第86章 高台暗語
鬼瘴林外，那座臨時搭建的高台之上，此刻已不復清晨時的喧囂與濟濟一堂。
家主葉海清在初試開始後不久，便因族中另有要務，帶著部分隨從先行離去，將現場事宜交由葉德慶與四位鬚髮皆白、氣息沉凝的葉家長老共同主持。
葉德慶獨自立於台邊，空蕩的右袖隨風輕晃。
他凝視著鬼瘴林的方向，面色看似古井無波，眼底卻深藏著比往日更甚的思慮，不知在思索著什麼。
按照尋常來說，即便是這樣的場合，葉家家主也是極少露面。
而葉海清此舉明顯是在向旁人宣布葉德慶已然在葉家失勢，所以也無人台上氣氛肅穆，也無人敢去觸這個霉頭。
至於那四位長老，或閉目養神，或目光幽深地望向那片被灰白瘴氣籠罩的密林，仿佛能穿透阻礙，洞察其中的暗流洶湧。
「德慶。」
這時，四位長老中，一位面容清癯、手持一根虬龍木杖的老者緩緩睜開眼，他是葉家輩分極高的四長老，族中晚輩皆尊稱一聲「四叔公」。
老人緩緩轉向葉德慶，聲音平和卻帶著不容置疑的份量：「這一屆的小試，你怎麼看？」
葉德慶聞聲，收斂心神，轉身恭敬行禮，語氣沉穩地回道：「回四叔公的話，此次小試，參與子弟共計五十三人，遠超歷屆，人才濟濟，可見我葉家枝葉繁茂，後繼有人，實乃家族興旺之兆。」
他開口便是滴水不漏的場面話，也是這些年作為葉家管事養成的習慣。
四長老聞言，臉上露出一絲似笑非笑的神情，輕輕搖了搖頭，手中的虬龍木杖頓了頓地面：「行了，這裡沒外人，就別往自己臉上貼金，說這些官面文章了。老夫想聽聽實在的，以你之見，此次初試過後，能有資格參與終試的前十席位，大抵會落在哪些子弟頭上？」
葉德慶略一沉吟，似乎早已思考過這個問題，不假思索地答道：「內家的葉寧侄女，天賦異稟，心性堅毅，修為已至鍊氣巔峰，同輩中難逢敵手，必占一席。旁支的葉安，劍心通明，戰力卓絕，亦是鍊氣巔峰，穩入前十無疑。
此外，近幾年二房與四房的子弟確實爭氣，湧現出不少好苗子，如葉勝、葉風等幾個後輩，修為也已踏入鍊氣後期，根基紮實，若能在林中有所際遇，穩妥行事，爭奪前十席位也大有希望。」
他將葉家年輕一輩的佼佼者點出，分析得倒是合情合理。
四長老微微頷首，枯槁的手指摩挲著杖身，隨即話鋒一轉，帶著些許揶揄問道：「那你家那個小子，葉衡呢？你就不打算替他謀劃謀劃？」
葉德慶臉上露出一抹苦笑：「四叔公說笑了。犬子頑劣，修為不過鍊氣六層，心性也欠些火候，此次能僥倖混過初試，見識一番世面，晚輩便已心滿意足，不敢奢望其他。」
「呵呵，你就別跟老夫謙虛了。」四長老眼中精光一閃，「有葉安那小子在旁照應，通過這初試，還不是小菜一碟？不過……」
他拖長了語調，目光變得銳利起來，「老夫倒是聽說，你此次力排眾議，硬是保舉了一個外姓荷農參加我葉家內試？德慶啊，以你向來『無利不起早』的性子，說說，你這又在盤算些什麼呢？」
四長老這話問得直白銳利，幾乎不留情面。
葉德慶卻神色不變，從容應道：「四叔公慧眼如炬。晚輩此舉，確有些自己的考量。」
他略頓一頓，目光掃過台下隱約的林影，沉吟道：「想必您也看到了，我葉家這幾十年來，人丁固然興旺，鍊氣期子弟層出不窮，但築基後期的高手卻再未出現，至於結丹境，更是遙不可及。反觀如今楚國修仙界，在周邊幾個國家的擠壓下日漸勢微，全靠懸鏡山一家獨力支撐大局。長此以往，絕非良策，各家各族，必然都需尋求變通之道。」
