第88章 西南
托姆和身邊的人被匆忙召集到能量塔基座下臨時清出的空地上。
托姆環顧四周，心裡咯噔一下。被叫來的，又全是像他這樣的寒鴉領普通領民，又或者是凍麥領這樣的流民，並沒有看見任何他熟悉的正式衛兵。
普萊爾站在一處稍高的台階上，言簡意賅，聲音在風雪的嘶吼中顯得異常冷：
「北面的霜骸巨象暫時被霜火雷阻滯，但新的麻煩來了。西南方向，發現了紅色信號。」
人群中響起一陣壓抑的騷動。
紅色信號。托姆還記得那時安格隊長曾經提過那意味著什麼：無可力敵，絕對緊急。
領主的目光掃過眾人，繼續道：
「我們不清楚那裡發生了什麼。北方霜骸巨象目前看來只有一頭，但這片雪原上能要人命的東西遠不止它一個。未知，才是現在最大的威脅。我們必須知道西南邊到底有什麼。」
由之前的流民的得知摧毀他們時代生存之地的北方霜骸巨象應該只有一頭才對。
他迅速下達指令：一隊人立刻出發，前往信號升起的方向調查，其中包括托姆，雷克斯；
其餘人，則要留下，在赫德的指揮下，搶修被巨象和暴風雪破壞的防線，並布設新的霜火雷陷阱。
命令很清晰。
托姆下意識地扭頭，望向西南方。
在鉛灰色天幕與狂舞雪幕的交織下，他眯著眼搜尋了許久，才終於捕捉到那一絲微弱的、幾乎要被風雪徹底吞沒的暗紅色光點。
他的心沉了下去。那可是信號棒啊！
他親眼見過赫德工匠演示：
浸飽了油脂的麻繩引信，摻了黃礦和血苔能燃起穿透灰霾的暗紅色火焰，堅韌的鐵木炭芯足以在狂風中持久燃燒……而現在，它本該耀眼奪目的光芒，竟黯淡、飄搖得如同風中殘燭。
這只能說明，發出信號的地方，情況已經惡劣到了極點——要麼是距離極遠，要麼，就是那裡正遭受著比他們這裡更可怕的風雪侵蝕，甚至是……別的什麼東西，正在將那片區域連同希望一起吞噬。
……
托姆深一腳淺一腳地跟在隊伍里，朝著那抹不祥的暗紅方向艱難跋涉。
寒鴉領的防線，為了儘可能早地發現威脅，原本遠遠地伸向領地的邊緣。
但在那場幾乎吞噬一切的大暴雪和能量塔的意外以致於不能及時過載的雙重打擊下，許多外圍哨點不得不被放棄，防線整體向內收縮。
西南方向，是一片失聯的區域。指揮中心當時都在應對北方的巨象，越往南得到收縮防線的命令越晚。
離開了能量塔輻射範圍的核心區域，風雪的威力仿佛瞬間放大了數倍，每一步都像是在與無形的冰牆對抗。
那點紅色信號光，在混沌的視野里時隱時現，如同瀕死野獸的眼眸，微弱，卻牢牢攥住他們的心神。
他們現在走的路，已經遠遠超出了目前主力防禦的第二道冰壘，進入了那片理論上已經被「放棄」的區域。
腳下的雪層變得異常堅硬，表面覆蓋著一層薄薄的、類似冰晶的碎屑，踩上去發出「咔嚓」的脆響，不像新雪那般鬆軟。
越往西南方向走，這種異樣的感覺就越發明顯。
空氣中瀰漫著一股難以言喻的冰冷氣息，不僅僅是低溫帶來的刺痛，更像是一種……凝滯的、帶著重量的寒意，壓在每個人的胸口，讓呼吸都變得困難。
「這鬼地方……」
旁邊有人低聲咒罵，聲音在風裡抖得不成樣子，
「怎麼感覺比北面還冷得邪乎？信號是從哪個廢棄哨位發出來的？怎麼會這麼遠？」
托姆沒有搭話，他的目光很快被前方一片狼藉的景象釘住了。
那是一個依託著幾塊天然巨石與前文明遺蹟所建立的小型警戒點，原本應該立著木製哨塔和障礙物的地方，此刻只剩下斷裂的木樁和深深嵌入凍土的碎木片，像是被某種無法想像的力量輕而易舉地撕碎、拋散。
而更令人頭皮發麻的是雪地上的痕跡，大片大片的暗紅色早已凍成了冰，與蒼白的雪混雜在一起，刺目而猙獰。
幾具殘缺不全的屍體以扭曲的姿態僵臥其間，厚重的皮襖被撕裂，露出下面凍僵的、泛著青紫色的血肉和斷骨。
