第5章 附加詛咒的魔核
阿泰擺脫同伴還沒跑多遠，就陷入危機。
他腳下被藤蔓狀的東西一絆，整個人瞬間失去平衡，猛地摔向旁邊一處被枯萎藤蔓遮掩的凹陷處。
眾人趕到時，他的身影已經消失。
「阿泰！」艾瑞克和菲莉西亞在洞穴內四處呼喚。
赫洛心中雖已對拖油瓶隊友不悅，嘴上卻比任何人都著急：「阿泰，你在哪！」
「我……我在這裡！」阿泰難以啟齒地回應眾人。
眾人尋聲走去，只見那裡有一個極其隱秘的小型洞穴入口。利用火把的光源向下探照，他們發現了狼狽的阿泰。
「我，我沒事…就是不小心摔進來了……」他剛耍了脾氣，現在只覺臉皮比屁股還疼。
「誰讓你亂跑，不小心摔了吧，哈哈！還要不要我們理你呀？」艾瑞克語氣譏諷。
「我也不想啊！先把我拉上去，我保證，這是你們最後一次幫我！」
「等一下，這裡面好像有東西？那個白色的是什麼？！」阿泰語氣突然從羞恥變得驚慌。
見異象再生，赫洛毫不猶豫地跳下洞穴，艾瑞克和菲莉西亞也趕緊跟上。繆可則緊張地留在洞口戒備。
洞穴不大，但其中的景象卻讓所有人都倒吸一口涼氣。
災厄與不祥的氣息正從洞穴中央的一樣物品上散發出來。
那是一個人類骷髏頭骨外觀，同時生長著無數細密骨質根須的詭異魔核。
那些骨質根須如同活物，深深扎入下方的岩石中，仿佛正在汲取著大地的養分。
「這…這是什麼鬼東西？！」艾瑞克聲音有些發抖，下意識地後退一步。
「是能滋生魔物的魔核，只是樣子很奇怪。」菲莉西亞成績優異，率先認出課本上介紹過的奇珍物品。
阿泰身體癱軟，臉色慘白，他這才明白，自己不小心摔進了魔物的老巢。
赫洛目光死死盯住那顆魔核，散發的詛咒氣息，與老瑞德如出一轍。
他的心臟難以抑制地加速跳動，記憶中關於魔核的知識逐漸浮現。
魔核是魔氣凝聚的產物，為魔物巢穴的核心，會在魔氣濃郁之地出現，也會在高階魔物體內如同結石一樣生成，十分罕見。
其功能類似於一個永續的「刷怪籠」，能持續散發魔氣、滋生魔物。
而眼前這顆甚至發產生了可怕的異變，不僅能夠滋生魔物，還散發著能污染靈魂的詭異詛咒。
赫洛沒想到因為阿泰的丟人現眼，自己竟誤打誤撞找到了瑞德靈魂被詛咒的原因。
他扶起阿泰，將眾人護在身後，出聲提醒道：「大家與魔核保持安全距離。這上面有詛咒的氣息，和襲擊我的老瑞德釋放的詛咒一樣。」
菲莉西亞卻表現出不合時宜的興奮，「我想起來了。我老爸說過，現在有些在邊境的商人會偷偷尋找或購買魔核，用來建立養殖場不斷產出魔物材料，或者用來訓練私兵，提前截胡皇家派出的探險隊。」
「能穩定產出魔物的魔核，在黑市上價值連城。我們不妨拿走魔核，想辦法賣個高價？」
她的目光變得灼熱，仿佛看到的不是詛咒源頭，而是一座金山。
赫洛很是動心，因為他未來的勇者之路，絕對需要足夠的資金鋪墊。但他努力克制自己，不讓臉上顯露喜色。
「錢錢錢，你就知道錢！」艾瑞克沒好氣地瞪了她一眼，但內心的想法還是出賣了他，最終也沒忍住多瞧幾眼。
「腳下，快看腳下，那是什麼骨頭？！」阿泰突然發出緊促的尖叫，連滾帶爬地退至赫洛腳邊。
眾人低頭，這才注意到阿泰剛才摔倒的地方，泥土鬆散，突兀地橫欄著幾截森白的肋骨。
