第151章 市舶司
「侯爺！成了！全都成了！」
周勝帶著滿面的紅光，腳步輕快地踏入郡守府的書房。
他聲音里的激動，幾乎要衝破屋頂。
李萬年正與慕容嫣然看著一份輿圖，聞言，他抬起頭，臉上並未露出多少意外的神色，只是平靜地問道：
「哦？具體說說，他們是怎麼同意的？」
周勝深吸一口氣，平復了一下激動的心情，這才將事情的經過一五一十地道來。
他按照李萬年的吩咐，先是帶人去了東萊郡最大的王氏船行。
王氏船行的家主王永成，是個五十多歲，精明幹練的胖子。
「剛開始，那王永成還跟我打太極，說什麼祖宗基業，不能從他手上斷了。
還說什麼手下的工匠都是跟他幾十年的老人，不習慣官府的規矩。」
「我沒跟他廢話，直接把您的條件擺了出來。」
周勝學著當時的樣子，挺直了腰板，
「我告訴他，他的船行，我買了，裡面的人，我全要。價錢，是原先價格的一倍。」
「他當時就笑了，說我異想天開。」
「然後，我就告訴他第二件事。」
周勝的眼睛亮了起來，
「我告訴他，官營造船廠已經開始重建，用不了多久，我們就能造出比他更好、更快、更便宜的船。到時候，他的船行，只有死路一條。」
「他臉上的笑就沒了，但還是嘴硬，說我們的船廠二十年沒動靜了，不信能翻出什麼花樣。」
周勝說到這裡，得意地一笑，「最後，我才拋出了您給的那個殺手鐧。」
「我問他，想不想當官？」
「我告訴他，侯爺您求賢若渴，不拘一格降人才。」
「只要他帶著手下的工匠，真心實意地為侯爺效力，他和他手下那些技藝最高超的大師傅，經過考核，就有機會被授予您說的『匠作少監』的官職！」
「雖然只是不入流的末等小官，但那也是官啊！是能記入官府名冊，領一份俸祿的官！」
「我再告訴他，他王永成本人，若是能在此事上立下大功，將來船廠做大，未必不能當上『匠作監丞』，甚至更高的官職！」
李萬年看著周勝，平靜的點了點頭。
這個時代的工匠，地位低下，即便手藝再好，也終究是「匠戶」，社會地位遠不如讀書人。
能當官，哪怕只是一個不入流的小官，對他們而言，都是光宗耀祖的巨大榮耀。
「那王永成當時就愣住了，眼睛瞪得跟銅鈴一樣，呼吸都重了。他不敢相信，一個工匠，竟然也能有當官的機會。」
「我趁熱打鐵，告訴他，這是他唯一不通過科舉，就能改變命運，讓子孫後代挺直腰杆做人的機會。錯過了，就再也沒有了。」
「然後呢？」慕容嫣然饒有興致地問道。
「然後，他就當場給我跪下了。」
周勝哈哈大笑，
「哭得一把鼻涕一把淚，說願意將王氏船行的一切，都獻給侯爺，只求侯爺能給他和手下的兄弟們一個前程。」
「後面的劉家木坊和張家船塢，就更簡單了。我帶著王永成一起過去，他現身說法，那兩家連半點猶豫都沒有，當場就同意了。」
「現在，這三家的家主，正在府外候著，等著拜見您呢！」
「做得不錯。」李萬年簡單的誇讚了一句，隨後站起身，「走，我們去見見這幾位，未來的『官員』。」
郡守府的前廳，王永成、劉大壯、張鐵山三個在東萊郡跺跺腳，民船市場都要抖三抖的船行老闆，此刻卻如同等待面聖的秀才一般，緊張地站著，連大氣都不敢喘。
當李萬年從後堂走出來時，三人立刻躬身下拜。
「草民王永成（劉大壯、張鐵山），拜見侯爺！」
「三位請起。」李萬年的聲音很溫和，「周勝已經將你們的意願，都告訴了我。你們能深明大義，我很欣慰。」
「為侯爺效力，是我等的榮幸！」王永成連忙表態，他那肥胖的臉上，堆滿了謙卑的笑容。
「很好。」
李萬年走到主位上坐下，目光掃過三人，
「既然你們選擇了我，我也不會虧待你們。從今天起，你們三家船行，正式併入官營造船廠。你們本人，暫任船廠副使，協助三位大師，負責具體的生產事宜。」
「你們手下的工匠，按照技藝高低，重新定級。凡是通過考核，被評為『大師傅』的，一律授予『匠作少監』之職，每月享受官府俸祿。」
三人聽到這話，激動得渾身發抖，再次跪倒在地。
「謝侯爺！謝侯爺天恩！」
這不僅僅是錢的問題，這是身份的躍遷！
是從一個被人瞧不起的匠戶，變成了吃皇糧的官家人！
「都起來吧。」李萬年抬了抬手，「我給你們官職，不是讓你們養老的。我要看到你們的本事。」
他看著三人，語氣變得嚴肅起來。
「我不管你們以前是怎麼造船的。從今天起，一切都要按照新的規矩來。我要效率，要質量，更要忠誠。」
「誰要是敢在其中弄虛作假，或者還抱著以前那些小心思，別怪我翻臉不認人。」
「草民不敢！我等定當鞠躬盡瘁，為侯爺造出最好的船！」王永成三人連忙立下軍令狀。
「好。」李萬年滿意地點了點頭。
他看向周勝，
「傳我的命令，即日起，東萊官營造船廠，正式更名為『東萊船舶司』，由我親自兼任提督。三位大師為總匠，王永成、劉大壯、張鐵山為副使。」
「船舶司？」周勝愣了一下，這個名字，聽起來就比「造船廠」要威嚴得多。
「對，船舶司。」李萬年站起身，走到眾人面前，他的眼中，閃爍著一種讓人心悸的光芒。
「我告訴你們，我要的，不僅僅是一個造船的廠子。」
他環視著被他氣勢所懾，不敢言語的眾人。
「我也不僅僅是要造幾艘船，去剿滅那些海上的匪寇。」
李萬年一字一句地說道。
「我，要在這東萊，建立一個全新的秩序。一個屬於我的，海上的秩序！」
「而這船舶司，只是第一步。」
他看著因激動和敬畏而滿臉通紅的王永成等人，緩緩開口，拋出了一個更具震撼性的計劃。
「我準備在東萊，正式成立『市舶司』！」
「市舶司？」
這三個字一出口，整個大堂之內，瞬間安靜了下來。
無論是剛剛投誠，滿心以為自己即將一步登天的王永成三人，還是站在一旁的周康、周勝父子，臉上都露出了茫然和不解的神色。
這個詞，對他們而言，太過陌生了。
周康作為一郡太守，飽讀詩書，此刻也只能在腦海中飛快地搜索著相關的記憶，卻發現一片空白。大晏立國數百年來，從未有過這樣的官署。
「侯爺，這……市舶司，是何意？」周康小心翼翼地開口詢問，他生怕自己的孤陋寡聞，會惹得這位年輕的侯爺不快。
李萬年沒有直接回答，而是走到了大堂中央，目光掃過眾人。
