第53章 箭
時值嚴冬，天父的呼吸將桑吉諾·德爾·耶羅·克布拉多男爵的領地封凍在銀白之下。
天空已被染成鉛灰，寒風嗚嗚哀嚎著，撞在昆卡蘭堡的石壁之上。
它莊嚴，古樸，堅毅地挺立在埃爾昆卡旁的高地。男爵的意志就從這裡延伸出去，如同七代先祖的沿襲，永恆地履行著那份神聖的權力。
落雪會讓窮人們凍斃，讓市民們憂慮，教士們也必須為他們所信奉的美德而耗費資糧。
而對桑吉諾男爵而言，寒冬不過是他生命中一段乏味的插曲，與溫暖午後的休憩並無本質不同。
他很快就會除掉那些骯髒的害蟲，讓自己的土地流出香油，這一設想讓他頗感愉悅。
正是在這樣一個冬天的午後，他坐在爐火旺盛的塔樓上，觀賞著這單調無趣的景象，慢慢搖晃一杯來自南方的香料甜酒。
啊，美酒。
漫長冬日裡唯一的慰藉。
管家塞希奧顫慄地想著，他尊貴的主人本該在這份寧靜中度過整個冬季。
直到那個不詳之兆出現。
那個被他派出去的馬夫沒有回來。
第二天，藍雀林邊的村莊發現了一匹孤零零的馬。
領民們不敢騎乘，甚至不敢大聲驅趕。鞭子和刀劍告訴他們，領主的財產便是神聖。
可那匹馬的屁股上，赫然插著一根冒犯著神聖權威的兇器。
他們寧願在沒過膝蓋的積雪中跋涉數里，也不願承擔任何可能降臨到他們頭上的罪名——無論是私藏還是懈怠。
當這匹不幸的牲畜被帶到庭院中央時，塞希奧幾乎是立即喝令：「把這幾個帶來不祥的賤民關起來！」
「不准他們和任何人交談！」
即使他看不到自己的臉色，也能通過自己發顫的聲音想像，他的臉一定比外面的污雪還灰暗。
隨後，他親自找來馬毯蓋住馬的傷處，快步走去通報他的主人。
片刻後。
桑吉諾男爵從塔樓上走下來，寒風吹動他繡著家族紋章的斗篷。他臉上帶著被打擾的慍怒，緊鎖的眉頭顯示出，這件小事為何要煩擾他的興致？
然而，當他看到那張鼓起來的馬毯，以及自己忠誠管家煞白的臉時，領主意識到了事情的嚴重性。
「塞希奧。」
「掀開。」
他用不容置疑的口吻命令道。
當馬毯被掀開，男爵的表情靜止了。
那裡有一根弩箭。
不是弓箭，是弩箭。他冰冷地重複這個詞，弩。代表軍事、紀律與財富的弩。
管家小心翼翼抬起頭，看到男爵的胸腔在以他見過的最劇烈的幅度起伏。
「拔，出，來。」領主一詞一頓地說。
一名衛兵猶豫地站到馬兒側面，費了些力氣，才將那根深深扎入肌肉的弩箭拔出，噴出一股暗紅的血。
管家恭敬地將箭遞上。
桑吉諾男爵脫下手套，扔到管家懷中，用指尖捏住了它，對著鉛灰色的天空審視。
雖然領地和平已久，但領主的狩獵從未停止。
他很清楚一根箭的好壞。
這不是他手下那些普通士兵粗製濫造的尖杆，也不是獵人用來射兔子的東西。
它太短、太細、太光滑，絕非林中蠻人削制的粗劣之物，倒像是一位來自王都的貴族少女，純美如蜜，危險如蛇。
她的吻是一枚完美的破甲錐頭，閃爍著冰冷的金屬色澤，足以撕開一位騎士的胸腔。而她的裙裝不是羽毛，而是輕薄的皮革，以一種他從未見過的方式巧妙地固定在箭尾。