赫洛面色凝重，他注意到骷髏魔核底部延伸出的骨質根須，似乎是與腳下的肋骨連接，而不是紮根泥土。
「艾瑞克，用你的土元素魔法，試著剝離這周圍的土層。」
「好的大哥！」艾瑞克雖然心裡發毛，但對赫洛的命令毫不遲疑。
他將鐵劍插入地面，低喝一聲，雙手緊握劍柄。淡褐色的光暈從他手中流淌而出，滲入地面。
周圍的土壤仿佛擁有了生命，如同水蒸氣一般騰空，附著在他的劍身之上，形成一柄巨大的土質劍鞘。
這是他們所學的最基礎法術——元素附著。
很快，以魔核為中心，一大片區域的表層土壤被清空。
和赫洛所猜測雷同。土壤之下，是一片白色的脈絡網。堆疊交錯的人類骸骨全都生長出根須，為上方的魔核注入怨念。
他們所站的地面，其實是由一具具白骨鋪就的地基，土壤反而成為掩埋罪行的遮羞布。
「嗚……」菲莉西亞捂住嘴，頓感一陣噁心。
艾瑞克臉色發白，下意識鬆開了劍柄，後退幾步。
赫洛的聲音轉向洞口那個瑟瑟發抖的小牧師，「下來看看吧，繆可。我們需要你的幫助。」
「我……我害怕……」繆可也看到了累累白骨，小臉嚇得慘白，雙腿開始打顫。
赫洛見狀，縱身一躍，輕鬆回到洞口，然後極其溫柔地攬住繆可的腰，將他輕輕抱了下來，穩穩放在身邊。
「我們需要這些白骨的情況。別怕，有我在你身邊守護。」他溫和的聲音帶著鼓舞人心的力量。
赫洛堅實的臂膀和令人心安的勸說，奇蹟般地驅散了繆可大部分的恐懼。
繆可深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，展現專業素養。
他先是小心翼翼地檢查了幾具相對完整的骸骨，尤其是骨盆和牙齒。
「都……都是女性？」他的聲音帶著一絲顫抖。
「根據骨骼的癒合程度和牙齒磨損的程度來看，年齡好像都不大，有的甚至只有十二三歲……」
這個結論讓在場所有人汗毛聳立。
接著，繆可放下一直抱著的聖典，從並隨身的小包里取出兩根纖細的白蠟燭，將聖典放置中央擺好儀式陣型後，小心翼翼地點燃了蠟燭。
他雙手交握，低聲吟唱起空靈而哀傷的禱文，柔和的白光以他為中心緩緩蕩漾開來。
這是牧師必修的簡易悼念儀式，用以安撫亡魂，引導它們前往天國。
儀式的光芒掃過地底的白骨，試圖引發與光元素的共鳴。可骸骨沒有溢出魔法光團，證明它們是第一次接受悼念儀式。
繆可停止了吟唱，臉色愈發煞白，聲音帶著難以置信的驚恐：「沒有任何儀式痕跡？她們死後，沒有牧師為她們舉行過悼念儀式……」
赫洛托著下巴分析道：「所以……這意味著她們的靈魂一直被困在原地，無法安息。看來這些人很可能是被非法殺害後秘密掩埋在這裡的。」
刺骨的寒意瞬間竄上其餘人的脊背。
他們誤打誤撞，發現了一樁針對年輕女性的、規模驚人的連環兇殺案。這埋葬瑞德的洞穴，竟還是一處可怕的藏屍地。
赫洛內心猜測這些屍骨和瑞德有關，這個老頭死後還帶著秘密。只是他不敢確定菲莉西亞家族中的長輩是否知曉內情。
他的目光又落在那骷髏魔核上，感受著手腕的咒印隱隱傳遞的神力，突然冒出了大膽的想法。
封靈勳章的成功融合，證明靈魂也是咒印能夠合成的素材。
雖然自己沒有掌握異化魔核形成的原理，但如果能得到普通的魔核，自己是否能利用咒印，直接合成擁有特殊詛咒力量的稀有魔核？
