第17章 龍困淺灘，蛇鼠環伺
鄴城，刺史府。
窗外，大雪紛飛。
堂內，暖爐融融。
冀州刺史王芬正與常山太守楊璇對弈。
啪！
王芬落下一子。
「楊公，你那個郡丞張裔，曾與我遞上來一道密奏。」
「說的，是真定，劉備之事。」
聞言，楊璇捻著白子的手懸於半空，半晌才緩緩落下。
「哦？一支客軍，僥倖破了楊鳳之流，何足掛齒。」
「客軍？」
王芬抬首，直盯著楊璇，沉聲道：
「五百疲卒，擊潰楊鳳五千賊寇。」
「盤踞真定不足半年，地界之內，盜匪絕跡。」
「如今，更是自開爐冶鐵，私鑄兵甲，招兵買馬。」
「楊公，這般客軍，我這小小冀州府……」
「怕是養不起啊。」
「……」
楊璇默默將剩餘白子放回棋盒。
此局，下無可下。
王芬端起茶盞，慢條斯理吹去熱氣。
「張裔信中所言，劉備乃心腹大患。」
「當趁其羽翼未豐，即刻發兵剿殺。」
「楊太守，以為如何？」
楊璇搖頭，起身，行至輿圖之前。
「刺史大人，下官不敢苟同。」
「劉備非心腹大患，乃我等手中，一把快刀。」
楊璇手指北方太行山。
「張燕擁兵十萬，盤踞黑山，此乃心腹之患！」
「反觀劉備，兵不過千，聲勢尚微。」
他話鋒一轉，緩聲說道。
「然，其帳下關、張、趙，皆是萬人敵，更有軍師楚夜，智計百出。」
「似這等強軍，若不用之以殺賊，豈非可惜？」
王芬不語，行至窗前，望向漫天飛雪。
良久。
「楊公高見。冀州頑疾，便引劉備這劑猛藥去醫罷。」
楊璇撫須而笑，拱手一禮。
「刺史大人英明，下官告退。」
說罷，轉身離去。
楊璇既去，堂內唯余王芬一人，憑窗觀雪。
一名心腹近衛，趨步入內，立於其後。
「府君，楊璇此舉，恐是養虎為患。」
王芬頭也未回，言道：
「他非養虎，是欲借刀殺人，以劉備這柄快刀，剪除張燕，固他楊氏之根基。」
言罷，王芬霍然轉身，冷聲道。
「然，此冀州，乃我王家之冀州！」
「臥榻之側，豈容猛虎酣睡！」
心腹會意，進言道：「既如此，何不依那常山郡丞張裔之策，尋個罪名，發兵剿之？」
「愚蠢之見！」
王芬一聲斷喝。
「今若伐之，師出無名，只會逼虎入山，反為心腹大患。」
王芬對其心腹，沉聲下令。
「擬一密信，八百里加急，送往幽州。」
「告公孫伯圭，我冀州，願出精兵，助其平定烏桓。」
是夜，一騎快馬，出州牧府，絕塵而去。
……
真定城外，風雪加交。
一隊商旅，懸中山張氏大旗，於哨卡前勒馬停步。
商隊為首者名喚張清和。
張清和自袖中摸出一袋錢，臉上堆笑，遞向都伯。
「軍爺，天寒地凍，且與兄弟們溫一壺酒。」
都伯眼皮也未抬，冷聲道：
「收起你的錢。」
「在我軍中，行賄者與受賄者，同罪，皆斬！」
嘩啦。
張清和手一抖，一袋銅錢，盡數灑在雪地。
「軍師有令，凡入城者，車馬貨物，寸寸搜檢。」
那都伯微一抬手，數名士卒已然上前。
長矛翻動草料，手掌探入米袋，軍紀森嚴，不留分毫情面。
張清和蹲身，默默撿起地上銅錢。
心中則是感慨不已：
好一個劉備軍！
區區哨卡，便已令行禁止，潑水不進！
都說那軍師楚夜，治軍如神！