「你們知道，我們腳下的這片土地，最大的優勢是什麼嗎？」
眾人面面相覷，不敢作答。
「是海！」李萬年一字一句地說道，聲音中帶著一種不容置疑的力量。
「無垠的大海！大海之中，有無盡的財富！」
「我們大晏，物產豐饒，絲綢、瓷器、茶葉，哪一樣不是海外諸國夢寐以求的珍品？而海外的香料、寶石、奇珍異物，在我們這裡，也同樣價值連城。」
「以往，這些生意，都被誰掌控著？」李萬年看向王永成等人。
王永成心中一凜，連忙低頭道：「回侯爺，以往……以往都是些膽大的海商，私下裡出海，與海外諸國交易。還有……還有一些，是與海盜勾結，做的走私買賣。」
「說得好。」李萬年點了點頭，「私下交易，走私買賣。朝廷不僅收不到一文錢的稅，還要承擔海盜滋擾沿海的風險。百姓，更是得不到半點好處。所有的利潤，都被那些膽大包天的商賈和士紳，以及窮凶極惡的海盜，吞進了自己的肚子裡。」
他的聲音冷了下來，「宋家，就是一個最好的例子。靠著海上的生意，短短几十年，就積累了數百萬兩的家財。可東萊的百姓呢？依舊是食不果腹，衣不蔽體。」
「這樣的情況，我不喜歡。」李萬年看著眾人，「所以，我要改變它。」
「從今天起，東萊郡，乃至未來我治下所有的沿海郡縣，一切出海貿易，都必須由我說了算！」
「這，就是市舶司的由來。」
「市舶司，將是專門管理所有海上貿易的官署。它的職責，就是為所有出海的商船，登記造冊，發放『船引』，也就是出海許可。」
「凡是沒有船引，私自出海的，一律按海盜論處！」
「所有經過市舶司許可的商船，在海外貿易歸來後，都必須到指定港口停泊，由市舶司的官員，對其貨物進行查驗，並抽取三成的稅。」
「這三成稅，一成，歸我滄州府庫。一成，用於船舶司造船、養護艦隊。剩下的一成，則直接納入東萊郡府庫，用於本地的民生建設。」
李萬年的話，如同一顆顆驚雷，在眾人耳邊炸響。
周康的呼吸，瞬間變得急促起來。
三成稅！僅僅是這三成稅里的一成，就足以讓東萊郡的財政，發生翻天覆地的變化！這意味著他將有足夠的錢，去修路，去興修水利，去做出真正的政績！
而王永成等人，則是聽得心驚肉跳。
他們都是做船隻生意的，自然明白這海上貿易的利潤有多麼驚人。李萬年這一手，等於是將所有海商的脖子，都掐在了自己手裡。三成的稅，看似很高，但相比於以前被海盜盤剝，以及各種打點關節的灰色支出，其實並不算離譜。
最關鍵的是，李萬年後面還有一句話。
「當然，有罰，也有賞。」李萬年繼續說道，「凡是在市舶司登記，並按規矩納稅的商船，都將受到我東萊水師的保護。」
「在近海，我保他們平安。若有海盜敢劫掠我們的商船，我必將其連根拔起！」
「遠航的商船，市舶司也可以根據其規模和航線，派出戰船護航！當然，這需要額外付費。」
此言一出，王永成等人眼中，瞬間迸發出了炙熱的光芒。
安全！
對於所有海商而言，這才是最重要，也最奢侈的東西！
李萬年這一手，等於是用武力，為海上貿易，建立了一套全新的秩序。順從這個秩序的人，可以安安穩穩地賺錢。而違背這個秩序的人，將面對他無情的打擊。
「侯爺英明！」周勝第一個反應過來，他激動地躬身行禮，「此舉，乃是開天闢地之創舉！既能充盈府庫，又能強盛水師，更能保境安民！一舉三得！」
李萬年讚許地看了他一眼，這個周勝，確實是個可造之材。
他走到周勝面前，拍了拍他的肩膀。
「周勝，我問你，你願不願意，來挑起這個擔子？」
周勝一愣，隨即心臟狂跳起來，「侯爺的意思是……」
「我正式任命你，為東萊市舶司第一任提舉，正七品官職。」李萬年平靜地說道，「負責市舶司的一切籌建和管理事宜。」
「轟！」
周勝只覺得自己的腦子，像是被一道閃電劈中。
市舶司提舉！正七品！
他今年才二十出頭，竟然一步登天，成了一個執掌一方經濟命脈的實權官員！
這……這簡直比做夢還要不真實！
他父親周康，在官場摸爬滾滾了半輩子，如今也不過是個五品的郡守。而他，僅僅因為幾句建言，和辦妥了一件差事，就得到了如此破格的提拔！
「侯爺……我……我何德何能……」周勝激動得語無倫次，眼眶都紅了。
「我說你能，你就能。」李萬年的聲音，帶著不容置疑的威嚴，「我給你權力，給你銀子，給你人。我只要你，在最短的時間內，讓這個市舶司，真正運轉起來。」
「我要你，為我起草市舶司的詳細規章，設計出海的船引，勘察出最合適的貿易港口。」
「你，敢不敢接？」
周勝深吸一口氣，將所有的激動和惶恐，都壓了下去。他猛地單膝跪地，聲音因為激動而微微顫抖，卻充滿了前所未有的堅定。
「承蒙侯爺信賴，周勝，萬死不辭！」
李萬年滿意地將他扶起。
就在這時，一名錦衣衛校尉，快步從門外走入，徑直來到慕容嫣然身邊，低聲耳語了幾句。
慕容嫣然的臉色，微微一變。
她走到李萬年身邊，聲音壓低了幾分，但大堂內的眾人，還是能隱約聽到。
「侯爺，剛收到的密報。」
「東海十三塢，剩下的十二家，有動靜了。」
李二牛聞言，眼睛一亮，上前一步：「他們想給黑鯊幫報仇？」
慕容嫣然搖了搖頭，神情凝重。
「不，根據我們安插在裡面的線人回報，他們正在一個叫『鬼霧島』的地方秘密集會。」
「他們不是要報仇。」
「他們是要，瓜分黑鯊幫留下的地盤和航線。」
她頓了頓，補充了一句。
「而且，他們好像……還想聯合起來，給我們一個下馬威。」
慕容嫣然的話，讓大堂內剛剛升起的喜悅氣氛，瞬間冷卻了下來。
東海十三塢！
這個名號，在東萊郡，乃至整個大晏的東部沿海，都是一個能讓小兒止啼的存在。
他們是盤踞在這片海域上最兇殘的十三支力量，如同十三頭貪婪的豺狼，彼此撕咬，又共同分享著這片法外之地的血肉。
黑鯊幫的覆滅，不僅沒有震懾住他們，反而激起了他們更大的貪慾。
「下馬威？」李二牛第一個按捺不住，他那砂鍋大的拳頭，捏得咯咯作響。
「他娘的！一群不知死活的雜碎！咱們剛端了一個黑鯊幫，他們就敢跳出來！真當咱們北營的刀不利嗎？」
他上前一步，對著李萬年抱拳請命：「侯爺！給我五千兵馬！不！三千就夠了！再給我幾艘船！我帶人，直接殺到那個什麼鬼霧島，把那十二家，給他一鍋端了！」
