第一百六十七章 毒宗來信
第165章 毒宗來信
彩鱗腹中可能孕育新生命的消息，如同投入平靜湖面的一顆石子，在蕭炎心中激盪起層層漣漪。然而，此事畢竟尚未經由更精密的確認，且關乎蛇人族未來傳承與蕭炎自身的血脈，兩人默契地選擇了暫不聲張，將這份喜悅與忐忑深埋心底。但與之相關的準備工作，卻已刻不容緩地啟動起來。
煉製「天魂融血丹」所需的藥材清單，第一時間被彩鱗以最高優先級下發至整個炎盟。
這個新生的龐然大物，在美杜莎女王鐵腕與智慧並存的治理下，本就已高效運轉，此刻更是如同上緊了發條的精密器械，將觸角伸向三大帝國、黑角域乃至更遙遠區域的每一個角落。
大量斗王、斗皇級別的強者奉命出動，帶著豐厚的兌換資源，奔赴各大城市、拍賣行、隱秘交換會，只為搜尋那清單上一個個光是念出名字就令人咋舌的天地奇珍。
在彩鱗的坐鎮與調度下，炎盟呈現出一派蒸蒸日上、欣欣向榮的景象。
蛇人族的遷居計劃進展順利，廣袤的落雁帝國疆域被正式更名為「蛇人帝國」，標誌著這個古老種族終於擁有了屬於自己的、遼闊而穩定的合適棲息地。至此，加瑪帝國、出雲帝國、蛇人帝國三大勢力鼎足而立，構成了炎盟堅實的基本盤。在彩鱗與小醫仙有意識的引導和強力推動下，三國之間沉積多年的仇恨與隔閡被嘗試緩緩消弭、淡化，商貿、文化交流日益頻繁，底層民眾在獲得實實在在的好處後，對聯盟的認同感也與日俱增，一種全新的、融合的跡象正在悄然萌芽。
過去的四五個月里，蕭炎也並未閒著，他主要完成了兩件大事。
其一，便是兌現之前的承諾，將欠下的「丹藥債」一一清償。
皇極丹、斗靈丹如期交付蛇人族，幾位資深的斗王巔峰長老拿到丹藥時，激動得幾平老淚縱橫。
破宗丹送到了加刑天手中，這位守護了加瑪帝國一輩子的老牌斗皇巔峰，在觸摸到那枚可能助他跨過天塹的丹藥時，甚至來不及多客套，便心急火燎地宣布了長期閉關，連為皇室幽海蛟獸治療傷勢的後續事宜，都全權委託給了小公主夭月。
而海波東，在服下蕭炎特意煉製的、品質極高的六品巔峰療傷丹藥後，不僅傷勢盡復，冰系鬥氣更是因禍得福，精進不少，一舉突破至九星斗皇層次，只需再鞏固一兩年，便可嘗試衝擊那無數強者夢寐以求的斗宗境界。
其二，則是整合與提升炎盟的煉藥師力量。
三大帝國合併，其煉藥師資源自然也需統合。出雲帝國的煉藥師大多路子偏門，擅長煉毒，但正統煉藥術成就不高，且缺乏高階煉藥師引領：原落雁帝國的煉藥師精英則多與金雁宗綁定過深，早在蛇人族遷居清洗之時，便已聞風而逃，銷聲匿跡。因此，根基最為紮實、體系相對完善的加瑪帝國煉藥師公會，自然而然地成為了聯盟煉藥師體系的中流砥柱。
蕭炎對法瑪會長的為人與能力頗為認可，故而給予了大力支持。他並未藏私，以「太一魂訣」靈魂修煉法為交換條件，換取法瑪會長全心全意為聯盟效力十年。同時，在蕭炎煉製那些六品高階丹藥時，大多允許法瑪及公會核心成員在一旁觀摩學習。
蕭炎那神乎其技的火焰操控、對藥性精妙入微的理解以及面對複雜情況時沉穩如山的心態，都讓法瑪等人受益匪淺。在蕭炎傾囊相授、毫無保留的指點下，法瑪會長厚積薄發，終於成功煉製出六品丹藥，正式踏足六品煉藥師之列，為炎盟撐起了一面高階煉藥師的旗幟。
不僅如此，蕭炎還推動了對聯盟內年輕煉藥師的集中培養與篩選計劃。
大量資源傾斜，旨在發掘有潛力的好苗子進行重點培養，其中，加瑪皇室的小公主天月表現尤為突出。三年前的煉藥師大會上，她便以十七八歲的年紀達到三品，天賦可見一斑。經過三年沉澱與蕭炎近期的點撥，如今已成功晉升四品煉藥師。在蕭炎看來，只要給予足夠的磨礪與資源，這位心性堅韌的小公主，未來成就六品並非奢望。
回到自己在蛇人族的臨時居所，蕭炎坐在青蓮地心火凝聚而成的蓮台之上，試圖藉助其寧靜心神的效果平復心緒。然而，那份初為人父的複雜情感，卻如同潮水般反覆衝擊著他的心房。喜悅、惶恐、忐忑、期待————種種情緒交織在一起，讓他素來沉穩的心境，也難以保持絕對的平靜，嘴角總是不自覺地勾起一抹傻傻的、帶著點期盼意味的笑容。
「吱呀—
—」
