第336章 軍令已至，太子的抉擇
泉州港。
正午的日頭毒辣，海面上波光粼粼，反射著刺眼的白光，空氣中瀰漫著一股濃重的咸腥味，混合著爛魚蝦和桐油的氣息，直往人鼻孔里鑽。
陸遠站在旗艦「定遠號」的甲板上，這是一艘剛剛完成改裝的鋼鐵巨獸。
巨大的船身覆蓋著黑色的鐵甲，在陽光下泛著冷硬的光澤，兩側的炮窗全部打開，數十門嶄新的滑膛炮探出黑洞洞的炮口，宛如蟄伏的巨獸露出了獠牙。
這本該是一幅令人血脈賁張的畫面，但陸遠的臉上沒有絲毫喜色，只有化不開的陰霾。
他的手按在滾燙的欄杆上，目光掃過下方的港口碼頭。
那裡，一片烏煙瘴氣，數千名新招募的水兵，三三兩兩地聚在陰涼處：有的在睡覺，呼嚕聲震天響，有的在捉虱子，一邊捉一邊罵娘，更多的人圍成一圈，吆五喝六地賭錢：
「大大大！開大！」
「媽的，又是小！老子的半個月餉銀啊！」
「別嚎了，下個月發了餉再扳回來就是，反正也不打仗，整天閒得蛋疼。」
粗鄙的罵聲和骰子撞擊碗碟的脆響，順著海風飄進陸遠的耳朵里。
刺耳至極。
陸遠握著欄杆的手指猛地收緊，指節泛白，這是他大周的水師嗎？
這就是那支要征服南洋，揚國威於萬里的無敵艦隊嗎？
現在的他們，看起來更像是一群混吃等死的流氓地痞。
「提督大人。」
一名身穿青衫的帳房先生，抱著厚厚的一摞帳本，戰戰兢兢地走了過來。
「這是上個月的帳單，請您過目。」管事將帳本舉過頭頂，聲音有些發抖。
陸遠沒有接，只是冷冷地瞥了一眼：「念。」
管事咽了一口唾沫，翻開帳本。
「火藥防潮維護，耗銀三千兩。」
「船底海蠣清理及防腐漆修補，耗銀五千兩。」
「新兵伙食及日常消耗，耗銀一萬二千兩。」
「蒸汽機燃煤預購款……」
「夠了！」
陸遠一聲厲喝，打斷了管事的匯報，管事嚇得手一抖，帳本差點掉在地上。
陸遠感覺太陽穴突突直跳，這哪裡是艦隊，這分明就是一隻只進不出的吞金巨獸！
每天一睜眼，哪怕這支艦隊趴在窩裡不動，成千上萬兩的銀子就像流水一樣淌進海里，連個響聲都聽不見。
為了這支艦隊，公主掏空了家底，黎大人在京城頂著巨大的壓力四處籌錢。
可現在呢？
船有了，炮有了，人也有了。
卻只能像拴著鏈子的狗一樣，趴在港口裡曬太陽！
「大人，弟兄們都在問，到底什麼時候開拔？」副將走上前來，也是一臉的苦澀，「再這麼耗下去，心氣兒都耗沒了，好不容易練出來的精氣神，全得垮在賭桌上。」
陸遠深吸一口氣，剛要說話。
突然。
一陣急促的馬蹄聲，撞碎了港口的慵懶。
「讓開！都讓開！」
「八百里加急！阻者殺無赦！」
一匹通體黝黑的駿馬，從碼頭的大道上疾馳而來，馬上騎士背插令旗，滿臉塵土，顯然是長途奔襲而來。
原本還在賭錢的士兵們嚇了一跳，紛紛避讓，騎士直衝到旗艦之下，翻身落馬，卻因為腿腳酸軟，差點跪在地上。
但他顧不上休息，高高舉起手中的一面金牌。
在陽光下，那金牌熠熠生輝，上面的「令」字仿佛帶著千鈞之重。
「太子金牌令在此！」
「水師提督陸遠接令！」
陸遠的心猛地一跳。
來了！
終於來了！
他在泉州苦等了兩個月，就在等這一刻。
一定是出兵的命令！
一定是朝廷下決心要經略南洋了！
