第112章 聖旨到！
夜，很冷。
刺骨的寒風，像是無數把小刀子，刮在王公公那張已經凍得發紫的臉上。
他趴在馬背上，整個人都快要和戰馬融為一體。
兩天兩夜，他幾乎沒有合過眼。
一路上，數次與燕王的游騎擦肩而過，好幾次，對方的馬蹄聲就在幾十步外，嚇得他連心跳都停了。
這哪裡是傳旨，這分明是在閻王殿門口反覆橫跳。
終於，當視線的盡頭，出現了一座巍峨的城池輪廓時，王公公那雙渾濁的眼睛裡，才重新泛起了一點神采。
滄州！
到了！
他看到了城頭之上，那杆在風雪中獵獵作響的「李」字大旗！
當他被守城士兵驗明身份，帶入城中時，整個人都愣住了。
街道整潔，巡邏的士兵隊列嚴整，一個個盔甲鮮明，眼神銳利，身上帶著一股剛從戰場上下來的肅殺之氣。
城內的百姓雖然行色匆匆，但臉上沒有絲毫恐慌，反而帶著一種安定的神情。
這……
這哪裡像是一座剛剛經歷過戰火，被強行攻下的城池？
這軍容，這氣象，比京城外的燕王大軍，還要嚴整幾分！
……
州衙，書房。
李萬年正站在一幅巨大的輿圖前。
地圖囊括了整個大晏北方，他的目光，在河間與滄州兩點之間，來回移動。
連下兩城，收降納叛，他如今手握的兵力，已經擴充到了萬人之上。
但，他心裡很清楚。
這萬人之中，真正能打的老底子，還是那幾千北營兵。
剩下的大部分是新兵和降卒，人心未穩，戰力未成。
他現在，就像一個揣著巨款的窮小子，外表光鮮，根基卻淺薄得可憐。
「侯爺。」
一名親兵快步走入，壓低了聲音。
「門外來了一位自稱從京城來的王公公，說……說是奉了太后的命令，帶著聖旨來的。」
聖旨？
李萬年轉過身，眉頭微微一挑。
王公公？他來做什麼？
「讓他進來。」
很快，王公公就被「護送」了進來。
如果不是那身標誌性的太監服飾，李萬年幾乎認不出眼前這個狼狽不堪的人。
袍服上滿是破口和污泥，臉上全是風霜留下的痕跡，嘴唇乾裂，眼窩深陷。
與上一次在北營相見時，那個從容淡定，智珠在握的王大伴，判若兩人。
「奴婢……奴婢叩見關內侯！」
王公公一見到李萬年，那緊繃的神經瞬間就斷了。
他雙膝一軟，直接行了個五體投地的大禮，聲音激動得嘶啞，帶著哭腔。
「奴婢……終於見到您了！」
「公公快快請起。」
李萬年親自上前，將他從地上扶了起來。
入手處，只感覺到這個老人單薄的身體，正在不受控制地劇烈顫抖。
「公公一路辛苦了。」
「不辛苦！為太后辦事，為侯爺送信，不辛苦！」
王公公搖著頭，連口水都顧不上喝，顫抖著手，從懷裡掏出一卷被油布包裹得嚴嚴實實的明黃捲軸。
他臉上的疲憊和狼狽一掃而空，取而代之的，是一種近乎神聖的肅穆。
「侯爺，請接旨！」
李萬年眼神一凝，對著身旁的王青山等人使了個眼色。
嘩啦啦。
書房內，所有人齊齊單膝跪地。
王公公展開聖旨，深吸一口氣，那尖銳嘶啞的嗓音，在安靜的書房內，清晰地迴蕩。
「奉天承運，皇帝詔曰！」
聖旨的前半段，全是些嘉獎之詞。
誇讚李萬年忠勇無雙，連克河間、滄州，斬斷燕逆臂膀，乃國之柱石，社稷之干城云云。
李萬年面無表情地聽著。
直到王公公念到封賞的部分，聲音陡然拔高，用盡了全身的力氣嘶吼出來！
「……特晉封關內侯李萬年，節制河間、滄州兩地軍政要務！」
「加封……河間郡侯！」
「食邑一郡之地！」
轟！
郡侯！
食邑一郡！
