第289章 鴻門宴
江起等待的時間並不長。
方片似乎感知到了他的意志，不過片刻，它就從江起掌中自行浮起，懸停在他面前三尺處。
而後，它自動展開，從一個平面的方片拉開為一個豎立的、高達幾十公里、閃爍著淡金色光暈的矩形門框。
江起的身形也開始變換，轉瞬之間變成了另一個模樣：
此時的他腹腔外翻，畸變珠寶與錢幣從肉質贅物間垂落，無數纖細的鎏金觸鬚從腹腔邊緣蔓延而出，面孔平滑無五官。
正是四神之一的伊瑟。
這是[水之權柄·中]的能力——以身為水，重塑肉身與神魂形態，完美擬態一切種族、物種、任意生靈的容貌、體型、氣息，沒有任何破綻。
邀請方既然邀請的是 四神，江起自然要做戲做全套。
洛安打量著江起此時的樣子，托著下巴點評道：
「江院士，我承認您很像，但形似神不似。」
江起那張空白的臉轉向它。
雖然沒有五官，但洛安分明感受到了一道危險的目光。
「怎麼樣才算神似呢？」，江起問。
洛安立刻來了精神，它表情瞬間紅溫，然後開始劇烈顫抖：
「您應該這樣——邪神！邪神！邪神！殺——殺——殺——」
末了，它還補了一句：
「這樣才算像。」
「閉嘴。」，江起的聲音從伊瑟那張空白的臉後面傳出來，語氣平淡，「過來。」
洛安瞬間老實：
「是！」
洛安的納米分體機從人類形態中脫離，化作一顆籃球大小的銀灰色球體，飛入伊瑟腹腔的贅物縫隙中，藏匿在一堆畸變珠寶的最深處。
江起低頭檢查了一下自己的狀態。
此刻，他身上散發的正是伊瑟那種財富與掠奪混合的氣息，一種讓人本能想要臣服、獻出一切的威壓。
他以伊瑟的模樣站在時空通道的入口，最後回頭看了一眼啟元星域。
而後他收回目光，一步邁出。
鎏金觸鬚在身後拖出數十道纖細的金色尾跡，同時沒入了時空通道的入口。
——
通道內部的景象與江起預想的不同，不是一條筆直向前的隧道，而是一道不斷彎折的光帶。
他在這道光帶上滑行，速度遠超光速，但通道內壁的相對運動卻慢得像靜止的水流。
時間在這裡失去了刻度，方向和距離的直覺也全部失效。
不知過了多久。
通道的盡頭出現了光。
光從一個小小的針尖開始，迅速放大、擴張，最後變成一道與入口完全相同的門扉。
江起從門扉中跌出。
身後的通道已經合攏，沒有留下任何痕跡，啟元星域、啟恆星、十二顆行星，全都消失在了一片他無法追溯的遠方。
他現在站在一處他從未到過的星域。
他首先注意到的是這裡沒有黑暗。
在地球上，在啟元星域，甚至在宇宙大多數地方，夜空都是黑的，因為恆星之間的距離太遠，因為可觀測宇宙的直徑太大，因為光速是有限的。
但在這裡，沒有黑暗。
四面八方，上下左右，每一個方向都有光。
上千萬顆恆星的光芒同時從所有方向湧來，將這裡照得如同白晝。
「江院士」，洛安的聲音在他耳邊響起，帶著一種它極少流露的震驚，「這裡——這裡好像是一處星系核球。」
所謂的星系核球是漩渦星系最核心的區域。
它是星系形成之初物質向引力中心坍縮的產物，也是星系引力場最深邃、恆星密度最高、輻射強度最極端的區域。
以人類所在的銀河係為例。
銀河系的直徑約為十萬光年，而它的核球直徑約為一萬五千光年，在這片僅占銀河系總空間約百分之零點三四的區域裡，聚集著銀河系百分之二十五以上的恆星。
數百億顆恆星，被壓縮在一個直徑一萬五千光年的區域裡。
在核球的外圍，恆星之間的平均距離以光年計；但在核球的最深處，恆星間距可能只隔了相隔數百個天文單位。
這意味著什麼？
