第105章 內外交困，借刀屠狼
入夜。
州牧府，後堂。
燈火之下，沙盤之前，人人面有憂色。
張飛一拳砸在案角，震得燈火一跳，怒聲道：「大哥！不能再等了！那逢紀老賊今日在城中遍灑讒言，明日便要聚眾生事！再這般由他，我等忠義之名，皆要毀於其手！」
沮授亦是面色凝重，進言道：「主公，逢紀此計狠毒，是要借民怨之口，奪我等城防大權。依授之見，明日府前必有大亂。」
劉備凝視沙盤，久久不語。
帳下諸將目光，盡皆隨之，堂內一時只聞甲葉輕響。
他知逢紀之刀，已懸咽喉，退無可退。
忽而，劉備緩緩抬頭，目光望向那一直默然觀圖的楚夜。
「玄明。、——鋒刃已至，我等之刀，是否也該出鞘了？」
滿堂目光，霎時齊聚於楚夜身上。
只見楚夜微微一笑，自棋盒中取過一枚黑色棋子，輕輕叩於沙盤一角，其地正是——神工營。
其聲清脆，竟將堂內一片焦灼之氣鎮了下去。
「大哥勿憂，」楚夜笑道，「蛇已出洞，焉有不入陷阱之理？」
他轉向一直默立在旁的簡雍，低聲附耳分說道：「憲和，你今宵可提心腹數人，便依......如此......這般......」
簡雍聞言，初時面露疑色，繼而眼中精光一閃，終化為欽佩，鄭重一揖：「軍師妙計！雍，這便去安排！」
說罷，悄然退出了後堂。
見簡雍自去，張飛按捺不住，急問：「四弟，你與憲和說了什麼啞謎？這神工營又有什麼名堂？」
楚夜卻只是笑而不答，只將手輕輕一拂，將沙盤上代表袁軍的數枚棋子掃落於地，仿若拂去衣上塵埃。
「三哥，稍安勿躁。」
「魚失水則死，鳥破巢則亡。我等只需靜候幾日，待其自投羅網便是。」
……
三日後，天色未明。
鄴城州牧府前，竟已是人聲鼎沸，黑壓壓一片。
其喧譁之聲，比那東市趕集之時，尚要有過之而無不及。
數百百姓裹挾其中，彼此議論紛紛。
為首者，乃安陽崔氏族長，與數十本地衣冠楚楚之士紳。
正手捧訴狀，作義憤填膺之態。
人群之中，又見一青衫文士，手搖羽扇，貌似勸解，實則往來穿梭，句句言語皆在火上澆油，正是謀士逢紀也。
其身後，上將淳于瓊勒馬按劍，目露凶光，百餘精銳甲士殺氣騰騰，將個州牧府圍得風雨不透。
此一文一武，一唱一和，好一出「惡犬欺主」的把戲。
不多時，府門開處，劉玄德親率麾下諸將，步出府來。
那崔氏族長一見玄德，如見救星，立刻攜狀紙搶上前來，撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下，幾不成聲：
「府君！玄德公！萬望為我等草民做主啊！」
他回身一指身後幾名鼻青臉腫的家丁，捶胸頓足道：「昨夜三更，有數名赤焰營降卒，醉酒逞凶，竟沖入我等田莊，打砸工坊！老朽家丁上前理論，反遭此輩毒手！」
言罷，竟嚎啕大哭。
其身後眾士紳亦隨之鼓譟：「玄德公仁德，我等素來信服！只是那降卒素有賊性，魚龍混雜，若不嚴加管束，長此以往，恐鄴城危矣！」
此一番話，明為求告，實為逼宮，話中藏刀，句句誅心。
無非是說與眾人聽：我等敬你玄德公之仁，然你若不能庇我鄉里，這鄴城，怕也非你能坐穩！
圍觀眾百姓不知其詳，聞言亦交頭接耳，議論紛紛：「這位老丈言之有理。府君收納流民，本是仁德之舉，然若軍法不嚴，縱兵滋事，與那黃巾賊寇何異？」
一時間，望向劉備的眼神中，已帶了幾分疑慮。
