第20章 慶祝
普萊爾沒有回到他那雖然也相當簡陋但算是「體面」的領主官邸，而是直接拐進了監工們工作的區域。
「劈一些廢舊木板，」
他指著角落堆放廢棄物料的地方，對安格命令道，
「要平整光滑些的。」
很快，幾塊經過簡單劈砍修整、大致平整的木片被放在了他的面前。普萊爾從旁邊取暖火爐中夾出幾塊半燃的木炭條。
他開始在木板上快速地劃出整齊的橫豎格線，動作精準得像用尺量過。
「以後，每天每個礦坑組、每個伐木隊，每個人的勞動配額完成情況，」
普萊爾指著木板上的格子，對圍攏過來的幾位監工說道，
「都記在這上面。名字，當天挖出的礦物、完成所有的任務，完成定額還是欠缺多少，一目了然。每三日，集中由你，」
他指向之前的那個「老鼠」，
「負責匯總核算一次，各組的積分據此累加。誰負責記錄當值小組的數據？誰負責臨時保管這些記錄板？誰負責最終核對與積分錄入？職責必須劃分清楚，互相監督！出問題，我只找負責的人！」
這種直白的記錄方式，原始卻有效，能最大程度地杜絕敷衍和暗箱操作，讓所有人都能看到具體的數據，明白自己的收穫和位置，進而被激勵去爭取更多的積分，也就是更多的生存物資配給。
最後，他看著被這新制度弄得有點懵但又不敢有異議的監工們，又拋出了一個關鍵的信息炸彈：
「另外，告訴所有人，」
普萊爾的聲音不高，但每個字都清晰地送入監工們的耳中，
「鍋爐核心故障已徹底修復！恢復全功率運轉就在眼前！還有——今晚，在大教堂，舉行一場小型的慶典！」
消息如同投入死水的石子。沒有刻意的渲染，也沒有誇張的描述。僅僅是通過幾個監工的口，樸素地將這些消息悄然傳播開去。
……
夜幕降臨時，教堂和幾處較大的公共屋舍比往日暖和了許多。
中央空地上架起了一口大鍋，裡面翻滾著安格獻上的那條冰魚切成的塊，混著大量碾碎的木渣糧和最後那點冰苔，熬成了一大鍋熱氣騰騰的濃稠魚粥。
空氣里瀰漫著久違的、屬於食物的溫熱氣息。
領民們捧著各自簡陋的碗具，依序上前。
今日勞作前二十名者，碗裡能有一小塊實實在在的魚肉，其餘人則分得一碗滾燙的魚粥。
人們沉默地領取著，臉上大多是不敢置信的恍惚，以及一絲被溫暖食物喚起的微弱生機。
分發完畢，普萊爾站到了一處稍高的台階上。安德森按著劍柄，沉默地護衛在他身側。
普萊爾的目光掃過下方捧著碗、蜷縮在溫暖角落裡的人群，他們的臉上交織著疲憊、茫然和一絲不易察覺的期盼。
「寒鴉領的子民們！」
他的聲音清晰，穿透了細微的啜食聲和風聲，
「鍋爐已經修復！溫暖將繼續庇護我們！今天，我們獲得了食物，度過了難關！」
「這證明，只要肯勞作，只要懷有希望，我們就能活下去，而且會活得更好！」
「你們如果還有著眼睛，那就看看吧，食物與溫暖是否就在眼前。」
他講述著簡單的道理，描繪著並不遙遠卻至關重要的未來——穩定的供暖，充足的食物，依靠勞動換取尊嚴與希望。話語樸實，卻因他近日的作為而有了幾分重量。
「另外，我想說一句，寒鴉領是我們的家園，是賴以生存的地方。」
最後，他提高了聲音：
「寒鴉領，我們的家園，必將長存！」
站在人群中的高地靈機靈的立刻舉起手臂，高聲呼應：
「寒鴉領長存！」
零星幾個聲音遲疑地跟著響起。
安德森見聲音不大不小，他高喊：
「寒鴉領長存！」
更多人的聲音加入了進來，從稀疏到匯聚，最終形成了一片參差不齊卻帶著某種發泄般力量的聲浪：
「寒鴉領長存！長存！」
呼聲漸歇，人們喘著氣，似乎被自己發出的聲音所震動，場間一時只剩下柴火燃燒的噼啪聲。
然而，一個古怪的、略顯尖銳的拖長音卻仍在繼續：
「長——存——嘎——」
眾人循聲望去，只見旁邊一堆木材上，立著一隻毛色黑亮的寒鴉。
它歪著頭，豆大的眼珠盯著人群，喉嚨振動，再次清晰地模仿道：
「長存！嘎！」
竟是這隻扁毛畜生在學習剛才的口號。
它見被發現，竟也不飛走，反而撲稜稜飛落下來，一蹦一跳地到了普萊爾腳邊。
