第729章 冷卻的鐵渣，與寂靜的星圖
加塔拉莫（Gathalamor）的地下十五公里。
空氣中瀰漫著一股極其複雜的、足以讓未改造者的肺葉在三次呼吸內徹底硬化的惡臭。那是幾百億噸骨粉在超臨界等離子爆炸中被碳化，混合著兩艘星際護衛艦熔毀的重金屬蒸汽，在逐漸冷卻時散發出的刺鼻焦味。
沒有歡呼。大清洗時代的帝國遠征軍，從來沒有慶祝勝利的習慣。
在那個直徑達到三公里、深不見底的琉璃化巨坑邊緣。
數以十萬計的凡人勞工和重型工程機仆，正像是一群極其麻木的黑灰色工蟻，在原鑄星際戰士的槍口監督下，進行著極其殘酷的「戰場物理回收」。
「哐當——吱嘎！」
一台重達四百噸的「巨型歌利亞」履帶拖車，將帶有金剛石鋸齒的巨型打撈索，極其粗暴地探入那個還在向外輻射著幾百度高溫的深坑。
鋼索繃緊，發出瀕臨斷裂的刺耳尖嘯。
一塊重達七十噸、由護衛艦精金龍骨與懷言者終結者的殘缺屍骸在極高壓下強行融為一體的暗紅色「鐵瘤」，被硬生生地從冷卻的玻璃化岩層中扯了出來。
沒有人在乎那塊鐵瘤里嵌著的是先烈的骨灰還是異端的爛肉。
「送入三號冶煉爐。添加百分之十五的淨化溶劑。」
一名極光戰團的技術軍士站在拖車頂部，他那隻銀白色的機械義眼極其死板地掃描著這塊廢鐵的物理密度。
「——提取精金。剔除有機雜質。這些鐵，將在七十二小時後，變成我們戰列艦側舷的補充裝甲。」
這就是羅伯特·基里曼的不屈遠征。
沒有憐憫，沒有浪費。
在這個被大裂隙切斷了所有後勤的黑暗星區里，敵人的屍體和友軍的殘骸，在物理層面上的唯一價值，就是被重新扔進火爐，鑄造成下一批塞進炮膛的子彈。
……
【加塔拉莫地表 - 宏偉升天廣場廢墟 - 遠征軍臨時統御所】
臨時指揮所建在一座被宏炮削平了一半的國教大教堂廢墟上。
厚重的防爆鉛板強行封閉了所有的漏風口，幾台重型空氣循環機發出低頻的嗡鳴，拼命抽走空氣中致命的輻射塵埃。
羅伯特·基里曼站在大廳中央的戰術全息沙盤前。
他沒有卸下那身龐大的「命運鎧甲」。背部微型核反應堆的排氣閥不時噴出一小股散熱白煙。他那隻新換的、未經任何塗裝的銀白色工業機械左手，正極其用力地撐在沙盤的黃銅邊緣，將金屬壓出了細微的形變凹槽。
地下十五公里的那場核爆，物理蒸發了懷言者的暗夜之柱。
加塔拉莫星區的亞空間干擾被強行切斷。
但這絕不意味著大軍可以立刻拔錨啟航。在戰錘的宇宙里，拔出一顆毒牙後，湧出的往往是更加致命的膿血。
「大攝政。」
蓋奇連長端著一份厚厚的數據板，戰靴在滿是灰塵的地板上踩出沉重的回音。
「通訊陣列恢復了物理連接。星語者穹頂在過去的兩小時內，接收到了來自周邊三十七個星系的積壓信息。」
蓋奇的臉上那道橫貫右眼的舊疤痕極其劇烈地抽搐了一下，聲音乾澀得像是在咀嚼石英砂。
「狀況比我們推演的更糟。」
「懷言者在加塔拉莫的白骨天線，不僅是為了屏蔽我們。它在過去三個月里，一直像一個巨大的亞空間塞子，死死堵住了這一側的星語通訊。」
「現在塞子拔掉了。」
蓋奇將數據板重重地扣在桌面上。
「——三十七個星系，全部在求救。」
基里曼那雙冰藍色的眼眸里，沒有閃過一絲驚訝。
他極其緩慢地轉過頭，看著沙盤上那些如同接觸不良的燈泡般，瘋狂閃爍起代表極度危機的刺眼紅光。