今日得見，果真是名不虛傳！
……
當！
當！
當！
真定城東，匠作坊。
爐火燒天，錘音震地。
楚夜青衫負手，立於門前。
一個跛腳漢子，從坊內疾沖而出，正是工頭李鐵牛。
李鐵牛當即俯首，雙手高舉一柄新刀。
「軍師，成了！」
「此刀，鋼口已勝官造三成！」
「坊中兄弟，不眠不休，月出五百，絕不耽誤。」
楚夜並未接刀，只問道：
「鐵牛，此刀上了沙場，可保得住我袍澤兄弟性命？」
一言既出，李鐵牛臉膛由紅轉白。
高舉的雙臂，亦驟然一沉。
「回軍師！」
「此刀斷骨破甲，確是利器。」
「可若遇精鐵兵刃，三五合後，刃口便會受損。」
「沙場之上，生死一線，這半分之差，便是一條人命。」
李鐵牛的頭，深深垂下。
「軍師，鐵牛無能，愧對萬千將士性命相托。」
楚夜聞言，不怒反笑。
他踏前一步，大手拍在李鐵牛肩頭。
「鐵牛，你能看見這半分之差，能將這半分之差視作一條人命。」
「你這顆心，就勝過神兵利刃，勝過黃金萬兩。」
「傳我之令，坊中所有匠人，本月薪俸，一律翻倍！」
「另立賞格，凡能改進淬火之法，令刀刃再無崩口者，賞黃金十兩！」
李鐵牛猛然抬頭，虎目赤紅。
他噗通一聲，單膝跪地，將刀高舉過頭。
「軍師！」
「十日之內，此刀若無寸進，鐵牛願自斷此臂，以謝三軍。」
……
作坊事了，楚夜信步至馬場。
卻見寒風凜冽之中，趙雲僅著單衣，神態專注，為一匹雪白寶駒梳理鬃毛。
陳默侍立一旁，目露崇敬。
楚夜踏過枯草，與趙雲並肩。
他目光先是落於那匹神駿非凡的白馬。
【照夜玉獅子】
【品階：凡品寶駒】
【評語：經龍骨散激發，已具龍駒之相，日行千里，夜走八百，仍有餘力。】
楚夜心中念頭一動。
此馬，得自黑山賊楊鳳，又得陳默以龍骨散悉心餵養，方晉今日之階。
寶馬良駒已有。
只待其主威震天下。
楚夜指著白馬，笑問道：「子龍，此馬比之公孫瓚的白馬，如何？」
趙雲停下手中動作，正色道。
「馬，不輸於他。」
「人，我趙雲，一生不輸於人。」
言畢，他一掌輕拍馬頸。
寶駒昂首長嘶，聲徹四野。
「可惜，我軍戰騎，不足三百。」
「若有三千鐵騎，皆乘此等良駒……」
他望向北方，語帶激昂。
「整個河北，皆可縱橫！」
楚夜聞言，心中微動。
三千鐵騎……
糧草，可由商路換取。
兵甲，可由匠作坊自鑄。
唯獨這戰馬，非是一朝一夕可成之功。
楚夜正思忖間，一名親兵快步來報。
「軍師，中山張氏管事張清和，已在堂中等候多時。」
楚夜點頭。
「我即刻便去。」
……
議事廳內。
一番寒暄交談後。
張清和正襟危坐，心中卻是波瀾起伏。
入城所見那熱火朝天的軍備景象，早已超出他的預料。
而眼前這位年輕的軍師更是滴水不漏，言辭只談風月，絕口不提生意。
見對方飲茶不語，張清和終是忍不住，主動開口。
「楚先生，家叔此次，特命在下運來一批上好鐵料……」
楚夜卻擺了擺手，起身，似要送客。
「張管事遠來辛苦，先在驛館好生歇息。」
臨至門口，楚夜卻忽而駐足回頭。
他望著張清和，那雙眼眸深處，似有微芒閃動。
