第51章 與虎謀皮
晨光透過厚重的窗簾縫隙灑進書房，金色的塵粒在空氣中輕輕浮動。
塞巴斯的腳步一如往常地穩重，他雙手捧著一封信，信封上蓋著帝國皇家學院特有的藍色蠟印。
「少爺，院長大人親筆回信。」
羅素放下手中的鍊金筆，抬起頭，神情淡然。
他接過信，拆封的動作緩慢而從容，仿佛一切都早已在他的預料之中，目光掠過信紙上幾行優雅的筆跡後，他嘴角輕輕上揚。
「果然如此。」他低聲自語，「蘭德·希……你果然是深藍的一員。」
羅素將信折回信封，隨意丟到桌上：「準備一下吧，塞巴斯，我要去一趟學院。」
「遵命。」塞巴斯微微彎腰，恭敬地退了出去。
帝國皇家學院的晨風清冷而莊嚴。
當羅素踏上那條鋪滿白石的長道時，門前的守衛立刻行禮，而院長秘書維特已早早等候在那裡。
「羅素教授，歡迎回來。」維特微笑著彎腰，語氣中恭謹又不失分寸。
羅素微微點頭，眼神平靜：「好久不見，維特先生，你氣色不錯。」
「多謝關心，教授。」
維特恭聲答道，暗中觀察著眼前這位年輕卻氣度沉穩的貴族。
兩人並不陌生，在羅素任職教授期間，他們也曾多次有過公務上的往來，只是那時的羅素遠沒有如今這般的背景。
一路行至學院深處，維特在前帶路，腳步節奏有條不紊。
走到院長辦公室門前時，羅素忽然停下腳步，語氣不輕不重地說道：「維特先生，接下來你可以去『休息』一下。」
維特的笑容微微一滯，目光一閃，身體下意識繃緊，指尖微微抽動，像是隨時準備拔出袖中短刃。
他語氣仍舊平靜：「教授這是什麼意思？院長大人還在等您。」
羅素沒有立刻回答，而是微微俯身，湊近維特的耳畔，聲音低沉而清晰：「血月與你我同在。」
那一瞬間，維特的瞳孔驟然收縮。
這句話，是第二皇女勢力內部最高等級的密語，除了直屬手下外，從未有任何外人得知。
羅素的語氣平靜得可怕，像是在陳述一個再普通不過的事實。
空氣中的緊張幾乎凝成實質。
維特的額角滲出一滴冷汗，但他很快反應過來，羅素，作為第二皇女的未婚夫，應該已經是自己人了。
若是他知道這句話，也不足為奇。
維特的神情頓時放鬆下來，微笑重新浮現：「明白了，大人，請您進去吧。祝談話順利。」
「謝謝。」羅素微微點頭，推門而入。
院長室內的空氣溫度恰到好處，瀰漫著淡淡的茶香。
蘭德·希坐在高背椅上，面容溫和，藍色的長髮柔順垂落，一縷遮住半張臉。
他的指尖仍輕輕摩挲著茶杯，半透明的魚鱗在燈光下泛著冷光。
「尊敬的羅素子爵，真高興您能親自來。」
他的聲音低沉而慈祥，像一位久經風霜的智者。
羅素微笑還禮，坐下：「打擾您寶貴的時間，院長閣下，只是有些事情，信上不方便說。」
「確實，」蘭德的目光微微一轉，眸中流動著一抹深藍的光，「那看來，是些重要的事。」
「是的。」
羅素平靜地回應，隨後從懷中取出一枚封印符紙，放在桌上。
那枚符紙上隱約可見一個古老的海紋印記，蘭德在看到它的瞬間，心跳微微一頓。
「看來，您確實知道『深藍』。」
「知道一點。」羅素唇角上揚，笑容中透著從容，「或者說……知道得剛剛好。」
空氣變得凝重。
蘭德放下茶杯，雙手交疊在桌上，語氣仍舊溫和：「那麼，請問，您知道這些，是出於什麼目的？」
「很簡單。」羅素輕聲道，「我需要一樣東西，神髓海螺。」
蘭德眼中閃過一絲警惕。
那是海棲種的聖遺物，源自他們的「造海者」，象徵著古老血脈的恩賜。
雖已無人能解其真正用途，但它的象徵地位足以讓任何海棲種為之瘋狂。
「這可不是一般的請求。」蘭德淡淡說道，「神髓海螺，是我們族群的信物之一。您讓我怎麼交給人類？」
羅素笑了笑：「當然，不是白要。」
他靠在椅背上，雙手交叉，眼神冷靜得如同平靜的湖面。