房門被輕輕推開，一個嬌小的白色身影哼著不成調的歌謠，蹦蹦跳跳地跑了進來，正是紫妍。她手裡抓著一個玉瓶，時不時倒出一粒圓潤的丹丸拋進嘴裡，嚼得「咔滋」作響，小臉上儘是滿足與愉悅。蕭炎從地底回歸後，她終於結束了「飢一頓飽一頓」的日子，重新過上了丹藥管飽的幸福生活，心情自是無比暢快。
此刻，她看到蕭炎那不同於往常的、帶著點傻氣的笑容，烏溜溜的大眼睛裡充滿了好奇。在她印象里，蕭炎大多數時候是沉穩的，甚至有些沉默和嚴肅，很少露出這般————
嗯，有點「猥瑣」的笑容。
「喂，蕭炎！」紫妍湊到他面前，笑嘻嘻地問道，「你是不是偷吃到什麼特別好吃的東西了？怎麼笑得這麼————這麼猥瑣？」
蕭炎聞言，差點被口水嗆到，沒好氣地白了這小丫頭一眼：「啊呸！誰猥瑣了？你個小丫頭片子別瞎說！」
「嘿嘿，那你到底在笑什麼嘛？」紫妍不依不饒，好奇心徹底被勾了起來。
「呃————沒什麼，就是心情好。」蕭炎本能地想跟她分享一下這份巨大的喜悅，但一想到紫妍那口無遮攔、藏不住話的性格，若是讓她知道，恐怕要不了一天，整個炎盟上下都會傳言「盟主夫人有喜了」。在事情完全確認前，還是謹慎為妙，他只好硬生生將到了嘴邊的話咽了回去。
「哼，不說就不說，小氣鬼！」紫妍撇撇嘴，倒也沒太糾結，隨即又想起自己的「終身大事」，嚷嚷起來，「蕭炎，你什麼時候能給我煉製化形丹啊？你上次可是親口說的，馬上就快能煉製七品丹藥了！」
她因為誤食化形草，一直保持著這副小女孩的模樣，連自己本體究竟是什麼都搞不清楚，對於恢復真正形態或者說長大，有著超乎尋常的執念。
蕭炎起身，寵溺地揉了揉她紫色的頭髮，安撫道：「別急，別急。化形丹的藥材，我已經讓你彩鱗姐姐安排人手全力搜尋了，只要湊齊，我立刻開爐為你煉製。」
「真的？太好了！」紫妍頓時眉開眼笑，開心得在原地轉了個圈。
「對了，你跑來找我，是有什麼事嗎？」蕭炎問道。
「哦！差點忘了！」紫妍一拍腦袋，「出雲帝國那邊來人了，好像挺著急的，說要見你。」
「出雲帝國的人找我？」蕭炎有些詫異，「小醫仙呢？她沒處理嗎？」
聯盟事務他基本放手給彩鱗和小醫仙，除了煉藥師公會這邊，他很少直接插手具體管理，出雲帝國的事務一向是小醫仙負責。
「小醫仙姐姐帶隊去黑角域了呀！」紫妍眨巴著大眼睛，解釋道，「她說那邊局面混亂，我們炎盟派過去收集藥材和情報的隊伍，沒有斗宗強者坐鎮很容易被那些亡命徒盯上，所以就親自帶人過去了。那時候你正在閉關煉藥的關鍵時刻，她怕打擾你，就沒跟你說。算起來，走了得有兩三個月了吧？」
「原來如此。」蕭炎恍然，黑角域那種無法無天的地方，確實需要強者震懾。小醫仙實力強橫，心思縝密且下手毒辣，親自前去坐鎮，確是最穩妥的安排。「走吧，帶我去看看，出雲帝國的人找我究竟所為何事。」
「好啊好啊！」紫妍雀躍地在前引路，但沒走幾步，又仰起小臉，眼巴巴地看著蕭炎，「那個————蕭炎，你什麼時候再幫我多煉製點藥丸嘛？上次你給我的都快吃完了！我感覺，再多吃一些，我就能進階了！」
「哦？終於要進階了？」蕭炎聞言，又驚又喜。紫妍這幾年來吞食的藥材能量，堪稱海量，足以將尋常斗皇撐爆數次，她卻一直卡在瓶頸，如今終於看到突破的曙光，這不禁讓蕭炎更加好奇她本體的來歷。「看來你這小傢伙，胃口雖大，收穫也不小啊！」
「嘿嘿，那是當然！」紫妍得意地揚起小腦袋，隨即握緊小拳頭，一臉憧憬，「希望這次進階能讓我長大一點，嗯————最好能長得像彩鱗姐姐那麼————那麼大！」
蕭炎頓時哭笑不得，額角垂下幾根黑線，這小丫頭，對「長大」的執念，尤其是對標彩鱗的執念，還真是根深蒂固。
兩人說笑間，來到蕭炎居所一側用於接待外來賓客的偏殿。
殿內，一位身著灰色衣衫、氣息沉穩的老者正襟危坐，眉宇間帶著一絲焦急之色。蕭炎認得此人，乃是小醫仙麾下得力的斗皇長老之一，名為褚墨。
見到蕭炎進來，褚墨長老立刻起身，快步迎上，恭敬地抱拳行禮，姿態放得極低：
6
屬下褚墨，參見盟主！」
「褚長老不必多禮，請坐。」蕭炎單手虛抬，一股柔和的力道將其托起，自己則在上首主位坐下，「聽紫妍說，長老有急事尋我？」
