第八十二章：閣下可以更……坦誠一些？
沒過多久，書房的門被再次推開，伊莉絲的身影出現在門口。
她揮手示意跟在身後的亞拉里克退下，獨自一人走進了書房。
「亞拉里克已經告訴你了吧？」
伊莉絲走到沙盤旁，目光落在代表南方邊境的區域，聲音聽不出喜怒。
「是的，」
達希安站起身，
「南方的戰火……比預想中來得更快。」
「意料之中，」
伊莉絲走到矮櫃旁為自己斟了一杯葡萄酒，
「南邊那群貪婪的鬣狗早就按捺不住了，女王陛下需要錢，也需要一場勝利來鞏固她那搖搖欲墜的王座。
盾牌稅……
哼，不過是早就準備好的說辭罷了。」
她端起酒杯，看向達希安：
「盾牌稅索恩菲爾德暫時還能應付。
凱蘭和他的騎士們現在還不能離開城堡。」
聽著伊莉絲留下凱蘭的決定，達希安立刻領會了她的意思。
南方的戰火，恐怕也點燃了北境潛藏的野心。
他順著話說道：
「看來，並非所有北境的領主都樂於為女王陛下分憂。」
伊莉絲髮出一聲冷笑：
「南方的動盪對他們而言不是危機，而是千載難逢的機會。
女王陛下被南方的泥潭拖住，這些盤踞在北境的豺狼們，自然會認為這是可以肆意撕咬、擴張自己領地的時刻。
戰爭對他們而言從來不是災難，而是掠奪的號角。」
伊莉絲的指尖輕輕敲擊著桌面：
「戰爭需要金幣，比以往任何時候都需要。
只有金幣，才是這世上最可靠的武器，比任何騎士的效忠都要管用。」
達希安立刻想到了自己那位同樣野心勃勃的叔叔，以及那支神秘的「黑狼」商隊。
「看來，格哈特恐怕比任何人都更需要金幣，」
他若有所思地說道，
「一個篡奪了爵位的領主，面對女王陛下的盾牌稅和潛在的戰爭徵召……
他的金庫恐怕早已捉襟見肘了吧？」
伊莉絲看了他一眼：
「所以，他需要一條能快速將糧食變現的渠道，哪怕是與魔鬼共舞。」
「你對他們了解多少？」
達希安問出了他一直以來的疑惑，
「這支商隊能在北境暢行無阻，甚至連你的酒都要被他們分一杯羹，他們的根基恐怕不淺。
昨天在農莊附近我本來有機會近距離觀察他們，但是因為一些意外遺憾錯失了機會。」
他將昨天在小路上遭遇商隊、對方警覺撤退以及馬提亞斯騎士意外攪局的經過簡單敘述了一遍。
「哦？」
伊莉絲聽完臉上露出了意外，但馬上轉為瞭然說道，
「看來他們的警惕性遠超我的預料。
不過，這倒也解釋了為何關於他們的情報如此稀少。」
她搖了搖頭：
「他們似乎很擅長清理掉那些知道得太多的人。
但我知道一件事。」
她停頓了一下，似乎在斟酌用詞最終還是說了出來：
「現在活躍在北境替他們處理貨物的人中，有一個……是矮人。」
矮人？
達希安的腦海中瞬間閃過昨天在林間小路上看到的那個神秘馬車夫的身影！
果然不是錯覺！
「你的叔叔為了金幣，已經徹底將靈魂抵押給了那些藏在陰影里的傢伙。」
伊莉絲走到沙盤旁，指尖划過代表埃德加領地的那片區域，
「矮人……我的父親曾告訴我，他們很少離開自己的山脈，除非有足以讓他們動心的巨大利益。
格哈特付出的代價恐怕遠不止那些糧食。」
她轉過身，看著達希安，碧色的眼眸裡帶著一絲凝重：
「你要想拿回屬於你的東西，達希安，恐怕你就必須做好準備接手格哈特留下的爛攤子。
想要切斷這條與魔鬼的交易，恐怕不會像拔掉花園裡的雜草那麼容易。
