第205章 敵！
第205章 敵！
林如海收到陳恆書信時，已經是建平二年的一月末。這個時節，揚州的氣溫也開始逐漸回暖。到了正午，剛在外頭走出些許汗的知府大人，脫去外衣就坐在書房內，拆起學生寄來的信。
他才看到一半，書房的門就被人從外打開。林如海都不用抬頭，就猜到來人的身份，直接笑道：「你來的倒是快。」
林黛玉皺了皺鼻子，特意晃了晃手中的單巾，驚訝道：「爹爹在說什麼？女兒是來給爹爹送東西的。」
林如海聞言，抬了抬餘光，見是條拿來擦汗的帕子，不以為然道：「哦，看來是爹誤會了。」他又看了看，見手帕上刺繡精美，又玩味道，「是你讓下人做的吧。」
跟聰明人說話就是這點不好，林黛玉抿了抿唇線，倒是沒有絲毫不好意思，仍壯聲道：「女兒也是補過針腳的。」
「嗯嗯嗯。」林如海點著頭，自顧自低頭看信，「放下吧。」
那可不得放下嘛，林黛玉眯了眯眼睛。又討笑著走到父親的書桌旁，幫著整理桌上的擺設。才一會，她就奇道：「呀，又有人給爹爹寫信啊。」
林如海側了側身子，假裝自己沒聽見。
不死心的林黛玉，又往書桌後走去，把散亂在桌上的書籍，慢條斯理的整理起來。間隙中，她順勢撇了撇餘光，就見林如海已經折上信紙，一雙目光直把寶貝女兒瞧。
「爹————」
到底臉皮不如她兄長厚，被父親這麼一抓包，林黛玉的臉色也是肉眼可見的紅起來。
「哈哈哈哈哈哈哈。」林如海是笑了又笑，直到笑嗆住，聲音才漸漸放緩。
見此，林黛玉也不裝了。直把手中的書籍累成一摞丟在桌上，自己抬起手就輕輕捶捏著父親的肩頭。「爹，兄長在信里說了什麼？」
眼見嬌女使憨，林如海哼哼兩聲，又抬手指指發酸的脖頸處，示意女兒再用點心。
俗話說的好，人求事，低三等。林黛玉沒法，只好拼命賣乖。林如海知道嬌女的脾氣，知道不好使喚過多，兔子急了還咬人呢。等到黛玉再次開口。他就笑道：「就是說了些常事。」
林如海頓了頓，左都御史生病之事自然不好提。他挑了個能說的消息，準備趕緊把女兒打發走。「恆兒現在跟著兵部的人，北出京師，正要往邊關去。」
林黛玉聞言，面色一怔，連手中的動作都停了，只驚呼道：「這是為何。邊關那邊不是還在打仗嗎？」
邊關，那是多遙遠的地方啊。縱是林黛玉博覽群書，對此地的了解也是甚少。記憶里能想到的邊關之詞，多是偏僻、少人煙、多雪等字眼。
「他們就是為了這個事情去的。」林如海也是有些擔心，可一細想，更知道無可奈何。都說將在外，君命有所不受。這人在官場，有時候也是身不由己。
林如海怕女兒胡思亂想，又道：「恆兒在信里倒是挺高興，還說要給我好好寫一寫邊地的風景。」
黛玉點點頭，有些不置可否。只想著回頭要去趟廟裡，在佛前替兄長求個平安。
「這事，你不好去跟恆兒的家人說。」林如海叮囑一句。
「女兒省的。」
林黛玉想了想，又好奇問，「那信里還說了什麼？」她剛剛可是瞄了一眼，那信老長了，字也是密密麻麻的，總不能一個字都沒提自己吧。
陳恆還真沒提，寫給林伯父的信，大多都是些瑣碎的正經事。林如海沒辦法，就把其中一點瑣事拿出來當作應付，「其他就沒了，就他在信里說，跟賈家的寶玉起了點爭執。」
陳恆給林如海說這事，倒不是為了告小狀。本義是讓老師知道，自己跟賈寶玉不合的情況。若幾家人以後相會在京師，也可省了老師給自己介紹的功夫。
林黛玉一聽，秀氣好看的雙眉已經皺在一起，當即脆聲道：「可是二表哥起的頭。」
林如海心中暗叫糟糕，壞了，忘記這丫頭是個偏心的小心眼了。他搖搖頭，也不好替侄兒辯駁解釋，還來不及說話。
林黛玉已經自己點著頭，開始腦補事情經過，「兄長這性子，從不會跟人一般見識。必然是對方做的太過火，才鬧開來。」
越說越氣，林黛玉連後續都來不及問，壓下心中對故人的掛念，只氣沖沖的跑回閨房，提起筆就在桌前寫信。
待紫鵑端著茶進來，她的小姐已經一口氣寫好三封書信。分別是給探春、湘雲、寶玉。見黛玉氣呼呼的模樣，紫鵑忍不住對雪雁問：「小姐怎麼了？可是受了什麼氣。」