審配立於門內，聽得真切，只氣得鋼髯倒豎，臉色鐵青。
心中暗罵：「好個逢紀！此計端是毒也！他自不出頭，卻在背後挑撥民意，欲借百姓之口，淹死我主公！」
當即仗劍出列，厲聲喝斥：「一派胡言！赤焰營昨夜全員於營中整訓，何曾擅離半步！爾等血口噴人，是何居心！」
逢紀適時自人群中而出，搖著羽扇，笑吟吟攔下審配：「審先生息怒，鄉老們亦是為鄴城安危著想，一片公心，言語或有急切之處，何必動怒嘛。」
他轉身，對劉備深深一揖，滿臉誠懇。
「玄德公，如今黎陽火起，城內又生內亂，百姓惶惶。您帳下將士重傷疲敝，恐難以兼顧內外。」
他側身，指向身後精神抖擻的淳于瓊。
「我家主公心系河北安危，特遣淳于將軍與三千精銳前來，正是為了協助玄德公，儘快穩定鄴城局勢，安撫黎民！」
「依紀之見，不如暫將東、西二門城防巡查之權，交予淳于將軍。如此，城中便有王師鎮守，百姓安心，玄德公亦可專心府內之亂，豈非兩全其美？」
此言一出，滿場寂靜。
這比昨日索要兵符，更毒，更狠。
這是將人置於火上反覆炙烤，再以民怨逼你當眾抉擇！
拒，則坐實城亂無能！
允，則鄴城拱手讓人！
進退維谷，騎虎難下。
堂堂人主，竟被逼至府門之前，受此奇恥大辱。
張飛雙目赤紅，已然按捺不住。
滿街百姓亦交頭接耳，目光中的疑慮愈發深重。
面對百姓質疑和士紳逼迫，劉備並未慌亂。
他上前扶起為首的崔氏族長。
「老丈為民請命，備，深感敬佩。」
劉備環視眾人，正色道：
「然！我玄德軍將士，鏖戰於外，守護家園，負傷而歸！」
「備，絕不容任何人，污其忠名！」
他目光轉向逢紀。
「逢先生，此事必有蹊蹺！」
「今日，備便當著全城父老之面，徹查此事！」
「若真是我軍紀敗壞，備親斬其首，絕不姑息！」
「但，倘若是有人栽贓陷害……」
話音未落，楚夜已然邁步出列。
他竟面對百姓，一躬到底。
「城內生亂，監管不力，楚夜，在此向諸位父老謝罪。」
言畢，他又轉向崔氏老者，再施一禮。
楚夜直起身，目光掃過那幾個「作證」的家丁。
「我記得，昨夜被鄭校尉拿下的幾個縱火賊人，也穿著這身衣裳？」
他轉向簡雍。
「憲和，人，可還在？」
簡雍上前一步，自袖中緩緩拿出一物，並不急於示人，只在手中掂量一番，方對崔氏族長笑道：「崔老丈，你家家丁的腰牌，可是此等樣式？」
話音未落，他猛然將那帶血腰牌高舉過頂，使其上的「崔」字在晨光下分外刺眼。
崔氏族長見此物，只覺眼前一黑，身形已然搖搖欲墜。
楚夜又道：「憲和，那封信呢？」
簡雍再於懷中一探，取出一卷焦黑竹簡，嘿然冷笑道：
「此物得來不易。那廝見事敗，便欲焚信自毀，若非我等手快，恐真讓此獠得逞了！」
他將信展開，對著眾人朗聲道：
「信上說……要與故人裡應外合，共謀大事……」
滿街譁然。
百姓的目光，頃刻間從懷疑變成憤怒，刀子一般，刮在那些士紳臉上。
「沒有！一派胡言！」崔氏老者已是冷汗直流，聲嘶力竭。
楚夜根本不理，仿佛才將所有線索串聯。
他猛然轉身，對著淳于瓊，聲如洪鐘：
「原來如此！」
「我已查明！昨夜作亂之豪強家丁，正是與盤踞在太行山中的黑山殘黨早有勾結！欲裡應外合，毀我根基！」
「我黎陽守軍回報數次，言有賊寇窺伺。我只道是山野草寇，卻不曾想，這鄴城之內竟有內應！」
