第二百五十九章 武則天的密旨
只要八百人出征西域，陳子昂很自信。
陳子昂躬身：「陛下，臣此去是特使，非征討。兵貴精不貴多。只要三百大唐虎賁軍，一共八百精騎，足以示天朝威儀，又不至驚動吐蕃，以為大軍西征，一箭雙鵰。」
「精騎？」武則天放下鎮紙，「具體多精？」
陳子昂從袖中取出一卷名冊，內侍接過呈上，「除了在同城訓練的大唐虎賁舊部！其他每人至少經歷三戰，弓馬嫻熟。其中弩手兩百，皆能百步穿楊；陌刀手一百，曾在北疆破突厥鐵騎；斥候五十，擅戈壁追蹤；余者為重騎兵，人馬皆披甲。」
武則天翻開名冊，羊皮紙頁上，密密麻麻出使西域的需求。她看得很慢，指尖划過那些名字，像是在觸摸這些將士的魂魄。
「裝備呢？」
「新式明光鎧三百領，鎖子甲五百領，皆武庫新制。」陳子昂語速平穩，「戰馬八百匹，其中大宛良駒二百，河曲馬六百，都配蹄鐵。弓弩皆雙份，箭矢每人百支。另帶震天雷五千枚。」
武則天抬眼：「震天雷？朕記得，那東西從你製備的黑火藥而來，還不穩。」
「正因不穩，才要帶到西域試。」陳子昂道，「若成，可震懾諸藩；若敗，也不過損失些許黑火藥。」
這話說得大膽，殿內侍立的宮女內侍都低了頭，不敢喘氣。
武則天卻笑了。
不是那種朝堂上溫潤的笑，而是帶著幾分欣賞的、銳利的笑。
「陳子昂，」她直呼其名，「你比兩年前更會說話了。看來北疆的風沙，不只磨了你的刀，還磨了你的舌頭。」
「臣不敢。」
「朕准了。」武則天合上名冊，「八百就八百。但你要記住——目前西州只剩一千五百守軍，庭州不過八百，安西四鎮的羈縻部落，加起來也就五六千人，還各自為政。你去了，就是西域唐軍的最高主帥。可你這個主帥，手裡真正聽令的，可能只有這八百人。」
她頓了頓，目光如刀。
「西域現在像一盤散沙。西州的折衝都尉和庭州的都尉兩人素來不和。于闐王族只在乎玉石貿易，疏勒部落牆頭草，焉耆人倒是親唐，可兵力最弱。至於那些粟特商人……他們眼裡只有金子。」
陳子昂靜靜聽著。
這些情報，他早已從畢方司那裡知道，也從老羊皮康必謙那裡印證過。但此刻聽武則天親口說出，分量又不同。
「朕給你一道密旨。」武則天從御案抽屜取出一卷黃綾，親自遞給他，「若遇吐蕃大軍，可調西州、庭州守軍；若遇諸藩叛亂，可先斬後奏；若遇……」她頓了頓，「若遇朝中有人掣肘，此旨可直達天聽。」
陳子昂雙手接過，黃綾很輕，可他知道，這裡面壓著整個西域和安西四鎮的生死。
「臣，定不負陛下所託。」
正月二十六，卯時三刻，隊伍開拔。陳玄禮等人也被調集去了西域戰場，同城有黑齒常之鎮守，加上突厥已破，敕勒草原歸附大唐，北疆暫時無事。
沒有喧譁，沒有告別，只有數百人鐵甲摩擦的咔咔聲，馬蹄輕叩石板的嘚嘚聲。
陳子昂騎在馬上，回頭看了一眼洛陽。
晨光中的城池巍峨依舊，可他知道，這一去，再見不知何時。
喬小妹坐在他身後的馬車裡——那是輛特製的車，車輪包鐵，車廂覆牛皮，窗格可射箭，說是馬車，實則是移動的堡壘。
趕來的康必謙還是趕著他的馬車，晃晃悠悠跟在隊尾。車上除了貨物，還多了十幾個木箱——裡面是帶給西域諸國的禮物：蘇繡、瓷器、茶餅，還有幾匣子精製鹽巴。在沙漠裡，鹽有時比金子還金貴。
校尉魏大騎馬在前，腰杆挺得筆直。他如今是這八百人的副將，官拜昭武校尉。臉上那道疤在晨光里愈發猙獰，可眼神卻亮得很——那是軍士聞到戰場味道時的興奮。
出洛陽，過潼關，入關中。
路越來越荒。官道旁的農田漸少，黃土塬漸多。正值初春，塬上的草剛冒芽，稀稀拉拉的，遮不住<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的黃土。風也大了，卷著沙塵，打在鐵甲上噗噗作響。
