第78章 見招拆招，釜底抽薪
月懸中天，南京皇宮偏殿。
燭光掩映，朱由校獨坐案前，三份密報在案上鋪開。
左手邊是錦衣衛的監視記錄，詳細記載著房可壯等人連日來的行蹤，右手邊是東廠眼線的密報，連張溥在茶樓吟誦的詩句都一字不差。
正中則是朱聿鍵從松江發來的急遞。
朱由校道：
「魏伴伴，你看，這六成被滲透的保甲長，其中三成掌著實權，分管田畝清丈、戶籍編審；另外三成卻都是些無關緊要的閒職。好一招瞞天過海。」
魏忠賢恍然大悟：「他們是故意讓些小魚小蝦浮在水面。」
「正是。」
朱由校起身踱步：「既然他們要玩這個遊戲，朕就陪他們玩玩。傳朕旨意：即行'三察法'。」
魏忠賢躬身細聽，劉若愚提筆擬旨」
朱由校道：
「一察政績，以春耕進度、治安案件、釋奴安置為考，三月不達者黜；
二察操守，凡有貪墨受賄，查實立斬；
三察人望，各保設密匣，百姓可直書其過。「
劉若愚邊寫邊點頭，魏忠賢說道：「老奴明日就讓人盯著執行者三察法。」
朱由校又道：
「且慢，再傳密旨給聿鍵，命他暫緩清洗，集中查證趙福等人銀錢往來。」
……
松江府衙。
朱聿鍵手中那封從南京六百里加急送來的密旨，已被他反覆研讀了不下十遍。
絹帛上，是太上皇朱由校那熟悉的筆跡，條分縷析地寫明了「三察法」的細則。
「『三察法』……太上皇明見萬里！」
朱聿鍵之前只想著用錦衣衛的雷霆手段揪出蛀蟲，卻沒想到太上皇此法，是要從根本上動搖那些地頭蛇的根基。
讓百姓來監督，讓政績來說話，讓律法來裁決。
這比單純的抓人、殺人，要高明了不知多少倍。既能精準打擊，又能收攬民心。
他立刻喚來錦衣衛把總李國興。
「李把總，從明日起，表面上放緩清查力度，對那些跳得歡的保甲長，可以稍作敲打，但不必立即拿下。做出一副被地方勢力掣肘，難有作為的樣子。」
朱聿鍵吩咐道。
李國興一愣，有些不解：「世子，這……豈不是長他人志氣？」
朱聿鍵微笑：「太上皇要放長線，釣大魚。你們明面上的動作越小，暗地裡的老鼠才敢更大膽地出洞。」
「我要你帶幾個可靠的精於帳目的人，以核對今年春耕田賦、清查隱田為名，進駐各縣衙戶房。
重點，是查所有保甲長，尤其是那些看似『清廉能幹』的，他們近半年來的所有銀錢往來，特別是與蘇州沈氏錢莊的關聯。」
李國興道：「世子是懷疑，他們受賄的銀子，都走了錢莊？」
「不是懷疑，是確定。」朱聿鍵將密旨的另一部分推斷說出，「房可壯、沈棨老奸巨猾，直接送銀子太扎眼，通過錢莊走帳，隱秘又方便。你們要做的，就是找到這些隱秘的線頭。」
三天後，深夜。
李國興帶著一身寒氣匆匆返回府衙，臉上帶著壓抑不住的激動。
「世子，查到了！」
他壓低聲音，「華亭縣東三保的趙福，名下雖無恆產，但其妻弟在蘇州沈氏錢莊有一個戶頭，近兩月陸續存入三千兩白銀！此外，還有十一人，情況類似，數額在五百到兩千兩不等。存入時間，大多在他們當選保甲長前後，或是新政推行遇到『阻力』之時！」
朱聿鍵喜道：「好！總算抓住尾巴了！三千兩……他趙福一個保甲長，十年俸祿也沒這麼多！繼續查，不要打草驚蛇，看看這條線，最終能牽到誰的身上！
我要知道，除了沈棨，還有哪些人伸了手！」
李國興有些按捺不住：「世子，證據確鑿，為何不立即拿人？拿下趙福，嚴刑拷打，不怕他不招出幕後主使！」
「不。」朱聿鍵斷然搖頭，「現在拿人，最多砍掉幾根手指。
太上皇要的，是斬斷這條利益鏈條，將藏在幕後的房可壯、張溥，乃至他們背後的整個網絡，連根拔起！
繼續監視，一個都不要驚動。讓他們再得意幾天。」
……
華亭縣，東三保。
趙福家的堂屋裡，燈火通明，肉香四溢。
趙福腆著微凸的肚子，滿面紅光地坐在主位，幾個依附於他的鄉紳、保丁頭目圍坐四周，桌上的紅燒肘子油光鋥亮，幾壇紹興老酒已經見底。
「要我說，什麼狗屁新政，什麼唐王世子，都是雷聲大，雨點小！」