「淳于將軍既奉詔前來分憂，如今內亂之源已與外寇相連，正是將軍為天子建功，為盟主立威之時！」
淳于瓊只是一介莽夫，哪想得到這些彎繞。
他一聽平定黑山殘黨，此功非小，又見人證物證俱在，當即熱血上涌，一拍馬鞍，豪氣干云：「好！此事，我淳于瓊……接下了！」
「哈哈哈，將軍快人快語，不愧是河北名將！」
楚夜撫掌大笑，再不給逢紀阻止的機會。
他又面向百姓，聲音愈發高亢：
「淳于將軍神威，若再配上我軍中那支最擅山地作戰的軍中虎狼——赤焰營，剿滅那伙黑山殘寇，必是手到擒來！」
他做出為難之色，求助般看向淳于瓊，「只是赤焰營桀驁，恐非將軍不能鎮壓……不知將軍，可敢接下這支燙手兵馬？」
此言，無疑是將淳于瓊架於火上。
他若拒絕，便是當眾承認自己連一支降卒都壓不住！
必遭軍中恥笑！
「有何不敢！」
淳于瓊虎目一瞪，馬鞭遙指，「不就是幾百個降卒嗎？交給我了！」
楚夜再對淳于瓊拱手：「將軍此去，須多提防。賊寇如狼，一旦得手之後必不戀戰，會徑直往其山中老巢退去。歸途山道險峻，恐有埋伏，將軍宜穩紮穩打。」
淳于瓊聞言，心中卻是不屑，暗道：「一介書生，紙上談兵。待我大破賊寇，看你還有何話說！」
逢紀聞言則是面色一沉。
此番話，看似提醒，實則更堅定了淳于瓊速戰求功之心。
心中於電光石火間已然雪亮：「好個楚玄明！借刀殺人不成，此子竟要調轉刀口，反殺吾身！」
但他豈會順遂楚夜之心，於是緩緩開口，沉聲道：
「且慢！」
逢紀未看一臉錯愕的淳于瓊，一雙如毒蛇般的雙目緊盯住楚夜。
「楚軍師好口才，但，紀仍有一事不明！」
他上前一步，其聲如冰。
「出征平叛，軍糧何來？」
「赤焰營乃降卒，軍械何來？」
「客軍在外，後勤補給，又當如何？」
此三問，刀刀見血。
此，方為其真正殺招！
他要的，是錢糧兵馬之權柄！
他緊盯楚夜，欲見其陷入兩難。
給糧？韁繩便入我手。
不給？便是公然決裂！
楚夜聞言，非但不遲疑，反而撫掌大笑。
「哈哈哈，先生此問，正中要害！」
他猛然轉身，對著滿街百姓，朗聲道：
「諸位聽真！我主賞罰分明！」
「赤焰營之糧草軍械，與我玄甲衛數量相同，分毫不差，每月皆由我主親自檢閱！」
「若有戰功，賞金當夜兌現，絕不拖欠。」
「若有傷亡，撫恤亦是三倍於常例，決不食言！」
「如此，將士們方知……命，是為將軍賣的，錢，是我主給的。」
此言，非對逢紀。
是對赤焰營！對那三千袁軍士卒！
亦是對天下人！
滿場沉寂。
人群中議論聲不止於耳。
一名老農喃喃自語：「乖乖……這當兵，陣亡了家裡人還能有三倍錢糧……比給那些地主老爺當佃戶強多了……」
一名小販震驚道：「賞錢當晚就給？我開店至今，賒出去的帳都收不回呢……」
更有人低聲慨嘆：「聞劉使君仁德，今日一見，果不虛傳。若是為其效命，縱是戰死沙場，家中亦可無憂矣……」
不少人甚至已然開始對著府衙方向躬身下拜。
連那淳于瓊身後的袁軍將士，眼中亦是異彩連連，彼此交頭接耳，議論紛紛。
民心向背，一至於此！
聽著耳邊百姓的讚嘆與袁軍士卒的竊竊私語，逢紀之臉色於此刻終於大變。
他以為今日是圍獵，需用巧計將獵物引入陷阱。
不曾想，對方根本不與他周旋，竟直接一把火燒了這獵場！
凡所有算計，盡數公之於眾，置於光天化日之下！
此非權謀，此乃陽謀！
