第24章 工頭喊一嗓子
來到礦區，現場的氣氛比以往熱烈了不少。
「寒鴉領，我們的家園！多勞多得，積分換自由！」
監工們略顯生硬卻足夠響亮的口號聲在礦坑裡迴蕩，一遍又一遍。
這聲音勉強蓋過了礦工們揮鎬間隙偶爾泄露出的疲憊喘息。
礦工們揮鎬的動作似乎也因此多了幾分勁頭，尤其是像「高地靈」那樣的年輕人，眼中燃著光，仿佛那一聲聲呼喊真能化作實實在在的溫暖和食物。
普萊爾甚至看到安德森。
那位一貫嚴肅的護衛隊長，此刻竟也站在礦坑邊緣，右手按著劍柄，左手握拳，隨著監工們的節奏，用他那沉穩有力的聲音一同喊著口號，神情莊重得仿佛在宣讀騎士誓言。
普萊爾走到他身邊。
安德森轉過頭，眼中帶著信念點燃的光彩，他似乎格外激動，這很少見：
「領主大人，您聽到了嗎？意志！這就是意志的力量！它能點燃人心，抵禦嚴寒！」
普萊爾點了點頭，沒有反駁。
他看得更深。
熱情是有了，可他們手中的工具實在太破舊。鎬頭磨損得只剩圓鈍的輪廓，木柄開裂，用粗糙的麻繩勉強綑紮著。
昂揚的士氣或許能暫時提升效率，但很快就會被這些物理的極限鎖死。
單純的鼓勁，無法讓鈍鎬劈開更堅硬的凍土。
但普萊爾看得更深。
他觀察了片刻，將幾名監工叫到面前，其中包括安格。
「監工的人數，比實際需要的多。」
普萊爾開門見山，
「從今天起，實行輪休。你們幾個，今天休息，不用在這裡值守喊話了。」
安格聞言，臉上的血色瞬間褪去，急忙上前一步，聲音因緊張而有些變調：
「領主大人！是我……我哪裡做得不好嗎？我可以更賣力！我喊得再大聲些！我……」
普萊爾抬手打斷他，語氣平穩：
「不，你做得不錯。休息，不代表無事可干。我打算從監工和護衛里挑選一批精銳，成立一支專門的調查隊。負責探索周邊雪原，偵查潛在威脅，尋找新的資源和食物來源。」
「你們將是第一批候選者。今天休息，是讓你們養精蓄銳，準備接受更艱巨、也更重要的任務。」
他指了指周圍化雪顯露的地面，以及更遠處被風雪籠罩的茫茫未知：
「我們需要知道這片土地到底在發生什麼，我們需要眼睛看得更遠。」
安格這才稍稍安心，但眼神里依舊充滿了不確定和一絲被委以重任的激動。
「去吧。也順便看看，你們休息時，礦區是否能維持秩序。」
普萊爾補充道。
打發走安格等人，普萊爾又將目光投向那些勞作的礦工。
領地的基礎建設和設施維修同樣急需人手。
他叫來那個記憶力超群的「老鼠」：
「留意看著，除了幹活賣力，有沒有誰對搭建棚子、修理工具這類事情特別上手或者顯得感興趣的？把名字記下來。」
「老鼠」趕緊點頭哈腰：
「是，是，大人！我一定幫您留意！」
就在普萊爾安排著這些人事變動，思考著下一步規劃時，空中突然傳來一聲熟悉又刺耳的鴉鳴。
「嘎——」
抬頭望去，只見那隻油光水滑的黑寒鴉再次出現，爪中抓著顆透明小石子而這次，它並非獨行——身邊緊跟著一隻體型稍小、羽色偏灰的寒鴉。
兩隻烏鴉在空中盤旋半圈，精準地降落在普萊爾前方不遠處的一個煤礦堆邊緣。
那隻較小的灰羽寒鴉跳上前一步，喙中正叼著一小卷用細繩系好的、略顯粗糙的紙卷。
它歪著頭，用那雙漆黑的豆眼看了看普萊爾，然後一伸脖子，將那捲紙丟在了普萊爾腳邊半融的雪泥里。
雪泥剛沒過紙卷的一角，沒讓字跡沾上髒污。
做完這一切，它和那隻黑寒鴉一樣，安靜地站在原地，似乎在等待回應。
普萊爾面不改色，彎腰自然拾起紙卷。
入手微涼，紙張質地明顯不如他在塔中找到的那些，更像是凍麥領自己生產的粗糙品。
他用指尖解開細繩，迅速將寫有字跡的一面貼向自己，捲入掌心，收入衣內，整個過程流暢而隱蔽，未曾引起周圍勞作者的過多注意。