「我可以為深藍，也就是，為海棲種，爭取帝都要職的名額。」
蘭德的瞳孔微微一縮。那句話的分量之重，足以改變他原先的拒絕態度。
帝都高層的位置，一旦被深藍掌握，不僅意味著政治話語權，更代表著對皇室內部的滲透與制衡。
「您確定？」蘭德壓低聲音，「那可是帝國的核心圈層，第二皇女那邊恐怕……」
更深層的東西他雖然沒有說，但也暗示出來了，那就是：你羅素不是第二皇女的未婚夫嗎？
羅素淡淡地笑：「院長閣下，未婚夫是未婚夫，這世道，夫妻各自為道不是很正常嗎？」
蘭德瞬間瞭然，看來他們之間只是利益關係。
接下來他開始衡量價值，首先神髓海螺對海棲種而言確實雞肋，它無法使用，卻被尊為聖物，只能鎖在寶庫深處吃灰。
其次若能換取一個甚至多個實際的政治席位，那幾乎是穩賺不賠的交易。
「當然。」蘭德語氣轉柔，「這樣的名額若真能落實，我們自然會感激不盡，不過……」
他輕輕頓了頓，「我需要一點保證。」
「保證？」羅素笑意不減，「最近剛好帝都護衛隊缺少一名隊長，不知道蘭德院長有沒有推薦的人選呢？」
「……」
蘭德凝視著他，目光中閃爍著幾分探究與敬意。
這年輕人沉穩得可怕，每一句話都帶著經緯分明的邏輯與自信，他幾乎能預判每一個反應，每一分猶豫。
兩人隨後展開了一場漫長而隱秘的談判。
蘭德試圖在條件中加入更多政治保障，例如在未來三年的財政資助、深藍在帝都的行動豁免權等。
羅素則巧妙地一一反駁，將話題引導至更現實的利益，他提出以帝都守衛軍和學院之間的研究合作作掩護，確保「神髓海螺」的轉移過程合理合法，且不會驚動任何皇室監察部門。
他們的對話像一場棋局。
蘭德言語含蓄，卻試圖試探羅素的底線，羅素從容不迫，每一次回應都精準地堵住對方的疑慮。
最終，蘭德微微一笑，伸出手。
「那就祝我們合作愉快，羅素閣下。」
羅素同樣伸出手，與他輕輕相握。
「合作愉快，院長閣下。」
塞巴斯的腳步一如往常地穩重，他雙手捧著一封信，信封上蓋著帝國皇家學院特有的藍色蠟印。
「少爺，院長大人親筆回信。」
羅素放下手中的鍊金筆，抬起頭，神情淡然。
他接過信，拆封的動作緩慢而從容，仿佛一切都早已在他的預料之中，目光掠過信紙上幾行優雅的筆跡後，他嘴角輕輕上揚。
「果然如此。」他低聲自語，「蘭德·希……你果然是深藍的一員。」
羅素將信折回信封，隨意丟到桌上：「準備一下吧，塞巴斯，我要去一趟學院。」
「遵命。」塞巴斯微微彎腰，恭敬地退了出去。
帝國皇家學院的晨風清冷而莊嚴。
當羅素踏上那條鋪滿白石的長道時，門前的守衛立刻行禮，而院長秘書維特已早早等候在那裡。
「羅素教授，歡迎回來。」維特微笑著彎腰，語氣中恭謹又不失分寸。
羅素微微點頭，眼神平靜：「好久不見，維特先生，你氣色不錯。」
「多謝關心，教授。」
維特恭聲答道，暗中觀察著眼前這位年輕卻氣度沉穩的貴族。
兩人並不陌生，在羅素任職教授期間，他們也曾多次有過公務上的往來，只是那時的羅素遠沒有如今這般的背景。
一路行至學院深處，維特在前帶路，腳步節奏有條不紊。
走到院長辦公室門前時，羅素忽然停下腳步，語氣不輕不重地說道：「維特先生，接下來你可以去『休息』一下。」
維特的笑容微微一滯，目光一閃，身體下意識繃緊，指尖微微抽動，像是隨時準備拔出袖中短刃。
他語氣仍舊平靜：「教授這是什麼意思？院長大人還在等您。」
羅素沒有立刻回答，而是微微俯身，湊近維特的耳畔，聲音低沉而清晰：「血月與你我同在。」
那一瞬間，維特的瞳孔驟然收縮。
這句話，是第二皇女勢力內部最高等級的密語，除了直屬手下外，從未有任何外人得知。
羅素的語氣平靜得可怕，像是在陳述一個再普通不過的事實。