陽謀之毒，在於讓你明知是計，卻又不得不接！
他心中千言萬語，只化作一個念頭：「此子手段，不類世間謀士，倒似江湖莽夫……」
然，此事未完。
楚夜轉頭，含笑看向逢紀。
「先生你看，這般厚待，赤焰營將士，又怎會不把我主當再生父母？」
「至於後勤……更無需先生掛懷。」
「我主已開府庫，崔氏家產，盡充作戰之資！」
「糧草車隊，明日便與淳于將軍一同出征！」
楚夜話音落定。
逢紀怔於當場，臉上血色盡退。
他一雙眸子望定楚夜，袍袖微微發顫。
好個楚玄明！
退步設陷，環環相扣，只待自己親身來問。
他問出征之名，對方便奉上平叛之功。
他問軍資之源，對方便祭出逆產之財。
先以厚賞收軍心，再借抄沒安民意。
招招堂正，步步誅心！
非但半分兵權未得，反倒成了此子彰顯仁義的踏腳之石。
其人之算，竟毒辣至此！
他轉目望向身側。
只見淳于瓊滿面紅光，撫掌叫好，渾然不知已被他人賣作棋子。
逢紀只覺喉頭一甜，一股逆血直衝上來，竟是眼前發黑，險些栽倒。
他尚未來得及開口阻攔。
淳于瓊虎目一瞪，已高聲應道：「有何不敢！」
「軍師厚遇至此，某若再推辭，豈非不丈夫所為！這平叛先鋒，瓊今日當定了！」
楚夜看著逢紀那陰晴不定的臉，面上笑意更盛。
他不再多言，只親自提過一旁的酒壺，為淳于瓊斟滿壯行之酒，再對他深深一揖。
「既然淳于將軍已領清剿黑山餘孽之責，那這城中『協防』之事，便不勞二位費心了。」
「二位可安居驛館，好生歇息，靜待我主與淳于將軍的捷報傳來！」
淳于瓊早已將逢紀先前的提醒拋於腦後，只覺此番既奪了兵權，又撈了功勞，當真是智勇雙全。
他接過酒杯，一飲而盡，只覺平生從未如此暢快！
楚夜的目光，則若有若無地掃過面沉如水的逢紀，慢條斯理道：
「賞罰分明，恩威並濟，將士們方知……為誰征戰，為誰效死。紀以為，這才是御下之道，不知逢先生以為然否？」
逢紀臉上笑意僵住，轉瞬即逝。
他看著楚夜，竭力維持住最後一點姿態，許久，方從齒縫進出四字：
「軍師……高明。」
……
恰在此刻。
長街盡頭一聲悽厲長喝，裂人肝膽：
「報——！！」
眾人聞聲望去。
只見一斥候，人馬皆浴血，幾無人形。
他沖至府前，滾鞍下馬，泣血叩地。
「黎陽！」
「八百里加急軍情！」
喧聲頓止。
那斥候叩首於地，泣血哭喊：
「黎陽……失守！」
「王將軍率主力出城剿匪，誰知城內副將反水，賺開城門！將軍於外，遭萬餘賊寇合圍，回援無路！末將親見大營火光沖天，王將軍……恐已殉城！」
寥寥數語，卻如晴天霹靂。
府門之前，已是鴉雀無聲。
劉備帳下諸將，人人面如土色。
石虎獨臂顫抖，咬碎牙關。
文秀面無人色，踉蹌欲倒。
黎陽守將王沖，本是他們二人於太行山中過命的交情，更是二人聯名向主公舉薦的忠勇良將！
如今竟也如杜遠將軍一般，天人永隔……
張飛豹眼圓睜，怒髮衝冠。
黎陽重鎮，東扼黃河渡口，北倚漳水之固。
其內，不僅囤積劉備軍糧草軍械。
其外，更是鄴城東面最後一道屏障。
此咽喉之地若失，則大河以北，門戶洞開，袁紹大軍便可順流而下，直逼鄴城腹心！
正當眾人萬念俱灰之際。
逢紀那張死灰般的臉上，竟是雙目復燃，亮得驚人。
在這一片死寂之中，他竟對著階上那面沉如水的劉備，緩緩一揖，其態恭敬，宛若賓主初見。
仿佛是在問：