這兩個詞，如同兩道驚雷，在書房內所有人的腦海里炸響！
王青山等人全都瞪大了眼睛，呼吸都停滯了。
他們不敢置信地抬起頭，看著那個手捧聖旨的老太監。
郡侯！
這可是列侯之中，僅次於王爵的最高爵位！
還是食邑一郡的實權郡侯！
大晏立國百年，除了開國的幾位元勛和皇室宗親，何曾有過異姓封郡侯的先例？
這是潑天的恩寵！
就連李萬年，那顆古井無波的心，也在此刻掀起了滔天巨浪。
然而，王公公並沒有停下。
他看向李萬年，繼續宣讀著太后的口諭。
「太后有旨！」
「只要李將軍能揮師南下，平定燕逆，解京城之危！」
「這河間郡侯的爵位，便即刻生效，欽此！」
書房內，再次陷入了一片死寂。
如果說剛才的封賞是驚雷，那這句附加條件，就是一盆冷水，把所有人都澆了個透心涼。
王青山等人臉上的狂喜，瞬間凝固。
他們都不是傻子。
這哪裡是封賞？
這分明是一張朝廷畫出來的大餅！一張空頭支票！
用一個虛無縹緲的郡侯爵位，換李萬年現在就提著腦袋，去跟燕王那十幾萬大軍死磕！
贏了，這郡侯才是你的。
輸了，那對不起，你連命都沒了，這聖旨也就是一張廢紙。
好算計！
真是打得一手好算盤！
王青山等人心裡都憋著一股火，覺得朝廷這事辦得太不地道。
然而，跪在最前方的李萬年，臉上卻沒有任何憤怒的表情。
他依舊平靜。
他心裡清楚，朝廷這是陽謀。
但對他而言，這已經足夠了。
郡侯的爵位是虛的，可那句「節制河間、滄州兩地軍政要務」，卻是實的！
有了這份聖旨，他就等於拿到了尚方寶劍！
他接下來的一切行動，招兵買馬，調動錢糧，就不再是擁兵自重的「賊」，而是名正言順的「官」！
這個名分，比什麼都重要！
「臣，李萬年，領旨謝恩！」
李萬年雙手高高舉過頭頂，聲音沉穩有力。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「太后千歲千歲千千歲！」
呼……
當李萬年接過那捲沉甸甸的聖旨時，王公公如釋重負，整個人都虛脫了，要不是身旁的親兵扶著，怕是當場就要癱倒在地。
「快，給公公上熱茶！」
李萬年親自將他扶到椅子上坐下。
一杯熱茶下肚，王公公的臉色才稍微好看了些。
他看著李萬年，苦笑著搖了搖頭。
「讓侯爺見笑了。」
「奴婢這一路，真是把這輩子沒受過的罪，都給受了一遍。」
他簡單地將自己如何躲避追殺，如何繞路逃亡的經歷說了一遍，聽得旁邊的王青山都心驚肉跳。
李萬年看著他，眼神里多了幾分鄭重。
「公公忠心可嘉，本侯佩服。」
「這幾日，公公就在我這府衙里好生歇息，吃好喝好，有什麼需要，儘管開口。」
王公公聞言，眼中露出一抹意動。
說實話，他現在只想躺在床上，睡他個三天三夜。
但最終，他還是搖了搖頭。
「多謝侯爺美意。」
「奴婢……奴婢吃些東西，便要即刻回京復命。」
「太后和陛下，還在京城裡等著奴婢的消息。」
李萬年看著他那雙布滿血絲，卻依舊堅定的眼睛，沒有再勸。
他站起身，對著這個看似柔弱，實則筋骨剛硬的老太監，重重地拱了拱手。
「公公高義。」
「本侯，送你。」
……
王公公終究還是沒能多留。
他只喝了一盞熱茶，吃了兩個肉餅，便執意要走。那副單薄的身板里，仿佛藏著一根燒紅的鐵條，無論如何也彎不下去。
李萬年沒有強留。
他親自將王公公送到城門口，身後，跟著一百名挑選出來的北營精銳。
