第28章 運糧
【凜冬紀元，第10日】
清晨的寒意比往日更顯凜冽，灰霾沉沉壓在天際。
寒鴉領外圍哨塔的衛兵最先注意到那支自風雪中逐漸顯現的隊伍。
消息迅速傳回，普萊爾親自帶著安德森和一隊儘可能整肅的衛兵，來到領地入口處迎候。
凍麥領的代表團規模不大，卻透著壓抑的氣息。
幾名年輕騎士穿著保養得當但樣式陳舊的鎧甲，沉默地拱衛著核心的幾人。
他們的眼神銳利，掃過寒鴉領簡陋的防禦工事和衛兵們手中的鐵木武器。
真正引人注意的是那幾位裹在厚重毛皮中的長者，他們的服飾上綴有奇異的骨符與羽毛，面容被風霜蝕刻，帶著一種近乎陰鬱的漠然，仿佛與周圍的冰雪早已融為一體。
為首者是一位身著凜冬王國傳統貴族服飾的老者——烏爾夫子爵。
他的舉止帶有久經世故的優雅，開口時是北方貴族特有的低沉口音，語氣卻出乎意料地客氣，甚至稱得上熱絡。
「普萊爾子爵！」
他聲音洪亮，主動伸出手行了一個平輩的禮節，目光卻一次又一次不由自主地被遠方那巍峨聳立、散發著恆定熱流的能量塔所吸引，眼中是無法作偽的震撼與驚嘆，
「我們必須感謝您的接待！這一路行來，嚴寒徹骨，幾乎要凍結靈魂。能在您的領地上感受到如此…如此澎湃而堅實的溫暖，簡直如同神跡！」
「這…這就是王國工造技術的結晶嗎？難以置信！更難得的是，在這等嚴酷邊陲，您竟能維持這般井然的秩序，士兵精神飽滿，我甚至看到遠處的礦坑仍在工作…這實在太令人欽佩了！」
「普萊爾子爵，您的這些真是令人驚嘆的傑作！我們凍麥領若能有此物，許多子民便能熬過這個冬天。」
他的讚美流暢而自然，仿若發自內心。
老管家阿爾文則帶人沉默而高效地清點著對方運來的貨物。
一車車黑麥粉和壓製成塊的冰苔餅。數量並無短缺，只是質地肉眼可見地粗糙，混雜著麩皮與冰碴，是凍麥領典型的「交易用糧」。
烏爾夫子爵的注意力則已完全被寒鴉領的新氣象吸引，似乎對老管家的檢查並不關心。
「子爵閣下，請務必告訴我，」
他熱切地指著遠處被新的被清晰劃分出的工作區和生活區，話題圍繞著寒鴉領的「新氣象」，烏爾夫子爵對種種細節都顯露出興趣：
「我看到了一些新的…規劃？這種清晰的劃分對於維持秩序和效率至關重要，對嗎？」
「我們凍麥領總是混亂地擠在一起…聽說您的礦工們也重燃了幹勁？您是採用了新的管理制度？」
「了不起，真正了不起！在此等絕境中，仍能見到秩序與智慧的微光，這並非偶然，這是卓越治理的證明！」
「這種規劃方式效率非凡，我們回去後一定要嘗試借鑑。在這樣的時代，任何能提升生存機率的方法都值得放下身段去學習。」
他的言語中透露出對「秩序」和「文明」成果的珍視。
然而，他身後那幾位老巫祝卻明顯對此不以為然，彼此用晦澀的土語低聲交換著意見，投向普萊爾和能量塔的目光充滿了警惕，乃至敵意。
「他在讚美那些鋼鐵的怪物！」
最年長的巫祝嘴唇不動，聲音從喉間嘶嘶擠出，
「熱量不從大地和血脈中來，而從這鐵塊中來？這是違背自然的！」
「首領，別忘了，是古老的儀式和我們的堅守，才讓凍麥領在一次又一次的寒潮中存續至今。外來的火焰，或許溫暖，但也會灼傷持握的手。」
另一個聲音冰冷回應：
「劃分土地，驅使人像工蟻…古老的共居傳統被拋棄，人心會變得和鋼鐵一樣冷。」