意味著從一顆行星的表面抬頭望去，天空中同時懸掛著數千顆恆星，它們的光疊加在一起，共同將「夜晚」這個概念抹除。
而一般來說，星系核球屬於文明禁區。
因為星系核球的恆星密度遠超普通星域數萬倍，中子星、白矮星、巨型藍巨星遍地都是，碰撞是常態，每一次碰撞釋放的能量都足以將一顆類地行星蒸發數十次。
再加上超強輻射、扭曲時空、超新星爆發，在這樣的環境中，生命連最簡單的胺基酸都無法穩定存在，更遑論孕育出文明。
可是江起放眼望去。
只見這裡的恆星並不像自然宇宙中那樣胡亂運動，而是踏馬的像汽車一樣，按照既定的軌道運行著。
每一顆恆星的軌道都與其他恆星的軌道保持著絕對安全的間距，彼此之間絕對不會相撞。
每顆恆星都被半合圍的戴森球籠罩著，巨型機械結構從恆星的兩極延伸而出，像兩把張開的、遮蔽天日的巨傘合圍下來。
厚重的合金構架層層延展，鉚釘、桁架、散熱鰭片、能量管道......帶著一種雄渾冷硬、震撼人心的工業美感。
而恆星與恆星之間也並非一片空寂。
星環形制的太空城懸浮於近星軌道，長筒狀的居住站依次排開，球形樞紐空間站散落各處。
大大小小、形態各異，依靠縱橫交錯的管道、氣密廊橋銜接一體，化作延綿十幾光年、看不到盡頭的立體都市。
地球文明還被囚禁於恆星系中，啟元文明在AI託管的加持下才剛剛觸及恆星系全域開發的門檻。
可這個文明的科技樹竟然已經攀升到了江起無法想像的層次。
不過——
江起搖了搖頭。
這一切都已經破敗了。
只見包裹恆星的戴森傘面，大部分都已經碎裂了，斷裂的骨架從傘面上支棱出來，黑色的接收面板大片大片地剝落，漂浮在恆星周圍。
延綿十幾光年的太空城也出現了大面積的坍塌。
有的環段整個消失了，斷口處殘留著某種高能武器的灼燒痕跡，截面上的管道和廊橋像被切斷的血管，參差地裸露在真空中。
洛安從腹腔的珠寶堆中探出半個球體，道：
「江院士，這個文明已經覆滅了，從破損痕跡的同位素衰變率和太空城斷面的宇宙射線侵蝕深度來看，覆滅時間不超過二十個標準恆星年，這一切都太新鮮了。」
江起點了點頭，認可了這個判斷：
「很可能就是邀請者發出邀請函的時間，這個文明是被邀請者覆滅的。」
他放開精神力，以自身為中心向四面八方擴散，想要鋪展開，但剛擴散出去三千公里，就撞上了一堵無形的牆，被反彈了回來。
江起心中一沉，這還是第一次，他的精神力被如此乾脆利落地反射回來。
就在這時，一道戲謔的聲音響起。
這道聲音無懼真空，直接響徹在江起耳邊：
「歡迎你們，受邀者。」
「本星域為萬域文明大會第一階段考核場地，考核者需參加篩選遊戲。」
「篩選遊戲如下：
你是 73 號星核樞紐外勤執序員，常駐核心星域執行天體運維作業。
這片區域恆星密集、引力亂流與時空褶皺無處不在，潛藏著未知危險，你的本職是親臨空域現場處置天體，維繫星核正常運轉，完整完成當日天體處置任務，即為工作通關。」
「請嚴格遵守以下所有規則，違規導致的一切後果，樞紐概不負責。
一、星核全域沒有絕對靜止的空域，星體、殘骸、星塵始終處於運動狀態。
若你撞見一片沒有任何漂浮物的死寂黑域，立刻駕駛作業艦返航閉合舷窗，服用隨身認知穩定劑，嚴禁凝視該區域超過三秒。
二、全域統一以樞紐中樞原子鐘為標準時間，個人計時腕錶僅作輔助，若腕錶時間與標準時間偏差超過十五分鐘，當場摘下並丟棄腕錶。
三、作業載具是你執行任務、維繫生命的唯一依託，全程不可隨意丟棄，即便遭遇故障、異象或同伴邀約，也不得擅自棄艦離船，載具出現異常請第一時間向樞紐報備，原地待命等待支援。
