第三十九章 喬知之的決心
垂拱二年，五月初九，卯初。
塞外第一縷熹微的晨光，刺破居延海地平線上的薄霧。
同城那扇久閉的、包鐵的巨大城門，在沉重的「吱嘎」聲中，被七八個邊軍緩緩推開。
安北都護李器，思慮再三，終究採納了陳子昂的勸諫，將同城向劉敬同麾下的一萬五千名大唐遠征軍敞開了懷抱。
主帥劉敬同和監軍喬知之、參軍陳子昂麾下的大唐遠征軍如同鋼鐵洪流，井然有序地開進同城。
大唐遠征軍帶來的不僅是近萬名精銳士卒，還有大量的守城器械、糧草輜重，以及沙場殺敵報國的肅殺之氣。
僅一天時間，李器就已命人將城北一座廢棄已久的漢代官署悉心整理出來，作為遠征軍的帥府，交付劉敬同使用。
李器還主動邀請主帥劉敬同、監軍喬知之、參軍陳子昂整頓邊塞軍務。
這一點陳子昂還是很佩服安北都護李器的，他原來只是放不下丹陽李氏在軍中的面子。一旦認清形勢之後，就完全將邊塞軍務交給了主帥劉敬同、監軍喬知之、參軍陳子昂。
「我老了，同城的安危，都交付給你們後輩了，」李器離開遠征軍帥府前說。
走到門口，他特意回頭看了陳子昂一眼：「尤其是你，陳參軍。說實話，這些年，老夫很少有入眼的年輕人，你是第一個讓老夫心生佩服的，初生牛犢不怕虎……」
陳子昂拱手行禮道：「老將軍請放心，我們一定會整頓好邊塞事務，守護好北疆。」
紅日當空，李器離去的背影，竟有一點英雄遲暮的蒼涼。
那一天，同城內外陷入了前所未有的忙碌與喧囂。
腐朽的旗杆被嶄新的硬木替代，象徵著大唐威儀的赤旗在風中獵獵作響。
城頭那些生鏽卡澀的弩機，在隨軍工匠的敲打下恢復了活力，冰冷的弩箭重新上弦。
散亂堆積的滾木礌石被重新整理，碼放得如同整齊的田壟。
原本有些鬆弛的鹿角、拒馬被加固，尖銳的木刺直指城外。
那種緊張而充滿活力的備戰氣氛，感染了城中的每一個人，連往日顯得有些頹靡的安北都護府舊部，也不自覺地挺直了腰杆。
在監軍喬知之的建議下，唐軍立刻向各邊塞派遣了送糧隊，恢復了與各邊塞哨所的聯絡。
遠征軍的大營，被安置在同城城北那片開闊得驚人的校場。
參軍陳子昂和監軍喬知之一起視察了營地，這片土地自漢代起便是屯兵演武之所，夯土的基址堅實無比，縱使容納十萬大軍亦顯寬綽。
校場上，來自不同系統的唐軍混合操練，喊殺聲、金鼓聲、號令聲震天動地，塵土飛揚。
校場西側，巍然矗立著同城的制高點——一座以厚重黃土夯築、外裹風蝕青磚的鐘樓，它沉默地俯瞰著四野，如同一位歷經滄桑的哨兵。
傍晚時分，陳子昂與喬知之避開喧囂，一同登上了那座作為同城制高點的鐘樓。
西北邊塞的鐘樓，與江南水鄉的亭台樓閣迥然不同。
厚重的黃土台基外包著青磚，邊角已被常年的朔風磨得泛白剝落；樓身兩層，木構樑柱粗壯無比，柱頭不見繁複雕花，只寥寥幾道簡樸的弦紋；檐角亦不懸清越銅鈴，而是掛著沉甸甸的生鐵大鐸——
風過之時，那聲音帶著沉鬱的嗡鳴，混著城樓下悠遠的駝鈴、戍卒巡邏的沉穩腳步聲，共同譜寫成邊塞獨有的韻律。
樓上所懸的巨鍾，表面鑄著簡略的纏枝紋與「鎮邊安戍」的漢代銘文，年深日久，紋路已被風沙磨得有些模糊。
陳子昂與喬知之憑欄遠眺，視野極佳。
遠處，被譽為漠南明珠的居延海，如同一面巨大的鏡子鑲嵌在塞北蒼黃的大地上。
近處，經過整頓的軍營井然有序，炊煙裊裊。
修復一新的城頭上，密密麻麻的唐旗迎風招展，大唐遠征軍和邊軍的身影如同釘子般牢牢釘在垛口之後。
整個同城，煥發出一種久違的、凜然不可侵犯的勃勃生機。
陳子昂極目遠眺，但見額濟納河如一條跌落人間的碧玉絲帶，在廣袤的沃野與戈壁交界處蜿蜒流淌，清澈的河水泛著金色的粼光，孜孜不倦地灌溉著兩岸整齊劃一的屯田阡陌。
