第二百七十九章：避難所·巫師方舟
劇烈的空間扭曲感和能量湮滅的餘波終於散去，如同潮水般退去，留下死一般的寂靜和「星穹號」內部刺耳的警報嗡鳴。爆炸的衝擊將方舟如同破布娃娃般甩向前方，也短暫地「淨化」了後方的追兵。屏幕上的猩紅光點稀疏了許多，倖存的陰影吞噬者似乎被那場秩序與混亂對撞產生的湮滅效應震懾，徘徊在爆炸區域邊緣，暫時沒有追來。
但這喘息之機是用慘重代價換來的。林恩癱倒在指揮座椅上，面無血色，氣息微弱得仿佛風中殘燭。強行動用近乎自毀的方式引爆陰影核心，對靈魂造成的負荷遠超身體創傷。他感覺自己的意識像是被撕成了碎片，又強行粘合在一起，每一次呼吸都牽扯著靈魂深處的劇痛。賽拉調配的強效藥劑效力正在飛速消退，隨之而來的反噬如同冰冷的潮水，開始淹沒他的感知。視線模糊，耳鳴陣陣，唯一清晰的，是掌心「星輝之心」傳來的、如同母親撫慰嬰兒般的微弱暖意——那是這古老造物在盡力維繫他即將潰散的精神。
「院長！」賽拉第一個撲過來，雙手瞬間被柔和的翠綠色光芒籠罩，那是生命學派的高階治療巫術【生命禮讚】的輝光。光芒滲入林恩體內，卻如泥牛入海，只能勉強護住他衰竭的生機，對靈魂創傷效果甚微。「靈魂受創太重了！需要『靈魂安撫』藥劑和精神穩定法陣！」
「我來！」微光強撐著虛弱的身體站起，她臉色比林恩好不了多少，但眼神堅定。她雙手快速在空中勾勒，淡金色的精神力絲線交織成一個個穩定、安撫的靈魂符文，構成一個簡易的【寧靜結界】，籠罩住林恩。同時，她看向艾薇兒：「艾薇兒，感知周圍，確定陰影是否靠近，以及……前方是否有異常。」
艾薇兒臉色蒼白，扶著控制台邊緣，點了點頭。她深吸一口氣，閉上眼，小心翼翼地延伸出感知。爆炸後的空間能量異常紊亂，充滿了令她不適的、冰冷的殘餘波動，但陰影那種特有的、貪婪的「注視感」確實暫時遠離了。她的感知力如同觸角，努力向前方——信號源方向探去。
「陰影……被炸懵了，暫時沒追來。但是……」艾薇兒的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，睜開的眼中流露出混雜著希望與極度震驚的神色，「前面……那個信號源……它、它在動！而且……好大！不，那不是固定的避難所，那是……一艘船！一艘超級巨大的船！」
「什麼？！」傑克幾乎以為自己聽錯了，機械義眼瘋狂調整焦距，增強遠程掃描。之前為了節省能量和避免暴露，遠程掃描一直處於最低功率。此刻，他將剩餘的能量毫不吝嗇地注入掃描陣列。
模糊的圖像逐漸在主屏幕上清晰起來。
在「塵埃廢墟」深處，無數破碎星艦殘骸的環繞下，一個龐然大物正以緩慢但恆定的速度，沿著某種既定的軌跡，無聲地航行。
它並非傳統意義上的流線型星艦，其主體結構更像是由無數個不規則幾何體、塔樓、拱頂、懸浮平台以及巨大的、緩慢旋轉的、刻滿繁複符文的金屬圓環拼接而成的、充滿神秘學與超現實風格的奇異造物。它的表面並非光滑的金屬，而是覆蓋著厚重的、類似岩石與晶體混合的材質，上面布滿了歲月侵蝕的痕跡、戰鬥留下的瘡痍，以及……無數閃爍的、流淌的、明滅不定的符文！那些符文複雜玄奧，風格古老，有些甚至還在自行運轉，散發出或溫和、或凌厲、或穩固的能量波動。
與其說它是一艘船，不如說它是一座移動的、屬於巫師的天空之城，或是一座在星海中漂泊的學院方舟！