四長老捋著鬍鬚，默然頷首，顯然認同葉德慶對於這番大勢判斷。
「我葉家欲求長遠發展，固步自封絕非出路，必須廣納人才，不拘一格！那陸遠舟，雖是外姓蓮農，出身低微，但心性沉穩，勤勉刻苦。保他參加小試，便是晚輩一次嘗試，意在打破門戶之見，看看是否真有遺珠蒙塵，能否為我葉家注入一絲新鮮血液。
況且，那天闕城的李家，此番不也派出兩名子弟，參與我葉家小試。其聯姻示好背後，所圖為何，不言自明。我等若再不思變，恐將來落於人後啊！」
這番話說得冠冕堂皇，情理兼備。四長老聽著，眉頭微挑，眼中掠過一絲極淡的譏誚，都是千年的狐狸，顯然並未全信。
然而，就在四長老準備再度開口，深究其真實意圖之時——
「咻——嘭！」
一道醒目的赤紅色煙火信號，猛地從鬼瘴林某處邊緣地帶沖天而起，在高空中炸開，形成一片清晰的葉家族徽圖案，光芒持續數息方散。
四長老到嘴邊的話咽了回去，目光投向那煙火升起之處，淡淡道：「哦？看來是有子弟支撐不住，主動退賽，卻不知是哪一房的小傢伙。」
這番意外的打斷，使得兩人之間的對話戛然而止。
高台上，再次只剩下風吹旗幡的獵獵聲響，但葉德慶的心緒卻並未平靜。
他方才對四長老所言，固然有其道理，但也確非全部實情，或者說，並非他力保陸遠舟參賽的最核心動機。
有些隱秘，即便是在家族長老面前，他也絕不能輕易透露。
因為在這三個月的時間內，葉家集結力量，終於成功破開了黑水沼古修洞府那困擾眾人許久的五行絕地。而就在清理水行絕地之時，自然發現了趙尋天的屍體。
然而，令葉德慶心頭巨震的是，趙尋天的死因，並非如當初僥倖生還的陸遠舟所言，是在破陣過程中遭遇陣法反噬而亡。
相反，趙尋天是被人以極其凌厲的手法，一劍封喉！
家主葉海清在初試開始後不久，便因族中另有要務，帶著部分隨從先行離去，將現場事宜交由葉德慶與四位鬚髮皆白、氣息沉凝的葉家長老共同主持。
葉德慶獨自立於台邊，空蕩的右袖隨風輕晃。
他凝視著鬼瘴林的方向，面色看似古井無波，眼底卻深藏著比往日更甚的思慮，不知在思索著什麼。
按照尋常來說，即便是這樣的場合，葉家家主也是極少露面。
而葉海清此舉明顯是在向旁人宣布葉德慶已然在葉家失勢，所以也無人台上氣氛肅穆，也無人敢去觸這個霉頭。
至於那四位長老，或閉目養神，或目光幽深地望向那片被灰白瘴氣籠罩的密林，仿佛能穿透阻礙，洞察其中的暗流洶湧。
「德慶。」
這時，四位長老中，一位面容清癯、手持一根虬龍木杖的老者緩緩睜開眼，他是葉家輩分極高的四長老，族中晚輩皆尊稱一聲「四叔公」。
老人緩緩轉向葉德慶，聲音平和卻帶著不容置疑的份量：「這一屆的小試，你怎麼看？」
葉德慶聞聲，收斂心神，轉身恭敬行禮，語氣沉穩地回道：「回四叔公的話，此次小試，參與子弟共計五十三人，遠超歷屆，人才濟濟，可見我葉家枝葉繁茂，後繼有人，實乃家族興旺之兆。」
他開口便是滴水不漏的場面話，也是這些年作為葉家管事養成的習慣。
四長老聞言，臉上露出一絲似笑非笑的神情，輕輕搖了搖頭，手中的虬龍木杖頓了頓地面：「行了，這裡沒外人，就別往自己臉上貼金，說這些官面文章了。老夫想聽聽實在的，以你之見，此次初試過後，能有資格參與終試的前十席位，大抵會落在哪些子弟頭上？」