『黑狼』從不輕易鬆開已經咬住的獵物，尤其是在戰爭期間金幣變得比以往任何時候都更加誘人的時刻。」
她轉過身看向達希安：
「更何況，南方的戰火一旦蔓延，北境必然不會無動於衷。
到時候，埃德加領地……它的價值將遠超你的想像。
金幣會像河流一樣湧入，足以讓任何領主都眼紅。
格哈特現在或許只把它當成與魔鬼交易的籌碼，但在一個真正懂得如何運用它的人手裡……」
伊莉絲沒有把話說完。
達希安看著沙盤，心中念頭飛轉。
伊莉絲說得沒錯，埃德加的地理位置是一把雙刃劍，既可能引來豺狼，也能成為自己崛起的最大籌碼。
但前提是，他必須儘快將這條通道牢牢掌控在自己手中，在那些豺狼們將利爪徹底伸進來之前。
「所以，儘快掌控這一切吧，達希安，」
伊莉絲難得催促起來，
「無論是格哈特留下的爛攤子，還是那群藏在陰影里的『黑狼』。
在你真正坐穩埃德加伯爵的位置之前，任何變數都可能發生。」
伊莉絲走回桌邊，重新拿起酒杯：
「記住我們的盟約。你在埃德加領地需要任何幫助，隨時可以聯繫我。
索恩菲爾德的荊棘，會是你最可靠的後盾。」
達希安看著眼前這位野心勃勃的女伯爵。
後盾？或許吧。
在他們擁有共同目標和利益的時候自然是完美的同盟。
「我們之間的盟約自然如同北境的磐石，閣下，」
達希安試探道，
「但磐石之下，往往也潛藏著不為人知的暗流。
我們的盟約既然建立在骸骨之上，那彼此的坦誠想必也是這份契約最堅固的基石，不是嗎？」
伊莉絲挑了挑眉，示意他說下去。
「您之前提及我的先祖，『鐵壁』公爵，以及他那些『看不見的棋子』，」
達希安迎著她的目光，
「在這個混亂即將降臨的時刻，這樣的智慧顯得尤為珍貴。
或許，閣下可以更……坦誠一些？」
伊莉絲髮出一聲輕笑，她走到窗邊目光再次投向遠方。
「家族的傳說總是充滿了神秘，達希安。
有人說『鐵壁』公爵能驅使陰影，命令它們吞噬敵人；
也有人說，他不過是豢養了一群忠誠的間諜，用金幣和匕首編織了一張遍布王國的情報網。」
她轉過身聳了聳肩，
「但那終究只是傳說，湮沒在數百年的時光里。
真相究竟如何，恐怕只有那些早已化為塵土的骸骨才知道了。
畢竟，歷史只會記住勝利者書寫的光輝，至於那些藏在光輝之下的手段，誰又真正在意呢？」
伊莉絲站在他面前，
「從我第一次在馬車上見到你起，我就感受到了。
它既不屬於聖光，也不屬於任何我所知的力量體系。」
久違的，達希安再次見到伊莉絲影子扭曲了。
什麼意思。
這是在詐他還是……？
達希安不動聲色答道：
「或許那只是您錯覺，閣下。我只是一個平平無奇的……」
「平平無奇？」
伊莉絲打斷了他，發出一聲輕笑，
「一個能在獅鷲面前全身而退，還能讓格哈特以及其他人從不質疑你的身份。
達希安，你的『平平無奇』可真是獨一無二。」
伊莉絲凝視著他的眼睛，
「你究竟是什麼？」
「我是您的盟友，閣下。一個能為您帶來勝利的盟友。
這就夠了，不是嗎？」
伊莉絲看著他，向後退了一步，重新拉開了兩人之間的距離。
「好吧，我的盟友，
看來你比我想像中更擅長保守秘密。既然如此，我也不會再追問。」
她做了一個「請」的手勢：
「去準備吧，『伊萊恩』先生。