「能量讀數……無法完全解析！結構強度極高！外部有複合型能量力場，力場性質……包含元素屏障、空間扭曲、心靈防護、甚至……秩序偏轉？！這、這技術……遠超我們的理解！」傑克的聲音因為激動和震驚而變調，「它還在發射那個求救信號，但信號似乎經過加密和偽裝，我們接收到的只是最基礎的引導部分！看那裡！」
傑克將畫面局部放大。在龐然大物靠近頂部的一個相對「完整」的區域，可以看到類似港口或入口的結構，那裡有規律的燈光信號在閃爍，與之前接收到的信號編碼方式一致。入口附近，隱約能看到一些人影在活動，以及一些小型飛行器在周圍巡邏。
「巫師方舟……真的是……傳說中的巫師方舟？」賽拉喃喃道，手中治療的光芒都停頓了一下，眼中充滿了難以置信。在破碎星海的傳說中，古代輝煌時期，曾有最強大的巫師議會，建造了能夠跨越星海、承載文明的巨型方舟，以躲避或對抗某種滅世災劫。但所有人都以為那只是傳說。
「不管是什麼，那是我們唯一的希望了。」影梭的聲音從陰影中傳來，她一直保持著最高警戒，此刻也難掩語氣中的一絲波動，「但我們現在的狀態，能引起他們的注意，並安全靠近嗎？」
仿佛在回應她的疑問，那艘巨大的巫師方舟側面，一塊巨大的、如同眼瞳般的晶體結構緩緩轉向「星穹號」的方向，一道柔和但不容忽視的掃描波束掃過殘破的方舟。
緊接著，一個經過翻譯的、略顯生硬但清晰無誤的通用語信號，直接接入了「星穹號」殘破的通訊系統。
「不明小型艦船，這裡是『阿斯塔特』移動庇護所，收到你們的信號反饋及……危險警告。監測到你們剛剛引發的異常能量爆發及『噬淵陰影』的追擊。請表明身份，並按照指示，跟隨引導信號，從第七號次級入口低速靠近。重複，保持低速，關閉非必要能量輸出，尤其是攻擊性巫術波動。如有異動，將被視為敵對行為。」
「阿斯塔特……」林恩虛弱地重複著這個名字，在「星輝之心」傳承的破碎信息中，似乎有某個古代強大巫師學派或造艦大師的名號與之相關。他強忍著靈魂撕裂般的痛苦，集中精神，用儘量平穩的聲音回應：「這裡是『星穹號』……及倖存者，來自……遠方。我們遭遇『噬淵陰影』襲擊，損失慘重，請求……緊急避難與援助。將遵循……你們的指引。」
他的聲音通過通訊器傳出，嘶啞而斷續，卻帶著不容置疑的懇切。
「收到。引導信號已發送。請跟隨。注意，入口防禦陣列已部分激活，偏離航道將引發自動攻擊。」
一道柔和的藍色引導光束，從巫師方舟的入口處射出，指向一條蜿蜒穿過漂浮殘骸的安全路徑。
「傑克，跟著引導，最慢速度。關閉所有非必要系統，武器系統徹底下電。影梭，解除戰鬥姿態。所有人，做好接觸準備，但保持……基本戒備。」林恩艱難地下達命令。在絕境中遇到同類固然是希望，但經歷了太多，他深知任何時候都不能完全放下警惕。
「是，院長。」眾人應道。傑克小心翼翼地將「星穹號」殘存的動力輸出降到最低，如同垂死的巨鯨，緩緩跟著藍色光束，在巨大的金屬殘骸間穿行。越是靠近，越能感受到「阿斯塔特」方舟的宏偉與壓迫感。那些閃爍的符文並非裝飾，而是構成了一個極其複雜、層層嵌套的巨型巫術陣列的一部分，散發著令人心悸的能量波動。
「探測到多種複合力場……元素、空間、心靈、預言干擾……天哪，他們甚至布置了反時間擾動的屏障雛形……」傑克一邊記錄數據，一邊低聲驚嘆，作為一個精通工程與符文的後勤官兼學者，眼前的景象簡直是一座移動的巫術知識寶庫。
「那些巡邏的……是構裝體？不，是元素生物和構裝體的混合體？還有身穿長袍的……巫師？」賽拉看著越來越清晰的入口景象。入口處，數台造型奇異、結合了金屬、晶體與能量脈絡的魔像靜靜矗立，眼中閃爍著理性的光芒。幾頭由火焰、冰霜或岩石構成的元素生物漂浮在空中，警惕地注視著靠近的「星穹號」。更遠處，一些身穿各色巫師袍、手持法杖或奇特儀器的人影站在安全區域，向他們投來審視的目光。