……
普萊爾回到書房，那隻黑寒鴉跳蹦著跟了進來，用喙梳理著翅根下的羽毛，那顆透明小石子仍牢牢抓在它的爪間。
見他進來，寒鴉豆大的眼珠立刻轉向他，清晰吐字：
「交易！」
普萊爾失笑，搖了搖頭。
這小東西的靈性確實超乎尋常。
他喚來一名護衛，指了指寒鴉：
「給它找個固定的角落安置，每日餵些碎肉或穀物。試著馴養它。」
護衛略顯驚訝，但仍躬身應下，小心地試圖靠近。
黑寒鴉警惕地跳開一步，但並未飛走，只是盯著侍從的動作，似乎衡量著利弊，最終默許了被引向窗邊一個臨時搭起的簡陋木架。
處理完這插曲，普萊爾將注意放回那封「信」上面。
現在，室內空無一人，老管家阿爾文和侍從都被他派出去執行各項指令了。
寂靜中，只有能量塔通過管道傳來的微弱嗡鳴與供暖的暖意瀰漫在空氣里。
普萊爾展開那捲粗糙的紙。
上面用的是一種通用的王國語變體，措辭直接而務實……
這讓普萊爾想起關於凍麥領的傳聞：
凍麥領的首領烏爾夫子爵與一位帝國貴族之女的聯姻。他們的獨女艾莉娜，不僅擁有帝國血統帶來的敏銳頭腦，也深得凍麥領民的信賴，被視為未來的希望。這封信很可能是受過名師教育的艾莉娜所寫。
「致寒鴉領主：知貴領煤礦產出或有盈餘。凍麥領願以糧食交換燃煤。一車標準燃煤，可換三車黑麥粉或等量冰苔餅。若煤質尚可，數量充足，可議更多。雪鴉攜信，靜候回音。」
落款處是一個簡單的徽記拓印——一株被冰雪覆蓋的麥穗。
普萊爾的手指輕輕敲擊著桌面。
凍麥領……以能在凍土上艱難種植一種耐寒黑麥和培育冰苔而聞名，他們的糧食儲備確實相對寬裕。
而他們願意以更高的「價格」來「購買」。
這似乎是個好消息。
然而，
凍麥領……
普萊爾的手指無意識地敲擊著桌面，目光再次掃過紙卷上那株被冰雪覆蓋的麥穗徽記。
他的記憶深處翻出關於這個鄰領的信息。
「寒鴉領，我們的家園！多勞多得，積分換自由！」
監工們略顯生硬卻足夠響亮的口號聲在礦坑裡迴蕩，一遍又一遍。
這聲音勉強蓋過了礦工們揮鎬間隙偶爾泄露出的疲憊喘息。
礦工們揮鎬的動作似乎也因此多了幾分勁頭，尤其是像「高地靈」那樣的年輕人，眼中燃著光，仿佛那一聲聲呼喊真能化作實實在在的溫暖和食物。
普萊爾甚至看到安德森。
那位一貫嚴肅的護衛隊長，此刻竟也站在礦坑邊緣，右手按著劍柄，左手握拳，隨著監工們的節奏，用他那沉穩有力的聲音一同喊著口號，神情莊重得仿佛在宣讀騎士誓言。
普萊爾走到他身邊。
安德森轉過頭，眼中帶著信念點燃的光彩，他似乎格外激動，這很少見：
「領主大人，您聽到了嗎？意志！這就是意志的力量！它能點燃人心，抵禦嚴寒！」
普萊爾點了點頭，沒有反駁。
他看得更深。
熱情是有了，可他們手中的工具實在太破舊。鎬頭磨損得只剩圓鈍的輪廓，木柄開裂，用粗糙的麻繩勉強綑紮著。
昂揚的士氣或許能暫時提升效率，但很快就會被這些物理的極限鎖死。
單純的鼓勁，無法讓鈍鎬劈開更堅硬的凍土。
但普萊爾看得更深。
他觀察了片刻，將幾名監工叫到面前，其中包括安格。
「監工的人數，比實際需要的多。」
普萊爾開門見山，
「從今天起，實行輪休。你們幾個，今天休息，不用在這裡值守喊話了。」
安格聞言，臉上的血色瞬間褪去，急忙上前一步，聲音因緊張而有些變調：
「領主大人！是我……我哪裡做得不好嗎？我可以更賣力！我喊得再大聲些！我……」
普萊爾抬手打斷他，語氣平穩：
「不，你做得不錯。休息，不代表無事可干。我打算從監工和護衛里挑選一批精銳，成立一支專門的調查隊。負責探索周邊雪原，偵查潛在威脅，尋找新的資源和食物來源。」