更北處，居延海煙波浩渺，水光接天，一望無際的蘆葦叢在晚風中起伏如浪，不時有成群的水鳥驚飛而起，盤旋鳴叫。
長河盡頭，那一輪巨大的、紅彤彤的落日，仿佛就垂掛在廣袤的原野邊緣。
陳子昂扶著冰涼的城牆垛口，不禁由衷感嘆道：「知之兄，你看此地河流縱橫，水草豐美，土地肥沃，真可謂是'塞上江南'，得天獨厚。若在此屯駐精兵三萬，再擇一懂兵務、通民情的良將駐守，做到兵精糧足，軍民一心，何愁我大唐西北邊塞不寧？足可保河西走廊百年無憂！」
喬知之手撫長須，望著居延海這片豐饒的土地，若有所思。
「伯玉所見極是。此地確是天然的屯戍要塞，兼得農耕畜牧之利，實乃我大唐西北之屏藩。」他話鋒一轉，語氣卻變得無比凝重，如同蒙上了一層陰霾，「然而這兩日你我二人親眼所見之情形，實在令人心憂如焚，與此地之富饒形成了觸目驚心的對比。」
二人相視無言，心中都似明鏡，清楚對方所指為何。進城後，他們發現同城及其周邊軍備鬆懈、武備廢弛的程度，遠遠超出了他們的想像。邊軍中多有靠裙帶關係、賄賂鑽營上位的紈絝子弟，尸位素餐；普通士卒操練廢弛，軍紀渙散如同散沙；至關重要的亭堠多處傾圮，烽燧失修，許多預警設施形同虛設，整個邊防體系已是千瘡百孔……
位於居延海前方戰略要衝的伶仃塞，軍餉屢遭層層剋扣，致使許多像敬暉一樣的守邊士卒衣不蔽體，食不果腹，骨瘦如柴，但他們卻仍在堅持戍邊，讓人動容。
「此次遠征突厥，我即將北上安定鐵勒十五部。知之兄，你也重任在肩！」陳子昂的聲音愈發激昂，帶著一種不容置疑的使命感，「我們不僅要用刀劍平定北疆的內憂與外患，還要藉助你我手中之筆，用奏章，用詩文，忠實地記錄下塞外戍邊的真相！」
「好，我們要讓那些深居洛陽九重宮闕的袞袞諸公，讓陛下和天后聽到這來自邊塞最底層、最真實的聲音！」喬知之道。
陳子昂點點頭，說：「我們要為魏大、為敬暉、為千千萬萬像他們一樣貧苦無依、卻為國戍邊的兒郎們，爭取一個起碼能活下去、能安心守邊疆的環境，這也是我們能為他們做的！」
陳子昂的聲音堅定而有力，仿佛要上達天聽：「前方軍士流的每一滴血，都絕不能白流！因為他們用生命與忠誠守住的，不僅僅是大唐的國土疆界，更是他們身後，那萬千黎民百姓的身家性命，是這煌煌大唐的安寧與尊嚴！」
監軍喬知之猛地轉向陳子昂，聲音低沉而冰冷，帶著一種不容置疑的決絕：「伯玉，看來我履行監軍職責，已刻不容緩了！這伶仃塞，我必須親自去一趟！不僅要徹查糧餉貪墨的骯髒勾當，揪出那些蠹蟲，更要親眼看看，我大唐的北疆防務，究竟已經糜爛到了何種程度！」
「知之兄，你所言極是。現在看來，北疆邊軍之弊，已非皮毛小恙，而是深入腠理，侵及骨髓，非刮骨療毒之猛藥不能去此沉疴！」陳子昂重重點頭，他心中湧起一股前所未有的沉重與緊迫感。
「等敬暉甦醒過來，我要找他談一談，伶仃塞那些倖存士卒的姓名、籍貫、戍邊年限、被剋扣的糧餉具體數目，都要詳細登記造冊！這些，都將是我們未來整肅邊軍、向朝廷陳情的證據！」喬知之下了決心，說：「你一旦北上鐵勒諸部，我便帶人前往伶仃塞實地勘察巡邊！那些廢棄傾圮的烽燧，破損不堪的亭堠，還有那些在死亡線上苦苦掙扎的戍卒，他們所處的惡劣環境，我都要詳細記錄在案，繪製成圖，形成確鑿無疑的文書證據！」
陳子昂表態支持監軍喬知之：「好的，知之兄，我一定幫你做好萬全的準備！在我大唐廣袤無垠的北疆漫長防線上，不知還隱藏著多少類似伶仃塞這樣被遺忘、被拋棄的角落，多少像敬暉這樣忠心值守卻被無情榨乾、拋棄的士卒，他們需要被歷史看見、被歷史記錄……」
