第62章 說服
根據艾莉娜模糊的指引，普萊爾在安德森和兩名衛兵的跟隨下，來到了領地極為外圍的一片區域。
這裡遠離能量塔的核心暖意，寒風幾乎毫無阻擋地呼嘯而過。
凍麥領的巫祝們確實遵守了規定，正在自行搭建棲身的棚屋，只是進度緩慢得可憐。
那些普萊爾用以激勵流民的「前幾名獎勵」，對他們似乎毫無吸引力。
然而，此時吸引普萊爾注意的，並非這緩慢的工程進度。
在他的印象里，凍麥領的巫祝們總是沉默而陰鬱，帶著一種古老的矜持。可此刻，一陣壓抑卻明顯的竊竊私語聲，正從那群聚集在一起的黑袍人影中傳來。
走近些，他才看清，巫祝們正圍成一圈，中心赫然是那隻許久未見的黑寒鴉。
「酒。」
黑寒鴉清晰地說出一個詞，歪著腦袋，黑曜石般的眼睛掃視著周圍的人類。
「又來了！是神的啟示！」一個年輕的巫祝激動地低語，聲音帶著難以抑制的顫抖。
「祂在指引我們！」另一個聲音急切地附和。
他們顯得既興奮又惶恐，完全顛覆了普萊爾記憶中巫祝們那副神秘莫測的形象。他們似乎完全沉浸在與這隻奇異寒鴉的「交流」中，直到普萊爾的影子落在他們身上，才猛地驚覺。
為首的一名中年巫祝迅速轉過身，臉上閃過慌亂，隨即被恭敬掩蓋。
他上前幾步，撫胸行禮：「仁慈的領主，您來到這偏遠之地，是有什麼吩咐嗎？」
普萊爾沒有直接回答，他的目光越過中年巫祝，落在被圍觀的寒鴉身上。那寒鴉的肚子似乎比之前圓潤了些，羽毛也更有光澤。
「我確實有事找你們。不過在那之前，」普萊爾抬手指向黑寒鴉，「誰能告訴我，這是怎麼回事？我好幾天沒見到它了。」
中年巫祝聞言，臉上竟煥發出一種近乎狂熱的光彩：
「領主大人，您也認識祂？這是『神使』！」他語氣振奮，「感謝凜冬之神的眷顧，竟讓我們在危難之時，得遇神使降臨！」
他看到普萊爾臉上毫不掩飾的疑惑，迫不及待地解釋：
「祂，祂會說話！領主大人，一隻寒鴉，卻能口吐人言，這難道不是最大的神跡嗎？」
普萊爾點了點頭，語氣平淡：「確實很奇怪。所以，為什麼呢？」
「因為祂是神使啊！」中年巫祝篤定地說，「祂為無名的神明傳播箴言，為迷途的羔羊指點希望的方向！」
普萊爾再次點了點頭，似乎接受了這個說法。他不再糾纏於此，直接說明了來意：前往凍麥領，取回【蒸汽核心】。
果然，中年巫祝臉色驟變，剛才的狂熱瞬間被堅決取代：「絕對不行！那是褻瀆！觸碰聖物，會招來神明怒火的！」
「不，不會招來的。」普萊爾的聲音依舊平靜。
中年巫祝皺緊了眉頭，語氣帶上了疏離：「領主大人，雖然我們感激您的收留，但這件事……」
「我可以證明。」普萊爾打斷了他。
在巫祝們驚疑不定的目光中，普萊爾向前伸出帶著皮手套的手掌，對著那隻一直在看好戲的黑寒鴉，黑寒鴉飛到普萊爾掌中。
隨後，普萊爾清晰地說道：「寒鴉領。」
黑寒鴉歪頭看了看他，又看了看周圍屏住呼吸的巫祝，似乎在掂量著什麼。
短暫的沉默後，它張開喙，用那特有的、帶著些許嘶啞的腔調，拉長了聲音：
「長——存——嘎——」
聲音落下的瞬間，「撲通」幾聲，周圍的巫祝們幾乎是本能地跪倒了一片，將臉龐深深埋進冰冷的雪地里。
為首的中年巫祝僵立在原地，臉上血色盡褪，
他驚疑不定地看著普萊爾，又看看他掌中那隻梳理著羽毛、仿佛剛才只是打了個嗝的黑寒鴉，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
……
【凜冬紀元，第27日】
鉛灰色的天幕低垂，壓在寒鴉領上空，能量塔的暖光在雪中顯得微弱而遙遠。
普萊爾站在領主府門口，看著眼前這支即將踏上遠征的隊伍。