他們換上了尋常百姓的衣服，但腰間的佩刀，背上的強弓，還有那股子從骨子裡透出來的殺氣，卻怎麼也掩蓋不住。
「公公，山高路遠，燕逆的游騎不是瞎子，讓我的弟兄們護送你一程。」李萬年看著王公公那張被風霜刻滿痕跡的臉，聲音平靜。
王公公的身子僵了一下，他回頭看了一眼那些眼神銳利如狼的士兵，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
他知道，這不是監視，是真正的保護。
這位年輕的侯爺，心思比他想像的還要深，也比他想像的，要更有人情味。
「如此……便多謝侯爺了。」王公公沒有拒絕，他對著李萬年，深深地彎下了腰。
「還有。」李萬年從懷裡掏出一封信，遞了過去。「這封信，還請公公親手交到太后手中。」
王公公鄭重地接過，貼身藏好。
他沒有問信里寫了什麼，但他知道，這封信的分量，或許比那道聖旨還要重。
「侯爺保重。」
「公公保重。」
沒有更多的言語，王公公翻身上馬，在那一百名北營精銳的簇擁下，迎著凜冽的寒風，消失在了北上的官道盡頭。
看著他們遠去的背影，王青山終於忍不住了，他走到李萬年身邊，壓低了聲音，語氣里滿是憋屈。
「頭兒，朝廷這事辦得也太不是東西了！一個虛頭巴腦的郡侯，就想讓咱們去跟燕王那十幾萬大軍拼命？這不是把咱們當傻子耍嗎？」
「就是！」旁邊一個剛提拔起來的千夫長也忿忿不平，「什麼食邑一郡，打贏了才是，打不贏連根毛都撈不著！還不如直接賞點金子銀子來得實在！」
將領們的臉上，都帶著幾分被戲耍的惱怒。
李萬年轉過身，看著他們一張張或憤怒或不解的臉，並沒有生氣。
他拍了拍王青山的肩膀，緩步走回城樓。
「你們覺得，這道聖旨里，最值錢的是什麼？」他問。
「那還用說？當然是郡侯的爵位啊！」一個將領脫口而出。
王青山想了想，搖了搖頭：「不對，是那個『食邑一郡』，那可是實打實的地盤。」
李萬年笑了。
他走到書房，將那捲明黃的聖旨，在桌案上緩緩展開。
他的手指，沒有點在「河間郡侯」那四個字上，也沒有點在「食邑一郡」上，而是點在了中間那句，最容易被人忽略的話上。
「節制河間、滄州兩地軍政要務。」
他抬起頭，目光掃過眾人。
「這，才是這道聖旨里，最值錢的東西。」
「也是太后和那位小皇帝，現在能給我們的，最實在的賞賜。」
書房裡安靜了下來，所有人都看著李萬年，等著他的下文。
「郡侯的名頭，是虛的，是畫出來的大餅，是吊在咱們眼前，讓我們去賣命的胡蘿蔔。」
「但『節制軍政』這四個字，是實的！」
李萬年的聲音不大，卻帶著一股讓人心頭髮冷的穿透力。
「有了它，我們就不再是擁兵自重的流寇，而是名正言順的朝廷命官！有了它，我殺人，便不是濫殺無辜，而是奉旨行事！我徵兵，便不是強拉壯丁，而是為國募兵！我收稅，便不是巧取豪奪，而是充盈國庫！」
「有了這面大旗，我接下來要做的所有事情，就都有了一個無人可以指摘的名分！」
「你們說，這東西，值不值得我們去拼命？」
王青山等人，只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
他們只看到了朝廷的算計，而他們的侯爺，卻已經想到了如何利用這份算計，將利益最大化！
這份心智，這份格局，讓他們從心底里感到一陣敬畏。