「星穹號」終於踉踉蹌蹌地抵達入口附近。入口是一個巨大的、被能量薄膜覆蓋的拱門，內部燈火通明，可以看到寬闊的通道。
「請在指定區域停靠。關閉引擎，接受掃描與檢疫程序。重複，請配合一切檢查，任何抵抗行為將導致嚴重後果。」那個生硬的聲音再次響起。
「星穹號」緩緩滑入指定泊位——一個懸浮在入口內部的金屬平台。隨著一陣輕微的吸附力，方舟被固定住。緊接著，數道不同顏色的掃描光束從平台四周升起，將殘破的艦體籠罩。
「能量掃描……生命體徵掃描……靈魂波動檢測……污染與詛咒偵測……未知病原體篩查……」傑克讀著掃描儀反饋的信息，額頭冒汗。對方的檢測手段極其全面且深入。
片刻之後，掃描光束熄滅。入口的能量薄膜打開一道缺口，一隊「人」走了進來。
為首的是三名巫師。中間是一位頭髮花白、面容嚴肅、穿著深藍色星辰法袍的老者，手持一根鑲嵌著多重水晶的法杖，杖頭懸浮著一顆緩緩旋轉的、散發著洞察波動的眼瞳狀寶石——這是一位擅長預言與洞察學派的巫師。左邊是一位身材高挑、表情冷峻、穿著銀灰色附魔皮甲、腰間掛著數個小袋和工具的女性，她眼神銳利如鷹，掃視著「星穹號」破損的外殼和殘留的戰鬥痕跡——顯然精於防護、附魔或鍊金。右邊則是一位略顯富態、面帶和氣笑容、穿著繡有金線和繁複紋路長袍的中年男子，手中把玩著一枚閃爍著魔法靈光的印章，目光更多地落在林恩等人身上，尤其是在氣息微弱的林恩和明顯帶有不同特徵的傑克、影梭身上多停留了片刻——像是負責交涉或內務的官員。
他們身後，跟著四名沉默的、全身覆蓋在厚重符文盔甲中的守衛，盔甲上流淌著防禦符文的光澤，手中持著鑲嵌寶石、銘刻符文的奇異長戟。還有兩台漂浮的、類似眼球構造的金屬構裝體，瞳孔中射出探查光線。
「我是阿斯塔特庇護所『瞭望塔』首席，安瑟倫·觀星者。」中間的老者開口道，聲音平穩，帶著久居上位的威嚴和學者般的嚴謹，「這兩位是防護與附魔首席艾莉絲·鐵砧，以及內務與資源理事哈維·金穗。報上你們的身份，外來者，以及你們為何會出現在這片被詛咒的星域，並攜帶『噬淵陰影』的核心殘留物波動？」
他的目光，銳利地刺向被傑克放在顯眼位置、如今已空蕩蕩的鉛盒——上面還殘留著引爆後的特殊能量痕跡。
林恩在賽拉的攙扶下，勉強站直身體。他臉色蒼白，但眼神平靜，與安瑟倫對視。「尊敬的觀星者閣下，鐵砧閣下，金穗理事。我是林恩，星輝高等巫師學院最後的院長，也是『星輝之心』的持有者與守護者。」他緩緩說道，同時，調動起體內最後一絲與「星輝之心」共鳴的微弱力量，讓掌心浮現出一抹純淨的、雖然黯淡卻本質高遠的星輝之光。
「星輝學院？！」「星輝之心？！」
對面三位巫師同時動容，就連一直表情冷峻的艾莉絲和看似和氣的哈維，眼中也閃過震驚、難以置信，以及一絲……深深的疑慮。
「星輝學院……早已失落於『大災變』。星輝之心更是傳說中的聖物，早已不知所蹤。」安瑟倫的眼神變得更加銳利，手中法杖頂端的「洞察之眼」寶石光芒微閃，顯然在施展某種偵測謊言或探查本質的巫術。「年輕人，冒充失落傳承者，是重罪。尤其是在阿斯塔特。」
林恩感覺到一股無形的、帶著審視意味的力量掃過自己，重點落在了他掌心的星輝之光和靈魂深處與「星輝之心」的連接上。他沒有抗拒，反而主動將那一絲聯繫顯現出來，同時，示意賽拉、微光等人。