塞外第一縷熹微的晨光，刺破居延海地平線上的薄霧。
同城那扇久閉的、包鐵的巨大城門，在沉重的「吱嘎」聲中，被七八個邊軍緩緩推開。
安北都護李器，思慮再三，終究採納了陳子昂的勸諫，將同城向劉敬同麾下的一萬五千名大唐遠征軍敞開了懷抱。
主帥劉敬同和監軍喬知之、參軍陳子昂麾下的大唐遠征軍如同鋼鐵洪流，井然有序地開進同城。
大唐遠征軍帶來的不僅是近萬名精銳士卒，還有大量的守城器械、糧草輜重，以及沙場殺敵報國的肅殺之氣。
僅一天時間，李器就已命人將城北一座廢棄已久的漢代官署悉心整理出來，作為遠征軍的帥府，交付劉敬同使用。
李器還主動邀請主帥劉敬同、監軍喬知之、參軍陳子昂整頓邊塞軍務。
這一點陳子昂還是很佩服安北都護李器的，他原來只是放不下丹陽李氏在軍中的面子。一旦認清形勢之後，就完全將邊塞軍務交給了主帥劉敬同、監軍喬知之、參軍陳子昂。
「我老了，同城的安危，都交付給你們後輩了，」李器離開遠征軍帥府前說。
走到門口，他特意回頭看了陳子昂一眼：「尤其是你，陳參軍。說實話，這些年，老夫很少有入眼的年輕人，你是第一個讓老夫心生佩服的，初生牛犢不怕虎……」
陳子昂拱手行禮道：「老將軍請放心，我們一定會整頓好邊塞事務，守護好北疆。」
紅日當空，李器離去的背影，竟有一點英雄遲暮的蒼涼。
那一天，同城內外陷入了前所未有的忙碌與喧囂。
腐朽的旗杆被嶄新的硬木替代，象徵著大唐威儀的赤旗在風中獵獵作響。
城頭那些生鏽卡澀的弩機，在隨軍工匠的敲打下恢復了活力，冰冷的弩箭重新上弦。
散亂堆積的滾木礌石被重新整理，碼放得如同整齊的田壟。
原本有些鬆弛的鹿角、拒馬被加固，尖銳的木刺直指城外。
那種緊張而充滿活力的備戰氣氛，感染了城中的每一個人，連往日顯得有些頹靡的安北都護府舊部，也不自覺地挺直了腰杆。
在監軍喬知之的建議下，唐軍立刻向各邊塞派遣了送糧隊，恢復了與各邊塞哨所的聯絡。
遠征軍的大營，被安置在同城城北那片開闊得驚人的校場。
參軍陳子昂和監軍喬知之一起視察了營地，這片土地自漢代起便是屯兵演武之所，夯土的基址堅實無比，縱使容納十萬大軍亦顯寬綽。
校場上，來自不同系統的唐軍混合操練，喊殺聲、金鼓聲、號令聲震天動地，塵土飛揚。
校場西側，巍然矗立著同城的制高點——一座以厚重黃土夯築、外裹風蝕青磚的鐘樓，它沉默地俯瞰著四野，如同一位歷經滄桑的哨兵。
傍晚時分，陳子昂與喬知之避開喧囂，一同登上了那座作為同城制高點的鐘樓。
西北邊塞的鐘樓，與江南水鄉的亭台樓閣迥然不同。
厚重的黃土台基外包著青磚，邊角已被常年的朔風磨得泛白剝落；樓身兩層，木構樑柱粗壯無比，柱頭不見繁複雕花，只寥寥幾道簡樸的弦紋；檐角亦不懸清越銅鈴，而是掛著沉甸甸的生鐵大鐸——
風過之時，那聲音帶著沉鬱的嗡鳴，混著城樓下悠遠的駝鈴、戍卒巡邏的沉穩腳步聲，共同譜寫成邊塞獨有的韻律。
樓上所懸的巨鍾，表面鑄著簡略的纏枝紋與「鎮邊安戍」的漢代銘文，年深日久，紋路已被風沙磨得有些模糊。
陳子昂與喬知之憑欄遠眺，視野極佳。
遠處，被譽為漠南明珠的居延海，如同一面巨大的鏡子鑲嵌在塞北蒼黃的大地上。
近處，經過整頓的軍營井然有序，炊煙裊裊。
修復一新的城頭上，密密麻麻的唐旗迎風招展，大唐遠征軍和邊軍的身影如同釘子般牢牢釘在垛口之後。
整個同城，煥發出一種久違的、凜然不可侵犯的勃勃生機。
陳子昂極目遠眺，但見額濟納河如一條跌落人間的碧玉絲帶，在廣袤的沃野與戈壁交界處蜿蜒流淌，清澈的河水泛著金色的粼光，孜孜不倦地灌溉著兩岸整齊劃一的屯田阡陌。