褚墨等蕭炎落座後，才謹慎地在下手坐下，隨即從納戒中鄭重地取出一物。
那是一張顏色泛黃、觸手細膩卻極具韌性的長長條幅狀皮紙，捲成一個紙筒，看材質似是由某種特殊魔獸的皮製而成，透著古樸滄桑的氣息。
「回稟盟主，」褚墨雙手將皮紙呈上，同時解釋道，「天毒女宗主早在幾年前，就曾嚴令宗內長老弟子，持續搜尋一切與異火相關的線索。這幾年來，我們一直未曾鬆懈，近幾個月聯盟成立，搜尋力度更是空前。此物，便是不久前，屬下從一處已然沒落的小宗門遺蹟中偶然發現的，上面記載的內容，似乎與異火有關。宗主臨行前再三囑咐，任何可能與異火相關的重大消息，必須第一時間向您匯報。屬下不敢耽擱，得到此物後便立刻動身趕來。」
「異火？」蕭炎心臟猛地一跳，他已經很久沒有聽到新的異火消息了。雖然炎盟也在暗中搜尋，但這類天地奇物蹤跡縹緲，收穫甚微。他立刻接過皮紙，用輕柔的力道緩緩展開紙筒，認真看去。上面用略顯潦草卻依舊清晰的字跡，密密麻麻地記錄著許多信息，似乎是一位強者的隨手筆記或探險記錄。
蕭炎定睛看去，跳過前面大段關於個人經歷、宗門瑣事的冗長描述，在褚墨的指點下，直接翻到皮紙最後部分的一段關鍵記載。
根據記錄，這位自稱名為蔣皓維的強者，曾在約數十年前，修為達到二星斗宗時，遭遇強敵追殺，一路逃亡至大陸極北之地的「荒獸冰原」。那裡環境極端惡劣，即便是斗宗強者，亦有隕落之危。他在一次慌不擇路的逃亡中，誤入一片被玄冰完全覆蓋的山谷，發現了極其詭異的景象那裡的環境竟在冷熱之間頻繁交替。炎熱時，凍結了萬載的玄冰都會迅速融化，形成汩汩溪流；而寒冷降臨之時，那股深入骨髓靈魂的寒意，竟讓他這二星斗宗的強橫體魄都感到難以承受，鬥氣運轉滯澀。心中驚異之下，他強忍著不適前去探查，遠遠望見某處厚厚的冰層之下，似乎有蒼白色的火焰在靜靜燃燒。那火焰散發出的氣息，讓他靈魂都在戰慄，直覺告訴他，若敢靠近，必死無疑！最終，他只能帶著滿心的震撼與不甘，狼狽退走，並將此段經歷記錄了下來。
「骨靈冷火？！」看完這段描述，蕭炎瞳孔驟縮，心中立刻浮現出這個排名第十一的異火名字！其特性正是極寒與極熱並存，色澤蒼白，與記載中的描述高度吻合！
他強壓下心中的激動，冷靜地問道：「褚長老，這份記載，大概是什麼年代的東西？
這位蔣皓維，後來如何了？」
褚墨沉吟了一下，回答道：「據屬下所知，這位蔣皓維前輩，大約是在八十餘年前成功突破至斗宗，其隕落則是在四十年前，原因是早年結下的仇家上門尋仇，宗門被滅，有傳言說他隕落時，實力已達三星斗宗。而這份記載中他二星斗宗時期見到了這奇異火焰，屬下推論，大概的時間當是在五六十年前。至於他是否真的去過極北之地，屬下就無法百分百確定了。」
蕭炎眼神微凝，八十年前突破，四十年後隕落時是三星斗宗，這進階速度確實不算快，看來此人天賦與資質也只能算作還行。記錄是二星斗宗時期，時間點大概在五十年前，邏輯上似乎說得通。
「這張皮紙，你們是如何得到的？過程可否詳細說說？」蕭炎雖然內心已信了七八分，但多年的歷練養成了他謹慎的性格，異火之事關乎重大，不容半點疏忽。
「盟主放心，過程很清楚。」褚墨詳細稟報，「那沒落宗門僅剩的最後那名弟子如今不過斗靈巔峰，為了換取修煉資源突破斗王，將宗門內所有能變賣的東西，包括功法、鬥技捲軸、雜物等都打包出售。機緣巧合之下，這些東西被屬下買下。這卷皮紙，便是夾在一本看似無關緊要的雜記之中，若非屬下翻閱得仔細，幾乎就要錯過。發現之後，屬下意識到其中記載的可能是異火，便立刻密封，馬不停蹄地送來給您了。」
蕭炎仔細聽著，過程聽起來並無什麼破綻。一家被滅門的小宗門，後代唯一弟子變賣祖產，重要信息夾在雜書中被偶然發現，這很符合常理。
當然，也有極小的可能是有人設局，諸如魂殿。不過魂殿行事應該不至於這麼曲折，既然實力碾壓，又有大仇，乾脆糾集強者上門強殺就是了。
所以，這份信息極大可能是真實的！
更何況，極北之地的荒獸冰原，本就是人跡罕至、充滿傳說的險地，存在異火的可能性並非沒有。