「鋼鐵汲取的熱量，終將引來更深沉的寒冷…大地之靈已不再眷顧此處。」
他們投向普萊爾、能量塔乃至一切新事物的目光，似乎還有著一種別的東西，像是恐懼。
烏爾夫勳爵顯然聽到了身後的低語，他臉上閃過一絲不易察覺的尷尬與不悅，但迅速掩蓋過去，反而更加堅定地看向普萊爾，聲音也提高了幾分，仿佛是說給兩邊的人聽：
「唯有依靠王國的知識、紀律與革新，我們才能在這片嚴寒中存活下去，而不是抱著陳舊的傳統一起凍死！」
新舊觀念的衝撞在這支小小的隊伍里默然上演。
糧食清點完畢，烏爾夫子爵臉上的客套稍稍收斂，蒙上一層沉重的憂色。
「子爵閣下，您想知曉霜語峰的預示…」
他嘆了口氣，聲音壓低少許，
「情況很不妙。雪線正以前所未見的速度下降，峰頂終日迴蕩著刺耳的『冰晶尖嘯』，那是連我們最年長的巫祝都未曾聽過的悽厲聲響。」
他看向身旁一位面容枯槁的老巫祝。
後者似乎極不情願，僵硬地踏前一步，用生硬的通用語說道：
「古老之靈…低語…七日，至多七日，寒潮巨獸將甦醒…它的呼吸…將凍結生靈的咽喉。」
話語簡短，卻裹挾著一股令人脊背發涼的寒意。
烏爾夫子爵接過話，語氣沉凝：
「持續時間將超越以往任何記載。溫度會低到…低到超乎想像。我們已竭盡全力囤積燃料，仍覺不足，這才不得不以此等方式換取更多燃煤，盼望度過難關。」
他再次望向能量塔，眼神複雜，
「子爵閣下，您或許認為我們守舊，迷信…但我深知，若無爐火，無秩序，無世代傳承的知識與技藝，人與野獸又有何異？我們掙扎求存，非是為了退回生啖血肉、蜷縮黑暗洞穴的蒙昧年代，是為了保住『文明』的星火，等待春日再次眷顧這片土地。」
這番話情感流露，充滿了對過往溫暖時代的追憶和對徹底淪入野蠻原始的深切恐懼。
普萊爾追問具體溫度，烏爾夫看向巫祝。巫祝只是僵硬地重複：
「冰封呼吸。」
烏爾夫無奈搖頭，表示無法獲取更精確的數字。
會談臨近結束，烏爾夫子爵的措辭變得極為審慎。
他再次讚揚了普萊爾的治理，隨後話鋒微妙一轉。
「普萊爾子爵，您年輕有為，富有開拓精神，這很好。但請容一個經歷了不少風霜的老人再多言一句…」
他沉吟片刻，仿佛在斟酌用詞，
「務必，務必減少與西北方深山中的『雪人』往來。他們可是傳說中的『墮落之人』」
普萊爾心中微動，表面卻不動聲色：
「墮落之人？子爵閣下，我們接觸有限，但他們似乎…」
「並非您所想的那般未開化，」
烏爾夫子爵打斷他，聲音壓得更低，帶著一絲難以察覺的厭憎與忌憚，
「他們是…另一種存在，是被極致嚴寒與深山黑暗吞噬了心智的東西，代表著墮落。」
他意味深長地停頓，目光銳利地掃過普萊爾和他身後的營地，
普萊爾意識到對方似乎察覺到了什麼，但自己卻還不明白對方是如何發現的。看烏爾夫子爵態度還算友善，他最終還是決定直接問出來。
「子爵閣下，請留步。」
普萊爾上前一步，目光坦誠，
「我很好奇，您是如何判斷出我們與那些『雪人』有所接觸的？」
烏爾夫子爵停下凝視，轉向普萊爾。
「不是看，」他搖了搖頭，「而是聞。」
「就在這裡，在這片營地之外的風中，有雪人的味道。」
普萊爾第一間沒有反應過來，還有些疑惑。
話音落下，烏爾夫子爵不再多言，禮貌告辭，帶領著他的隊伍，護衛著交換來的燃煤車輛，緩緩消失在愈發猛烈的風雪之中。
