第1章 苗疆尋蹤，蠱寨迷霧
黔滇交界，群山疊嶂，雲霧繚繞。這裡的空氣濕潤而凝重，瀰漫著草木腐爛與各種奇異蟲豸混合的特殊氣息。按照江湖小棧提供的線索，戴靈雲、張楚嵐和馮寶寶三人，在一位當地公司外勤人員的引導下，跋涉了整整兩天，才終於抵達那個名為「黑苗峒」的古老寨子。
寨子依山而建，吊腳樓層層疊疊，大多以黑杉木搭建，歷經風雨，顯得古樸而滄桑。與外界的聯繫似乎極少，只有一條狹窄崎嶇的山路通往外界。寨民們穿著傳統的苗族服飾，眼神中帶著山里人特有的警惕與審視，對於他們這幾個外來者，尤其是氣質明顯不同的戴靈雲和張楚嵐，投來了毫不掩飾的打量目光。
引導他們的外勤人員低聲告誡：「戴掌門，張先生，這裡的規矩和外面不同。尤其是那位我們要找的龍阿婆，在寨子裡地位超然，是公認的『草鬼婆』（對女性蠱師的尊稱）。你們一定要保持尊重，一切按寨子的規矩來，切不可莽撞。」
戴靈雲點頭表示明白。他能感覺到，這寨子周圍籠罩著一層淡淡的、與自然融為一體的炁息，並非人為布置的陣法，更像是常年累月的某種信仰、習俗，以及與山林蟲豸共生所形成的獨特「域」。在這裡，他的「都功籙」權限似乎受到了一定的壓制，而馮寶寶那空白的炁息，反而顯得不那麼突兀了。
通過寨老的引薦，又奉上了提前準備好的、由公司協調來的鹽巴、布匹和一些稀缺藥品作為禮物，他們才得以在一間昏暗、瀰漫著濃郁草藥和薰香味道的吊腳樓里，見到了那位傳說中的龍阿婆。
龍阿婆看起來極其蒼老，臉上布滿了如同樹皮般的皺紋，眼睛渾濁，但偶爾開闔間，卻有一種看透世事的清明。她佝僂著身子，坐在火塘邊，手裡慢悠悠地搓著一些曬乾的草葉。
「外來的娃娃，找我這個快入土的老太婆，有什麼事？」龍阿婆的聲音沙啞，帶著濃重的口音。
戴靈雲上前一步，依著晚輩的禮節，恭敬地說道：「龍阿婆，冒昧打擾。我們前來，是想向您打聽一個人。據說很多年前，令師曾與一位雲遊的異人相交，那位異人擅長煉藥，藥性至陽至純。不知阿婆是否還有印象？」
龍阿婆搓著草葉的手微微一頓，渾濁的眼睛抬起，仔細打量了戴靈雲一番，又看了看他身後的張楚嵐和馮寶寶，特別是在馮寶寶身上停留了片刻。
「你們……是為什麼打聽這個人？」龍阿婆沒有直接回答，反問道。
戴靈雲與張楚嵐對視一眼，由戴靈雲開口道：「不瞞阿婆，此事關係重大，牽扯到一樁數十年前的舊案，以及可能影響整個異人界未來的隱患。我們並非尋仇，也非圖謀，只求了解真相，阻止更大的災禍。」他語氣誠懇，同時暗暗運轉清微心法，身上流露出一絲清正平和的自然道韻，以示自己並非奸邪之輩。
龍阿婆沉默了片刻，火塘里的柴火噼啪作響。良久，她才緩緩開口，聲音仿佛從遙遠的過去傳來：
「那是……很久很久以前的事情了。我那時候，還是個剛入門不久的小丫頭。」
她開始斷斷續續地講述起來。
「那個人……師父叫他『木先生』。他來的突然，去的也突然。不像山外人，倒像是從更深的山裡出來的。他受了很重的傷，一種……很奇怪的火毒，不是凡火，陰損霸道，連寨子裡最厲害的蠱都難以化解。」
「木先生？」戴靈雲心中一動，這稱呼很可能是化名。