「好！褚長老，你做得很好！這個信息對我非常重要！」蕭炎收起皮紙，臉上露出讚許的笑容，隨即從納戒中取出一個溫潤的玉瓶，遞了過去，「這是一枚皇極丹，便作為你此次立下功勞的獎勵！」
「皇————皇極丹？！」褚墨渾身一震，眼睛瞬間瞪圓，雙手都因激動而微微顫抖。這可是能讓他這等斗皇強者直接提升一星實力的六品丹藥啊！他連忙伸出雙手，近乎虔誠地接過玉瓶，聲音帶著哽咽：「多謝盟主厚賜！屬下————屬下日後定當肝腦塗地，為盟主，為炎盟效死力！」
「褚長老言重了，這是你應得的。」蕭炎微笑著拍了拍他的肩膀，隨即語氣轉為嚴肅，「另外，關於這張皮紙和其中記載的消息，務必保密，不得向任何人泄露。」
「屬下明白！此事絕不會有第三人知曉！」褚墨立刻斬釘截鐵地保證。
紫妍在旁邊茫然的眨著烏溜溜的大眼睛，一臉茫然，「我難道不是第三人嗎？」
待褚墨千恩萬謝地離去後，蕭炎靜靜坐在殿中，手指輕輕敲擊著桌面，再次將得到的所有信息在腦海中細細梳理、推敲。然而，信息終究有限，單從紙面和褚墨的敘述來看，確實難以找出明顯的漏洞或矛盾之處。
而紫妍看他認真思索的姿態，也不打擾他，只是一顆一顆的猛嗑藥丸。
「曜老先生，您老閱歷豐富，如何看待這個消息？依您看，那冰層下的白色火焰，是否真有可能是骨靈冷火？」蕭炎索性將心神沉入手指上的白色戒指，直接詢問其中的天火尊者。
戒指中沉默了片刻，天火尊者那帶著幾分滄桑與凝重的聲音才緩緩響起：「蕭炎，單從這描述來看，確實很像骨靈冷火的特性。極寒與極熱並存，是其最顯著的標誌。至於地點————荒獸冰原那片地方，在遠古時期的確爆發過驚天大戰，隕落的強者不計其數，強者骨骸、能量與極寒環境交織，經過漫長歲月，孕育出骨靈冷火這等奇物，並非沒有可能。
即便有人設局，選擇如此偏遠、兇險且符合異火誕生條件的地方，成本未免太高，可能性不大。」
蕭炎微微頷首，又問出關鍵問題：「那以您老的經驗判斷，根據描述，這異火在五六十年前就能對靠近的二星斗宗產生致命威脅，它當時的能量層次，大概相當於什麼級別？」
「異火天生地養，能量積累緩慢，其威能主要取決於排名和存在歲月。」天火尊者分析道，「骨靈冷火排名第十一，威力本就不俗。按此描述，五十年前，它恐怕就已經擁有了相當於高階斗宗，甚至接近斗宗巔峰的能量層次！絕對的危險！即便以老夫如今恢復到八星斗宗的靈魂力量，想要正面壓制並收服它，也極為困難，除非————我能擁有真正的身體，恢復斗尊戰力。」
「斗尊級別呢？有可能嗎？」蕭炎的臉色更加凝重。
「可能性極低。」天火尊者否定道，「排名前十之外的異火，僅憑本能吸收天地能量，想要跨越到斗尊那個層次，需要的能量積累是天文數字，往往需要數千甚至上萬年的漫長時光。而且，一旦異火能量達到斗尊級別，靈智必然已開，懂得隱藏自身，絕不會大鳴大放的暴露蹤跡，讓一個二星斗宗發現蹤跡還能活著離開。所以，它當時的能量層級，大概率在高階斗宗到斗宗巔峰徘徊，如今五十年過去，或許有所增長，但要突破到斗尊，絕無可能。」
蕭炎默默點頭，心中有了計較。
他沉聲道：「如此說來，若想成功吞噬它，單憑我現在的實力，無異於以卵擊石。看來，必須要仰仗您老復活之後的力量了。」
天火尊者聞言，呵呵一笑，聲音中帶著幾分傲然與期待：「放心吧！斗尊與斗宗，堪稱天壤雲泥之別。只要老夫能成功復活，恢復到斗尊實力，區區一朵無主、靈智未開的骨靈冷火，即便它有斗宗巔峰能量，老夫也可以輕鬆將其擒下，助你吞噬融合掉它！老夫也想看看，這五輪離火法如果有著五種異火凝聚獸靈，威力到底能達到什麼程度！」
蕭炎緊握手中的古老皮紙，眼中閃爍著堅定與熾熱的光芒，「不瞞您老，晚輩也很期待，四種異火的五輪離火法就足以讓我徹底滅殺二星斗宗，不知道集齊五種異火，會有多強呢？
極北之地，荒獸冰原，骨靈冷火————
看來，復活天火尊者的計劃，必須要再次加速了，一旦不能及時湊齊所有藥材，也只能提前出發前往北地，沿途慢慢尋找。