康必謙裹緊了羊皮襖，湊到陳子昂馬邊：「將軍，再往西走三天，就到隴山了。過了隴山，才是真正的西行路。」
「康老走過幾次隴山？」
「少說三十次。」老頭眯著眼，「每次過都提心弔膽。那地方，山道窄，懸崖深，一夫當關萬夫莫開。早年有土匪，專劫商隊。後來朝廷設了關隘，才好些。」
「現在呢？」
「現在？」康必謙嘿嘿笑，「現在土匪少了，可吐蕃的游騎多了。那些蠻子，馬術好，來去如風，搶了就跑，守關的唐軍追不上。」
陳子昂望向西方。天際處，隴山的輪廓已隱約可見，像一道青灰色的屏障，橫亘在天地之間。
「魏大。」他喚道。
「標下在！」
「派斥候前出二十里。遇吐蕃游騎，不必交戰，回報即可。」
「得令！」
二十輕騎飛奔而去，馬蹄揚起一溜煙塵。
喬小妹從馬車窗探出頭：「將軍，要打仗了嗎？」
「未必。」陳子昂道，「可能是斥候，也可能是小股騷擾。吐蕃人也在試探。」
「試探什麼？」
「試探咱們的斤兩。」康必謙接過話，「姑娘，西域那地方，就像戈壁里的狼群。新來的，總要被試探試探。你露了怯，它們就敢撲上來；你亮了牙，它們就退開，但會在暗處盯著，等你虛弱。」
喬小妹似懂非懂地點點頭，縮回車裡。
隊伍繼續西行。
第三日黃昏，抵達隴山關。
關隘建在兩山之間，城牆高五丈，皆用青石壘成，歷經風雨，石縫裡長出了頑強的野草。關門上懸著匾額，題「隴西第一關」五個大字，字跡已被風沙磨得模糊。
守關的折衝都尉姓李，是個黑臉漢子，四十上下，甲冑半舊，但擦得乾淨。
見陳子昂的旌旗，忙開關相迎。
「末將隴山關折衝都尉李敢，參見陳特使！」
陳子昂下馬還禮：「李都尉辛苦，關內情況如何？」
「回特使，關內現有守軍三百，皆本地府兵。」李敢引他上城牆，「近來吐蕃游騎頻繁，多則百人，少則數十，常在關外二十里處窺探。末將曾派兵驅趕，但他們馬快，我們追不上。」
陳子昂躬身：「陛下，臣此去是特使，非征討。兵貴精不貴多。只要三百大唐虎賁軍，一共八百精騎，足以示天朝威儀，又不至驚動吐蕃，以為大軍西征，一箭雙鵰。」
「精騎？」武則天放下鎮紙，「具體多精？」
陳子昂從袖中取出一卷名冊，內侍接過呈上，「除了在同城訓練的大唐虎賁舊部！其他每人至少經歷三戰，弓馬嫻熟。其中弩手兩百，皆能百步穿楊；陌刀手一百，曾在北疆破突厥鐵騎；斥候五十，擅戈壁追蹤；余者為重騎兵，人馬皆披甲。」
武則天翻開名冊，羊皮紙頁上，密密麻麻出使西域的需求。她看得很慢，指尖划過那些名字，像是在觸摸這些將士的魂魄。
「裝備呢？」
「新式明光鎧三百領，鎖子甲五百領，皆武庫新制。」陳子昂語速平穩，「戰馬八百匹，其中大宛良駒二百，河曲馬六百，都配蹄鐵。弓弩皆雙份，箭矢每人百支。另帶震天雷五千枚。」
武則天抬眼：「震天雷？朕記得，那東西從你製備的黑火藥而來，還不穩。」
「正因不穩，才要帶到西域試。」陳子昂道，「若成，可震懾諸藩；若敗，也不過損失些許黑火藥。」
這話說得大膽，殿內侍立的宮女內侍都低了頭，不敢喘氣。
武則天卻笑了。
不是那種朝堂上溫潤的笑，而是帶著幾分欣賞的、銳利的笑。
「陳子昂，」她直呼其名，「你比兩年前更會說話了。看來北疆的風沙，不只磨了你的刀，還磨了你的舌頭。」
「臣不敢。」
「朕准了。」武則天合上名冊，「八百就八百。但你要記住——目前西州只剩一千五百守軍，庭州不過八百，安西四鎮的羈縻部落，加起來也就五六千人，還各自為政。你去了，就是西域唐軍的最高主帥。可你這個主帥，手裡真正聽令的，可能只有這八百人。」
她頓了頓，目光如刀。
「西域現在像一盤散沙。西州的折衝都尉和庭州的都尉兩人素來不和。于闐王族只在乎玉石貿易，疏勒部落牆頭草，焉耆人倒是親唐，可兵力最弱。至於那些粟特商人……他們眼裡只有金子。」