「讓這幫王八蛋知道知道，誰才是這片海上的爺爺！」
李二牛的豪言壯語，讓剛剛被提拔的王永成等人，聽得心驚膽戰。這位將軍，還真是殺氣騰騰。
王青山皺了皺眉，沉聲說道：「二牛，不可魯莽。」
他轉向李萬年，分析道：「侯爺，我們對那些海盜的老巢，幾乎一無所知。鬼霧島，聽名字就知道，必然是地形複雜，易守難攻之地。而且，十二家海盜聯手，人數至少在萬人以上。我們貿然出擊，恐怕會吃大虧。」
「怕什麼！兵來將擋，水來土掩！在咱們北營的鐵蹄面前，什麼地形都是白搭！」李二牛不服氣地反駁。
「這是在海上，不是在草原。」王青山冷靜地提醒他。
李萬年沒有說話，他示意兩人稍安勿躁，然後將目光投向了站在一旁，一直沉默不語的林默。
「林默，你是水師都尉，你說說你的看法。」
被點到名字，林默上前一步，神情嚴肅地躬身道：「啟稟侯爺，末將認為，現在，我們不宜主動出擊。」
「為何？」
「侯爺，我們現在的水師，看似有一千五百人，但其中，真正上過戰場，懂得海戰的，只有原水師營那幾百名老兵，和您調撥來的五百北營銳士。」
「黑石灣一戰，我們能贏，靠的是您的計策，是床弩的威力，更是出其不意。」
「但現在，整個東海的海盜，都知道了我們的存在。他們有了防備。一旦我們在大海上與他們遭遇，正面接戰，我們的人數、船隻、以及海戰的經驗，都處於絕對的劣勢。」
林默的話，像一盆冷水，澆在了李二牛的頭上。
他雖然魯莽，但不是傻子。林默說的是事實。打仗，光靠一腔熱血是不夠的。
「那怎麼辦？難道就眼睜睜地看著他們聯合起來，騎到我們頭上來拉屎？」李二牛憋屈地說道。
李萬年笑了笑，他走到輿圖前，看著上面那個被標記為「鬼霧島」的紅點。
「硬碰硬，確實不是上策。」他緩緩開口，「但這不代表，我們什麼都不做。」
「一群為了利益而聚集起來的豺狼，他們之間，真的能同心同德嗎？」
李萬年的嘴角，勾起一抹深邃的弧度。
他轉頭看嚮慕容嫣然，「嫣然，我需要你的錦衣衛，去做一件事。」
慕容嫣然上前一步，嫵媚一笑：「侯爺請講。」
「我要你，動用一切力量，去挑撥離間。」李萬年眼中閃過一道寒光，「去放大他們之間的矛盾。比如，黑鯊幫的地盤，誰占大頭，誰占小頭？繳獲的財物，怎麼分？」
「我要讓他們的結盟，從一開始，就充滿猜忌和裂痕。」
「我還要你，找到其中最貪婪，也最膽小的那幾家。告訴他們，只要他們願意為我做事，在關鍵時刻，捅其他人一刀。我不但可以既往不咎，甚至可以扶持他們，去吞併其他海盜的地盤。」
「對付一群豺狼，最好的辦法，不是用刀去砍，而是扔給他們一塊帶毒的肉。讓他們自己，為了搶食，而互相撕咬。」
李萬年的計策，讓在場的所有人，都感到一陣寒意。
這招「驅虎吞狼」，實在是太陰狠，也太有效了。
慕容嫣然的眼中，異彩連連。她就喜歡李萬年這種運籌帷幄，殺人於無形的模樣。
「侯爺放心，這件事，嫣然保證辦得妥妥噹噹。」她自信地說道。
「好。」李萬年點了點頭。
「不過，」慕容嫣然話鋒一轉，神情又變得凝重起來，「侯爺，錦衣衛還查到了另外一件事，或許比海盜結盟，更加棘手。」
「說。」
「這次十二塢集會，並非是他們自發的行為。」慕容嫣然沉聲說道。
「在他們背後，有一個撮合者。」
「誰？」李萬年的眉頭，微微皺起。
「一個同樣靠海吃飯的大家族。」慕容嫣然吐出了一個名字。
「鄰郡，東海郡的錢家。」
「錢家？」周康驚呼出聲，「可是那個號稱『東海第一家』，掌控著大晏七成私鹽生意的錢家？」
「正是他們。」慕容嫣然點頭確認，「根據線報，是錢家家主錢德海，派出了使者，遊說十二塢的頭目，許以重利，才促成了這次結盟。」
大堂內的氣氛，瞬間變得無比壓抑。
如果說東海十三塢，是海上的十三頭豺狼。那麼這個東海錢家，就是一頭盤踞在沿海，餵養著無數豺狼的猛虎！
他們的勢力，遠非東萊郡一個宋家可以比擬。
「他們為什麼要這麼做？」李二牛不解地問道。
「因為，我們動了他們的蛋糕。」王青山一針見血地指出，「侯爺要在東萊清查田畝，一體納糧，還要成立市舶司，壟斷海上貿易。這些舉措，一旦成功，並且推廣開來，對錢家這種靠著走私和土地兼併為生的家族來說，是致命的打擊。」
「所以，他們必須在我們的市舶司立足之前，將我們徹底扼殺在搖籃里。」
李萬年沉默了。
他知道，自己推行新政，必然會觸動無數人的利益。與士紳豪族的鬥爭，從滄州開始，就從未停止。
只是他沒想到，對方的反擊，會來得這麼快，也這麼狠。
直接聯合了幾乎所有的海上暴力集團，想要用絕對的力量，將他碾碎。
就在這時，一名親衛，從門外匆匆跑了進來。
「啟稟侯爺！府外有一人求見，自稱是東海郡錢家的管事，奉家主之命，前來為侯爺送上一份請柬！」
請柬？
眾人都是一愣。
李萬年眼中精光一閃，「帶上來。」
片刻之後，一個穿著華服，神態倨傲的中年管事，被帶了進來。他對著李萬年，只是不咸不淡地拱了拱手。
「關內侯，我家主人聽聞侯爺神威，平定了東萊匪患，不日又將興辦市舶司，為沿海商路造福。我家主人不勝欣喜，特在東海郡舉辦『沿海商盟大會』，邀請沿海各郡有頭有臉的人物，共商大計。」
他從袖中，掏出一份燙金的請柬，遞了上來。
「我家主人說，侯爺乃是北境柱石，如今又坐鎮東萊，這商盟大會，若是沒有侯爺參加，便失色不少。還望侯爺，務必賞光。」
這番話說得客氣，但那高高在上的姿態，卻充滿了挑釁的意味。
這哪裡是請柬，這分明是一封戰書！
一場精心布置的，鴻門宴！
李二牛的拳頭，再次捏緊，他死死地盯著那個管事，恨不得現在就一拳打爆他的頭。
李萬年卻笑了。
他接過請柬，打開看了一眼，然後平靜地對那名管事說道：
「回去告訴你家主人。」
「他的邀請，我接了。」
「告訴他，本侯，會準時赴宴。」
當錢家管事帶著一臉得意的神情，昂首挺胸地離開郡守府後，大堂之內，瞬間炸開了鍋。
「侯爺！不可啊！」
周康第一個站了出來，他那張平日裡還算鎮定的臉上，此刻寫滿了焦慮。
