第25章 各自的失去
房間內，空氣寂靜得幾乎令人窒息。
羅素背靠椅背，呼吸漸漸平穩下來，他的目光緩緩移向身後的那道破碎虛影。
虛影扭曲不穩，猶如一面被無數鐵錘砸碎的鏡子，裂紋縱橫，碎片搖搖欲墜，每一片殘缺的影子都像在無聲吶喊，彰顯著它在不久前所承受的沉重打擊。
羅素靜靜凝視著它，眼神複雜。
那是他的鍊金造物，他為之傾注無數心血的產物——【替身】。
它的存在，本就是一種逆天之舉。
它能替羅素分擔創傷，甚至轉移「死亡」的結果。
精靈之森一戰，他其實已經死過一次。
潘與法爾艾爾的合擊，那股力量猶如天崩地裂，足以碾碎骨骼，焚毀血肉，連靈魂都在那一瞬間發出撕裂的悲鳴。
若非【死亡結果】被替身強行背負，他早就化為冰冷的屍骸，被風沙掩埋。
可即便如此，他的身體依舊殘破不堪。
胸口的鈍痛像燒灼般蔓延，魔力迴路時不時傳來刺痛，提醒他那並非幻覺，而是真實的創傷。
替身並非無堅不摧，它終究只是由鍊金之法勉力塑造的產物，怎能真正承受那等層次的恐怖力量？
羅素緩緩閉上眼，長長地吐出一口氣。後怕如陰影般攀附在心底，遲遲不肯散去。
潘與法爾艾爾，位階八的強者，那是高踞雲端的存在，真正踏足頂峰的人物，哪怕只是一擊的餘波，便足以讓他瀕臨湮滅。
他低聲呢喃，帶著一絲自嘲與不甘：「這……就是強者的力量嗎……」
虛影破碎的光輝微微搖曳，裂片在半空中相互碰撞，發出細微的脆響，那聲音落在耳中，仿佛嘲弄般提醒他自身的渺小與軟弱。
他回憶起替身最初的模樣。
那是他還處在位階一時的嘗試。彼時的他，既沒有足夠的力量，也缺乏資源與人脈，幾乎一無所有，但他卻憑藉轉生前殘留的遊戲知識，孤注一擲地將自己的【哀】煉製了進去。
那是一個近乎瘋狂的決定。等價交換的法則從來冷酷無情，區區位階一的鍊金術師，本不可能從命運手中奪來如此強大的造物。
結果也印證了這一點——他所換來的，只是一個極其簡陋的雛形。
那雛形脆弱得像紙糊一般，虛影在召喚出來時甚至會顫抖不穩。
它最多只能在關鍵時刻替他分擔一點痛苦與傷害，仿佛一層單薄的幕布，勉強拖延死亡的來臨，距離他理想中的「代償死亡」，仍舊有著天塹般的距離。
可他並沒有放棄。
金錢，一點點砸進去。
魔力，不計代價地傾注進去。
知識，一條條拼命搜尋，化為血汗的註腳。
每一次失敗，都是對靈魂的撕扯，每一次崩潰，都是身體的損耗。
羅素不止一次在煉製過程中吐血昏厥，他的指尖常年布滿細小的裂口，魔力迴路幾度瀕臨崩毀。
但他咬牙堅持了下來。
因為他明白，作為【弱者】，想要在【強者】的陰影下生存，唯一的辦法就是比任何人都要謹慎，都要努力，都要捨得孤注一擲。
替身，就是他留給自己的一張底牌，是弱者賴以苟存的最後倚仗。
羅素睜開眼，望向那道殘破的虛影，它仍在，雖然殘破，但還沒有徹底崩潰，這便已經是萬幸之中的萬幸了。
「我會修復你的……」他低聲道，眉頭緊緊皺起。
修復，這談何容易？他想起遊戲中的記憶——在帝國地下室，有一樣東西，能讓鍊金術更進一步。
還有一件物品，若是能得到，或許有望讓替身恢復如初，甚至更強……可這只是「或許」。
如今的劇情早已偏離了軌跡。
自從他踏入這個世界以來，很多事情的發展就已經不同於他記憶中的流程，那些設定，那些所謂的「必然事件」，都在悄然發生著細微的改變。
羅素輕輕嘆息。
「自己做了這麼多，自然會偏離。」
他喃喃道：「但沒關係……只要設定還在，便足夠了。」
他合上眼睛，讓身體稍稍放鬆，思緒卻依舊未能平靜。