他能想像出鍛造它時，鐵匠一下又一下的精準錘擊。這需要一座高聳的熔爐，需要上好的焦炭，更需要一雙無比靈巧的手。
在他的領地上，沒有這樣的制箭匠。
「不可能...」男爵低語道，猛然感到一陣眩暈。
「是誰！？」他想要暴怒地質問管家，「是暗面里那群不潔的妖魔，還是覬覦我領地鐵礦的阿爾瓦·利桑德羅，那個血統不純的雜種！？」
「是誰，敢在我的土地上，用這種東西，挑戰克布拉多家族？」
但所有猜測都在他自己的腦海中被否決了。
沒有貴族會用這種方式發起挑戰，除非他想成為攝政王的下一個祭品。戰爭有戰爭的法則，仇恨亦有仇恨的禮儀。
那些士兵不可能再回來了。而用一支如此精良的箭矢，去對付一個卑賤的馬夫和他的騾馬，這不是宣戰，這是羞辱，是挑釁！
那麼，是誰？
一個念頭突然鑽入男爵的腦海。
「鼠人？」
他立刻將其掐滅。
「不可能。」領主喃喃自語道，「絕對不可能！」
塑造他的三十四年經歷拒絕承認這個荒謬的可能。
承認鼠人能造出此等利器，等於承認他的馬能開口吟詩，承認他腳下的基石不過是浮土，承認有其他種族能夠與神之子嗣——人類，並駕齊驅！
桑吉諾男爵開始瘋狂地構建一個陰謀：他的秘密被發現了！某個惡毒的褻瀆者正躲在暗處，將那些卑賤的野獸武裝起來，作為侮辱他，侮辱克布拉多家族權威的工具！
一定是這樣。
只能是這樣。
必須是這樣。
「塞希奧，我忠誠的塞希奧。」他開口了，語氣竟變得輕鬆，「等待吧，等雪融化。我們的土地需要淨化，我們要踏平風林谷的每一寸土地，焚燒每一棵樹木，用石灰填滿它們每一處骯髒的洞穴。」
「在這片土地上，滋生了一種對天父和秩序的終極褻瀆。」
「而我。」男爵露出笑容，「桑吉諾·德爾·耶羅·克布拉多，將親手將其根除。」
「先前備好的重弩和鍊金毒液很快就會派上用場。來吧，來吧，塞希奧，去聘請那些貪婪的豺狼。我會用銀幣來換取他們的火焰。」
管家驚恐地看著他的主人攥緊箭杆，臉上浮動著病態如陳酒的醇紅，笑容越咧越開，直至瘋狂。
大雪隨之降臨，徹底封鎖了通往外界的一切道路。
昆卡蘭堡成了一個囚籠，桑吉諾男爵則成了他自己怒火的囚徒。
這被僕人們稱為「血箭之冬」。
男爵的靈魂在這種壓抑中不斷破碎。管家無數次聽到僕人們的私語，說領主夜夜在他的書房裡踱步，盯著房內巨大的領地地圖。他要在睡前一遍又一遍地摩挲那根箭，對著它咆哮和哭泣。
他開始臆想，在某個他看不見的地底深處，有一雙智慧而惡毒的眼睛正在窺探著他，嘲笑他被困在這石牆之內，無能狂怒。
他不再憎恨鼠人，而是憎恨它們竟敢成為某種「未知力量」的載體，憎恨它們竟敢用如此卑賤的身份，來傳遞如此高傲的挑釁。
管家回過神來，試著想去通知他的主人，那些僱傭兵已經做好準備了。
「咚！」
他顫抖著退後了一步。
男爵再次把那根箭砸進了桌板。
癲狂充血的雙眼緊盯著那根箭，好似那是什麼神聖的遺物。
...