後者搖搖頭，她也不知道啊。只知道小姐高高興興出去，然後生著氣回來。
紫鵑想不明白，等黛玉檢查完信，才留心問過一嘴。當聽到是陳恆跟寶玉發生爭執，紫鵑一時也不知道該說什麼。慧丫鬟想著總不好讓小姐繼續生悶氣，就提議下午去廟裡祈福。林黛玉的視線這才轉怒為喜，準備著出門的事宜。
…………
…………
林黛玉忙著出門時，陳恆才剛剛抵達寧遠州。北上的路，到此才走了一半。南方正在冬春交季，北地這邊還是白雪皚皚。更別說這群人，還是追著冬風的尾巴跑。
冬日晝短，沿途趕路的時間不多，又有白雪阻隔。鄉野上的官道，少人修繕，路況的艱難可想而知。出京時的意氣風發，到今日都化作旅途的疲憊。
陳恆他們還算好，尚能躲在馬車內，不用吹撲面而來的北地寒風。柳湘蓮所在的護衛就慘了，天上下刀子也得騎著馬護在四周。畢竟這一行里，可是坐著兩個正兒八經的侍郎。
馬車艱難的行駛在雪地上，偶有寒風透過門扉吹進來，倒讓昏昏欲睡的同僚清醒不少。像陳恆這樣的低階官員，自然不可能跟侍郎一樣一人一車。
三四個官員擠在一處，更有他們陪行的下人相擁取暖。有一個半睡半醒的戶部書令，見陳恆捧著書頁翻看，就探過頭來，照著紙上的字，慢慢念道：「出京師四十里至通州，二十里至燕郊，二十里至夏店三十里至三河縣……」
聽見細碎的說話聲，其他沒睡熟的人，紛紛睜開眼看著兩人，又對其中的陳恆道，「持行的遊記寫的很是詳細啊。」
「就是打發一下閒暇。」陳恆答，這是他的習慣。愛看，也愛記。相處日久，同行之人也知道少年郎的怪癖。
有人點頭認同，有人出聲感嘆，「今日方知徐霞客之難。」
旁人問何故。此人說：「之前看書，總以為徐家家境殷實。像徐霞客那般攜仆雲遊，應是又快意又自在。現在出京一看，嘖嘖嘖……」
正說著話，馬車顛簸一下，又把眾人震了震。大家無不發出苦中作樂的笑聲，又有人道：「也罷，也罷。讀萬卷書，行萬里路。」
陳恆聽的也是莞爾，旅途終究是煩悶的。就如想看日出的登山者，不到旭日東升、雲海翻騰的最後關頭，所付出的努力、忍受的黑暗就不會有百倍回報。
見同僚都醒來，大家撿著自己的家事，或是故鄉的風景，小聲說笑著。陳恆在旁默默聽著，順勢也想著寧遠州的資料。
寧遠州，明初就在此置了寧遠衛。領所有七位指揮，一正六副，還有二十四名千戶。這些東西，都是記在兵部文書上。在大雍朝的情況則不同，李贄在此只設一參將，九員把總，另有三千八百八十八名客家兵。
兵部上的客家兵，說的倒不是作戰勇猛的廣西子弟，而是說此地的兵馬都是外地人，調度時要多加注意。除了人之外，還有三十二輛獨輪車，一百匹軍馬，三千三百六十八頭騾。
這些資料，陳恆都記得。待到他們趕到地方，頂頭上司就會命他們下去統轄。此次遠行，既要談判，也要沿途檢查武備。啊，兵部的人，日子就是這麼緊張。
陳恆的博聞強記，已經在姚自然面前留下印象。果然，他們才下了馬車，連同陳恆在內的兵部小官就被喊去檢查各處軍備。
同僚們這個時候最喜歡陳恆，有什麼數據不記得，問一問少年郎，不用多久就能知道個詳細答案。
等他們清點完寧遠衛的東西，天色已經大黑。兵部的人，卻不能休息。這幫兵痞子識字的不多，偶爾死了幾頭騾，也只拿刀在牆上劃一道做記錄。陳恆等人要把消息更新後，只等著回京記錄在冊。是補是放，都要回去商議。
如此休息過一夜，第二日天蒙蒙亮，又要趕著出發。熬夜許久的幾人，自然要在馬車上呼呼大睡。
就這樣過了半個月，他們才算是抵達瀋州。說是瀋州，其實叫瀋陽也可以。明朝就在此設瀋陽中衛，所以當地人也常有瀋陽的叫法。
此處離邊關還有些距離，但已經是北地上最後一座雄城。兩位侍郎自然要在此處歇腳，以做統籌全局的工作。以姚自然為首的兵部郎中、主事，則要繼續北上一百多里，直到鐵嶺縣方能停下。
鐵嶺縣後六十里是開原縣，在後面就是星羅棋布的村落和兵站。北地廣渺，多是一望無際的高山峻岭，人煙有多有少。
