第10章 到訪的帝國信使
前世赫洛混跡太多次高檔場合，此時面對眼前經典形象的官僚，自己竟分不清對方是傻子還是人精。
秉承著做多就是錯多的原則，他決定待信使行事後再順勢而為。
驚恐的老霍恩不顧吱呀作響的骨頭，忙不迭地從幕後衝上台踉蹌行禮。
那信使卻直接無視了老頭，頂著大肚子負手渡步，一番醞釀後，他清了清嗓子，將肥厚的雙下巴對著人群：「各位塵芯村的村民，請容許吾自我介紹一下。」
「吾乃忠誠的元素之神信徒、尊貴的教會信使、光明隨身伴行的引路人、百姓愛戴的父母官、菲利斯坦家族的榮光——聖·布蘭登·亞黎西斯·菲利斯坦公爵！」
「遙想千年歷史的凱珂亞帝國，回望艱苦而輝煌的歲月，吾之家族……」
接下來的十幾分鐘，這位公爵將他鍍金的政績和顯赫的家族成就重頭梳理，如同一疊厚重的廢紙砸得眾人頭暈目眩。他還會故意停頓，等待村民配合的掌聲。
村民們被折磨得昏昏沉沉，卻又不敢表露不滿，只能如同機械般在關鍵處鼓掌「工作」。
赫洛長跪不起，嘴角微微抽搐。眼前的信使遠比他想像的昏庸無能。
直到將村民們耐心耗盡，信使才意猶未盡地結束了自我吹噓，談及正事。
「咳！」他再次清了清嗓子，「吾放下身段來此窮鄉僻壤，就是為了傳達教皇的神諭，指引勇者前往帝都，以應對帝國極西新發現的惡魔城！」
他的目光如同施捨賞給了赫洛，「好在吾慧眼識珠，遠在天邊就發現了蒙塵珍寶。」
他終於將赫洛扶起，「我已經聽說了，這位新晉勇者，不僅直接得到了女神的恩賜，還時刻不忘宣揚教皇倡導的『愛與救贖』偉大思想，簡直就是我們每個人學習的榜樣。」
這番冠冕堂皇的話雖然滑稽，但也意外擔保了「神選勇者」的事實。
赫洛心中譏笑，面上卻受寵若驚：「能得聖·布蘭登·亞黎西斯·菲利斯坦公爵大人賞識，是在下的無上榮耀。」
聖·布蘭登十分滿意，赫洛很會捧場，記住了他的大名。
他從懷中取出一條用金銀絲線交錯縫繡的潔白絲綢飄帶，「此乃教會認證的授勳榮譽，佩戴它行走於每一寸王土，人人皆需遵守禮節，獻上敬意。」
接著，他又打開封裹的絲綢，拿出印著華麗蠟封的信件，「此乃前往帝都總教會報到的文書。持此文憑，方可參與教會安排的勇者試煉與評定，務必妥善保管。」
赫洛雙手恭敬地接過飄帶和文書，其中蘊含的複雜魔法公式觸手可知。
交付完正事，信使還想在台上發表一番感悟，作為自己的退場儀式。
村長霍恩審時度勢，堆滿諂媚的笑容，湊到其耳邊低聲私語。
只見信使還故作矜持地皺了皺眉，隨即雙手在空中隱晦地捏了捏，又舔了舔他那噁心的厚嘴唇。
霍恩村長心領神會，低聲下氣連連點頭。
信使還沒滿足，他瞪著赫洛，挑了挑眉，又搓了搓食指。
「？」
「哎呀，他一個小孩哪懂這些……」老霍恩趕緊護在二人中間，把一個更小的信封夾在旅店的菜單里，塞給信使。
「聖·布蘭登大人，您為了吾等日夜兼程，在下已為您安排好住處，當然，待遇會符合教會的規定。」
他這才露出滿意的笑容，「這才對，我可不是奢靡之人。」
「霍恩村長，你很上道。不像別村的村長，呆板又粗俗。」
他撫過滿腹油水的肚子，「不過別得意。接下來我會好好評估貴村的接待禮節。」
村長點頭哈腰，卑躬屈膝地引領信使走下台。
台下村民們見信使終於離場，壓抑的氣氛一掃而空，真心實意地熱烈歡呼：
「赫洛勇者要被教皇召見了！」
「赫洛是真正的『神選勇者』！」
赫洛的聲望在人聲鼎沸中達到了新的頂峰。
老霍恩還沒卸下應付上司的疲憊，就匆匆返回了舞台。
他鄭重地拍了怕衣領，接過了擴音話筒，顯然是想就著氣氛趁熱打鐵，好好彰顯一下自己培養赫洛的功勞，吹噓自己的為官成績。