那不是戰鬥留下的傷痕，更像是……被某種巨大的力量生生撕扯、肢解開來。破碎的武器散落一地，上面覆蓋著冰霜。
隊伍瞬間安靜下來，只剩下風掠過殘骸的嗚咽。
有人忍不住乾嘔起來。
托姆感到胃裡一陣翻江倒海，喉嚨發緊。他認出其中一具屍體身上破爛服飾的顏色，是寒鴉領衛隊的制式。他們沒能接到撤退的命令嗎？還是……根本沒來得及？
小隊長的臉色鐵青，蹲下身，仔細檢查著現場，他的聲音低沉而緊繃：
「不是狼獸……傷口不對。這東西……大得多。」
托姆強迫自己移開視線，心臟在胸腔里狂跳。他的目光隨即被周圍異常的地貌吸引了。
那是一片凌亂的冰丘地帶，但與他見過的任何自然形成的冰堆都不同。
這裡的冰塊稜角分明，像是被某種巨大的力量粗暴地堆砌起來，形成一道道低矮、扭曲的壁壘。在一些冰塊的表面，他隱約看到了一些不規則的劃痕，深而長，絕不可能是風吹出來的。
探路的隊員從一具屍體旁撿起了什麼，遞給了小隊長。
托姆眯著眼，借著灰暗的光線，看到那似乎是一塊……石頭？但顏色蒼白，內部仿佛有極細微的光點在流轉。
「是霜火晶的碎片。」
小隊長的聲音乾澀，帶著難以置信的驚疑，
「很多，散得到處都是。這些人身上、周圍……都有。」
托姆心裡猛地一沉。
霜火晶？在這裡的這東西不是應該做成霜火晶嗎？怎麼會像普通的碎石一樣散落在這慘烈的現場？
他下意識地環顧四周，心臟跳得更快了。
他注意到，那些被胡亂堆起的冰壘縫隙里，那些被暴力摧毀的哨所殘骸下，似乎也零星閃爍著類似的蒼白微光。
它們並非隨意散落，更像是……在某種狂暴的收集或搬運過程中，被不經意間遺落，或者是……從被摧毀的事物中「提取」出來後丟棄的殘渣？
這個念頭讓他感到一陣莫名的寒意，比周圍的低溫更刺骨。
「看那裡！」
另一個隊員壓低聲音，指向冰壘深處，聲音帶著一絲顫抖。
托姆環顧四周，心裡咯噔一下。被叫來的，又全是像他這樣的寒鴉領普通領民，又或者是凍麥領這樣的流民，並沒有看見任何他熟悉的正式衛兵。
普萊爾站在一處稍高的台階上，言簡意賅，聲音在風雪的嘶吼中顯得異常冷：
「北面的霜骸巨象暫時被霜火雷阻滯，但新的麻煩來了。西南方向，發現了紅色信號。」
人群中響起一陣壓抑的騷動。
紅色信號。托姆還記得那時安格隊長曾經提過那意味著什麼：無可力敵，絕對緊急。
領主的目光掃過眾人，繼續道：
「我們不清楚那裡發生了什麼。北方霜骸巨象目前看來只有一頭，但這片雪原上能要人命的東西遠不止它一個。未知，才是現在最大的威脅。我們必須知道西南邊到底有什麼。」
由之前的流民的得知摧毀他們時代生存之地的北方霜骸巨象應該只有一頭才對。
他迅速下達指令：一隊人立刻出發，前往信號升起的方向調查，其中包括托姆，雷克斯；
其餘人，則要留下，在赫德的指揮下，搶修被巨象和暴風雪破壞的防線，並布設新的霜火雷陷阱。
命令很清晰。
托姆下意識地扭頭，望向西南方。
在鉛灰色天幕與狂舞雪幕的交織下，他眯著眼搜尋了許久，才終於捕捉到那一絲微弱的、幾乎要被風雪徹底吞沒的暗紅色光點。
他的心沉了下去。那可是信號棒啊！
他親眼見過赫德工匠演示：
浸飽了油脂的麻繩引信，摻了黃礦和血苔能燃起穿透灰霾的暗紅色火焰，堅韌的鐵木炭芯足以在狂風中持久燃燒……而現在，它本該耀眼奪目的光芒，竟黯淡、飄搖得如同風中殘燭。
這只能說明，發出信號的地方，情況已經惡劣到了極點——要麼是距離極遠，要麼，就是那裡正遭受著比他們這裡更可怕的風雪侵蝕，甚至是……別的什麼東西，正在將那片區域連同希望一起吞噬。
……
托姆深一腳淺一腳地跟在隊伍里，朝著那抹不祥的暗紅方向艱難跋涉。