鐵嶺縣令對這些遠道而來的貴客很是熱情，提早叫人打了頭獐子待客。這算是陳恆最近吃的最好的一頓飯，印象十分深刻。
姚自然在內堂拉著縣令閒聊，他們這些低階官員倒可以聚在一處，自得其樂。接下來的事情，就是想辦法跟草原各部達成聯繫。此事太過機密緊要，並無陳恆等人插手過問之處。
他們這些人被帶來此，只為了完成兵部交代檢查軍備的事宜。不論是戰是和，弄清自己還有多少家底，還能戰到何時。才是兵法上的知己知彼之道。
這事，就少不了出城門奔波的辛苦。好在天氣已經有回暖的跡象，與陳恆一道的官員姓嚴。兩個倒霉蛋駕著馬車，在柳湘蓮的護送下，開始檢查起自己負責的區域。
一連過了三個兵站，第十日，在退屯站上，陳恆終於見到披甲帶霜的辛素昭。數年不見，辛素昭已經是兵站的把總。手上管著幾百號人。
兩人初會，後者十分驚訝。
「弟兄們跟我說，有京師的故交找我，我還在想是哪路仇家上門。」辛素昭才翻身下馬，哈著氣站在陳恆的面前，忍不住點頭笑道，「真沒想到來的會是伱。恆弟，這緣分，也是太巧了。」
不等陳恆說話，柳湘蓮已經大笑，「大兄，你真以為是巧合啊。」他甚是得意道，「持行早在兵部文書上看過你的所在，今日是特意來看你的。」
「恆弟，現在在兵部任職？！」辛素昭挑了挑眉，沒想到自己的好友還有如此機遇。他看了一圈陳恆，恰好對方也在看他。
兩人打量著彼此的變化，陳恆的身高已經開始追著辛素昭。後者較之當年，也滄桑不少。下巴處，不知何時開始蓄鬚。本還算清秀亮眼的長相，到現在都是塵滿面、鬢如霜的粗獷豪邁。
「是啊。」陳恆感慨道，「辛大哥變化真大。」
「少做兒女姿態。」辛素昭笑笑，舉起手拍在陳恆的後背。突然襲來的大力，讓少年郎的身子晃了又晃。
「走，我陪你去檢查檢查各處。」辛素昭拉著陳恆出門，一路上邊走邊談，利落的不像話。這兩人還算克制心情，柳湘蓮倒是不管不顧，一會說著身上的禁衛衣服，一會說著京師的變化。
辛素昭偶爾也說說自己的事情，如今冬雪未消。兵所的士卒尚有休整的機會，等到開春，他們又要投入新一輪的戰鬥。
陳恆問了幾句歷年的戰況和士卒折損情況，辛素昭唏噓一聲，只說了句：「第一年跟我來的人，都死光了。」
旁人一聽，無不沉默以對。戰事糜爛，白骨累累。箇中心酸，只有奮戰的男兒才能知曉。檢查過了武備，辛素昭就請陳恆等人來到自己的住處，算是為好友接風洗塵。
席上，柳湘蓮見辛素昭滴酒未沾，就勸道：「大兄，弟弟千里迢迢來此，你不陪弟弟喝一杯嗎？」
曾經嗜酒如命的辛素昭搖搖頭，「喝不得，喝不得啊。我一喝，弟兄們也會想喝。他們一喝酒，就會想家了。」
這話一說，柳湘蓮也沒了喝酒的興致。舉著酒杯的手，停在半空中，突然覺得有千斤之重。陳恆見此，就端起熱水，道：「辛大哥，敬你。」
辛素昭一笑，也是拿起水碗。清脆的碰撞聲過後，兩人一飲而盡。辛素昭抬手擦了擦鬍鬚上的水珠，笑道：「我以為持行弟會吟上幾句詩來的呢。」
陳恆搖搖頭，只道：「千言萬語，不及親眼所見。」
辛素昭不在意話中的複雜情緒，反倒豪邁道：「哈哈哈，何須如此介懷。慷慨以歌報國死，方是男兒平生志向。但求死得其所，何須馬革裹屍還。」
柳湘蓮聽的熱血沸騰，又開始衝動道：「大兄，等我回去就辭了這鳥官，過來陪你一起並肩作戰。」
辛素昭忍不住皺眉，忽明忽暗的燈火，照耀在平白老了幾歲的臉上，他露出古怪的神色，問道：「你們不是為了和談來的嗎？」
「咦？辛大哥也知道？」
「看也能看出來。再打下去，兩邊都撐不住。只是他們沒拿到好處，不好跟部民們交代。我們這邊，也是差不多……」辛素昭說到此，已經面露幾分憂色，「恆弟，你從京師來，可知道上峰的意思？將士浴血奮戰至今，要是糊裡糊塗的談和，實在太傷軍心。以後再想打，可就沒有人了。」
陳恆忙寬慰著對方，說道：「辛大哥放心，這次主事的是兵部左侍郎王仲階王大人。他絕不會如此失智，置十幾萬將士的功勞於不顧。」
一旦決定和談，原本打勝仗的封賞也會打個折扣。這個時候要是一味妥協的和談，那才是真正的寒人心、寒軍心。