「頭兒……那我們接下來……」王青山的聲音有些乾澀。
李萬年走到輿圖前，目光落在了河間與滄州兩地。
「擴軍，練兵，這些都要做。但在這之前，我們得先把自己的根基，扎得再深一些。」
他看著地圖，眼神變得銳利起來。
「王青山。」
「末將在！」
「你立刻帶人，以州衙的名義下發告示，就在滄州城內，給我設立招賢館！」
「招賢館？」王青山一愣。
「沒錯。」李萬年點頭，「不問出身，不問過往！只要是有一技之長的人，我們都要！無論是懂得算術的帳房先生，還是懂得農桑的老農，是懂得冶煉的工匠，還是懂得治理地方的落魄文人，有一個算一個，我全都要！」
「錢糧管夠！只要他有真本事，官職、俸祿，都不是問題！」
眾人心中一驚，侯爺這是要大刀闊斧地招攬人才了。
「另外。」李萬年話鋒一轉，聲音冷了三分，「再下一道將令！命河間、滄州兩地，所有官吏，即刻開始清查人口，丈量田畝！」
「什麼？！」
這句話一出，就連王青山都變了臉色。
清查人口，丈量田畝！這八個字，說起來簡單，可自古以來，這就是最難推行的國策！
這裡面牽扯到的利益，盤根錯節，如同深埋地下的老樹根，動一根，就要牽扯出一大片。
那些士紳大戶，藏匿人口，隱瞞田產，逃避賦稅，早已是常態。
李萬年這一道命令下去，等於是要從他們嘴裡硬生生把肉給摳出來！這是要跟兩地所有還未被清算的士紳階層，徹底撕破臉皮啊！
「頭兒，這……這是不是太急了？」王青山憂心忡忡，「我們剛拿下滄州，人心未穩，這麼做，怕是要激起民變！」
「民變？」李萬年冷笑一聲，「是那些泥腿子會造反，還是那些被我殺怕了的士紳會造反？」
「我就是要趁著王家、錢家的血還沒幹透，趁著我這把刀還鋒利，把這件事給辦了！」
「我需要錢，需要糧，需要兵！而這些東西，都藏在那些士紳大戶的地窖里，藏在他們虛報的田契上！」
「我不去拿，難道等著他們乖乖送上門來嗎？」
他看向一旁那個因為恐懼而一直沒敢說話的滄州通判，趙德才。
「趙大人。」
「下……下官在！」趙德才一個激靈，差點跪下去。
「這兩道命令，就由你這個滄州通判，以州衙的名義，聯名簽署，昭告全城。」李萬年用一種不容置疑的語氣說道。
趙德才的臉，瞬間就白了。
他知道，自己簽下這個名字，就等於把自己徹底綁在了李萬年的戰車上，也等於站到了滄州所有士紳的對立面。
可他敢不簽嗎？
他看了一眼旁邊那幾個身披甲冑，手按刀柄的武將，毫不懷疑自己要是說個「不」字，下一秒腦袋就得搬家。
「下官……下官遵命！！」他從牙縫裡擠出這幾個字，心裡叫苦不迭。
就在這時，一個親兵從外面跑了進來，手裡拿著一封信，臉上帶著古怪的笑意。
「侯爺，河間郡來的信，李二牛將軍……給您的。」
李萬年接過信，拆開一看，臉上的表情也變得有些精彩。
信是李二牛親筆寫的，字寫得歪歪扭扭，跟狗刨似的，通篇都是錯字，但意思卻很明白。
信的大意是：
「侯爺，您讓俺練兵，俺練了！那幫新兵蛋子和降卒，現在讓俺練得嗷嗷叫，跑起來比兔子還快！就是太能吃了！河間郡的糧倉都快被他們吃空了！您在滄州那邊要是弄到好東西了，趕緊給俺送點回來！特別是肉！沒肉吃，弟兄們沒力氣訓練！」
「還有，聽說您又打了大勝仗，當了什麼郡侯？那俺是不是也該升官了？能不能當個郡將啥的？聽起來威風！」
信的末尾，還畫了一個齜牙咧嘴的笑臉。
