第160章 混亂加劇
李萬年將手中的狼毫筆擱在硯台上，揉了揉眉心。
在他面前的桌案上，鋪著一張巨大的輿圖。
輿圖上，東海郡的位置被一個朱紅色的圈，重點標出。
旁邊，是公輸徹和葛玄聯名呈上來的神機營擴建方案，以及周勝草擬的市舶司遠航貿易計劃。
一切都欣欣向榮。
東海艦隊蕩平了高天翔，威震四海；東萊船廠的流水線上，一艘艘嶄新的「狼牙」巡哨船正如下餃子般被推入海中；神機營的火炮試射成功，讓大晏的戰爭模式有了顛覆性的可能。
錢、糧、兵、船、利器，他一樣都不缺。
只要給他一兩年時間，他有信心打造出一支無敵的艦隊。
將整個大晏的海岸線都納入自己的掌控之中，甚至……去探索那片更廣闊的未知之海。
「侯爺。」
慕容嫣然推門進來，見到他一副沉思的模樣，快步走上來後，用素手輕柔地按上他的太陽穴。
一股恰到好處的力道傳來，讓李萬年緊繃的神經舒緩了不少。
「京城那邊，有消息了。」慕容嫣然繼續開口，她的聲音很輕，卻讓李萬年瞬間睜開了眼睛。
「說。」
「趙成空……敗了，但又沒完全敗。」
慕容嫣然的語氣有些古怪，她從袖中取出一份錦衣衛的密報，遞了過去。
李萬年拆開密報，一目十行地掃過。
錦衣衛的密報詳盡地描述了京城那場驚天動地的劇變。
鎮南大將軍陳慶之兵分五路，勢如破竹，趙成空誘敵深入之計被其識破，麾下大將江曉年戰死，兩萬京營精銳全軍覆沒。
京城被圍得水泄不通，城中糧草告急，所有人都以為趙成空這位竊國大盜，即將被釘在歷史的恥辱柱上。
然而，就在陳慶之準備發動總攻的前一夜，異變陡生。
之前一直盤踞在南方，勢力愈加龐大的玄天道，在其首領，號稱「玄黃道人」的趙甲玄帶領下，竟出現在了陳慶之主力大軍的後方。
密報上說，那趙甲玄教眾數十萬，每次出戰，皆飲符水，說只要心誠，就有不懼兵刃之效。
哪怕心不誠，真的死亡，玄黃天尊也會諒解他們，死後入玄黃天永生享福。
於是，這群人但凡上戰場，皆悍不畏死，雖作戰拉胯，但卻給與了陳慶之狠狠一擊悶棍。
在這般裡應外合下，陳慶之的大軍，竟迎來了一場大敗。
不過，信中還提到，這些趙甲玄手下的人，不止有他的教眾，還有其他勢力派過去的人，具體有哪些勢力，還在探查中。
看到這裡，李萬年眉頭緊鎖。
太平天國那一套？
還有其他勢力的人？
這局勢真是越來越混亂了啊。
他繼續看下去。
趙成空暫時獲勝後，並沒有乘勝追擊，而是做出了一個讓所有人都瞠目結舌的決定。
他裹挾了年幼的皇帝趙恆和被軟禁的太后，打開京城府庫，將歷代積攢的金銀財寶、文書典籍搜刮一空，隨即……放棄了京城。
他帶著皇帝、百官、以及京中數十萬百姓，浩浩蕩蕩地，向南遷徙。
目標，江南。
那裡，是太平道的大本營。
「他這是……要遷都？」李萬年喃喃自語，眼中滿是震驚。
「是的。」
慕容嫣然的聲音也難掩驚訝，
「趙成空遷都，陳慶之敗退，其他幾路打著『清君側』旗號的州牧郡守，瞬間成了無頭蒼蠅。」
「據說，有幾家已經開始為了搶地盤，自己人打起來了。」
「整個中原，現在是一鍋粥，徹底亂了。」
李萬年將密報放在桌上，閉上眼睛，腦中飛速地分析著眼前的局勢。
一個舊的時代，結束了。
大晏朝廷，原本的那點影響力，也隨著趙成空這麼一搞，徹底名存實亡。
接下來，就是群雄並起，逐鹿中原的戲碼。
趙成空、陳慶之，還有那些手握兵權的州牧，都會成為這盤棋上的棋手。
第二日，李萬年在議事廳內，召集了眾人，將消息說給了王青山、李二牛、周勝等人聽。
李二牛這個急性子第一個跳了起來，喜道：
「侯爺，這趙成空跑了，京城現在就是一座空城啊！」
「要不侯爺，您下令吧！俺親率三千兵馬，將京城拿下！到時候，您登高一呼，天下響應，什麼趙成空陳慶之，都是土雞瓦狗！」
「莽夫！」
王青山瞪了他一眼，
「拿下京城？然後呢？等著被四面八方的諸侯圍攻嗎？」
「京城是天下之中，也是四戰之地。」
「趙成空那老狐狸為什麼放棄京城？就是因為它是個燙手的山芋！」
「那也不能幹看著啊！」李二牛梗著脖子。