「師父心善，用祖傳的『冰蠶蠱』和幾種秘藥，勉強吊住了他的命。他在寨子裡養了三個月的傷。期間，他為了感謝師父，傳授了一種……很特別的『煉藥』法門。不是用鼎爐，而是用自身的『火』。」
龍阿婆指了指自己的小腹：「他說，那是『心火』『腎火』『炁火』三火合一，煉出的『純陽丹炁』，最能克制陰邪毒瘴。師父天資有限，沒能完全學會，但也受益匪淺，後來煉製出的幾種解毒蠱，藥效強了數倍。」
三火合一？純陽丹炁？這描述，與道家內丹術中的「三味真火」何其相似！
「那位木先生，可曾留下名號？或者，他有沒有提起過他的來歷，或者他為何受傷？」張楚嵐忍不住追問。
龍阿婆搖了搖頭：「他沒說。他只說，他在做一件大事，一件可能會得罪『老天』，但也可能為後人開一條新路的大事。他說他失敗了，同伴們死的死，散的散，他也被『天火』反噬……」
天火反噬！戴靈雲立刻聯想到八奇技創造可能引發的天地規則反噬！
「他還說過什麼嗎？比如，一個盒子？或者，一個……姑娘？」戴靈雲引導著問道，同時悄悄觀察馮寶寶的反應。馮寶寶依舊沒什麼表情，只是專注地看著龍阿婆。
龍阿婆努力回憶著，渾濁的眼睛裡閃過一絲追憶的光芒：「盒子……他好像提過一次，說是什麼『鑰匙』碎了，拼不回去了……很傷心。姑娘……他沒提過姑娘，但是……」
她頓了頓，似乎在組織語言：「但是有一次，他傷勢稍好，坐在山崖邊看雲，我給他送藥，聽到他低聲念叨了一句……好像是什麼『……空白也好，忘了也好，總比……魂飛魄散強……』」
空白！忘了！
戴靈雲和張楚嵐的心臟同時猛地一跳！這幾乎就是在說馮寶寶！
「他還留下了什麼東西嗎？」戴靈雲強壓激動問道。
龍阿婆搖了搖頭：「沒有。他傷好後，就悄悄離開了。只留給師父一塊很奇怪的木頭牌子，說是信物，日後若有難處，可持牌去某某山某某洞尋他。但師父後來去找過，那山洞早已荒廢，什麼都沒有。」
線索似乎又斷了。但戴靈雲並不氣餒，至少他們確認了，三十六賊中確實有一位精通內丹術、可能修煉「三味真火」的高人，而且他受傷的原因與「天火反噬」（很可能是創造八奇技的反噬）有關，他甚至可能知曉馮寶寶的情況（「空白」「忘了」）。
「阿婆，您還記得那塊木頭牌子，具體是什麼樣子嗎？或者，那位木先生，有沒有什麼特別的特徵？」戴靈雲不甘心地追問。
龍阿婆皺著眉，想了很久，才不確定地說：「牌子……黑乎乎的，很沉，不像一般的木頭，上面好像刻著……一團火，火裡面，好像還有個字，看不真切……至於特徵……」
她努力回憶著：「木先生……他左邊眉毛上頭，好像有一顆很小的紅痣。」
紅痣！這是一個極其關鍵的特徵！
就在戴靈雲還想再問些什麼的時候，吊腳樓外突然傳來一陣喧譁和騷動！緊接著，是幾聲悽厲的慘叫和蠱蟲振翅的嗡嗡聲！
「不好！有外人闖寨！」引導他們的外勤人員臉色一變。
戴靈雲和張楚嵐立刻警覺起來，將馮寶寶護在身後。龍阿婆渾濁的眼中也閃過一絲厲色，她猛地站起身，雖然佝僂，卻有一股不容侵犯的氣勢散發開來。
「哪個不開眼的東西，敢來我黑苗峒撒野！」
樓外的騷亂迅速擴大，伴隨著激烈的打鬥聲和蠱術施展特有的炁息波動。顯然，來者並非善類，而且實力不弱。