賽拉身上泛起精純的生命系魔力波動，微光展示出獨特的秩序與精神干涉能力，艾薇兒則小心翼翼地釋放出一絲純淨的靈覺感知，影梭的身影在陰影中若隱若現，展示了高超的潛行技巧，而傑克則適時地讓機械義眼和部分肢體結構，顯露出與「星穹號」同源的、古老而精湛的工程符文技術。
「我們無意冒充。學院確實已毀，我們……是最後的倖存者，乘坐這艘同樣殘破的『星穹號』方舟，在虛空中漂流，直到被陰影追擊，收到你們的信號。」林恩的聲音帶著疲憊與真實的悲愴，「關於『星輝之心』與學院傳承，我可以提供部分可驗證的信息與符文密鑰。至於那陰影核心……是我們絕境中，不得已引爆以求生的武器殘留。我們對其同樣知之甚少，只有戰鬥中獲得的一些數據，已隨求救信號發送。」
安瑟倫沉默地聽著，眼中的審視光芒並未消退，但那份震驚和疑慮似乎被更為複雜的情緒取代。他手中的洞察之眼光芒閃爍不定，似乎在分析林恩話語的真實性，也在探查他們的靈魂狀態、能量性質。
艾莉絲·鐵砧突然上前一步，伸出戴著附魔手套的手，隔空對著「星穹號」破損最嚴重、殘留陰影侵蝕痕跡的艙壁虛抓了一下。一絲幾乎不可見的黑色霧氣被她抽離出來，懸浮在掌心。她仔細觀察著，又拿出一個水晶透鏡看了看，冷峻的臉上眉頭微蹙。「是『噬淵陰影』的侵蝕殘留，濃度和性質，與近期襲擊我們的外圍斥候一致。他們的戰鬥痕跡是真的，而且……時間很近。」
哈維·金穗則摸著下巴，打量著林恩等人，尤其是他們破舊的衣著、疲憊的神情和「星穹號」的慘狀，眼中精光閃爍，似乎在計算著什麼。然後，他低聲對安瑟倫說了幾句。
安瑟倫沉吟片刻，緩緩開口，語氣略微緩和，但依舊謹慎：「星輝的傳承……事關重大。你們帶來的信息，以及與『噬淵陰影』交手的經驗，或許也有價值。但阿斯塔特庇護所自有規矩。在確認你們身份、排除威脅、並達成協議之前，你們將被暫時安置在隔離觀察區。需要接受更詳細的身體檢查、靈魂審查，並配合我們了解關於陰影、以及你們所知的一切。在此期間，你們的活動將受到限制，所有隨身物品、包括那艘方舟，需要接受全面檢查與封存。可有異議？」
這是意料之中的條件。林恩看向同伴，眾人雖然眼中仍有戒備，但都微微點頭。在別人的地盤，面對未知的同類，這是必要的程序。
「我們接受。」林恩點頭，「但在隔離期間，請提供必要的治療。我們有多人受傷，尤其是靈魂創傷。」
「可以。庇護所有完善的治療設施。」安瑟倫點頭，對哈維示意了一下。哈維立刻掏出一個捲軸，快速書寫著什麼。
「另外，」林恩補充道，目光直視安瑟倫，「在我們被隔離期間，如果『噬淵陰影』再次大規模來襲，我希望……能有機會貢獻我們微薄的力量。我們對它們的了解，或許能派上用場。」
安瑟倫深深看了林恩一眼，緩緩道：「……先證明你們的價值和可信度吧。艾莉絲首席，帶他們去第七隔離區，進行全面檢查與淨化。哈維理事，安排治療師和審訊……詢問官。衛兵，保持最高警戒。」
「是，觀星者閣下。」眾人應道。
「跟我來。」艾莉絲·鐵砧言簡意賅，轉身向入口內走去。那四名符文盔甲守衛無聲地分列兩側，兩台眼球構裝體漂浮在「星穹號」兩側，顯然是監視。
林恩在賽拉和微光的攙扶下，緩緩走下「星穹號」的舷梯，踏上了阿斯塔特庇護所的金屬地面。腳下傳來的，是堅實、穩定，帶著微微能量脈動的觸感。空氣中瀰漫著一種混合了奧術能量、機油、草藥以及古老塵埃的複雜氣味。
他回頭看了一眼傷痕累累、幾乎解體的「星穹號」，心中百感交集。歷經艱險，九死一生，他們終於來到了一個看似安全的「避風港」。但這裡，真的是安全的港灣嗎？這些陌生的同胞，是敵是友？那些被稱為「噬淵陰影」的怪物，到底從何而來，與「大災變」又有何關聯？