「都別吵了。」李萬年抬了抬手，廳內瞬間安靜下來。
他看向一直沉默不語的周勝：「周勝，你說說你的看法。」
周勝站起身，躬身行了一禮，才沉聲說道：
「回侯爺，二牛將軍和青山將軍說的，都有道理。但屬下以為，眼下，我們最不該做的，就是出兵。」
「為何？」
「侯爺，您看。」
周勝走到輿圖前，手指點在了滄州的位置，
「咱們的地盤，在滄州七郡，北靠群山，東臨大海，只有南面，是唯一的缺口。」
「這在兵法上，是絕佳的立國之地。進可席捲中原，退可固守待變。」
「如今，天下大亂，群雄並起，這正是我們悶聲發展的大好時機！」
「我們有東海艦隊，有神機營，有滄州七郡的民心。我們最不缺的，是潛力，最缺的，是時間！」
「此時出兵，無論勝敗，都會將我們提前拖入中原這個巨大的泥潭，將我們的優勢消耗殆盡，正中某些人的下懷。」
「所以，屬下以為，我們現在應該高築牆，廣積糧，緩稱王。」
周勝一字一句地說道，
「利用這段寶貴的時間，將我們的艦隊和火器發展到極致。」
「待到中原那些所謂的梟雄們打得兩敗俱傷，民心思定之時，我們再以雷霆萬鈞之勢，席捲天下，一戰而定！」
「說得好！」李萬年撫掌贊道。
周勝的這番話，與他的想法，不謀而合。
而他讚嘆的，便是周勝的這番遠視。
他從不是一個短視之人。
五十多年的平民生涯，讓他比任何人都清楚，戰爭，最苦的永遠是百姓。
他不想為了一個虛名，就將滄州好不容易安定下來的百姓，再次拖入戰火。
他要的，不是一時的勝負，而是徹底的，碾壓性的勝利。
更何況，他前世所學的歷史，也讓他的大局觀做不到如此短視。
畢竟，那麼多農民起義最後分崩離析的案例，最關鍵的一個因素，就是短視。
「就按周勝說的辦。」
李萬年一錘定音，
「傳我命令，滄州七郡，所有兵馬，進入戰備狀態，但不得主動出擊。」
「各郡加固城防，清查戶口，嚴防奸細。」
「另外……」
李萬年看著輿圖上那片廣袤的中原大地，眼中閃過一絲複雜的情緒，
「天下大亂，必有流民。接下來，會有無數活不下去的百姓，湧入我們的地盤。」
他站起身，聲音變得無比嚴肅。
「這是危機，也是機會。」
「傳令趙良生和陳平，在祁陽郡南部邊線處，設立大型的屯所，準備接收流民。」
「告訴他們，人，我要。但我要的，是能為我所用的良民，不是奸細，不是亂匪。」
「所有進入我滄州七郡的流民，必須經過嚴格的甄別。」
「青壯、婦孺、老弱，分門別類。」
「有手藝的工匠，一律送往東萊船廠和神機營。」
「身家清白的農戶，分發田地農具，安排屯墾。」
「至於那些混在裡面，企圖不軌的……」
李萬年眼中寒光一閃，聲音冷了下來。
「錦衣衛會讓他們知道，什麼叫後悔來到這個世上。」
「是！」眾將齊聲應道。
一場席捲天下的風暴，已然來臨。
而李萬年，則選擇在這場風暴之中，悄然地，收回自己的拳頭，積蓄著足以顛覆整個時代的力量。
……
祁陽郡南部的官道上，一支望不到頭的隊伍，正艱難地蠕動著。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神麻木。
老的、少的、男的、女的，相互攙扶著，一步一步，朝著北方，那個傳說中能夠活命的地方走去。
他們是流民。
自趙成空遷都，天下大亂之後，中原大地，烽煙四起。
今天你打我，明天他打你，官兵和亂匪，已經分不出區別。
田地荒蕪，十室九空，無數百姓被迫背井離鄉，踏上了逃難的路。
而李萬年治下的滄州七郡，因其嚴明的軍紀和分田減賦的政策，成了黑暗中唯一的光。
「快到了！前面就是滄州地界了！」隊伍中，有人嘶啞地喊了一聲。
人群騷動起來，所有人都抬起頭，用盡最後一絲力氣，望向前方。
只見遠處的平原上，出現了一座巨大的營地。
營地用高大的木柵欄圍著，柵欄外，每隔幾十步，就有一個箭塔，手持強弓的士兵，警惕地注視著下方。
營地門口，更是壁壘森嚴。
一排排手持長槍的北營士兵，排成整齊的隊列，冰冷的槍尖，在陽光下，閃爍著森然的寒光。
在士兵們的身後，擺著一排長長的桌子。