趙福打了個酒嗝，用筷子指點著，「看見沒？前些日子那些巡察御史多威風？現在呢？屁都不敢放一個！
這華亭縣，水深著呢，終究還是咱們爺們說了算！」
尖嘴猴腮的保丁頭目王三立刻諂媚地接話：
「那是自然！趙爺您根基深厚，上下打點得妥妥帖帖。那些京城來的官兒，也就是走個過場，哪能真跟咱們本地人較勁？
這保甲長的位置，非您莫屬！」
另一人也附和：「就是！分了田又如何？那些窮棒子要牛沒牛，要種沒種，到頭來還不是得來求咱們？
這地，轉一圈，名字變了，可歸根到底，還是得靠咱們才能種下去！」
趙福得意地呷了口酒，仿佛已經看到自己在這個新格局下，依然穩坐釣魚台的情景。
他甚至開始盤算，等風頭再過去些，怎麼利用保甲長的權力，把那些分出去的薄田，用「借貸」、「合作」的名義，慢慢再掌控回來。
就在這時，一個保丁急匆匆地跑進來，送上一份剛到的公文。
「趙爺，府里剛發下來的，說是緊急公文。」
趙福醉眼朦朧地接過來，展開一看，酒意瞬間醒了一半。
公文上白紙黑字，寫的是「三察法」實施細則。
春耕進度、治安案件、釋奴安置成功率……都要量化考核，還要每月在村口張榜公示！
末尾還提到，將在各保設立「人望密匣」，百姓可匿名投書揭發。
「這……這他娘的是要逼死我們啊！」
趙福的臉色由紅轉白，拿著公文的手微微顫抖，對著幾個心腹訴苦，「你們看看！春耕進度？那些窮鬼分到的都是下等田，種子劣，農具破，進度怎麼可能達標？
治安案件？那些剛放出來的奴僕，有幾個是老實的？偷雞摸狗怕是免不了！這還要公示？還要讓那些泥腿子來告狀？」
王三也慌了：「趙爺，這可如何是好？這公示一貼，咱們幹了點啥，不全讓那些刁民知道了？」
堂屋內剛才還熱烈的氣氛，瞬間一滯。
幾人面面相覷，都從對方眼中看到了恐慌。
緊接著三日，趙福度日如年。
他一邊強打精神催促保內春耕，一邊提心弔膽地防備有人往那個新掛在村口的棗紅色「密匣」里投書。
他感覺似乎總有無數雙眼睛在暗處盯著他。
第三日，他最擔心的事情還是發生了。
那隊原本以為已經「消停」了的廠衛，在一個陰沉沉的午後，再次登門。
為首的依然是那個面色冷硬的李國興。
「趙保長，別來無恙？」李國興的語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的壓力。
趙福強作鎮定，拱手道：「大人大駕光臨，有何指教？可是為了春耕進度？小人正在全力督促……」
李國興抬手打斷了他，從懷中掏出一本藍皮帳冊，輕輕放在桌上：
「春耕之事稍後再議。本官今日來，是想請趙保長解釋一下，你在蘇州沈氏錢莊的那個戶頭裡，近兩個月存入的三千兩白銀，是從何而來？」
趙福雙腿一軟，「噗通」一聲癱倒在地。
他嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，腦中只有一個念頭：
完了！全完了！
……
南京皇宮，暖閣。
朱由校並未安寢，仍在燈下批閱奏章。
魏忠賢悄無聲息地走進來，將一份最新的密報放在案上。
朱由校頭也未抬，直到批完手中那份關於漕運的奏本，才伸手取過密報。
「太慢了。」他放下密報，聲音里聽不出喜怒，但魏忠賢卻知道，這是太上皇不滿意的表現。
「皇爺，世子那邊已是盡力了，只是江南盤根錯節，查證需要時間……」
魏忠賢小心翼翼地解釋。
「朕知道需要時間。」
朱由校站起身：「但春耕不等人。照這個速度，等他們把所有的保甲長都查清，春耕時節都過去了。
到時候，那些分到田的釋奴和貧戶，因為缺乏種子耕牛而耽誤了農時，顆粒無收，他們會恨誰？
他們會恨那些暗中使絆子的士紳，但更會怨朝廷新政讓他們希望落空，卻無力維持。」
他的手指划過松江府的位置：