四、作業載具、臨時作業平台、空域浮物上都可能出現星骸結晶，此物是污染具象化的產物，一旦發現，禁止觸碰、禁止撿拾、禁止近距離觀察，當作從未看見，繼續手頭作業即可。
五、星核西側為引力薄弱帶，嚴禁在此區域停留作業。
六、禁止向無光黑域發射任何照明探測器、強光作業燈。
七、恆星僅會釋放電磁脈衝與恆星耀斑，無法產生生物可辨識的聲波，若作業時聽見太空傳來低語、呼喊你的姓名、或是熟人的談笑，立即開啟載具全頻段白噪音，更換作業片區。
八、觀眾遍布整片星核，從你駛出樞紐的那一刻起，就始終被它們注視，不要抬頭長時間盯著虛空、不要對空氣說話，觀眾喜好順從者，極度厭惡一切忤逆、反抗它們的存在。
九、樞紐不止你一名執序員，區分同事的狀態，是你活下去的基礎：正常同事作業流程標準、不會無故停頓凝望虛空；眼神渙散、反覆念叨星骸、不進行正常作業的同事，判定為被污染的異變同事，請立刻保持距離。
十、遇到以下三種情況，你必須當場擊殺異變同事，這是硬性規則，不得違抗：
①異變同事試圖觸碰星骸結晶；②異變同事主動抬頭與虛空觀眾 對視互動。③、同事不進行正常作業。
若你刻意放任異變同事作亂，將會遭遇未知懲罰。
核心作業要求 & 通關硬性標準：
以下，是你的核心工作，請嚴格按照標準流程處置：
對仍有利用價值的恆星，現場完成氫燃料補充、調整星體內部結構，延緩其衰老與爆發；
對瀕臨超新星爆發的恆星，現場將星體整體轉運至專用處置區，或就地拆解星體、萃取內部重元素；
發現流浪恆星級黑洞，當場完成捕獲與引力約束，押送其進入指定隔離空域集中關押，杜絕黑洞無序穿行損毀星核各類設施。
作業必須保證精度，敷衍行事同樣會引來懲罰。
通關硬性最低標準：
每日必須現場完成1 次恆星延壽維護 + 1 次高危天體處置+1 次黑洞捕獲。
未達成標準者，將被判定為失職。
補充注釋：
注1：本星域內共有七條不可說之秘。
每一條秘密都對應一個特定的觸發條件。
一旦受邀者在不知情的情況下觸發了某條秘密，該秘密的內容將被直接灌入觸發者的意識，同時被視為觸發者主動獲取了該秘密，獲得秘密將產生懲罰。
請勿刻意探尋、試探相關線索。
注2：全域運行權限值系統，該數值無公開查詢渠道、無官方說明，需由你在作業、行動中自行探索摸索。」
「以上，即為第一階段考核的全部規則，祝您遊玩愉快。」
話音落下，一艘作業載具憑空出現在江起面前。
載具極為簡陋，外形像一個被壓扁的橢圓球，外殼是某種灰白色的、看起來像工程塑料的材質，表面布滿了剮蹭和撞擊留下的痕跡，有幾處還貼著褪色的反光條。
它故意被做成了為一台為基層技術工人準備的、服役了不知多少年的老舊工程船。
倒是在大小上，匹配了偽裝成伊瑟的江起的大小。
江起的面色有些陰沉。
那張空白的、沒有五官的臉看不出表情，但洛安感知到了。
它道：
「江院士，這是一場鴻門宴，對方在那我們玩遊戲。」
「我知道。」
它正在說著，忽然看到江起正凝視著面前的虛空，一動不動。
它連忙問道：「江院士，您這是在做什麼？」
江起並沒有立刻回答他，而是又凝視了虛空大約五秒。
五秒後，他才像被什麼東西重重推了一把似的，猛地倒退了兩步，鎏金觸鬚猛地飛舞起來，腹腔中的畸變珠寶發出劇烈 的震顫。
「沒什麼。」，江起的聲音依舊平淡，他穩住身形，像是在消化某種衝擊，道：「我剛才在測試蓄意破壞規則的後果是什麼。」
洛安問：「然後呢？」