彩鱗腹中可能孕育新生命的消息，如同投入平靜湖面的一顆石子，在蕭炎心中激盪起層層漣漪。然而，此事畢竟尚未經由更精密的確認，且關乎蛇人族未來傳承與蕭炎自身的血脈，兩人默契地選擇了暫不聲張，將這份喜悅與忐忑深埋心底。但與之相關的準備工作，卻已刻不容緩地啟動起來。
煉製「天魂融血丹」所需的藥材清單，第一時間被彩鱗以最高優先級下發至整個炎盟。
這個新生的龐然大物，在美杜莎女王鐵腕與智慧並存的治理下，本就已高效運轉，此刻更是如同上緊了發條的精密器械，將觸角伸向三大帝國、黑角域乃至更遙遠區域的每一個角落。
大量斗王、斗皇級別的強者奉命出動，帶著豐厚的兌換資源，奔赴各大城市、拍賣行、隱秘交換會，只為搜尋那清單上一個個光是念出名字就令人咋舌的天地奇珍。
在彩鱗的坐鎮與調度下，炎盟呈現出一派蒸蒸日上、欣欣向榮的景象。
蛇人族的遷居計劃進展順利，廣袤的落雁帝國疆域被正式更名為「蛇人帝國」，標誌著這個古老種族終於擁有了屬於自己的、遼闊而穩定的合適棲息地。至此，加瑪帝國、出雲帝國、蛇人帝國三大勢力鼎足而立，構成了炎盟堅實的基本盤。在彩鱗與小醫仙有意識的引導和強力推動下，三國之間沉積多年的仇恨與隔閡被嘗試緩緩消弭、淡化，商貿、文化交流日益頻繁，底層民眾在獲得實實在在的好處後，對聯盟的認同感也與日俱增，一種全新的、融合的跡象正在悄然萌芽。
過去的四五個月里，蕭炎也並未閒著，他主要完成了兩件大事。
其一，便是兌現之前的承諾，將欠下的「丹藥債」一一清償。
皇極丹、斗靈丹如期交付蛇人族，幾位資深的斗王巔峰長老拿到丹藥時，激動得幾平老淚縱橫。
破宗丹送到了加刑天手中，這位守護了加瑪帝國一輩子的老牌斗皇巔峰，在觸摸到那枚可能助他跨過天塹的丹藥時，甚至來不及多客套，便心急火燎地宣布了長期閉關，連為皇室幽海蛟獸治療傷勢的後續事宜，都全權委託給了小公主夭月。
而海波東，在服下蕭炎特意煉製的、品質極高的六品巔峰療傷丹藥後，不僅傷勢盡復，冰系鬥氣更是因禍得福，精進不少，一舉突破至九星斗皇層次，只需再鞏固一兩年，便可嘗試衝擊那無數強者夢寐以求的斗宗境界。
其二，則是整合與提升炎盟的煉藥師力量。
三大帝國合併，其煉藥師資源自然也需統合。出雲帝國的煉藥師大多路子偏門，擅長煉毒，但正統煉藥術成就不高，且缺乏高階煉藥師引領：原落雁帝國的煉藥師精英則多與金雁宗綁定過深，早在蛇人族遷居清洗之時，便已聞風而逃，銷聲匿跡。因此，根基最為紮實、體系相對完善的加瑪帝國煉藥師公會，自然而然地成為了聯盟煉藥師體系的中流砥柱。
蕭炎對法瑪會長的為人與能力頗為認可，故而給予了大力支持。他並未藏私，以「太一魂訣」靈魂修煉法為交換條件，換取法瑪會長全心全意為聯盟效力十年。同時，在蕭炎煉製那些六品高階丹藥時，大多允許法瑪及公會核心成員在一旁觀摩學習。
蕭炎那神乎其技的火焰操控、對藥性精妙入微的理解以及面對複雜情況時沉穩如山的心態，都讓法瑪等人受益匪淺。在蕭炎傾囊相授、毫無保留的指點下，法瑪會長厚積薄發，終於成功煉製出六品丹藥，正式踏足六品煉藥師之列，為炎盟撐起了一面高階煉藥師的旗幟。
不僅如此，蕭炎還推動了對聯盟內年輕煉藥師的集中培養與篩選計劃。
大量資源傾斜，旨在發掘有潛力的好苗子進行重點培養，其中，加瑪皇室的小公主天月表現尤為突出。三年前的煉藥師大會上，她便以十七八歲的年紀達到三品，天賦可見一斑。經過三年沉澱與蕭炎近期的點撥，如今已成功晉升四品煉藥師。在蕭炎看來，只要給予足夠的磨礪與資源，這位心性堅韌的小公主，未來成就六品並非奢望。
回到自己在蛇人族的臨時居所，蕭炎坐在青蓮地心火凝聚而成的蓮台之上，試圖藉助其寧靜心神的效果平復心緒。然而，那份初為人父的複雜情感，卻如同潮水般反覆衝擊著他的心房。喜悅、惶恐、忐忑、期待————種種情緒交織在一起，讓他素來沉穩的心境，也難以保持絕對的平靜，嘴角總是不自覺地勾起一抹傻傻的、帶著點期盼意味的笑容。
「吱呀—
—」