陸遠整了整衣冠，快步走下舷梯，帶著一眾將領，在碼頭上單膝跪地。
「臣陸遠，接令！」
他的聲音洪亮，帶著壓抑已久的渴望。
騎士喘著粗氣，展開手中的明黃絹帛，大聲宣讀：
「諭泉州水師提督陸遠：」
「今朝局未穩，國庫空虛，軍備尚有不足，恐生變數。」
「為保萬全，著泉州水師即刻起，原地駐防，嚴加操練。」
「暫緩出海，削減一切不必要之開支，嚴禁擅啟戰端，違者軍法從事！」
「欽此！」
轟！仿佛一盆冰水，從頭頂澆到了腳後跟。
陸遠臉上的期待瞬間凝固，化作了難以置信的震驚。
原地駐防？
暫緩出海？
削減開支？
每一個字，都像是一記重錘，狠狠砸在他的心口。
「這……這不可能！」
陸遠猛地抬起頭，眼睛通紅。
「是不是搞錯了？我們的船已經改裝好了，將士們都在等著殺敵立功，這時候讓我們停下？」
騎士苦笑一聲，將絹帛塞進陸遠手裡。
「陸提督，我只是個傳令的。」
「這是太子殿下的親筆，錯不了。」
「您也體諒體諒殿下的難處，如今國庫吃緊，戶部天天哭窮，這水師花錢如流水，若是再是個無底洞，朝廷真的撐不住了。」
陸遠握著那份聖旨，手背上青筋暴起。
他不知道， 這道命令，是在百鍊司彈簧鋼試產成功之前發出的。
那時候，太子周景琰還不知道喬兮月已經創造了奇蹟，出於穩健，出於對國庫崩潰的恐懼，太子選擇了最保守的策略——止損， 但這對於前線的將領來說，卻是最殘忍的判決。
……
帥帳內。
氣氛壓抑得令人窒息，那份金牌令被扔在案頭，像是一塊燙手的烙鐵。
陸遠坐在椅子上，雙眼無神地盯著帳頂。
「啪！」
一聲脆響。
副將王彪一把將頭盔摔在地上，震得桌上的茶杯亂跳。
「減！減！減！」
「這他娘的還讓不讓人活了！」王彪是個粗人，此刻臉紅脖子粗，唾沫星子橫飛。
「提督，您去看看！」
「因為削減開支，後勤把那批上好的無煙煤給斷了！」
「現在鍋爐房燒的全是那種劣質的濕木柴！」
「那煙冒得跟烽火台似的，熏得兄弟們眼淚直流不說，那些菸灰全都堵在排氣管里！」
「老鬼剛才跟我哭訴，說再這麼燒下去，咱們那幾台金貴的蒸汽機，還沒出海就要廢了！」
陸遠沒有說話，只是死死抿著嘴唇。
「還有！」
王彪越說越氣，指著外面。
「剛才軍需官發話了，說按照新令，駐防期間，餉銀減半。」
「這才半個時辰！」
「我就抓到了十幾個想翻牆逃跑的新兵！」
「他們說，來當兵就是為了吃口飽飯，拿錢養家。現在不打仗，還不給錢，那還不如回家種地！」
「提督，您倒是說句話啊！」
「這麼搞下去，人心散了，隊伍就不好帶了！」
「這仗還怎麼打？」
陸遠依舊沉默。
但他放在桌下的手，已經將堅硬的梨花木扶手捏出了裂痕。
他能說什麼？
那是太子的命令，是君命。
他懂太子的難處，懂朝廷的困窘，但這支軍隊，是靠著一口「心氣」撐著的。
這口氣若是泄了，哪怕以後有了金山銀山，這支無敵之師也廢了。
那是魂，魂丟了，就找不回來了。
「都出去。」
陸遠突然開口，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過。
「提督……」
「滾出去！」