前路依舊迷霧重重，危機四伏。但至少，他們暫時活了下來，並且，找到了同類。
但這喘息之機是用慘重代價換來的。林恩癱倒在指揮座椅上，面無血色，氣息微弱得仿佛風中殘燭。強行動用近乎自毀的方式引爆陰影核心，對靈魂造成的負荷遠超身體創傷。他感覺自己的意識像是被撕成了碎片，又強行粘合在一起，每一次呼吸都牽扯著靈魂深處的劇痛。賽拉調配的強效藥劑效力正在飛速消退，隨之而來的反噬如同冰冷的潮水，開始淹沒他的感知。視線模糊，耳鳴陣陣，唯一清晰的，是掌心「星輝之心」傳來的、如同母親撫慰嬰兒般的微弱暖意——那是這古老造物在盡力維繫他即將潰散的精神。
「院長！」賽拉第一個撲過來，雙手瞬間被柔和的翠綠色光芒籠罩，那是生命學派的高階治療巫術【生命禮讚】的輝光。光芒滲入林恩體內，卻如泥牛入海，只能勉強護住他衰竭的生機，對靈魂創傷效果甚微。「靈魂受創太重了！需要『靈魂安撫』藥劑和精神穩定法陣！」
「我來！」微光強撐著虛弱的身體站起，她臉色比林恩好不了多少，但眼神堅定。她雙手快速在空中勾勒，淡金色的精神力絲線交織成一個個穩定、安撫的靈魂符文，構成一個簡易的【寧靜結界】，籠罩住林恩。同時，她看向艾薇兒：「艾薇兒，感知周圍，確定陰影是否靠近，以及……前方是否有異常。」
艾薇兒臉色蒼白，扶著控制台邊緣，點了點頭。她深吸一口氣，閉上眼，小心翼翼地延伸出感知。爆炸後的空間能量異常紊亂，充滿了令她不適的、冰冷的殘餘波動，但陰影那種特有的、貪婪的「注視感」確實暫時遠離了。她的感知力如同觸角，努力向前方——信號源方向探去。
「陰影……被炸懵了，暫時沒追來。但是……」艾薇兒的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，睜開的眼中流露出混雜著希望與極度震驚的神色，「前面……那個信號源……它、它在動！而且……好大！不，那不是固定的避難所，那是……一艘船！一艘超級巨大的船！」
「什麼？！」傑克幾乎以為自己聽錯了，機械義眼瘋狂調整焦距，增強遠程掃描。之前為了節省能量和避免暴露，遠程掃描一直處於最低功率。此刻，他將剩餘的能量毫不吝嗇地注入掃描陣列。
模糊的圖像逐漸在主屏幕上清晰起來。
在「塵埃廢墟」深處，無數破碎星艦殘骸的環繞下，一個龐然大物正以緩慢但恆定的速度，沿著某種既定的軌跡，無聲地航行。
它並非傳統意義上的流線型星艦，其主體結構更像是由無數個不規則幾何體、塔樓、拱頂、懸浮平台以及巨大的、緩慢旋轉的、刻滿繁複符文的金屬圓環拼接而成的、充滿神秘學與超現實風格的奇異造物。它的表面並非光滑的金屬，而是覆蓋著厚重的、類似岩石與晶體混合的材質，上面布滿了歲月侵蝕的痕跡、戰鬥留下的瘡痍，以及……無數閃爍的、流淌的、明滅不定的符文！那些符文複雜玄奧，風格古老，有些甚至還在自行運轉，散發出或溫和、或凌厲、或穩固的能量波動。
與其說它是一艘船，不如說它是一座移動的、屬於巫師的天空之城，或是一座在星海中漂泊的學院方舟！
「能量讀數……無法完全解析！結構強度極高！外部有複合型能量力場，力場性質……包含元素屏障、空間扭曲、心靈防護、甚至……秩序偏轉？！這、這技術……遠超我們的理解！」傑克的聲音因為激動和震驚而變調，「它還在發射那個求救信號，但信號似乎經過加密和偽裝，我們接收到的只是最基礎的引導部分！看那裡！」
