第265章 文明設計者
門口已經排起了長隊。
隊伍從石階上蜿蜒而下，沿著人行道延伸出去，擠滿了各色人等。
有拖家帶口的年輕婦人，懷裡還抱著吃奶的嬰兒；有上了年紀的老人，佝僂著背，面頰枯瘦；也有跟他差不多大的年輕人，穿著體面但皺巴巴的衣服，低著頭，儘量不跟任何人對視。
伊恩走到隊伍的末尾站定，前面是個一個背駝得厲害的老頭。
隊伍緩緩向前移動，移動的速度慢得像是在跟時間比耐心。
足足排了兩個多小時，終於輪到了伊恩。
布施點是一棟改造過的倉庫，一個修女將一隻粗陶盤和一截黑麵包分發給他。
「進去用餐，餐具用完後歸還到回收處。」
「謝謝。」
伊恩端起陶盤，快步走進倉庫。
裡面被臨時改成了食堂，擺著幾十張長條木桌和長凳，坐滿了埋頭吃飯的人。
空氣中瀰漫著一種說不上好聞的氣味，燉菜的味道混著人的體味，但伊恩顧不上在意這些，他找了個角落的位置坐下。
陶盤裡是一勺燉菜，豆子、土豆皮、幾根說不清是什麼的菜葉子，燉在一碗稀薄的肉湯里，表面浮著零星的油星。
黑麵包十分粗糲，掰開的時候能聽到表皮碎裂的聲音，手感像在掰一塊曬乾的泥坯。
伊恩沒有立即吃，他雙手交疊放在膝頭，對著天穹高懸的四顆恆日，在心底做起了禱告：
「至高四星在上，阿賽納主神垂憐。
我身承先天污濁，心神常生妄念，您以光芒照亮萬民之心，賜予世人智慧與堅忍，令我穩住本心，守住理智，不墮癲狂。
感謝您今日賜我一餐溫飽，我願恪守本分，謹守信仰，不生邪思，不負神恩。」
「阿賽納在上，我心唯誠。」
簡短的禱告完畢，伊恩睜開眼。
他拿起勺子，舀了一口燉菜送進嘴裡。
咸。
很咸。
大概是廚子把鹽加多了，用來蓋住食材本身不夠新鮮的事實。
但咸也有鹹的好處，能吃出來味道，總比淡而無味強，他又咬了一口黑麵包，粗糙的顆粒在嘴裡磨著上顎，需要用燉菜的湯汁泡軟了才能咽得下去。
但他吃得很滿足。
胃裡的飢餓感在一口一口地消退，那種被掏空的感覺、那種前胸貼後背的虛無、那種讓他覺得自己隨時會倒下去的空洞，都在一點點被填滿。
他吃了一刻鐘。
盤子颳得乾乾淨淨，連湯汁都被他用最後一塊麵包蘸著吃完了。
他將盤子送到回收處，走出布施點的時候，腹中的飽足感讓他整個人都鬆弛了下來，步子也慢了幾分。
他不急著回去，便在街上又逛了一會兒。
一輛四輪馬車從街心駛過，車身漆成深栗色，廂壁上描著金邊，車窗簾子半掩著，伊恩隱約看見裡面坐著一個穿鯨骨裙的女士。
馬車從他身邊駛過時，帶起一陣香風。
走到斯珀街的時候，他看到了一串孩子，五個孩子，從高到低，被用麻繩串在一起，最大的不過十一二歲，最小的那個看上去才五六歲。
他們都穿著同樣粗糙的灰色麻布罩衫，胸口用黑漆刷著一個編號，最大那個是「37」，最小的那個是「41」。
一個穿灰袍的索拉里斯教會執事坐在板車的前端，手裡牽著一根連接所有孩子頸繩的粗麻繩，像在運送一批普通的貨物。
轉過薩默斯特街口時，路邊一個鐵皮攤位上飄來烤土豆的香氣，一個圍著油膩圍裙的胖女人正用小鏟子翻動著鐵板上滋滋作響的土豆塊。
伊恩的胃又輕輕地擰了一下，但他只是看了兩眼，便移開了目光。
他沿著薩克森街往回走，路過了一家裁縫鋪，櫥窗里擺著一件深灰色的晨禮服，價格標籤上印著四十七先令。
四十七先令，夠一年的生活開銷了。
伊恩沿著街道慢慢逛，心底沒有了之前的窘迫與焦慮，有了玉牌的存在，他不再被先天的污染所困擾，不再被瘋狂的念頭所糾纏，仿佛整個世界都煥然一新。