更北處，居延海煙波浩渺，水光接天，一望無際的蘆葦叢在晚風中起伏如浪，不時有成群的水鳥驚飛而起，盤旋鳴叫。
長河盡頭，那一輪巨大的、紅彤彤的落日，仿佛就垂掛在廣袤的原野邊緣。
陳子昂扶著冰涼的城牆垛口，不禁由衷感嘆道：「知之兄，你看此地河流縱橫，水草豐美，土地肥沃，真可謂是'塞上江南'，得天獨厚。若在此屯駐精兵三萬，再擇一懂兵務、通民情的良將駐守，做到兵精糧足，軍民一心，何愁我大唐西北邊塞不寧？足可保河西走廊百年無憂！」
喬知之手撫長須，望著居延海這片豐饒的土地，若有所思。
「伯玉所見極是。此地確是天然的屯戍要塞，兼得農耕畜牧之利，實乃我大唐西北之屏藩。」他話鋒一轉，語氣卻變得無比凝重，如同蒙上了一層陰霾，「然而這兩日你我二人親眼所見之情形，實在令人心憂如焚，與此地之富饒形成了觸目驚心的對比。」
二人相視無言，心中都似明鏡，清楚對方所指為何。進城後，他們發現同城及其周邊軍備鬆懈、武備廢弛的程度，遠遠超出了他們的想像。邊軍中多有靠裙帶關係、賄賂鑽營上位的紈絝子弟，尸位素餐；普通士卒操練廢弛，軍紀渙散如同散沙；至關重要的亭堠多處傾圮，烽燧失修，許多預警設施形同虛設，整個邊防體系已是千瘡百孔……
位於居延海前方戰略要衝的伶仃塞，軍餉屢遭層層剋扣，致使許多像敬暉一樣的守邊士卒衣不蔽體，食不果腹，骨瘦如柴，但他們卻仍在堅持戍邊，讓人動容。
「此次遠征突厥，我即將北上安定鐵勒十五部。知之兄，你也重任在肩！」陳子昂的聲音愈發激昂，帶著一種不容置疑的使命感，「我們不僅要用刀劍平定北疆的內憂與外患，還要藉助你我手中之筆，用奏章，用詩文，忠實地記錄下塞外戍邊的真相！」
「好，我們要讓那些深居洛陽九重宮闕的袞袞諸公，讓陛下和天后聽到這來自邊塞最底層、最真實的聲音！」喬知之道。
陳子昂點點頭，說：「我們要為魏大、為敬暉、為千千萬萬像他們一樣貧苦無依、卻為國戍邊的兒郎們，爭取一個起碼能活下去、能安心守邊疆的環境，這也是我們能為他們做的！」
陳子昂的聲音堅定而有力，仿佛要上達天聽：「前方軍士流的每一滴血，都絕不能白流！因為他們用生命與忠誠守住的，不僅僅是大唐的國土疆界，更是他們身後，那萬千黎民百姓的身家性命，是這煌煌大唐的安寧與尊嚴！」
監軍喬知之猛地轉向陳子昂，聲音低沉而冰冷，帶著一種不容置疑的決絕：「伯玉，看來我履行監軍職責，已刻不容緩了！這伶仃塞，我必須親自去一趟！不僅要徹查糧餉貪墨的骯髒勾當，揪出那些蠹蟲，更要親眼看看，我大唐的北疆防務，究竟已經糜爛到了何種程度！」
「知之兄，你所言極是。現在看來，北疆邊軍之弊，已非皮毛小恙，而是深入腠理，侵及骨髓，非刮骨療毒之猛藥不能去此沉疴！」陳子昂重重點頭，他心中湧起一股前所未有的沉重與緊迫感。
「等敬暉甦醒過來，我要找他談一談，伶仃塞那些倖存士卒的姓名、籍貫、戍邊年限、被剋扣的糧餉具體數目，都要詳細登記造冊！這些，都將是我們未來整肅邊軍、向朝廷陳情的證據！」喬知之下了決心，說：「你一旦北上鐵勒諸部，我便帶人前往伶仃塞實地勘察巡邊！那些廢棄傾圮的烽燧，破損不堪的亭堠，還有那些在死亡線上苦苦掙扎的戍卒，他們所處的惡劣環境，我都要詳細記錄在案，繪製成圖，形成確鑿無疑的文書證據！」
陳子昂表態支持監軍喬知之：「好的，知之兄，我一定幫你做好萬全的準備！在我大唐廣袤無垠的北疆漫長防線上，不知還隱藏著多少類似伶仃塞這樣被遺忘、被拋棄的角落，多少像敬暉這樣忠心值守卻被無情榨乾、拋棄的士卒，他們需要被歷史看見、被歷史記錄……」