桌子後面，坐著數十名文吏，正在忙碌地登記著什麼。
而在營地的最前方，架著十幾口巨大的鐵鍋，鍋里正冒著騰騰的熱氣，一股濃郁的米粥香味，順著風，飄了過來。
「咕咚。」
人群中，響起了一片吞咽口水的聲音。
對於這些餓了幾天，甚至十幾天的流民來說，這股香味，是世界上最無法抗拒的誘惑。
「開飯了！開飯了！」
不知是誰喊了一聲，麻木的人群，瞬間像是被點燃的火藥桶，瘋了一般，朝著營地門口沖了過去。
「不許動！後退！全部後退！」
「衝撞軍營者，殺無赦！」
冰冷的喝令聲，如同驚雷般炸響。
「鏘！」
上千名士兵，同時將長槍的槍托，重重地，頓在地上。
整齊劃一的動作，帶著一股鐵血的肅殺之氣，讓瘋狂的人群，硬生生地，停住了腳步。
一個穿著校尉鎧甲的青年將領，從隊列後方走了出來。
他面容沉靜，眼神銳利，正是被李萬年派來負責此事的陳平。
陳平看著眼前這黑壓壓的人群，少說也有三四萬人，而這，據說還只是第一波。
他拿起一個鐵皮喇叭，運足中氣，朗聲道：
「各位鄉親，我是關內侯麾下校尉陳平！奉侯爺之命，在此迎接大家！」
「我知道，大家餓了，累了！想喝口熱粥，想有個安身的地方！這些，侯爺都替大家想到了！」
「但是！」
陳平話鋒一轉，聲音變得嚴厲起來，
「我們滄州，有滄州的規矩！我們不收好吃懶做的廢物，更不收奸細亂匪！」
「所有人，以十人為一隊，排好隊，依次上前登記！領一碗米粥，一個黑饃！然後進入營地，接受甄別！」
「凡是插隊、喧譁、鬧事者，一律取消資格，驅逐出境！」
「聽明白了嗎？」
人群一陣騷動，但看著那些槍尖指著自己的士兵，和那鍋里誘人的米粥，最終還是選擇了服從。
在士兵的指揮下，流民們開始磕磕絆絆地，排起了長隊。
陳平鬆了口氣，對身邊的副將道
：「讓弟兄們都警醒點，這人一多，就容易出亂子。」
「錦衣衛的人呢？讓他們混進人群，給我盯緊了，任何煽風點火的，就地拿下！」
「是，將軍！」
甄別工作，有條不紊地，開始了。
「姓名？」
「趙狗……狗蛋。」
「哪裡人？」
「大名府，趙家村。」
「以前是做什麼的？」
「種……種地的。」
文吏飛快地記錄著，然後在一個牌子上寫下「農」，遞給了那個叫狗蛋的漢子。
「拿著牌子，去那邊領粥，然後去西一區營地等著。」
「下一個！」
「姓名，籍貫，職業！」
……
就在甄別工作進行到一半時，隊伍中，突然起了一陣不大不小的騷動。
只見十幾名穿著儒衫，雖然風塵僕僕，但依舊努力維持著體面的讀書人，被士兵攔了下來。
為首的是一個五十多歲的老者，他面帶傲色，對著攔住他的士兵呵斥道：
「放肆！我乃當朝翰林院編修，正六品朝廷命官！爾等區區兵卒，也敢攔我去路？」
「就是！我等皆是朝廷命官，飽讀詩書，豈能與這些泥腿子為伍？」
他身後的幾個年輕人，也跟著叫嚷起來。
士兵被他唬得一愣，有些不知所措。
陳平聞訊趕來，皺了皺眉。
「怎麼回事？」
「將軍，他們說他們是官，不肯排隊，要直接進城。」士兵連忙報告。
陳平的目光，落在了那老者身上。
老者見來了一個管事的，下巴抬得更高了：
「你就是此地主將？本官乃翰林院編修，吳道明。聽聞關內侯李萬年忠君愛國，特來投奔。還不速速將我等迎入城中，好生款待？」
陳平看著他那副理所當然的嘴臉，心裡一陣冷笑。
都什麼時候了，還在這擺官架子。
「原來是吳大人，失敬。」
陳平拱了拱手，臉上卻沒什麼恭敬的神色，
「不過，侯爺有令，任何人，無論官民，進入滄州，都必須按規矩來。」
「放肆！」
吳道明氣得鬍子都翹了起來，
「什麼規矩？我等乃朝廷命官，為國效力，便是規矩！」
「李萬年不過一介武夫，僥倖得了些軍功，難不成，還想自立為王，不把朝廷放在眼裡了？」
他這話，說得極重，周圍的流民和士兵，都變了臉色。
陳平的臉色，也徹底冷了下來。
他知道，這種人，就是茅坑裡的石頭，又臭又硬。
跟他們講道理，是講不通的。
對付他們，只能用最簡單的法子。
「吳大人說笑了。」
陳平的聲音，依舊平靜，