房門被輕輕推開，一個嬌小的白色身影哼著不成調的歌謠，蹦蹦跳跳地跑了進來，正是紫妍。她手裡抓著一個玉瓶，時不時倒出一粒圓潤的丹丸拋進嘴裡，嚼得「咔滋」作響，小臉上儘是滿足與愉悅。蕭炎從地底回歸後，她終於結束了「飢一頓飽一頓」的日子，重新過上了丹藥管飽的幸福生活，心情自是無比暢快。
此刻，她看到蕭炎那不同於往常的、帶著點傻氣的笑容，烏溜溜的大眼睛裡充滿了好奇。在她印象里，蕭炎大多數時候是沉穩的，甚至有些沉默和嚴肅，很少露出這般————
嗯，有點「猥瑣」的笑容。
「喂，蕭炎！」紫妍湊到他面前，笑嘻嘻地問道，「你是不是偷吃到什麼特別好吃的東西了？怎麼笑得這麼————這麼猥瑣？」
蕭炎聞言，差點被口水嗆到，沒好氣地白了這小丫頭一眼：「啊呸！誰猥瑣了？你個小丫頭片子別瞎說！」
「嘿嘿，那你到底在笑什麼嘛？」紫妍不依不饒，好奇心徹底被勾了起來。
「呃————沒什麼，就是心情好。」蕭炎本能地想跟她分享一下這份巨大的喜悅，但一想到紫妍那口無遮攔、藏不住話的性格，若是讓她知道，恐怕要不了一天，整個炎盟上下都會傳言「盟主夫人有喜了」。在事情完全確認前，還是謹慎為妙，他只好硬生生將到了嘴邊的話咽了回去。
「哼，不說就不說，小氣鬼！」紫妍撇撇嘴，倒也沒太糾結，隨即又想起自己的「終身大事」，嚷嚷起來，「蕭炎，你什麼時候能給我煉製化形丹啊？你上次可是親口說的，馬上就快能煉製七品丹藥了！」
她因為誤食化形草，一直保持著這副小女孩的模樣，連自己本體究竟是什麼都搞不清楚，對於恢復真正形態或者說長大，有著超乎尋常的執念。
蕭炎起身，寵溺地揉了揉她紫色的頭髮，安撫道：「別急，別急。化形丹的藥材，我已經讓你彩鱗姐姐安排人手全力搜尋了，只要湊齊，我立刻開爐為你煉製。」
「真的？太好了！」紫妍頓時眉開眼笑，開心得在原地轉了個圈。
「對了，你跑來找我，是有什麼事嗎？」蕭炎問道。
「哦！差點忘了！」紫妍一拍腦袋，「出雲帝國那邊來人了，好像挺著急的，說要見你。」
「出雲帝國的人找我？」蕭炎有些詫異，「小醫仙呢？她沒處理嗎？」
聯盟事務他基本放手給彩鱗和小醫仙，除了煉藥師公會這邊，他很少直接插手具體管理，出雲帝國的事務一向是小醫仙負責。
「小醫仙姐姐帶隊去黑角域了呀！」紫妍眨巴著大眼睛，解釋道，「她說那邊局面混亂，我們炎盟派過去收集藥材和情報的隊伍，沒有斗宗強者坐鎮很容易被那些亡命徒盯上，所以就親自帶人過去了。那時候你正在閉關煉藥的關鍵時刻，她怕打擾你，就沒跟你說。算起來，走了得有兩三個月了吧？」
「原來如此。」蕭炎恍然，黑角域那種無法無天的地方，確實需要強者震懾。小醫仙實力強橫，心思縝密且下手毒辣，親自前去坐鎮，確是最穩妥的安排。「走吧，帶我去看看，出雲帝國的人找我究竟所為何事。」
「好啊好啊！」紫妍雀躍地在前引路，但沒走幾步，又仰起小臉，眼巴巴地看著蕭炎，「那個————蕭炎，你什麼時候再幫我多煉製點藥丸嘛？上次你給我的都快吃完了！我感覺，再多吃一些，我就能進階了！」
「哦？終於要進階了？」蕭炎聞言，又驚又喜。紫妍這幾年來吞食的藥材能量，堪稱海量，足以將尋常斗皇撐爆數次，她卻一直卡在瓶頸，如今終於看到突破的曙光，這不禁讓蕭炎更加好奇她本體的來歷。「看來你這小傢伙，胃口雖大，收穫也不小啊！」
「嘿嘿，那是當然！」紫妍得意地揚起小腦袋，隨即握緊小拳頭，一臉憧憬，「希望這次進階能讓我長大一點，嗯————最好能長得像彩鱗姐姐那麼————那麼大！」
蕭炎頓時哭笑不得，額角垂下幾根黑線，這小丫頭，對「長大」的執念，尤其是對標彩鱗的執念，還真是根深蒂固。
兩人說笑間，來到蕭炎居所一側用於接待外來賓客的偏殿。
殿內，一位身著灰色衣衫、氣息沉穩的老者正襟危坐，眉宇間帶著一絲焦急之色。蕭炎認得此人，乃是小醫仙麾下得力的斗皇長老之一，名為褚墨。
見到蕭炎進來，褚墨長老立刻起身，快步迎上，恭敬地抱拳行禮，姿態放得極低：
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屬下褚墨，參見盟主！」