「回去，帶句話給你叔父。」
「近日常山、中山一帶，黑山賊的餘孽，又開始出來劫道了吧？」
「盤查的哨卡，也越來越多，想必張掌柜的生意，不好做。」
張清和心中一凜。
確如其言。
自楊鳳死後，雖無大股賊寇，然零散山賊四起，劫掠更甚。
而官府更是以此為由，層層設卡，雁過拔毛。
他們商賈，等於被官匪兩頭盤剝的肥羊，苦不堪言。
楚夜一指城東那沖天黑煙。
「我帳下，有百名匠人，日夜鑄刀，有三百鐵騎，枕戈待旦。」
「我等，不食漢祿，也無需靠這商路活命。」
「但張掌柜，需要。」
楚夜看著張清和，緩聲開口。
「張掌柜乃聰明人，慣於兩頭下注。」
「一邊孝敬著官府，一邊私通著賊寇。」
「但，他卻想錯了一件事。」
「黑山賊的刀，是鈍刀，割肉放血，只為求財。」
「官府的刀，才是快刀。今日三成，明日五成，待將你養肥了，便要連皮帶骨，一口吞下。」
楚夜伸出兩根手指。
「我，只要兩成。」
「這兩成，非是孝敬。」
「是買命錢。」
他盯著張清和的眼睛，一字一句道。
「買你張氏的百年商路。」
「買你張氏子孫，於此亂世，得以安身立命。」
「這筆帳，划算與否。」
「張掌柜這等聰明人，應當算得清楚。」
「……」
張清和拱手，躬身而退。
堂內，重歸寂靜。
楚夜緩緩坐下，端起案上涼茶。
入喉，微苦。
今日此言，是棋行險著。
他賭的不僅是張氏一族的取捨，更是整個冀州商路的向背。
一念天堂，一念深淵。
正凝神間，一名親兵匆匆入內，神情凝重。
「稟軍師！」
「幽州公孫瓚遣使來見！」
窗外，大雪紛飛。
堂內，暖爐融融。
冀州刺史王芬正與常山太守楊璇對弈。
啪！
王芬落下一子。
「楊公，你那個郡丞張裔，曾與我遞上來一道密奏。」
「說的，是真定，劉備之事。」
聞言，楊璇捻著白子的手懸於半空，半晌才緩緩落下。
「哦？一支客軍，僥倖破了楊鳳之流，何足掛齒。」
「客軍？」
王芬抬首，直盯著楊璇，沉聲道：
「五百疲卒，擊潰楊鳳五千賊寇。」
「盤踞真定不足半年，地界之內，盜匪絕跡。」
「如今，更是自開爐冶鐵，私鑄兵甲，招兵買馬。」
「楊公，這般客軍，我這小小冀州府……」
「怕是養不起啊。」
「……」
楊璇默默將剩餘白子放回棋盒。
此局，下無可下。
王芬端起茶盞，慢條斯理吹去熱氣。
「張裔信中所言，劉備乃心腹大患。」
「當趁其羽翼未豐，即刻發兵剿殺。」
「楊太守，以為如何？」
楊璇搖頭，起身，行至輿圖之前。
「刺史大人，下官不敢苟同。」
「劉備非心腹大患，乃我等手中，一把快刀。」
楊璇手指北方太行山。
「張燕擁兵十萬，盤踞黑山，此乃心腹之患！」
「反觀劉備，兵不過千，聲勢尚微。」
他話鋒一轉，緩聲說道。
「然，其帳下關、張、趙，皆是萬人敵，更有軍師楚夜，智計百出。」
「似這等強軍，若不用之以殺賊，豈非可惜？」
王芬不語，行至窗前，望向漫天飛雪。
良久。
「楊公高見。冀州頑疾，便引劉備這劑猛藥去醫罷。」
楊璇撫須而笑，拱手一禮。
「刺史大人英明，下官告退。」
說罷，轉身離去。