看著這封信，書房裡原本壓抑的氣氛，頓時輕鬆了不少。
王青山等人都是忍俊不禁。
李萬年也是無奈地搖了搖頭，這個李二牛，還是那個德性。
不過，信里的內容，也給他提了個醒。
缺糧！
擴軍之後，人吃馬嚼，消耗巨大。滄州府庫里的糧食雖然堆積如山，但那是要供給數萬大軍的戰略儲備，不能輕易動用。日常的消耗，必須要有穩定的來源。
而這個來源，就在那些士紳大戶虛報的田畝里。
「看來，這刀，不出也得出了。」
李萬年將李二牛的信收起，眼神再次變得堅定。
他看向趙德才，後者嚇得一個哆嗦。
「趙大人，這件事，本侯給你三天時間。」
「三天之內，我要看到告示貼滿全城！招賢館要搭起來，丈量田畝的隊伍要組建起來！」
「辦好了，你這個通判，本侯可以讓你繼續當下去。辦不好……」
李萬年沒有說下去，但那冰冷的眼神，已經說明了一切。
「侯爺放心！下官就算是拼了這條老命，也一定給您辦得妥妥噹噹！」趙德才賭咒發誓，冷汗已經浸透了官服。
當天下午，兩份由滄州州衙和關內侯府聯名發布的告示，就貼滿了滄州城的大街小巷。
一份，是招賢令。
另一份，是土地令。
整個滄州城，在短暫的平靜之後，再次因為這兩份告示，掀起了滔天巨浪。
無數的暗流，在城市的每一個角落裡，瘋狂涌動。
刺骨的寒風，像是無數把小刀子，刮在王公公那張已經凍得發紫的臉上。
他趴在馬背上，整個人都快要和戰馬融為一體。
兩天兩夜，他幾乎沒有合過眼。
一路上，數次與燕王的游騎擦肩而過，好幾次，對方的馬蹄聲就在幾十步外，嚇得他連心跳都停了。
這哪裡是傳旨，這分明是在閻王殿門口反覆橫跳。
終於，當視線的盡頭，出現了一座巍峨的城池輪廓時，王公公那雙渾濁的眼睛裡，才重新泛起了一點神采。
滄州！
到了！
他看到了城頭之上，那杆在風雪中獵獵作響的「李」字大旗！
當他被守城士兵驗明身份，帶入城中時，整個人都愣住了。
街道整潔，巡邏的士兵隊列嚴整，一個個盔甲鮮明，眼神銳利，身上帶著一股剛從戰場上下來的肅殺之氣。
城內的百姓雖然行色匆匆，但臉上沒有絲毫恐慌，反而帶著一種安定的神情。
這……
這哪裡像是一座剛剛經歷過戰火，被強行攻下的城池？
這軍容，這氣象，比京城外的燕王大軍，還要嚴整幾分！
……
州衙，書房。
李萬年正站在一幅巨大的輿圖前。
地圖囊括了整個大晏北方，他的目光，在河間與滄州兩點之間，來回移動。
連下兩城，收降納叛，他如今手握的兵力，已經擴充到了萬人之上。
但，他心裡很清楚。
這萬人之中，真正能打的老底子，還是那幾千北營兵。
剩下的大部分是新兵和降卒，人心未穩，戰力未成。
他現在，就像一個揣著巨款的窮小子，外表光鮮，根基卻淺薄得可憐。
「侯爺。」
一名親兵快步走入，壓低了聲音。
「門外來了一位自稱從京城來的王公公，說……說是奉了太后的命令，帶著聖旨來的。」
聖旨？
李萬年轉過身，眉頭微微一挑。
王公公？他來做什麼？
「讓他進來。」
很快，王公公就被「護送」了進來。
如果不是那身標誌性的太監服飾，李萬年幾乎認不出眼前這個狼狽不堪的人。
袍服上滿是破口和污泥，臉上全是風霜留下的痕跡，嘴唇乾裂，眼窩深陷。
與上一次在北營相見時，那個從容淡定，智珠在握的王大伴，判若兩人。
「奴婢……奴婢叩見關內侯！」
王公公一見到李萬年，那緊繃的神經瞬間就斷了。
