第二百二十九章 酷吏周興來訪
第二天一早，喬知之是被窗外的麻雀聲吵醒的，天光未大亮，本該是令人心靜的晨景，喬知之心頭卻無端籠著一層陰翳。他起身洗漱，換上那身深青色、繡著練鵲補子的從六品侍御史公服，銅鏡里的人眼底有著明顯的青黑。
早膳用得索然無味。他囑咐了喬小妹幾句「在家好生看醫書，莫要亂跑」，便準備出門前往皇城內的門下省——他今日需將一卷文書送到宮中。
馬車夫兼老僕喬福迎了上來，主僕二人剛走到府門影壁處，門房便慌慌張張迎了上來，臉色有些發白：「郎……郎君，門外有客來訪。」
「這麼早？」喬知之蹙眉，「何人？」
「說是……秋官侍郎周府上的。領頭的那位，自稱姓周。」老蒼頭的聲音壓得極低，帶著懼意。秋官侍郎，秋官也就是掌管大獄的刑部副貳，如今誰人不知酷吏周興之名？
喬知之心中那根弦「錚」地一聲繃緊了。周興！他怎會突然來訪？還是這般時辰？一股不祥的預感如冰冷的水蛇，沿著脊椎蜿蜒而上。
他定了定神，對喬福道：「你去告訴門外，我即刻便來。你引客人至前廳奉茶，小心伺候。」
整理了一下衣冠，深吸一口帶著雨腥氣的涼潤空氣，喬知之邁步向前廳走去。
前廳里，已立著五六個人。
為首之人約莫五十上下，身材瘦削，麵皮白淨，留著三縷修剪整齊的髭鬚，穿著深緋色袍——正是四品高官的服色。他負手站在廳中，正仰頭看著壁上懸掛的一幅《雪溪圖》，神態閒適，仿佛真是來賞畫的訪客。
此人便是秋官侍郎、如今太后駕前炙手可熱的酷吏之首，周興。
他身後立著四名健仆，雖著常服，但腰間鼓囊，目露精光，站立方位隱隱封住了廳門和通往內院的通道。
另有兩人，一著青衫，像個文吏，捧著一個用油布仔細包裹的狹長木匣；另一人則身材矮壯，膚色黝黑，臉上帶著塞外風沙磨礪出的粗糲痕跡，穿著半舊戎服，垂手低頭站著，目光卻時不時飛快地掃視廳內。
「周侍郎大駕光臨，下官有失遠迎，還望恕罪。」喬知之跨入廳內，拱手為禮，語氣是標準的官場客套，聽不出異樣。他心想可能是陳子昂出征前上書武則天，諫阻酷吏，得罪了他們，最近他們看朝廷並未給陳子昂封侯，揣摩上意，故意來找茬。
周興聞聲，緩緩轉過身。他臉上帶著一種程式化的微笑，眼睛細長，眼尾微微下垂，看人時目光似乎總在對方頸項、手腕等要害處輕輕掃過，令人極不舒服。
「喬侍御史不必多禮，是周某冒昧，清晨叨擾了。」周興聲音不高，略帶沙啞，吐字卻異常清晰，「實在是有些公務，涉及喬御史故舊，不得不早些來問詢幾句，以免延誤。」
故舊？喬知之心頭一凜，面上不動聲色：「不知侍郎所言，是哪位故舊？我們鄭重向您推薦本書：《大唐從遠征突厥開始》，閱讀地址。又涉及何等公務？」
周興沒有立刻回答，反而踱到主位坐下，指了指客座：「喬侍御請坐。不急，我們慢慢說。」他端起僕役剛奉上的茶，輕輕吹了吹浮沫，卻不喝，仿佛只是借這個動作掌控節奏。
喬知之依言坐下，脊背挺直，靜待下文。
「聽聞喬御史監軍大唐北征軍，與忠武將軍陳子昂，交情匪淺？」周興放下茶盞，目光似笑非笑地落在喬知之臉上。
「陳將軍收復黑沙城，平定漠北，斬殺突厥狼首骨咄祿，戰功赫赫，乃國之棟樑。下官為監軍，欽佩其才略為人，確有些往來。」喬知之謹慎答道，將私人交情淡化到同僚欣賞的層面。
「欽佩……嗯，陳將軍北征建功，陣斬突厥偽可汗，確實是了不得的功勞。」周興點了點頭，語氣卻一轉，「不過，功是功，過是過。朝廷賞罰，需分明才是。」