傑克將畫面局部放大。在龐然大物靠近頂部的一個相對「完整」的區域，可以看到類似港口或入口的結構，那裡有規律的燈光信號在閃爍，與之前接收到的信號編碼方式一致。入口附近，隱約能看到一些人影在活動，以及一些小型飛行器在周圍巡邏。
「巫師方舟……真的是……傳說中的巫師方舟？」賽拉喃喃道，手中治療的光芒都停頓了一下，眼中充滿了難以置信。在破碎星海的傳說中，古代輝煌時期，曾有最強大的巫師議會，建造了能夠跨越星海、承載文明的巨型方舟，以躲避或對抗某種滅世災劫。但所有人都以為那只是傳說。
「不管是什麼，那是我們唯一的希望了。」影梭的聲音從陰影中傳來，她一直保持著最高警戒，此刻也難掩語氣中的一絲波動，「但我們現在的狀態，能引起他們的注意，並安全靠近嗎？」
仿佛在回應她的疑問，那艘巨大的巫師方舟側面，一塊巨大的、如同眼瞳般的晶體結構緩緩轉向「星穹號」的方向，一道柔和但不容忽視的掃描波束掃過殘破的方舟。
緊接著，一個經過翻譯的、略顯生硬但清晰無誤的通用語信號，直接接入了「星穹號」殘破的通訊系統。
「不明小型艦船，這裡是『阿斯塔特』移動庇護所，收到你們的信號反饋及……危險警告。監測到你們剛剛引發的異常能量爆發及『噬淵陰影』的追擊。請表明身份，並按照指示，跟隨引導信號，從第七號次級入口低速靠近。重複，保持低速，關閉非必要能量輸出，尤其是攻擊性巫術波動。如有異動，將被視為敵對行為。」
「阿斯塔特……」林恩虛弱地重複著這個名字，在「星輝之心」傳承的破碎信息中，似乎有某個古代強大巫師學派或造艦大師的名號與之相關。他強忍著靈魂撕裂般的痛苦，集中精神，用儘量平穩的聲音回應：「這裡是『星穹號』……及倖存者，來自……遠方。我們遭遇『噬淵陰影』襲擊，損失慘重，請求……緊急避難與援助。將遵循……你們的指引。」
他的聲音通過通訊器傳出，嘶啞而斷續，卻帶著不容置疑的懇切。
「收到。引導信號已發送。請跟隨。注意，入口防禦陣列已部分激活，偏離航道將引發自動攻擊。」
一道柔和的藍色引導光束，從巫師方舟的入口處射出，指向一條蜿蜒穿過漂浮殘骸的安全路徑。
「傑克，跟著引導，最慢速度。關閉所有非必要系統，武器系統徹底下電。影梭，解除戰鬥姿態。所有人，做好接觸準備，但保持……基本戒備。」林恩艱難地下達命令。在絕境中遇到同類固然是希望，但經歷了太多，他深知任何時候都不能完全放下警惕。
「是，院長。」眾人應道。傑克小心翼翼地將「星穹號」殘存的動力輸出降到最低，如同垂死的巨鯨，緩緩跟著藍色光束，在巨大的金屬殘骸間穿行。越是靠近，越能感受到「阿斯塔特」方舟的宏偉與壓迫感。那些閃爍的符文並非裝飾，而是構成了一個極其複雜、層層嵌套的巨型巫術陣列的一部分，散發著令人心悸的能量波動。
「探測到多種複合力場……元素、空間、心靈、預言干擾……天哪，他們甚至布置了反時間擾動的屏障雛形……」傑克一邊記錄數據，一邊低聲驚嘆，作為一個精通工程與符文的後勤官兼學者，眼前的景象簡直是一座移動的巫術知識寶庫。
「那些巡邏的……是構裝體？不，是元素生物和構裝體的混合體？還有身穿長袍的……巫師？」賽拉看著越來越清晰的入口景象。入口處，數台造型奇異、結合了金屬、晶體與能量脈絡的魔像靜靜矗立，眼中閃爍著理性的光芒。幾頭由火焰、冰霜或岩石構成的元素生物漂浮在空中，警惕地注視著靠近的「星穹號」。更遠處，一些身穿各色巫師袍、手持法杖或奇特儀器的人影站在安全區域，向他們投來審視的目光。