就在昨天，他成功說服了眾人，並帶領工匠們趕製出一批簡易工具，其中最重要的便是一個「便攜熱源」，它由鐵木村的熱源改造而成，由改裝拖橇託運，雖然遠不及能量塔的燃料效率，但總好過在冰天雪地里直接燃燒燃料。
如今，啟程的時刻到了。
告別是倉促而壓抑的。沒有擁抱，只有緊握的手和用力點頭的瞬間。
此行前途未卜。說是遠征，更像是一場用領地未來做賭注的豪賭。
隊伍帶走了領地里相當一部分寶貴的食物、燃料、幾乎所有的霜火晶以及一桶新複製的「神水」等重要物資。
每一份物資都代表著領地後方少一份生存的保障。但，這是必要的，畢竟在寒風中，光是行走都需要耗費巨大的力氣。
這是一支約二十餘人的特遣隊，規模經過精心權衡：太大則後勤無法支撐，太小則難以克服艱險。
成員包括所有踏入騎士之道的修行者、少量裝備精良的衛兵與調查隊員、首席工匠赫德及其三名高級學徒、高地靈帶領的精壯礦工、艾莉娜挑選的兩名熟悉凍麥領路徑的倖存者，以及那位中年巫祝與一名年輕巫祝——他們堅持要「守護神使同行」。
至於留守人員，雖大部分防守力量被抽調，但他們人數占優，任務將是「維持穩定」與「堅持生產」。
隊伍在沉默中啟程，爬上環繞寒鴉領的天然「雪碗」屏障。沿著被積雪半掩的陡峭坡道向上攀爬，每一步都異常艱難。
剛踏出屏障的庇護，風雪就猛地變大。一股近乎悲壯的氣息沉沉壓上每個人的肩頭。
在這沉重氛圍中，隊伍的隔閡也可以用眼睛看到：
寒鴉領的人聚在左側，凍麥領的人則在右側。就連凍麥領內部也出現了分化——巫祝們獨自聚在一小撮，與其他同胞隔著一段無形的距離。那隻黑寒鴉安靜地蹲在中年巫祝肩頭，偶爾用喙梳理一下羽毛。
普萊爾走在隊伍最前，左側是艾莉娜與漢斯騎士，右側是安德森與安格。沒有人說話，只有腳踩積雪的咯吱聲與風過的嗚咽。
壓抑與絕望如寒氣般纏繞在每個人心頭。
這氣氛太糟糕了，簡直像是去送死。
普萊爾深吸一口冰冷的空氣，寒意深入肺腑，卻讓他的頭腦更加清醒。
他不能讓隊伍在這種情緒下踏上征途。
這裡遠離能量塔的核心暖意，寒風幾乎毫無阻擋地呼嘯而過。
凍麥領的巫祝們確實遵守了規定，正在自行搭建棲身的棚屋，只是進度緩慢得可憐。
那些普萊爾用以激勵流民的「前幾名獎勵」，對他們似乎毫無吸引力。
然而，此時吸引普萊爾注意的，並非這緩慢的工程進度。
在他的印象里，凍麥領的巫祝們總是沉默而陰鬱，帶著一種古老的矜持。可此刻，一陣壓抑卻明顯的竊竊私語聲，正從那群聚集在一起的黑袍人影中傳來。
走近些，他才看清，巫祝們正圍成一圈，中心赫然是那隻許久未見的黑寒鴉。
「酒。」
黑寒鴉清晰地說出一個詞，歪著腦袋，黑曜石般的眼睛掃視著周圍的人類。
「又來了！是神的啟示！」一個年輕的巫祝激動地低語，聲音帶著難以抑制的顫抖。
「祂在指引我們！」另一個聲音急切地附和。
他們顯得既興奮又惶恐，完全顛覆了普萊爾記憶中巫祝們那副神秘莫測的形象。他們似乎完全沉浸在與這隻奇異寒鴉的「交流」中，直到普萊爾的影子落在他們身上，才猛地驚覺。
為首的一名中年巫祝迅速轉過身，臉上閃過慌亂，隨即被恭敬掩蓋。
他上前幾步，撫胸行禮：「仁慈的領主，您來到這偏遠之地，是有什麼吩咐嗎？」
普萊爾沒有直接回答，他的目光越過中年巫祝，落在被圍觀的寒鴉身上。那寒鴉的肚子似乎比之前圓潤了些，羽毛也更有光澤。
「我確實有事找你們。不過在那之前，」普萊爾抬手指向黑寒鴉，「誰能告訴我，這是怎麼回事？我好幾天沒見到它了。」
中年巫祝聞言，臉上竟煥發出一種近乎狂熱的光彩：
「領主大人，您也認識祂？這是『神使』！」他語氣振奮，「感謝凜冬之神的眷顧，竟讓我們在危難之時，得遇神使降臨！」
他看到普萊爾臉上毫不掩飾的疑惑，迫不及待地解釋：
「祂，祂會說話！領主大人，一隻寒鴉，卻能口吐人言，這難道不是最大的神跡嗎？」