「讀。」基里曼的聲音冷得像一塊吸收了絕對零度的鋼鐵。
「科雷利亞（Corellia）星系。遭到混沌戰幫『紅海盜』的全面入侵。三座巢都陷落，行星總督在十二天前引爆了地核。」
「薩爾馬特（Sarmat）礦業世界。基因竊取者教派從地底起事，控制了軌道防禦火炮，駐守的兩個星界軍兵團全滅。」
「馬卡里亞（Macharia）星區……」蓋奇停頓了一瞬，「亞空間裂隙直接在他們的恆星表面張開。整顆恆星被腐化成了一顆向外噴射惡魔火雨的黑星。七個下屬行星被直接燒成了玻璃球。」
死寂。
指揮所內，只有機械神甫敲擊鍵盤的清脆響聲在迴蕩。
這才是真實的帝國暗面。
沒有到處都是英雄的讚歌。只有物理層面上極其徹底的崩塌、腐爛和死亡。
「大攝政！這是神皇在降下憤怒的考驗！」
一個極其刺耳、帶著壓抑不住的狂熱與怨毒的聲音，極其突兀地打斷了這冰冷的戰術匯報。
大門被粗暴地推開。
加塔拉莫的最高宗座，國教主教赫爾曼。
他在十幾名渾身掛滿純金十字架的狂信徒簇擁下，大步走進了指揮所。
赫爾曼的臉上充滿了極度的憤怒，他那件代表著最高神權的白色長袍上，甚至還沾著外面飄落的骨灰。
「羅伯特·基里曼大人！您雖然是神明之子，但您的所作所為正在觸怒整個國教的底線！」
主教的手指極其用力地指著基里曼，指關節因為極度的充血而發白。
「加塔拉莫的地下骨庫，埋葬著整整一百億名在歷次大聖戰中為神皇捐軀的殉道者！那是整個極限星域北部最神聖的聖地！」
「而您！」
赫爾曼的聲音幾乎是在尖叫。
「您為了圖謀戰術上的便捷。竟然下令將兩艘廢棄戰艦砸了下去！您用極其褻瀆的等離子核爆，將那一百億具聖骸，連同那些可惡的異端一起，燒成了毫無價值的飛灰！」
「您毀了加塔拉莫的靈魂！那些失去安息的殉道者之魂，將永遠在虛空中哀嚎！這是極其嚴重的異端行徑，甚至連高領主議會都……」
咔。
基里曼沒有去拔劍。
他那高大深藍的身影，甚至沒有向那個主教走近一步。
他只是極其緩慢地，抬起了那隻一直按在沙盤邊緣的機械左手。
「砰！」
基里曼一拳，極其野蠻、極其不講任何道理地。
重重地砸在了面前那張由整塊精金雕刻而成的戰術沙盤上！
幾萬噸的物理衝擊力，在極短的瞬間傾瀉而出。
長達十米的精金沙盤，在原體的鐵拳下，極其乾脆地從中間裂成兩半。崩飛的合金碎塊像子彈一樣向外射出，直接切斷了那名主教身後兩名狂信徒的大腿動脈。
鮮血噴涌。
但基里曼那雙冰藍色的眼睛裡，只有絕對的、剝離了任何神學濾鏡的極度冷血。
「一百億具骨架。如果能用來砸碎一艘惡魔的戰艦。」
基里曼的聲音，通過頸部的機械發聲器，壓得極低，卻帶著一種讓在場所有凡人感到五臟六腑都在顫抖的物理壓迫感。
「我不僅會炸了它們。我還會親手把它們磨成粉，塞進坦克的裝甲夾層里充當防彈塗層。」
他跨過碎裂的沙盤，走到那個被震得跌倒在地的赫爾曼主教面前。
兩噸重的戰靴停在距離主教腦袋不到十厘米的地方。
「你所謂的殉道者，在活著的時候，是為了帝國能多擁有一寸沒有怪物的土地而流血。」
「他們死後，骨頭卻被懷言者拿來當成召喚惡魔的擴音器。」
基里曼微微低下頭。
「我炸了那口擴音器。我讓那些被奴役的碳酸鈣和磷酸鹽，在幾萬度的高溫中得到了徹底的物理超度。」