玄德公，這盤棋，你還如何下？
州牧府，後堂。
燈火之下，沙盤之前，人人面有憂色。
張飛一拳砸在案角，震得燈火一跳，怒聲道：「大哥！不能再等了！那逢紀老賊今日在城中遍灑讒言，明日便要聚眾生事！再這般由他，我等忠義之名，皆要毀於其手！」
沮授亦是面色凝重，進言道：「主公，逢紀此計狠毒，是要借民怨之口，奪我等城防大權。依授之見，明日府前必有大亂。」
劉備凝視沙盤，久久不語。
帳下諸將目光，盡皆隨之，堂內一時只聞甲葉輕響。
他知逢紀之刀，已懸咽喉，退無可退。
忽而，劉備緩緩抬頭，目光望向那一直默然觀圖的楚夜。
「玄明。、——鋒刃已至，我等之刀，是否也該出鞘了？」
滿堂目光，霎時齊聚於楚夜身上。
只見楚夜微微一笑，自棋盒中取過一枚黑色棋子，輕輕叩於沙盤一角，其地正是——神工營。
其聲清脆，竟將堂內一片焦灼之氣鎮了下去。
「大哥勿憂，」楚夜笑道，「蛇已出洞，焉有不入陷阱之理？」
他轉向一直默立在旁的簡雍，低聲附耳分說道：「憲和，你今宵可提心腹數人，便依......如此......這般......」
簡雍聞言，初時面露疑色，繼而眼中精光一閃，終化為欽佩，鄭重一揖：「軍師妙計！雍，這便去安排！」
說罷，悄然退出了後堂。
見簡雍自去，張飛按捺不住，急問：「四弟，你與憲和說了什麼啞謎？這神工營又有什麼名堂？」
楚夜卻只是笑而不答，只將手輕輕一拂，將沙盤上代表袁軍的數枚棋子掃落於地，仿若拂去衣上塵埃。
「三哥，稍安勿躁。」
「魚失水則死，鳥破巢則亡。我等只需靜候幾日，待其自投羅網便是。」
……
三日後，天色未明。
鄴城州牧府前，竟已是人聲鼎沸，黑壓壓一片。
其喧譁之聲，比那東市趕集之時，尚要有過之而無不及。
數百百姓裹挾其中，彼此議論紛紛。
為首者，乃安陽崔氏族長，與數十本地衣冠楚楚之士紳。
正手捧訴狀，作義憤填膺之態。
人群之中，又見一青衫文士，手搖羽扇，貌似勸解，實則往來穿梭，句句言語皆在火上澆油，正是謀士逢紀也。
其身後，上將淳于瓊勒馬按劍，目露凶光，百餘精銳甲士殺氣騰騰，將個州牧府圍得風雨不透。
此一文一武，一唱一和，好一出「惡犬欺主」的把戲。
不多時，府門開處，劉玄德親率麾下諸將，步出府來。
那崔氏族長一見玄德，如見救星，立刻攜狀紙搶上前來，撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下，幾不成聲：
「府君！玄德公！萬望為我等草民做主啊！」
他回身一指身後幾名鼻青臉腫的家丁，捶胸頓足道：「昨夜三更，有數名赤焰營降卒，醉酒逞凶，竟沖入我等田莊，打砸工坊！老朽家丁上前理論，反遭此輩毒手！」
言罷，竟嚎啕大哭。
其身後眾士紳亦隨之鼓譟：「玄德公仁德，我等素來信服！只是那降卒素有賊性，魚龍混雜，若不嚴加管束，長此以往，恐鄴城危矣！」
此一番話，明為求告，實為逼宮，話中藏刀，句句誅心。
無非是說與眾人聽：我等敬你玄德公之仁，然你若不能庇我鄉里，這鄴城，怕也非你能坐穩！
圍觀眾百姓不知其詳，聞言亦交頭接耳，議論紛紛：「這位老丈言之有理。府君收納流民，本是仁德之舉，然若軍法不嚴，縱兵滋事，與那黃巾賊寇何異？」
一時間，望向劉備的眼神中，已帶了幾分疑慮。