「侯爺自然是忠於朝廷的。」
「只是，這流民之中，魚龍混雜，前幾日，錦衣衛才剛剛抓出了十幾名趙成空派來的奸細，偽裝成讀書人，企圖煽動叛亂。」
「為了大人的安全，也為了滄州的安寧，這甄別的程序，一步都不能少。」
「你……」吳道明被噎得說不出話來。
陳平懶得再跟他廢話，直接揮了揮手。
「來人，請吳大人和這幾位先生，去那邊『雅間』休息片刻，好生『招待』，等我處理完這邊的事情，再親自為大人們登記。」
立刻有幾名身材魁梧的北營老兵，面帶「和善」的笑容，走了上來，一左一右，「請」住了吳道明。
「你們要幹什麼？放開我！我是朝廷命官！你們這是目無王法！」吳道明掙扎著，大喊大叫。
然而，那些老兵的手，如同鐵鉗一般，讓他動彈不得。
所謂的「雅間」，其實就是旁邊臨時搭起的一個帳篷。
吳道明等人被「請」進去後，立刻有士兵送來了茶水。
「幾位大人，請用茶。」士兵將幾個粗瓷碗，重重地，放在他們面前的桌上。
一個年輕儒生忍不住了，一拍桌子：
「欺人太甚！這是什麼待客之道？連個像樣的茶杯都沒有！還有這水，能喝嗎？」
士兵咧嘴一笑，露出滿口白牙：
「這位先生，有的喝就不錯了。外頭那些百姓，為了半碗粥，都能打起來。您要是不喝，我拿去餵馬了。」
說完，他轉身就走，留下帳篷里一群面面相覷，臉色鐵青的讀書人。
「豈有此理！豈有此理！」吳道明氣得渾身發抖，「豎子不足與謀！等我見到李萬年，定要參他一本！」
然而，他們從中午，一直等到傍晚，天都黑了，那個叫陳平的校尉，也沒有再出現。
送飯的士兵，倒是來了。
一人一個黑乎乎的，不知道是什麼做的窩頭，還有一碗清得能照見人影的菜湯。
「我不吃！拿走！我就是餓死，也不吃這種豬食！」一個年輕儒生，直接將碗打翻在地。
送飯的士兵，看都沒看他一眼，撿起地上的碗，轉身就走，嘴裡還嘀咕著：
「不吃拉倒，正好省下了。」
夜裡，冷風呼嘯，帳篷四處漏風。
吳道明等人又冷又餓，聽著外面流民營地里傳來的喧鬧聲，和遠處粥棚飄來的隱約肉香，肚子不爭氣地叫了起來。
那個打翻了飯碗的年輕儒生，更是餓得前胸貼後背，後悔得腸子都青了。
第二天，依舊是窩頭和菜湯。
第三天，還是一樣。
到了第四天，這群平日裡養尊處優的讀書人，終於扛不住了。
吳道明面色灰敗，嘴唇乾裂，再也沒有了之前的傲氣。
他叫住送飯的士兵，聲音沙啞地問道：「小哥，陳……陳校尉，何時才肯見我們？」
士兵看了他一眼，淡淡地說道：「將軍說了，什麼時候想明白了，什麼時候再去找他。」
「想明白？」吳道明一愣。
「是啊。」士兵道，「將軍說，讀書人，是寶。」
「但若是讀傻了，讀廢了，連『入鄉隨俗』四個字都不懂，那還不如不讀書。」
「侯爺這裡，不養閒人，更不養自以為是的大爺。」
士兵的話，像一記響亮的耳光，抽在吳道明等人的臉上。
他們終於明白了。
在這裡，他們那點可憐的官身和所謂的學問，一文不值。
人家看重的，是你的用處。
當天下午，吳道明帶著那十幾名儒生，主動走出了帳篷，找到了正在指揮民夫修建營房的陳平。
「陳……陳校尉。」吳道明低下了高傲的頭顱，聲音乾澀，「我等……想明白了。」
陳平放下手中的圖紙，看著他們，臉上露出了笑容。
「想明白了就好。」
他指著身後那片熱火朝天的巨大工地，和那一排排正在搭建的營房，說道：
「侯爺有令，凡有一技之長者，皆可為我滄州效力。」
「吳大人是翰林院編修，想必精通文書，善於管理。正好，我這屯所，缺的就是管理人才。」
「從今天起，你們就留在這裡，幫我管理這些流民。登記造冊，分發物資，調解糾紛，這些事，就交給你們了。」
「做得好了，我親自向侯爺為你們請功。」
「若是做得不好……」陳平的笑容，意味深長，「那你們，就和那些流民一樣，自己去開荒種地吧。」
吳道明等人，面面相覷，最終，只能屈辱地，躬身領命。
他們知道，從今天起，他們不再是什麼高高在上的大人，而成了李萬年麾下，一個最底層的，辦事小吏。
不遠處，一名偽裝成流民的錦衣衛，看著這一幕，嘴角微微上揚，轉身，融入了人群之中。