戴靈雲心中升起一股不祥的預感。他們的行蹤，可能暴露了。而目標，很可能就是他們剛剛找到的、關於「木先生」的線索！
寨子依山而建，吊腳樓層層疊疊，大多以黑杉木搭建，歷經風雨，顯得古樸而滄桑。與外界的聯繫似乎極少，只有一條狹窄崎嶇的山路通往外界。寨民們穿著傳統的苗族服飾，眼神中帶著山里人特有的警惕與審視，對於他們這幾個外來者，尤其是氣質明顯不同的戴靈雲和張楚嵐，投來了毫不掩飾的打量目光。
引導他們的外勤人員低聲告誡：「戴掌門，張先生，這裡的規矩和外面不同。尤其是那位我們要找的龍阿婆，在寨子裡地位超然，是公認的『草鬼婆』（對女性蠱師的尊稱）。你們一定要保持尊重，一切按寨子的規矩來，切不可莽撞。」
戴靈雲點頭表示明白。他能感覺到，這寨子周圍籠罩著一層淡淡的、與自然融為一體的炁息，並非人為布置的陣法，更像是常年累月的某種信仰、習俗，以及與山林蟲豸共生所形成的獨特「域」。在這裡，他的「都功籙」權限似乎受到了一定的壓制，而馮寶寶那空白的炁息，反而顯得不那麼突兀了。
通過寨老的引薦，又奉上了提前準備好的、由公司協調來的鹽巴、布匹和一些稀缺藥品作為禮物，他們才得以在一間昏暗、瀰漫著濃郁草藥和薰香味道的吊腳樓里，見到了那位傳說中的龍阿婆。
龍阿婆看起來極其蒼老，臉上布滿了如同樹皮般的皺紋，眼睛渾濁，但偶爾開闔間，卻有一種看透世事的清明。她佝僂著身子，坐在火塘邊，手裡慢悠悠地搓著一些曬乾的草葉。
「外來的娃娃，找我這個快入土的老太婆，有什麼事？」龍阿婆的聲音沙啞，帶著濃重的口音。
戴靈雲上前一步，依著晚輩的禮節，恭敬地說道：「龍阿婆，冒昧打擾。我們前來，是想向您打聽一個人。據說很多年前，令師曾與一位雲遊的異人相交，那位異人擅長煉藥，藥性至陽至純。不知阿婆是否還有印象？」
龍阿婆搓著草葉的手微微一頓，渾濁的眼睛抬起，仔細打量了戴靈雲一番，又看了看他身後的張楚嵐和馮寶寶，特別是在馮寶寶身上停留了片刻。
「你們……是為什麼打聽這個人？」龍阿婆沒有直接回答，反問道。
戴靈雲與張楚嵐對視一眼，由戴靈雲開口道：「不瞞阿婆，此事關係重大，牽扯到一樁數十年前的舊案，以及可能影響整個異人界未來的隱患。我們並非尋仇，也非圖謀，只求了解真相，阻止更大的災禍。」他語氣誠懇，同時暗暗運轉清微心法，身上流露出一絲清正平和的自然道韻，以示自己並非奸邪之輩。
龍阿婆沉默了片刻，火塘里的柴火噼啪作響。良久，她才緩緩開口，聲音仿佛從遙遠的過去傳來：
「那是……很久很久以前的事情了。我那時候，還是個剛入門不久的小丫頭。」
她開始斷斷續續地講述起來。
「那個人……師父叫他『木先生』。他來的突然，去的也突然。不像山外人，倒像是從更深的山裡出來的。他受了很重的傷，一種……很奇怪的火毒，不是凡火，陰損霸道，連寨子裡最厲害的蠱都難以化解。」
「木先生？」戴靈雲心中一動，這稱呼很可能是化名。
「師父心善，用祖傳的『冰蠶蠱』和幾種秘藥，勉強吊住了他的命。他在寨子裡養了三個月的傷。期間，他為了感謝師父，傳授了一種……很特別的『煉藥』法門。不是用鼎爐，而是用自身的『火』。」