「這錢家，明顯是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！他們既然聯合了十二塢的海盜，又設下這個什麼『商盟大會』，這擺明了就是為您準備的一個陷阱啊！」
「是啊，侯爺！」李二牛也急了，他那洪鐘般的聲音，震得人耳朵嗡嗡作響，「這不就是鴻門宴嗎？您要是去了，那不是自投羅網？到時候他們把門一關，放狗咬人，咱們可就叫天天不應，叫地地不靈了！」
王青山雖然沒有說話，但緊皺的眉頭，也表明了他的態度。他同樣不贊成李萬年去冒這個險。
「陷阱？」李萬年放下手中的請柬，臉上帶著一絲玩味的笑容，「我當然知道這是陷阱。」
他站起身，走到眾人面前，目光掃過一張張擔憂的臉。
「錢家費盡心機，又是聯合海盜，又是舉辦大會，布下這麼大一個局。他們想做什麼？」
「他們想殺您！」李二牛脫口而出。
「不，不完全是。」李萬年搖了搖頭，「殺我，只是其中一個目的。而且，是最蠢的一個目的。」
「我乃是朝廷親封的關內侯，平定燕王之亂的功臣。他們若是在自己的地盤上殺了我，那就是公然謀反，罪同叛國。錢家家主錢德海，但凡還有一點腦子，就不會做得這麼明顯。」
眾人聞言，都愣住了。侯爺說得有道理，刺殺一個手握重兵的實權侯爺，這個罪名，就算是錢家，也擔不起。
「那他們想幹什麼？」周勝不解地問道。
「他們想讓我，顏面盡失。」李萬年一針見血地指出。
「他們想在所謂的『商盟大會』上，當著所有沿海士紳豪族的面，逼我讓步，逼我低頭。他們要逼我，撤銷在東萊推行的新政，解散剛剛成立的市舶司。」
「他們要用這種方式，告訴所有人，這片大海，到底誰說了算。」
「只要我低了頭，我的威信，便會一落千丈。我推行的所有政策，都會成為一紙空文。而他們錢家，則會名正言順地，成為整個大晏沿海的『無冕之王』。」
「當然，」李萬年的聲音冷了下來，「如果我不肯低頭，他們也不介意，用一些『意外』的方式，讓我永遠地留在東海郡。」
經過李萬年這麼一分析，眾人頓時恍然大悟。
錢家的計策，陰險至極。無論李萬年去或不去，他們似乎都立於不敗之地。
去，就是自投羅網，任人宰割。
不去，就是示弱，是膽怯。他這個關內侯，連一個士紳家族的邀請都不敢接，以後還怎麼在沿海立足？他推行的市舶司，更會成為一個笑話。
「這……這可如何是好？」周康急得在原地團團轉，「這錢家，真是欺人太甚！」
「欺人太甚？」李萬年冷笑一聲，「他們不是欺人太甚，他們是給了我一個，千載難逢的機會。」
「機會？」李二牛撓了撓頭，滿臉疑惑。
「一個將他們，連同那些心懷不軌的海盜，一網打盡的機會。」李萬年的眼中，閃爍著獵人看到獵物時的興奮光芒。
他走到輿圖前，手指點在了東海郡的位置上。
「錢家以為，他們在第五層，算計好了一切。他們卻不知道，我從一開始，就沒打算跟他們，在同一個棋盤上下棋。」
「他們想辦鴻門宴，那我就去赴宴。」
李萬年轉過身，看著自己手下這些核心的文臣武將。
「但誰是項莊，誰是劉邦，還說不定呢。」
他的目光，充滿了強大的自信，瞬間感染了在場的所有人。原本緊張壓抑的氣氛，也為之一松。
是啊，他們眼前的這位侯爺，何曾打過無準備之仗？從清查滄州士紳，到平定燕王之亂，哪一次，不是在看似不可能的絕境中，完成了驚天逆轉？
「侯爺，您打算怎麼做？」王青山沉聲問道，他的眼中，已經重新燃起了戰意。
「很簡單。」李萬年說道，「他打他的，我打我的。」
「他不是要開大會嗎？那我就去參加。」
「不過，在我去參加大會之前，有幾件事，需要你們去辦。」
李萬年看向王青山，「王青山，你立刻返回滄州，從北營本部，秘密抽調五千精銳騎兵。不要驚動任何人，繞開所有城池，沿著山間小路，給我急行軍，趕到東海郡以西五十里的黑風山，埋伏待命。」
「是！」王青山大聲領命。
「李二牛！」
「末將在！」
「你和林默，即刻返回船舶司。將我們所有能動的船，全都開出來！包括那些剛剛修復的，和繳獲的海盜船！再帶上水師的所有士兵，以及那兩千名降卒。」
「你們沿著海岸線，秘密南下。同樣，在大會開始的那天，給我抵達東海郡外海的『亂石島』，封鎖住整個東海港！」
「是！」李二牛和林默齊聲應道。
「慕容嫣然！」
「妾身在。」慕容嫣然上前一步。
「你的錦衣衛，全力運轉。我要你的人，滲透進東海郡的每一個角落。我要知道錢家所有的兵力部署，城防情況。我還要你，繼續挑撥那些海盜的關係。我要在大會開始之前，讓他們之間，已經埋下互相猜忌的種子。」
「遵命。」
「周康，周勝。」
「下官在！」父子二人連忙應道。
「你們父子，留守東萊。周康，你負責安撫民心，保證後方穩定。周勝，市舶司和船舶司的籌建，不能停！我要在我回來的時候，看到第一艘巡哨船下水！」
「是！侯爺！」
李萬年有條不紊地，下達了一連串的命令。一個針對錢家和十二塢海盜的巨大包圍網，正在悄然形成。
所有人都領命而去，大堂內，只剩下了李萬年和慕容嫣然。
慕容嫣然走到李萬年身後，伸出纖纖玉手，為他輕輕地按揉著太陽穴。
「侯爺，您這是要……畢其功於一役啊。」她的聲音，帶著一絲感嘆。
「既然他們把刀遞到了我的手上，我沒有不接的道理。」李萬年閉著眼睛，享受著她的服務。
「可是，您親身赴宴，還是太危險了。」慕容嫣然的眼中，閃過一絲擔憂。
「不入虎穴，焉得虎子？」李萬年睜開眼，握住她的手，「最危險的地方，才是最安全的地方。我就是要讓他們看到，我只帶了百十個親衛，就敢深入龍潭虎穴。他們才會放鬆警惕，才會把所有的注意力，都集中在我的身上。」
「這樣，青山和二牛他們的行動，才會更加順利。」
慕容嫣然還想說什麼，但看著李萬年那堅定的眼神，她知道，自己勸不動他。
她只能幽幽一嘆，「那侯爺，您一定要多加小心。」
她從懷中，取出一份新的密報，遞給李萬年。
「這是錦衣衛剛剛截獲的情報。關於錢家，許諾給那些海盜的報酬。」
李萬年接過密報，打開一看，眼中瞬間閃過一道凌厲的殺機。
密報上，只有短短的一行字。
「錢家承諾，事成之後，將以市舶司提舉周勝之人頭，祭旗立盟！」