「如果你覺得這種純粹的熱力學淨化是褻瀆。」
基里曼那隻銀白色的機械手，極其精準地指向了指揮所外，那片依然在往外冒著黑色濃煙的地底深淵。
「——那個坑還有八千度的高溫。」
「——你可以現在就跳下去，和你的聖骸待在一起。」
赫爾曼主教的嘴唇極其劇烈地哆嗦著。他看著眼前這個眼神如極地堅冰般的原體，終於意識到，站在他面前的，根本不是什麼會在教堂里聽他們念經的神明。
而是一台極其冷血、為了維繫人類存續可以把整個銀河系當成耗材來燒的超級計算器。
主教極其狼狽地爬了起來，在幾名流血的信徒攙扶下，連一句話都不敢再反駁，極其迅速地逃出了指揮所。
「把他們趕出指揮層。剝奪隨軍傳教的權限。」
基里曼極其隨意地轉過身，仿佛剛才只是趕走了一隻聒噪的蒼蠅。
「大軍不能再做無意義的機動。」
基里曼走到另一台備用的沉思者陣列前，極其迅速地調出了一幅全新的星圖。
「蓋奇。加塔拉莫的戰略價值不是那些骨頭。是它的地理位置。」
「這裡是極限星域北部與太陽系最後的一條物理跳板。我們不能打完就走。」
「讓工程部隊立刻將地下炸出的那個十五公里的巨坑進行物理硬化。把戰艦殘骸的反應堆重新接通地脈。我要在這裡，建立一座能夠支撐一百個星界軍兵團駐紮的『絕對要塞』。」
「大攝政。如果我們在這裡駐紮，那星區外圍求救的那三十七個星系……」蓋奇看著星圖上那些瘋狂閃爍的紅點。
「放掉。」
基里曼閉上眼睛，兩個字極其生硬地從牙縫裡擠出。
「告訴他們，遠征軍不會去救援。讓他們在自己的巢都里，用每一棟大樓、每一條下水道去和惡魔換命。」
「我們的兵力，不能被這些散碎的傷口抽乾血。」
就在基里曼進行極其殘酷的戰略切割時。
滴……滴……滴……
星圖最深處。
位於帝國暗面與亮面交界的某一個極其模糊的坐標點。
突然發出了一種頻率極低、幾乎無法被帝國常規鳥卜儀捕捉到的暗銀色波段反饋。
「大攝政！星語者矩陣捕捉到了極其詭異的亞空間倒影！」
首席星語者極其艱難地通過傳話管線匯報，他的大腦皮層在接觸到那個信號的瞬間，甚至產生了一絲物理意義上的結霜反應。
「不是混沌……也不是蟲族……」
星語者的聲音里透著極度的恐懼。
「那裡……沒有靈魂的波動。沒有亞空間的雜音。」
「那是……一片絕對死寂的物理真空帶。」
考爾大賢者那龐大的機械身軀極其迅速地滑行過來，機械觸手直接插入控制台。
紅色的電子眼瘋狂閃爍。
「大攝政。」
考爾的聲音極其凝重。
「星象引力圖顯示，那個區域的光線被極其強行地拉直了。」
「這是我們之前在軌道上遭遇過的法則——」
「帕里亞樞紐（Pariah Nexus）。」
「死靈法皇的絕對無機領域。它正在像一張巨大的鐵網，試圖把這片因為大裂隙而沸騰的星區，強行拉入一種絕對的物理死寂之中。」
基里曼猛地睜開眼睛。
那雙冰藍色的眼眸里，沒有對惡魔的暴怒。只有面對同等量級的高維科技文明時，極其純粹的警惕與殺意。
不屈遠征真正的考驗，根本不是那些只知道流口水的惡魔。
而是試圖在宇宙中建立絕對唯物、剝奪一切碳基靈魂的古老機械神明。
「通知全艦隊。停止一切生火作業。」
基里曼握緊了腰間的劍柄。
「——給所有的戰列艦外殼，加塗黑石偏導塗層。」
