第49章 帝國皇家學院
帝國皇家學院，坐落於帝都正中最古老的高塔群之間，是整個人類世界無數學者心中的聖殿。
傳說它由第一帝國的初代帝皇親自建立，象徵著知識與秩序的燈塔。
當初帝國崩塌，大地陷入混亂之際，學院也隨之隕落，數百年的典籍在戰火中化為灰燼。
直到第二帝國初代皇帝重登王座，這座學院才在廢墟上重生。
自那時起，歷代皇帝都堅持由海棲種擔任院長——那是一種源自深海的智慧種族，長壽且理性，曾在第一帝國最輝煌的年代與人類簽訂盟約，互為友伴，共同抵禦其他種族。
海棲種的院長便是這種友誼的象徵，千年來從未改變。
現任院長蘭德·希，是海棲種中極為年長的一位長老。
他的頭髮呈深藍色，如海潮翻卷，額頭上覆蓋著一塊淡藍的鱗片，上面刻著古老的波紋紋路，是海棲種特有的標記。
手背與耳旁的鱗片在陽光下泛著冷淡的光澤，像是在提醒世人他的血統並非陸生。
只是與同族不同，他沒有明顯的魚鰓，呼吸完全與人類無異，這也讓他在帝都的貴族圈子裡更受歡迎一些，至少不會讓那些所謂的貴族老爺們感到不適。
此刻，午後的陽光透過窗格灑在他的書桌上，溫暖而平靜。
蘭德正悠閒地品著茶，茶香清淡，帶著一絲深海藻香，這是他從故鄉帶來的珍品。
對於這段安靜的時光，他一向極為珍惜。
身為學院院長，他不僅要處理學術事務，更要在皇室與學界，貴族與學生之間維持那層微妙的平衡，這樣的身份讓他習慣了思考、權衡、偽裝和冷靜。
當那一聲輕輕的敲門聲響起時，他的眉梢微微一挑，動作頓了頓。
按理說，這個時辰不該有人打擾他。秘書維特清楚地知道，這是他的下午茶時間，這是他唯一的私人時段，任何公務文件都得等到茶盞見底再談。
既然此刻有人敲門，那隻說明一件事：有大事。
他放下茶杯，指尖輕輕敲了兩下桌面，眼神瞬間變得冷冽而專注。
短短一息之間，他的腦海已經閃過十幾種可能。
皇室的召見？學會的突發決議？還是帝都中又發生了什麼異動？總不可能是又有所謂的「皇女遇刺」吧？
他向來相信自己的直覺，而直覺告訴他，這次不會是尋常的事務。
「進來吧。」他的聲音平靜，像海面無波，但卻有著不可抗拒的威嚴。
門被推開，一個穿著整潔制服的年輕男子走了進來。
那是他的秘書維特，一個出身平民的青年，沒有姓氏，勤勉，穩重，是學院上下公認的模範助手。
「院長，抱歉打擾您。」維特微微低頭，語氣恭謹，「是羅素教授給您送來了一封信。」
「羅素教授？」
蘭德的眉毛幾乎不可察覺地抬了抬，眼底閃過一絲意味深長的光。
他當然知道這個名字，那個年輕的天才鍊金師，這段時間幾乎成了帝都的熱門話題。
從學院到皇宮，從貴族的宴會到學術研討，所有人都在議論他。
他以極快的速度在貴族圈崛起，甚至有人暗中傳言，其實他早就勾搭上了第一皇女，只不過第二皇女突然出現橫刀奪愛罷了。
當然，這些都是不切實際的謠言，蘭德早就注意到了這位「異軍突起」的教授，甚至一度考慮過是否要主動結交。
然而，這一周他也聽說了太多消息，那些曾試圖拜訪羅素的貴族，不論身份高低，幾乎全都被冷淡地拒之門外。
有人說羅素自視清高，有人說他是有意在和皇女配合演戲。
蘭德笑而不語，他見過太多這樣的人和局。
他很清楚，這位年輕教授現在的位置既危險又微妙，貿然接觸反而可能引火燒身。
他一邊想著，一邊對維特溫和地笑了笑：「把信放在桌上吧。」
維特立刻點頭照辦，將那封信小心地放在桌上。
蘭德的目光在那封信上停留了片刻，但他並沒有立刻拆開，而是抬眼看向維特，露出一貫慈祥的笑容。
「你最近的工作做得不錯。」他緩緩說道，語氣溫和，「我聽說你負責的學生管理區域已經連續三個月沒有出過問題。」
維特微微一愣，隨即恭敬低頭：「這都是您教導得好，院長。」
