第20章 百鳥馬戲團的陰謀
下城區，外郊。
馬戲團綴滿彩色補丁的帳篷已然支起。
馬戲團的帳篷區內外燈火通明，煤氣燈嘶嘶作響。馴獸師呵斥著焦躁的猛獸，雜技演員在臨時架起的器械上進行著每天的練習。
空氣中混雜著動物糞便、乾草、油漆和汗水的氣味，這是一種屬於流浪與表演的獨特氣息。
身材矮壯、留著濃密絡腮鬍的馬戲團老闆送走了市政廳的官員，陪著笑臉揮手，在對方坐著機車消失在夜幕中後才收起笑。
身為馬戲團老闆兼團長的巴博斯煩躁地走回主帳篷的深處，在一個用厚重帆布隔絕出的空間裡，幾個核心成員正在此等待他，見他回來，紛紛投去詢問的目光。
「團長，今天的事？」
「皇帝沒有在意。我們依舊可以正常去宮廷內參加表演。」巴博斯一屁股坐在唯一的破舊扶手椅上，「還好這場意外沒有導致有人死亡！」
這個消息讓在場幾人明顯鬆了口氣，但巴博斯接下來的話又讓他們的心提了起來。
「但這*羅馬粗語*的到底是怎麼回事？！」巴博斯猛地一拍身旁的木箱，發出砰的一聲巨響，「漢克！你跟我保證過『巨人』的狀態萬無一失！」
「這是意外......」馬戲團里負責管理大型動物的馴獸師縮了縮脖子，「團長，我徒弟騎乘『巨人』前是我親自餵的鎮定藥劑，劑量絕對沒問題！是、是遊街的時候有人驚擾了它！」
一個編著滿頭髒辮、身穿吉普賽風格艷麗長裙的中年女人也在此時插話：「我檢查過了，大象的臀部有被火燎的痕跡，應該就是這個導致的。」
「火燎的痕跡？巴博斯的眉頭擰成了疙瘩，「誰在故意針對我們？」
「應該不是。可能是下城區的小孩子不懂事故意丟了什麼東西......也可能是小混混......」
「到底是誰不重要了！」巴博斯又是一拳砸在桌子上，「重要的是，宮廷表演近在眼前！如果我們失敗了，皇帝不要我們的命，我們也活不成！我們的事情出不得一丁點的差錯！你們應該知道吧！」
幾個人噤若寒蟬地瑟縮著脖子。
巴博斯想到某些事情，煩躁地搓了搓臉。
「都聽好了！從現在起，所有人給我打起十二分精神！取消一切不必要的對外活動，後面也不要搞遊街了，市政廳警告了我們。不過這樣也好，安心準備宮廷表演！」
巴博斯緩了緩氣，然後朝著馴獸師說道：「巨獸不能進入宮廷，我讓你安排的東西準備好了沒？」
馴獸師忙不迭點頭，一臉討好的笑：「準備好了、準備好了！」
「那就行。管好你們自己的人，這幾天都不要外出了！」
巴博斯揮揮手像是驅散疲憊也像是趕人，幾個手下對視了幾眼，都沒說什麼各自離開回了自己的居住帳篷。
髒辮女人回到自己那個堆滿各種草藥、瓶罐和奇怪圖騰的小帳篷里。
帳篷中央杵著一口大銅鍋，底下柴火微燃，鍋里咕嘟咕嘟地冒著泡，熬煮著一種粘稠的、散發著奇異苦澀氣味的棕褐色液體。
白天夏洛克見過的那個戴著寬大巫師帽的女孩正踩在一個小凳子上，費力地用一根長木勺攪拌著鍋里的東西。
「麥琪，還沒熬好嘛？！」髒辮女人揮手在鼻子前扇了扇。
「馬、馬上好了。」被喚作麥琪的矮個子女孩說話有點結巴。
髒辮女人走到大鍋前，俯身仔細嗅了嗅鍋里散發出的氣味，又用手指沾了一點冷卻在鍋邊的膏狀物，在指尖捻了捻，蒼白的臉上露出一絲滿意的神色。
「嗯，過濾後裝到那個水晶瓶里。」
「麻吉，這、這到底是、是什麼？」麥琪有些好奇地看著自己這位「老師」兼養母。
聽到她的話，髒辮女人臉色一冷：「不該問就別問！」
麥琪急忙低下頭去，繼續專注自己的工作。
麻吉眯起眼睛看著自己的養女，隨後又走到了帳篷門口，朝外面警惕地望了望，最後又重新回到麥琪身邊。