「民心如水，能載舟，亦能覆舟。我們不能等敵人出完所有的牌再反擊。得主動給他們製造麻煩，給百姓實實在在的甜頭。」
魏忠賢躬身：「皇爺的意思是？」
「傳朕旨意，」朱由校轉身，目光深邃，「第一，命松江府及南直隸各府縣，即日設立『惠民倉』。
由內帑撥付部分本銀，再以抄沒董其昌、李待問等家的贓款填充，專司向確需借貸的釋奴、貧戶提供種子、耕牛、農具借貸，年息不得超過兩分！」
魏忠賢吃了一驚，抬頭道：「皇爺，這……年息兩分？這幾乎是白借了！歷朝歷代，官倉借貸也從未有過如此低的利息啊！
而且，這需要的內帑銀錢可不是小數目……」
朱由校擺手打斷他：「非常之時，當行非常之策。眼光要放長遠些。這點利息，這點本錢，比起江南士紳通過印子錢盤剝、兼併土地所帶來的損失，算得了什麼？
朕就是要讓百姓知道，跟著朝廷走，有活路，有好日子過！等他們嘗到了甜頭，看清了誰才是真正為他們著想的人，誰還會去依附那些敲骨吸髓的豪強？」
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：
「記住，魏伴伴，得民心者得天下。這不僅僅是句空話。有時候，惠利於民的手段，比刀劍更管用。
還要加上一條，設立『災補制』，凡遇水旱蝗災，經官府查驗屬實，受災田畝可給予一定糧錢補償，幫他們渡過難關。」
魏忠賢雖然心中依然覺得此舉太過仁厚，但看著朱由校那不容置疑的眼神，只能將勸諫的話咽回肚子裡，恭敬應道：
「老奴……遵旨。皇爺聖心獨運，老奴這就去擬旨。」
……
清晨，薄霧還未散盡，松江府衙前的廣場上已經人頭攢動。
明水生擠在熙熙攘攘的人群里，他如今改姓了明，分到了三畝薄田，但和大多數釋奴一樣，面臨著無種下地的窘境。
他踮著腳，仰著頭，努力辨認著告示上那密密麻麻的字。
明水生識字不多，但連猜帶蒙，再加上旁邊識字人的念誦，他漸漸明白了內容。
「……凡遇水旱蝗災，經保甲上報，官府勘驗屬實……每畝補償糧一斗，或折銀五分……」
明水生喃喃地重複著，用力揉了揉眼睛，幾乎不敢相信自己聽到的。
補償？遭了災，朝廷還給補償？這簡直是聞所未聞！
往年遇到災年，地主老爺只會加緊催租，逼得人賣兒賣女，路有凍死骨。
現在……朝廷竟然倒過來給錢給糧？
旁邊一個頭髮花白的老農，用粗糙的手掌抹著眼淚，聲音哽咽：
「老天爺開眼了啊！太上皇……太上皇真是活菩薩啊！有了這個『災補制』，咱們……咱們總算有點活路了，不用一看天色不好就提心弔膽了……」
人群開始騷動，議論聲越來越大，充滿了驚奇、喜悅和不敢置信。
就在這時，另一個方向傳來更響亮的吆喝聲和人群的喧譁。
「快去看啊！府衙西邊的『惠民倉』今天開倉放貸了！」
「借種子耕牛！利息低得很！」
「真的假的？走！去看看！」
人群像決堤的洪水般，「呼啦」一下朝著府衙西側涌去。
明水生也被這股人流裹挾著向前。
只見府衙西側原本空置的一排官房，已經掛上了「松江府惠民倉」的牌匾，門口排起了長隊。幾個書吏模樣的人坐在桌後，大聲宣講著借貸細則。
「都聽好了！惠民倉借貸，種子、耕牛、農具皆可！年息兩分！借一石糧，秋後還一石二斗！童叟無欺，憑新戶籍冊辦理！」
倉吏的聲音洪亮，壓過了現場的嘈雜。
「年息兩分？！」
人群再次譁然。
這個利息，比起沈氏錢莊等私家錢莊動輒「九出十三歸」甚至更高的印子錢，簡直是天壤之別！
明水生心臟砰砰直跳，他摸了摸懷裡那張嶄新的、寫著「明水生」的戶籍冊，一股巨大的暖流和希望涌遍全身。
他不再猶豫，快步排到了隊伍後面。
與此同時，街角那家氣派的「沈氏錢莊」門前，卻是一片冷清。
往日裡此時早已門庭若市，前來借貸、還貸的農戶絡繹不絕。
可今天，除了幾個夥計無所事事地靠在門邊，竟看不到一個顧客。