回到公寓時，天色已經近黃昏。
四顆太陽的亮度開始減弱，至高之陽阿賽納率先向地平線傾斜，整條街巷籠罩在一種渾濁的暮色里，樓上的窗戶傳來鍋鏟翻炒的聲音和孩子的哭鬧聲。
他剛走上樓梯口，就遇見了哈里斯太太。
哈里斯太太臉上帶著習慣性的審視，開口便問：「面試還順利嗎，伊恩？」
「很好，哈里斯太太。」，伊恩說，「我感覺相當順利。」
哈里斯太太輕輕撇了撇嘴，慢悠悠的說：
「但願如你所想吧，我也不必瞞你，更不是存心要掃你的興，只是市政廳的差事，哪裡是那般容易到手的？你若總是把期望提得這樣高，到頭來失望的還不是你自己？」
伊恩沒有跟她爭辯的欲望，只是想儘快結束談話：
「您說的是，哈里斯太太，不過這次，我感覺確實跟之前不一樣。」
哈里斯太太多看了伊恩一眼，感覺他跟之前有些不太一樣了。
具體哪裡不一樣，她說不上來。
伊恩沒有再多留，轉身上了四樓，走進那間不足十平米的閣樓單間。
門在身後關上。
煤煙味被隔絕在門外，房間裡只剩下他自己的呼吸聲、發條收音機指針的微響，以及蒸汽管道間歇性的排氣聲。
伊恩點上燈，昏黃的燈光立刻漫開來，照亮了這間狹小逼仄的屋子。
他走到木床前坐下，床墊發出吱呀的聲響。
他確定門已經鎖好，窗戶也關嚴實了，才小心翼翼地將手伸進褲子側邊的口袋裡，將那塊玉牌取了出來。
玉牌躺在掌心裡，表面的紋理在昏黃的燈光下顯得更加清晰，那些扭曲怪異的紋路像某種極其古老的文字，又像是某種他無法理解的圖案。
他將玉牌舉到燈下，眯著眼仔細端詳，心裡突突直跳。
伊恩很清楚，它不是一塊普通的玉牌。
那些在面試時湧現在他腦海里的字句，那份突如其來的鎮定和從容，那種對著哈蒙德先生侃侃而談的底氣，全都來自於它。
它幫他拿到了工作，它給了他一個機會。
「他們覺得自己屈就，我覺得自己高攀」、「您不是僱傭最好的人，而是僱傭最適合這件差事又最不會讓您後悔的人」，這些話，就算把他腦子裡的東西搜刮一遍又一遍，他也想不出來。
所以，它到底是什麼？
伊恩想起那些神選者們用的神賜物，據說神賜物需要某種特定的儀式才能激活，也許是滴血？也許是祈禱？也許是某種特定的語言？
伊恩猶豫了一下，把食指伸到嘴邊，用力咬了一下。
一陣刺痛傳來，指尖滲出一顆血珠。
他小心翼翼地將血珠抹在玉牌的表面上，血珠像水銀一樣從玉牌表面滾落下來，沒有留下絲毫痕跡。。
祈禱呢？
他跪在床邊，雙手合十，將玉牌夾在掌心，低聲念道：
「至高四星在上，阿賽納主神垂憐......若此物是神賜之物，請顯靈於我。」
念完，他等了好一會兒。
什麼都沒有。
伊恩的眉頭皺得更緊了，他又把玉牌貼在額頭上，閉著眼睛集中精神，試圖感應它的存在，但它沒有向他的腦海里傳輸任何信息。
伊恩睜開眼，有些懊惱。
他換了最後一種方法，他壓低聲音，對玉牌道：
「你到底是什麼？你是神造物？還是某種我不知道的東西？你能聽到我說話嗎？你要是能聽到，能不能給我一點反應？」
玉牌一點反應沒有，仿佛就是一塊普通的玉牌。
伊恩盯著它看了很久，突然間有些喪氣。
算了。
他想道，也許需要它的時候，它才會像之前那樣給他提示，而除此之外，能讓他精心，不產生邪念，也是好的。
想到這裡，他不再糾結，只好把玉牌貼身揣進內袋，小心翼翼收好。
屋內還剩一點干硬的粗糧餅，他就著微涼的白開水草草吃了幾口墊腹，面試的緊繃加上琢磨玉牌耗費的心神，早已讓他疲憊不堪。
躺上吱呀作響的木板床，沒過多久，他便帶著對明天的期望，沉入了深沉的睡夢之中，呼吸漸漸勻淨。