「——我們去會會，那些從墳墓里爬出來的破銅爛鐵。」
空氣中瀰漫著一股極其複雜的、足以讓未改造者的肺葉在三次呼吸內徹底硬化的惡臭。那是幾百億噸骨粉在超臨界等離子爆炸中被碳化，混合著兩艘星際護衛艦熔毀的重金屬蒸汽，在逐漸冷卻時散發出的刺鼻焦味。
沒有歡呼。大清洗時代的帝國遠征軍，從來沒有慶祝勝利的習慣。
在那個直徑達到三公里、深不見底的琉璃化巨坑邊緣。
數以十萬計的凡人勞工和重型工程機仆，正像是一群極其麻木的黑灰色工蟻，在原鑄星際戰士的槍口監督下，進行著極其殘酷的「戰場物理回收」。
「哐當——吱嘎！」
一台重達四百噸的「巨型歌利亞」履帶拖車，將帶有金剛石鋸齒的巨型打撈索，極其粗暴地探入那個還在向外輻射著幾百度高溫的深坑。
鋼索繃緊，發出瀕臨斷裂的刺耳尖嘯。
一塊重達七十噸、由護衛艦精金龍骨與懷言者終結者的殘缺屍骸在極高壓下強行融為一體的暗紅色「鐵瘤」，被硬生生地從冷卻的玻璃化岩層中扯了出來。
沒有人在乎那塊鐵瘤里嵌著的是先烈的骨灰還是異端的爛肉。
「送入三號冶煉爐。添加百分之十五的淨化溶劑。」
一名極光戰團的技術軍士站在拖車頂部，他那隻銀白色的機械義眼極其死板地掃描著這塊廢鐵的物理密度。
「——提取精金。剔除有機雜質。這些鐵，將在七十二小時後，變成我們戰列艦側舷的補充裝甲。」
這就是羅伯特·基里曼的不屈遠征。
沒有憐憫，沒有浪費。
在這個被大裂隙切斷了所有後勤的黑暗星區里，敵人的屍體和友軍的殘骸，在物理層面上的唯一價值，就是被重新扔進火爐，鑄造成下一批塞進炮膛的子彈。
……
【加塔拉莫地表 - 宏偉升天廣場廢墟 - 遠征軍臨時統御所】
臨時指揮所建在一座被宏炮削平了一半的國教大教堂廢墟上。
厚重的防爆鉛板強行封閉了所有的漏風口，幾台重型空氣循環機發出低頻的嗡鳴，拼命抽走空氣中致命的輻射塵埃。
羅伯特·基里曼站在大廳中央的戰術全息沙盤前。
他沒有卸下那身龐大的「命運鎧甲」。背部微型核反應堆的排氣閥不時噴出一小股散熱白煙。他那隻新換的、未經任何塗裝的銀白色工業機械左手，正極其用力地撐在沙盤的黃銅邊緣，將金屬壓出了細微的形變凹槽。
地下十五公里的那場核爆，物理蒸發了懷言者的暗夜之柱。
加塔拉莫星區的亞空間干擾被強行切斷。
但這絕不意味著大軍可以立刻拔錨啟航。在戰錘的宇宙里，拔出一顆毒牙後，湧出的往往是更加致命的膿血。
「大攝政。」
蓋奇連長端著一份厚厚的數據板，戰靴在滿是灰塵的地板上踩出沉重的回音。
「通訊陣列恢復了物理連接。星語者穹頂在過去的兩小時內，接收到了來自周邊三十七個星系的積壓信息。」
蓋奇的臉上那道橫貫右眼的舊疤痕極其劇烈地抽搐了一下，聲音乾澀得像是在咀嚼石英砂。
「狀況比我們推演的更糟。」
「懷言者在加塔拉莫的白骨天線，不僅是為了屏蔽我們。它在過去三個月里，一直像一個巨大的亞空間塞子，死死堵住了這一側的星語通訊。」
「現在塞子拔掉了。」
蓋奇將數據板重重地扣在桌面上。
「——三十七個星系，全部在求救。」
基里曼那雙冰藍色的眼眸里，沒有閃過一絲驚訝。
他極其緩慢地轉過頭，看著沙盤上那些如同接觸不良的燈泡般，瘋狂閃爍起代表極度危機的刺眼紅光。
「讀。」基里曼的聲音冷得像一塊吸收了絕對零度的鋼鐵。