錢莊掌柜錢有財站在二樓的窗口，看著府衙方向涌動的人潮，又看看自己門前冷落的場面，臉色鐵青，拳頭緊緊攥著，指甲幾乎要掐進肉里。
他經營錢莊幾十年，深知這「年息兩分」的惠民倉對他們這些私家錢莊意味著什麼。
這是釜底抽薪！
「完了……」錢有財喃喃自語，額頭上滲出冷汗，「這……這是不給活路啊！」
他知道，用不了多久，消息傳開，不僅不會再有人來借錢，那些原本欠著債的，恐怕也會想方設法拖到秋後，等著賣了糧食去還惠民倉的低息貸款。
沈家遍布江南的錢莊，遭到了前所未有的致命打擊。
他必須立刻寫信，將這裡發生的一切，火速稟報給蘇州的東家沈棨。
……
太平府，當塗縣，南山腳下。
巨大的礦場依山而建，旌旗招展，戒備森嚴。
被發配來的董其昌等罪官及其家眷，穿著粗布囚服，在兵丁的監視下，麻木地搬運著礦石，昔日的養尊處優早已被疲憊和絕望取代。
而在礦場中心區域，一座造型奇特、遠比傳統煉鐵爐高大雄偉的磚石建築已然矗立，這正是根據朱由校親繪圖紙建造的新式高爐。
爐旁，聚集著以老工匠王師傅為首的一批從各地徵調來的頂尖匠人，以及工部的監造官員。
所有人的目光都聚焦在那緊閉的爐門上，氣氛緊張而凝重。
王師傅臉上滿是憂慮，他搓著粗糙的手，對旁邊的監工太監低聲道：
「公公，不是小老兒多嘴，這爐子……結構聞所未聞，爐膛如此設計，鼓風要求極高，萬一……萬一炸了膛，或者煉不出鐵，這責任……」
監工太監心裡也沒底，但想起太上皇那殺氣騰騰的旨意，只能硬著頭皮呵斥：
「王老頭！休得胡言！皇爺天縱奇才，繪此神圖，豈是你我能揣度的？安心等著便是！再敢擾亂軍心，仔細你的皮！」
王師傅縮了縮脖子，不敢再言，但眼神里的懷疑並未散去。
不僅是他，許多工匠私下都議論，覺得這新爐子太過「標新立異」，違背了他們祖輩相傳的經驗。
吉時已到。
「開爐！」
隨著監工太監一聲略帶顫抖的高喊，巨大的爐門在絞盤的作用下，被緩緩拉開。
剎那間，一股難以形容的熱浪撲面而來，讓靠近的人都不由自主地後退半步。
緊接著，一道如同岩漿般的熾熱洪流，從爐口奔涌而出，沿著預設的陶製流道，嘩啦啦地注入下方的砂模之中！
那鐵水，色澤明亮，流動性極佳，奔流之勢遠超以往任何一爐！
所有人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛。
負責記錄的書吏手忙腳亂地開始計量。當最終的數字報出來時，整個爐場陷入了一種詭異的寂靜。
「稟……稟公公，此爐出鐵……出鐵量是舊法最高記錄的……三倍有餘！而且……而且看這成色，雜質極少，是上好的生鐵！」
書吏的聲音因為激動而尖銳變形。
「三倍？！上等生鐵？！」
寂靜被打破，驚呼聲、抽氣聲響成一片。
王師傅噗通一聲跪倒在地，朝著南京方向連連磕頭，老淚縱橫，聲音嘶啞地哭喊道：
「皇爺！皇爺天工妙法！是小老兒愚昧！是小老兒有眼無珠，妄自質疑天工！小老兒該死！該死啊！」
他一邊哭喊，一邊用力扇著自己耳光，之前的疑慮和擔憂，此刻全都化作了無邊的敬畏和震撼。
監工太監此刻也長長舒了一口氣，隨即腰杆挺得筆直，臉上充滿了傲然之色。
他冷冷地掃視著周圍那些目瞪口呆的工匠和官員，聲音響徹全場：
「現在都看明白了？皇爺學究天人，此乃格物致知之極致！往後，誰再敢對皇爺的圖樣、旨意有半分遲疑懈怠，這就是榜樣！
都給我打起精神，照此爐式樣，加緊建造！皇爺等著南山之鐵，打造無敵神兵！」
消息以最快的速度傳回南京皇宮。
朱由校正在用晚膳，聽到魏忠賢眉飛色舞的稟報，他只是淡淡一笑，夾起一塊清蒸鰣魚，慢慢品嘗。
「嗯，知道了。」
仿佛這驚天動地的成果早在他預料之中。
魏忠賢有些意外：「皇爺，三倍產量，上等鐵質，此乃曠古未有之奇功啊！」
朱由校心道：「可惜材料上做不到更好，否則何止三倍產量！」
他目光平靜地望向殿外夜空道：