然而，在經歷過赫洛的精彩演講和信使又臭又長的吹噓，村民們早已飢腸轆轆，耐心耗盡。
既然赫洛已經受勛完畢，信使也下台休憩，人群於是紛紛逃離了老村長的陳詞濫調，湧向後方擺滿美食的長桌，頃刻間座無虛席。
「今晚我要炫五隻宮廷烤雞，喝葡萄酒喝到反胃！」
「聽說還有用魔法奶酪製成莓果派？正好提升我的靈力。」
淒涼的晚風吹過，捲起幾片孤零零的落葉，落在呆立原地的村長腳邊。
他拿著喇叭，大張著嘴，場面極其尷尬。
見村長面如死灰，赫洛趕忙扮演體貼的侍從，溫和地拿下村長手中的喇叭，安慰道：
「村長，大家只是太餓了。您為村莊辛苦了這麼多年，大家都記在心裡。他們沒有顧及您的面子，這反而說明您平時與民同樂、沒有擔子啊。」
老村長臉上青白交錯，尷尬地笑了笑：「是啊是啊……大家能開心，我一把老骨頭也能心滿意足……」
他又壓低聲音，語重心長，「赫洛，以後老頭我不在了，你得學著圓滑點，別被帝都那群貪得無厭的東西害了……」
赫洛笑容和善，俯身攙扶著自言自語的村長，一邊誇耀著村長的付出一邊送他離開，情緒價值拉滿。
老狐狸雖然精，但至少還會為不懂人情世故的後輩化解困境。
而那個位高權重的傻子，將來或許能作為自己滲透帝國高層的棋子。
赫洛心中所思稍定，隨後也融入了慶功宴的喜悅中。
村民見到主角回歸，立馬熱情地將赫洛層層包圍。
此刻無論是地位顯赫的家族話事人，還是平庸淳樸的農民，都有資格與他推杯換盞。
孩子們圍著他想討要勇者親手贈送的糖果，都被大人們用承諾的禮物打發走了。
今晚的歡愉持續到深夜才稍微平息。赫洛被不斷勸酒，直到臉上掛著裝出的疲憊，才成功婉拒了後續的酒局。
無論哪個世界都有酒桌文化，即使身為勇者也得給長輩敬酒。好在他習慣了應酬，懂得如何體面地脫身。
他疲憊地走在回旅館的路上，一道黑影截下了他。
「阿泰？」
秉承著做多就是錯多的原則，他決定待信使行事後再順勢而為。
驚恐的老霍恩不顧吱呀作響的骨頭，忙不迭地從幕後衝上台踉蹌行禮。
那信使卻直接無視了老頭，頂著大肚子負手渡步，一番醞釀後，他清了清嗓子，將肥厚的雙下巴對著人群：「各位塵芯村的村民，請容許吾自我介紹一下。」
「吾乃忠誠的元素之神信徒、尊貴的教會信使、光明隨身伴行的引路人、百姓愛戴的父母官、菲利斯坦家族的榮光——聖·布蘭登·亞黎西斯·菲利斯坦公爵！」
「遙想千年歷史的凱珂亞帝國，回望艱苦而輝煌的歲月，吾之家族……」
接下來的十幾分鐘，這位公爵將他鍍金的政績和顯赫的家族成就重頭梳理，如同一疊厚重的廢紙砸得眾人頭暈目眩。他還會故意停頓，等待村民配合的掌聲。
村民們被折磨得昏昏沉沉，卻又不敢表露不滿，只能如同機械般在關鍵處鼓掌「工作」。
赫洛長跪不起，嘴角微微抽搐。眼前的信使遠比他想像的昏庸無能。
直到將村民們耐心耗盡，信使才意猶未盡地結束了自我吹噓，談及正事。
「咳！」他再次清了清嗓子，「吾放下身段來此窮鄉僻壤，就是為了傳達教皇的神諭，指引勇者前往帝都，以應對帝國極西新發現的惡魔城！」
他的目光如同施捨賞給了赫洛，「好在吾慧眼識珠，遠在天邊就發現了蒙塵珍寶。」
他終於將赫洛扶起，「我已經聽說了，這位新晉勇者，不僅直接得到了女神的恩賜，還時刻不忘宣揚教皇倡導的『愛與救贖』偉大思想，簡直就是我們每個人學習的榜樣。」
這番冠冕堂皇的話雖然滑稽，但也意外擔保了「神選勇者」的事實。
赫洛心中譏笑，面上卻受寵若驚：「能得聖·布蘭登·亞黎西斯·菲利斯坦公爵大人賞識，是在下的無上榮耀。」
聖·布蘭登十分滿意，赫洛很會捧場，記住了他的大名。