陸遠猛地抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。
「啪嚓！」
瓷片飛濺。
王彪嚇了一跳，看著雙眼充血的陸遠，不敢再多言，撿起頭盔，帶著人退了出去。
帳內重新歸於死寂。
只有陸遠粗重的呼吸聲。
他站起身，走到掛在牆上的那幅巨型海圖前。
他的目光，落在那片藍色的海域上。
南洋。
那是大周的未來，是無數財富的聚集地，也是無數罪惡的藏身所。
他的手指在地圖上緩緩划過，最後停在「馬六海峽」的位置。
那是咽喉。
只要卡住那裡，大周的商船就能暢通無阻，國庫就能充盈。
可現在，他卻只能看著。
看著那個咽喉被別人掐在手裡。
「嗤——」
一聲裂帛般的輕響，陸遠的手指用力過猛，銳利的指甲竟硬生生將那張羊皮紙摳破了一個洞。
鮮血，順著指尖滲出，染紅了那片藍色的海域。
……
入夜。
海風變得更加凜冽。
陸遠獨自一人，披著一件單衣，來到了碼頭。
月光灑在海面上，泛著淒冷的光。
他走到一門岸防炮前，借著月光，他看到了炮身上幾個細小的紅點。
是鏽斑。
海風潮濕，火炮需要經常擦拭保養，需要上好的槍油。
可現在，連煤都供不起了，哪還有錢買油？
陸遠伸出手，輕輕撫摸著那冰冷的炮身，像是撫摸著情人的皮膚。
心在滴血。
這都是公主的心血啊，是黎大人賭上身家性命，從牙縫裡省出來的銀子換來的鐵疙瘩。
如果就這麼爛在港口裡，變成了廢鐵，他陸遠，就是大周的罪人。
萬死莫贖。
「難道，真的就只能這樣了嗎？」
陸遠望著漆黑的海面，喃喃自語。一種深深的無力感，像潮水一樣將他淹沒。
就在這時。
「嗚——嗚——」
悽厲的號角聲，驟然劃破了夜空的寧靜。
是從瞭望塔上傳來的。
那是遇敵的警報！
陸遠渾身一震，眼中的頹廢瞬間掃空，取而代之的是久違的殺氣。
他猛地轉身，看向海平線。
只見遠處漆黑的海面上，出現了一個搖搖晃晃的黑影。
沒有燈光。
沒有旗號。
但那輪廓，分明是一艘大周樣式的商船。
「什麼情況？」陸遠厲聲喝問。
巡邏的士兵提著燈籠沖了過來，臉上帶著驚恐。
「報告提督！」
「有一艘船……像是失控了，直衝著咱們港口來了！」
「看吃水，好像快沉了！」
陸遠眯起眼睛。
那艘船越來越近。
借著港口的火光，他看清了。
那是一艘破破爛爛的福船。
船帆已經被燒毀了大半，只剩下光禿禿的桅杆。
船身上布滿了巨大的破洞，還在往外冒著滾滾黑煙。
它就像是一個垂死的病人，用盡最後一點力氣，向著家門爬來。
「不好！它要撞上防波堤了！」
陸遠大吼一聲：「快！準備救人！」
「轟——！」
一聲巨響。
那艘商船根本沒有減速，直直地撞在了碼頭外側堅固的石堤上。
木屑紛飛。
船頭瞬間崩碎。
巨大的慣性讓船身劇烈傾斜，發出一陣陣的斷裂聲。
陸遠顧不上危險，第一個沖了上去。
他拔出腰刀，跳上了那艘正在下沉的破船。
一股令人作嘔的血腥味，混合著焦屍的味道，撲面而來。
差點讓他窒息。
「有人嗎？！」
陸遠大喊。
沒有人回答。
只有海浪拍打船舷的聲音。
他舉起親兵遞過來的火把，照亮了甲板。
那一瞬間，陸遠的心臟像是被人狠狠攥住，停止了跳動。
甲板上，沒有活人，只有屍體。