「科雷利亞（Corellia）星系。遭到混沌戰幫『紅海盜』的全面入侵。三座巢都陷落，行星總督在十二天前引爆了地核。」
「薩爾馬特（Sarmat）礦業世界。基因竊取者教派從地底起事，控制了軌道防禦火炮，駐守的兩個星界軍兵團全滅。」
「馬卡里亞（Macharia）星區……」蓋奇停頓了一瞬，「亞空間裂隙直接在他們的恆星表面張開。整顆恆星被腐化成了一顆向外噴射惡魔火雨的黑星。七個下屬行星被直接燒成了玻璃球。」
死寂。
指揮所內，只有機械神甫敲擊鍵盤的清脆響聲在迴蕩。
這才是真實的帝國暗面。
沒有到處都是英雄的讚歌。只有物理層面上極其徹底的崩塌、腐爛和死亡。
「大攝政！這是神皇在降下憤怒的考驗！」
一個極其刺耳、帶著壓抑不住的狂熱與怨毒的聲音，極其突兀地打斷了這冰冷的戰術匯報。
大門被粗暴地推開。
加塔拉莫的最高宗座，國教主教赫爾曼。
他在十幾名渾身掛滿純金十字架的狂信徒簇擁下，大步走進了指揮所。
赫爾曼的臉上充滿了極度的憤怒，他那件代表著最高神權的白色長袍上，甚至還沾著外面飄落的骨灰。
「羅伯特·基里曼大人！您雖然是神明之子，但您的所作所為正在觸怒整個國教的底線！」
主教的手指極其用力地指著基里曼，指關節因為極度的充血而發白。
「加塔拉莫的地下骨庫，埋葬著整整一百億名在歷次大聖戰中為神皇捐軀的殉道者！那是整個極限星域北部最神聖的聖地！」
「而您！」
赫爾曼的聲音幾乎是在尖叫。
「您為了圖謀戰術上的便捷。竟然下令將兩艘廢棄戰艦砸了下去！您用極其褻瀆的等離子核爆，將那一百億具聖骸，連同那些可惡的異端一起，燒成了毫無價值的飛灰！」
「您毀了加塔拉莫的靈魂！那些失去安息的殉道者之魂，將永遠在虛空中哀嚎！這是極其嚴重的異端行徑，甚至連高領主議會都……」
咔。
基里曼沒有去拔劍。
他那高大深藍的身影，甚至沒有向那個主教走近一步。
他只是極其緩慢地，抬起了那隻一直按在沙盤邊緣的機械左手。
「砰！」
基里曼一拳，極其野蠻、極其不講任何道理地。
重重地砸在了面前那張由整塊精金雕刻而成的戰術沙盤上！
幾萬噸的物理衝擊力，在極短的瞬間傾瀉而出。
長達十米的精金沙盤，在原體的鐵拳下，極其乾脆地從中間裂成兩半。崩飛的合金碎塊像子彈一樣向外射出，直接切斷了那名主教身後兩名狂信徒的大腿動脈。
鮮血噴涌。
但基里曼那雙冰藍色的眼睛裡，只有絕對的、剝離了任何神學濾鏡的極度冷血。
「一百億具骨架。如果能用來砸碎一艘惡魔的戰艦。」
基里曼的聲音，通過頸部的機械發聲器，壓得極低，卻帶著一種讓在場所有凡人感到五臟六腑都在顫抖的物理壓迫感。
「我不僅會炸了它們。我還會親手把它們磨成粉，塞進坦克的裝甲夾層里充當防彈塗層。」
他跨過碎裂的沙盤，走到那個被震得跌倒在地的赫爾曼主教面前。
兩噸重的戰靴停在距離主教腦袋不到十厘米的地方。
「你所謂的殉道者，在活著的時候，是為了帝國能多擁有一寸沒有怪物的土地而流血。」
「他們死後，骨頭卻被懷言者拿來當成召喚惡魔的擴音器。」
基里曼微微低下頭。
「我炸了那口擴音器。我讓那些被奴役的碳酸鈣和磷酸鹽，在幾萬度的高溫中得到了徹底的物理超度。」
「如果你覺得這種純粹的熱力學淨化是褻瀆。」