他從懷中取出一條用金銀絲線交錯縫繡的潔白絲綢飄帶，「此乃教會認證的授勳榮譽，佩戴它行走於每一寸王土，人人皆需遵守禮節，獻上敬意。」
接著，他又打開封裹的絲綢，拿出印著華麗蠟封的信件，「此乃前往帝都總教會報到的文書。持此文憑，方可參與教會安排的勇者試煉與評定，務必妥善保管。」
赫洛雙手恭敬地接過飄帶和文書，其中蘊含的複雜魔法公式觸手可知。
交付完正事，信使還想在台上發表一番感悟，作為自己的退場儀式。
村長霍恩審時度勢，堆滿諂媚的笑容，湊到其耳邊低聲私語。
只見信使還故作矜持地皺了皺眉，隨即雙手在空中隱晦地捏了捏，又舔了舔他那噁心的厚嘴唇。
霍恩村長心領神會，低聲下氣連連點頭。
信使還沒滿足，他瞪著赫洛，挑了挑眉，又搓了搓食指。
「？」
「哎呀，他一個小孩哪懂這些……」老霍恩趕緊護在二人中間，把一個更小的信封夾在旅店的菜單里，塞給信使。
「聖·布蘭登大人，您為了吾等日夜兼程，在下已為您安排好住處，當然，待遇會符合教會的規定。」
他這才露出滿意的笑容，「這才對，我可不是奢靡之人。」
「霍恩村長，你很上道。不像別村的村長，呆板又粗俗。」
他撫過滿腹油水的肚子，「不過別得意。接下來我會好好評估貴村的接待禮節。」
村長點頭哈腰，卑躬屈膝地引領信使走下台。
台下村民們見信使終於離場，壓抑的氣氛一掃而空，真心實意地熱烈歡呼：
「赫洛勇者要被教皇召見了！」
「赫洛是真正的『神選勇者』！」
赫洛的聲望在人聲鼎沸中達到了新的頂峰。
老霍恩還沒卸下應付上司的疲憊，就匆匆返回了舞台。
他鄭重地拍了怕衣領，接過了擴音話筒，顯然是想就著氣氛趁熱打鐵，好好彰顯一下自己培養赫洛的功勞，吹噓自己的為官成績。
然而，在經歷過赫洛的精彩演講和信使又臭又長的吹噓，村民們早已飢腸轆轆，耐心耗盡。
既然赫洛已經受勛完畢，信使也下台休憩，人群於是紛紛逃離了老村長的陳詞濫調，湧向後方擺滿美食的長桌，頃刻間座無虛席。
「今晚我要炫五隻宮廷烤雞，喝葡萄酒喝到反胃！」
「聽說還有用魔法奶酪製成莓果派？正好提升我的靈力。」
淒涼的晚風吹過，捲起幾片孤零零的落葉，落在呆立原地的村長腳邊。
他拿著喇叭，大張著嘴，場面極其尷尬。
見村長面如死灰，赫洛趕忙扮演體貼的侍從，溫和地拿下村長手中的喇叭，安慰道：
「村長，大家只是太餓了。您為村莊辛苦了這麼多年，大家都記在心裡。他們沒有顧及您的面子，這反而說明您平時與民同樂、沒有擔子啊。」
老村長臉上青白交錯，尷尬地笑了笑：「是啊是啊……大家能開心，我一把老骨頭也能心滿意足……」
他又壓低聲音，語重心長，「赫洛，以後老頭我不在了，你得學著圓滑點，別被帝都那群貪得無厭的東西害了……」
赫洛笑容和善，俯身攙扶著自言自語的村長，一邊誇耀著村長的付出一邊送他離開，情緒價值拉滿。
老狐狸雖然精，但至少還會為不懂人情世故的後輩化解困境。
而那個位高權重的傻子，將來或許能作為自己滲透帝國高層的棋子。
赫洛心中所思稍定，隨後也融入了慶功宴的喜悅中。
村民見到主角回歸，立馬熱情地將赫洛層層包圍。
此刻無論是地位顯赫的家族話事人，還是平庸淳樸的農民，都有資格與他推杯換盞。
孩子們圍著他想討要勇者親手贈送的糖果，都被大人們用承諾的禮物打發走了。
今晚的歡愉持續到深夜才稍微平息。赫洛被不斷勸酒，直到臉上掛著裝出的疲憊，才成功婉拒了後續的酒局。
無論哪個世界都有酒桌文化，即使身為勇者也得給長輩敬酒。好在他習慣了應酬，懂得如何體面地脫身。
他疲憊地走在回旅館的路上，一道黑影截下了他。
「阿泰？」