箭的尾杆微微顫抖。
甘菊吸了吸鼻子，把頭巾束得更緊了一些。
他走過去，一手扶住草靶，一手抓住箭，用力拉拽了半天，才把那根箭頭拔出來。
看著箭頭上略微的磨損，他有些心疼地在皮袍上擦了擦。再看看懷中的弩，已經快壞了。
他搖搖頭，翻開木箱再換了一把，新批次的手弩用鐵加固，更耐用。至於弩箭，得看看還能不能磨，磨不了頭，或者杆斷了，就只能把尾片拆下來換新了。
在臨時營地的貨箱中，還備著四百多根破甲錐箭，以及二十把手弩。
戰鼠們每天都要射出上千次這樣的箭。林帶離村莊至少有六十多公里路程，後勤常常供應不上，他們只能試著自己打磨打磨，維修一下，只有壞到修無可修的時候，才會換新的。
天色逐漸暗下來了。
他吹響哨子，大喊道：「集合！列隊！」
森林四處立即竄回其他七十二位戰鼠，每隻身上的偽裝網都不一樣，有四個小組已經帶上了重弩。
「到晚飯時間了。」甘菊疲憊地點點頭，「大家解散休息吧。」
鼠鼠們點點頭：「我們去搭擋風棚，燒火煮湯！」
「記得檢查無煙灶，別讓煙飄起來。」
「知道啦！」
天空已被染成鉛灰，寒風嗚嗚哀嚎著，撞在昆卡蘭堡的石壁之上。
它莊嚴，古樸，堅毅地挺立在埃爾昆卡旁的高地。男爵的意志就從這裡延伸出去，如同七代先祖的沿襲，永恆地履行著那份神聖的權力。
落雪會讓窮人們凍斃，讓市民們憂慮，教士們也必須為他們所信奉的美德而耗費資糧。
而對桑吉諾男爵而言，寒冬不過是他生命中一段乏味的插曲，與溫暖午後的休憩並無本質不同。
他很快就會除掉那些骯髒的害蟲，讓自己的土地流出香油，這一設想讓他頗感愉悅。
正是在這樣一個冬天的午後，他坐在爐火旺盛的塔樓上，觀賞著這單調無趣的景象，慢慢搖晃一杯來自南方的香料甜酒。
啊，美酒。
漫長冬日裡唯一的慰藉。
管家塞希奧顫慄地想著，他尊貴的主人本該在這份寧靜中度過整個冬季。
直到那個不詳之兆出現。
那個被他派出去的馬夫沒有回來。
第二天，藍雀林邊的村莊發現了一匹孤零零的馬。
領民們不敢騎乘，甚至不敢大聲驅趕。鞭子和刀劍告訴他們，領主的財產便是神聖。
可那匹馬的屁股上，赫然插著一根冒犯著神聖權威的兇器。
他們寧願在沒過膝蓋的積雪中跋涉數里，也不願承擔任何可能降臨到他們頭上的罪名——無論是私藏還是懈怠。
當這匹不幸的牲畜被帶到庭院中央時，塞希奧幾乎是立即喝令：「把這幾個帶來不祥的賤民關起來！」
「不准他們和任何人交談！」
即使他看不到自己的臉色，也能通過自己發顫的聲音想像，他的臉一定比外面的污雪還灰暗。
隨後，他親自找來馬毯蓋住馬的傷處，快步走去通報他的主人。
片刻後。
桑吉諾男爵從塔樓上走下來，寒風吹動他繡著家族紋章的斗篷。他臉上帶著被打擾的慍怒，緊鎖的眉頭顯示出，這件小事為何要煩擾他的興致？
然而，當他看到那張鼓起來的馬毯，以及自己忠誠管家煞白的臉時，領主意識到了事情的嚴重性。
「塞希奧。」
「掀開。」
他用不容置疑的口吻命令道。
當馬毯被掀開，男爵的表情靜止了。
那裡有一根弩箭。
不是弓箭，是弩箭。他冰冷地重複這個詞，弩。代表軍事、紀律與財富的弩。
管家小心翼翼抬起頭，看到男爵的胸腔在以他見過的最劇烈的幅度起伏。
「拔，出，來。」領主一詞一頓地說。
一名衛兵猶豫地站到馬兒側面，費了些力氣，才將那根深深扎入肌肉的弩箭拔出，噴出一股暗紅的血。
管家恭敬地將箭遞上。
桑吉諾男爵脫下手套，扔到管家懷中，用指尖捏住了它，對著鉛灰色的天空審視。
雖然領地和平已久，但領主的狩獵從未停止。
他很清楚一根箭的好壞。
這不是他手下那些普通士兵粗製濫造的尖杆，也不是獵人用來射兔子的東西。
它太短、太細、太光滑，絕非林中蠻人削制的粗劣之物，倒像是一位來自王都的貴族少女，純美如蜜，危險如蛇。
她的吻是一枚完美的破甲錐頭，閃爍著冰冷的金屬色澤，足以撕開一位騎士的胸腔。而她的裙裝不是羽毛，而是輕薄的皮革，以一種他從未見過的方式巧妙地固定在箭尾。