「魏伴伴，朕要的，何止是這些鐵水？」
燭光掩映，朱由校獨坐案前，三份密報在案上鋪開。
左手邊是錦衣衛的監視記錄，詳細記載著房可壯等人連日來的行蹤，右手邊是東廠眼線的密報，連張溥在茶樓吟誦的詩句都一字不差。
正中則是朱聿鍵從松江發來的急遞。
朱由校道：
「魏伴伴，你看，這六成被滲透的保甲長，其中三成掌著實權，分管田畝清丈、戶籍編審；另外三成卻都是些無關緊要的閒職。好一招瞞天過海。」
魏忠賢恍然大悟：「他們是故意讓些小魚小蝦浮在水面。」
「正是。」
朱由校起身踱步：「既然他們要玩這個遊戲，朕就陪他們玩玩。傳朕旨意：即行'三察法'。」
魏忠賢躬身細聽，劉若愚提筆擬旨」
朱由校道：
「一察政績，以春耕進度、治安案件、釋奴安置為考，三月不達者黜；
二察操守，凡有貪墨受賄，查實立斬；
三察人望，各保設密匣，百姓可直書其過。「
劉若愚邊寫邊點頭，魏忠賢說道：「老奴明日就讓人盯著執行者三察法。」
朱由校又道：
「且慢，再傳密旨給聿鍵，命他暫緩清洗，集中查證趙福等人銀錢往來。」
……
松江府衙。
朱聿鍵手中那封從南京六百里加急送來的密旨，已被他反覆研讀了不下十遍。
絹帛上，是太上皇朱由校那熟悉的筆跡，條分縷析地寫明了「三察法」的細則。
「『三察法』……太上皇明見萬里！」
朱聿鍵之前只想著用錦衣衛的雷霆手段揪出蛀蟲，卻沒想到太上皇此法，是要從根本上動搖那些地頭蛇的根基。
讓百姓來監督，讓政績來說話，讓律法來裁決。
這比單純的抓人、殺人，要高明了不知多少倍。既能精準打擊，又能收攬民心。
他立刻喚來錦衣衛把總李國興。
「李把總，從明日起，表面上放緩清查力度，對那些跳得歡的保甲長，可以稍作敲打，但不必立即拿下。做出一副被地方勢力掣肘，難有作為的樣子。」
朱聿鍵吩咐道。
李國興一愣，有些不解：「世子，這……豈不是長他人志氣？」
朱聿鍵微笑：「太上皇要放長線，釣大魚。你們明面上的動作越小，暗地裡的老鼠才敢更大膽地出洞。」
「我要你帶幾個可靠的精於帳目的人，以核對今年春耕田賦、清查隱田為名，進駐各縣衙戶房。
重點，是查所有保甲長，尤其是那些看似『清廉能幹』的，他們近半年來的所有銀錢往來，特別是與蘇州沈氏錢莊的關聯。」
李國興道：「世子是懷疑，他們受賄的銀子，都走了錢莊？」
「不是懷疑，是確定。」朱聿鍵將密旨的另一部分推斷說出，「房可壯、沈棨老奸巨猾，直接送銀子太扎眼，通過錢莊走帳，隱秘又方便。你們要做的，就是找到這些隱秘的線頭。」
三天後，深夜。
李國興帶著一身寒氣匆匆返回府衙，臉上帶著壓抑不住的激動。
「世子，查到了！」
他壓低聲音，「華亭縣東三保的趙福，名下雖無恆產，但其妻弟在蘇州沈氏錢莊有一個戶頭，近兩月陸續存入三千兩白銀！此外，還有十一人，情況類似，數額在五百到兩千兩不等。存入時間，大多在他們當選保甲長前後，或是新政推行遇到『阻力』之時！」
朱聿鍵喜道：「好！總算抓住尾巴了！三千兩……他趙福一個保甲長，十年俸祿也沒這麼多！繼續查，不要打草驚蛇，看看這條線，最終能牽到誰的身上！
我要知道，除了沈棨，還有哪些人伸了手！」
李國興有些按捺不住：「世子，證據確鑿，為何不立即拿人？拿下趙福，嚴刑拷打，不怕他不招出幕後主使！」
「不。」朱聿鍵斷然搖頭，「現在拿人，最多砍掉幾根手指。
太上皇要的，是斬斷這條利益鏈條，將藏在幕後的房可壯、張溥，乃至他們背後的整個網絡，連根拔起！
繼續監視，一個都不要驚動。讓他們再得意幾天。」
……
華亭縣，東三保。
趙福家的堂屋裡，燈火通明，肉香四溢。
趙福腆著微凸的肚子，滿面紅光地坐在主位，幾個依附於他的鄉紳、保丁頭目圍坐四周，桌上的紅燒肘子油光鋥亮，幾壇紹興老酒已經見底。
「要我說，什麼狗屁新政，什麼唐王世子，都是雷聲大，雨點小！」