審配立於門內，聽得真切，只氣得鋼髯倒豎，臉色鐵青。
心中暗罵：「好個逢紀！此計端是毒也！他自不出頭，卻在背後挑撥民意，欲借百姓之口，淹死我主公！」
當即仗劍出列，厲聲喝斥：「一派胡言！赤焰營昨夜全員於營中整訓，何曾擅離半步！爾等血口噴人，是何居心！」
逢紀適時自人群中而出，搖著羽扇，笑吟吟攔下審配：「審先生息怒，鄉老們亦是為鄴城安危著想，一片公心，言語或有急切之處，何必動怒嘛。」
他轉身，對劉備深深一揖，滿臉誠懇。
「玄德公，如今黎陽火起，城內又生內亂，百姓惶惶。您帳下將士重傷疲敝，恐難以兼顧內外。」
他側身，指向身後精神抖擻的淳于瓊。
「我家主公心系河北安危，特遣淳于將軍與三千精銳前來，正是為了協助玄德公，儘快穩定鄴城局勢，安撫黎民！」
「依紀之見，不如暫將東、西二門城防巡查之權，交予淳于將軍。如此，城中便有王師鎮守，百姓安心，玄德公亦可專心府內之亂，豈非兩全其美？」
此言一出，滿場寂靜。
這比昨日索要兵符，更毒，更狠。
這是將人置於火上反覆炙烤，再以民怨逼你當眾抉擇！
拒，則坐實城亂無能！
允，則鄴城拱手讓人！
進退維谷，騎虎難下。
堂堂人主，竟被逼至府門之前，受此奇恥大辱。
張飛雙目赤紅，已然按捺不住。
滿街百姓亦交頭接耳，目光中的疑慮愈發深重。
面對百姓質疑和士紳逼迫，劉備並未慌亂。
他上前扶起為首的崔氏族長。
「老丈為民請命，備，深感敬佩。」
劉備環視眾人，正色道：
「然！我玄德軍將士，鏖戰於外，守護家園，負傷而歸！」
「備，絕不容任何人，污其忠名！」
他目光轉向逢紀。
「逢先生，此事必有蹊蹺！」
「今日，備便當著全城父老之面，徹查此事！」
「若真是我軍紀敗壞，備親斬其首，絕不姑息！」
「但，倘若是有人栽贓陷害……」
話音未落，楚夜已然邁步出列。
他竟面對百姓，一躬到底。
「城內生亂，監管不力，楚夜，在此向諸位父老謝罪。」
言畢，他又轉向崔氏老者，再施一禮。
楚夜直起身，目光掃過那幾個「作證」的家丁。
「我記得，昨夜被鄭校尉拿下的幾個縱火賊人，也穿著這身衣裳？」
他轉向簡雍。
「憲和，人，可還在？」
簡雍上前一步，自袖中緩緩拿出一物，並不急於示人，只在手中掂量一番，方對崔氏族長笑道：「崔老丈，你家家丁的腰牌，可是此等樣式？」
話音未落，他猛然將那帶血腰牌高舉過頂，使其上的「崔」字在晨光下分外刺眼。
崔氏族長見此物，只覺眼前一黑，身形已然搖搖欲墜。
楚夜又道：「憲和，那封信呢？」
簡雍再於懷中一探，取出一卷焦黑竹簡，嘿然冷笑道：
「此物得來不易。那廝見事敗，便欲焚信自毀，若非我等手快，恐真讓此獠得逞了！」
他將信展開，對著眾人朗聲道：
「信上說……要與故人裡應外合，共謀大事……」
滿街譁然。
百姓的目光，頃刻間從懷疑變成憤怒，刀子一般，刮在那些士紳臉上。
「沒有！一派胡言！」崔氏老者已是冷汗直流，聲嘶力竭。
楚夜根本不理，仿佛才將所有線索串聯。
他猛然轉身，對著淳于瓊，聲如洪鐘：
「原來如此！」
「我已查明！昨夜作亂之豪強家丁，正是與盤踞在太行山中的黑山殘黨早有勾結！欲裡應外合，毀我根基！」
「我黎陽守軍回報數次，言有賊寇窺伺。我只道是山野草寇，卻不曾想，這鄴城之內竟有內應！」