在他面前的桌案上，鋪著一張巨大的輿圖。
輿圖上，東海郡的位置被一個朱紅色的圈，重點標出。
旁邊，是公輸徹和葛玄聯名呈上來的神機營擴建方案，以及周勝草擬的市舶司遠航貿易計劃。
一切都欣欣向榮。
東海艦隊蕩平了高天翔，威震四海；東萊船廠的流水線上，一艘艘嶄新的「狼牙」巡哨船正如下餃子般被推入海中；神機營的火炮試射成功，讓大晏的戰爭模式有了顛覆性的可能。
錢、糧、兵、船、利器，他一樣都不缺。
只要給他一兩年時間，他有信心打造出一支無敵的艦隊。
將整個大晏的海岸線都納入自己的掌控之中，甚至……去探索那片更廣闊的未知之海。
「侯爺。」
慕容嫣然推門進來，見到他一副沉思的模樣，快步走上來後，用素手輕柔地按上他的太陽穴。
一股恰到好處的力道傳來，讓李萬年緊繃的神經舒緩了不少。
「京城那邊，有消息了。」慕容嫣然繼續開口，她的聲音很輕，卻讓李萬年瞬間睜開了眼睛。
「說。」
「趙成空……敗了，但又沒完全敗。」
慕容嫣然的語氣有些古怪，她從袖中取出一份錦衣衛的密報，遞了過去。
李萬年拆開密報，一目十行地掃過。
錦衣衛的密報詳盡地描述了京城那場驚天動地的劇變。
鎮南大將軍陳慶之兵分五路，勢如破竹，趙成空誘敵深入之計被其識破，麾下大將江曉年戰死，兩萬京營精銳全軍覆沒。
京城被圍得水泄不通，城中糧草告急，所有人都以為趙成空這位竊國大盜，即將被釘在歷史的恥辱柱上。
然而，就在陳慶之準備發動總攻的前一夜，異變陡生。
之前一直盤踞在南方，勢力愈加龐大的玄天道，在其首領，號稱「玄黃道人」的趙甲玄帶領下，竟出現在了陳慶之主力大軍的後方。
密報上說，那趙甲玄教眾數十萬，每次出戰，皆飲符水，說只要心誠，就有不懼兵刃之效。
哪怕心不誠，真的死亡，玄黃天尊也會諒解他們，死後入玄黃天永生享福。
於是，這群人但凡上戰場，皆悍不畏死，雖作戰拉胯，但卻給與了陳慶之狠狠一擊悶棍。
在這般裡應外合下，陳慶之的大軍，竟迎來了一場大敗。
不過，信中還提到，這些趙甲玄手下的人，不止有他的教眾，還有其他勢力派過去的人，具體有哪些勢力，還在探查中。
看到這裡，李萬年眉頭緊鎖。
太平天國那一套？
還有其他勢力的人？
這局勢真是越來越混亂了啊。
他繼續看下去。
趙成空暫時獲勝後，並沒有乘勝追擊，而是做出了一個讓所有人都瞠目結舌的決定。
他裹挾了年幼的皇帝趙恆和被軟禁的太后，打開京城府庫，將歷代積攢的金銀財寶、文書典籍搜刮一空，隨即……放棄了京城。
他帶著皇帝、百官、以及京中數十萬百姓，浩浩蕩蕩地，向南遷徙。
目標，江南。
那裡，是太平道的大本營。
「他這是……要遷都？」李萬年喃喃自語，眼中滿是震驚。
「是的。」
慕容嫣然的聲音也難掩驚訝，
「趙成空遷都，陳慶之敗退，其他幾路打著『清君側』旗號的州牧郡守，瞬間成了無頭蒼蠅。」
「據說，有幾家已經開始為了搶地盤，自己人打起來了。」
「整個中原，現在是一鍋粥，徹底亂了。」
李萬年將密報放在桌上，閉上眼睛，腦中飛速地分析著眼前的局勢。
一個舊的時代，結束了。
大晏朝廷，原本的那點影響力，也隨著趙成空這麼一搞，徹底名存實亡。
接下來，就是群雄並起，逐鹿中原的戲碼。
趙成空、陳慶之，還有那些手握兵權的州牧，都會成為這盤棋上的棋手。
第二日，李萬年在議事廳內，召集了眾人，將消息說給了王青山、李二牛、周勝等人聽。
李二牛這個急性子第一個跳了起來，喜道：
「侯爺，這趙成空跑了，京城現在就是一座空城啊！」
「要不侯爺，您下令吧！俺親率三千兵馬，將京城拿下！到時候，您登高一呼，天下響應，什麼趙成空陳慶之，都是土雞瓦狗！」
「莽夫！」
王青山瞪了他一眼，
「拿下京城？然後呢？等著被四面八方的諸侯圍攻嗎？」
「京城是天下之中，也是四戰之地。」
「趙成空那老狐狸為什麼放棄京城？就是因為它是個燙手的山芋！」
「那也不能幹看著啊！」李二牛梗著脖子。
「都別吵了。」李萬年抬了抬手，廳內瞬間安靜下來。