而待到他徹底睡熟之後，在他看不見的維度里，兩個身影從不存在中浮現出來。
洛安看著床上沉沉睡去的青年身上，道：
「江院士，看來這個文明還是很有意思的，明明他們擁有全域監控，擁有能穿梭星際的生物飛船，擁有異能，文明層級至少在星際級以上，卻刻意將科技水平封鎖在蒸汽時代，使得底層時刻掙扎在生存線上。」
「這樣繼續下去，即使再過一千年、一萬年，這個文明依然會困在原地，不可能走出蒸汽時代，生產力會始終維持在這個水平。」
說到這裡，洛安有些氣憤。
蒸汽時代，就意味著沒有網絡；沒有網絡，就意味著沒辦法黑入系統；沒辦法黑入系統，就意味著它獲取信息的能力被史詩級削弱。
「而且這個文明的人類信仰四神，崇拜四星，生來就會在腦中產生無法自控的瘋狂念頭，他們將其歸咎於先天污染，認為是人的本心不潔，需要通過對四神的虔誠信仰來壓制。」
「但實際上，我掃描了幾個平民和非平民的腦部結構，發現這兩類人的神經活動模式存在差異。」
「平民的杏仁核、前額葉皮層和海馬體的活躍度顯著高出百分之三十二，這種差異會導致他們在日常生活中產生更多的侵入性思維，更強烈的情緒波動和更高的衝動控制成本。」
「而非平民，神職人員、貴族、富商，他們的腦部神經活動則相對穩定，接近正常人類的基線水平。」
「雖然還不能百分之百確定，但我有個猜測：這些平民腦中無法自控的瘋狂念頭，恰恰跟他們虔誠信仰的四顆太陽有關。」
「這四顆恆星發出的輻射，攜帶著某種誘發因子，長期暴露在這種輻射下，會加劇侵入性思維、增加精神錯亂的風險。」
「四顆太陽在照耀他們的同時，也在讓他們發瘋。」
「如果硬要說的話，這個文明有點像克蘇魯神系和聖光福音神系的結合體。」
隊伍從石階上蜿蜒而下，沿著人行道延伸出去，擠滿了各色人等。
有拖家帶口的年輕婦人，懷裡還抱著吃奶的嬰兒；有上了年紀的老人，佝僂著背，面頰枯瘦；也有跟他差不多大的年輕人，穿著體面但皺巴巴的衣服，低著頭，儘量不跟任何人對視。
伊恩走到隊伍的末尾站定，前面是個一個背駝得厲害的老頭。
隊伍緩緩向前移動，移動的速度慢得像是在跟時間比耐心。
足足排了兩個多小時，終於輪到了伊恩。
布施點是一棟改造過的倉庫，一個修女將一隻粗陶盤和一截黑麵包分發給他。
「進去用餐，餐具用完後歸還到回收處。」
「謝謝。」
伊恩端起陶盤，快步走進倉庫。
裡面被臨時改成了食堂，擺著幾十張長條木桌和長凳，坐滿了埋頭吃飯的人。
空氣中瀰漫著一種說不上好聞的氣味，燉菜的味道混著人的體味，但伊恩顧不上在意這些，他找了個角落的位置坐下。
陶盤裡是一勺燉菜，豆子、土豆皮、幾根說不清是什麼的菜葉子，燉在一碗稀薄的肉湯里，表面浮著零星的油星。
黑麵包十分粗糲，掰開的時候能聽到表皮碎裂的聲音，手感像在掰一塊曬乾的泥坯。
伊恩沒有立即吃，他雙手交疊放在膝頭，對著天穹高懸的四顆恆日，在心底做起了禱告：
「至高四星在上，阿賽納主神垂憐。
我身承先天污濁，心神常生妄念，您以光芒照亮萬民之心，賜予世人智慧與堅忍，令我穩住本心，守住理智，不墮癲狂。
感謝您今日賜我一餐溫飽，我願恪守本分，謹守信仰，不生邪思，不負神恩。」
「阿賽納在上，我心唯誠。」
簡短的禱告完畢，伊恩睜開眼。
他拿起勺子，舀了一口燉菜送進嘴裡。
咸。
很咸。
大概是廚子把鹽加多了，用來蓋住食材本身不夠新鮮的事實。