辛素昭聽完，心思才算稍稍安心。他們這幫子人，遠遠沒到登台亮相的機會。自己的命運，也得被他人操之在手。除了發幾句牢騷和擔心，只能坐看潮起潮落。
此夜，幾人同榻而眠。夜半，窗戶上沙沙作響，被坑頭熱醒的陳恆一睜眼，既能聽到辛素昭的鼾聲，也能聽到風雪的呼聲。
翌日，雪停，萬里晴空。今日就要回鐵嶺縣，向姚自然述職。陳恆跟同僚打過一聲招呼，求他陪自己又在兵站多留半日。多出的時間，陳恆跟著辛素昭逛了又逛，說了又說，才讓後者將他們送出兵站。
只此一別，相見又不知是何日。辛素昭騎著赤光，也是將好友們送了又送。路半，辛素昭駐馬，拉緊手中韁繩。用馬鞭指著峻岭上的片片白光，那都是一夜的風雪所積，陽光照在上面反射所至。
見此壯秀的大好河山，辛素昭意氣風發道：「千里送君，終須一別。恆弟，為兄就送你們到這。你，當真沒有詩詞相贈嗎？」
陳恆站在馬車上，感受著瑟瑟冬風過耳。沉思片刻，道：「昔日揚州一別，弟弟確實想到一首先賢的詞。當日沒來及念給哥哥聽，今日且做臨別之言吧。」
「好。」
長風颯颯，吹動著甲後的披風。辛素昭揚了揚下巴，示意好友趕緊念來。
陳恆清清嗓子，朗聲道：「壯歲旌旗擁萬夫，錦襜突騎渡江初。燕兵夜娖銀胡觮，漢箭朝飛金僕姑。追往事，嘆今吾，春風不染白髭鬚。卻將萬字平戎策，換的東家種樹書。」
聽到最後，辛素昭已經眉開眼笑，落滿風霜的臉上，俱是投身邊關時的風發意氣。他揚鞭，指著前路道：「恆弟，有道是英雄多少年。霍去病如此，辛棄疾如此……」
奮力揮鞭，馬作的盧飛快。遠去的男人離去之際，帶著豪邁的聲調，響徹無人的北地，「你、我亦如此。」
陳恆無話作答，只在遠去的馬車上躬身拜別。
…………
…………
回到鐵嶺縣後，將各處兵所的情況匯報給姚自然，後者聽到情況也是深深皺眉，只打發眾下屬先去歇息。又過半月，日頭換暖。群山中唯有頂部，殘存一些白色。
也不知道姚自然使了什麼辦法，終於等到一票草原部落的人趕來。兩方人合到一處，兵部又調了五百護衛，既做監視也做護送。兩方人共同回到瀋州府衙處，此地的大門立刻就被緊緊關上。
此次談判，歷時月余。中間，兩方打打停停，都沒有罷兵的跡象。府衙里聽的最多的就是，互相指責對方不守信用，假借和談之名，實為麻痹。
陳恆因寫的一手好字，又是兵部的制書令史，與另外兩個同僚全程參與。他們沒有說話的份，只是要把兩方人的一言一行記錄在冊，以作回京後給李贄翻閱之用。
這也算是間接給陳恆開了眼界，兵部的左侍郎脾氣火爆的很，罵起人來也是不落下風。禮部的右侍郎，太過書生氣。對外說話，還是文縐縐的。經常落在下風，或是被人無視。
原以為朝中大員，都是什麼腹黑學的門徒。親眼所見，陳恆才知個個都是吃五穀雜糧的正常人。有喜有怒，會氣的拔劍要殺人，也會深勸自己冷靜，不可置大局不顧。
如此反反覆覆折騰到五月初，因草原上的氣候不佳，邊軍又頻頻出擊對抗，對方最先撐不住。有些時候，有些事，就是置之死地而後生。談判的進度，很快就進入到以物換物的具體細節。
那些邊商的交易東西，自然上不了台面。所談的都是要緊的茶、馬、鹽、銀之物，這其中來自江南揚州的陳恆，曾數次被姚自然跟侍郎大人私下問詢。
整個大雍使團里，切切實實做過生意，還做成過的人只有陳恆一個。將自己收羅來的經濟數據和看法，一一匯報給上峰。
臨近五月末，幾番錙銖必較的拉鋸後，兩方才算真正談攏。剩下的就是互換國書的環節，此事最為要緊，兩位侍郎陪著草原使團快馬簡裝，先行一步。像陳恆這一類的小雜魚，到可以在瀋州遊玩一二日再回去。
值得一提的是，為了這次談判順利。草原各部在有心人的統合之下，所有人併到一處，立國號為建。
這實在是個糟糕的不能再糟糕的消息。
也許回過頭來審視，他們說不準一開始就抱著這樣的想法來布局。陳恆將自己的猜想寫在紙上，只做以後的開悟之念，並不敢拿出來給外人看。
餓的受不了，一天沒吃東西，我先去吃飯。你們記得投票哈，沖沖沖。