「淳于將軍既奉詔前來分憂，如今內亂之源已與外寇相連，正是將軍為天子建功，為盟主立威之時！」
淳于瓊只是一介莽夫，哪想得到這些彎繞。
他一聽平定黑山殘黨，此功非小，又見人證物證俱在，當即熱血上涌，一拍馬鞍，豪氣干云：「好！此事，我淳于瓊……接下了！」
「哈哈哈，將軍快人快語，不愧是河北名將！」
楚夜撫掌大笑，再不給逢紀阻止的機會。
他又面向百姓，聲音愈發高亢：
「淳于將軍神威，若再配上我軍中那支最擅山地作戰的軍中虎狼——赤焰營，剿滅那伙黑山殘寇，必是手到擒來！」
他做出為難之色，求助般看向淳于瓊，「只是赤焰營桀驁，恐非將軍不能鎮壓……不知將軍，可敢接下這支燙手兵馬？」
此言，無疑是將淳于瓊架於火上。
他若拒絕，便是當眾承認自己連一支降卒都壓不住！
必遭軍中恥笑！
「有何不敢！」
淳于瓊虎目一瞪，馬鞭遙指，「不就是幾百個降卒嗎？交給我了！」
楚夜再對淳于瓊拱手：「將軍此去，須多提防。賊寇如狼，一旦得手之後必不戀戰，會徑直往其山中老巢退去。歸途山道險峻，恐有埋伏，將軍宜穩紮穩打。」
淳于瓊聞言，心中卻是不屑，暗道：「一介書生，紙上談兵。待我大破賊寇，看你還有何話說！」
逢紀聞言則是面色一沉。
此番話，看似提醒，實則更堅定了淳于瓊速戰求功之心。
心中於電光石火間已然雪亮：「好個楚玄明！借刀殺人不成，此子竟要調轉刀口，反殺吾身！」
但他豈會順遂楚夜之心，於是緩緩開口，沉聲道：
「且慢！」
逢紀未看一臉錯愕的淳于瓊，一雙如毒蛇般的雙目緊盯住楚夜。
「楚軍師好口才，但，紀仍有一事不明！」
他上前一步，其聲如冰。
「出征平叛，軍糧何來？」
「赤焰營乃降卒，軍械何來？」
「客軍在外，後勤補給，又當如何？」
此三問，刀刀見血。
此，方為其真正殺招！
他要的，是錢糧兵馬之權柄！
他緊盯楚夜，欲見其陷入兩難。
給糧？韁繩便入我手。
不給？便是公然決裂！
楚夜聞言，非但不遲疑，反而撫掌大笑。
「哈哈哈，先生此問，正中要害！」
他猛然轉身，對著滿街百姓，朗聲道：
「諸位聽真！我主賞罰分明！」
「赤焰營之糧草軍械，與我玄甲衛數量相同，分毫不差，每月皆由我主親自檢閱！」
「若有戰功，賞金當夜兌現，絕不拖欠。」
「若有傷亡，撫恤亦是三倍於常例，決不食言！」
「如此，將士們方知……命，是為將軍賣的，錢，是我主給的。」
此言，非對逢紀。
是對赤焰營！對那三千袁軍士卒！
亦是對天下人！
滿場沉寂。
人群中議論聲不止於耳。
一名老農喃喃自語：「乖乖……這當兵，陣亡了家裡人還能有三倍錢糧……比給那些地主老爺當佃戶強多了……」
一名小販震驚道：「賞錢當晚就給？我開店至今，賒出去的帳都收不回呢……」
更有人低聲慨嘆：「聞劉使君仁德，今日一見，果不虛傳。若是為其效命，縱是戰死沙場，家中亦可無憂矣……」
不少人甚至已然開始對著府衙方向躬身下拜。
連那淳于瓊身後的袁軍將士，眼中亦是異彩連連，彼此交頭接耳，議論紛紛。
民心向背，一至於此！
聽著耳邊百姓的讚嘆與袁軍士卒的竊竊私語，逢紀之臉色於此刻終於大變。
他以為今日是圍獵，需用巧計將獵物引入陷阱。
不曾想，對方根本不與他周旋，竟直接一把火燒了這獵場！
凡所有算計，盡數公之於眾，置於光天化日之下！
此非權謀，此乃陽謀！
陽謀之毒，在於讓你明知是計，卻又不得不接！