葉德慶略一沉吟，似乎早已思考過這個問題，不假思索地答道：「內家的葉寧侄女，天賦異稟，心性堅毅，修為已至鍊氣巔峰，同輩中難逢敵手，必占一席。旁支的葉安，劍心通明，戰力卓絕，亦是鍊氣巔峰，穩入前十無疑。
此外，近幾年二房與四房的子弟確實爭氣，湧現出不少好苗子，如葉勝、葉風等幾個後輩，修為也已踏入鍊氣後期，根基紮實，若能在林中有所際遇，穩妥行事，爭奪前十席位也大有希望。」
他將葉家年輕一輩的佼佼者點出，分析得倒是合情合理。
四長老微微頷首，枯槁的手指摩挲著杖身，隨即話鋒一轉，帶著些許揶揄問道：「那你家那個小子，葉衡呢？你就不打算替他謀劃謀劃？」
葉德慶臉上露出一抹苦笑：「四叔公說笑了。犬子頑劣，修為不過鍊氣六層，心性也欠些火候，此次能僥倖混過初試，見識一番世面，晚輩便已心滿意足，不敢奢望其他。」
「呵呵，你就別跟老夫謙虛了。」四長老眼中精光一閃，「有葉安那小子在旁照應，通過這初試，還不是小菜一碟？不過……」
他拖長了語調，目光變得銳利起來，「老夫倒是聽說，你此次力排眾議，硬是保舉了一個外姓荷農參加我葉家內試？德慶啊，以你向來『無利不起早』的性子，說說，你這又在盤算些什麼呢？」
四長老這話問得直白銳利，幾乎不留情面。
葉德慶卻神色不變，從容應道：「四叔公慧眼如炬。晚輩此舉，確有些自己的考量。」
他略頓一頓，目光掃過台下隱約的林影，沉吟道：「想必您也看到了，我葉家這幾十年來，人丁固然興旺，鍊氣期子弟層出不窮，但築基後期的高手卻再未出現，至於結丹境，更是遙不可及。反觀如今楚國修仙界，在周邊幾個國家的擠壓下日漸勢微，全靠懸鏡山一家獨力支撐大局。長此以往，絕非良策，各家各族，必然都需尋求變通之道。」
四長老捋著鬍鬚，默然頷首，顯然認同葉德慶對於這番大勢判斷。
「我葉家欲求長遠發展，固步自封絕非出路，必須廣納人才，不拘一格！那陸遠舟，雖是外姓蓮農，出身低微，但心性沉穩，勤勉刻苦。保他參加小試，便是晚輩一次嘗試，意在打破門戶之見，看看是否真有遺珠蒙塵，能否為我葉家注入一絲新鮮血液。
況且，那天闕城的李家，此番不也派出兩名子弟，參與我葉家小試。其聯姻示好背後，所圖為何，不言自明。我等若再不思變，恐將來落於人後啊！」
這番話說得冠冕堂皇，情理兼備。四長老聽著，眉頭微挑，眼中掠過一絲極淡的譏誚，都是千年的狐狸，顯然並未全信。
然而，就在四長老準備再度開口，深究其真實意圖之時——
「咻——嘭！」
一道醒目的赤紅色煙火信號，猛地從鬼瘴林某處邊緣地帶沖天而起，在高空中炸開，形成一片清晰的葉家族徽圖案，光芒持續數息方散。
四長老到嘴邊的話咽了回去，目光投向那煙火升起之處，淡淡道：「哦？看來是有子弟支撐不住，主動退賽，卻不知是哪一房的小傢伙。」
這番意外的打斷，使得兩人之間的對話戛然而止。
高台上，再次只剩下風吹旗幡的獵獵聲響，但葉德慶的心緒卻並未平靜。
他方才對四長老所言，固然有其道理，但也確非全部實情，或者說，並非他力保陸遠舟參賽的最核心動機。
有些隱秘，即便是在家族長老面前，他也絕不能輕易透露。
因為在這三個月的時間內，葉家集結力量，終於成功破開了黑水沼古修洞府那困擾眾人許久的五行絕地。而就在清理水行絕地之時，自然發現了趙尋天的屍體。
然而，令葉德慶心頭巨震的是，趙尋天的死因，並非如當初僥倖生還的陸遠舟所言，是在破陣過程中遭遇陣法反噬而亡。
相反，趙尋天是被人以極其凌厲的手法，一劍封喉！