第2章 選拔
一旁照顧孩子的葉芸娘婆母和小姨的話，起了心思，「娘，我想去試試。」
這段時日，周家幫著找活，葉芸娘看在眼裡。
輕鬆得錢的活，輪不到她們婆媳。又苦又累且賺不了多少錢的活，葉芸娘不想蔡大妹去做。
盼兒已開始吃輔食，葉芸娘和蔡大妹商量過，要給孩子戒奶。
葉芸娘願意用這不要的奶水，賺些錢銀兩回來。
「你捨得盼兒？」蔡大妹心裡還是有些不願。
「不捨得。」葉芸娘怎麼捨得懷胎十月生下的兒子，「娘，就讓我去試試吧。萬一選不上，我也能得500大錢。給你和盼兒扯幾尺布，做身新衣裳。」
「唉。」蔡大妹嘆息一聲，「好，你去試試。」
得了準話，張彩兒去娘家。
張娘子特地來了趟周家，確認葉芸娘的奶水多，答應去說和。
要去姜府的前一晚，葉芸娘給盼兒餵奶。
看著大口吃奶的兒子，葉芸娘鼻子一酸。
一旁看著的蔡大妹心裡也是酸酸的。要是兒子、男人沒死，何至於孫子連親娘的奶都吃不上。
「娘，我明天一定想辦法留下來。以後發了月錢，就托人給你送來。你讓小姨給你在這附近租個院子住下來。」葉芸娘哄孩子睡下和蔡大妹商量。
「我懂。」蔡大妹拍著睡著的盼兒。現如今孩子是她的命根子。
拍了一會孩子，蔡大妹從懷裡掏出一個荷包遞給葉芸娘。
「娘，這是做什麼？」葉芸娘不明白。
「我這幾天也打聽了，大戶人家裡面腌臢事多。你帶倆錢進去。要是有個萬一，就是拼了我這條老命。一定把你接出來。」蔡大妹叮囑。
「娘~」葉芸娘撲在蔡大妹懷裡，眼淚啪嗒啪嗒的掉。
葉芸娘自小沒了娘。爹再娶，有了後娘也就有了後爹。
幸好她娘與蔡大妹關係好，為她訂下親事。葉芸娘在葉家的吃喝，都是蔡大妹送去的。在葉芸娘心裡，蔡大妹就是她親娘。
「好孩子別哭。」蔡大妹給芸娘擦眼淚。
「好，我不哭。娘，你也別哭。」芸娘拿出帕子給婆婆擦眼淚。
婆媳倆說了半宿的話。
葉芸娘大早起床，做了早飯，蔡小妹一家人也起來。
吃過早飯，蔡大妹抱著盼兒送她到鋪子門口。
再看一眼兒子和婆婆，葉芸娘咬牙，扭身跟著張彩兒離開。
似是感覺到什麼，盼兒大哭起來。
蔡大妹忙抱著他進屋，怕在門口哭，嗆風。
葉芸娘到張家，又跟著張娘子來到姜府。
「堂姐，我家兒媳婦是個沒福的。她沒有奶水，我孫兒都沒得吃。這是彩兒婆家的一個姐姐。奶水又多又好，養得孩子也是白白胖胖可討人喜歡了。」
張娘子拉過葉芸娘給田婆子看，催促她，「快，叫田姨。」
「田姨。」葉芸娘叫了一聲，低垂眼眸，任人打量。
田婆子眯著眼打量著葉芸娘，「跟我來吧。」
張娘子推了一把葉芸娘，「跟好你田姨。」
葉芸娘跟在田婆子身後，穿過小花園又繞過一座院子，來到一處無名院落。
田婆子原本挺直的腰彎下來，走進去，不一會回到門口朝葉芸娘招手。
葉芸娘走上前，朝院裡掃了下眼，院中站著兩排年輕婦人。
「去，邊上站著。」田婆子指了方向。
葉芸娘順著田婆子手指方向，走到第二排最裡邊位置站好。
聞著前排以及左手邊身上人傳來的淡淡奶腥味。葉芸娘知道這些人與她一樣都是來應聘奶娘的。
不大一會，又進來七、八位年輕婦人。
又等了約莫有一刻鐘時間，沒有人進來。
啪，一聲，大門被重重關上。
站在四周的婆子動了，一排一位婆子，挨個檢查年輕婦人。
「頭髮有虱子。」話音落下，有僕從上前拉走年輕婦人。
「指甲有污垢。」又一個被拉走。
「手指太粗糙。」
「口有異味。」
……
檢查的婆子走到葉芸娘面前，「伸手。」
葉芸娘伸開手。婆子仔細查看葉芸娘的每一根手指。