只是符合條件的靈魂，就得遭老罪了。
他腳下被藤蔓狀的東西一絆，整個人瞬間失去平衡，猛地摔向旁邊一處被枯萎藤蔓遮掩的凹陷處。
眾人趕到時，他的身影已經消失。
「阿泰！」艾瑞克和菲莉西亞在洞穴內四處呼喚。
赫洛心中雖已對拖油瓶隊友不悅，嘴上卻比任何人都著急：「阿泰，你在哪！」
「我……我在這裡！」阿泰難以啟齒地回應眾人。
眾人尋聲走去，只見那裡有一個極其隱秘的小型洞穴入口。利用火把的光源向下探照，他們發現了狼狽的阿泰。
「我，我沒事…就是不小心摔進來了……」他剛耍了脾氣，現在只覺臉皮比屁股還疼。
「誰讓你亂跑，不小心摔了吧，哈哈！還要不要我們理你呀？」艾瑞克語氣譏諷。
「我也不想啊！先把我拉上去，我保證，這是你們最後一次幫我！」
「等一下，這裡面好像有東西？那個白色的是什麼？！」阿泰語氣突然從羞恥變得驚慌。
見異象再生，赫洛毫不猶豫地跳下洞穴，艾瑞克和菲莉西亞也趕緊跟上。繆可則緊張地留在洞口戒備。
洞穴不大，但其中的景象卻讓所有人都倒吸一口涼氣。
災厄與不祥的氣息正從洞穴中央的一樣物品上散發出來。
那是一個人類骷髏頭骨外觀，同時生長著無數細密骨質根須的詭異魔核。
那些骨質根須如同活物，深深扎入下方的岩石中，仿佛正在汲取著大地的養分。
「這…這是什麼鬼東西？！」艾瑞克聲音有些發抖，下意識地後退一步。
「是能滋生魔物的魔核，只是樣子很奇怪。」菲莉西亞成績優異，率先認出課本上介紹過的奇珍物品。
阿泰身體癱軟，臉色慘白，他這才明白，自己不小心摔進了魔物的老巢。
赫洛目光死死盯住那顆魔核，散發的詛咒氣息，與老瑞德如出一轍。
他的心臟難以抑制地加速跳動，記憶中關於魔核的知識逐漸浮現。
魔核是魔氣凝聚的產物，為魔物巢穴的核心，會在魔氣濃郁之地出現，也會在高階魔物體內如同結石一樣生成，十分罕見。
其功能類似於一個永續的「刷怪籠」，能持續散發魔氣、滋生魔物。
而眼前這顆甚至發產生了可怕的異變，不僅能夠滋生魔物，還散發著能污染靈魂的詭異詛咒。
赫洛沒想到因為阿泰的丟人現眼，自己竟誤打誤撞找到了瑞德靈魂被詛咒的原因。
他扶起阿泰，將眾人護在身後，出聲提醒道：「大家與魔核保持安全距離。這上面有詛咒的氣息，和襲擊我的老瑞德釋放的詛咒一樣。」
菲莉西亞卻表現出不合時宜的興奮，「我想起來了。我老爸說過，現在有些在邊境的商人會偷偷尋找或購買魔核，用來建立養殖場不斷產出魔物材料，或者用來訓練私兵，提前截胡皇家派出的探險隊。」
「能穩定產出魔物的魔核，在黑市上價值連城。我們不妨拿走魔核，想辦法賣個高價？」
她的目光變得灼熱，仿佛看到的不是詛咒源頭，而是一座金山。
赫洛很是動心，因為他未來的勇者之路，絕對需要足夠的資金鋪墊。但他努力克制自己，不讓臉上顯露喜色。
「錢錢錢，你就知道錢！」艾瑞克沒好氣地瞪了她一眼，但內心的想法還是出賣了他，最終也沒忍住多瞧幾眼。
「腳下，快看腳下，那是什麼骨頭？！」阿泰突然發出緊促的尖叫，連滾帶爬地退至赫洛腳邊。
眾人低頭，這才注意到阿泰剛才摔倒的地方，泥土鬆散，突兀地橫欄著幾截森白的肋骨。
赫洛面色凝重，他注意到骷髏魔核底部延伸出的骨質根須，似乎是與腳下的肋骨連接，而不是紮根泥土。