寒鴉領的防線，為了儘可能早地發現威脅，原本遠遠地伸向領地的邊緣。
但在那場幾乎吞噬一切的大暴雪和能量塔的意外以致於不能及時過載的雙重打擊下，許多外圍哨點不得不被放棄，防線整體向內收縮。
西南方向，是一片失聯的區域。指揮中心當時都在應對北方的巨象，越往南得到收縮防線的命令越晚。
離開了能量塔輻射範圍的核心區域，風雪的威力仿佛瞬間放大了數倍，每一步都像是在與無形的冰牆對抗。
那點紅色信號光，在混沌的視野里時隱時現，如同瀕死野獸的眼眸，微弱，卻牢牢攥住他們的心神。
他們現在走的路，已經遠遠超出了目前主力防禦的第二道冰壘，進入了那片理論上已經被「放棄」的區域。
腳下的雪層變得異常堅硬，表面覆蓋著一層薄薄的、類似冰晶的碎屑，踩上去發出「咔嚓」的脆響，不像新雪那般鬆軟。
越往西南方向走，這種異樣的感覺就越發明顯。
空氣中瀰漫著一股難以言喻的冰冷氣息，不僅僅是低溫帶來的刺痛，更像是一種……凝滯的、帶著重量的寒意，壓在每個人的胸口，讓呼吸都變得困難。
「這鬼地方……」
旁邊有人低聲咒罵，聲音在風裡抖得不成樣子，
「怎麼感覺比北面還冷得邪乎？信號是從哪個廢棄哨位發出來的？怎麼會這麼遠？」
托姆沒有搭話，他的目光很快被前方一片狼藉的景象釘住了。
那是一個依託著幾塊天然巨石與前文明遺蹟所建立的小型警戒點，原本應該立著木製哨塔和障礙物的地方，此刻只剩下斷裂的木樁和深深嵌入凍土的碎木片，像是被某種無法想像的力量輕而易舉地撕碎、拋散。
而更令人頭皮發麻的是雪地上的痕跡，大片大片的暗紅色早已凍成了冰，與蒼白的雪混雜在一起，刺目而猙獰。
幾具殘缺不全的屍體以扭曲的姿態僵臥其間，厚重的皮襖被撕裂，露出下面凍僵的、泛著青紫色的血肉和斷骨。
那不是戰鬥留下的傷痕，更像是……被某種巨大的力量生生撕扯、肢解開來。破碎的武器散落一地，上面覆蓋著冰霜。
隊伍瞬間安靜下來，只剩下風掠過殘骸的嗚咽。
有人忍不住乾嘔起來。
托姆感到胃裡一陣翻江倒海，喉嚨發緊。他認出其中一具屍體身上破爛服飾的顏色，是寒鴉領衛隊的制式。他們沒能接到撤退的命令嗎？還是……根本沒來得及？
小隊長的臉色鐵青，蹲下身，仔細檢查著現場，他的聲音低沉而緊繃：
「不是狼獸……傷口不對。這東西……大得多。」
托姆強迫自己移開視線，心臟在胸腔里狂跳。他的目光隨即被周圍異常的地貌吸引了。
那是一片凌亂的冰丘地帶，但與他見過的任何自然形成的冰堆都不同。
這裡的冰塊稜角分明，像是被某種巨大的力量粗暴地堆砌起來，形成一道道低矮、扭曲的壁壘。在一些冰塊的表面，他隱約看到了一些不規則的劃痕，深而長，絕不可能是風吹出來的。
探路的隊員從一具屍體旁撿起了什麼，遞給了小隊長。
托姆眯著眼，借著灰暗的光線，看到那似乎是一塊……石頭？但顏色蒼白，內部仿佛有極細微的光點在流轉。
「是霜火晶的碎片。」
小隊長的聲音乾澀，帶著難以置信的驚疑，
「很多，散得到處都是。這些人身上、周圍……都有。」
托姆心裡猛地一沉。
霜火晶？在這裡的這東西不是應該做成霜火晶嗎？怎麼會像普通的碎石一樣散落在這慘烈的現場？
他下意識地環顧四周，心臟跳得更快了。
他注意到，那些被胡亂堆起的冰壘縫隙里，那些被暴力摧毀的哨所殘骸下，似乎也零星閃爍著類似的蒼白微光。
它們並非隨意散落，更像是……在某種狂暴的收集或搬運過程中，被不經意間遺落，或者是……從被摧毀的事物中「提取」出來後丟棄的殘渣？
這個念頭讓他感到一陣莫名的寒意，比周圍的低溫更刺骨。
「看那裡！」
另一個隊員壓低聲音，指向冰壘深處，聲音帶著一絲顫抖。