龍阿婆指了指自己的小腹：「他說，那是『心火』『腎火』『炁火』三火合一，煉出的『純陽丹炁』，最能克制陰邪毒瘴。師父天資有限，沒能完全學會，但也受益匪淺，後來煉製出的幾種解毒蠱，藥效強了數倍。」
三火合一？純陽丹炁？這描述，與道家內丹術中的「三味真火」何其相似！
「那位木先生，可曾留下名號？或者，他有沒有提起過他的來歷，或者他為何受傷？」張楚嵐忍不住追問。
龍阿婆搖了搖頭：「他沒說。他只說，他在做一件大事，一件可能會得罪『老天』，但也可能為後人開一條新路的大事。他說他失敗了，同伴們死的死，散的散，他也被『天火』反噬……」
天火反噬！戴靈雲立刻聯想到八奇技創造可能引發的天地規則反噬！
「他還說過什麼嗎？比如，一個盒子？或者，一個……姑娘？」戴靈雲引導著問道，同時悄悄觀察馮寶寶的反應。馮寶寶依舊沒什麼表情，只是專注地看著龍阿婆。
龍阿婆努力回憶著，渾濁的眼睛裡閃過一絲追憶的光芒：「盒子……他好像提過一次，說是什麼『鑰匙』碎了，拼不回去了……很傷心。姑娘……他沒提過姑娘，但是……」
她頓了頓，似乎在組織語言：「但是有一次，他傷勢稍好，坐在山崖邊看雲，我給他送藥，聽到他低聲念叨了一句……好像是什麼『……空白也好，忘了也好，總比……魂飛魄散強……』」
空白！忘了！
戴靈雲和張楚嵐的心臟同時猛地一跳！這幾乎就是在說馮寶寶！
「他還留下了什麼東西嗎？」戴靈雲強壓激動問道。
龍阿婆搖了搖頭：「沒有。他傷好後，就悄悄離開了。只留給師父一塊很奇怪的木頭牌子，說是信物，日後若有難處，可持牌去某某山某某洞尋他。但師父後來去找過，那山洞早已荒廢，什麼都沒有。」
線索似乎又斷了。但戴靈雲並不氣餒，至少他們確認了，三十六賊中確實有一位精通內丹術、可能修煉「三味真火」的高人，而且他受傷的原因與「天火反噬」（很可能是創造八奇技的反噬）有關，他甚至可能知曉馮寶寶的情況（「空白」「忘了」）。
「阿婆，您還記得那塊木頭牌子，具體是什麼樣子嗎？或者，那位木先生，有沒有什麼特別的特徵？」戴靈雲不甘心地追問。
龍阿婆皺著眉，想了很久，才不確定地說：「牌子……黑乎乎的，很沉，不像一般的木頭，上面好像刻著……一團火，火裡面，好像還有個字，看不真切……至於特徵……」
她努力回憶著：「木先生……他左邊眉毛上頭，好像有一顆很小的紅痣。」
紅痣！這是一個極其關鍵的特徵！
就在戴靈雲還想再問些什麼的時候，吊腳樓外突然傳來一陣喧譁和騷動！緊接著，是幾聲悽厲的慘叫和蠱蟲振翅的嗡嗡聲！
「不好！有外人闖寨！」引導他們的外勤人員臉色一變。
戴靈雲和張楚嵐立刻警覺起來，將馮寶寶護在身後。龍阿婆渾濁的眼中也閃過一絲厲色，她猛地站起身，雖然佝僂，卻有一股不容侵犯的氣勢散發開來。
「哪個不開眼的東西，敢來我黑苗峒撒野！」
樓外的騷亂迅速擴大，伴隨著激烈的打鬥聲和蠱術施展特有的炁息波動。顯然，來者並非善類，而且實力不弱。
戴靈雲心中升起一股不祥的預感。他們的行蹤，可能暴露了。而目標，很可能就是他們剛剛找到的、關於「木先生」的線索！