周勝帶著滿面的紅光，腳步輕快地踏入郡守府的書房。
他聲音里的激動，幾乎要衝破屋頂。
李萬年正與慕容嫣然看著一份輿圖，聞言，他抬起頭，臉上並未露出多少意外的神色，只是平靜地問道：
「哦？具體說說，他們是怎麼同意的？」
周勝深吸一口氣，平復了一下激動的心情，這才將事情的經過一五一十地道來。
他按照李萬年的吩咐，先是帶人去了東萊郡最大的王氏船行。
王氏船行的家主王永成，是個五十多歲，精明幹練的胖子。
「剛開始，那王永成還跟我打太極，說什麼祖宗基業，不能從他手上斷了。
還說什麼手下的工匠都是跟他幾十年的老人，不習慣官府的規矩。」
「我沒跟他廢話，直接把您的條件擺了出來。」
周勝學著當時的樣子，挺直了腰板，
「我告訴他，他的船行，我買了，裡面的人，我全要。價錢，是原先價格的一倍。」
「他當時就笑了，說我異想天開。」
「然後，我就告訴他第二件事。」
周勝的眼睛亮了起來，
「我告訴他，官營造船廠已經開始重建，用不了多久，我們就能造出比他更好、更快、更便宜的船。到時候，他的船行，只有死路一條。」
「他臉上的笑就沒了，但還是嘴硬，說我們的船廠二十年沒動靜了，不信能翻出什麼花樣。」
周勝說到這裡，得意地一笑，「最後，我才拋出了您給的那個殺手鐧。」
「我問他，想不想當官？」
「我告訴他，侯爺您求賢若渴，不拘一格降人才。」
「只要他帶著手下的工匠，真心實意地為侯爺效力，他和他手下那些技藝最高超的大師傅，經過考核，就有機會被授予您說的『匠作少監』的官職！」
「雖然只是不入流的末等小官，但那也是官啊！是能記入官府名冊，領一份俸祿的官！」
「我再告訴他，他王永成本人，若是能在此事上立下大功，將來船廠做大，未必不能當上『匠作監丞』，甚至更高的官職！」
李萬年看著周勝，平靜的點了點頭。
這個時代的工匠，地位低下，即便手藝再好，也終究是「匠戶」，社會地位遠不如讀書人。
能當官，哪怕只是一個不入流的小官，對他們而言，都是光宗耀祖的巨大榮耀。
「那王永成當時就愣住了，眼睛瞪得跟銅鈴一樣，呼吸都重了。他不敢相信，一個工匠，竟然也能有當官的機會。」
「我趁熱打鐵，告訴他，這是他唯一不通過科舉，就能改變命運，讓子孫後代挺直腰杆做人的機會。錯過了，就再也沒有了。」
「然後呢？」慕容嫣然饒有興致地問道。
「然後，他就當場給我跪下了。」
周勝哈哈大笑，
「哭得一把鼻涕一把淚，說願意將王氏船行的一切，都獻給侯爺，只求侯爺能給他和手下的兄弟們一個前程。」
「後面的劉家木坊和張家船塢，就更簡單了。我帶著王永成一起過去，他現身說法，那兩家連半點猶豫都沒有，當場就同意了。」
「現在，這三家的家主，正在府外候著，等著拜見您呢！」
「做得不錯。」李萬年簡單的誇讚了一句，隨後站起身，「走，我們去見見這幾位，未來的『官員』。」
郡守府的前廳，王永成、劉大壯、張鐵山三個在東萊郡跺跺腳，民船市場都要抖三抖的船行老闆，此刻卻如同等待面聖的秀才一般，緊張地站著，連大氣都不敢喘。
當李萬年從後堂走出來時，三人立刻躬身下拜。
「草民王永成（劉大壯、張鐵山），拜見侯爺！」
「三位請起。」李萬年的聲音很溫和，「周勝已經將你們的意願，都告訴了我。你們能深明大義，我很欣慰。」
「為侯爺效力，是我等的榮幸！」王永成連忙表態，他那肥胖的臉上，堆滿了謙卑的笑容。
「很好。」
李萬年走到主位上坐下，目光掃過三人，
「既然你們選擇了我，我也不會虧待你們。從今天起，你們三家船行，正式併入官營造船廠。你們本人，暫任船廠副使，協助三位大師，負責具體的生產事宜。」
「你們手下的工匠，按照技藝高低，重新定級。凡是通過考核，被評為『大師傅』的，一律授予『匠作少監』之職，每月享受官府俸祿。」
三人聽到這話，激動得渾身發抖，再次跪倒在地。
「謝侯爺！謝侯爺天恩！」
這不僅僅是錢的問題，這是身份的躍遷！
是從一個被人瞧不起的匠戶，變成了吃皇糧的官家人！
「都起來吧。」李萬年抬了抬手，「我給你們官職，不是讓你們養老的。我要看到你們的本事。」
他看著三人，語氣變得嚴肅起來。
「我不管你們以前是怎麼造船的。從今天起，一切都要按照新的規矩來。我要效率，要質量，更要忠誠。」
「誰要是敢在其中弄虛作假，或者還抱著以前那些小心思，別怪我翻臉不認人。」
「草民不敢！我等定當鞠躬盡瘁，為侯爺造出最好的船！」王永成三人連忙立下軍令狀。
「好。」李萬年滿意地點了點頭。
他看向周勝，
「傳我的命令，即日起，東萊官營造船廠，正式更名為『東萊船舶司』，由我親自兼任提督。三位大師為總匠，王永成、劉大壯、張鐵山為副使。」
「船舶司？」周勝愣了一下，這個名字，聽起來就比「造船廠」要威嚴得多。
「對，船舶司。」李萬年站起身，走到眾人面前，他的眼中，閃爍著一種讓人心悸的光芒。
「我告訴你們，我要的，不僅僅是一個造船的廠子。」
他環視著被他氣勢所懾，不敢言語的眾人。
「我也不僅僅是要造幾艘船，去剿滅那些海上的匪寇。」
李萬年一字一句地說道。
「我，要在這東萊，建立一個全新的秩序。一個屬於我的，海上的秩序！」
「而這船舶司，只是第一步。」
他看著因激動和敬畏而滿臉通紅的王永成等人，緩緩開口，拋出了一個更具震撼性的計劃。
「我準備在東萊，正式成立『市舶司』！」
「市舶司？」
這三個字一出口，整個大堂之內，瞬間安靜了下來。
無論是剛剛投誠，滿心以為自己即將一步登天的王永成三人，還是站在一旁的周康、周勝父子，臉上都露出了茫然和不解的神色。
這個詞，對他們而言，太過陌生了。
周康作為一郡太守，飽讀詩書，此刻也只能在腦海中飛快地搜索著相關的記憶，卻發現一片空白。大晏立國數百年來，從未有過這樣的官署。
「侯爺，這……市舶司，是何意？」周康小心翼翼地開口詢問，他生怕自己的孤陋寡聞，會惹得這位年輕的侯爺不快。
李萬年沒有直接回答，而是走到了大堂中央，目光掃過眾人。
「你們知道，我們腳下的這片土地，最大的優勢是什麼嗎？」