他雙膝一軟，直接行了個五體投地的大禮，聲音激動得嘶啞，帶著哭腔。
「奴婢……終於見到您了！」
「公公快快請起。」
李萬年親自上前，將他從地上扶了起來。
入手處，只感覺到這個老人單薄的身體，正在不受控制地劇烈顫抖。
「公公一路辛苦了。」
「不辛苦！為太后辦事，為侯爺送信，不辛苦！」
王公公搖著頭，連口水都顧不上喝，顫抖著手，從懷裡掏出一卷被油布包裹得嚴嚴實實的明黃捲軸。
他臉上的疲憊和狼狽一掃而空，取而代之的，是一種近乎神聖的肅穆。
「侯爺，請接旨！」
李萬年眼神一凝，對著身旁的王青山等人使了個眼色。
嘩啦啦。
書房內，所有人齊齊單膝跪地。
王公公展開聖旨，深吸一口氣，那尖銳嘶啞的嗓音，在安靜的書房內，清晰地迴蕩。
「奉天承運，皇帝詔曰！」
聖旨的前半段，全是些嘉獎之詞。
誇讚李萬年忠勇無雙，連克河間、滄州，斬斷燕逆臂膀，乃國之柱石，社稷之干城云云。
李萬年面無表情地聽著。
直到王公公念到封賞的部分，聲音陡然拔高，用盡了全身的力氣嘶吼出來！
「……特晉封關內侯李萬年，節制河間、滄州兩地軍政要務！」
「加封……河間郡侯！」
「食邑一郡之地！」
轟！
郡侯！
食邑一郡！
這兩個詞，如同兩道驚雷，在書房內所有人的腦海里炸響！
王青山等人全都瞪大了眼睛，呼吸都停滯了。
他們不敢置信地抬起頭，看著那個手捧聖旨的老太監。
郡侯！
這可是列侯之中，僅次於王爵的最高爵位！
還是食邑一郡的實權郡侯！
大晏立國百年，除了開國的幾位元勛和皇室宗親，何曾有過異姓封郡侯的先例？
這是潑天的恩寵！
就連李萬年，那顆古井無波的心，也在此刻掀起了滔天巨浪。
然而，王公公並沒有停下。
他看向李萬年，繼續宣讀著太后的口諭。
「太后有旨！」
「只要李將軍能揮師南下，平定燕逆，解京城之危！」
「這河間郡侯的爵位，便即刻生效，欽此！」
書房內，再次陷入了一片死寂。
如果說剛才的封賞是驚雷，那這句附加條件，就是一盆冷水，把所有人都澆了個透心涼。
王青山等人臉上的狂喜，瞬間凝固。
他們都不是傻子。
這哪裡是封賞？
這分明是一張朝廷畫出來的大餅！一張空頭支票！
用一個虛無縹緲的郡侯爵位，換李萬年現在就提著腦袋，去跟燕王那十幾萬大軍死磕！
贏了，這郡侯才是你的。
輸了，那對不起，你連命都沒了，這聖旨也就是一張廢紙。
好算計！
真是打得一手好算盤！
王青山等人心裡都憋著一股火，覺得朝廷這事辦得太不地道。
然而，跪在最前方的李萬年，臉上卻沒有任何憤怒的表情。
他依舊平靜。
他心裡清楚，朝廷這是陽謀。
但對他而言，這已經足夠了。
郡侯的爵位是虛的，可那句「節制河間、滄州兩地軍政要務」，卻是實的！
有了這份聖旨，他就等於拿到了尚方寶劍！
他接下來的一切行動，招兵買馬，調動錢糧，就不再是擁兵自重的「賊」，而是名正言順的「官」！
這個名分，比什麼都重要！
「臣，李萬年，領旨謝恩！」
李萬年雙手高高舉過頭頂，聲音沉穩有力。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「太后千歲千歲千千歲！」
呼……
當李萬年接過那捲沉甸甸的聖旨時，王公公如釋重負，整個人都虛脫了，要不是身旁的親兵扶著，怕是當場就要癱倒在地。
「快，給公公上熱茶！」