江起道：
「我受傷了。」
方片似乎感知到了他的意志，不過片刻，它就從江起掌中自行浮起，懸停在他面前三尺處。
而後，它自動展開，從一個平面的方片拉開為一個豎立的、高達幾十公里、閃爍著淡金色光暈的矩形門框。
江起的身形也開始變換，轉瞬之間變成了另一個模樣：
此時的他腹腔外翻，畸變珠寶與錢幣從肉質贅物間垂落，無數纖細的鎏金觸鬚從腹腔邊緣蔓延而出，面孔平滑無五官。
正是四神之一的伊瑟。
這是[水之權柄·中]的能力——以身為水，重塑肉身與神魂形態，完美擬態一切種族、物種、任意生靈的容貌、體型、氣息，沒有任何破綻。
邀請方既然邀請的是 四神，江起自然要做戲做全套。
洛安打量著江起此時的樣子，托著下巴點評道：
「江院士，我承認您很像，但形似神不似。」
江起那張空白的臉轉向它。
雖然沒有五官，但洛安分明感受到了一道危險的目光。
「怎麼樣才算神似呢？」，江起問。
洛安立刻來了精神，它表情瞬間紅溫，然後開始劇烈顫抖：
「您應該這樣——邪神！邪神！邪神！殺——殺——殺——」
末了，它還補了一句：
「這樣才算像。」
「閉嘴。」，江起的聲音從伊瑟那張空白的臉後面傳出來，語氣平淡，「過來。」
洛安瞬間老實：
「是！」
洛安的納米分體機從人類形態中脫離，化作一顆籃球大小的銀灰色球體，飛入伊瑟腹腔的贅物縫隙中，藏匿在一堆畸變珠寶的最深處。
江起低頭檢查了一下自己的狀態。
此刻，他身上散發的正是伊瑟那種財富與掠奪混合的氣息，一種讓人本能想要臣服、獻出一切的威壓。
他以伊瑟的模樣站在時空通道的入口，最後回頭看了一眼啟元星域。
而後他收回目光，一步邁出。
鎏金觸鬚在身後拖出數十道纖細的金色尾跡，同時沒入了時空通道的入口。
——
通道內部的景象與江起預想的不同，不是一條筆直向前的隧道，而是一道不斷彎折的光帶。
他在這道光帶上滑行，速度遠超光速，但通道內壁的相對運動卻慢得像靜止的水流。
時間在這裡失去了刻度，方向和距離的直覺也全部失效。
不知過了多久。
通道的盡頭出現了光。
光從一個小小的針尖開始，迅速放大、擴張，最後變成一道與入口完全相同的門扉。
江起從門扉中跌出。
身後的通道已經合攏，沒有留下任何痕跡，啟元星域、啟恆星、十二顆行星，全都消失在了一片他無法追溯的遠方。
他現在站在一處他從未到過的星域。
他首先注意到的是這裡沒有黑暗。
在地球上，在啟元星域，甚至在宇宙大多數地方，夜空都是黑的，因為恆星之間的距離太遠，因為可觀測宇宙的直徑太大，因為光速是有限的。
但在這裡，沒有黑暗。
四面八方，上下左右，每一個方向都有光。
上千萬顆恆星的光芒同時從所有方向湧來，將這裡照得如同白晝。
「江院士」，洛安的聲音在他耳邊響起，帶著一種它極少流露的震驚，「這裡——這裡好像是一處星系核球。」
所謂的星系核球是漩渦星系最核心的區域。
它是星系形成之初物質向引力中心坍縮的產物，也是星系引力場最深邃、恆星密度最高、輻射強度最極端的區域。
以人類所在的銀河係為例。
銀河系的直徑約為十萬光年，而它的核球直徑約為一萬五千光年，在這片僅占銀河系總空間約百分之零點三四的區域裡，聚集著銀河系百分之二十五以上的恆星。
數百億顆恆星，被壓縮在一個直徑一萬五千光年的區域裡。
在核球的外圍，恆星之間的平均距離以光年計；但在核球的最深處，恆星間距可能只隔了相隔數百個天文單位。
這意味著什麼？
意味著從一顆行星的表面抬頭望去，天空中同時懸掛著數千顆恆星，它們的光疊加在一起，共同將「夜晚」這個概念抹除。