埃德加那片土地，還在等著你去發掘更多的驚喜呢。」
她揮手示意跟在身後的亞拉里克退下，獨自一人走進了書房。
「亞拉里克已經告訴你了吧？」
伊莉絲走到沙盤旁，目光落在代表南方邊境的區域，聲音聽不出喜怒。
「是的，」
達希安站起身，
「南方的戰火……比預想中來得更快。」
「意料之中，」
伊莉絲走到矮櫃旁為自己斟了一杯葡萄酒，
「南邊那群貪婪的鬣狗早就按捺不住了，女王陛下需要錢，也需要一場勝利來鞏固她那搖搖欲墜的王座。
盾牌稅……
哼，不過是早就準備好的說辭罷了。」
她端起酒杯，看向達希安：
「盾牌稅索恩菲爾德暫時還能應付。
凱蘭和他的騎士們現在還不能離開城堡。」
聽著伊莉絲留下凱蘭的決定，達希安立刻領會了她的意思。
南方的戰火，恐怕也點燃了北境潛藏的野心。
他順著話說道：
「看來，並非所有北境的領主都樂於為女王陛下分憂。」
伊莉絲髮出一聲冷笑：
「南方的動盪對他們而言不是危機，而是千載難逢的機會。
女王陛下被南方的泥潭拖住，這些盤踞在北境的豺狼們，自然會認為這是可以肆意撕咬、擴張自己領地的時刻。
戰爭對他們而言從來不是災難，而是掠奪的號角。」
伊莉絲的指尖輕輕敲擊著桌面：
「戰爭需要金幣，比以往任何時候都需要。
只有金幣，才是這世上最可靠的武器，比任何騎士的效忠都要管用。」
達希安立刻想到了自己那位同樣野心勃勃的叔叔，以及那支神秘的「黑狼」商隊。
「看來，格哈特恐怕比任何人都更需要金幣，」
他若有所思地說道，
「一個篡奪了爵位的領主，面對女王陛下的盾牌稅和潛在的戰爭徵召……
他的金庫恐怕早已捉襟見肘了吧？」
伊莉絲看了他一眼：
「所以，他需要一條能快速將糧食變現的渠道，哪怕是與魔鬼共舞。」
「你對他們了解多少？」
達希安問出了他一直以來的疑惑，
「這支商隊能在北境暢行無阻，甚至連你的酒都要被他們分一杯羹，他們的根基恐怕不淺。
昨天在農莊附近我本來有機會近距離觀察他們，但是因為一些意外遺憾錯失了機會。」
他將昨天在小路上遭遇商隊、對方警覺撤退以及馬提亞斯騎士意外攪局的經過簡單敘述了一遍。
「哦？」
伊莉絲聽完臉上露出了意外，但馬上轉為瞭然說道，
「看來他們的警惕性遠超我的預料。
不過，這倒也解釋了為何關於他們的情報如此稀少。」
她搖了搖頭：
「他們似乎很擅長清理掉那些知道得太多的人。
但我知道一件事。」
她停頓了一下，似乎在斟酌用詞最終還是說了出來：
「現在活躍在北境替他們處理貨物的人中，有一個……是矮人。」
矮人？
達希安的腦海中瞬間閃過昨天在林間小路上看到的那個神秘馬車夫的身影！
果然不是錯覺！
「你的叔叔為了金幣，已經徹底將靈魂抵押給了那些藏在陰影里的傢伙。」
伊莉絲走到沙盤旁，指尖划過代表埃德加領地的那片區域，
「矮人……我的父親曾告訴我，他們很少離開自己的山脈，除非有足以讓他們動心的巨大利益。
格哈特付出的代價恐怕遠不止那些糧食。」
她轉過身，看著達希安，碧色的眼眸裡帶著一絲凝重：
「你要想拿回屬於你的東西，達希安，恐怕你就必須做好準備接手格哈特留下的爛攤子。
想要切斷這條與魔鬼的交易，恐怕不會像拔掉花園裡的雜草那麼容易。