楊璇既去，堂內唯余王芬一人，憑窗觀雪。
一名心腹近衛，趨步入內，立於其後。
「府君，楊璇此舉，恐是養虎為患。」
王芬頭也未回，言道：
「他非養虎，是欲借刀殺人，以劉備這柄快刀，剪除張燕，固他楊氏之根基。」
言罷，王芬霍然轉身，冷聲道。
「然，此冀州，乃我王家之冀州！」
「臥榻之側，豈容猛虎酣睡！」
心腹會意，進言道：「既如此，何不依那常山郡丞張裔之策，尋個罪名，發兵剿之？」
「愚蠢之見！」
王芬一聲斷喝。
「今若伐之，師出無名，只會逼虎入山，反為心腹大患。」
王芬對其心腹，沉聲下令。
「擬一密信，八百里加急，送往幽州。」
「告公孫伯圭，我冀州，願出精兵，助其平定烏桓。」
是夜，一騎快馬，出州牧府，絕塵而去。
……
真定城外，風雪加交。
一隊商旅，懸中山張氏大旗，於哨卡前勒馬停步。
商隊為首者名喚張清和。
張清和自袖中摸出一袋錢，臉上堆笑，遞向都伯。
「軍爺，天寒地凍，且與兄弟們溫一壺酒。」
都伯眼皮也未抬，冷聲道：
「收起你的錢。」
「在我軍中，行賄者與受賄者，同罪，皆斬！」
嘩啦。
張清和手一抖，一袋銅錢，盡數灑在雪地。
「軍師有令，凡入城者，車馬貨物，寸寸搜檢。」
那都伯微一抬手，數名士卒已然上前。
長矛翻動草料，手掌探入米袋，軍紀森嚴，不留分毫情面。
張清和蹲身，默默撿起地上銅錢。
心中則是感慨不已：
好一個劉備軍！
區區哨卡，便已令行禁止，潑水不進！
都說那軍師楚夜，治軍如神！
今日得見，果真是名不虛傳！
……
當！
當！
當！
真定城東，匠作坊。
爐火燒天，錘音震地。
楚夜青衫負手，立於門前。
一個跛腳漢子，從坊內疾沖而出，正是工頭李鐵牛。
李鐵牛當即俯首，雙手高舉一柄新刀。
「軍師，成了！」
「此刀，鋼口已勝官造三成！」
「坊中兄弟，不眠不休，月出五百，絕不耽誤。」
楚夜並未接刀，只問道：
「鐵牛，此刀上了沙場，可保得住我袍澤兄弟性命？」
一言既出，李鐵牛臉膛由紅轉白。
高舉的雙臂，亦驟然一沉。
「回軍師！」
「此刀斷骨破甲，確是利器。」
「可若遇精鐵兵刃，三五合後，刃口便會受損。」
「沙場之上，生死一線，這半分之差，便是一條人命。」
李鐵牛的頭，深深垂下。
「軍師，鐵牛無能，愧對萬千將士性命相托。」
楚夜聞言，不怒反笑。
他踏前一步，大手拍在李鐵牛肩頭。
「鐵牛，你能看見這半分之差，能將這半分之差視作一條人命。」
「你這顆心，就勝過神兵利刃，勝過黃金萬兩。」
「傳我之令，坊中所有匠人，本月薪俸，一律翻倍！」
「另立賞格，凡能改進淬火之法，令刀刃再無崩口者，賞黃金十兩！」
李鐵牛猛然抬頭，虎目赤紅。
他噗通一聲，單膝跪地，將刀高舉過頭。
「軍師！」
「十日之內，此刀若無寸進，鐵牛願自斷此臂，以謝三軍。」
……
作坊事了，楚夜信步至馬場。
卻見寒風凜冽之中，趙雲僅著單衣，神態專注，為一匹雪白寶駒梳理鬃毛。
陳默侍立一旁，目露崇敬。
楚夜踏過枯草，與趙雲並肩。
他目光先是落於那匹神駿非凡的白馬。
