第258章 星際文的工具人炮灰（十四）
厄內斯特從文件中抬起頭，冰藍色的眼眸在燈光下映出她的身影，他接過杯盞，指尖不經意擦過她的手背。
「謝謝。這麼晚，有事？」他的聲音比白日更低沉些，帶著一絲柔和。
「確實有件事想和你商量。」她頓了頓，組織著語言，「夏洛特的心臟手術，是最緊要的事。你已經幫了我們太多。」
厄內斯特放下咖啡，眉頭幾不可察地蹙起，預感到她接下來的話。「這些不算什麼，你們救了我……」
茯苓輕輕抬手，止住了他客套的話頭，「手術和治療費用想必極為高昂，後續夏洛特的康復、我們的生活，都需要穩定的來源。不能一直仰仗你。」
她直視著厄內斯特的眼睛，「我想在首都星開一家餐館。我的手藝，你是知道的。在這裡，應該能立足。」
「初來乍到，沒有根基，所以……我需要藉助你的名望和影響力，至少在最開始，提供一個相對公平的起點，避免一些不必要的麻煩。」
她說的很坦率，將「借勢」擺在明面，「當然，這只是暫時的便利。關於餐館的具體事務，我會自己負責。等餐館盈利後，我會按照市場最高利息，連本帶利償還提供的任何資金支持。」
厄內斯特靜靜聽著，他幾乎想脫口而出：不用算得這麼清楚，我願意給你們這些，不需要償還。
他甚至想說，我的就是……但這個念頭戛然而止，被他強行按捺下去。
他看著她清澈眼眸中不容置疑的獨立，知道這不僅僅是一份計劃。
果然，茯苓從布包里，取出一個數據板，輕輕推到他面前。
屏幕上是一份格式規範、條款清晰的合作協議草案。
裡面條分縷析，權責分明，將可能滋生的溫情與模糊地帶切割得一乾二淨。
厄內斯特的目光掃過那些條款，心中那絲隱秘的期待像是被細針戳了一下，泛起細密的、難以言喻的澀意和……失落。他不想和她分得這麼清。
可他也比誰都明白，若不簽下這份「分明」的合同，以茯苓的性子，恐怕寧願選擇更艱難的路，也不會坦然接受他的幫助。
沉默在書房裡蔓延，只有電子鐘的滴答聲。
半晌，厄內斯特抬起眼，深深看了茯苓一眼，那眼神複雜難辨，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。
他拿起筆，在數據板的簽名處，利落地簽下了自己的名字——厄內斯特·V·阿斯塔爾。
「好。我會讓管家明天開始協助你處理相關事宜。他熟悉首都星各處，也有些可靠的人脈。資金方面，需要多少，直接從府里支取，記在帳上即可。」
他頓了頓，補充道，「合同你收好。」
「謝謝將軍。」茯苓收起數據板，臉上露出一絲輕鬆笑意，真誠地道謝，隨後便禮貌地告辭離開。
書房門輕輕合上。厄內斯特靠在椅背上，望著那扇門，許久未動。
過了一會兒，他按下內線，喚來了溫斯頓。
第二天清晨，餐廳瀰漫著香氣。長餐桌上鋪著潔白的桌布，擺放著精緻的銀質餐具。
厄內斯特已經坐在主位，面前是一杯黑咖啡和展開的電子晨報。
茯苓帶著洗凱文和夏洛特走了下來。夏洛特好奇地打量著華麗又陌生的餐廳，緊緊挨著茯苓。
用餐氣氛安靜卻並不太壓抑。吃到一半，凱文忽然放下勺子，抬起頭，目光直接而認真地看向主位的厄內斯特。
「將軍，」少年的聲音還帶著點變聲期的沙啞，卻異常清晰，「我……我想好了。我想跟您去軍隊。」
這話一出，連正在小口喝牛奶的夏洛特都驚訝地抬起了頭。
凱文深吸一口氣，繼續道：「我知道我年紀小，也沒上過正經的軍校，什麼都不懂。但我有力氣，能吃苦，學東西也快。我可以從最基礎的干起，雜役、後勤、甚至是炊事兵都可以！我想……我想靠自己掙一份前程，也想……能真正有能力保護姐姐和夏洛特。」
厄內斯特放下了手中的電子報，眼眸轉向凱文，仔細地審視著他。
在廢星的那些日子，他早已看出凱文在戰鬥和生存方面有著驚人的直覺與天賦，身體素質在惡劣環境下打磨得相當不錯，更難得的是有一股狠勁和韌性，是可造之材。
只是沒想到，這孩子這麼快就做出了決定。
他沒有立刻回答，而是先下意識地看向了茯苓。
這是她的弟弟，他必須尊重她的意見。
茯苓接收到他的目光，對著厄內斯特，輕輕點了點頭。她明白凱文的心思，也相信厄內斯特的為人與能力。軍營固然艱苦危險，但或許是這個少年，最好的磨刀石和出路。
得到茯苓的首肯，厄內斯特心中一定。
他重新看向凱文，神色嚴肅起來：「軍隊不是兒戲，紀律嚴明，訓練艱苦，隨時可能有生命危險。你確定想好了？」
「我想好了！」凱文毫不猶豫，回答得斬釘截鐵。
「好。」厄內斯特點頭，語氣恢復了將軍的威嚴與肯定，「進了軍隊，就沒有任何特殊照顧，一切靠你自己。」
「是！將軍！」凱文眼睛唰地亮了，激動得差點從椅子上站起來，連忙又穩住，大聲應道，胸膛挺得更高了。