陳子昂靜靜聽著。
這些情報，他早已從畢方司那裡知道，也從老羊皮康必謙那裡印證過。但此刻聽武則天親口說出，分量又不同。
「朕給你一道密旨。」武則天從御案抽屜取出一卷黃綾，親自遞給他，「若遇吐蕃大軍，可調西州、庭州守軍；若遇諸藩叛亂，可先斬後奏；若遇……」她頓了頓，「若遇朝中有人掣肘，此旨可直達天聽。」
陳子昂雙手接過，黃綾很輕，可他知道，這裡面壓著整個西域和安西四鎮的生死。
「臣，定不負陛下所託。」
正月二十六，卯時三刻，隊伍開拔。陳玄禮等人也被調集去了西域戰場，同城有黑齒常之鎮守，加上突厥已破，敕勒草原歸附大唐，北疆暫時無事。
沒有喧譁，沒有告別，只有數百人鐵甲摩擦的咔咔聲，馬蹄輕叩石板的嘚嘚聲。
陳子昂騎在馬上，回頭看了一眼洛陽。
晨光中的城池巍峨依舊，可他知道，這一去，再見不知何時。
喬小妹坐在他身後的馬車裡——那是輛特製的車，車輪包鐵，車廂覆牛皮，窗格可射箭，說是馬車，實則是移動的堡壘。
趕來的康必謙還是趕著他的馬車，晃晃悠悠跟在隊尾。車上除了貨物，還多了十幾個木箱——裡面是帶給西域諸國的禮物：蘇繡、瓷器、茶餅，還有幾匣子精製鹽巴。在沙漠裡，鹽有時比金子還金貴。
校尉魏大騎馬在前，腰杆挺得筆直。他如今是這八百人的副將，官拜昭武校尉。臉上那道疤在晨光里愈發猙獰，可眼神卻亮得很——那是軍士聞到戰場味道時的興奮。
出洛陽，過潼關，入關中。
路越來越荒。官道旁的農田漸少，黃土塬漸多。正值初春，塬上的草剛冒芽，稀稀拉拉的，遮不住<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的黃土。風也大了，卷著沙塵，打在鐵甲上噗噗作響。
康必謙裹緊了羊皮襖，湊到陳子昂馬邊：「將軍，再往西走三天，就到隴山了。過了隴山，才是真正的西行路。」
「康老走過幾次隴山？」
「少說三十次。」老頭眯著眼，「每次過都提心弔膽。那地方，山道窄，懸崖深，一夫當關萬夫莫開。早年有土匪，專劫商隊。後來朝廷設了關隘，才好些。」
「現在呢？」
「現在？」康必謙嘿嘿笑，「現在土匪少了，可吐蕃的游騎多了。那些蠻子，馬術好，來去如風，搶了就跑，守關的唐軍追不上。」
陳子昂望向西方。天際處，隴山的輪廓已隱約可見，像一道青灰色的屏障，橫亘在天地之間。
「魏大。」他喚道。
「標下在！」
「派斥候前出二十里。遇吐蕃游騎，不必交戰，回報即可。」
「得令！」
二十輕騎飛奔而去，馬蹄揚起一溜煙塵。
喬小妹從馬車窗探出頭：「將軍，要打仗了嗎？」
「未必。」陳子昂道，「可能是斥候，也可能是小股騷擾。吐蕃人也在試探。」
「試探什麼？」
「試探咱們的斤兩。」康必謙接過話，「姑娘，西域那地方，就像戈壁里的狼群。新來的，總要被試探試探。你露了怯，它們就敢撲上來；你亮了牙，它們就退開，但會在暗處盯著，等你虛弱。」
喬小妹似懂非懂地點點頭，縮回車裡。
隊伍繼續西行。
第三日黃昏，抵達隴山關。
關隘建在兩山之間，城牆高五丈，皆用青石壘成，歷經風雨，石縫裡長出了頑強的野草。關門上懸著匾額，題「隴西第一關」五個大字，字跡已被風沙磨得模糊。
守關的折衝都尉姓李，是個黑臉漢子，四十上下，甲冑半舊，但擦得乾淨。
見陳子昂的旌旗，忙開關相迎。
「末將隴山關折衝都尉李敢，參見陳特使！」
陳子昂下馬還禮：「李都尉辛苦，關內情況如何？」
「回特使，關內現有守軍三百，皆本地府兵。」李敢引他上城牆，「近來吐蕃游騎頻繁，多則百人，少則數十，常在關外二十里處窺探。末將曾派兵驅趕，但他們馬快，我們追不上。」