清晨的寒意比往日更顯凜冽，灰霾沉沉壓在天際。
寒鴉領外圍哨塔的衛兵最先注意到那支自風雪中逐漸顯現的隊伍。
消息迅速傳回，普萊爾親自帶著安德森和一隊儘可能整肅的衛兵，來到領地入口處迎候。
凍麥領的代表團規模不大，卻透著壓抑的氣息。
幾名年輕騎士穿著保養得當但樣式陳舊的鎧甲，沉默地拱衛著核心的幾人。
他們的眼神銳利，掃過寒鴉領簡陋的防禦工事和衛兵們手中的鐵木武器。
真正引人注意的是那幾位裹在厚重毛皮中的長者，他們的服飾上綴有奇異的骨符與羽毛，面容被風霜蝕刻，帶著一種近乎陰鬱的漠然，仿佛與周圍的冰雪早已融為一體。
為首者是一位身著凜冬王國傳統貴族服飾的老者——烏爾夫子爵。
他的舉止帶有久經世故的優雅，開口時是北方貴族特有的低沉口音，語氣卻出乎意料地客氣，甚至稱得上熱絡。
「普萊爾子爵！」
他聲音洪亮，主動伸出手行了一個平輩的禮節，目光卻一次又一次不由自主地被遠方那巍峨聳立、散發著恆定熱流的能量塔所吸引，眼中是無法作偽的震撼與驚嘆，
「我們必須感謝您的接待！這一路行來，嚴寒徹骨，幾乎要凍結靈魂。能在您的領地上感受到如此…如此澎湃而堅實的溫暖，簡直如同神跡！」
「這…這就是王國工造技術的結晶嗎？難以置信！更難得的是，在這等嚴酷邊陲，您竟能維持這般井然的秩序，士兵精神飽滿，我甚至看到遠處的礦坑仍在工作…這實在太令人欽佩了！」
「普萊爾子爵，您的這些真是令人驚嘆的傑作！我們凍麥領若能有此物，許多子民便能熬過這個冬天。」
他的讚美流暢而自然，仿若發自內心。
老管家阿爾文則帶人沉默而高效地清點著對方運來的貨物。
一車車黑麥粉和壓製成塊的冰苔餅。數量並無短缺，只是質地肉眼可見地粗糙，混雜著麩皮與冰碴，是凍麥領典型的「交易用糧」。
烏爾夫子爵的注意力則已完全被寒鴉領的新氣象吸引，似乎對老管家的檢查並不關心。
「子爵閣下，請務必告訴我，」
他熱切地指著遠處被新的被清晰劃分出的工作區和生活區，話題圍繞著寒鴉領的「新氣象」，烏爾夫子爵對種種細節都顯露出興趣：
「我看到了一些新的…規劃？這種清晰的劃分對於維持秩序和效率至關重要，對嗎？」
「我們凍麥領總是混亂地擠在一起…聽說您的礦工們也重燃了幹勁？您是採用了新的管理制度？」
「了不起，真正了不起！在此等絕境中，仍能見到秩序與智慧的微光，這並非偶然，這是卓越治理的證明！」
「這種規劃方式效率非凡，我們回去後一定要嘗試借鑑。在這樣的時代，任何能提升生存機率的方法都值得放下身段去學習。」
他的言語中透露出對「秩序」和「文明」成果的珍視。
然而，他身後那幾位老巫祝卻明顯對此不以為然，彼此用晦澀的土語低聲交換著意見，投向普萊爾和能量塔的目光充滿了警惕，乃至敵意。
「他在讚美那些鋼鐵的怪物！」
最年長的巫祝嘴唇不動，聲音從喉間嘶嘶擠出，
「熱量不從大地和血脈中來，而從這鐵塊中來？這是違背自然的！」
「首領，別忘了，是古老的儀式和我們的堅守，才讓凍麥領在一次又一次的寒潮中存續至今。外來的火焰，或許溫暖，但也會灼傷持握的手。」
另一個聲音冰冷回應：
「劃分土地，驅使人像工蟻…古老的共居傳統被拋棄，人心會變得和鋼鐵一樣冷。」