普萊爾點了點頭，語氣平淡：「確實很奇怪。所以，為什麼呢？」
「因為祂是神使啊！」中年巫祝篤定地說，「祂為無名的神明傳播箴言，為迷途的羔羊指點希望的方向！」
普萊爾再次點了點頭，似乎接受了這個說法。他不再糾纏於此，直接說明了來意：前往凍麥領，取回【蒸汽核心】。
果然，中年巫祝臉色驟變，剛才的狂熱瞬間被堅決取代：「絕對不行！那是褻瀆！觸碰聖物，會招來神明怒火的！」
「不，不會招來的。」普萊爾的聲音依舊平靜。
中年巫祝皺緊了眉頭，語氣帶上了疏離：「領主大人，雖然我們感激您的收留，但這件事……」
「我可以證明。」普萊爾打斷了他。
在巫祝們驚疑不定的目光中，普萊爾向前伸出帶著皮手套的手掌，對著那隻一直在看好戲的黑寒鴉，黑寒鴉飛到普萊爾掌中。
隨後，普萊爾清晰地說道：「寒鴉領。」
黑寒鴉歪頭看了看他，又看了看周圍屏住呼吸的巫祝，似乎在掂量著什麼。
短暫的沉默後，它張開喙，用那特有的、帶著些許嘶啞的腔調，拉長了聲音：
「長——存——嘎——」
聲音落下的瞬間，「撲通」幾聲，周圍的巫祝們幾乎是本能地跪倒了一片，將臉龐深深埋進冰冷的雪地里。
為首的中年巫祝僵立在原地，臉上血色盡褪，
他驚疑不定地看著普萊爾，又看看他掌中那隻梳理著羽毛、仿佛剛才只是打了個嗝的黑寒鴉，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
……
【凜冬紀元，第27日】
鉛灰色的天幕低垂，壓在寒鴉領上空，能量塔的暖光在雪中顯得微弱而遙遠。
普萊爾站在領主府門口，看著眼前這支即將踏上遠征的隊伍。
就在昨天，他成功說服了眾人，並帶領工匠們趕製出一批簡易工具，其中最重要的便是一個「便攜熱源」，它由鐵木村的熱源改造而成，由改裝拖橇託運，雖然遠不及能量塔的燃料效率，但總好過在冰天雪地里直接燃燒燃料。
如今，啟程的時刻到了。
告別是倉促而壓抑的。沒有擁抱，只有緊握的手和用力點頭的瞬間。
此行前途未卜。說是遠征，更像是一場用領地未來做賭注的豪賭。
隊伍帶走了領地里相當一部分寶貴的食物、燃料、幾乎所有的霜火晶以及一桶新複製的「神水」等重要物資。
每一份物資都代表著領地後方少一份生存的保障。但，這是必要的，畢竟在寒風中，光是行走都需要耗費巨大的力氣。
這是一支約二十餘人的特遣隊，規模經過精心權衡：太大則後勤無法支撐，太小則難以克服艱險。
成員包括所有踏入騎士之道的修行者、少量裝備精良的衛兵與調查隊員、首席工匠赫德及其三名高級學徒、高地靈帶領的精壯礦工、艾莉娜挑選的兩名熟悉凍麥領路徑的倖存者，以及那位中年巫祝與一名年輕巫祝——他們堅持要「守護神使同行」。
至於留守人員，雖大部分防守力量被抽調，但他們人數占優，任務將是「維持穩定」與「堅持生產」。
隊伍在沉默中啟程，爬上環繞寒鴉領的天然「雪碗」屏障。沿著被積雪半掩的陡峭坡道向上攀爬，每一步都異常艱難。
剛踏出屏障的庇護，風雪就猛地變大。一股近乎悲壯的氣息沉沉壓上每個人的肩頭。
在這沉重氛圍中，隊伍的隔閡也可以用眼睛看到：
寒鴉領的人聚在左側，凍麥領的人則在右側。就連凍麥領內部也出現了分化——巫祝們獨自聚在一小撮，與其他同胞隔著一段無形的距離。那隻黑寒鴉安靜地蹲在中年巫祝肩頭，偶爾用喙梳理一下羽毛。
普萊爾走在隊伍最前，左側是艾莉娜與漢斯騎士，右側是安德森與安格。沒有人說話，只有腳踩積雪的咯吱聲與風過的嗚咽。
壓抑與絕望如寒氣般纏繞在每個人心頭。
這氣氛太糟糕了，簡直像是去送死。
普萊爾深吸一口冰冷的空氣，寒意深入肺腑，卻讓他的頭腦更加清醒。
他不能讓隊伍在這種情緒下踏上征途。