他看向一直沉默不語的周勝：「周勝，你說說你的看法。」
周勝站起身，躬身行了一禮，才沉聲說道：
「回侯爺，二牛將軍和青山將軍說的，都有道理。但屬下以為，眼下，我們最不該做的，就是出兵。」
「為何？」
「侯爺，您看。」
周勝走到輿圖前，手指點在了滄州的位置，
「咱們的地盤，在滄州七郡，北靠群山，東臨大海，只有南面，是唯一的缺口。」
「這在兵法上，是絕佳的立國之地。進可席捲中原，退可固守待變。」
「如今，天下大亂，群雄並起，這正是我們悶聲發展的大好時機！」
「我們有東海艦隊，有神機營，有滄州七郡的民心。我們最不缺的，是潛力，最缺的，是時間！」
「此時出兵，無論勝敗，都會將我們提前拖入中原這個巨大的泥潭，將我們的優勢消耗殆盡，正中某些人的下懷。」
「所以，屬下以為，我們現在應該高築牆，廣積糧，緩稱王。」
周勝一字一句地說道，
「利用這段寶貴的時間，將我們的艦隊和火器發展到極致。」
「待到中原那些所謂的梟雄們打得兩敗俱傷，民心思定之時，我們再以雷霆萬鈞之勢，席捲天下，一戰而定！」
「說得好！」李萬年撫掌贊道。
周勝的這番話，與他的想法，不謀而合。
而他讚嘆的，便是周勝的這番遠視。
他從不是一個短視之人。
五十多年的平民生涯，讓他比任何人都清楚，戰爭，最苦的永遠是百姓。
他不想為了一個虛名，就將滄州好不容易安定下來的百姓，再次拖入戰火。
他要的，不是一時的勝負，而是徹底的，碾壓性的勝利。
更何況，他前世所學的歷史，也讓他的大局觀做不到如此短視。
畢竟，那麼多農民起義最後分崩離析的案例，最關鍵的一個因素，就是短視。
「就按周勝說的辦。」
李萬年一錘定音，
「傳我命令，滄州七郡，所有兵馬，進入戰備狀態，但不得主動出擊。」
「各郡加固城防，清查戶口，嚴防奸細。」
「另外……」
李萬年看著輿圖上那片廣袤的中原大地，眼中閃過一絲複雜的情緒，
「天下大亂，必有流民。接下來，會有無數活不下去的百姓，湧入我們的地盤。」
他站起身，聲音變得無比嚴肅。
「這是危機，也是機會。」
「傳令趙良生和陳平，在祁陽郡南部邊線處，設立大型的屯所，準備接收流民。」
「告訴他們，人，我要。但我要的，是能為我所用的良民，不是奸細，不是亂匪。」
「所有進入我滄州七郡的流民，必須經過嚴格的甄別。」
「青壯、婦孺、老弱，分門別類。」
「有手藝的工匠，一律送往東萊船廠和神機營。」
「身家清白的農戶，分發田地農具，安排屯墾。」
「至於那些混在裡面，企圖不軌的……」
李萬年眼中寒光一閃，聲音冷了下來。
「錦衣衛會讓他們知道，什麼叫後悔來到這個世上。」
「是！」眾將齊聲應道。
一場席捲天下的風暴，已然來臨。
而李萬年，則選擇在這場風暴之中，悄然地，收回自己的拳頭，積蓄著足以顛覆整個時代的力量。
……
祁陽郡南部的官道上，一支望不到頭的隊伍，正艱難地蠕動著。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神麻木。
老的、少的、男的、女的，相互攙扶著，一步一步，朝著北方，那個傳說中能夠活命的地方走去。
他們是流民。
自趙成空遷都，天下大亂之後，中原大地，烽煙四起。
今天你打我，明天他打你，官兵和亂匪，已經分不出區別。
田地荒蕪，十室九空，無數百姓被迫背井離鄉，踏上了逃難的路。
而李萬年治下的滄州七郡，因其嚴明的軍紀和分田減賦的政策，成了黑暗中唯一的光。
「快到了！前面就是滄州地界了！」隊伍中，有人嘶啞地喊了一聲。
人群騷動起來，所有人都抬起頭，用盡最後一絲力氣，望向前方。
只見遠處的平原上，出現了一座巨大的營地。
營地用高大的木柵欄圍著，柵欄外，每隔幾十步，就有一個箭塔，手持強弓的士兵，警惕地注視著下方。
營地門口，更是壁壘森嚴。
一排排手持長槍的北營士兵，排成整齊的隊列，冰冷的槍尖，在陽光下，閃爍著森然的寒光。
在士兵們的身後，擺著一排長長的桌子。
