第24章 風雪中的信使
入冬之後，天上總是飄著些小小的雪花。
剛開始，小鼠們還好奇地去用手心接，看著雪花變成一灘小小的水漬。可雪依然在下，越來越厚，越來越冷。
萊茵板著臉把他們都趕回了山洞裡。畢竟，現在出門一踩，小腿可能就會像蘿蔔一樣埋進雪堆里啦。
騎兵們不得不抱緊倉鼠大王，在翻身下鼠的時候，也得輕輕扒著皮兜。
幾天過去，他們都自發磨練出了一套方法。
落地的時候要先試著踩一踩，確定下面穩固，再慢慢把腳放下，小步地拖著走，千萬不能高抬起腿，那樣一腳踩下去，雪就會壓下來，讓腿都抽不出來，冰得嘰哇亂叫。
栗子想起那個最後被龍姐姐拔出來的倒霉蛋，偷偷在圍巾下笑了出來。
他看著周圍不斷掠過的銀白，心曠神怡，自己，是第一隻走出這麼遠的鼠鼠！
今天，就能見到向日葵村的同伴們啦！
「大王，再快點！」
「吱！」
大倉鼠加快速度，四肢爪子深深踩進雪裡，又迅速衝出，一跳一跳地往前方那個山崖趕去。
向日葵村的鼠鼠們都還好嗎？栗子忍不住想著，他們在冬天有沒有溫暖的柴火？他們會不會用香香的油抹麵包？
聽說他們還會養動物！
養雞，能有大雞蛋吃，還養羊，能做軟軟的羊毛衣服，聽說，還有大大的牛！
栗子沒見過牛，他按著倉鼠大王的體型想像，覺得那一定是個很厲害的大傢伙，和一座山一樣。
自己得抬起頭才能看到它的眼睛呢！
他趴在倉鼠背上，小心地摸了摸懷中的肉乾和鹽，這是諾文先生讓他帶的見面禮。除此之外，他就只帶了一把短弓防身。
懷著這份期待，他努力盯著前方，似乎真的看到了裊裊薄煙。
煙柱越來越直，越來越明顯，底下露出好多好多小房子，像一塊塊麵包擺在餐盤裡，圍成一個橢圓形。
一側是山，一側是水，廣闊的田野被積雪覆蓋，只有十幾個孤零零的稻草人佇立在地里。
栗子揉了揉眼睛，伸手歡呼：「向日葵村！」
眼看村莊就在眼前。大王卻突然停下腳步，不安地嗅著地上的雪層。
「大王？」
「我們快到啦，快走呀！」
栗子忍不住拍了一下倉鼠。可大倉鼠依然縮著身子，拱成一個球，差點把栗子頂下來。
他生氣地抹了一把拍在臉上的雪，往村中看去，卻突然愣住了。
在一片銀白之中，村口有一道灰暗的紅色。
好多鼠人聚在一起，還拿著紅圍巾，前面還有一些穿著鎧甲的大傢伙！
出事了！
栗子耳邊嗡的一聲，急匆匆地趴在地上，瞪大眼睛看著村莊。
「一，四，五，二十，不對...」他掰起手指，急得數錯了，又重新點一遍，「十八個人！帶著武器！」
是收稅的壞人！
這都冬天了，怎麼還收稅？
栗子心中著急，又往人類的隊列看去，那邊竟牽著牛和羊，連雞都沒放過。
村口擺著十幾輛板車，由一群灰撲撲的雜毛鼠人推著，堆滿了鼓鼓的袋子——裡面不是糧食還能是什麼？
還有，那個騎著大馬的...