他能想像出鍛造它時，鐵匠一下又一下的精準錘擊。這需要一座高聳的熔爐，需要上好的焦炭，更需要一雙無比靈巧的手。
在他的領地上，沒有這樣的制箭匠。
「不可能...」男爵低語道，猛然感到一陣眩暈。
「是誰！？」他想要暴怒地質問管家，「是暗面里那群不潔的妖魔，還是覬覦我領地鐵礦的阿爾瓦·利桑德羅，那個血統不純的雜種！？」
「是誰，敢在我的土地上，用這種東西，挑戰克布拉多家族？」
但所有猜測都在他自己的腦海中被否決了。
沒有貴族會用這種方式發起挑戰，除非他想成為攝政王的下一個祭品。戰爭有戰爭的法則，仇恨亦有仇恨的禮儀。
那些士兵不可能再回來了。而用一支如此精良的箭矢，去對付一個卑賤的馬夫和他的騾馬，這不是宣戰，這是羞辱，是挑釁！
那麼，是誰？
一個念頭突然鑽入男爵的腦海。
「鼠人？」
他立刻將其掐滅。
「不可能。」領主喃喃自語道，「絕對不可能！」
塑造他的三十四年經歷拒絕承認這個荒謬的可能。
承認鼠人能造出此等利器，等於承認他的馬能開口吟詩，承認他腳下的基石不過是浮土，承認有其他種族能夠與神之子嗣——人類，並駕齊驅！
桑吉諾男爵開始瘋狂地構建一個陰謀：他的秘密被發現了！某個惡毒的褻瀆者正躲在暗處，將那些卑賤的野獸武裝起來，作為侮辱他，侮辱克布拉多家族權威的工具！
一定是這樣。
只能是這樣。
必須是這樣。
「塞希奧，我忠誠的塞希奧。」他開口了，語氣竟變得輕鬆，「等待吧，等雪融化。我們的土地需要淨化，我們要踏平風林谷的每一寸土地，焚燒每一棵樹木，用石灰填滿它們每一處骯髒的洞穴。」
「在這片土地上，滋生了一種對天父和秩序的終極褻瀆。」
「而我。」男爵露出笑容，「桑吉諾·德爾·耶羅·克布拉多，將親手將其根除。」
「先前備好的重弩和鍊金毒液很快就會派上用場。來吧，來吧，塞希奧，去聘請那些貪婪的豺狼。我會用銀幣來換取他們的火焰。」
管家驚恐地看著他的主人攥緊箭杆，臉上浮動著病態如陳酒的醇紅，笑容越咧越開，直至瘋狂。
大雪隨之降臨，徹底封鎖了通往外界的一切道路。
昆卡蘭堡成了一個囚籠，桑吉諾男爵則成了他自己怒火的囚徒。
這被僕人們稱為「血箭之冬」。
男爵的靈魂在這種壓抑中不斷破碎。管家無數次聽到僕人們的私語，說領主夜夜在他的書房裡踱步，盯著房內巨大的領地地圖。他要在睡前一遍又一遍地摩挲那根箭，對著它咆哮和哭泣。
他開始臆想，在某個他看不見的地底深處，有一雙智慧而惡毒的眼睛正在窺探著他，嘲笑他被困在這石牆之內，無能狂怒。
他不再憎恨鼠人，而是憎恨它們竟敢成為某種「未知力量」的載體，憎恨它們竟敢用如此卑賤的身份，來傳遞如此高傲的挑釁。
管家回過神來，試著想去通知他的主人，那些僱傭兵已經做好準備了。
「咚！」
他顫抖著退後了一步。
男爵再次把那根箭砸進了桌板。
癲狂充血的雙眼緊盯著那根箭，好似那是什麼神聖的遺物。
...
箭的尾杆微微顫抖。
甘菊吸了吸鼻子，把頭巾束得更緊了一些。
他走過去，一手扶住草靶，一手抓住箭，用力拉拽了半天，才把那根箭頭拔出來。
看著箭頭上略微的磨損，他有些心疼地在皮袍上擦了擦。再看看懷中的弩，已經快壞了。
他搖搖頭，翻開木箱再換了一把，新批次的手弩用鐵加固，更耐用。至於弩箭，得看看還能不能磨，磨不了頭，或者杆斷了，就只能把尾片拆下來換新了。
在臨時營地的貨箱中，還備著四百多根破甲錐箭，以及二十把手弩。
戰鼠們每天都要射出上千次這樣的箭。林帶離村莊至少有六十多公里路程，後勤常常供應不上，他們只能試著自己打磨打磨，維修一下，只有壞到修無可修的時候，才會換新的。
天色逐漸暗下來了。
他吹響哨子，大喊道：「集合！列隊！」
森林四處立即竄回其他七十二位戰鼠，每隻身上的偽裝網都不一樣，有四個小組已經帶上了重弩。
「到晚飯時間了。」甘菊疲憊地點點頭，「大家解散休息吧。」
鼠鼠們點點頭：「我們去搭擋風棚，燒火煮湯！」
「記得檢查無煙灶，別讓煙飄起來。」
「知道啦！」