蘭德微微頷首，像是在讚許，又像是在打量。
那一瞬間，他那雙深藍色的眼睛流轉著一抹幾乎察覺不到的冷意，片刻後，他淡淡一笑。
「去休息吧，今天的匯報就到這裡。」
「是。」
維特應聲，神態依舊恭謹，退身離開了院長室，輕輕帶上門。
房間重新恢復了寧靜，只剩下茶香與陽光。
然而，蘭德那溫和的神情在這一刻緩緩消散。他的目光落在那扇緊閉的門上，眼底閃過一絲不耐與厭倦。
他當然知道維特的真實身份，一個出身平民卻能進入皇家學院核心管理層的年輕人，這種事在帝國體系下幾乎不可能。
維特看似是他的秘書，實際上卻是皇室安插在他身邊的「耳目」。
這已經不是第一次了。
無論是維特，還是之前的布萊克、格潤，甚至再往前的奧斯、卡爾，名字不同，身份不同，但本質都一樣——監視。
人類帝國從不信任異族，即使海棲種是帝國的盟友，也永遠無法獲得真正的信任，身為院長的他對此心知肚明，也早已習慣了。
「真是可笑。」他低聲自語，帶著幾分冷笑，「連一杯茶都要被人盯著。」
他抬手，輕輕揉了揉眉心。
那些瑣碎的政治平衡、偽裝的微笑、暗中的牽制，都讓他感到一絲倦意。
他活得太久了，看得太多，也厭倦了。
可惜他不能表現出任何一絲不耐，因為他知道，這個位置容不得鬆懈。
人類與海棲種的關係，有不少都是靠這個位子來周旋的。
他緩緩嘆了一口氣，伸手拿起桌上的信封。那封信很輕，似乎裡面只放了一張紙。
但當他觸碰到信封的瞬間，指尖微微一顫，一種極其細微的魔力波動傳來，帶著海的味道，卻又混雜著一種他從未感受過的鍊金結構。
「羅素教授，你想告訴我什麼呢？」
他低聲呢喃，指甲輕輕划過信封的邊緣，將其撕開。
信封靜靜張開，一張普通的信紙滑落在桌上。
紙張潔白無瑕，筆跡優雅流暢，顯然出自一個極為自律的書寫者。蘭德的目光在上面掃過，只看了第一行，整個人便僵在了原地。
【親愛的蘭德·比椎爾·希，深藍向你問好】
傳說它由第一帝國的初代帝皇親自建立，象徵著知識與秩序的燈塔。
當初帝國崩塌，大地陷入混亂之際，學院也隨之隕落，數百年的典籍在戰火中化為灰燼。
直到第二帝國初代皇帝重登王座，這座學院才在廢墟上重生。
自那時起，歷代皇帝都堅持由海棲種擔任院長——那是一種源自深海的智慧種族，長壽且理性，曾在第一帝國最輝煌的年代與人類簽訂盟約，互為友伴，共同抵禦其他種族。
海棲種的院長便是這種友誼的象徵，千年來從未改變。
現任院長蘭德·希，是海棲種中極為年長的一位長老。
他的頭髮呈深藍色，如海潮翻卷，額頭上覆蓋著一塊淡藍的鱗片，上面刻著古老的波紋紋路，是海棲種特有的標記。
手背與耳旁的鱗片在陽光下泛著冷淡的光澤，像是在提醒世人他的血統並非陸生。
只是與同族不同，他沒有明顯的魚鰓，呼吸完全與人類無異，這也讓他在帝都的貴族圈子裡更受歡迎一些，至少不會讓那些所謂的貴族老爺們感到不適。
此刻，午後的陽光透過窗格灑在他的書桌上，溫暖而平靜。
蘭德正悠閒地品著茶，茶香清淡，帶著一絲深海藻香，這是他從故鄉帶來的珍品。
對於這段安靜的時光，他一向極為珍惜。
身為學院院長，他不僅要處理學術事務，更要在皇室與學界，貴族與學生之間維持那層微妙的平衡，這樣的身份讓他習慣了思考、權衡、偽裝和冷靜。
當那一聲輕輕的敲門聲響起時，他的眉梢微微一挑，動作頓了頓。
按理說，這個時辰不該有人打擾他。秘書維特清楚地知道，這是他的下午茶時間，這是他唯一的私人時段，任何公務文件都得等到茶盞見底再談。
既然此刻有人敲門，那隻說明一件事：有大事。
他放下茶杯，指尖輕輕敲了兩下桌面，眼神瞬間變得冷冽而專注。
短短一息之間，他的腦海已經閃過十幾種可能。