是大壞牙！那個傢伙居然沒死，還來向日葵村搶東西！
「怎麼能這樣！這麼多麥子...還有養的牲畜...都收走了！」他攥緊拳頭，死死瞪著那副景象，「大家冬天要餓死了！」
栗子心中仿佛有什麼東西碎掉了，和窯爐里的壞陶器一樣，變成了鋒利細碎的殘片，每條邊緣摸上去都能割出血。
那些自上而下的火焰不再被容器束縛，咆哮著沖刷整個胸腔，讓他渾身顫慄。
他握緊短弓，恨不得衝上去就把他們打跑！
「安全第一。」
誰在說話？
「遇到困難，不要逞勇，那樣解決不了問題。」
是諾文先生！他驚喜地轉頭，卻發現自己身後空無一人，只有他自己，村莊唯一的騎士。
那只是諾文先生以前說的話。
他頓時又想到安卡拉，可龍姐姐還在家裡忙呢。就憑自己，一把短弓，只能白白送死。
栗子深吸著寒氣，從懷裡掏出樹皮和泥板，拿起炭筆，死死盯著村莊的地形和人類隊列離開的方向。
他像用矛一樣用力扎著泥板，直到泥板上的凹痕連盲鼠都摸得出來。
...
徵收隊準備離開了。
帶著全村近乎所有的糧食和牲畜，連榨好的油都沒放過。
外面很冷，平時嘰嘰喳喳的鼠人們卻只是沉默地攥著紅巾，像一堵牆一樣擋在村口。
許多人拿著農具，木矛，甚至還有一隻鼠人拿著金屬短劍，卻無人敢上前。
雪花蓋住了他們的頭巾，拍打在蒼白的臉上。
士兵們輕蔑一笑，將那些作為人質的小鼠一腳踹翻在地，這才對遠處持弓警戒的弓手們招呼：「走了。」
這群野獸好管得很，抓幾隻小的，刀一橫，弓一架，收稅就能順順利利。
如果沒必要，他們才懶得費力氣砍殺。
「破地方...」他們轉頭看了一眼板車，嫌惡地離那群瑟瑟發抖的推車灰鼠遠了幾步，「這群雜種也就只有這點用了。」
「大人，大人！」大壞牙撓了撓脖子上的髒灰布，滿臉堆笑地騎著小馬過來，「這次我給老爺收夠了稅，您回去，記得給管事美言幾句...」
「滾開。」
「是，是...」
那群人徹底消失，心急如焚的鼠媽媽終於忍受不住，哭喊著撲了過去：「我的寶貝...別怕，別怕，他們走了。」
小鼠滿臉恐懼，哽咽了幾下，卻沒有擠出任何聲音。
媽媽抖著手，扯開紅圍巾，小心翼翼地包在她頸部的傷口上，眼淚剛流出來就結成了霜。
「他們走了。」拿著劍的鼠人低聲說，「帶著所有東西。」
大家低著頭，沉默著，滿臉都是寒冬帶來的霜。
他們想起那些清甜的水，想起那些結實的麥粒，想起孵化雞仔和接生小羊的歡慶，想起鑽在大牛身下玩鬧的日子，還有那些小鼠們最愛的向日葵。
長輩們將那個故事代代相傳——向日葵是通往天堂的路標，每隻鼠鼠都會攀著高高的莖稈，去到一個大大的篝火邊，講述自己的故事。
那些向日葵已經耷拉下來，發黑朽爛，只有少數還倔強地試著抬起頭，看向遠方的山崖。
就在這時，有人驚訝地發現，在那個方向，一位從未見過的騎士出現了。
他穿著嶄新的灰皮袍，手上拿著一根樹枝，騎的卻是只棕黃大倉鼠。
「大壞牙！」有人咬牙切齒地大喊，攥緊了武器，「他還敢來！」