趙福打了個酒嗝，用筷子指點著，「看見沒？前些日子那些巡察御史多威風？現在呢？屁都不敢放一個！
這華亭縣，水深著呢，終究還是咱們爺們說了算！」
尖嘴猴腮的保丁頭目王三立刻諂媚地接話：
「那是自然！趙爺您根基深厚，上下打點得妥妥帖帖。那些京城來的官兒，也就是走個過場，哪能真跟咱們本地人較勁？
這保甲長的位置，非您莫屬！」
另一人也附和：「就是！分了田又如何？那些窮棒子要牛沒牛，要種沒種，到頭來還不是得來求咱們？
這地，轉一圈，名字變了，可歸根到底，還是得靠咱們才能種下去！」
趙福得意地呷了口酒，仿佛已經看到自己在這個新格局下，依然穩坐釣魚台的情景。
他甚至開始盤算，等風頭再過去些，怎麼利用保甲長的權力，把那些分出去的薄田，用「借貸」、「合作」的名義，慢慢再掌控回來。
就在這時，一個保丁急匆匆地跑進來，送上一份剛到的公文。
「趙爺，府里剛發下來的，說是緊急公文。」
趙福醉眼朦朧地接過來，展開一看，酒意瞬間醒了一半。
公文上白紙黑字，寫的是「三察法」實施細則。
春耕進度、治安案件、釋奴安置成功率……都要量化考核，還要每月在村口張榜公示！
末尾還提到，將在各保設立「人望密匣」，百姓可匿名投書揭發。
「這……這他娘的是要逼死我們啊！」
趙福的臉色由紅轉白，拿著公文的手微微顫抖，對著幾個心腹訴苦，「你們看看！春耕進度？那些窮鬼分到的都是下等田，種子劣，農具破，進度怎麼可能達標？
治安案件？那些剛放出來的奴僕，有幾個是老實的？偷雞摸狗怕是免不了！這還要公示？還要讓那些泥腿子來告狀？」
王三也慌了：「趙爺，這可如何是好？這公示一貼，咱們幹了點啥，不全讓那些刁民知道了？」
堂屋內剛才還熱烈的氣氛，瞬間一滯。
幾人面面相覷，都從對方眼中看到了恐慌。
緊接著三日，趙福度日如年。
他一邊強打精神催促保內春耕，一邊提心弔膽地防備有人往那個新掛在村口的棗紅色「密匣」里投書。
他感覺似乎總有無數雙眼睛在暗處盯著他。
第三日，他最擔心的事情還是發生了。
那隊原本以為已經「消停」了的廠衛，在一個陰沉沉的午後，再次登門。
為首的依然是那個面色冷硬的李國興。
「趙保長，別來無恙？」李國興的語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的壓力。
趙福強作鎮定，拱手道：「大人大駕光臨，有何指教？可是為了春耕進度？小人正在全力督促……」
李國興抬手打斷了他，從懷中掏出一本藍皮帳冊，輕輕放在桌上：
「春耕之事稍後再議。本官今日來，是想請趙保長解釋一下，你在蘇州沈氏錢莊的那個戶頭裡，近兩個月存入的三千兩白銀，是從何而來？」
趙福雙腿一軟，「噗通」一聲癱倒在地。
他嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，腦中只有一個念頭：
完了！全完了！
……
南京皇宮，暖閣。
朱由校並未安寢，仍在燈下批閱奏章。
魏忠賢悄無聲息地走進來，將一份最新的密報放在案上。
朱由校頭也未抬，直到批完手中那份關於漕運的奏本，才伸手取過密報。
「太慢了。」他放下密報，聲音里聽不出喜怒，但魏忠賢卻知道，這是太上皇不滿意的表現。
「皇爺，世子那邊已是盡力了，只是江南盤根錯節，查證需要時間……」
魏忠賢小心翼翼地解釋。
「朕知道需要時間。」
朱由校站起身：「但春耕不等人。照這個速度，等他們把所有的保甲長都查清，春耕時節都過去了。
到時候，那些分到田的釋奴和貧戶，因為缺乏種子耕牛而耽誤了農時，顆粒無收，他們會恨誰？
他們會恨那些暗中使絆子的士紳，但更會怨朝廷新政讓他們希望落空，卻無力維持。」
他的手指划過松江府的位置：
「民心如水，能載舟，亦能覆舟。我們不能等敵人出完所有的牌再反擊。得主動給他們製造麻煩，給百姓實實在在的甜頭。」