「侍郎此言何意？」喬知之心往下沉。
「有沒有過，不是周某說了算，也不是喬御史說了算。」周興慢條斯理道，「要看證據，看實情。」他朝那捧著木匣的青衫文吏示意了一下。
文吏上前，將木匣放在兩人之間的茶几上，解開油布，打開匣蓋。裡面並非什麼駭人物件，只是幾卷帳冊，幾封書信，還有一塊用粗布包裹、泛著灰白色的塊狀物。
周興先拿起那塊東西，輕輕放在喬知之面前：「喬御史見識廣博，可認得此物？」
喬知之凝目看去。那物呈現不太規則的塊狀，顏色灰白，質地看起來有些粗糙，但邊緣隱隱有晶瑩之感。他伸手拈起一點碎末，在指尖捻了捻，又湊近聞了聞，沒有尋常鹽的咸腥氣，反而有種極淡的、類似石灰的味道。他心中猛地一跳，一個念頭閃過。
「此乃鹽……」他遲疑道。
「此乃『雪花鹽』。」周興替他答了，語氣平淡，卻字字如針，「非是官鹽，亦非尋常私鹽。據邊關奏報及商旅口供，此鹽製法特異，色白如雪，雜質極少，去歲以來，在代北、乃至河西之地私市流傳，獲利極巨。更緊要的是……」他頓了頓，目光銳利起來，「有密報稱，此鹽最初出現，與陳將軍在同城整軍備戰之時，地點吻合。且當時陳將軍麾下，曾招募巧匠，改良軍械之餘，亦曾秘密試製此物，足下為監軍，不會不知道吧？」
喬知之背心瞬間滲出冷汗。陳子昂製鹽之事，他隱約知曉一二。
陳子昂曾言，北地苦寒，將士常有癭病，與缺鹽或食用劣質粗鹽有關。他翻閱古方，改良製鹽法，本是為了改善軍需，也曾小範圍讓信任的軍卒攜帶一些與邊民換取物資補給，以稍減朝廷轉運壓力。此事陳子昂與他提及時，也曾感嘆「若此法製鹽能廣行於邊地，軍民兩便」。豈料，竟成了今日的把柄？
「陳將軍改良軍械，推廣精鹽，人所共知。至於試製此物，或是為了軍中之用？」喬知之強自鎮定道，「且此事縱有，與『過』何干？」
早膳用得索然無味。他囑咐了喬小妹幾句「在家好生看醫書，莫要亂跑」，便準備出門前往皇城內的門下省——他今日需將一卷文書送到宮中。
馬車夫兼老僕喬福迎了上來，主僕二人剛走到府門影壁處，門房便慌慌張張迎了上來，臉色有些發白：「郎……郎君，門外有客來訪。」
「這麼早？」喬知之蹙眉，「何人？」
「說是……秋官侍郎周府上的。領頭的那位，自稱姓周。」老蒼頭的聲音壓得極低，帶著懼意。秋官侍郎，秋官也就是掌管大獄的刑部副貳，如今誰人不知酷吏周興之名？
喬知之心中那根弦「錚」地一聲繃緊了。周興！他怎會突然來訪？還是這般時辰？一股不祥的預感如冰冷的水蛇，沿著脊椎蜿蜒而上。
他定了定神，對喬福道：「你去告訴門外，我即刻便來。你引客人至前廳奉茶，小心伺候。」
整理了一下衣冠，深吸一口帶著雨腥氣的涼潤空氣，喬知之邁步向前廳走去。
前廳里，已立著五六個人。
為首之人約莫五十上下，身材瘦削，麵皮白淨，留著三縷修剪整齊的髭鬚，穿著深緋色袍——正是四品高官的服色。他負手站在廳中，正仰頭看著壁上懸掛的一幅《雪溪圖》，神態閒適，仿佛真是來賞畫的訪客。
此人便是秋官侍郎、如今太后駕前炙手可熱的酷吏之首，周興。
他身後立著四名健仆，雖著常服，但腰間鼓囊，目露精光，站立方位隱隱封住了廳門和通往內院的通道。
另有兩人，一著青衫，像個文吏，捧著一個用油布仔細包裹的狹長木匣；另一人則身材矮壯，膚色黝黑，臉上帶著塞外風沙磨礪出的粗糲痕跡，穿著半舊戎服，垂手低頭站著，目光卻時不時飛快地掃視廳內。