「鋼鐵汲取的熱量，終將引來更深沉的寒冷…大地之靈已不再眷顧此處。」
他們投向普萊爾、能量塔乃至一切新事物的目光，似乎還有著一種別的東西，像是恐懼。
烏爾夫勳爵顯然聽到了身後的低語，他臉上閃過一絲不易察覺的尷尬與不悅，但迅速掩蓋過去，反而更加堅定地看向普萊爾，聲音也提高了幾分，仿佛是說給兩邊的人聽：
「唯有依靠王國的知識、紀律與革新，我們才能在這片嚴寒中存活下去，而不是抱著陳舊的傳統一起凍死！」
新舊觀念的衝撞在這支小小的隊伍里默然上演。
糧食清點完畢，烏爾夫子爵臉上的客套稍稍收斂，蒙上一層沉重的憂色。
「子爵閣下，您想知曉霜語峰的預示…」
他嘆了口氣，聲音壓低少許，
「情況很不妙。雪線正以前所未見的速度下降，峰頂終日迴蕩著刺耳的『冰晶尖嘯』，那是連我們最年長的巫祝都未曾聽過的悽厲聲響。」
他看向身旁一位面容枯槁的老巫祝。
後者似乎極不情願，僵硬地踏前一步，用生硬的通用語說道：
「古老之靈…低語…七日，至多七日，寒潮巨獸將甦醒…它的呼吸…將凍結生靈的咽喉。」
話語簡短，卻裹挾著一股令人脊背發涼的寒意。
烏爾夫子爵接過話，語氣沉凝：
「持續時間將超越以往任何記載。溫度會低到…低到超乎想像。我們已竭盡全力囤積燃料，仍覺不足，這才不得不以此等方式換取更多燃煤，盼望度過難關。」
他再次望向能量塔，眼神複雜，
「子爵閣下，您或許認為我們守舊，迷信…但我深知，若無爐火，無秩序，無世代傳承的知識與技藝，人與野獸又有何異？我們掙扎求存，非是為了退回生啖血肉、蜷縮黑暗洞穴的蒙昧年代，是為了保住『文明』的星火，等待春日再次眷顧這片土地。」
這番話情感流露，充滿了對過往溫暖時代的追憶和對徹底淪入野蠻原始的深切恐懼。
普萊爾追問具體溫度，烏爾夫看向巫祝。巫祝只是僵硬地重複：
「冰封呼吸。」
烏爾夫無奈搖頭，表示無法獲取更精確的數字。
會談臨近結束，烏爾夫子爵的措辭變得極為審慎。
他再次讚揚了普萊爾的治理，隨後話鋒微妙一轉。
「普萊爾子爵，您年輕有為，富有開拓精神，這很好。但請容一個經歷了不少風霜的老人再多言一句…」
他沉吟片刻，仿佛在斟酌用詞，
「務必，務必減少與西北方深山中的『雪人』往來。他們可是傳說中的『墮落之人』」
普萊爾心中微動，表面卻不動聲色：
「墮落之人？子爵閣下，我們接觸有限，但他們似乎…」
「並非您所想的那般未開化，」
烏爾夫子爵打斷他，聲音壓得更低，帶著一絲難以察覺的厭憎與忌憚，
「他們是…另一種存在，是被極致嚴寒與深山黑暗吞噬了心智的東西，代表著墮落。」
他意味深長地停頓，目光銳利地掃過普萊爾和他身後的營地，
普萊爾意識到對方似乎察覺到了什麼，但自己卻還不明白對方是如何發現的。看烏爾夫子爵態度還算友善，他最終還是決定直接問出來。
「子爵閣下，請留步。」
普萊爾上前一步，目光坦誠，
「我很好奇，您是如何判斷出我們與那些『雪人』有所接觸的？」
烏爾夫子爵停下凝視，轉向普萊爾。
「不是看，」他搖了搖頭，「而是聞。」
「就在這裡，在這片營地之外的風中，有雪人的味道。」
普萊爾第一間沒有反應過來，還有些疑惑。
話音落下，烏爾夫子爵不再多言，禮貌告辭，帶領著他的隊伍，護衛著交換來的燃煤車輛，緩緩消失在愈發猛烈的風雪之中。