「星穹號」終於踉踉蹌蹌地抵達入口附近。入口是一個巨大的、被能量薄膜覆蓋的拱門，內部燈火通明，可以看到寬闊的通道。
「請在指定區域停靠。關閉引擎，接受掃描與檢疫程序。重複，請配合一切檢查，任何抵抗行為將導致嚴重後果。」那個生硬的聲音再次響起。
「星穹號」緩緩滑入指定泊位——一個懸浮在入口內部的金屬平台。隨著一陣輕微的吸附力，方舟被固定住。緊接著，數道不同顏色的掃描光束從平台四周升起，將殘破的艦體籠罩。
「能量掃描……生命體徵掃描……靈魂波動檢測……污染與詛咒偵測……未知病原體篩查……」傑克讀著掃描儀反饋的信息，額頭冒汗。對方的檢測手段極其全面且深入。
片刻之後，掃描光束熄滅。入口的能量薄膜打開一道缺口，一隊「人」走了進來。
為首的是三名巫師。中間是一位頭髮花白、面容嚴肅、穿著深藍色星辰法袍的老者，手持一根鑲嵌著多重水晶的法杖，杖頭懸浮著一顆緩緩旋轉的、散發著洞察波動的眼瞳狀寶石——這是一位擅長預言與洞察學派的巫師。左邊是一位身材高挑、表情冷峻、穿著銀灰色附魔皮甲、腰間掛著數個小袋和工具的女性，她眼神銳利如鷹，掃視著「星穹號」破損的外殼和殘留的戰鬥痕跡——顯然精於防護、附魔或鍊金。右邊則是一位略顯富態、面帶和氣笑容、穿著繡有金線和繁複紋路長袍的中年男子，手中把玩著一枚閃爍著魔法靈光的印章，目光更多地落在林恩等人身上，尤其是在氣息微弱的林恩和明顯帶有不同特徵的傑克、影梭身上多停留了片刻——像是負責交涉或內務的官員。
他們身後，跟著四名沉默的、全身覆蓋在厚重符文盔甲中的守衛，盔甲上流淌著防禦符文的光澤，手中持著鑲嵌寶石、銘刻符文的奇異長戟。還有兩台漂浮的、類似眼球構造的金屬構裝體，瞳孔中射出探查光線。
「我是阿斯塔特庇護所『瞭望塔』首席，安瑟倫·觀星者。」中間的老者開口道，聲音平穩，帶著久居上位的威嚴和學者般的嚴謹，「這兩位是防護與附魔首席艾莉絲·鐵砧，以及內務與資源理事哈維·金穗。報上你們的身份，外來者，以及你們為何會出現在這片被詛咒的星域，並攜帶『噬淵陰影』的核心殘留物波動？」
他的目光，銳利地刺向被傑克放在顯眼位置、如今已空蕩蕩的鉛盒——上面還殘留著引爆後的特殊能量痕跡。
林恩在賽拉的攙扶下，勉強站直身體。他臉色蒼白，但眼神平靜，與安瑟倫對視。「尊敬的觀星者閣下，鐵砧閣下，金穗理事。我是林恩，星輝高等巫師學院最後的院長，也是『星輝之心』的持有者與守護者。」他緩緩說道，同時，調動起體內最後一絲與「星輝之心」共鳴的微弱力量，讓掌心浮現出一抹純淨的、雖然黯淡卻本質高遠的星輝之光。
「星輝學院？！」「星輝之心？！」
對面三位巫師同時動容，就連一直表情冷峻的艾莉絲和看似和氣的哈維，眼中也閃過震驚、難以置信，以及一絲……深深的疑慮。
「星輝學院……早已失落於『大災變』。星輝之心更是傳說中的聖物，早已不知所蹤。」安瑟倫的眼神變得更加銳利，手中法杖頂端的「洞察之眼」寶石光芒微閃，顯然在施展某種偵測謊言或探查本質的巫術。「年輕人，冒充失落傳承者，是重罪。尤其是在阿斯塔特。」
林恩感覺到一股無形的、帶著審視意味的力量掃過自己，重點落在了他掌心的星輝之光和靈魂深處與「星輝之心」的連接上。他沒有抗拒，反而主動將那一絲聯繫顯現出來，同時，示意賽拉、微光等人。
賽拉身上泛起精純的生命系魔力波動，微光展示出獨特的秩序與精神干涉能力，艾薇兒則小心翼翼地釋放出一絲純淨的靈覺感知，影梭的身影在陰影中若隱若現，展示了高超的潛行技巧，而傑克則適時地讓機械義眼和部分肢體結構，顯露出與「星穹號」同源的、古老而精湛的工程符文技術。