與此同時，另一處房間中，蕾娜塔靜靜坐在床沿。
她的房間裡幾乎塞滿了與羅素有關的東西。
書桌上放著他的畫像，牆壁上掛著一張張照片，甚至連床頭柜上擺放的飾品，也都與他緊緊相關，無論走到哪裡，都能感受到那份執念般的存在感。
蕾娜塔手中捧著一條項鍊，指尖小心翼翼地撫過那枚古舊的墜子。
那是羅素在他們年少時親手送給她的禮物，墜子之中，有著一位沉睡的女子。
那女子並非她的母親，卻帶著近乎母親般的溫柔與安寧，每一次凝望，都會讓她心底生出一絲久違的依靠感。
她的目光緊緊停留在墜子上，眼神里卻滿是濃重的擔憂。
自從精靈之森一戰後，她的心境便再也沒有平復過。
那一刻，她因憤怒而失控，明知敵人不可力敵，卻還是不顧一切衝上前去。
結果不言而喻，她僅僅在對方隨手的一擊下便瀕臨死亡，身軀粉碎，意識模糊，幾乎就此墜入深淵。
若不是雅蜜琪毫不猶豫地耗費了龐大的靈魂魔力，為她修補了瀕毀的身體與靈魂，她恐怕早已化為塵土，再無法守在羅素身邊。
也正因如此，如今的她才會顯得比羅素更「健康」，臉色紅潤，氣息平穩，仿佛沒有任何大礙。
可蕾娜塔心裡比任何人都清楚，這副看似完好的狀態，不過是借來的，她的生機不是自己的，而是雅蜜琪強行拼湊、暫時維繫的結果。
雅蜜琪的力量是她苟活的支撐，可自那之後，雅蜜琪便沉默不語，從未再回應過她。
唯有一次短暫的接觸，只是無力地讓她去尋找一些草藥，除此之外，再無交流。
蕾娜塔皺起眉，心中湧起一種複雜的感情，那是愧疚，也是掙扎。
她低聲呢喃：「對不起啊，少爺……」
她的手緩緩握緊項鍊，眼神變得堅定：「這一次，蕾娜塔要暫時離開您一會了。」
話音輕輕落下，房間內陷入無邊的靜謐。
牆壁上的照片們在燭火的搖曳下，仿佛在凝視她的背影。
她深吸一口氣，起身，輕輕推開了門。
羅素背靠椅背，呼吸漸漸平穩下來，他的目光緩緩移向身後的那道破碎虛影。
虛影扭曲不穩，猶如一面被無數鐵錘砸碎的鏡子，裂紋縱橫，碎片搖搖欲墜，每一片殘缺的影子都像在無聲吶喊，彰顯著它在不久前所承受的沉重打擊。
羅素靜靜凝視著它，眼神複雜。
那是他的鍊金造物，他為之傾注無數心血的產物——【替身】。
它的存在，本就是一種逆天之舉。
它能替羅素分擔創傷，甚至轉移「死亡」的結果。
精靈之森一戰，他其實已經死過一次。
潘與法爾艾爾的合擊，那股力量猶如天崩地裂，足以碾碎骨骼，焚毀血肉，連靈魂都在那一瞬間發出撕裂的悲鳴。
若非【死亡結果】被替身強行背負，他早就化為冰冷的屍骸，被風沙掩埋。
可即便如此，他的身體依舊殘破不堪。
胸口的鈍痛像燒灼般蔓延，魔力迴路時不時傳來刺痛，提醒他那並非幻覺，而是真實的創傷。
替身並非無堅不摧，它終究只是由鍊金之法勉力塑造的產物，怎能真正承受那等層次的恐怖力量？
羅素緩緩閉上眼，長長地吐出一口氣。後怕如陰影般攀附在心底，遲遲不肯散去。
潘與法爾艾爾，位階八的強者，那是高踞雲端的存在，真正踏足頂峰的人物，哪怕只是一擊的餘波，便足以讓他瀕臨湮滅。
他低聲呢喃，帶著一絲自嘲與不甘：「這……就是強者的力量嗎……」
虛影破碎的光輝微微搖曳，裂片在半空中相互碰撞，發出細微的脆響，那聲音落在耳中，仿佛嘲弄般提醒他自身的渺小與軟弱。
他回憶起替身最初的模樣。
那是他還處在位階一時的嘗試。彼時的他，既沒有足夠的力量，也缺乏資源與人脈，幾乎一無所有，但他卻憑藉轉生前殘留的遊戲知識，孤注一擲地將自己的【哀】煉製了進去。
那是一個近乎瘋狂的決定。等價交換的法則從來冷酷無情，區區位階一的鍊金術師，本不可能從命運手中奪來如此強大的造物。