而一般來說，星系核球屬於文明禁區。
因為星系核球的恆星密度遠超普通星域數萬倍，中子星、白矮星、巨型藍巨星遍地都是，碰撞是常態，每一次碰撞釋放的能量都足以將一顆類地行星蒸發數十次。
再加上超強輻射、扭曲時空、超新星爆發，在這樣的環境中，生命連最簡單的胺基酸都無法穩定存在，更遑論孕育出文明。
可是江起放眼望去。
只見這裡的恆星並不像自然宇宙中那樣胡亂運動，而是踏馬的像汽車一樣，按照既定的軌道運行著。
每一顆恆星的軌道都與其他恆星的軌道保持著絕對安全的間距，彼此之間絕對不會相撞。
每顆恆星都被半合圍的戴森球籠罩著，巨型機械結構從恆星的兩極延伸而出，像兩把張開的、遮蔽天日的巨傘合圍下來。
厚重的合金構架層層延展，鉚釘、桁架、散熱鰭片、能量管道......帶著一種雄渾冷硬、震撼人心的工業美感。
而恆星與恆星之間也並非一片空寂。
星環形制的太空城懸浮於近星軌道，長筒狀的居住站依次排開，球形樞紐空間站散落各處。
大大小小、形態各異，依靠縱橫交錯的管道、氣密廊橋銜接一體，化作延綿十幾光年、看不到盡頭的立體都市。
地球文明還被囚禁於恆星系中，啟元文明在AI託管的加持下才剛剛觸及恆星系全域開發的門檻。
可這個文明的科技樹竟然已經攀升到了江起無法想像的層次。
不過——
江起搖了搖頭。
這一切都已經破敗了。
只見包裹恆星的戴森傘面，大部分都已經碎裂了，斷裂的骨架從傘面上支棱出來，黑色的接收面板大片大片地剝落，漂浮在恆星周圍。
延綿十幾光年的太空城也出現了大面積的坍塌。
有的環段整個消失了，斷口處殘留著某種高能武器的灼燒痕跡，截面上的管道和廊橋像被切斷的血管，參差地裸露在真空中。
洛安從腹腔的珠寶堆中探出半個球體，道：
「江院士，這個文明已經覆滅了，從破損痕跡的同位素衰變率和太空城斷面的宇宙射線侵蝕深度來看，覆滅時間不超過二十個標準恆星年，這一切都太新鮮了。」
江起點了點頭，認可了這個判斷：
「很可能就是邀請者發出邀請函的時間，這個文明是被邀請者覆滅的。」
他放開精神力，以自身為中心向四面八方擴散，想要鋪展開，但剛擴散出去三千公里，就撞上了一堵無形的牆，被反彈了回來。
江起心中一沉，這還是第一次，他的精神力被如此乾脆利落地反射回來。
就在這時，一道戲謔的聲音響起。
這道聲音無懼真空，直接響徹在江起耳邊：
「歡迎你們，受邀者。」
「本星域為萬域文明大會第一階段考核場地，考核者需參加篩選遊戲。」
「篩選遊戲如下：
你是 73 號星核樞紐外勤執序員，常駐核心星域執行天體運維作業。
這片區域恆星密集、引力亂流與時空褶皺無處不在，潛藏著未知危險，你的本職是親臨空域現場處置天體，維繫星核正常運轉，完整完成當日天體處置任務，即為工作通關。」
「請嚴格遵守以下所有規則，違規導致的一切後果，樞紐概不負責。
一、星核全域沒有絕對靜止的空域，星體、殘骸、星塵始終處於運動狀態。
若你撞見一片沒有任何漂浮物的死寂黑域，立刻駕駛作業艦返航閉合舷窗，服用隨身認知穩定劑，嚴禁凝視該區域超過三秒。
二、全域統一以樞紐中樞原子鐘為標準時間，個人計時腕錶僅作輔助，若腕錶時間與標準時間偏差超過十五分鐘，當場摘下並丟棄腕錶。
三、作業載具是你執行任務、維繫生命的唯一依託，全程不可隨意丟棄，即便遭遇故障、異象或同伴邀約，也不得擅自棄艦離船，載具出現異常請第一時間向樞紐報備，原地待命等待支援。