「放下，低頭。」
葉芸娘半蹲著，婆子仔細扒拉她的頭髮。
「張口。」
葉芸娘張口頭，婆子離近聞了聞。
「轉身。」
葉芸娘轉身，婆子伸手摸葉芸娘的脖頸、腰、腿等。
「進屋候著。」
葉芸娘低頭走進屋內，被一丫環拉到屏風後面，全身脫光檢查一遍。
過程中，葉芸娘還聽到人喊，「身上有大斑痕」、「有腋臭」、「體毛太密」、「下*有異味」……
檢查完，葉芸娘被推進浴桶，從頭到腳搓洗乾淨，換上姜府準備的衣服。
穿戴好，跟著婆子穿過花園、亭台樓閣來到一處十分大的院子。
穿過影璧，順著走廊進入正院大廳內。
葉芸娘和另外五個奶娘先被一大夫把脈，有兩個有點婦科的毛病，被拉走。
最後只有四位奶娘見到穿戴華貴的姜府四夫人。
姜四夫人先讓她們擠一碗奶出來。
四名端著碗的丫環站到葉芸娘四人面前。
當眾脫衣擠奶，四人有些不好意思。
「磨成什麼，快點。」姜四夫人身後一丫環板著臉催促。
四人中有一人拉開衣服擠奶，葉芸娘稍後。
四碗奶水端到姜四夫人面前。
姜四夫人挨個聞了聞，指了其中三碗，「端去讓鈞兒嘗嘗。」
挑中的三碗端走，未挑中的被帶走離開。
很快一名丫環來回報。
「你們仨都留下。伺候好我兒，有重賞。若有二心，必重罰。」姜四夫人開口留下葉芸娘四人。
「奴婢們能進府奶小主子，是幾輩子修來的福分。定當盡心盡力奶好小主子。」之前第一個擠奶的奶娘，搶先回答。
姜四夫人聽得滿意，吩咐，「珊瑚帶她們去安置。每人賞10兩銀子安頓家裡。」
「謝夫人賞。」這句話三人說的真心。
葉芸娘三人跟著珊瑚從堂屋出來，穿過走廊，從院子東側門離開，沿著石子鋪就的小路，走上百來步到達一個小院子。
進入院子，珊瑚指了右手邊兩間廂房，「你們三人的住處，怎麼分自己安排。」
這段時日，周家幫著找活，葉芸娘看在眼裡。
輕鬆得錢的活，輪不到她們婆媳。又苦又累且賺不了多少錢的活，葉芸娘不想蔡大妹去做。
盼兒已開始吃輔食，葉芸娘和蔡大妹商量過，要給孩子戒奶。
葉芸娘願意用這不要的奶水，賺些錢銀兩回來。
「你捨得盼兒？」蔡大妹心裡還是有些不願。
「不捨得。」葉芸娘怎麼捨得懷胎十月生下的兒子，「娘，就讓我去試試吧。萬一選不上，我也能得500大錢。給你和盼兒扯幾尺布，做身新衣裳。」
「唉。」蔡大妹嘆息一聲，「好，你去試試。」
得了準話，張彩兒去娘家。
張娘子特地來了趟周家，確認葉芸娘的奶水多，答應去說和。
要去姜府的前一晚，葉芸娘給盼兒餵奶。
看著大口吃奶的兒子，葉芸娘鼻子一酸。
一旁看著的蔡大妹心裡也是酸酸的。要是兒子、男人沒死，何至於孫子連親娘的奶都吃不上。
「娘，我明天一定想辦法留下來。以後發了月錢，就托人給你送來。你讓小姨給你在這附近租個院子住下來。」葉芸娘哄孩子睡下和蔡大妹商量。
「我懂。」蔡大妹拍著睡著的盼兒。現如今孩子是她的命根子。
拍了一會孩子，蔡大妹從懷裡掏出一個荷包遞給葉芸娘。
「娘，這是做什麼？」葉芸娘不明白。
「我這幾天也打聽了，大戶人家裡面腌臢事多。你帶倆錢進去。要是有個萬一，就是拼了我這條老命。一定把你接出來。」蔡大妹叮囑。
「娘~」葉芸娘撲在蔡大妹懷裡，眼淚啪嗒啪嗒的掉。
葉芸娘自小沒了娘。爹再娶，有了後娘也就有了後爹。
幸好她娘與蔡大妹關係好，為她訂下親事。葉芸娘在葉家的吃喝，都是蔡大妹送去的。在葉芸娘心裡，蔡大妹就是她親娘。
「好孩子別哭。」蔡大妹給芸娘擦眼淚。