「艾瑞克，用你的土元素魔法，試著剝離這周圍的土層。」
「好的大哥！」艾瑞克雖然心裡發毛，但對赫洛的命令毫不遲疑。
他將鐵劍插入地面，低喝一聲，雙手緊握劍柄。淡褐色的光暈從他手中流淌而出，滲入地面。
周圍的土壤仿佛擁有了生命，如同水蒸氣一般騰空，附著在他的劍身之上，形成一柄巨大的土質劍鞘。
這是他們所學的最基礎法術——元素附著。
很快，以魔核為中心，一大片區域的表層土壤被清空。
和赫洛所猜測雷同。土壤之下，是一片白色的脈絡網。堆疊交錯的人類骸骨全都生長出根須，為上方的魔核注入怨念。
他們所站的地面，其實是由一具具白骨鋪就的地基，土壤反而成為掩埋罪行的遮羞布。
「嗚……」菲莉西亞捂住嘴，頓感一陣噁心。
艾瑞克臉色發白，下意識鬆開了劍柄，後退幾步。
赫洛的聲音轉向洞口那個瑟瑟發抖的小牧師，「下來看看吧，繆可。我們需要你的幫助。」
「我……我害怕……」繆可也看到了累累白骨，小臉嚇得慘白，雙腿開始打顫。
赫洛見狀，縱身一躍，輕鬆回到洞口，然後極其溫柔地攬住繆可的腰，將他輕輕抱了下來，穩穩放在身邊。
「我們需要這些白骨的情況。別怕，有我在你身邊守護。」他溫和的聲音帶著鼓舞人心的力量。
赫洛堅實的臂膀和令人心安的勸說，奇蹟般地驅散了繆可大部分的恐懼。
繆可深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，展現專業素養。
他先是小心翼翼地檢查了幾具相對完整的骸骨，尤其是骨盆和牙齒。
「都……都是女性？」他的聲音帶著一絲顫抖。
「根據骨骼的癒合程度和牙齒磨損的程度來看，年齡好像都不大，有的甚至只有十二三歲……」
這個結論讓在場所有人汗毛聳立。
接著，繆可放下一直抱著的聖典，從並隨身的小包里取出兩根纖細的白蠟燭，將聖典放置中央擺好儀式陣型後，小心翼翼地點燃了蠟燭。
他雙手交握，低聲吟唱起空靈而哀傷的禱文，柔和的白光以他為中心緩緩蕩漾開來。
這是牧師必修的簡易悼念儀式，用以安撫亡魂，引導它們前往天國。
儀式的光芒掃過地底的白骨，試圖引發與光元素的共鳴。可骸骨沒有溢出魔法光團，證明它們是第一次接受悼念儀式。
繆可停止了吟唱，臉色愈發煞白，聲音帶著難以置信的驚恐：「沒有任何儀式痕跡？她們死後，沒有牧師為她們舉行過悼念儀式……」
赫洛托著下巴分析道：「所以……這意味著她們的靈魂一直被困在原地，無法安息。看來這些人很可能是被非法殺害後秘密掩埋在這裡的。」
刺骨的寒意瞬間竄上其餘人的脊背。
他們誤打誤撞，發現了一樁針對年輕女性的、規模驚人的連環兇殺案。這埋葬瑞德的洞穴，竟還是一處可怕的藏屍地。
赫洛內心猜測這些屍骨和瑞德有關，這個老頭死後還帶著秘密。只是他不敢確定菲莉西亞家族中的長輩是否知曉內情。
他的目光又落在那骷髏魔核上，感受著手腕的咒印隱隱傳遞的神力，突然冒出了大膽的想法。
封靈勳章的成功融合，證明靈魂也是咒印能夠合成的素材。
雖然自己沒有掌握異化魔核形成的原理，但如果能得到普通的魔核，自己是否能利用咒印，直接合成擁有特殊詛咒力量的稀有魔核？
只是符合條件的靈魂，就得遭老罪了。