「你們將是第一批候選者。今天休息，是讓你們養精蓄銳，準備接受更艱巨、也更重要的任務。」
他指了指周圍化雪顯露的地面，以及更遠處被風雪籠罩的茫茫未知：
「我們需要知道這片土地到底在發生什麼，我們需要眼睛看得更遠。」
安格這才稍稍安心，但眼神里依舊充滿了不確定和一絲被委以重任的激動。
「去吧。也順便看看，你們休息時，礦區是否能維持秩序。」
普萊爾補充道。
打發走安格等人，普萊爾又將目光投向那些勞作的礦工。
領地的基礎建設和設施維修同樣急需人手。
他叫來那個記憶力超群的「老鼠」：
「留意看著，除了幹活賣力，有沒有誰對搭建棚子、修理工具這類事情特別上手或者顯得感興趣的？把名字記下來。」
「老鼠」趕緊點頭哈腰：
「是，是，大人！我一定幫您留意！」
就在普萊爾安排著這些人事變動，思考著下一步規劃時，空中突然傳來一聲熟悉又刺耳的鴉鳴。
「嘎——」
抬頭望去，只見那隻油光水滑的黑寒鴉再次出現，爪中抓著顆透明小石子而這次，它並非獨行——身邊緊跟著一隻體型稍小、羽色偏灰的寒鴉。
兩隻烏鴉在空中盤旋半圈，精準地降落在普萊爾前方不遠處的一個煤礦堆邊緣。
那隻較小的灰羽寒鴉跳上前一步，喙中正叼著一小卷用細繩系好的、略顯粗糙的紙卷。
它歪著頭，用那雙漆黑的豆眼看了看普萊爾，然後一伸脖子，將那捲紙丟在了普萊爾腳邊半融的雪泥里。
雪泥剛沒過紙卷的一角，沒讓字跡沾上髒污。
做完這一切，它和那隻黑寒鴉一樣，安靜地站在原地，似乎在等待回應。
普萊爾面不改色，彎腰自然拾起紙卷。
入手微涼，紙張質地明顯不如他在塔中找到的那些，更像是凍麥領自己生產的粗糙品。
他用指尖解開細繩，迅速將寫有字跡的一面貼向自己，捲入掌心，收入衣內，整個過程流暢而隱蔽，未曾引起周圍勞作者的過多注意。
……
普萊爾回到書房，那隻黑寒鴉跳蹦著跟了進來，用喙梳理著翅根下的羽毛，那顆透明小石子仍牢牢抓在它的爪間。
見他進來，寒鴉豆大的眼珠立刻轉向他，清晰吐字：
「交易！」
普萊爾失笑，搖了搖頭。
這小東西的靈性確實超乎尋常。
他喚來一名護衛，指了指寒鴉：
「給它找個固定的角落安置，每日餵些碎肉或穀物。試著馴養它。」
護衛略顯驚訝，但仍躬身應下，小心地試圖靠近。
黑寒鴉警惕地跳開一步，但並未飛走，只是盯著侍從的動作，似乎衡量著利弊，最終默許了被引向窗邊一個臨時搭起的簡陋木架。
處理完這插曲，普萊爾將注意放回那封「信」上面。
現在，室內空無一人，老管家阿爾文和侍從都被他派出去執行各項指令了。
寂靜中，只有能量塔通過管道傳來的微弱嗡鳴與供暖的暖意瀰漫在空氣里。
普萊爾展開那捲粗糙的紙。
上面用的是一種通用的王國語變體，措辭直接而務實……
這讓普萊爾想起關於凍麥領的傳聞：
凍麥領的首領烏爾夫子爵與一位帝國貴族之女的聯姻。他們的獨女艾莉娜，不僅擁有帝國血統帶來的敏銳頭腦，也深得凍麥領民的信賴，被視為未來的希望。這封信很可能是受過名師教育的艾莉娜所寫。
「致寒鴉領主：知貴領煤礦產出或有盈餘。凍麥領願以糧食交換燃煤。一車標準燃煤，可換三車黑麥粉或等量冰苔餅。若煤質尚可，數量充足，可議更多。雪鴉攜信，靜候回音。」
落款處是一個簡單的徽記拓印——一株被冰雪覆蓋的麥穗。
普萊爾的手指輕輕敲擊著桌面。
凍麥領……以能在凍土上艱難種植一種耐寒黑麥和培育冰苔而聞名，他們的糧食儲備確實相對寬裕。
而他們願意以更高的「價格」來「購買」。
這似乎是個好消息。
然而，
凍麥領……
普萊爾的手指無意識地敲擊著桌面，目光再次掃過紙卷上那株被冰雪覆蓋的麥穗徽記。
他的記憶深處翻出關於這個鄰領的信息。