結果也印證了這一點——他所換來的，只是一個極其簡陋的雛形。
那雛形脆弱得像紙糊一般，虛影在召喚出來時甚至會顫抖不穩。
它最多只能在關鍵時刻替他分擔一點痛苦與傷害，仿佛一層單薄的幕布，勉強拖延死亡的來臨，距離他理想中的「代償死亡」，仍舊有著天塹般的距離。
可他並沒有放棄。
金錢，一點點砸進去。
魔力，不計代價地傾注進去。
知識，一條條拼命搜尋，化為血汗的註腳。
每一次失敗，都是對靈魂的撕扯，每一次崩潰，都是身體的損耗。
羅素不止一次在煉製過程中吐血昏厥，他的指尖常年布滿細小的裂口，魔力迴路幾度瀕臨崩毀。
但他咬牙堅持了下來。
因為他明白，作為【弱者】，想要在【強者】的陰影下生存，唯一的辦法就是比任何人都要謹慎，都要努力，都要捨得孤注一擲。
替身，就是他留給自己的一張底牌，是弱者賴以苟存的最後倚仗。
羅素睜開眼，望向那道殘破的虛影，它仍在，雖然殘破，但還沒有徹底崩潰，這便已經是萬幸之中的萬幸了。
「我會修復你的……」他低聲道，眉頭緊緊皺起。
修復，這談何容易？他想起遊戲中的記憶——在帝國地下室，有一樣東西，能讓鍊金術更進一步。
還有一件物品，若是能得到，或許有望讓替身恢復如初，甚至更強……可這只是「或許」。
如今的劇情早已偏離了軌跡。
自從他踏入這個世界以來，很多事情的發展就已經不同於他記憶中的流程，那些設定，那些所謂的「必然事件」，都在悄然發生著細微的改變。
羅素輕輕嘆息。
「自己做了這麼多，自然會偏離。」
他喃喃道：「但沒關係……只要設定還在，便足夠了。」
他合上眼睛，讓身體稍稍放鬆，思緒卻依舊未能平靜。
與此同時，另一處房間中，蕾娜塔靜靜坐在床沿。
她的房間裡幾乎塞滿了與羅素有關的東西。
書桌上放著他的畫像，牆壁上掛著一張張照片，甚至連床頭柜上擺放的飾品，也都與他緊緊相關，無論走到哪裡，都能感受到那份執念般的存在感。
蕾娜塔手中捧著一條項鍊，指尖小心翼翼地撫過那枚古舊的墜子。
那是羅素在他們年少時親手送給她的禮物，墜子之中，有著一位沉睡的女子。
那女子並非她的母親，卻帶著近乎母親般的溫柔與安寧，每一次凝望，都會讓她心底生出一絲久違的依靠感。
她的目光緊緊停留在墜子上，眼神里卻滿是濃重的擔憂。
自從精靈之森一戰後，她的心境便再也沒有平復過。
那一刻，她因憤怒而失控，明知敵人不可力敵，卻還是不顧一切衝上前去。
結果不言而喻，她僅僅在對方隨手的一擊下便瀕臨死亡，身軀粉碎，意識模糊，幾乎就此墜入深淵。
若不是雅蜜琪毫不猶豫地耗費了龐大的靈魂魔力，為她修補了瀕毀的身體與靈魂，她恐怕早已化為塵土，再無法守在羅素身邊。
也正因如此，如今的她才會顯得比羅素更「健康」，臉色紅潤，氣息平穩，仿佛沒有任何大礙。
可蕾娜塔心裡比任何人都清楚，這副看似完好的狀態，不過是借來的，她的生機不是自己的，而是雅蜜琪強行拼湊、暫時維繫的結果。
雅蜜琪的力量是她苟活的支撐，可自那之後，雅蜜琪便沉默不語，從未再回應過她。
唯有一次短暫的接觸，只是無力地讓她去尋找一些草藥，除此之外，再無交流。
蕾娜塔皺起眉，心中湧起一種複雜的感情，那是愧疚，也是掙扎。
她低聲呢喃：「對不起啊，少爺……」
她的手緩緩握緊項鍊，眼神變得堅定：「這一次，蕾娜塔要暫時離開您一會了。」
話音輕輕落下，房間內陷入無邊的靜謐。
牆壁上的照片們在燭火的搖曳下，仿佛在凝視她的背影。
她深吸一口氣，起身，輕輕推開了門。