桌子後面，坐著數十名文吏，正在忙碌地登記著什麼。
而在營地的最前方，架著十幾口巨大的鐵鍋，鍋里正冒著騰騰的熱氣，一股濃郁的米粥香味，順著風，飄了過來。
「咕咚。」
人群中，響起了一片吞咽口水的聲音。
對於這些餓了幾天，甚至十幾天的流民來說，這股香味，是世界上最無法抗拒的誘惑。
「開飯了！開飯了！」
不知是誰喊了一聲，麻木的人群，瞬間像是被點燃的火藥桶，瘋了一般，朝著營地門口沖了過去。
「不許動！後退！全部後退！」
「衝撞軍營者，殺無赦！」
冰冷的喝令聲，如同驚雷般炸響。
「鏘！」
上千名士兵，同時將長槍的槍托，重重地，頓在地上。
整齊劃一的動作，帶著一股鐵血的肅殺之氣，讓瘋狂的人群，硬生生地，停住了腳步。
一個穿著校尉鎧甲的青年將領，從隊列後方走了出來。
他面容沉靜，眼神銳利，正是被李萬年派來負責此事的陳平。
陳平看著眼前這黑壓壓的人群，少說也有三四萬人，而這，據說還只是第一波。
他拿起一個鐵皮喇叭，運足中氣，朗聲道：
「各位鄉親，我是關內侯麾下校尉陳平！奉侯爺之命，在此迎接大家！」
「我知道，大家餓了，累了！想喝口熱粥，想有個安身的地方！這些，侯爺都替大家想到了！」
「但是！」
陳平話鋒一轉，聲音變得嚴厲起來，
「我們滄州，有滄州的規矩！我們不收好吃懶做的廢物，更不收奸細亂匪！」
「所有人，以十人為一隊，排好隊，依次上前登記！領一碗米粥，一個黑饃！然後進入營地，接受甄別！」
「凡是插隊、喧譁、鬧事者，一律取消資格，驅逐出境！」
「聽明白了嗎？」
人群一陣騷動，但看著那些槍尖指著自己的士兵，和那鍋里誘人的米粥，最終還是選擇了服從。
在士兵的指揮下，流民們開始磕磕絆絆地，排起了長隊。
陳平鬆了口氣，對身邊的副將道
：「讓弟兄們都警醒點，這人一多，就容易出亂子。」
「錦衣衛的人呢？讓他們混進人群，給我盯緊了，任何煽風點火的，就地拿下！」
「是，將軍！」
甄別工作，有條不紊地，開始了。
「姓名？」
「趙狗……狗蛋。」
「哪裡人？」
「大名府，趙家村。」
「以前是做什麼的？」
「種……種地的。」
文吏飛快地記錄著，然後在一個牌子上寫下「農」，遞給了那個叫狗蛋的漢子。
「拿著牌子，去那邊領粥，然後去西一區營地等著。」
「下一個！」
「姓名，籍貫，職業！」
……
就在甄別工作進行到一半時，隊伍中，突然起了一陣不大不小的騷動。
只見十幾名穿著儒衫，雖然風塵僕僕，但依舊努力維持著體面的讀書人，被士兵攔了下來。
為首的是一個五十多歲的老者，他面帶傲色，對著攔住他的士兵呵斥道：
「放肆！我乃當朝翰林院編修，正六品朝廷命官！爾等區區兵卒，也敢攔我去路？」
「就是！我等皆是朝廷命官，飽讀詩書，豈能與這些泥腿子為伍？」
他身後的幾個年輕人，也跟著叫嚷起來。
士兵被他唬得一愣，有些不知所措。
陳平聞訊趕來，皺了皺眉。
「怎麼回事？」
「將軍，他們說他們是官，不肯排隊，要直接進城。」士兵連忙報告。
陳平的目光，落在了那老者身上。
老者見來了一個管事的，下巴抬得更高了：
「你就是此地主將？本官乃翰林院編修，吳道明。聽聞關內侯李萬年忠君愛國，特來投奔。還不速速將我等迎入城中，好生款待？」
陳平看著他那副理所當然的嘴臉，心裡一陣冷笑。
都什麼時候了，還在這擺官架子。
「原來是吳大人，失敬。」
陳平拱了拱手，臉上卻沒什麼恭敬的神色，
「不過，侯爺有令，任何人，無論官民，進入滄州，都必須按規矩來。」
「放肆！」
吳道明氣得鬍子都翹了起來，
「什麼規矩？我等乃朝廷命官，為國效力，便是規矩！」
「李萬年不過一介武夫，僥倖得了些軍功，難不成，還想自立為王，不把朝廷放在眼裡了？」
他這話，說得極重，周圍的流民和士兵，都變了臉色。
陳平的臉色，也徹底冷了下來。
他知道，這種人，就是茅坑裡的石頭，又臭又硬。
跟他們講道理，是講不通的。
對付他們，只能用最簡單的法子。
「吳大人說笑了。」
陳平的聲音，依舊平靜，
「侯爺自然是忠於朝廷的。」