「好，我不哭。娘，你也別哭。」芸娘拿出帕子給婆婆擦眼淚。
婆媳倆說了半宿的話。
葉芸娘大早起床，做了早飯，蔡小妹一家人也起來。
吃過早飯，蔡大妹抱著盼兒送她到鋪子門口。
再看一眼兒子和婆婆，葉芸娘咬牙，扭身跟著張彩兒離開。
似是感覺到什麼，盼兒大哭起來。
蔡大妹忙抱著他進屋，怕在門口哭，嗆風。
葉芸娘到張家，又跟著張娘子來到姜府。
「堂姐，我家兒媳婦是個沒福的。她沒有奶水，我孫兒都沒得吃。這是彩兒婆家的一個姐姐。奶水又多又好，養得孩子也是白白胖胖可討人喜歡了。」
張娘子拉過葉芸娘給田婆子看，催促她，「快，叫田姨。」
「田姨。」葉芸娘叫了一聲，低垂眼眸，任人打量。
田婆子眯著眼打量著葉芸娘，「跟我來吧。」
張娘子推了一把葉芸娘，「跟好你田姨。」
葉芸娘跟在田婆子身後，穿過小花園又繞過一座院子，來到一處無名院落。
田婆子原本挺直的腰彎下來，走進去，不一會回到門口朝葉芸娘招手。
葉芸娘走上前，朝院裡掃了下眼，院中站著兩排年輕婦人。
「去，邊上站著。」田婆子指了方向。
葉芸娘順著田婆子手指方向，走到第二排最裡邊位置站好。
聞著前排以及左手邊身上人傳來的淡淡奶腥味。葉芸娘知道這些人與她一樣都是來應聘奶娘的。
不大一會，又進來七、八位年輕婦人。
又等了約莫有一刻鐘時間，沒有人進來。
啪，一聲，大門被重重關上。
站在四周的婆子動了，一排一位婆子，挨個檢查年輕婦人。
「頭髮有虱子。」話音落下，有僕從上前拉走年輕婦人。
「指甲有污垢。」又一個被拉走。
「手指太粗糙。」
「口有異味。」
……
檢查的婆子走到葉芸娘面前，「伸手。」
葉芸娘伸開手。婆子仔細查看葉芸娘的每一根手指。
「放下，低頭。」
葉芸娘半蹲著，婆子仔細扒拉她的頭髮。
「張口。」
葉芸娘張口頭，婆子離近聞了聞。
「轉身。」
葉芸娘轉身，婆子伸手摸葉芸娘的脖頸、腰、腿等。
「進屋候著。」
葉芸娘低頭走進屋內，被一丫環拉到屏風後面，全身脫光檢查一遍。
過程中，葉芸娘還聽到人喊，「身上有大斑痕」、「有腋臭」、「體毛太密」、「下*有異味」……
檢查完，葉芸娘被推進浴桶，從頭到腳搓洗乾淨，換上姜府準備的衣服。
穿戴好，跟著婆子穿過花園、亭台樓閣來到一處十分大的院子。
穿過影璧，順著走廊進入正院大廳內。
葉芸娘和另外五個奶娘先被一大夫把脈，有兩個有點婦科的毛病，被拉走。
最後只有四位奶娘見到穿戴華貴的姜府四夫人。
姜四夫人先讓她們擠一碗奶出來。
四名端著碗的丫環站到葉芸娘四人面前。
當眾脫衣擠奶，四人有些不好意思。
「磨成什麼，快點。」姜四夫人身後一丫環板著臉催促。
四人中有一人拉開衣服擠奶，葉芸娘稍後。
四碗奶水端到姜四夫人面前。
姜四夫人挨個聞了聞，指了其中三碗，「端去讓鈞兒嘗嘗。」
挑中的三碗端走，未挑中的被帶走離開。
很快一名丫環來回報。
「你們仨都留下。伺候好我兒，有重賞。若有二心，必重罰。」姜四夫人開口留下葉芸娘四人。
「奴婢們能進府奶小主子，是幾輩子修來的福分。定當盡心盡力奶好小主子。」之前第一個擠奶的奶娘，搶先回答。
姜四夫人聽得滿意，吩咐，「珊瑚帶她們去安置。每人賞10兩銀子安頓家裡。」
「謝夫人賞。」這句話三人說的真心。
葉芸娘三人跟著珊瑚從堂屋出來，穿過走廊，從院子東側門離開，沿著石子鋪就的小路，走上百來步到達一個小院子。
進入院子，珊瑚指了右手邊兩間廂房，「你們三人的住處，怎麼分自己安排。」