「褚長老不必多禮，請坐。」蕭炎單手虛抬，一股柔和的力道將其托起，自己則在上首主位坐下，「聽紫妍說，長老有急事尋我？」
褚墨等蕭炎落座後，才謹慎地在下手坐下，隨即從納戒中鄭重地取出一物。
那是一張顏色泛黃、觸手細膩卻極具韌性的長長條幅狀皮紙，捲成一個紙筒，看材質似是由某種特殊魔獸的皮製而成，透著古樸滄桑的氣息。
「回稟盟主，」褚墨雙手將皮紙呈上，同時解釋道，「天毒女宗主早在幾年前，就曾嚴令宗內長老弟子，持續搜尋一切與異火相關的線索。這幾年來，我們一直未曾鬆懈，近幾個月聯盟成立，搜尋力度更是空前。此物，便是不久前，屬下從一處已然沒落的小宗門遺蹟中偶然發現的，上面記載的內容，似乎與異火有關。宗主臨行前再三囑咐，任何可能與異火相關的重大消息，必須第一時間向您匯報。屬下不敢耽擱，得到此物後便立刻動身趕來。」
「異火？」蕭炎心臟猛地一跳，他已經很久沒有聽到新的異火消息了。雖然炎盟也在暗中搜尋，但這類天地奇物蹤跡縹緲，收穫甚微。他立刻接過皮紙，用輕柔的力道緩緩展開紙筒，認真看去。上面用略顯潦草卻依舊清晰的字跡，密密麻麻地記錄著許多信息，似乎是一位強者的隨手筆記或探險記錄。
蕭炎定睛看去，跳過前面大段關於個人經歷、宗門瑣事的冗長描述，在褚墨的指點下，直接翻到皮紙最後部分的一段關鍵記載。
根據記錄，這位自稱名為蔣皓維的強者，曾在約數十年前，修為達到二星斗宗時，遭遇強敵追殺，一路逃亡至大陸極北之地的「荒獸冰原」。那裡環境極端惡劣，即便是斗宗強者，亦有隕落之危。他在一次慌不擇路的逃亡中，誤入一片被玄冰完全覆蓋的山谷，發現了極其詭異的景象那裡的環境竟在冷熱之間頻繁交替。炎熱時，凍結了萬載的玄冰都會迅速融化，形成汩汩溪流；而寒冷降臨之時，那股深入骨髓靈魂的寒意，竟讓他這二星斗宗的強橫體魄都感到難以承受，鬥氣運轉滯澀。心中驚異之下，他強忍著不適前去探查，遠遠望見某處厚厚的冰層之下，似乎有蒼白色的火焰在靜靜燃燒。那火焰散發出的氣息，讓他靈魂都在戰慄，直覺告訴他，若敢靠近，必死無疑！最終，他只能帶著滿心的震撼與不甘，狼狽退走，並將此段經歷記錄了下來。
「骨靈冷火？！」看完這段描述，蕭炎瞳孔驟縮，心中立刻浮現出這個排名第十一的異火名字！其特性正是極寒與極熱並存，色澤蒼白，與記載中的描述高度吻合！
他強壓下心中的激動，冷靜地問道：「褚長老，這份記載，大概是什麼年代的東西？
這位蔣皓維，後來如何了？」
褚墨沉吟了一下，回答道：「據屬下所知，這位蔣皓維前輩，大約是在八十餘年前成功突破至斗宗，其隕落則是在四十年前，原因是早年結下的仇家上門尋仇，宗門被滅，有傳言說他隕落時，實力已達三星斗宗。而這份記載中他二星斗宗時期見到了這奇異火焰，屬下推論，大概的時間當是在五六十年前。至於他是否真的去過極北之地，屬下就無法百分百確定了。」
蕭炎眼神微凝，八十年前突破，四十年後隕落時是三星斗宗，這進階速度確實不算快，看來此人天賦與資質也只能算作還行。記錄是二星斗宗時期，時間點大概在五十年前，邏輯上似乎說得通。
「這張皮紙，你們是如何得到的？過程可否詳細說說？」蕭炎雖然內心已信了七八分，但多年的歷練養成了他謹慎的性格，異火之事關乎重大，不容半點疏忽。
「盟主放心，過程很清楚。」褚墨詳細稟報，「那沒落宗門僅剩的最後那名弟子如今不過斗靈巔峰，為了換取修煉資源突破斗王，將宗門內所有能變賣的東西，包括功法、鬥技捲軸、雜物等都打包出售。機緣巧合之下，這些東西被屬下買下。這卷皮紙，便是夾在一本看似無關緊要的雜記之中，若非屬下翻閱得仔細，幾乎就要錯過。發現之後，屬下意識到其中記載的可能是異火，便立刻密封，馬不停蹄地送來給您了。」
蕭炎仔細聽著，過程聽起來並無什麼破綻。一家被滅門的小宗門，後代唯一弟子變賣祖產，重要信息夾在雜書中被偶然發現，這很符合常理。
當然，也有極小的可能是有人設局，諸如魂殿。不過魂殿行事應該不至於這麼曲折，既然實力碾壓，又有大仇，乾脆糾集強者上門強殺就是了。
所以，這份信息極大可能是真實的！