(本章完)
林如海收到陳恆書信時，已經是建平二年的一月末。這個時節，揚州的氣溫也開始逐漸回暖。到了正午，剛在外頭走出些許汗的知府大人，脫去外衣就坐在書房內，拆起學生寄來的信。
他才看到一半，書房的門就被人從外打開。林如海都不用抬頭，就猜到來人的身份，直接笑道：「你來的倒是快。」
林黛玉皺了皺鼻子，特意晃了晃手中的單巾，驚訝道：「爹爹在說什麼？女兒是來給爹爹送東西的。」
林如海聞言，抬了抬餘光，見是條拿來擦汗的帕子，不以為然道：「哦，看來是爹誤會了。」他又看了看，見手帕上刺繡精美，又玩味道，「是你讓下人做的吧。」
跟聰明人說話就是這點不好，林黛玉抿了抿唇線，倒是沒有絲毫不好意思，仍壯聲道：「女兒也是補過針腳的。」
「嗯嗯嗯。」林如海點著頭，自顧自低頭看信，「放下吧。」
那可不得放下嘛，林黛玉眯了眯眼睛。又討笑著走到父親的書桌旁，幫著整理桌上的擺設。才一會，她就奇道：「呀，又有人給爹爹寫信啊。」
林如海側了側身子，假裝自己沒聽見。
不死心的林黛玉，又往書桌後走去，把散亂在桌上的書籍，慢條斯理的整理起來。間隙中，她順勢撇了撇餘光，就見林如海已經折上信紙，一雙目光直把寶貝女兒瞧。
「爹————」
到底臉皮不如她兄長厚，被父親這麼一抓包，林黛玉的臉色也是肉眼可見的紅起來。
「哈哈哈哈哈哈哈。」林如海是笑了又笑，直到笑嗆住，聲音才漸漸放緩。
見此，林黛玉也不裝了。直把手中的書籍累成一摞丟在桌上，自己抬起手就輕輕捶捏著父親的肩頭。「爹，兄長在信里說了什麼？」
眼見嬌女使憨，林如海哼哼兩聲，又抬手指指發酸的脖頸處，示意女兒再用點心。
俗話說的好，人求事，低三等。林黛玉沒法，只好拼命賣乖。林如海知道嬌女的脾氣，知道不好使喚過多，兔子急了還咬人呢。等到黛玉再次開口。他就笑道：「就是說了些常事。」
林如海頓了頓，左都御史生病之事自然不好提。他挑了個能說的消息，準備趕緊把女兒打發走。「恆兒現在跟著兵部的人，北出京師，正要往邊關去。」
林黛玉聞言，面色一怔，連手中的動作都停了，只驚呼道：「這是為何。邊關那邊不是還在打仗嗎？」
邊關，那是多遙遠的地方啊。縱是林黛玉博覽群書，對此地的了解也是甚少。記憶里能想到的邊關之詞，多是偏僻、少人煙、多雪等字眼。
「他們就是為了這個事情去的。」林如海也是有些擔心，可一細想，更知道無可奈何。都說將在外，君命有所不受。這人在官場，有時候也是身不由己。
林如海怕女兒胡思亂想，又道：「恆兒在信里倒是挺高興，還說要給我好好寫一寫邊地的風景。」
黛玉點點頭，有些不置可否。只想著回頭要去趟廟裡，在佛前替兄長求個平安。
「這事，你不好去跟恆兒的家人說。」林如海叮囑一句。
「女兒省的。」
林黛玉想了想，又好奇問，「那信里還說了什麼？」她剛剛可是瞄了一眼，那信老長了，字也是密密麻麻的，總不能一個字都沒提自己吧。
陳恆還真沒提，寫給林伯父的信，大多都是些瑣碎的正經事。林如海沒辦法，就把其中一點瑣事拿出來當作應付，「其他就沒了，就他在信里說，跟賈家的寶玉起了點爭執。」
陳恆給林如海說這事，倒不是為了告小狀。本義是讓老師知道，自己跟賈寶玉不合的情況。若幾家人以後相會在京師，也可省了老師給自己介紹的功夫。
林黛玉一聽，秀氣好看的雙眉已經皺在一起，當即脆聲道：「可是二表哥起的頭。」
林如海心中暗叫糟糕，壞了，忘記這丫頭是個偏心的小心眼了。他搖搖頭，也不好替侄兒辯駁解釋，還來不及說話。
林黛玉已經自己點著頭，開始腦補事情經過，「兄長這性子，從不會跟人一般見識。必然是對方做的太過火，才鬧開來。」
越說越氣，林黛玉連後續都來不及問，壓下心中對故人的掛念，只氣沖沖的跑回閨房，提起筆就在桌前寫信。
待紫鵑端著茶進來，她的小姐已經一口氣寫好三封書信。分別是給探春、湘雲、寶玉。見黛玉氣呼呼的模樣，紫鵑忍不住對雪雁問：「小姐怎麼了？可是受了什麼氣。」
