第18章 寒鴉
【凝聚力：低迷（生存壓力巨大，對未來缺乏信心）】
……
第二天清晨，今天的凜冬格外平靜。
普萊爾褪下象徵領主的外袍，換上了更利索的厚襖，拿起一把沉重的鎬頭，直接去了礦區。
凍土堅硬，冷風刺骨。
礦工們早已開始勞作，鎬頭敲擊地面的聲音沉悶而斷續。
普萊爾的到來引起了一陣細微的騷動，一名監工趕忙跑過來，臉上帶著詫異和不安。
「領主大人，您這是……」
「幹活。」
普萊爾言簡意賅，從一旁拿起一把看上去還算結實的礦鎬，掂量了一下，便走向一處礦壁，學著旁邊礦工的樣子，揮鎬砸下。
「咚！」
金屬與凍土碰撞發出的沉悶聲響中，多出了一個陌生的節奏。
普萊爾跟著「高地靈」那組人幹了小半個時辰。
汗還沒出來，指尖已經凍得發麻，每一次揮臂都酸澀沉重。
礦工們起初只是愕然地偷瞥，漸漸地，麻木的臉上浮起一絲難以言喻的複雜情緒。
周圍的礦工們不敢明目張胆地圍觀，但動作都慢了下來，目光時不時瞥向這位與他們一同勞作的年輕領主。
監工們更是手足無措，想勸阻又不敢上前。
普萊爾沒有說話，只是專注地做著眼前的活。他並非要做樣子，而是真切地想體會一下，支撐寒鴉領生存最基礎的勞作，究竟是何種滋味。
粗重的喘息化作白氣消散在寒風中，汗珠尚未滑落就被凍結在鬢角。這短暫的共同勞作，比任何慷慨激昂的演說都更有力量。
汗水浸透了內襯，正待稍作喘息時，普萊爾停下，喘著白氣，招手叫來一個監工護衛：
「安格呢？把他叫來。我要這段時間所有人的工作量統計。」
護衛跑開，沒多久卻一個人回來了，身後跟著個瘦小畏縮的男人。
「領主大人，」
護衛稟報，
「安格隊長一早就帶人去巡哨了。不過……他說統計的事問『老鼠』就行，他都記著。」
「老鼠」嚇得一哆嗦，幾乎要縮到護衛身後，在普萊爾的目光下才顫巍巍地站出來：
「是、是的大人……安格隊長每天完工都會念一遍每個人的份額，超額的，沒達成的……我、我都記著呢。」
普萊爾看著他空空的兩手：
「記錄呢？」
「記、記在這裡了。」
「老鼠」怯生生地指了指自己的腦袋。
……靠人腦記？普萊爾再次對這領地的原始程度感到無言。他壓著情緒：
「說。從『高地靈』開始。」
「老鼠」如蒙大赦，閉著眼，嘴唇飛快地翕動，一長串名字和數字流水般報出來，誰挖了多少，誰超額，誰欠了多少，竟說得極為流暢，分毫不差。
普萊爾聽著，不知該感慨這人的記憶力，還是該悲哀這落後的管理。
他暗自決定，必須儘快改變這一切，至少要有最基本的書面記錄。人的記憶再通過口中說出，也不知道是真是假。
他讓「老鼠」站到前面，面對所有停下手頭工作、惴惴望來的礦工。
「都聽到了？」
普萊爾還拿著礦鎬，他的聲音在礦坑裡傳開，
「這就是你們每個人的工作量。從今天起，這就是你們換取積分的依據。挖得多，積分就多。」
隨後普萊爾又告訴他們工作換取自由民身份的標準，
「之後我會讓人立一塊木牌，記錄你們的工作量。所有都將會公開，透明！幹得多，就拿得多！有沒有疑問？」
礦坑裡一片寂靜，只有呼吸聲起伏。
礦工們臉上麻木的表情第一次出現了明顯的波動，驚訝、懷疑、還有一絲極細微的渴望。
監工們則下意識挺直了背，目光在領主和礦工之間逡巡，似乎也在掂量這新規矩的分量。
就在這時，另一個護衛匆匆跑來，壓低聲音，他的語氣帶著難以置信：
「領主大人！領地邊緣來了……雪人！一大一小！那個小的，好像還拿著您羽毛！」
普萊爾動作一頓，放下礦鎬。
「雪人？主動來到領地邊緣？」
這確實反常。
「是。它們沒有表現出攻擊性，只是站在那裡，尤其是那個小的，時不時朝這邊張望。」
那個護衛補充道。
普萊爾略一思索，吩咐道：