他心中千言萬語，只化作一個念頭：「此子手段，不類世間謀士，倒似江湖莽夫……」
然，此事未完。
楚夜轉頭，含笑看向逢紀。
「先生你看，這般厚待，赤焰營將士，又怎會不把我主當再生父母？」
「至於後勤……更無需先生掛懷。」
「我主已開府庫，崔氏家產，盡充作戰之資！」
「糧草車隊，明日便與淳于將軍一同出征！」
楚夜話音落定。
逢紀怔於當場，臉上血色盡退。
他一雙眸子望定楚夜，袍袖微微發顫。
好個楚玄明！
退步設陷，環環相扣，只待自己親身來問。
他問出征之名，對方便奉上平叛之功。
他問軍資之源，對方便祭出逆產之財。
先以厚賞收軍心，再借抄沒安民意。
招招堂正，步步誅心！
非但半分兵權未得，反倒成了此子彰顯仁義的踏腳之石。
其人之算，竟毒辣至此！
他轉目望向身側。
只見淳于瓊滿面紅光，撫掌叫好，渾然不知已被他人賣作棋子。
逢紀只覺喉頭一甜，一股逆血直衝上來，竟是眼前發黑，險些栽倒。
他尚未來得及開口阻攔。
淳于瓊虎目一瞪，已高聲應道：「有何不敢！」
「軍師厚遇至此，某若再推辭，豈非不丈夫所為！這平叛先鋒，瓊今日當定了！」
楚夜看著逢紀那陰晴不定的臉，面上笑意更盛。
他不再多言，只親自提過一旁的酒壺，為淳于瓊斟滿壯行之酒，再對他深深一揖。
「既然淳于將軍已領清剿黑山餘孽之責，那這城中『協防』之事，便不勞二位費心了。」
「二位可安居驛館，好生歇息，靜待我主與淳于將軍的捷報傳來！」
淳于瓊早已將逢紀先前的提醒拋於腦後，只覺此番既奪了兵權，又撈了功勞，當真是智勇雙全。
他接過酒杯，一飲而盡，只覺平生從未如此暢快！
楚夜的目光，則若有若無地掃過面沉如水的逢紀，慢條斯理道：
「賞罰分明，恩威並濟，將士們方知……為誰征戰，為誰效死。紀以為，這才是御下之道，不知逢先生以為然否？」
逢紀臉上笑意僵住，轉瞬即逝。
他看著楚夜，竭力維持住最後一點姿態，許久，方從齒縫進出四字：
「軍師……高明。」
……
恰在此刻。
長街盡頭一聲悽厲長喝，裂人肝膽：
「報——！！」
眾人聞聲望去。
只見一斥候，人馬皆浴血，幾無人形。
他沖至府前，滾鞍下馬，泣血叩地。
「黎陽！」
「八百里加急軍情！」
喧聲頓止。
那斥候叩首於地，泣血哭喊：
「黎陽……失守！」
「王將軍率主力出城剿匪，誰知城內副將反水，賺開城門！將軍於外，遭萬餘賊寇合圍，回援無路！末將親見大營火光沖天，王將軍……恐已殉城！」
寥寥數語，卻如晴天霹靂。
府門之前，已是鴉雀無聲。
劉備帳下諸將，人人面如土色。
石虎獨臂顫抖，咬碎牙關。
文秀面無人色，踉蹌欲倒。
黎陽守將王沖，本是他們二人於太行山中過命的交情，更是二人聯名向主公舉薦的忠勇良將！
如今竟也如杜遠將軍一般，天人永隔……
張飛豹眼圓睜，怒髮衝冠。
黎陽重鎮，東扼黃河渡口，北倚漳水之固。
其內，不僅囤積劉備軍糧草軍械。
其外，更是鄴城東面最後一道屏障。
此咽喉之地若失，則大河以北，門戶洞開，袁紹大軍便可順流而下，直逼鄴城腹心！
正當眾人萬念俱灰之際。
逢紀那張死灰般的臉上，竟是雙目復燃，亮得驚人。
在這一片死寂之中，他竟對著階上那面沉如水的劉備，緩緩一揖，其態恭敬，宛若賓主初見。
仿佛是在問：
玄德公，這盤棋，你還如何下？