魏忠賢躬身：「皇爺的意思是？」
「傳朕旨意，」朱由校轉身，目光深邃，「第一，命松江府及南直隸各府縣，即日設立『惠民倉』。
由內帑撥付部分本銀，再以抄沒董其昌、李待問等家的贓款填充，專司向確需借貸的釋奴、貧戶提供種子、耕牛、農具借貸，年息不得超過兩分！」
魏忠賢吃了一驚，抬頭道：「皇爺，這……年息兩分？這幾乎是白借了！歷朝歷代，官倉借貸也從未有過如此低的利息啊！
而且，這需要的內帑銀錢可不是小數目……」
朱由校擺手打斷他：「非常之時，當行非常之策。眼光要放長遠些。這點利息，這點本錢，比起江南士紳通過印子錢盤剝、兼併土地所帶來的損失，算得了什麼？
朕就是要讓百姓知道，跟著朝廷走，有活路，有好日子過！等他們嘗到了甜頭，看清了誰才是真正為他們著想的人，誰還會去依附那些敲骨吸髓的豪強？」
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：
「記住，魏伴伴，得民心者得天下。這不僅僅是句空話。有時候，惠利於民的手段，比刀劍更管用。
還要加上一條，設立『災補制』，凡遇水旱蝗災，經官府查驗屬實，受災田畝可給予一定糧錢補償，幫他們渡過難關。」
魏忠賢雖然心中依然覺得此舉太過仁厚，但看著朱由校那不容置疑的眼神，只能將勸諫的話咽回肚子裡，恭敬應道：
「老奴……遵旨。皇爺聖心獨運，老奴這就去擬旨。」
……
清晨，薄霧還未散盡，松江府衙前的廣場上已經人頭攢動。
明水生擠在熙熙攘攘的人群里，他如今改姓了明，分到了三畝薄田，但和大多數釋奴一樣，面臨著無種下地的窘境。
他踮著腳，仰著頭，努力辨認著告示上那密密麻麻的字。
明水生識字不多，但連猜帶蒙，再加上旁邊識字人的念誦，他漸漸明白了內容。
「……凡遇水旱蝗災，經保甲上報，官府勘驗屬實……每畝補償糧一斗，或折銀五分……」
明水生喃喃地重複著，用力揉了揉眼睛，幾乎不敢相信自己聽到的。
補償？遭了災，朝廷還給補償？這簡直是聞所未聞！
往年遇到災年，地主老爺只會加緊催租，逼得人賣兒賣女，路有凍死骨。
現在……朝廷竟然倒過來給錢給糧？
旁邊一個頭髮花白的老農，用粗糙的手掌抹著眼淚，聲音哽咽：
「老天爺開眼了啊！太上皇……太上皇真是活菩薩啊！有了這個『災補制』，咱們……咱們總算有點活路了，不用一看天色不好就提心弔膽了……」
人群開始騷動，議論聲越來越大，充滿了驚奇、喜悅和不敢置信。
就在這時，另一個方向傳來更響亮的吆喝聲和人群的喧譁。
「快去看啊！府衙西邊的『惠民倉』今天開倉放貸了！」
「借種子耕牛！利息低得很！」
「真的假的？走！去看看！」
人群像決堤的洪水般，「呼啦」一下朝著府衙西側涌去。
明水生也被這股人流裹挾著向前。
只見府衙西側原本空置的一排官房，已經掛上了「松江府惠民倉」的牌匾，門口排起了長隊。幾個書吏模樣的人坐在桌後，大聲宣講著借貸細則。
「都聽好了！惠民倉借貸，種子、耕牛、農具皆可！年息兩分！借一石糧，秋後還一石二斗！童叟無欺，憑新戶籍冊辦理！」
倉吏的聲音洪亮，壓過了現場的嘈雜。
「年息兩分？！」
人群再次譁然。
這個利息，比起沈氏錢莊等私家錢莊動輒「九出十三歸」甚至更高的印子錢，簡直是天壤之別！
明水生心臟砰砰直跳，他摸了摸懷裡那張嶄新的、寫著「明水生」的戶籍冊，一股巨大的暖流和希望涌遍全身。
他不再猶豫，快步排到了隊伍後面。
與此同時，街角那家氣派的「沈氏錢莊」門前，卻是一片冷清。
往日裡此時早已門庭若市，前來借貸、還貸的農戶絡繹不絕。
可今天，除了幾個夥計無所事事地靠在門邊，竟看不到一個顧客。
錢莊掌柜錢有財站在二樓的窗口，看著府衙方向涌動的人潮，又看看自己門前冷落的場面，臉色鐵青，拳頭緊緊攥著，指甲幾乎要掐進肉里。