它先是又字正腔圓地喊了一聲「長存！」，然後鬆開了緊抓的爪子，露出一顆小小的、在火光下閃著微光的透明石頭。
寒鴉仰起頭，看著普萊爾，清晰地吐出一個詞：
「交易！」
普萊爾看到寒鴉的模樣，覺得有些滑稽。他心下覺得有趣，作勢抬腳，作勢要輕輕踩住那塊小石頭。
但他腳剛動，那寒鴉反應極快，猛地一啄，迅疾地將石頭重新叼回喙中，敏捷地跳開半步，然後再次仰頭，固執地重複：
「交易！」
安德森上前半步，手按劍柄，低聲道：
「領主大人……」
普萊爾抬手止住他，看著那無比執著的寒鴉，失笑道：
「去，切一小塊魚肉來，不用太大。」
魚肉很快取來，只有指甲蓋大小。普萊爾將其遞給寒鴉。
寒鴉毫不猶豫地放下石子，叼起魚肉，一仰脖便吞了下去。它滿意地抖了抖羽毛，竟也不離開，自顧自地梳理起來。
慶典在一種略顯奇異的氣氛中結束。
……
回到領主府，
老管家阿爾文低聲匯報導：
「少爺，鐵木村那邊……又新增了三個出現黑斑、極度畏寒的病人。您看……」
普萊爾蹙眉，思索片刻：
「傳令下去，讓鐵木村暫停所有鐵木砍伐工作，所有村民儘量減少外出接觸。具體如何處置……」
普萊爾正揉著因脹痛的太陽穴。
一波未平，一波又起。
一股深沉的疲憊感湧上心頭，但他迅速吸了一口氣，將這份情緒壓了下去。
現在不是抱怨的時候，他是這裡唯一的主心骨。
「……容我再想想。」
他的聲音聽起來依舊平穩，只是語速比平時慢了些許。
阿爾文躬身領命，悄無聲息地退下。
普萊爾揉著額角，又是一個新的棘手的問題。寒冷、飢餓、疾病……麻煩總是接踵而至。
就在這時，旁邊忽然傳來一陣輕微的「窸窣」響動，接著是東西滾落的「咕嚕」聲。
普萊爾轉頭看去，只見那隻寒鴉不知怎麼弄開了一個小酒罈的泥封，正將喙伸進去啜飲，此時已然醉了，身體搖搖晃晃，在原地打著轉兒，最後「啪嗒」一聲，軟軟地癱倒在地，翅膀無力地攤開，旁邊是傾灑出來的少許酒液和那個亮晶晶的小石子。
普萊爾看著那醉倒的寒鴉，又看看那被打開的、所剩無幾的酒罈。
他想起了一件被他遺忘已久的事情。
「劈一些廢舊木板，」
他指著角落堆放廢棄物料的地方，對安格命令道，
「要平整光滑些的。」
很快，幾塊經過簡單劈砍修整、大致平整的木片被放在了他的面前。普萊爾從旁邊取暖火爐中夾出幾塊半燃的木炭條。
他開始在木板上快速地劃出整齊的橫豎格線，動作精準得像用尺量過。
「以後，每天每個礦坑組、每個伐木隊，每個人的勞動配額完成情況，」
普萊爾指著木板上的格子，對圍攏過來的幾位監工說道，
「都記在這上面。名字，當天挖出的礦物、完成所有的任務，完成定額還是欠缺多少，一目了然。每三日，集中由你，」
他指向之前的那個「老鼠」，
「負責匯總核算一次，各組的積分據此累加。誰負責記錄當值小組的數據？誰負責臨時保管這些記錄板？誰負責最終核對與積分錄入？職責必須劃分清楚，互相監督！出問題，我只找負責的人！」
這種直白的記錄方式，原始卻有效，能最大程度地杜絕敷衍和暗箱操作，讓所有人都能看到具體的數據，明白自己的收穫和位置，進而被激勵去爭取更多的積分，也就是更多的生存物資配給。
最後，他看著被這新制度弄得有點懵但又不敢有異議的監工們，又拋出了一個關鍵的信息炸彈：
「另外，告訴所有人，」
普萊爾的聲音不高，但每個字都清晰地送入監工們的耳中，
「鍋爐核心故障已徹底修復！恢復全功率運轉就在眼前！還有——今晚，在大教堂，舉行一場小型的慶典！」
消息如同投入死水的石子。沒有刻意的渲染，也沒有誇張的描述。僅僅是通過幾個監工的口，樸素地將這些消息悄然傳播開去。
……
夜幕降臨時，教堂和幾處較大的公共屋舍比往日暖和了許多。
中央空地上架起了一口大鍋，裡面翻滾著安格獻上的那條冰魚切成的塊，混著大量碾碎的木渣糧和最後那點冰苔，熬成了一大鍋熱氣騰騰的濃稠魚粥。
空氣里瀰漫著久違的、屬於食物的溫熱氣息。
領民們捧著各自簡陋的碗具，依序上前。