後者搖搖頭，她也不知道啊。只知道小姐高高興興出去，然後生著氣回來。
紫鵑想不明白，等黛玉檢查完信，才留心問過一嘴。當聽到是陳恆跟寶玉發生爭執，紫鵑一時也不知道該說什麼。慧丫鬟想著總不好讓小姐繼續生悶氣，就提議下午去廟裡祈福。林黛玉的視線這才轉怒為喜，準備著出門的事宜。
…………
…………
林黛玉忙著出門時，陳恆才剛剛抵達寧遠州。北上的路，到此才走了一半。南方正在冬春交季，北地這邊還是白雪皚皚。更別說這群人，還是追著冬風的尾巴跑。
冬日晝短，沿途趕路的時間不多，又有白雪阻隔。鄉野上的官道，少人修繕，路況的艱難可想而知。出京時的意氣風發，到今日都化作旅途的疲憊。
陳恆他們還算好，尚能躲在馬車內，不用吹撲面而來的北地寒風。柳湘蓮所在的護衛就慘了，天上下刀子也得騎著馬護在四周。畢竟這一行里，可是坐著兩個正兒八經的侍郎。
馬車艱難的行駛在雪地上，偶有寒風透過門扉吹進來，倒讓昏昏欲睡的同僚清醒不少。像陳恆這樣的低階官員，自然不可能跟侍郎一樣一人一車。
三四個官員擠在一處，更有他們陪行的下人相擁取暖。有一個半睡半醒的戶部書令，見陳恆捧著書頁翻看，就探過頭來，照著紙上的字，慢慢念道：「出京師四十里至通州，二十里至燕郊，二十里至夏店三十里至三河縣……」
聽見細碎的說話聲，其他沒睡熟的人，紛紛睜開眼看著兩人，又對其中的陳恆道，「持行的遊記寫的很是詳細啊。」
「就是打發一下閒暇。」陳恆答，這是他的習慣。愛看，也愛記。相處日久，同行之人也知道少年郎的怪癖。
有人點頭認同，有人出聲感嘆，「今日方知徐霞客之難。」
旁人問何故。此人說：「之前看書，總以為徐家家境殷實。像徐霞客那般攜仆雲遊，應是又快意又自在。現在出京一看，嘖嘖嘖……」
正說著話，馬車顛簸一下，又把眾人震了震。大家無不發出苦中作樂的笑聲，又有人道：「也罷，也罷。讀萬卷書，行萬里路。」
陳恆聽的也是莞爾，旅途終究是煩悶的。就如想看日出的登山者，不到旭日東升、雲海翻騰的最後關頭，所付出的努力、忍受的黑暗就不會有百倍回報。
見同僚都醒來，大家撿著自己的家事，或是故鄉的風景，小聲說笑著。陳恆在旁默默聽著，順勢也想著寧遠州的資料。
寧遠州，明初就在此置了寧遠衛。領所有七位指揮，一正六副，還有二十四名千戶。這些東西，都是記在兵部文書上。在大雍朝的情況則不同，李贄在此只設一參將，九員把總，另有三千八百八十八名客家兵。
兵部上的客家兵，說的倒不是作戰勇猛的廣西子弟，而是說此地的兵馬都是外地人，調度時要多加注意。除了人之外，還有三十二輛獨輪車，一百匹軍馬，三千三百六十八頭騾。
這些資料，陳恆都記得。待到他們趕到地方，頂頭上司就會命他們下去統轄。此次遠行，既要談判，也要沿途檢查武備。啊，兵部的人，日子就是這麼緊張。
陳恆的博聞強記，已經在姚自然面前留下印象。果然，他們才下了馬車，連同陳恆在內的兵部小官就被喊去檢查各處軍備。
同僚們這個時候最喜歡陳恆，有什麼數據不記得，問一問少年郎，不用多久就能知道個詳細答案。
等他們清點完寧遠衛的東西，天色已經大黑。兵部的人，卻不能休息。這幫兵痞子識字的不多，偶爾死了幾頭騾，也只拿刀在牆上劃一道做記錄。陳恆等人要把消息更新後，只等著回京記錄在冊。是補是放，都要回去商議。
如此休息過一夜，第二日天蒙蒙亮，又要趕著出發。熬夜許久的幾人，自然要在馬車上呼呼大睡。
就這樣過了半個月，他們才算是抵達瀋州。說是瀋州，其實叫瀋陽也可以。明朝就在此設瀋陽中衛，所以當地人也常有瀋陽的叫法。
此處離邊關還有些距離，但已經是北地上最後一座雄城。兩位侍郎自然要在此處歇腳，以做統籌全局的工作。以姚自然為首的兵部郎中、主事，則要繼續北上一百多里，直到鐵嶺縣方能停下。
鐵嶺縣後六十里是開原縣，在後面就是星羅棋布的村落和兵站。北地廣渺，多是一望無際的高山峻岭，人煙有多有少。
鐵嶺縣令對這些遠道而來的貴客很是熱情，提早叫人打了頭獐子待客。這算是陳恆最近吃的最好的一頓飯，印象十分深刻。