他經營錢莊幾十年，深知這「年息兩分」的惠民倉對他們這些私家錢莊意味著什麼。
這是釜底抽薪！
「完了……」錢有財喃喃自語，額頭上滲出冷汗，「這……這是不給活路啊！」
他知道，用不了多久，消息傳開，不僅不會再有人來借錢，那些原本欠著債的，恐怕也會想方設法拖到秋後，等著賣了糧食去還惠民倉的低息貸款。
沈家遍布江南的錢莊，遭到了前所未有的致命打擊。
他必須立刻寫信，將這裡發生的一切，火速稟報給蘇州的東家沈棨。
……
太平府，當塗縣，南山腳下。
巨大的礦場依山而建，旌旗招展，戒備森嚴。
被發配來的董其昌等罪官及其家眷，穿著粗布囚服，在兵丁的監視下，麻木地搬運著礦石，昔日的養尊處優早已被疲憊和絕望取代。
而在礦場中心區域，一座造型奇特、遠比傳統煉鐵爐高大雄偉的磚石建築已然矗立，這正是根據朱由校親繪圖紙建造的新式高爐。
爐旁，聚集著以老工匠王師傅為首的一批從各地徵調來的頂尖匠人，以及工部的監造官員。
所有人的目光都聚焦在那緊閉的爐門上，氣氛緊張而凝重。
王師傅臉上滿是憂慮，他搓著粗糙的手，對旁邊的監工太監低聲道：
「公公，不是小老兒多嘴，這爐子……結構聞所未聞，爐膛如此設計，鼓風要求極高，萬一……萬一炸了膛，或者煉不出鐵，這責任……」
監工太監心裡也沒底，但想起太上皇那殺氣騰騰的旨意，只能硬著頭皮呵斥：
「王老頭！休得胡言！皇爺天縱奇才，繪此神圖，豈是你我能揣度的？安心等著便是！再敢擾亂軍心，仔細你的皮！」
王師傅縮了縮脖子，不敢再言，但眼神里的懷疑並未散去。
不僅是他，許多工匠私下都議論，覺得這新爐子太過「標新立異」，違背了他們祖輩相傳的經驗。
吉時已到。
「開爐！」
隨著監工太監一聲略帶顫抖的高喊，巨大的爐門在絞盤的作用下，被緩緩拉開。
剎那間，一股難以形容的熱浪撲面而來，讓靠近的人都不由自主地後退半步。
緊接著，一道如同岩漿般的熾熱洪流，從爐口奔涌而出，沿著預設的陶製流道，嘩啦啦地注入下方的砂模之中！
那鐵水，色澤明亮，流動性極佳，奔流之勢遠超以往任何一爐！
所有人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛。
負責記錄的書吏手忙腳亂地開始計量。當最終的數字報出來時，整個爐場陷入了一種詭異的寂靜。
「稟……稟公公，此爐出鐵……出鐵量是舊法最高記錄的……三倍有餘！而且……而且看這成色，雜質極少，是上好的生鐵！」
書吏的聲音因為激動而尖銳變形。
「三倍？！上等生鐵？！」
寂靜被打破，驚呼聲、抽氣聲響成一片。
王師傅噗通一聲跪倒在地，朝著南京方向連連磕頭，老淚縱橫，聲音嘶啞地哭喊道：
「皇爺！皇爺天工妙法！是小老兒愚昧！是小老兒有眼無珠，妄自質疑天工！小老兒該死！該死啊！」
他一邊哭喊，一邊用力扇著自己耳光，之前的疑慮和擔憂，此刻全都化作了無邊的敬畏和震撼。
監工太監此刻也長長舒了一口氣，隨即腰杆挺得筆直，臉上充滿了傲然之色。
他冷冷地掃視著周圍那些目瞪口呆的工匠和官員，聲音響徹全場：
「現在都看明白了？皇爺學究天人，此乃格物致知之極致！往後，誰再敢對皇爺的圖樣、旨意有半分遲疑懈怠，這就是榜樣！
都給我打起精神，照此爐式樣，加緊建造！皇爺等著南山之鐵，打造無敵神兵！」
消息以最快的速度傳回南京皇宮。
朱由校正在用晚膳，聽到魏忠賢眉飛色舞的稟報，他只是淡淡一笑，夾起一塊清蒸鰣魚，慢慢品嘗。
「嗯，知道了。」
仿佛這驚天動地的成果早在他預料之中。
魏忠賢有些意外：「皇爺，三倍產量，上等鐵質，此乃曠古未有之奇功啊！」
朱由校心道：「可惜材料上做不到更好，否則何止三倍產量！」
他目光平靜地望向殿外夜空道：
「魏伴伴，朕要的，何止是這些鐵水？」