李萬年親自將他扶到椅子上坐下。
一杯熱茶下肚，王公公的臉色才稍微好看了些。
他看著李萬年，苦笑著搖了搖頭。
「讓侯爺見笑了。」
「奴婢這一路，真是把這輩子沒受過的罪，都給受了一遍。」
他簡單地將自己如何躲避追殺，如何繞路逃亡的經歷說了一遍，聽得旁邊的王青山都心驚肉跳。
李萬年看著他，眼神里多了幾分鄭重。
「公公忠心可嘉，本侯佩服。」
「這幾日，公公就在我這府衙里好生歇息，吃好喝好，有什麼需要，儘管開口。」
王公公聞言，眼中露出一抹意動。
說實話，他現在只想躺在床上，睡他個三天三夜。
但最終，他還是搖了搖頭。
「多謝侯爺美意。」
「奴婢……奴婢吃些東西，便要即刻回京復命。」
「太后和陛下，還在京城裡等著奴婢的消息。」
李萬年看著他那雙布滿血絲，卻依舊堅定的眼睛，沒有再勸。
他站起身，對著這個看似柔弱，實則筋骨剛硬的老太監，重重地拱了拱手。
「公公高義。」
「本侯，送你。」
……
王公公終究還是沒能多留。
他只喝了一盞熱茶，吃了兩個肉餅，便執意要走。那副單薄的身板里，仿佛藏著一根燒紅的鐵條，無論如何也彎不下去。
李萬年沒有強留。
他親自將王公公送到城門口，身後，跟著一百名挑選出來的北營精銳。
他們換上了尋常百姓的衣服，但腰間的佩刀，背上的強弓，還有那股子從骨子裡透出來的殺氣，卻怎麼也掩蓋不住。
「公公，山高路遠，燕逆的游騎不是瞎子，讓我的弟兄們護送你一程。」李萬年看著王公公那張被風霜刻滿痕跡的臉，聲音平靜。
王公公的身子僵了一下，他回頭看了一眼那些眼神銳利如狼的士兵，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
他知道，這不是監視，是真正的保護。
這位年輕的侯爺，心思比他想像的還要深，也比他想像的，要更有人情味。
「如此……便多謝侯爺了。」王公公沒有拒絕，他對著李萬年，深深地彎下了腰。
「還有。」李萬年從懷裡掏出一封信，遞了過去。「這封信，還請公公親手交到太后手中。」
王公公鄭重地接過，貼身藏好。
他沒有問信里寫了什麼，但他知道，這封信的分量，或許比那道聖旨還要重。
「侯爺保重。」
「公公保重。」
沒有更多的言語，王公公翻身上馬，在那一百名北營精銳的簇擁下，迎著凜冽的寒風，消失在了北上的官道盡頭。
看著他們遠去的背影，王青山終於忍不住了，他走到李萬年身邊，壓低了聲音，語氣里滿是憋屈。
「頭兒，朝廷這事辦得也太不是東西了！一個虛頭巴腦的郡侯，就想讓咱們去跟燕王那十幾萬大軍拼命？這不是把咱們當傻子耍嗎？」
「就是！」旁邊一個剛提拔起來的千夫長也忿忿不平，「什麼食邑一郡，打贏了才是，打不贏連根毛都撈不著！還不如直接賞點金子銀子來得實在！」
將領們的臉上，都帶著幾分被戲耍的惱怒。
李萬年轉過身，看著他們一張張或憤怒或不解的臉，並沒有生氣。
他拍了拍王青山的肩膀，緩步走回城樓。
「你們覺得，這道聖旨里，最值錢的是什麼？」他問。
「那還用說？當然是郡侯的爵位啊！」一個將領脫口而出。
王青山想了想，搖了搖頭：「不對，是那個『食邑一郡』，那可是實打實的地盤。」
李萬年笑了。
他走到書房，將那捲明黃的聖旨，在桌案上緩緩展開。
他的手指，沒有點在「河間郡侯」那四個字上，也沒有點在「食邑一郡」上，而是點在了中間那句，最容易被人忽略的話上。