堆積成山的屍體。
正午的日頭毒辣，海面上波光粼粼，反射著刺眼的白光，空氣中瀰漫著一股濃重的咸腥味，混合著爛魚蝦和桐油的氣息，直往人鼻孔里鑽。
陸遠站在旗艦「定遠號」的甲板上，這是一艘剛剛完成改裝的鋼鐵巨獸。
巨大的船身覆蓋著黑色的鐵甲，在陽光下泛著冷硬的光澤，兩側的炮窗全部打開，數十門嶄新的滑膛炮探出黑洞洞的炮口，宛如蟄伏的巨獸露出了獠牙。
這本該是一幅令人血脈賁張的畫面，但陸遠的臉上沒有絲毫喜色，只有化不開的陰霾。
他的手按在滾燙的欄杆上，目光掃過下方的港口碼頭。
那裡，一片烏煙瘴氣，數千名新招募的水兵，三三兩兩地聚在陰涼處：有的在睡覺，呼嚕聲震天響，有的在捉虱子，一邊捉一邊罵娘，更多的人圍成一圈，吆五喝六地賭錢：
「大大大！開大！」
「媽的，又是小！老子的半個月餉銀啊！」
「別嚎了，下個月發了餉再扳回來就是，反正也不打仗，整天閒得蛋疼。」
粗鄙的罵聲和骰子撞擊碗碟的脆響，順著海風飄進陸遠的耳朵里。
刺耳至極。
陸遠握著欄杆的手指猛地收緊，指節泛白，這是他大周的水師嗎？
這就是那支要征服南洋，揚國威於萬里的無敵艦隊嗎？
現在的他們，看起來更像是一群混吃等死的流氓地痞。
「提督大人。」
一名身穿青衫的帳房先生，抱著厚厚的一摞帳本，戰戰兢兢地走了過來。
「這是上個月的帳單，請您過目。」管事將帳本舉過頭頂，聲音有些發抖。
陸遠沒有接，只是冷冷地瞥了一眼：「念。」
管事咽了一口唾沫，翻開帳本。
「火藥防潮維護，耗銀三千兩。」
「船底海蠣清理及防腐漆修補，耗銀五千兩。」
「新兵伙食及日常消耗，耗銀一萬二千兩。」
「蒸汽機燃煤預購款……」
「夠了！」
陸遠一聲厲喝，打斷了管事的匯報，管事嚇得手一抖，帳本差點掉在地上。
陸遠感覺太陽穴突突直跳，這哪裡是艦隊，這分明就是一隻只進不出的吞金巨獸！
每天一睜眼，哪怕這支艦隊趴在窩裡不動，成千上萬兩的銀子就像流水一樣淌進海里，連個響聲都聽不見。
為了這支艦隊，公主掏空了家底，黎大人在京城頂著巨大的壓力四處籌錢。
可現在呢？
船有了，炮有了，人也有了。
卻只能像拴著鏈子的狗一樣，趴在港口裡曬太陽！
「大人，弟兄們都在問，到底什麼時候開拔？」副將走上前來，也是一臉的苦澀，「再這麼耗下去，心氣兒都耗沒了，好不容易練出來的精氣神，全得垮在賭桌上。」
陸遠深吸一口氣，剛要說話。
突然。
一陣急促的馬蹄聲，撞碎了港口的慵懶。
「讓開！都讓開！」
「八百里加急！阻者殺無赦！」
一匹通體黝黑的駿馬，從碼頭的大道上疾馳而來，馬上騎士背插令旗，滿臉塵土，顯然是長途奔襲而來。
原本還在賭錢的士兵們嚇了一跳，紛紛避讓，騎士直衝到旗艦之下，翻身落馬，卻因為腿腳酸軟，差點跪在地上。
但他顧不上休息，高高舉起手中的一面金牌。
在陽光下，那金牌熠熠生輝，上面的「令」字仿佛帶著千鈞之重。
「太子金牌令在此！」
「水師提督陸遠接令！」
陸遠的心猛地一跳。
來了！
終於來了！
他在泉州苦等了兩個月，就在等這一刻。
一定是出兵的命令！
一定是朝廷下決心要經略南洋了！