「我們無意冒充。學院確實已毀，我們……是最後的倖存者，乘坐這艘同樣殘破的『星穹號』方舟，在虛空中漂流，直到被陰影追擊，收到你們的信號。」林恩的聲音帶著疲憊與真實的悲愴，「關於『星輝之心』與學院傳承，我可以提供部分可驗證的信息與符文密鑰。至於那陰影核心……是我們絕境中，不得已引爆以求生的武器殘留。我們對其同樣知之甚少，只有戰鬥中獲得的一些數據，已隨求救信號發送。」
安瑟倫沉默地聽著，眼中的審視光芒並未消退，但那份震驚和疑慮似乎被更為複雜的情緒取代。他手中的洞察之眼光芒閃爍不定，似乎在分析林恩話語的真實性，也在探查他們的靈魂狀態、能量性質。
艾莉絲·鐵砧突然上前一步，伸出戴著附魔手套的手，隔空對著「星穹號」破損最嚴重、殘留陰影侵蝕痕跡的艙壁虛抓了一下。一絲幾乎不可見的黑色霧氣被她抽離出來，懸浮在掌心。她仔細觀察著，又拿出一個水晶透鏡看了看，冷峻的臉上眉頭微蹙。「是『噬淵陰影』的侵蝕殘留，濃度和性質，與近期襲擊我們的外圍斥候一致。他們的戰鬥痕跡是真的，而且……時間很近。」
哈維·金穗則摸著下巴，打量著林恩等人，尤其是他們破舊的衣著、疲憊的神情和「星穹號」的慘狀，眼中精光閃爍，似乎在計算著什麼。然後，他低聲對安瑟倫說了幾句。
安瑟倫沉吟片刻，緩緩開口，語氣略微緩和，但依舊謹慎：「星輝的傳承……事關重大。你們帶來的信息，以及與『噬淵陰影』交手的經驗，或許也有價值。但阿斯塔特庇護所自有規矩。在確認你們身份、排除威脅、並達成協議之前，你們將被暫時安置在隔離觀察區。需要接受更詳細的身體檢查、靈魂審查，並配合我們了解關於陰影、以及你們所知的一切。在此期間，你們的活動將受到限制，所有隨身物品、包括那艘方舟，需要接受全面檢查與封存。可有異議？」
這是意料之中的條件。林恩看向同伴，眾人雖然眼中仍有戒備，但都微微點頭。在別人的地盤，面對未知的同類，這是必要的程序。
「我們接受。」林恩點頭，「但在隔離期間，請提供必要的治療。我們有多人受傷，尤其是靈魂創傷。」
「可以。庇護所有完善的治療設施。」安瑟倫點頭，對哈維示意了一下。哈維立刻掏出一個捲軸，快速書寫著什麼。
「另外，」林恩補充道，目光直視安瑟倫，「在我們被隔離期間，如果『噬淵陰影』再次大規模來襲，我希望……能有機會貢獻我們微薄的力量。我們對它們的了解，或許能派上用場。」
安瑟倫深深看了林恩一眼，緩緩道：「……先證明你們的價值和可信度吧。艾莉絲首席，帶他們去第七隔離區，進行全面檢查與淨化。哈維理事，安排治療師和審訊……詢問官。衛兵，保持最高警戒。」
「是，觀星者閣下。」眾人應道。
「跟我來。」艾莉絲·鐵砧言簡意賅，轉身向入口內走去。那四名符文盔甲守衛無聲地分列兩側，兩台眼球構裝體漂浮在「星穹號」兩側，顯然是監視。
林恩在賽拉和微光的攙扶下，緩緩走下「星穹號」的舷梯，踏上了阿斯塔特庇護所的金屬地面。腳下傳來的，是堅實、穩定，帶著微微能量脈動的觸感。空氣中瀰漫著一種混合了奧術能量、機油、草藥以及古老塵埃的複雜氣味。
他回頭看了一眼傷痕累累、幾乎解體的「星穹號」，心中百感交集。歷經艱險，九死一生，他們終於來到了一個看似安全的「避風港」。但這裡，真的是安全的港灣嗎？這些陌生的同胞，是敵是友？那些被稱為「噬淵陰影」的怪物，到底從何而來，與「大災變」又有何關聯？
前路依舊迷霧重重，危機四伏。但至少，他們暫時活了下來，並且，找到了同類。