但咸也有鹹的好處，能吃出來味道，總比淡而無味強，他又咬了一口黑麵包，粗糙的顆粒在嘴裡磨著上顎，需要用燉菜的湯汁泡軟了才能咽得下去。
但他吃得很滿足。
胃裡的飢餓感在一口一口地消退，那種被掏空的感覺、那種前胸貼後背的虛無、那種讓他覺得自己隨時會倒下去的空洞，都在一點點被填滿。
他吃了一刻鐘。
盤子颳得乾乾淨淨，連湯汁都被他用最後一塊麵包蘸著吃完了。
他將盤子送到回收處，走出布施點的時候，腹中的飽足感讓他整個人都鬆弛了下來，步子也慢了幾分。
他不急著回去，便在街上又逛了一會兒。
一輛四輪馬車從街心駛過，車身漆成深栗色，廂壁上描著金邊，車窗簾子半掩著，伊恩隱約看見裡面坐著一個穿鯨骨裙的女士。
馬車從他身邊駛過時，帶起一陣香風。
走到斯珀街的時候，他看到了一串孩子，五個孩子，從高到低，被用麻繩串在一起，最大的不過十一二歲，最小的那個看上去才五六歲。
他們都穿著同樣粗糙的灰色麻布罩衫，胸口用黑漆刷著一個編號，最大那個是「37」，最小的那個是「41」。
一個穿灰袍的索拉里斯教會執事坐在板車的前端，手裡牽著一根連接所有孩子頸繩的粗麻繩，像在運送一批普通的貨物。
轉過薩默斯特街口時，路邊一個鐵皮攤位上飄來烤土豆的香氣，一個圍著油膩圍裙的胖女人正用小鏟子翻動著鐵板上滋滋作響的土豆塊。
伊恩的胃又輕輕地擰了一下，但他只是看了兩眼，便移開了目光。
他沿著薩克森街往回走，路過了一家裁縫鋪，櫥窗里擺著一件深灰色的晨禮服，價格標籤上印著四十七先令。
四十七先令，夠一年的生活開銷了。
伊恩沿著街道慢慢逛，心底沒有了之前的窘迫與焦慮，有了玉牌的存在，他不再被先天的污染所困擾，不再被瘋狂的念頭所糾纏，仿佛整個世界都煥然一新。
回到公寓時，天色已經近黃昏。
四顆太陽的亮度開始減弱，至高之陽阿賽納率先向地平線傾斜，整條街巷籠罩在一種渾濁的暮色里，樓上的窗戶傳來鍋鏟翻炒的聲音和孩子的哭鬧聲。
他剛走上樓梯口，就遇見了哈里斯太太。
哈里斯太太臉上帶著習慣性的審視，開口便問：「面試還順利嗎，伊恩？」
「很好，哈里斯太太。」，伊恩說，「我感覺相當順利。」
哈里斯太太輕輕撇了撇嘴，慢悠悠的說：
「但願如你所想吧，我也不必瞞你，更不是存心要掃你的興，只是市政廳的差事，哪裡是那般容易到手的？你若總是把期望提得這樣高，到頭來失望的還不是你自己？」
伊恩沒有跟她爭辯的欲望，只是想儘快結束談話：
「您說的是，哈里斯太太，不過這次，我感覺確實跟之前不一樣。」
哈里斯太太多看了伊恩一眼，感覺他跟之前有些不太一樣了。
具體哪裡不一樣，她說不上來。
伊恩沒有再多留，轉身上了四樓，走進那間不足十平米的閣樓單間。
門在身後關上。
煤煙味被隔絕在門外，房間裡只剩下他自己的呼吸聲、發條收音機指針的微響，以及蒸汽管道間歇性的排氣聲。
伊恩點上燈，昏黃的燈光立刻漫開來，照亮了這間狹小逼仄的屋子。
他走到木床前坐下，床墊發出吱呀的聲響。
他確定門已經鎖好，窗戶也關嚴實了，才小心翼翼地將手伸進褲子側邊的口袋裡，將那塊玉牌取了出來。
玉牌躺在掌心裡，表面的紋理在昏黃的燈光下顯得更加清晰，那些扭曲怪異的紋路像某種極其古老的文字，又像是某種他無法理解的圖案。
他將玉牌舉到燈下，眯著眼仔細端詳，心裡突突直跳。
伊恩很清楚，它不是一塊普通的玉牌。
那些在面試時湧現在他腦海里的字句，那份突如其來的鎮定和從容，那種對著哈蒙德先生侃侃而談的底氣，全都來自於它。
它幫他拿到了工作，它給了他一個機會。