「只是，這流民之中，魚龍混雜，前幾日，錦衣衛才剛剛抓出了十幾名趙成空派來的奸細，偽裝成讀書人，企圖煽動叛亂。」
「為了大人的安全，也為了滄州的安寧，這甄別的程序，一步都不能少。」
「你……」吳道明被噎得說不出話來。
陳平懶得再跟他廢話，直接揮了揮手。
「來人，請吳大人和這幾位先生，去那邊『雅間』休息片刻，好生『招待』，等我處理完這邊的事情，再親自為大人們登記。」
立刻有幾名身材魁梧的北營老兵，面帶「和善」的笑容，走了上來，一左一右，「請」住了吳道明。
「你們要幹什麼？放開我！我是朝廷命官！你們這是目無王法！」吳道明掙扎著，大喊大叫。
然而，那些老兵的手，如同鐵鉗一般，讓他動彈不得。
所謂的「雅間」，其實就是旁邊臨時搭起的一個帳篷。
吳道明等人被「請」進去後，立刻有士兵送來了茶水。
「幾位大人，請用茶。」士兵將幾個粗瓷碗，重重地，放在他們面前的桌上。
一個年輕儒生忍不住了，一拍桌子：
「欺人太甚！這是什麼待客之道？連個像樣的茶杯都沒有！還有這水，能喝嗎？」
士兵咧嘴一笑，露出滿口白牙：
「這位先生，有的喝就不錯了。外頭那些百姓，為了半碗粥，都能打起來。您要是不喝，我拿去餵馬了。」
說完，他轉身就走，留下帳篷里一群面面相覷，臉色鐵青的讀書人。
「豈有此理！豈有此理！」吳道明氣得渾身發抖，「豎子不足與謀！等我見到李萬年，定要參他一本！」
然而，他們從中午，一直等到傍晚，天都黑了，那個叫陳平的校尉，也沒有再出現。
送飯的士兵，倒是來了。
一人一個黑乎乎的，不知道是什麼做的窩頭，還有一碗清得能照見人影的菜湯。
「我不吃！拿走！我就是餓死，也不吃這種豬食！」一個年輕儒生，直接將碗打翻在地。
送飯的士兵，看都沒看他一眼，撿起地上的碗，轉身就走，嘴裡還嘀咕著：
「不吃拉倒，正好省下了。」
夜裡，冷風呼嘯，帳篷四處漏風。
吳道明等人又冷又餓，聽著外面流民營地里傳來的喧鬧聲，和遠處粥棚飄來的隱約肉香，肚子不爭氣地叫了起來。
那個打翻了飯碗的年輕儒生，更是餓得前胸貼後背，後悔得腸子都青了。
第二天，依舊是窩頭和菜湯。
第三天，還是一樣。
到了第四天，這群平日裡養尊處優的讀書人，終於扛不住了。
吳道明面色灰敗，嘴唇乾裂，再也沒有了之前的傲氣。
他叫住送飯的士兵，聲音沙啞地問道：「小哥，陳……陳校尉，何時才肯見我們？」
士兵看了他一眼，淡淡地說道：「將軍說了，什麼時候想明白了，什麼時候再去找他。」
「想明白？」吳道明一愣。
「是啊。」士兵道，「將軍說，讀書人，是寶。」
「但若是讀傻了，讀廢了，連『入鄉隨俗』四個字都不懂，那還不如不讀書。」
「侯爺這裡，不養閒人，更不養自以為是的大爺。」
士兵的話，像一記響亮的耳光，抽在吳道明等人的臉上。
他們終於明白了。
在這裡，他們那點可憐的官身和所謂的學問，一文不值。
人家看重的，是你的用處。
當天下午，吳道明帶著那十幾名儒生，主動走出了帳篷，找到了正在指揮民夫修建營房的陳平。
「陳……陳校尉。」吳道明低下了高傲的頭顱，聲音乾澀，「我等……想明白了。」
陳平放下手中的圖紙，看著他們，臉上露出了笑容。
「想明白了就好。」
他指著身後那片熱火朝天的巨大工地，和那一排排正在搭建的營房，說道：
「侯爺有令，凡有一技之長者，皆可為我滄州效力。」
「吳大人是翰林院編修，想必精通文書，善於管理。正好，我這屯所，缺的就是管理人才。」
「從今天起，你們就留在這裡，幫我管理這些流民。登記造冊，分發物資，調解糾紛，這些事，就交給你們了。」
「做得好了，我親自向侯爺為你們請功。」
「若是做得不好……」陳平的笑容，意味深長，「那你們，就和那些流民一樣，自己去開荒種地吧。」
吳道明等人，面面相覷，最終，只能屈辱地，躬身領命。
他們知道，從今天起，他們不再是什麼高高在上的大人，而成了李萬年麾下，一個最底層的，辦事小吏。
不遠處，一名偽裝成流民的錦衣衛，看著這一幕，嘴角微微上揚，轉身，融入了人群之中。