「我去看看。你帶幾個人跟我來。」
……
普萊爾沒有更換衣物，就穿著這身沾了煤灰和泥土的厚襖，在幾名護衛的簇擁下，快步走向那個護衛所指的方向。
領地邊緣，周圍還有著一些遺蹟建築的殘骸。
安格正手舞足蹈地對著兩個白毛身影比劃，試圖交流，樣子看起來有點滑稽。
大雪人沉默地佇立著，高接近三米，體型壯碩，渾身覆蓋著厚密的長毛，幾乎與雪地融為一體。
小雪人則好奇地東張西望，不足一米高，正不安分地踩著小步子，爪子裡確實捏著一根深黑色的寒鴉羽毛。
看到普萊爾過來，安格如釋重負，趕緊迎上：
「領主大人！它們好像沒惡意，就是比劃不明白……」
普萊爾沒有馬上去與雪人交涉，先是深深看了安格一眼，這一眼沒什麼情緒，卻讓安格瞬間噤聲，後背莫名竄起一股寒意。
普萊爾沒理會他，轉向兩個雪人。
小雪人看到普萊爾一行人出現在坡頂，它立刻停止了踱步，抬起小爪子，似乎想指向這邊，又有些猶豫地放下，然後仰頭對著身旁的巨大雪人發出幾聲短促的「嗚嗚」聲。
這隻小生物正是昨晚用凍魚換走無眼寒鴉屍體的那個小雪人。
小雪人舉了舉手裡的羽毛。大雪人的目光則越過他，投向遠處巍峨能量塔的方向，巨大的眼睛裡似乎有著某種敬畏。
普萊爾抬起手，示意身後的護衛收起武器。他向前走了幾步朗聲開口，儘管不確定對方能否聽懂：
「你們，為何而來？」
大雪人緩緩側過龐大的身軀。直到它移動，普萊爾才注意到，它的左手上一直拖著一條近乎有一人長的、凍得硬邦邦的巨大冰魚，之前因其體型和毛色掩護，竟未及時發現。
大雪人將冰魚放下，然後用巨大的手指，指了指冰魚，又指了指普萊爾，最後，它攤開另一隻巨掌——掌心躺著幾塊顏色深暗、形狀不規則的塊狀物，非石非金屬，散發著淡淡的土腥味。
普萊爾瞬間明白了。還是交易。用這條巨大的冰魚，和這些不知名的東西，換它們想要的。
它們想要什麼？
……
第二天清晨，今天的凜冬格外平靜。
普萊爾褪下象徵領主的外袍，換上了更利索的厚襖，拿起一把沉重的鎬頭，直接去了礦區。
凍土堅硬，冷風刺骨。
礦工們早已開始勞作，鎬頭敲擊地面的聲音沉悶而斷續。
普萊爾的到來引起了一陣細微的騷動，一名監工趕忙跑過來，臉上帶著詫異和不安。
「領主大人，您這是……」
「幹活。」
普萊爾言簡意賅，從一旁拿起一把看上去還算結實的礦鎬，掂量了一下，便走向一處礦壁，學著旁邊礦工的樣子，揮鎬砸下。
「咚！」
金屬與凍土碰撞發出的沉悶聲響中，多出了一個陌生的節奏。
普萊爾跟著「高地靈」那組人幹了小半個時辰。
汗還沒出來，指尖已經凍得發麻，每一次揮臂都酸澀沉重。
礦工們起初只是愕然地偷瞥，漸漸地，麻木的臉上浮起一絲難以言喻的複雜情緒。
周圍的礦工們不敢明目張胆地圍觀，但動作都慢了下來，目光時不時瞥向這位與他們一同勞作的年輕領主。
監工們更是手足無措，想勸阻又不敢上前。
普萊爾沒有說話，只是專注地做著眼前的活。他並非要做樣子，而是真切地想體會一下，支撐寒鴉領生存最基礎的勞作，究竟是何種滋味。
粗重的喘息化作白氣消散在寒風中，汗珠尚未滑落就被凍結在鬢角。這短暫的共同勞作，比任何慷慨激昂的演說都更有力量。
汗水浸透了內襯，正待稍作喘息時，普萊爾停下，喘著白氣，招手叫來一個監工護衛：
「安格呢？把他叫來。我要這段時間所有人的工作量統計。」
護衛跑開，沒多久卻一個人回來了，身後跟著個瘦小畏縮的男人。
「領主大人，」
護衛稟報，
「安格隊長一早就帶人去巡哨了。不過……他說統計的事問『老鼠』就行，他都記著。」
「老鼠」嚇得一哆嗦，幾乎要縮到護衛身後，在普萊爾的目光下才顫巍巍地站出來：