「周侍郎大駕光臨，下官有失遠迎，還望恕罪。」喬知之跨入廳內，拱手為禮，語氣是標準的官場客套，聽不出異樣。他心想可能是陳子昂出征前上書武則天，諫阻酷吏，得罪了他們，最近他們看朝廷並未給陳子昂封侯，揣摩上意，故意來找茬。
周興聞聲，緩緩轉過身。他臉上帶著一種程式化的微笑，眼睛細長，眼尾微微下垂，看人時目光似乎總在對方頸項、手腕等要害處輕輕掃過，令人極不舒服。
「喬侍御史不必多禮，是周某冒昧，清晨叨擾了。」周興聲音不高，略帶沙啞，吐字卻異常清晰，「實在是有些公務，涉及喬御史故舊，不得不早些來問詢幾句，以免延誤。」
故舊？喬知之心頭一凜，面上不動聲色：「不知侍郎所言，是哪位故舊？我們鄭重向您推薦本書：《大唐從遠征突厥開始》，閱讀地址。又涉及何等公務？」
周興沒有立刻回答，反而踱到主位坐下，指了指客座：「喬侍御請坐。不急，我們慢慢說。」他端起僕役剛奉上的茶，輕輕吹了吹浮沫，卻不喝，仿佛只是借這個動作掌控節奏。
喬知之依言坐下，脊背挺直，靜待下文。
「聽聞喬御史監軍大唐北征軍，與忠武將軍陳子昂，交情匪淺？」周興放下茶盞，目光似笑非笑地落在喬知之臉上。
「陳將軍收復黑沙城，平定漠北，斬殺突厥狼首骨咄祿，戰功赫赫，乃國之棟樑。下官為監軍，欽佩其才略為人，確有些往來。」喬知之謹慎答道，將私人交情淡化到同僚欣賞的層面。
「欽佩……嗯，陳將軍北征建功，陣斬突厥偽可汗，確實是了不得的功勞。」周興點了點頭，語氣卻一轉，「不過，功是功，過是過。朝廷賞罰，需分明才是。」
「侍郎此言何意？」喬知之心往下沉。
「有沒有過，不是周某說了算，也不是喬御史說了算。」周興慢條斯理道，「要看證據，看實情。」他朝那捧著木匣的青衫文吏示意了一下。
文吏上前，將木匣放在兩人之間的茶几上，解開油布，打開匣蓋。裡面並非什麼駭人物件，只是幾卷帳冊，幾封書信，還有一塊用粗布包裹、泛著灰白色的塊狀物。
周興先拿起那塊東西，輕輕放在喬知之面前：「喬御史見識廣博，可認得此物？」
喬知之凝目看去。那物呈現不太規則的塊狀，顏色灰白，質地看起來有些粗糙，但邊緣隱隱有晶瑩之感。他伸手拈起一點碎末，在指尖捻了捻，又湊近聞了聞，沒有尋常鹽的咸腥氣，反而有種極淡的、類似石灰的味道。他心中猛地一跳，一個念頭閃過。
「此乃鹽……」他遲疑道。
「此乃『雪花鹽』。」周興替他答了，語氣平淡，卻字字如針，「非是官鹽，亦非尋常私鹽。據邊關奏報及商旅口供，此鹽製法特異，色白如雪，雜質極少，去歲以來，在代北、乃至河西之地私市流傳，獲利極巨。更緊要的是……」他頓了頓，目光銳利起來，「有密報稱，此鹽最初出現，與陳將軍在同城整軍備戰之時，地點吻合。且當時陳將軍麾下，曾招募巧匠，改良軍械之餘，亦曾秘密試製此物，足下為監軍，不會不知道吧？」
喬知之背心瞬間滲出冷汗。陳子昂製鹽之事，他隱約知曉一二。
陳子昂曾言，北地苦寒，將士常有癭病，與缺鹽或食用劣質粗鹽有關。他翻閱古方，改良製鹽法，本是為了改善軍需，也曾小範圍讓信任的軍卒攜帶一些與邊民換取物資補給，以稍減朝廷轉運壓力。此事陳子昂與他提及時，也曾感嘆「若此法製鹽能廣行於邊地，軍民兩便」。豈料，竟成了今日的把柄？
「陳將軍改良軍械，推廣精鹽，人所共知。至於試製此物，或是為了軍中之用？」喬知之強自鎮定道，「且此事縱有，與『過』何干？」