【照夜玉獅子】
【品階：凡品寶駒】
【評語：經龍骨散激發，已具龍駒之相，日行千里，夜走八百，仍有餘力。】
楚夜心中念頭一動。
此馬，得自黑山賊楊鳳，又得陳默以龍骨散悉心餵養，方晉今日之階。
寶馬良駒已有。
只待其主威震天下。
楚夜指著白馬，笑問道：「子龍，此馬比之公孫瓚的白馬，如何？」
趙雲停下手中動作，正色道。
「馬，不輸於他。」
「人，我趙雲，一生不輸於人。」
言畢，他一掌輕拍馬頸。
寶駒昂首長嘶，聲徹四野。
「可惜，我軍戰騎，不足三百。」
「若有三千鐵騎，皆乘此等良駒……」
他望向北方，語帶激昂。
「整個河北，皆可縱橫！」
楚夜聞言，心中微動。
三千鐵騎……
糧草，可由商路換取。
兵甲，可由匠作坊自鑄。
唯獨這戰馬，非是一朝一夕可成之功。
楚夜正思忖間，一名親兵快步來報。
「軍師，中山張氏管事張清和，已在堂中等候多時。」
楚夜點頭。
「我即刻便去。」
……
議事廳內。
一番寒暄交談後。
張清和正襟危坐，心中卻是波瀾起伏。
入城所見那熱火朝天的軍備景象，早已超出他的預料。
而眼前這位年輕的軍師更是滴水不漏，言辭只談風月，絕口不提生意。
見對方飲茶不語，張清和終是忍不住，主動開口。
「楚先生，家叔此次，特命在下運來一批上好鐵料……」
楚夜卻擺了擺手，起身，似要送客。
「張管事遠來辛苦，先在驛館好生歇息。」
臨至門口，楚夜卻忽而駐足回頭。
他望著張清和，那雙眼眸深處，似有微芒閃動。
「回去，帶句話給你叔父。」
「近日常山、中山一帶，黑山賊的餘孽，又開始出來劫道了吧？」
「盤查的哨卡，也越來越多，想必張掌柜的生意，不好做。」
張清和心中一凜。
確如其言。
自楊鳳死後，雖無大股賊寇，然零散山賊四起，劫掠更甚。
而官府更是以此為由，層層設卡，雁過拔毛。
他們商賈，等於被官匪兩頭盤剝的肥羊，苦不堪言。
楚夜一指城東那沖天黑煙。
「我帳下，有百名匠人，日夜鑄刀，有三百鐵騎，枕戈待旦。」
「我等，不食漢祿，也無需靠這商路活命。」
「但張掌柜，需要。」
楚夜看著張清和，緩聲開口。
「張掌柜乃聰明人，慣於兩頭下注。」
「一邊孝敬著官府，一邊私通著賊寇。」
「但，他卻想錯了一件事。」
「黑山賊的刀，是鈍刀，割肉放血，只為求財。」
「官府的刀，才是快刀。今日三成，明日五成，待將你養肥了，便要連皮帶骨，一口吞下。」
楚夜伸出兩根手指。
「我，只要兩成。」
「這兩成，非是孝敬。」
「是買命錢。」
他盯著張清和的眼睛，一字一句道。
「買你張氏的百年商路。」
「買你張氏子孫，於此亂世，得以安身立命。」
「這筆帳，划算與否。」
「張掌柜這等聰明人，應當算得清楚。」
「……」
張清和拱手，躬身而退。
堂內，重歸寂靜。
楚夜緩緩坐下，端起案上涼茶。
入喉，微苦。
今日此言，是棋行險著。
他賭的不僅是張氏一族的取捨，更是整個冀州商路的向背。
一念天堂，一念深淵。
正凝神間，一名親兵匆匆入內，神情凝重。
「稟軍師！」
「幽州公孫瓚遣使來見！」