皇室的召見？學會的突發決議？還是帝都中又發生了什麼異動？總不可能是又有所謂的「皇女遇刺」吧？
他向來相信自己的直覺，而直覺告訴他，這次不會是尋常的事務。
「進來吧。」他的聲音平靜，像海面無波，但卻有著不可抗拒的威嚴。
門被推開，一個穿著整潔制服的年輕男子走了進來。
那是他的秘書維特，一個出身平民的青年，沒有姓氏，勤勉，穩重，是學院上下公認的模範助手。
「院長，抱歉打擾您。」維特微微低頭，語氣恭謹，「是羅素教授給您送來了一封信。」
「羅素教授？」
蘭德的眉毛幾乎不可察覺地抬了抬，眼底閃過一絲意味深長的光。
他當然知道這個名字，那個年輕的天才鍊金師，這段時間幾乎成了帝都的熱門話題。
從學院到皇宮，從貴族的宴會到學術研討，所有人都在議論他。
他以極快的速度在貴族圈崛起，甚至有人暗中傳言，其實他早就勾搭上了第一皇女，只不過第二皇女突然出現橫刀奪愛罷了。
當然，這些都是不切實際的謠言，蘭德早就注意到了這位「異軍突起」的教授，甚至一度考慮過是否要主動結交。
然而，這一周他也聽說了太多消息，那些曾試圖拜訪羅素的貴族，不論身份高低，幾乎全都被冷淡地拒之門外。
有人說羅素自視清高，有人說他是有意在和皇女配合演戲。
蘭德笑而不語，他見過太多這樣的人和局。
他很清楚，這位年輕教授現在的位置既危險又微妙，貿然接觸反而可能引火燒身。
他一邊想著，一邊對維特溫和地笑了笑：「把信放在桌上吧。」
維特立刻點頭照辦，將那封信小心地放在桌上。
蘭德的目光在那封信上停留了片刻，但他並沒有立刻拆開，而是抬眼看向維特，露出一貫慈祥的笑容。
「你最近的工作做得不錯。」他緩緩說道，語氣溫和，「我聽說你負責的學生管理區域已經連續三個月沒有出過問題。」
維特微微一愣，隨即恭敬低頭：「這都是您教導得好，院長。」
蘭德微微頷首，像是在讚許，又像是在打量。
那一瞬間，他那雙深藍色的眼睛流轉著一抹幾乎察覺不到的冷意，片刻後，他淡淡一笑。
「去休息吧，今天的匯報就到這裡。」
「是。」
維特應聲，神態依舊恭謹，退身離開了院長室，輕輕帶上門。
房間重新恢復了寧靜，只剩下茶香與陽光。
然而，蘭德那溫和的神情在這一刻緩緩消散。他的目光落在那扇緊閉的門上，眼底閃過一絲不耐與厭倦。
他當然知道維特的真實身份，一個出身平民卻能進入皇家學院核心管理層的年輕人，這種事在帝國體系下幾乎不可能。
維特看似是他的秘書，實際上卻是皇室安插在他身邊的「耳目」。
這已經不是第一次了。
無論是維特，還是之前的布萊克、格潤，甚至再往前的奧斯、卡爾，名字不同，身份不同，但本質都一樣——監視。
人類帝國從不信任異族，即使海棲種是帝國的盟友，也永遠無法獲得真正的信任，身為院長的他對此心知肚明，也早已習慣了。
「真是可笑。」他低聲自語，帶著幾分冷笑，「連一杯茶都要被人盯著。」
他抬手，輕輕揉了揉眉心。
那些瑣碎的政治平衡、偽裝的微笑、暗中的牽制，都讓他感到一絲倦意。
他活得太久了，看得太多，也厭倦了。
可惜他不能表現出任何一絲不耐，因為他知道，這個位置容不得鬆懈。
人類與海棲種的關係，有不少都是靠這個位子來周旋的。
他緩緩嘆了一口氣，伸手拿起桌上的信封。那封信很輕，似乎裡面只放了一張紙。
但當他觸碰到信封的瞬間，指尖微微一顫，一種極其細微的魔力波動傳來，帶著海的味道，卻又混雜著一種他從未感受過的鍊金結構。
「羅素教授，你想告訴我什麼呢？」
他低聲呢喃，指甲輕輕划過信封的邊緣，將其撕開。
信封靜靜張開，一張普通的信紙滑落在桌上。
紙張潔白無瑕，筆跡優雅流暢，顯然出自一個極為自律的書寫者。蘭德的目光在上面掃過，只看了第一行，整個人便僵在了原地。
【親愛的蘭德·比椎爾·希，深藍向你問好】