姚自然在內堂拉著縣令閒聊，他們這些低階官員倒可以聚在一處，自得其樂。接下來的事情，就是想辦法跟草原各部達成聯繫。此事太過機密緊要，並無陳恆等人插手過問之處。
他們這些人被帶來此，只為了完成兵部交代檢查軍備的事宜。不論是戰是和，弄清自己還有多少家底，還能戰到何時。才是兵法上的知己知彼之道。
這事，就少不了出城門奔波的辛苦。好在天氣已經有回暖的跡象，與陳恆一道的官員姓嚴。兩個倒霉蛋駕著馬車，在柳湘蓮的護送下，開始檢查起自己負責的區域。
一連過了三個兵站，第十日，在退屯站上，陳恆終於見到披甲帶霜的辛素昭。數年不見，辛素昭已經是兵站的把總。手上管著幾百號人。
兩人初會，後者十分驚訝。
「弟兄們跟我說，有京師的故交找我，我還在想是哪路仇家上門。」辛素昭才翻身下馬，哈著氣站在陳恆的面前，忍不住點頭笑道，「真沒想到來的會是伱。恆弟，這緣分，也是太巧了。」
不等陳恆說話，柳湘蓮已經大笑，「大兄，你真以為是巧合啊。」他甚是得意道，「持行早在兵部文書上看過你的所在，今日是特意來看你的。」
「恆弟，現在在兵部任職？！」辛素昭挑了挑眉，沒想到自己的好友還有如此機遇。他看了一圈陳恆，恰好對方也在看他。
兩人打量著彼此的變化，陳恆的身高已經開始追著辛素昭。後者較之當年，也滄桑不少。下巴處，不知何時開始蓄鬚。本還算清秀亮眼的長相，到現在都是塵滿面、鬢如霜的粗獷豪邁。
「是啊。」陳恆感慨道，「辛大哥變化真大。」
「少做兒女姿態。」辛素昭笑笑，舉起手拍在陳恆的後背。突然襲來的大力，讓少年郎的身子晃了又晃。
「走，我陪你去檢查檢查各處。」辛素昭拉著陳恆出門，一路上邊走邊談，利落的不像話。這兩人還算克制心情，柳湘蓮倒是不管不顧，一會說著身上的禁衛衣服，一會說著京師的變化。
辛素昭偶爾也說說自己的事情，如今冬雪未消。兵所的士卒尚有休整的機會，等到開春，他們又要投入新一輪的戰鬥。
陳恆問了幾句歷年的戰況和士卒折損情況，辛素昭唏噓一聲，只說了句：「第一年跟我來的人，都死光了。」
旁人一聽，無不沉默以對。戰事糜爛，白骨累累。箇中心酸，只有奮戰的男兒才能知曉。檢查過了武備，辛素昭就請陳恆等人來到自己的住處，算是為好友接風洗塵。
席上，柳湘蓮見辛素昭滴酒未沾，就勸道：「大兄，弟弟千里迢迢來此，你不陪弟弟喝一杯嗎？」
曾經嗜酒如命的辛素昭搖搖頭，「喝不得，喝不得啊。我一喝，弟兄們也會想喝。他們一喝酒，就會想家了。」
這話一說，柳湘蓮也沒了喝酒的興致。舉著酒杯的手，停在半空中，突然覺得有千斤之重。陳恆見此，就端起熱水，道：「辛大哥，敬你。」
辛素昭一笑，也是拿起水碗。清脆的碰撞聲過後，兩人一飲而盡。辛素昭抬手擦了擦鬍鬚上的水珠，笑道：「我以為持行弟會吟上幾句詩來的呢。」
陳恆搖搖頭，只道：「千言萬語，不及親眼所見。」
辛素昭不在意話中的複雜情緒，反倒豪邁道：「哈哈哈，何須如此介懷。慷慨以歌報國死，方是男兒平生志向。但求死得其所，何須馬革裹屍還。」
柳湘蓮聽的熱血沸騰，又開始衝動道：「大兄，等我回去就辭了這鳥官，過來陪你一起並肩作戰。」
辛素昭忍不住皺眉，忽明忽暗的燈火，照耀在平白老了幾歲的臉上，他露出古怪的神色，問道：「你們不是為了和談來的嗎？」
「咦？辛大哥也知道？」
「看也能看出來。再打下去，兩邊都撐不住。只是他們沒拿到好處，不好跟部民們交代。我們這邊，也是差不多……」辛素昭說到此，已經面露幾分憂色，「恆弟，你從京師來，可知道上峰的意思？將士浴血奮戰至今，要是糊裡糊塗的談和，實在太傷軍心。以後再想打，可就沒有人了。」
陳恆忙寬慰著對方，說道：「辛大哥放心，這次主事的是兵部左侍郎王仲階王大人。他絕不會如此失智，置十幾萬將士的功勞於不顧。」
一旦決定和談，原本打勝仗的封賞也會打個折扣。這個時候要是一味妥協的和談，那才是真正的寒人心、寒軍心。