空氣中的緊張幾乎凝成實質。
維特的額角滲出一滴冷汗，但他很快反應過來，羅素，作為第二皇女的未婚夫，應該已經是自己人了。
若是他知道這句話，也不足為奇。
維特的神情頓時放鬆下來，微笑重新浮現：「明白了，大人，請您進去吧。祝談話順利。」
「謝謝。」羅素微微點頭，推門而入。
院長室內的空氣溫度恰到好處，瀰漫著淡淡的茶香。
蘭德·希坐在高背椅上，面容溫和，藍色的長髮柔順垂落，一縷遮住半張臉。
他的指尖仍輕輕摩挲著茶杯，半透明的魚鱗在燈光下泛著冷光。
「尊敬的羅素子爵，真高興您能親自來。」
他的聲音低沉而慈祥，像一位久經風霜的智者。
羅素微笑還禮，坐下：「打擾您寶貴的時間，院長閣下，只是有些事情，信上不方便說。」
「確實，」蘭德的目光微微一轉，眸中流動著一抹深藍的光，「那看來，是些重要的事。」
「是的。」
羅素平靜地回應，隨後從懷中取出一枚封印符紙，放在桌上。
那枚符紙上隱約可見一個古老的海紋印記，蘭德在看到它的瞬間，心跳微微一頓。
「看來，您確實知道『深藍』。」
「知道一點。」羅素唇角上揚，笑容中透著從容，「或者說……知道得剛剛好。」
空氣變得凝重。
蘭德放下茶杯，雙手交疊在桌上，語氣仍舊溫和：「那麼，請問，您知道這些，是出於什麼目的？」
「很簡單。」羅素輕聲道，「我需要一樣東西，神髓海螺。」
蘭德眼中閃過一絲警惕。
那是海棲種的聖遺物，源自他們的「造海者」，象徵著古老血脈的恩賜。
雖已無人能解其真正用途，但它的象徵地位足以讓任何海棲種為之瘋狂。
「這可不是一般的請求。」蘭德淡淡說道，「神髓海螺，是我們族群的信物之一。您讓我怎麼交給人類？」
羅素笑了笑：「當然，不是白要。」
他靠在椅背上，雙手交叉，眼神冷靜得如同平靜的湖面。
「我可以為深藍，也就是，為海棲種，爭取帝都要職的名額。」
蘭德的瞳孔微微一縮。那句話的分量之重，足以改變他原先的拒絕態度。
帝都高層的位置，一旦被深藍掌握，不僅意味著政治話語權，更代表著對皇室內部的滲透與制衡。
「您確定？」蘭德壓低聲音，「那可是帝國的核心圈層，第二皇女那邊恐怕……」
更深層的東西他雖然沒有說，但也暗示出來了，那就是：你羅素不是第二皇女的未婚夫嗎？
羅素淡淡地笑：「院長閣下，未婚夫是未婚夫，這世道，夫妻各自為道不是很正常嗎？」
蘭德瞬間瞭然，看來他們之間只是利益關係。
接下來他開始衡量價值，首先神髓海螺對海棲種而言確實雞肋，它無法使用，卻被尊為聖物，只能鎖在寶庫深處吃灰。
其次若能換取一個甚至多個實際的政治席位，那幾乎是穩賺不賠的交易。
「當然。」蘭德語氣轉柔，「這樣的名額若真能落實，我們自然會感激不盡，不過……」
他輕輕頓了頓，「我需要一點保證。」
「保證？」羅素笑意不減，「最近剛好帝都護衛隊缺少一名隊長，不知道蘭德院長有沒有推薦的人選呢？」
「……」
蘭德凝視著他，目光中閃爍著幾分探究與敬意。
這年輕人沉穩得可怕，每一句話都帶著經緯分明的邏輯與自信，他幾乎能預判每一個反應，每一分猶豫。
兩人隨後展開了一場漫長而隱秘的談判。
蘭德試圖在條件中加入更多政治保障，例如在未來三年的財政資助、深藍在帝都的行動豁免權等。
羅素則巧妙地一一反駁，將話題引導至更現實的利益，他提出以帝都守衛軍和學院之間的研究合作作掩護，確保「神髓海螺」的轉移過程合理合法，且不會驚動任何皇室監察部門。
他們的對話像一場棋局。
蘭德言語含蓄，卻試圖試探羅素的底線，羅素從容不迫，每一次回應都精準地堵住對方的疑慮。
最終，蘭德微微一笑，伸出手。
「那就祝我們合作愉快，羅素閣下。」
羅素同樣伸出手，與他輕輕相握。
「合作愉快，院長閣下。」