四、作業載具、臨時作業平台、空域浮物上都可能出現星骸結晶，此物是污染具象化的產物，一旦發現，禁止觸碰、禁止撿拾、禁止近距離觀察，當作從未看見，繼續手頭作業即可。
五、星核西側為引力薄弱帶，嚴禁在此區域停留作業。
六、禁止向無光黑域發射任何照明探測器、強光作業燈。
七、恆星僅會釋放電磁脈衝與恆星耀斑，無法產生生物可辨識的聲波，若作業時聽見太空傳來低語、呼喊你的姓名、或是熟人的談笑，立即開啟載具全頻段白噪音，更換作業片區。
八、觀眾遍布整片星核，從你駛出樞紐的那一刻起，就始終被它們注視，不要抬頭長時間盯著虛空、不要對空氣說話，觀眾喜好順從者，極度厭惡一切忤逆、反抗它們的存在。
九、樞紐不止你一名執序員，區分同事的狀態，是你活下去的基礎：正常同事作業流程標準、不會無故停頓凝望虛空；眼神渙散、反覆念叨星骸、不進行正常作業的同事，判定為被污染的異變同事，請立刻保持距離。
十、遇到以下三種情況，你必須當場擊殺異變同事，這是硬性規則，不得違抗：
①異變同事試圖觸碰星骸結晶；②異變同事主動抬頭與虛空觀眾 對視互動。③、同事不進行正常作業。
若你刻意放任異變同事作亂，將會遭遇未知懲罰。
核心作業要求 & 通關硬性標準：
以下，是你的核心工作，請嚴格按照標準流程處置：
對仍有利用價值的恆星，現場完成氫燃料補充、調整星體內部結構，延緩其衰老與爆發；
對瀕臨超新星爆發的恆星，現場將星體整體轉運至專用處置區，或就地拆解星體、萃取內部重元素；
發現流浪恆星級黑洞，當場完成捕獲與引力約束，押送其進入指定隔離空域集中關押，杜絕黑洞無序穿行損毀星核各類設施。
作業必須保證精度，敷衍行事同樣會引來懲罰。
通關硬性最低標準：
每日必須現場完成1 次恆星延壽維護 + 1 次高危天體處置+1 次黑洞捕獲。
未達成標準者，將被判定為失職。
補充注釋：
注1：本星域內共有七條不可說之秘。
每一條秘密都對應一個特定的觸發條件。
一旦受邀者在不知情的情況下觸發了某條秘密，該秘密的內容將被直接灌入觸發者的意識，同時被視為觸發者主動獲取了該秘密，獲得秘密將產生懲罰。
請勿刻意探尋、試探相關線索。
注2：全域運行權限值系統，該數值無公開查詢渠道、無官方說明，需由你在作業、行動中自行探索摸索。」
「以上，即為第一階段考核的全部規則，祝您遊玩愉快。」
話音落下，一艘作業載具憑空出現在江起面前。
載具極為簡陋，外形像一個被壓扁的橢圓球，外殼是某種灰白色的、看起來像工程塑料的材質，表面布滿了剮蹭和撞擊留下的痕跡，有幾處還貼著褪色的反光條。
它故意被做成了為一台為基層技術工人準備的、服役了不知多少年的老舊工程船。
倒是在大小上，匹配了偽裝成伊瑟的江起的大小。
江起的面色有些陰沉。
那張空白的、沒有五官的臉看不出表情，但洛安感知到了。
它道：
「江院士，這是一場鴻門宴，對方在那我們玩遊戲。」
「我知道。」
它正在說著，忽然看到江起正凝視著面前的虛空，一動不動。
它連忙問道：「江院士，您這是在做什麼？」
江起並沒有立刻回答他，而是又凝視了虛空大約五秒。
五秒後，他才像被什麼東西重重推了一把似的，猛地倒退了兩步，鎏金觸鬚猛地飛舞起來，腹腔中的畸變珠寶發出劇烈 的震顫。
「沒什麼。」，江起的聲音依舊平淡，他穩住身形，像是在消化某種衝擊，道：「我剛才在測試蓄意破壞規則的後果是什麼。」
洛安問：「然後呢？」
江起道：
「我受傷了。」