夏洛特似懂非懂，但看到哥哥這麼有精神，也跟著開心地笑起來。
「謝謝。這麼晚，有事？」他的聲音比白日更低沉些，帶著一絲柔和。
「確實有件事想和你商量。」她頓了頓，組織著語言，「夏洛特的心臟手術，是最緊要的事。你已經幫了我們太多。」
厄內斯特放下咖啡，眉頭幾不可察地蹙起，預感到她接下來的話。「這些不算什麼，你們救了我……」
茯苓輕輕抬手，止住了他客套的話頭，「手術和治療費用想必極為高昂，後續夏洛特的康復、我們的生活，都需要穩定的來源。不能一直仰仗你。」
她直視著厄內斯特的眼睛，「我想在首都星開一家餐館。我的手藝，你是知道的。在這裡，應該能立足。」
「初來乍到，沒有根基，所以……我需要藉助你的名望和影響力，至少在最開始，提供一個相對公平的起點，避免一些不必要的麻煩。」
她說的很坦率，將「借勢」擺在明面，「當然，這只是暫時的便利。關於餐館的具體事務，我會自己負責。等餐館盈利後，我會按照市場最高利息，連本帶利償還提供的任何資金支持。」
厄內斯特靜靜聽著，他幾乎想脫口而出：不用算得這麼清楚，我願意給你們這些，不需要償還。
他甚至想說，我的就是……但這個念頭戛然而止，被他強行按捺下去。
他看著她清澈眼眸中不容置疑的獨立，知道這不僅僅是一份計劃。
果然，茯苓從布包里，取出一個數據板，輕輕推到他面前。
屏幕上是一份格式規範、條款清晰的合作協議草案。
裡面條分縷析，權責分明，將可能滋生的溫情與模糊地帶切割得一乾二淨。
厄內斯特的目光掃過那些條款，心中那絲隱秘的期待像是被細針戳了一下，泛起細密的、難以言喻的澀意和……失落。他不想和她分得這麼清。
可他也比誰都明白，若不簽下這份「分明」的合同，以茯苓的性子，恐怕寧願選擇更艱難的路，也不會坦然接受他的幫助。
沉默在書房裡蔓延，只有電子鐘的滴答聲。
半晌，厄內斯特抬起眼，深深看了茯苓一眼，那眼神複雜難辨，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。
他拿起筆，在數據板的簽名處，利落地簽下了自己的名字——厄內斯特·V·阿斯塔爾。
「好。我會讓管家明天開始協助你處理相關事宜。他熟悉首都星各處，也有些可靠的人脈。資金方面，需要多少，直接從府里支取，記在帳上即可。」
他頓了頓，補充道，「合同你收好。」
「謝謝將軍。」茯苓收起數據板，臉上露出一絲輕鬆笑意，真誠地道謝，隨後便禮貌地告辭離開。
書房門輕輕合上。厄內斯特靠在椅背上，望著那扇門，許久未動。
過了一會兒，他按下內線，喚來了溫斯頓。
第二天清晨，餐廳瀰漫著香氣。長餐桌上鋪著潔白的桌布，擺放著精緻的銀質餐具。
厄內斯特已經坐在主位，面前是一杯黑咖啡和展開的電子晨報。
茯苓帶著洗凱文和夏洛特走了下來。夏洛特好奇地打量著華麗又陌生的餐廳，緊緊挨著茯苓。
用餐氣氛安靜卻並不太壓抑。吃到一半，凱文忽然放下勺子，抬起頭，目光直接而認真地看向主位的厄內斯特。
「將軍，」少年的聲音還帶著點變聲期的沙啞，卻異常清晰，「我……我想好了。我想跟您去軍隊。」
這話一出，連正在小口喝牛奶的夏洛特都驚訝地抬起了頭。
凱文深吸一口氣，繼續道：「我知道我年紀小，也沒上過正經的軍校，什麼都不懂。但我有力氣，能吃苦，學東西也快。我可以從最基礎的干起，雜役、後勤、甚至是炊事兵都可以！我想……我想靠自己掙一份前程，也想……能真正有能力保護姐姐和夏洛特。」
厄內斯特放下了手中的電子報，眼眸轉向凱文，仔細地審視著他。
在廢星的那些日子，他早已看出凱文在戰鬥和生存方面有著驚人的直覺與天賦，身體素質在惡劣環境下打磨得相當不錯，更難得的是有一股狠勁和韌性，是可造之材。
只是沒想到，這孩子這麼快就做出了決定。
他沒有立刻回答，而是先下意識地看向了茯苓。
這是她的弟弟，他必須尊重她的意見。
茯苓接收到他的目光，對著厄內斯特，輕輕點了點頭。她明白凱文的心思，也相信厄內斯特的為人與能力。軍營固然艱苦危險，但或許是這個少年，最好的磨刀石和出路。
得到茯苓的首肯，厄內斯特心中一定。
他重新看向凱文，神色嚴肅起來：「軍隊不是兒戲，紀律嚴明，訓練艱苦，隨時可能有生命危險。你確定想好了？」
「我想好了！」凱文毫不猶豫，回答得斬釘截鐵。
「好。」厄內斯特點頭，語氣恢復了將軍的威嚴與肯定，「進了軍隊，就沒有任何特殊照顧，一切靠你自己。」
「是！將軍！」凱文眼睛唰地亮了，激動得差點從椅子上站起來，連忙又穩住，大聲應道，胸膛挺得更高了。
夏洛特似懂非懂，但看到哥哥這麼有精神，也跟著開心地笑起來。