更何況，極北之地的荒獸冰原，本就是人跡罕至、充滿傳說的險地，存在異火的可能性並非沒有。
「好！褚長老，你做得很好！這個信息對我非常重要！」蕭炎收起皮紙，臉上露出讚許的笑容，隨即從納戒中取出一個溫潤的玉瓶，遞了過去，「這是一枚皇極丹，便作為你此次立下功勞的獎勵！」
「皇————皇極丹？！」褚墨渾身一震，眼睛瞬間瞪圓，雙手都因激動而微微顫抖。這可是能讓他這等斗皇強者直接提升一星實力的六品丹藥啊！他連忙伸出雙手，近乎虔誠地接過玉瓶，聲音帶著哽咽：「多謝盟主厚賜！屬下————屬下日後定當肝腦塗地，為盟主，為炎盟效死力！」
「褚長老言重了，這是你應得的。」蕭炎微笑著拍了拍他的肩膀，隨即語氣轉為嚴肅，「另外，關於這張皮紙和其中記載的消息，務必保密，不得向任何人泄露。」
「屬下明白！此事絕不會有第三人知曉！」褚墨立刻斬釘截鐵地保證。
紫妍在旁邊茫然的眨著烏溜溜的大眼睛，一臉茫然，「我難道不是第三人嗎？」
待褚墨千恩萬謝地離去後，蕭炎靜靜坐在殿中，手指輕輕敲擊著桌面，再次將得到的所有信息在腦海中細細梳理、推敲。然而，信息終究有限，單從紙面和褚墨的敘述來看，確實難以找出明顯的漏洞或矛盾之處。
而紫妍看他認真思索的姿態，也不打擾他，只是一顆一顆的猛嗑藥丸。
「曜老先生，您老閱歷豐富，如何看待這個消息？依您看，那冰層下的白色火焰，是否真有可能是骨靈冷火？」蕭炎索性將心神沉入手指上的白色戒指，直接詢問其中的天火尊者。
戒指中沉默了片刻，天火尊者那帶著幾分滄桑與凝重的聲音才緩緩響起：「蕭炎，單從這描述來看，確實很像骨靈冷火的特性。極寒與極熱並存，是其最顯著的標誌。至於地點————荒獸冰原那片地方，在遠古時期的確爆發過驚天大戰，隕落的強者不計其數，強者骨骸、能量與極寒環境交織，經過漫長歲月，孕育出骨靈冷火這等奇物，並非沒有可能。
即便有人設局，選擇如此偏遠、兇險且符合異火誕生條件的地方，成本未免太高，可能性不大。」
蕭炎微微頷首，又問出關鍵問題：「那以您老的經驗判斷，根據描述，這異火在五六十年前就能對靠近的二星斗宗產生致命威脅，它當時的能量層次，大概相當於什麼級別？」
「異火天生地養，能量積累緩慢，其威能主要取決於排名和存在歲月。」天火尊者分析道，「骨靈冷火排名第十一，威力本就不俗。按此描述，五十年前，它恐怕就已經擁有了相當於高階斗宗，甚至接近斗宗巔峰的能量層次！絕對的危險！即便以老夫如今恢復到八星斗宗的靈魂力量，想要正面壓制並收服它，也極為困難，除非————我能擁有真正的身體，恢復斗尊戰力。」
「斗尊級別呢？有可能嗎？」蕭炎的臉色更加凝重。
「可能性極低。」天火尊者否定道，「排名前十之外的異火，僅憑本能吸收天地能量，想要跨越到斗尊那個層次，需要的能量積累是天文數字，往往需要數千甚至上萬年的漫長時光。而且，一旦異火能量達到斗尊級別，靈智必然已開，懂得隱藏自身，絕不會大鳴大放的暴露蹤跡，讓一個二星斗宗發現蹤跡還能活著離開。所以，它當時的能量層級，大概率在高階斗宗到斗宗巔峰徘徊，如今五十年過去，或許有所增長，但要突破到斗尊，絕無可能。」
蕭炎默默點頭，心中有了計較。
他沉聲道：「如此說來，若想成功吞噬它，單憑我現在的實力，無異於以卵擊石。看來，必須要仰仗您老復活之後的力量了。」
天火尊者聞言，呵呵一笑，聲音中帶著幾分傲然與期待：「放心吧！斗尊與斗宗，堪稱天壤雲泥之別。只要老夫能成功復活，恢復到斗尊實力，區區一朵無主、靈智未開的骨靈冷火，即便它有斗宗巔峰能量，老夫也可以輕鬆將其擒下，助你吞噬融合掉它！老夫也想看看，這五輪離火法如果有著五種異火凝聚獸靈，威力到底能達到什麼程度！」
蕭炎緊握手中的古老皮紙，眼中閃爍著堅定與熾熱的光芒，「不瞞您老，晚輩也很期待，四種異火的五輪離火法就足以讓我徹底滅殺二星斗宗，不知道集齊五種異火，會有多強呢？
極北之地，荒獸冰原，骨靈冷火————
看來，復活天火尊者的計劃，必須要再次加速了，一旦不能及時湊齊所有藥材，也只能提前出發前往北地，沿途慢慢尋找。