「是、是的大人……安格隊長每天完工都會念一遍每個人的份額，超額的，沒達成的……我、我都記著呢。」
普萊爾看著他空空的兩手：
「記錄呢？」
「記、記在這裡了。」
「老鼠」怯生生地指了指自己的腦袋。
……靠人腦記？普萊爾再次對這領地的原始程度感到無言。他壓著情緒：
「說。從『高地靈』開始。」
「老鼠」如蒙大赦，閉著眼，嘴唇飛快地翕動，一長串名字和數字流水般報出來，誰挖了多少，誰超額，誰欠了多少，竟說得極為流暢，分毫不差。
普萊爾聽著，不知該感慨這人的記憶力，還是該悲哀這落後的管理。
他暗自決定，必須儘快改變這一切，至少要有最基本的書面記錄。人的記憶再通過口中說出，也不知道是真是假。
他讓「老鼠」站到前面，面對所有停下手頭工作、惴惴望來的礦工。
「都聽到了？」
普萊爾還拿著礦鎬，他的聲音在礦坑裡傳開，
「這就是你們每個人的工作量。從今天起，這就是你們換取積分的依據。挖得多，積分就多。」
隨後普萊爾又告訴他們工作換取自由民身份的標準，
「之後我會讓人立一塊木牌，記錄你們的工作量。所有都將會公開，透明！幹得多，就拿得多！有沒有疑問？」
礦坑裡一片寂靜，只有呼吸聲起伏。
礦工們臉上麻木的表情第一次出現了明顯的波動，驚訝、懷疑、還有一絲極細微的渴望。
監工們則下意識挺直了背，目光在領主和礦工之間逡巡，似乎也在掂量這新規矩的分量。
就在這時，另一個護衛匆匆跑來，壓低聲音，他的語氣帶著難以置信：
「領主大人！領地邊緣來了……雪人！一大一小！那個小的，好像還拿著您羽毛！」
普萊爾動作一頓，放下礦鎬。
「雪人？主動來到領地邊緣？」
這確實反常。
「是。它們沒有表現出攻擊性，只是站在那裡，尤其是那個小的，時不時朝這邊張望。」
那個護衛補充道。
普萊爾略一思索，吩咐道：
「我去看看。你帶幾個人跟我來。」
……
普萊爾沒有更換衣物，就穿著這身沾了煤灰和泥土的厚襖，在幾名護衛的簇擁下，快步走向那個護衛所指的方向。
領地邊緣，周圍還有著一些遺蹟建築的殘骸。
安格正手舞足蹈地對著兩個白毛身影比劃，試圖交流，樣子看起來有點滑稽。
大雪人沉默地佇立著，高接近三米，體型壯碩，渾身覆蓋著厚密的長毛，幾乎與雪地融為一體。
小雪人則好奇地東張西望，不足一米高，正不安分地踩著小步子，爪子裡確實捏著一根深黑色的寒鴉羽毛。
看到普萊爾過來，安格如釋重負，趕緊迎上：
「領主大人！它們好像沒惡意，就是比劃不明白……」
普萊爾沒有馬上去與雪人交涉，先是深深看了安格一眼，這一眼沒什麼情緒，卻讓安格瞬間噤聲，後背莫名竄起一股寒意。
普萊爾沒理會他，轉向兩個雪人。
小雪人看到普萊爾一行人出現在坡頂，它立刻停止了踱步，抬起小爪子，似乎想指向這邊，又有些猶豫地放下，然後仰頭對著身旁的巨大雪人發出幾聲短促的「嗚嗚」聲。
這隻小生物正是昨晚用凍魚換走無眼寒鴉屍體的那個小雪人。
小雪人舉了舉手裡的羽毛。大雪人的目光則越過他，投向遠處巍峨能量塔的方向，巨大的眼睛裡似乎有著某種敬畏。
普萊爾抬起手，示意身後的護衛收起武器。他向前走了幾步朗聲開口，儘管不確定對方能否聽懂：
「你們，為何而來？」
大雪人緩緩側過龐大的身軀。直到它移動，普萊爾才注意到，它的左手上一直拖著一條近乎有一人長的、凍得硬邦邦的巨大冰魚，之前因其體型和毛色掩護，竟未及時發現。
大雪人將冰魚放下，然後用巨大的手指，指了指冰魚，又指了指普萊爾，最後，它攤開另一隻巨掌——掌心躺著幾塊顏色深暗、形狀不規則的塊狀物，非石非金屬，散發著淡淡的土腥味。
普萊爾瞬間明白了。還是交易。用這條巨大的冰魚，和這些不知名的東西，換它們想要的。
它們想要什麼？