「可大壞牙剛剛騎的是馬！」鼠人們回過神來，「他養的大倉鼠怎麼會在那邊？」
他是誰？
這個問題讓戰士們驚疑不定。
拿著金屬劍的鼠人抬起頭，凝望著那邊，終於看清了。
騎士揮舞著他的騎槍，而那根樹枝上綁著一條鮮艷的紅巾。
那是另一個村的鼠人！
剛開始，小鼠們還好奇地去用手心接，看著雪花變成一灘小小的水漬。可雪依然在下，越來越厚，越來越冷。
萊茵板著臉把他們都趕回了山洞裡。畢竟，現在出門一踩，小腿可能就會像蘿蔔一樣埋進雪堆里啦。
騎兵們不得不抱緊倉鼠大王，在翻身下鼠的時候，也得輕輕扒著皮兜。
幾天過去，他們都自發磨練出了一套方法。
落地的時候要先試著踩一踩，確定下面穩固，再慢慢把腳放下，小步地拖著走，千萬不能高抬起腿，那樣一腳踩下去，雪就會壓下來，讓腿都抽不出來，冰得嘰哇亂叫。
栗子想起那個最後被龍姐姐拔出來的倒霉蛋，偷偷在圍巾下笑了出來。
他看著周圍不斷掠過的銀白，心曠神怡，自己，是第一隻走出這麼遠的鼠鼠！
今天，就能見到向日葵村的同伴們啦！
「大王，再快點！」
「吱！」
大倉鼠加快速度，四肢爪子深深踩進雪裡，又迅速衝出，一跳一跳地往前方那個山崖趕去。
向日葵村的鼠鼠們都還好嗎？栗子忍不住想著，他們在冬天有沒有溫暖的柴火？他們會不會用香香的油抹麵包？
聽說他們還會養動物！
養雞，能有大雞蛋吃，還養羊，能做軟軟的羊毛衣服，聽說，還有大大的牛！
栗子沒見過牛，他按著倉鼠大王的體型想像，覺得那一定是個很厲害的大傢伙，和一座山一樣。
自己得抬起頭才能看到它的眼睛呢！
他趴在倉鼠背上，小心地摸了摸懷中的肉乾和鹽，這是諾文先生讓他帶的見面禮。除此之外，他就只帶了一把短弓防身。
懷著這份期待，他努力盯著前方，似乎真的看到了裊裊薄煙。
煙柱越來越直，越來越明顯，底下露出好多好多小房子，像一塊塊麵包擺在餐盤裡，圍成一個橢圓形。
一側是山，一側是水，廣闊的田野被積雪覆蓋，只有十幾個孤零零的稻草人佇立在地里。
栗子揉了揉眼睛，伸手歡呼：「向日葵村！」
眼看村莊就在眼前。大王卻突然停下腳步，不安地嗅著地上的雪層。
「大王？」
「我們快到啦，快走呀！」
栗子忍不住拍了一下倉鼠。可大倉鼠依然縮著身子，拱成一個球，差點把栗子頂下來。
他生氣地抹了一把拍在臉上的雪，往村中看去，卻突然愣住了。
在一片銀白之中，村口有一道灰暗的紅色。
好多鼠人聚在一起，還拿著紅圍巾，前面還有一些穿著鎧甲的大傢伙！
出事了！
栗子耳邊嗡的一聲，急匆匆地趴在地上，瞪大眼睛看著村莊。
「一，四，五，二十，不對...」他掰起手指，急得數錯了，又重新點一遍，「十八個人！帶著武器！」
是收稅的壞人！
這都冬天了，怎麼還收稅？
栗子心中著急，又往人類的隊列看去，那邊竟牽著牛和羊，連雞都沒放過。
村口擺著十幾輛板車，由一群灰撲撲的雜毛鼠人推著，堆滿了鼓鼓的袋子——裡面不是糧食還能是什麼？
還有，那個騎著大馬的...