辛素昭聽完，心思才算稍稍安心。他們這幫子人，遠遠沒到登台亮相的機會。自己的命運，也得被他人操之在手。除了發幾句牢騷和擔心，只能坐看潮起潮落。
此夜，幾人同榻而眠。夜半，窗戶上沙沙作響，被坑頭熱醒的陳恆一睜眼，既能聽到辛素昭的鼾聲，也能聽到風雪的呼聲。
翌日，雪停，萬里晴空。今日就要回鐵嶺縣，向姚自然述職。陳恆跟同僚打過一聲招呼，求他陪自己又在兵站多留半日。多出的時間，陳恆跟著辛素昭逛了又逛，說了又說，才讓後者將他們送出兵站。
只此一別，相見又不知是何日。辛素昭騎著赤光，也是將好友們送了又送。路半，辛素昭駐馬，拉緊手中韁繩。用馬鞭指著峻岭上的片片白光，那都是一夜的風雪所積，陽光照在上面反射所至。
見此壯秀的大好河山，辛素昭意氣風發道：「千里送君，終須一別。恆弟，為兄就送你們到這。你，當真沒有詩詞相贈嗎？」
陳恆站在馬車上，感受著瑟瑟冬風過耳。沉思片刻，道：「昔日揚州一別，弟弟確實想到一首先賢的詞。當日沒來及念給哥哥聽，今日且做臨別之言吧。」
「好。」
長風颯颯，吹動著甲後的披風。辛素昭揚了揚下巴，示意好友趕緊念來。
陳恆清清嗓子，朗聲道：「壯歲旌旗擁萬夫，錦襜突騎渡江初。燕兵夜娖銀胡觮，漢箭朝飛金僕姑。追往事，嘆今吾，春風不染白髭鬚。卻將萬字平戎策，換的東家種樹書。」
聽到最後，辛素昭已經眉開眼笑，落滿風霜的臉上，俱是投身邊關時的風發意氣。他揚鞭，指著前路道：「恆弟，有道是英雄多少年。霍去病如此，辛棄疾如此……」
奮力揮鞭，馬作的盧飛快。遠去的男人離去之際，帶著豪邁的聲調，響徹無人的北地，「你、我亦如此。」
陳恆無話作答，只在遠去的馬車上躬身拜別。
…………
…………
回到鐵嶺縣後，將各處兵所的情況匯報給姚自然，後者聽到情況也是深深皺眉，只打發眾下屬先去歇息。又過半月，日頭換暖。群山中唯有頂部，殘存一些白色。
也不知道姚自然使了什麼辦法，終於等到一票草原部落的人趕來。兩方人合到一處，兵部又調了五百護衛，既做監視也做護送。兩方人共同回到瀋州府衙處，此地的大門立刻就被緊緊關上。
此次談判，歷時月余。中間，兩方打打停停，都沒有罷兵的跡象。府衙里聽的最多的就是，互相指責對方不守信用，假借和談之名，實為麻痹。
陳恆因寫的一手好字，又是兵部的制書令史，與另外兩個同僚全程參與。他們沒有說話的份，只是要把兩方人的一言一行記錄在冊，以作回京後給李贄翻閱之用。
這也算是間接給陳恆開了眼界，兵部的左侍郎脾氣火爆的很，罵起人來也是不落下風。禮部的右侍郎，太過書生氣。對外說話，還是文縐縐的。經常落在下風，或是被人無視。
原以為朝中大員，都是什麼腹黑學的門徒。親眼所見，陳恆才知個個都是吃五穀雜糧的正常人。有喜有怒，會氣的拔劍要殺人，也會深勸自己冷靜，不可置大局不顧。
如此反反覆覆折騰到五月初，因草原上的氣候不佳，邊軍又頻頻出擊對抗，對方最先撐不住。有些時候，有些事，就是置之死地而後生。談判的進度，很快就進入到以物換物的具體細節。
那些邊商的交易東西，自然上不了台面。所談的都是要緊的茶、馬、鹽、銀之物，這其中來自江南揚州的陳恆，曾數次被姚自然跟侍郎大人私下問詢。
整個大雍使團里，切切實實做過生意，還做成過的人只有陳恆一個。將自己收羅來的經濟數據和看法，一一匯報給上峰。
臨近五月末，幾番錙銖必較的拉鋸後，兩方才算真正談攏。剩下的就是互換國書的環節，此事最為要緊，兩位侍郎陪著草原使團快馬簡裝，先行一步。像陳恆這一類的小雜魚，到可以在瀋州遊玩一二日再回去。
值得一提的是，為了這次談判順利。草原各部在有心人的統合之下，所有人併到一處，立國號為建。
這實在是個糟糕的不能再糟糕的消息。
也許回過頭來審視，他們說不準一開始就抱著這樣的想法來布局。陳恆將自己的猜想寫在紙上，只做以後的開悟之念，並不敢拿出來給外人看。
餓的受不了，一天沒吃東西，我先去吃飯。你們記得投票哈，沖沖沖。
(本章完)