基里曼那隻銀白色的機械手，極其精準地指向了指揮所外，那片依然在往外冒著黑色濃煙的地底深淵。
「——那個坑還有八千度的高溫。」
「——你可以現在就跳下去，和你的聖骸待在一起。」
赫爾曼主教的嘴唇極其劇烈地哆嗦著。他看著眼前這個眼神如極地堅冰般的原體，終於意識到，站在他面前的，根本不是什麼會在教堂里聽他們念經的神明。
而是一台極其冷血、為了維繫人類存續可以把整個銀河系當成耗材來燒的超級計算器。
主教極其狼狽地爬了起來，在幾名流血的信徒攙扶下，連一句話都不敢再反駁，極其迅速地逃出了指揮所。
「把他們趕出指揮層。剝奪隨軍傳教的權限。」
基里曼極其隨意地轉過身，仿佛剛才只是趕走了一隻聒噪的蒼蠅。
「大軍不能再做無意義的機動。」
基里曼走到另一台備用的沉思者陣列前，極其迅速地調出了一幅全新的星圖。
「蓋奇。加塔拉莫的戰略價值不是那些骨頭。是它的地理位置。」
「這裡是極限星域北部與太陽系最後的一條物理跳板。我們不能打完就走。」
「讓工程部隊立刻將地下炸出的那個十五公里的巨坑進行物理硬化。把戰艦殘骸的反應堆重新接通地脈。我要在這裡，建立一座能夠支撐一百個星界軍兵團駐紮的『絕對要塞』。」
「大攝政。如果我們在這裡駐紮，那星區外圍求救的那三十七個星系……」蓋奇看著星圖上那些瘋狂閃爍的紅點。
「放掉。」
基里曼閉上眼睛，兩個字極其生硬地從牙縫裡擠出。
「告訴他們，遠征軍不會去救援。讓他們在自己的巢都里，用每一棟大樓、每一條下水道去和惡魔換命。」
「我們的兵力，不能被這些散碎的傷口抽乾血。」
就在基里曼進行極其殘酷的戰略切割時。
滴……滴……滴……
星圖最深處。
位於帝國暗面與亮面交界的某一個極其模糊的坐標點。
突然發出了一種頻率極低、幾乎無法被帝國常規鳥卜儀捕捉到的暗銀色波段反饋。
「大攝政！星語者矩陣捕捉到了極其詭異的亞空間倒影！」
首席星語者極其艱難地通過傳話管線匯報，他的大腦皮層在接觸到那個信號的瞬間，甚至產生了一絲物理意義上的結霜反應。
「不是混沌……也不是蟲族……」
星語者的聲音里透著極度的恐懼。
「那裡……沒有靈魂的波動。沒有亞空間的雜音。」
「那是……一片絕對死寂的物理真空帶。」
考爾大賢者那龐大的機械身軀極其迅速地滑行過來，機械觸手直接插入控制台。
紅色的電子眼瘋狂閃爍。
「大攝政。」
考爾的聲音極其凝重。
「星象引力圖顯示，那個區域的光線被極其強行地拉直了。」
「這是我們之前在軌道上遭遇過的法則——」
「帕里亞樞紐（Pariah Nexus）。」
「死靈法皇的絕對無機領域。它正在像一張巨大的鐵網，試圖把這片因為大裂隙而沸騰的星區，強行拉入一種絕對的物理死寂之中。」
基里曼猛地睜開眼睛。
那雙冰藍色的眼眸里，沒有對惡魔的暴怒。只有面對同等量級的高維科技文明時，極其純粹的警惕與殺意。
不屈遠征真正的考驗，根本不是那些只知道流口水的惡魔。
而是試圖在宇宙中建立絕對唯物、剝奪一切碳基靈魂的古老機械神明。
「通知全艦隊。停止一切生火作業。」
基里曼握緊了腰間的劍柄。
「——給所有的戰列艦外殼，加塗黑石偏導塗層。」
「——我們去會會，那些從墳墓里爬出來的破銅爛鐵。」