是大壞牙！那個傢伙居然沒死，還來向日葵村搶東西！
「怎麼能這樣！這麼多麥子...還有養的牲畜...都收走了！」他攥緊拳頭，死死瞪著那副景象，「大家冬天要餓死了！」
栗子心中仿佛有什麼東西碎掉了，和窯爐里的壞陶器一樣，變成了鋒利細碎的殘片，每條邊緣摸上去都能割出血。
那些自上而下的火焰不再被容器束縛，咆哮著沖刷整個胸腔，讓他渾身顫慄。
他握緊短弓，恨不得衝上去就把他們打跑！
「安全第一。」
誰在說話？
「遇到困難，不要逞勇，那樣解決不了問題。」
是諾文先生！他驚喜地轉頭，卻發現自己身後空無一人，只有他自己，村莊唯一的騎士。
那只是諾文先生以前說的話。
他頓時又想到安卡拉，可龍姐姐還在家裡忙呢。就憑自己，一把短弓，只能白白送死。
栗子深吸著寒氣，從懷裡掏出樹皮和泥板，拿起炭筆，死死盯著村莊的地形和人類隊列離開的方向。
他像用矛一樣用力扎著泥板，直到泥板上的凹痕連盲鼠都摸得出來。
...
徵收隊準備離開了。
帶著全村近乎所有的糧食和牲畜，連榨好的油都沒放過。
外面很冷，平時嘰嘰喳喳的鼠人們卻只是沉默地攥著紅巾，像一堵牆一樣擋在村口。
許多人拿著農具，木矛，甚至還有一隻鼠人拿著金屬短劍，卻無人敢上前。
雪花蓋住了他們的頭巾，拍打在蒼白的臉上。
士兵們輕蔑一笑，將那些作為人質的小鼠一腳踹翻在地，這才對遠處持弓警戒的弓手們招呼：「走了。」
這群野獸好管得很，抓幾隻小的，刀一橫，弓一架，收稅就能順順利利。
如果沒必要，他們才懶得費力氣砍殺。
「破地方...」他們轉頭看了一眼板車，嫌惡地離那群瑟瑟發抖的推車灰鼠遠了幾步，「這群雜種也就只有這點用了。」
「大人，大人！」大壞牙撓了撓脖子上的髒灰布，滿臉堆笑地騎著小馬過來，「這次我給老爺收夠了稅，您回去，記得給管事美言幾句...」
「滾開。」
「是，是...」
那群人徹底消失，心急如焚的鼠媽媽終於忍受不住，哭喊著撲了過去：「我的寶貝...別怕，別怕，他們走了。」
小鼠滿臉恐懼，哽咽了幾下，卻沒有擠出任何聲音。
媽媽抖著手，扯開紅圍巾，小心翼翼地包在她頸部的傷口上，眼淚剛流出來就結成了霜。
「他們走了。」拿著劍的鼠人低聲說，「帶著所有東西。」
大家低著頭，沉默著，滿臉都是寒冬帶來的霜。
他們想起那些清甜的水，想起那些結實的麥粒，想起孵化雞仔和接生小羊的歡慶，想起鑽在大牛身下玩鬧的日子，還有那些小鼠們最愛的向日葵。
長輩們將那個故事代代相傳——向日葵是通往天堂的路標，每隻鼠鼠都會攀著高高的莖稈，去到一個大大的篝火邊，講述自己的故事。
那些向日葵已經耷拉下來，發黑朽爛，只有少數還倔強地試著抬起頭，看向遠方的山崖。
就在這時，有人驚訝地發現，在那個方向，一位從未見過的騎士出現了。
他穿著嶄新的灰皮袍，手上拿著一根樹枝，騎的卻是只棕黃大倉鼠。
「大壞牙！」有人咬牙切齒地大喊，攥緊了武器，「他還敢來！」
「可大壞牙剛剛騎的是馬！」鼠人們回過神來，「他養的大倉鼠怎麼會在那邊？」
他是誰？
這個問題讓戰士們驚疑不定。
拿著金屬劍的鼠人抬起頭，凝望著那邊，終於看清了。
騎士揮舞著他的騎槍，而那根樹枝上綁著一條鮮艷的紅巾。
那是另一個村的鼠人！