眾人面面相覷，不敢作答。
「是海！」李萬年一字一句地說道，聲音中帶著一種不容置疑的力量。
「無垠的大海！大海之中，有無盡的財富！」
「我們大晏，物產豐饒，絲綢、瓷器、茶葉，哪一樣不是海外諸國夢寐以求的珍品？而海外的香料、寶石、奇珍異物，在我們這裡，也同樣價值連城。」
「以往，這些生意，都被誰掌控著？」李萬年看向王永成等人。
王永成心中一凜，連忙低頭道：「回侯爺，以往……以往都是些膽大的海商，私下裡出海，與海外諸國交易。還有……還有一些，是與海盜勾結，做的走私買賣。」
「說得好。」李萬年點了點頭，「私下交易，走私買賣。朝廷不僅收不到一文錢的稅，還要承擔海盜滋擾沿海的風險。百姓，更是得不到半點好處。所有的利潤，都被那些膽大包天的商賈和士紳，以及窮凶極惡的海盜，吞進了自己的肚子裡。」
他的聲音冷了下來，「宋家，就是一個最好的例子。靠著海上的生意，短短几十年，就積累了數百萬兩的家財。可東萊的百姓呢？依舊是食不果腹，衣不蔽體。」
「這樣的情況，我不喜歡。」李萬年看著眾人，「所以，我要改變它。」
「從今天起，東萊郡，乃至未來我治下所有的沿海郡縣，一切出海貿易，都必須由我說了算！」
「這，就是市舶司的由來。」
「市舶司，將是專門管理所有海上貿易的官署。它的職責，就是為所有出海的商船，登記造冊，發放『船引』，也就是出海許可。」
「凡是沒有船引，私自出海的，一律按海盜論處！」
「所有經過市舶司許可的商船，在海外貿易歸來後，都必須到指定港口停泊，由市舶司的官員，對其貨物進行查驗，並抽取三成的稅。」
「這三成稅，一成，歸我滄州府庫。一成，用於船舶司造船、養護艦隊。剩下的一成，則直接納入東萊郡府庫，用於本地的民生建設。」
李萬年的話，如同一顆顆驚雷，在眾人耳邊炸響。
周康的呼吸，瞬間變得急促起來。
三成稅！僅僅是這三成稅里的一成，就足以讓東萊郡的財政，發生翻天覆地的變化！這意味著他將有足夠的錢，去修路，去興修水利，去做出真正的政績！
而王永成等人，則是聽得心驚肉跳。
他們都是做船隻生意的，自然明白這海上貿易的利潤有多麼驚人。李萬年這一手，等於是將所有海商的脖子，都掐在了自己手裡。三成的稅，看似很高，但相比於以前被海盜盤剝，以及各種打點關節的灰色支出，其實並不算離譜。
最關鍵的是，李萬年後面還有一句話。
「當然，有罰，也有賞。」李萬年繼續說道，「凡是在市舶司登記，並按規矩納稅的商船，都將受到我東萊水師的保護。」
「在近海，我保他們平安。若有海盜敢劫掠我們的商船，我必將其連根拔起！」
「遠航的商船，市舶司也可以根據其規模和航線，派出戰船護航！當然，這需要額外付費。」
此言一出，王永成等人眼中，瞬間迸發出了炙熱的光芒。
安全！
對於所有海商而言，這才是最重要，也最奢侈的東西！
李萬年這一手，等於是用武力，為海上貿易，建立了一套全新的秩序。順從這個秩序的人，可以安安穩穩地賺錢。而違背這個秩序的人，將面對他無情的打擊。
「侯爺英明！」周勝第一個反應過來，他激動地躬身行禮，「此舉，乃是開天闢地之創舉！既能充盈府庫，又能強盛水師，更能保境安民！一舉三得！」
李萬年讚許地看了他一眼，這個周勝，確實是個可造之材。
他走到周勝面前，拍了拍他的肩膀。
「周勝，我問你，你願不願意，來挑起這個擔子？」
周勝一愣，隨即心臟狂跳起來，「侯爺的意思是……」
「我正式任命你，為東萊市舶司第一任提舉，正七品官職。」李萬年平靜地說道，「負責市舶司的一切籌建和管理事宜。」
「轟！」
周勝只覺得自己的腦子，像是被一道閃電劈中。
市舶司提舉！正七品！
他今年才二十出頭，竟然一步登天，成了一個執掌一方經濟命脈的實權官員！
這……這簡直比做夢還要不真實！
他父親周康，在官場摸爬滾滾了半輩子，如今也不過是個五品的郡守。而他，僅僅因為幾句建言，和辦妥了一件差事，就得到了如此破格的提拔！
「侯爺……我……我何德何能……」周勝激動得語無倫次，眼眶都紅了。
「我說你能，你就能。」李萬年的聲音，帶著不容置疑的威嚴，「我給你權力，給你銀子，給你人。我只要你，在最短的時間內，讓這個市舶司，真正運轉起來。」
「我要你，為我起草市舶司的詳細規章，設計出海的船引，勘察出最合適的貿易港口。」
「你，敢不敢接？」
周勝深吸一口氣，將所有的激動和惶恐，都壓了下去。他猛地單膝跪地，聲音因為激動而微微顫抖，卻充滿了前所未有的堅定。
「承蒙侯爺信賴，周勝，萬死不辭！」
李萬年滿意地將他扶起。
就在這時，一名錦衣衛校尉，快步從門外走入，徑直來到慕容嫣然身邊，低聲耳語了幾句。
慕容嫣然的臉色，微微一變。
她走到李萬年身邊，聲音壓低了幾分，但大堂內的眾人，還是能隱約聽到。
「侯爺，剛收到的密報。」
「東海十三塢，剩下的十二家，有動靜了。」
李二牛聞言，眼睛一亮，上前一步：「他們想給黑鯊幫報仇？」
慕容嫣然搖了搖頭，神情凝重。
「不，根據我們安插在裡面的線人回報，他們正在一個叫『鬼霧島』的地方秘密集會。」
「他們不是要報仇。」
「他們是要，瓜分黑鯊幫留下的地盤和航線。」
她頓了頓，補充了一句。
「而且，他們好像……還想聯合起來，給我們一個下馬威。」
慕容嫣然的話，讓大堂內剛剛升起的喜悅氣氛，瞬間冷卻了下來。
東海十三塢！
這個名號，在東萊郡，乃至整個大晏的東部沿海，都是一個能讓小兒止啼的存在。
他們是盤踞在這片海域上最兇殘的十三支力量，如同十三頭貪婪的豺狼，彼此撕咬，又共同分享著這片法外之地的血肉。
黑鯊幫的覆滅，不僅沒有震懾住他們，反而激起了他們更大的貪慾。
「下馬威？」李二牛第一個按捺不住，他那砂鍋大的拳頭，捏得咯咯作響。
「他娘的！一群不知死活的雜碎！咱們剛端了一個黑鯊幫，他們就敢跳出來！真當咱們北營的刀不利嗎？」
他上前一步，對著李萬年抱拳請命：「侯爺！給我五千兵馬！不！三千就夠了！再給我幾艘船！我帶人，直接殺到那個什麼鬼霧島，把那十二家，給他一鍋端了！」