今日勞作前二十名者，碗裡能有一小塊實實在在的魚肉，其餘人則分得一碗滾燙的魚粥。
人們沉默地領取著，臉上大多是不敢置信的恍惚，以及一絲被溫暖食物喚起的微弱生機。
分發完畢，普萊爾站到了一處稍高的台階上。安德森按著劍柄，沉默地護衛在他身側。
普萊爾的目光掃過下方捧著碗、蜷縮在溫暖角落裡的人群，他們的臉上交織著疲憊、茫然和一絲不易察覺的期盼。
「寒鴉領的子民們！」
他的聲音清晰，穿透了細微的啜食聲和風聲，
「鍋爐已經修復！溫暖將繼續庇護我們！今天，我們獲得了食物，度過了難關！」
「這證明，只要肯勞作，只要懷有希望，我們就能活下去，而且會活得更好！」
「你們如果還有著眼睛，那就看看吧，食物與溫暖是否就在眼前。」
他講述著簡單的道理，描繪著並不遙遠卻至關重要的未來——穩定的供暖，充足的食物，依靠勞動換取尊嚴與希望。話語樸實，卻因他近日的作為而有了幾分重量。
「另外，我想說一句，寒鴉領是我們的家園，是賴以生存的地方。」
最後，他提高了聲音：
「寒鴉領，我們的家園，必將長存！」
站在人群中的高地靈機靈的立刻舉起手臂，高聲呼應：
「寒鴉領長存！」
零星幾個聲音遲疑地跟著響起。
安德森見聲音不大不小，他高喊：
「寒鴉領長存！」
更多人的聲音加入了進來，從稀疏到匯聚，最終形成了一片參差不齊卻帶著某種發泄般力量的聲浪：
「寒鴉領長存！長存！」
呼聲漸歇，人們喘著氣，似乎被自己發出的聲音所震動，場間一時只剩下柴火燃燒的噼啪聲。
然而，一個古怪的、略顯尖銳的拖長音卻仍在繼續：
「長——存——嘎——」
眾人循聲望去，只見旁邊一堆木材上，立著一隻毛色黑亮的寒鴉。
它歪著頭，豆大的眼珠盯著人群，喉嚨振動，再次清晰地模仿道：
「長存！嘎！」
竟是這隻扁毛畜生在學習剛才的口號。
它見被發現，竟也不飛走，反而撲稜稜飛落下來，一蹦一跳地到了普萊爾腳邊。
它先是又字正腔圓地喊了一聲「長存！」，然後鬆開了緊抓的爪子，露出一顆小小的、在火光下閃著微光的透明石頭。
寒鴉仰起頭，看著普萊爾，清晰地吐出一個詞：
「交易！」
普萊爾看到寒鴉的模樣，覺得有些滑稽。他心下覺得有趣，作勢抬腳，作勢要輕輕踩住那塊小石頭。
但他腳剛動，那寒鴉反應極快，猛地一啄，迅疾地將石頭重新叼回喙中，敏捷地跳開半步，然後再次仰頭，固執地重複：
「交易！」
安德森上前半步，手按劍柄，低聲道：
「領主大人……」
普萊爾抬手止住他，看著那無比執著的寒鴉，失笑道：
「去，切一小塊魚肉來，不用太大。」
魚肉很快取來，只有指甲蓋大小。普萊爾將其遞給寒鴉。
寒鴉毫不猶豫地放下石子，叼起魚肉，一仰脖便吞了下去。它滿意地抖了抖羽毛，竟也不離開，自顧自地梳理起來。
慶典在一種略顯奇異的氣氛中結束。
……
回到領主府，
老管家阿爾文低聲匯報導：
「少爺，鐵木村那邊……又新增了三個出現黑斑、極度畏寒的病人。您看……」
普萊爾蹙眉，思索片刻：
「傳令下去，讓鐵木村暫停所有鐵木砍伐工作，所有村民儘量減少外出接觸。具體如何處置……」
普萊爾正揉著因脹痛的太陽穴。
一波未平，一波又起。
一股深沉的疲憊感湧上心頭，但他迅速吸了一口氣，將這份情緒壓了下去。
現在不是抱怨的時候，他是這裡唯一的主心骨。
「……容我再想想。」
他的聲音聽起來依舊平穩，只是語速比平時慢了些許。
阿爾文躬身領命，悄無聲息地退下。
普萊爾揉著額角，又是一個新的棘手的問題。寒冷、飢餓、疾病……麻煩總是接踵而至。
就在這時，旁邊忽然傳來一陣輕微的「窸窣」響動，接著是東西滾落的「咕嚕」聲。
普萊爾轉頭看去，只見那隻寒鴉不知怎麼弄開了一個小酒罈的泥封，正將喙伸進去啜飲，此時已然醉了，身體搖搖晃晃，在原地打著轉兒，最後「啪嗒」一聲，軟軟地癱倒在地，翅膀無力地攤開，旁邊是傾灑出來的少許酒液和那個亮晶晶的小石子。
普萊爾看著那醉倒的寒鴉，又看看那被打開的、所剩無幾的酒罈。
他想起了一件被他遺忘已久的事情。