陸遠整了整衣冠，快步走下舷梯，帶著一眾將領，在碼頭上單膝跪地。
「臣陸遠，接令！」
他的聲音洪亮，帶著壓抑已久的渴望。
騎士喘著粗氣，展開手中的明黃絹帛，大聲宣讀：
「諭泉州水師提督陸遠：」
「今朝局未穩，國庫空虛，軍備尚有不足，恐生變數。」
「為保萬全，著泉州水師即刻起，原地駐防，嚴加操練。」
「暫緩出海，削減一切不必要之開支，嚴禁擅啟戰端，違者軍法從事！」
「欽此！」
轟！仿佛一盆冰水，從頭頂澆到了腳後跟。
陸遠臉上的期待瞬間凝固，化作了難以置信的震驚。
原地駐防？
暫緩出海？
削減開支？
每一個字，都像是一記重錘，狠狠砸在他的心口。
「這……這不可能！」
陸遠猛地抬起頭，眼睛通紅。
「是不是搞錯了？我們的船已經改裝好了，將士們都在等著殺敵立功，這時候讓我們停下？」
騎士苦笑一聲，將絹帛塞進陸遠手裡。
「陸提督，我只是個傳令的。」
「這是太子殿下的親筆，錯不了。」
「您也體諒體諒殿下的難處，如今國庫吃緊，戶部天天哭窮，這水師花錢如流水，若是再是個無底洞，朝廷真的撐不住了。」
陸遠握著那份聖旨，手背上青筋暴起。
他不知道， 這道命令，是在百鍊司彈簧鋼試產成功之前發出的。
那時候，太子周景琰還不知道喬兮月已經創造了奇蹟，出於穩健，出於對國庫崩潰的恐懼，太子選擇了最保守的策略——止損， 但這對於前線的將領來說，卻是最殘忍的判決。
……
帥帳內。
氣氛壓抑得令人窒息，那份金牌令被扔在案頭，像是一塊燙手的烙鐵。
陸遠坐在椅子上，雙眼無神地盯著帳頂。
「啪！」
一聲脆響。
副將王彪一把將頭盔摔在地上，震得桌上的茶杯亂跳。
「減！減！減！」
「這他娘的還讓不讓人活了！」王彪是個粗人，此刻臉紅脖子粗，唾沫星子橫飛。
「提督，您去看看！」
「因為削減開支，後勤把那批上好的無煙煤給斷了！」
「現在鍋爐房燒的全是那種劣質的濕木柴！」
「那煙冒得跟烽火台似的，熏得兄弟們眼淚直流不說，那些菸灰全都堵在排氣管里！」
「老鬼剛才跟我哭訴，說再這麼燒下去，咱們那幾台金貴的蒸汽機，還沒出海就要廢了！」
陸遠沒有說話，只是死死抿著嘴唇。
「還有！」
王彪越說越氣，指著外面。
「剛才軍需官發話了，說按照新令，駐防期間，餉銀減半。」
「這才半個時辰！」
「我就抓到了十幾個想翻牆逃跑的新兵！」
「他們說，來當兵就是為了吃口飽飯，拿錢養家。現在不打仗，還不給錢，那還不如回家種地！」
「提督，您倒是說句話啊！」
「這麼搞下去，人心散了，隊伍就不好帶了！」
「這仗還怎麼打？」
陸遠依舊沉默。
但他放在桌下的手，已經將堅硬的梨花木扶手捏出了裂痕。
他能說什麼？
那是太子的命令，是君命。
他懂太子的難處，懂朝廷的困窘，但這支軍隊，是靠著一口「心氣」撐著的。
這口氣若是泄了，哪怕以後有了金山銀山，這支無敵之師也廢了。
那是魂，魂丟了，就找不回來了。
「都出去。」
陸遠突然開口，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過。
「提督……」
「滾出去！」