「讓這幫王八蛋知道知道，誰才是這片海上的爺爺！」
李二牛的豪言壯語，讓剛剛被提拔的王永成等人，聽得心驚膽戰。這位將軍，還真是殺氣騰騰。
王青山皺了皺眉，沉聲說道：「二牛，不可魯莽。」
他轉向李萬年，分析道：「侯爺，我們對那些海盜的老巢，幾乎一無所知。鬼霧島，聽名字就知道，必然是地形複雜，易守難攻之地。而且，十二家海盜聯手，人數至少在萬人以上。我們貿然出擊，恐怕會吃大虧。」
「怕什麼！兵來將擋，水來土掩！在咱們北營的鐵蹄面前，什麼地形都是白搭！」李二牛不服氣地反駁。
「這是在海上，不是在草原。」王青山冷靜地提醒他。
李萬年沒有說話，他示意兩人稍安勿躁，然後將目光投向了站在一旁，一直沉默不語的林默。
「林默，你是水師都尉，你說說你的看法。」
被點到名字，林默上前一步，神情嚴肅地躬身道：「啟稟侯爺，末將認為，現在，我們不宜主動出擊。」
「為何？」
「侯爺，我們現在的水師，看似有一千五百人，但其中，真正上過戰場，懂得海戰的，只有原水師營那幾百名老兵，和您調撥來的五百北營銳士。」
「黑石灣一戰，我們能贏，靠的是您的計策，是床弩的威力，更是出其不意。」
「但現在，整個東海的海盜，都知道了我們的存在。他們有了防備。一旦我們在大海上與他們遭遇，正面接戰，我們的人數、船隻、以及海戰的經驗，都處於絕對的劣勢。」
林默的話，像一盆冷水，澆在了李二牛的頭上。
他雖然魯莽，但不是傻子。林默說的是事實。打仗，光靠一腔熱血是不夠的。
「那怎麼辦？難道就眼睜睜地看著他們聯合起來，騎到我們頭上來拉屎？」李二牛憋屈地說道。
李萬年笑了笑，他走到輿圖前，看著上面那個被標記為「鬼霧島」的紅點。
「硬碰硬，確實不是上策。」他緩緩開口，「但這不代表，我們什麼都不做。」
「一群為了利益而聚集起來的豺狼，他們之間，真的能同心同德嗎？」
李萬年的嘴角，勾起一抹深邃的弧度。
他轉頭看嚮慕容嫣然，「嫣然，我需要你的錦衣衛，去做一件事。」
慕容嫣然上前一步，嫵媚一笑：「侯爺請講。」
「我要你，動用一切力量，去挑撥離間。」李萬年眼中閃過一道寒光，「去放大他們之間的矛盾。比如，黑鯊幫的地盤，誰占大頭，誰占小頭？繳獲的財物，怎麼分？」
「我要讓他們的結盟，從一開始，就充滿猜忌和裂痕。」
「我還要你，找到其中最貪婪，也最膽小的那幾家。告訴他們，只要他們願意為我做事，在關鍵時刻，捅其他人一刀。我不但可以既往不咎，甚至可以扶持他們，去吞併其他海盜的地盤。」
「對付一群豺狼，最好的辦法，不是用刀去砍，而是扔給他們一塊帶毒的肉。讓他們自己，為了搶食，而互相撕咬。」
李萬年的計策，讓在場的所有人，都感到一陣寒意。
這招「驅虎吞狼」，實在是太陰狠，也太有效了。
慕容嫣然的眼中，異彩連連。她就喜歡李萬年這種運籌帷幄，殺人於無形的模樣。
「侯爺放心，這件事，嫣然保證辦得妥妥噹噹。」她自信地說道。
「好。」李萬年點了點頭。
「不過，」慕容嫣然話鋒一轉，神情又變得凝重起來，「侯爺，錦衣衛還查到了另外一件事，或許比海盜結盟，更加棘手。」
「說。」
「這次十二塢集會，並非是他們自發的行為。」慕容嫣然沉聲說道。
「在他們背後，有一個撮合者。」
「誰？」李萬年的眉頭，微微皺起。
「一個同樣靠海吃飯的大家族。」慕容嫣然吐出了一個名字。
「鄰郡，東海郡的錢家。」
「錢家？」周康驚呼出聲，「可是那個號稱『東海第一家』，掌控著大晏七成私鹽生意的錢家？」
「正是他們。」慕容嫣然點頭確認，「根據線報，是錢家家主錢德海，派出了使者，遊說十二塢的頭目，許以重利，才促成了這次結盟。」
大堂內的氣氛，瞬間變得無比壓抑。
如果說東海十三塢，是海上的十三頭豺狼。那麼這個東海錢家，就是一頭盤踞在沿海，餵養著無數豺狼的猛虎！
他們的勢力，遠非東萊郡一個宋家可以比擬。
「他們為什麼要這麼做？」李二牛不解地問道。
「因為，我們動了他們的蛋糕。」王青山一針見血地指出，「侯爺要在東萊清查田畝，一體納糧，還要成立市舶司，壟斷海上貿易。這些舉措，一旦成功，並且推廣開來，對錢家這種靠著走私和土地兼併為生的家族來說，是致命的打擊。」
「所以，他們必須在我們的市舶司立足之前，將我們徹底扼殺在搖籃里。」
李萬年沉默了。
他知道，自己推行新政，必然會觸動無數人的利益。與士紳豪族的鬥爭，從滄州開始，就從未停止。
只是他沒想到，對方的反擊，會來得這麼快，也這麼狠。
直接聯合了幾乎所有的海上暴力集團，想要用絕對的力量，將他碾碎。
就在這時，一名親衛，從門外匆匆跑了進來。
「啟稟侯爺！府外有一人求見，自稱是東海郡錢家的管事，奉家主之命，前來為侯爺送上一份請柬！」
請柬？
眾人都是一愣。
李萬年眼中精光一閃，「帶上來。」
片刻之後，一個穿著華服，神態倨傲的中年管事，被帶了進來。他對著李萬年，只是不咸不淡地拱了拱手。
「關內侯，我家主人聽聞侯爺神威，平定了東萊匪患，不日又將興辦市舶司，為沿海商路造福。我家主人不勝欣喜，特在東海郡舉辦『沿海商盟大會』，邀請沿海各郡有頭有臉的人物，共商大計。」
他從袖中，掏出一份燙金的請柬，遞了上來。
「我家主人說，侯爺乃是北境柱石，如今又坐鎮東萊，這商盟大會，若是沒有侯爺參加，便失色不少。還望侯爺，務必賞光。」
這番話說得客氣，但那高高在上的姿態，卻充滿了挑釁的意味。
這哪裡是請柬，這分明是一封戰書！
一場精心布置的，鴻門宴！
李二牛的拳頭，再次捏緊，他死死地盯著那個管事，恨不得現在就一拳打爆他的頭。
李萬年卻笑了。
他接過請柬，打開看了一眼，然後平靜地對那名管事說道：
「回去告訴你家主人。」
「他的邀請，我接了。」
「告訴他，本侯，會準時赴宴。」
當錢家管事帶著一臉得意的神情，昂首挺胸地離開郡守府後，大堂之內，瞬間炸開了鍋。
「侯爺！不可啊！」
周康第一個站了出來，他那張平日裡還算鎮定的臉上，此刻寫滿了焦慮。