『黑狼』從不輕易鬆開已經咬住的獵物，尤其是在戰爭期間金幣變得比以往任何時候都更加誘人的時刻。」
她轉過身看向達希安：
「更何況，南方的戰火一旦蔓延，北境必然不會無動於衷。
到時候，埃德加領地……它的價值將遠超你的想像。
金幣會像河流一樣湧入，足以讓任何領主都眼紅。
格哈特現在或許只把它當成與魔鬼交易的籌碼，但在一個真正懂得如何運用它的人手裡……」
伊莉絲沒有把話說完。
達希安看著沙盤，心中念頭飛轉。
伊莉絲說得沒錯，埃德加的地理位置是一把雙刃劍，既可能引來豺狼，也能成為自己崛起的最大籌碼。
但前提是，他必須儘快將這條通道牢牢掌控在自己手中，在那些豺狼們將利爪徹底伸進來之前。
「所以，儘快掌控這一切吧，達希安，」
伊莉絲難得催促起來，
「無論是格哈特留下的爛攤子，還是那群藏在陰影里的『黑狼』。
在你真正坐穩埃德加伯爵的位置之前，任何變數都可能發生。」
伊莉絲走回桌邊，重新拿起酒杯：
「記住我們的盟約。你在埃德加領地需要任何幫助，隨時可以聯繫我。
索恩菲爾德的荊棘，會是你最可靠的後盾。」
達希安看著眼前這位野心勃勃的女伯爵。
後盾？或許吧。
在他們擁有共同目標和利益的時候自然是完美的同盟。
「我們之間的盟約自然如同北境的磐石，閣下，」
達希安試探道，
「但磐石之下，往往也潛藏著不為人知的暗流。
我們的盟約既然建立在骸骨之上，那彼此的坦誠想必也是這份契約最堅固的基石，不是嗎？」
伊莉絲挑了挑眉，示意他說下去。
「您之前提及我的先祖，『鐵壁』公爵，以及他那些『看不見的棋子』，」
達希安迎著她的目光，
「在這個混亂即將降臨的時刻，這樣的智慧顯得尤為珍貴。
或許，閣下可以更……坦誠一些？」
伊莉絲髮出一聲輕笑，她走到窗邊目光再次投向遠方。
「家族的傳說總是充滿了神秘，達希安。
有人說『鐵壁』公爵能驅使陰影，命令它們吞噬敵人；
也有人說，他不過是豢養了一群忠誠的間諜，用金幣和匕首編織了一張遍布王國的情報網。」
她轉過身聳了聳肩，
「但那終究只是傳說，湮沒在數百年的時光里。
真相究竟如何，恐怕只有那些早已化為塵土的骸骨才知道了。
畢竟，歷史只會記住勝利者書寫的光輝，至於那些藏在光輝之下的手段，誰又真正在意呢？」
伊莉絲站在他面前，
「從我第一次在馬車上見到你起，我就感受到了。
它既不屬於聖光，也不屬於任何我所知的力量體系。」
久違的，達希安再次見到伊莉絲影子扭曲了。
什麼意思。
這是在詐他還是……？
達希安不動聲色答道：
「或許那只是您錯覺，閣下。我只是一個平平無奇的……」
「平平無奇？」
伊莉絲打斷了他，發出一聲輕笑，
「一個能在獅鷲面前全身而退，還能讓格哈特以及其他人從不質疑你的身份。
達希安，你的『平平無奇』可真是獨一無二。」
伊莉絲凝視著他的眼睛，
「你究竟是什麼？」
「我是您的盟友，閣下。一個能為您帶來勝利的盟友。
這就夠了，不是嗎？」
伊莉絲看著他，向後退了一步，重新拉開了兩人之間的距離。
「好吧，我的盟友，
看來你比我想像中更擅長保守秘密。既然如此，我也不會再追問。」
她做了一個「請」的手勢：
「去準備吧，『伊萊恩』先生。
埃德加那片土地，還在等著你去發掘更多的驚喜呢。」