「麥琪，你學得很好。但是你太沒經驗了！」
麻吉的聲音壓得很低，只有她們兩人可以聽見。
麥琪攪拌的動作幾不可察地頓了一下。
「你摻的誘導劑，劑量配得巧妙，刺激性控制得不錯。可你忘了，『巨人』遊行前被餵了強效鎮定劑！兩種藥性衝突，不會讓它癱倒，反而會徹底激發它的野性！」
「你差點害死無辜的人！你知道嗎？！」
麥琪垂著頭，手指緊緊攥著木勺柄，指節發白。
「我、我可以開第二槍，」她的聲音因為激動而更加斷續，卻帶著一絲決絕，「直接殺了它。」
「你什麼時候變得這麼殘忍了！」麻吉低斥，眼中滿是驚怒。
「可它很、很痛苦！死了......至少不用再挨鞭子！不用、不用眼睜睜看著自己的孩子也被鞭打！」
麥琪猛地抬起頭，帽檐下那雙總是怯懦的眼睛裡，此刻燃燒著壓抑已久的火焰：「而且......只有這樣！你們才、才不能去宮廷參加表、表演！」
帳篷內瞬間死寂，只有鍋中藥液翻滾的咕嘟聲，像是在為這場突如其來的叛逆伴奏。
麻吉死死盯著麥琪，臉上的震驚逐漸被一種更深沉、更複雜的神色所取代。
「聽著，我不知道那天你偷聽到了多少。但是這件事和你沒有任何關係！」麻吉轉過頭去，「宮廷那邊堅持了我們的表演。到了表演那天你老老實實地呆在這裡，不管我們成功還是失敗，我都能保證你不會受到牽連。」
「那你呢？」
麻吉沒有說話，只是最後做出警告：「這幾天我會看著你，你就呆在帳篷里，哪都不許去！也別再想著阻止我們參加百花節宮廷表演這件事了。」
麥琪和麻吉都不再言語。
帳篷外的喧囂仿佛被隔絕。
兩人看似沒頭沒尾的交談卻揭開了馬戲團光怪陸離表象下，深不見底的陰影一角。
一場由百鳥馬戲團牽頭，針對百花節當天宮宴的陰謀赫然浮出水面，只是作為知曉者和參與者的幾人，各自的算盤依舊潛藏在水面之下。
馬戲團綴滿彩色補丁的帳篷已然支起。
馬戲團的帳篷區內外燈火通明，煤氣燈嘶嘶作響。馴獸師呵斥著焦躁的猛獸，雜技演員在臨時架起的器械上進行著每天的練習。
空氣中混雜著動物糞便、乾草、油漆和汗水的氣味，這是一種屬於流浪與表演的獨特氣息。
身材矮壯、留著濃密絡腮鬍的馬戲團老闆送走了市政廳的官員，陪著笑臉揮手，在對方坐著機車消失在夜幕中後才收起笑。
身為馬戲團老闆兼團長的巴博斯煩躁地走回主帳篷的深處，在一個用厚重帆布隔絕出的空間裡，幾個核心成員正在此等待他，見他回來，紛紛投去詢問的目光。
「團長，今天的事？」
「皇帝沒有在意。我們依舊可以正常去宮廷內參加表演。」巴博斯一屁股坐在唯一的破舊扶手椅上，「還好這場意外沒有導致有人死亡！」
這個消息讓在場幾人明顯鬆了口氣，但巴博斯接下來的話又讓他們的心提了起來。
「但這*羅馬粗語*的到底是怎麼回事？！」巴博斯猛地一拍身旁的木箱，發出砰的一聲巨響，「漢克！你跟我保證過『巨人』的狀態萬無一失！」
「這是意外......」馬戲團里負責管理大型動物的馴獸師縮了縮脖子，「團長，我徒弟騎乘『巨人』前是我親自餵的鎮定藥劑，劑量絕對沒問題！是、是遊街的時候有人驚擾了它！」
一個編著滿頭髒辮、身穿吉普賽風格艷麗長裙的中年女人也在此時插話：「我檢查過了，大象的臀部有被火燎的痕跡，應該就是這個導致的。」
「火燎的痕跡？巴博斯的眉頭擰成了疙瘩，「誰在故意針對我們？」
「應該不是。可能是下城區的小孩子不懂事故意丟了什麼東西......也可能是小混混......」
「到底是誰不重要了！」巴博斯又是一拳砸在桌子上，「重要的是，宮廷表演近在眼前！如果我們失敗了，皇帝不要我們的命，我們也活不成！我們的事情出不得一丁點的差錯！你們應該知道吧！」