「這錢家，明顯是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！他們既然聯合了十二塢的海盜，又設下這個什麼『商盟大會』，這擺明了就是為您準備的一個陷阱啊！」
「是啊，侯爺！」李二牛也急了，他那洪鐘般的聲音，震得人耳朵嗡嗡作響，「這不就是鴻門宴嗎？您要是去了，那不是自投羅網？到時候他們把門一關，放狗咬人，咱們可就叫天天不應，叫地地不靈了！」
王青山雖然沒有說話，但緊皺的眉頭，也表明了他的態度。他同樣不贊成李萬年去冒這個險。
「陷阱？」李萬年放下手中的請柬，臉上帶著一絲玩味的笑容，「我當然知道這是陷阱。」
他站起身，走到眾人面前，目光掃過一張張擔憂的臉。
「錢家費盡心機，又是聯合海盜，又是舉辦大會，布下這麼大一個局。他們想做什麼？」
「他們想殺您！」李二牛脫口而出。
「不，不完全是。」李萬年搖了搖頭，「殺我，只是其中一個目的。而且，是最蠢的一個目的。」
「我乃是朝廷親封的關內侯，平定燕王之亂的功臣。他們若是在自己的地盤上殺了我，那就是公然謀反，罪同叛國。錢家家主錢德海，但凡還有一點腦子，就不會做得這麼明顯。」
眾人聞言，都愣住了。侯爺說得有道理，刺殺一個手握重兵的實權侯爺，這個罪名，就算是錢家，也擔不起。
「那他們想幹什麼？」周勝不解地問道。
「他們想讓我，顏面盡失。」李萬年一針見血地指出。
「他們想在所謂的『商盟大會』上，當著所有沿海士紳豪族的面，逼我讓步，逼我低頭。他們要逼我，撤銷在東萊推行的新政，解散剛剛成立的市舶司。」
「他們要用這種方式，告訴所有人，這片大海，到底誰說了算。」
「只要我低了頭，我的威信，便會一落千丈。我推行的所有政策，都會成為一紙空文。而他們錢家，則會名正言順地，成為整個大晏沿海的『無冕之王』。」
「當然，」李萬年的聲音冷了下來，「如果我不肯低頭，他們也不介意，用一些『意外』的方式，讓我永遠地留在東海郡。」
經過李萬年這麼一分析，眾人頓時恍然大悟。
錢家的計策，陰險至極。無論李萬年去或不去，他們似乎都立於不敗之地。
去，就是自投羅網，任人宰割。
不去，就是示弱，是膽怯。他這個關內侯，連一個士紳家族的邀請都不敢接，以後還怎麼在沿海立足？他推行的市舶司，更會成為一個笑話。
「這……這可如何是好？」周康急得在原地團團轉，「這錢家，真是欺人太甚！」
「欺人太甚？」李萬年冷笑一聲，「他們不是欺人太甚，他們是給了我一個，千載難逢的機會。」
「機會？」李二牛撓了撓頭，滿臉疑惑。
「一個將他們，連同那些心懷不軌的海盜，一網打盡的機會。」李萬年的眼中，閃爍著獵人看到獵物時的興奮光芒。
他走到輿圖前，手指點在了東海郡的位置上。
「錢家以為，他們在第五層，算計好了一切。他們卻不知道，我從一開始，就沒打算跟他們，在同一個棋盤上下棋。」
「他們想辦鴻門宴，那我就去赴宴。」
李萬年轉過身，看著自己手下這些核心的文臣武將。
「但誰是項莊，誰是劉邦，還說不定呢。」
他的目光，充滿了強大的自信，瞬間感染了在場的所有人。原本緊張壓抑的氣氛，也為之一松。
是啊，他們眼前的這位侯爺，何曾打過無準備之仗？從清查滄州士紳，到平定燕王之亂，哪一次，不是在看似不可能的絕境中，完成了驚天逆轉？
「侯爺，您打算怎麼做？」王青山沉聲問道，他的眼中，已經重新燃起了戰意。
「很簡單。」李萬年說道，「他打他的，我打我的。」
「他不是要開大會嗎？那我就去參加。」
「不過，在我去參加大會之前，有幾件事，需要你們去辦。」
李萬年看向王青山，「王青山，你立刻返回滄州，從北營本部，秘密抽調五千精銳騎兵。不要驚動任何人，繞開所有城池，沿著山間小路，給我急行軍，趕到東海郡以西五十里的黑風山，埋伏待命。」
「是！」王青山大聲領命。
「李二牛！」
「末將在！」
「你和林默，即刻返回船舶司。將我們所有能動的船，全都開出來！包括那些剛剛修復的，和繳獲的海盜船！再帶上水師的所有士兵，以及那兩千名降卒。」
「你們沿著海岸線，秘密南下。同樣，在大會開始的那天，給我抵達東海郡外海的『亂石島』，封鎖住整個東海港！」
「是！」李二牛和林默齊聲應道。
「慕容嫣然！」
「妾身在。」慕容嫣然上前一步。
「你的錦衣衛，全力運轉。我要你的人，滲透進東海郡的每一個角落。我要知道錢家所有的兵力部署，城防情況。我還要你，繼續挑撥那些海盜的關係。我要在大會開始之前，讓他們之間，已經埋下互相猜忌的種子。」
「遵命。」
「周康，周勝。」
「下官在！」父子二人連忙應道。
「你們父子，留守東萊。周康，你負責安撫民心，保證後方穩定。周勝，市舶司和船舶司的籌建，不能停！我要在我回來的時候，看到第一艘巡哨船下水！」
「是！侯爺！」
李萬年有條不紊地，下達了一連串的命令。一個針對錢家和十二塢海盜的巨大包圍網，正在悄然形成。
所有人都領命而去，大堂內，只剩下了李萬年和慕容嫣然。
慕容嫣然走到李萬年身後，伸出纖纖玉手，為他輕輕地按揉著太陽穴。
「侯爺，您這是要……畢其功於一役啊。」她的聲音，帶著一絲感嘆。
「既然他們把刀遞到了我的手上，我沒有不接的道理。」李萬年閉著眼睛，享受著她的服務。
「可是，您親身赴宴，還是太危險了。」慕容嫣然的眼中，閃過一絲擔憂。
「不入虎穴，焉得虎子？」李萬年睜開眼，握住她的手，「最危險的地方，才是最安全的地方。我就是要讓他們看到，我只帶了百十個親衛，就敢深入龍潭虎穴。他們才會放鬆警惕，才會把所有的注意力，都集中在我的身上。」
「這樣，青山和二牛他們的行動，才會更加順利。」
慕容嫣然還想說什麼，但看著李萬年那堅定的眼神，她知道，自己勸不動他。
她只能幽幽一嘆，「那侯爺，您一定要多加小心。」
她從懷中，取出一份新的密報，遞給李萬年。
「這是錦衣衛剛剛截獲的情報。關於錢家，許諾給那些海盜的報酬。」
李萬年接過密報，打開一看，眼中瞬間閃過一道凌厲的殺機。
密報上，只有短短的一行字。
「錢家承諾，事成之後，將以市舶司提舉周勝之人頭，祭旗立盟！」