「他們覺得自己屈就，我覺得自己高攀」、「您不是僱傭最好的人，而是僱傭最適合這件差事又最不會讓您後悔的人」，這些話，就算把他腦子裡的東西搜刮一遍又一遍，他也想不出來。
所以，它到底是什麼？
伊恩想起那些神選者們用的神賜物，據說神賜物需要某種特定的儀式才能激活，也許是滴血？也許是祈禱？也許是某種特定的語言？
伊恩猶豫了一下，把食指伸到嘴邊，用力咬了一下。
一陣刺痛傳來，指尖滲出一顆血珠。
他小心翼翼地將血珠抹在玉牌的表面上，血珠像水銀一樣從玉牌表面滾落下來，沒有留下絲毫痕跡。。
祈禱呢？
他跪在床邊，雙手合十，將玉牌夾在掌心，低聲念道：
「至高四星在上，阿賽納主神垂憐......若此物是神賜之物，請顯靈於我。」
念完，他等了好一會兒。
什麼都沒有。
伊恩的眉頭皺得更緊了，他又把玉牌貼在額頭上，閉著眼睛集中精神，試圖感應它的存在，但它沒有向他的腦海里傳輸任何信息。
伊恩睜開眼，有些懊惱。
他換了最後一種方法，他壓低聲音，對玉牌道：
「你到底是什麼？你是神造物？還是某種我不知道的東西？你能聽到我說話嗎？你要是能聽到，能不能給我一點反應？」
玉牌一點反應沒有，仿佛就是一塊普通的玉牌。
伊恩盯著它看了很久，突然間有些喪氣。
算了。
他想道，也許需要它的時候，它才會像之前那樣給他提示，而除此之外，能讓他精心，不產生邪念，也是好的。
想到這裡，他不再糾結，只好把玉牌貼身揣進內袋，小心翼翼收好。
屋內還剩一點干硬的粗糧餅，他就著微涼的白開水草草吃了幾口墊腹，面試的緊繃加上琢磨玉牌耗費的心神，早已讓他疲憊不堪。
躺上吱呀作響的木板床，沒過多久，他便帶著對明天的期望，沉入了深沉的睡夢之中，呼吸漸漸勻淨。
而待到他徹底睡熟之後，在他看不見的維度里，兩個身影從不存在中浮現出來。
洛安看著床上沉沉睡去的青年身上，道：
「江院士，看來這個文明還是很有意思的，明明他們擁有全域監控，擁有能穿梭星際的生物飛船，擁有異能，文明層級至少在星際級以上，卻刻意將科技水平封鎖在蒸汽時代，使得底層時刻掙扎在生存線上。」
「這樣繼續下去，即使再過一千年、一萬年，這個文明依然會困在原地，不可能走出蒸汽時代，生產力會始終維持在這個水平。」
說到這裡，洛安有些氣憤。
蒸汽時代，就意味著沒有網絡；沒有網絡，就意味著沒辦法黑入系統；沒辦法黑入系統，就意味著它獲取信息的能力被史詩級削弱。
「而且這個文明的人類信仰四神，崇拜四星，生來就會在腦中產生無法自控的瘋狂念頭，他們將其歸咎於先天污染，認為是人的本心不潔，需要通過對四神的虔誠信仰來壓制。」
「但實際上，我掃描了幾個平民和非平民的腦部結構，發現這兩類人的神經活動模式存在差異。」
「平民的杏仁核、前額葉皮層和海馬體的活躍度顯著高出百分之三十二，這種差異會導致他們在日常生活中產生更多的侵入性思維，更強烈的情緒波動和更高的衝動控制成本。」
「而非平民，神職人員、貴族、富商，他們的腦部神經活動則相對穩定，接近正常人類的基線水平。」
「雖然還不能百分之百確定，但我有個猜測：這些平民腦中無法自控的瘋狂念頭，恰恰跟他們虔誠信仰的四顆太陽有關。」
「這四顆恆星發出的輻射，攜帶著某種誘發因子，長期暴露在這種輻射下，會加劇侵入性思維、增加精神錯亂的風險。」
「四顆太陽在照耀他們的同時，也在讓他們發瘋。」
「如果硬要說的話，這個文明有點像克蘇魯神系和聖光福音神系的結合體。」