幾個人噤若寒蟬地瑟縮著脖子。
巴博斯想到某些事情，煩躁地搓了搓臉。
「都聽好了！從現在起，所有人給我打起十二分精神！取消一切不必要的對外活動，後面也不要搞遊街了，市政廳警告了我們。不過這樣也好，安心準備宮廷表演！」
巴博斯緩了緩氣，然後朝著馴獸師說道：「巨獸不能進入宮廷，我讓你安排的東西準備好了沒？」
馴獸師忙不迭點頭，一臉討好的笑：「準備好了、準備好了！」
「那就行。管好你們自己的人，這幾天都不要外出了！」
巴博斯揮揮手像是驅散疲憊也像是趕人，幾個手下對視了幾眼，都沒說什麼各自離開回了自己的居住帳篷。
髒辮女人回到自己那個堆滿各種草藥、瓶罐和奇怪圖騰的小帳篷里。
帳篷中央杵著一口大銅鍋，底下柴火微燃，鍋里咕嘟咕嘟地冒著泡，熬煮著一種粘稠的、散發著奇異苦澀氣味的棕褐色液體。
白天夏洛克見過的那個戴著寬大巫師帽的女孩正踩在一個小凳子上，費力地用一根長木勺攪拌著鍋里的東西。
「麥琪，還沒熬好嘛？！」髒辮女人揮手在鼻子前扇了扇。
「馬、馬上好了。」被喚作麥琪的矮個子女孩說話有點結巴。
髒辮女人走到大鍋前，俯身仔細嗅了嗅鍋里散發出的氣味，又用手指沾了一點冷卻在鍋邊的膏狀物，在指尖捻了捻，蒼白的臉上露出一絲滿意的神色。
「嗯，過濾後裝到那個水晶瓶里。」
「麻吉，這、這到底是、是什麼？」麥琪有些好奇地看著自己這位「老師」兼養母。
聽到她的話，髒辮女人臉色一冷：「不該問就別問！」
麥琪急忙低下頭去，繼續專注自己的工作。
麻吉眯起眼睛看著自己的養女，隨後又走到了帳篷門口，朝外面警惕地望了望，最後又重新回到麥琪身邊。
「麥琪，你學得很好。但是你太沒經驗了！」
麻吉的聲音壓得很低，只有她們兩人可以聽見。
麥琪攪拌的動作幾不可察地頓了一下。
「你摻的誘導劑，劑量配得巧妙，刺激性控制得不錯。可你忘了，『巨人』遊行前被餵了強效鎮定劑！兩種藥性衝突，不會讓它癱倒，反而會徹底激發它的野性！」
「你差點害死無辜的人！你知道嗎？！」
麥琪垂著頭，手指緊緊攥著木勺柄，指節發白。
「我、我可以開第二槍，」她的聲音因為激動而更加斷續，卻帶著一絲決絕，「直接殺了它。」
「你什麼時候變得這麼殘忍了！」麻吉低斥，眼中滿是驚怒。
「可它很、很痛苦！死了......至少不用再挨鞭子！不用、不用眼睜睜看著自己的孩子也被鞭打！」
麥琪猛地抬起頭，帽檐下那雙總是怯懦的眼睛裡，此刻燃燒著壓抑已久的火焰：「而且......只有這樣！你們才、才不能去宮廷參加表、表演！」
帳篷內瞬間死寂，只有鍋中藥液翻滾的咕嘟聲，像是在為這場突如其來的叛逆伴奏。
麻吉死死盯著麥琪，臉上的震驚逐漸被一種更深沉、更複雜的神色所取代。
「聽著，我不知道那天你偷聽到了多少。但是這件事和你沒有任何關係！」麻吉轉過頭去，「宮廷那邊堅持了我們的表演。到了表演那天你老老實實地呆在這裡，不管我們成功還是失敗，我都能保證你不會受到牽連。」
「那你呢？」
麻吉沒有說話，只是最後做出警告：「這幾天我會看著你，你就呆在帳篷里，哪都不許去！也別再想著阻止我們參加百花節宮廷表演這件事了。」
麥琪和麻吉都不再言語。
帳篷外的喧囂仿佛被隔絕。
兩人看似沒頭沒尾的交談卻揭開了馬戲團光怪陸離表象下，深不見底的陰影一角。
一場由百鳥馬戲團牽頭，針對百花節當天宮宴的陰謀赫然浮出水面，只是作為知曉者和參與者的幾人，各自的算盤依舊潛藏在水面之下。