陸遠猛地抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。
「啪嚓！」
瓷片飛濺。
王彪嚇了一跳，看著雙眼充血的陸遠，不敢再多言，撿起頭盔，帶著人退了出去。
帳內重新歸於死寂。
只有陸遠粗重的呼吸聲。
他站起身，走到掛在牆上的那幅巨型海圖前。
他的目光，落在那片藍色的海域上。
南洋。
那是大周的未來，是無數財富的聚集地，也是無數罪惡的藏身所。
他的手指在地圖上緩緩划過，最後停在「馬六海峽」的位置。
那是咽喉。
只要卡住那裡，大周的商船就能暢通無阻，國庫就能充盈。
可現在，他卻只能看著。
看著那個咽喉被別人掐在手裡。
「嗤——」
一聲裂帛般的輕響，陸遠的手指用力過猛，銳利的指甲竟硬生生將那張羊皮紙摳破了一個洞。
鮮血，順著指尖滲出，染紅了那片藍色的海域。
……
入夜。
海風變得更加凜冽。
陸遠獨自一人，披著一件單衣，來到了碼頭。
月光灑在海面上，泛著淒冷的光。
他走到一門岸防炮前，借著月光，他看到了炮身上幾個細小的紅點。
是鏽斑。
海風潮濕，火炮需要經常擦拭保養，需要上好的槍油。
可現在，連煤都供不起了，哪還有錢買油？
陸遠伸出手，輕輕撫摸著那冰冷的炮身，像是撫摸著情人的皮膚。
心在滴血。
這都是公主的心血啊，是黎大人賭上身家性命，從牙縫裡省出來的銀子換來的鐵疙瘩。
如果就這麼爛在港口裡，變成了廢鐵，他陸遠，就是大周的罪人。
萬死莫贖。
「難道，真的就只能這樣了嗎？」
陸遠望著漆黑的海面，喃喃自語。一種深深的無力感，像潮水一樣將他淹沒。
就在這時。
「嗚——嗚——」
悽厲的號角聲，驟然劃破了夜空的寧靜。
是從瞭望塔上傳來的。
那是遇敵的警報！
陸遠渾身一震，眼中的頹廢瞬間掃空，取而代之的是久違的殺氣。
他猛地轉身，看向海平線。
只見遠處漆黑的海面上，出現了一個搖搖晃晃的黑影。
沒有燈光。
沒有旗號。
但那輪廓，分明是一艘大周樣式的商船。
「什麼情況？」陸遠厲聲喝問。
巡邏的士兵提著燈籠沖了過來，臉上帶著驚恐。
「報告提督！」
「有一艘船……像是失控了，直衝著咱們港口來了！」
「看吃水，好像快沉了！」
陸遠眯起眼睛。
那艘船越來越近。
借著港口的火光，他看清了。
那是一艘破破爛爛的福船。
船帆已經被燒毀了大半，只剩下光禿禿的桅杆。
船身上布滿了巨大的破洞，還在往外冒著滾滾黑煙。
它就像是一個垂死的病人，用盡最後一點力氣，向著家門爬來。
「不好！它要撞上防波堤了！」
陸遠大吼一聲：「快！準備救人！」
「轟——！」
一聲巨響。
那艘商船根本沒有減速，直直地撞在了碼頭外側堅固的石堤上。
木屑紛飛。
船頭瞬間崩碎。
巨大的慣性讓船身劇烈傾斜，發出一陣陣的斷裂聲。
陸遠顧不上危險，第一個沖了上去。
他拔出腰刀，跳上了那艘正在下沉的破船。
一股令人作嘔的血腥味，混合著焦屍的味道，撲面而來。
差點讓他窒息。
「有人嗎？！」
陸遠大喊。
沒有人回答。
只有海浪拍打船舷的聲音。
他舉起親兵遞過來的火把，照亮了甲板。
那一瞬間，陸遠的心臟像是被人狠狠攥住，停止了跳動。
甲板上，沒有活人，只有屍體。
堆積成山的屍體。