「節制河間、滄州兩地軍政要務。」
他抬起頭，目光掃過眾人。
「這，才是這道聖旨里，最值錢的東西。」
「也是太后和那位小皇帝，現在能給我們的，最實在的賞賜。」
書房裡安靜了下來，所有人都看著李萬年，等著他的下文。
「郡侯的名頭，是虛的，是畫出來的大餅，是吊在咱們眼前，讓我們去賣命的胡蘿蔔。」
「但『節制軍政』這四個字，是實的！」
李萬年的聲音不大，卻帶著一股讓人心頭髮冷的穿透力。
「有了它，我們就不再是擁兵自重的流寇，而是名正言順的朝廷命官！有了它，我殺人，便不是濫殺無辜，而是奉旨行事！我徵兵，便不是強拉壯丁，而是為國募兵！我收稅，便不是巧取豪奪，而是充盈國庫！」
「有了這面大旗，我接下來要做的所有事情，就都有了一個無人可以指摘的名分！」
「你們說，這東西，值不值得我們去拼命？」
王青山等人，只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
他們只看到了朝廷的算計，而他們的侯爺，卻已經想到了如何利用這份算計，將利益最大化！
這份心智，這份格局，讓他們從心底里感到一陣敬畏。
「頭兒……那我們接下來……」王青山的聲音有些乾澀。
李萬年走到輿圖前，目光落在了河間與滄州兩地。
「擴軍，練兵，這些都要做。但在這之前，我們得先把自己的根基，扎得再深一些。」
他看著地圖，眼神變得銳利起來。
「王青山。」
「末將在！」
「你立刻帶人，以州衙的名義下發告示，就在滄州城內，給我設立招賢館！」
「招賢館？」王青山一愣。
「沒錯。」李萬年點頭，「不問出身，不問過往！只要是有一技之長的人，我們都要！無論是懂得算術的帳房先生，還是懂得農桑的老農，是懂得冶煉的工匠，還是懂得治理地方的落魄文人，有一個算一個，我全都要！」
「錢糧管夠！只要他有真本事，官職、俸祿，都不是問題！」
眾人心中一驚，侯爺這是要大刀闊斧地招攬人才了。
「另外。」李萬年話鋒一轉，聲音冷了三分，「再下一道將令！命河間、滄州兩地，所有官吏，即刻開始清查人口，丈量田畝！」
「什麼？！」
這句話一出，就連王青山都變了臉色。
清查人口，丈量田畝！這八個字，說起來簡單，可自古以來，這就是最難推行的國策！
這裡面牽扯到的利益，盤根錯節，如同深埋地下的老樹根，動一根，就要牽扯出一大片。
那些士紳大戶，藏匿人口，隱瞞田產，逃避賦稅，早已是常態。
李萬年這一道命令下去，等於是要從他們嘴裡硬生生把肉給摳出來！這是要跟兩地所有還未被清算的士紳階層，徹底撕破臉皮啊！
「頭兒，這……這是不是太急了？」王青山憂心忡忡，「我們剛拿下滄州，人心未穩，這麼做，怕是要激起民變！」
「民變？」李萬年冷笑一聲，「是那些泥腿子會造反，還是那些被我殺怕了的士紳會造反？」
「我就是要趁著王家、錢家的血還沒幹透，趁著我這把刀還鋒利，把這件事給辦了！」
「我需要錢，需要糧，需要兵！而這些東西，都藏在那些士紳大戶的地窖里，藏在他們虛報的田契上！」
「我不去拿，難道等著他們乖乖送上門來嗎？」
他看向一旁那個因為恐懼而一直沒敢說話的滄州通判，趙德才。
「趙大人。」
「下……下官在！」趙德才一個激靈，差點跪下去。
「這兩道命令，就由你這個滄州通判，以州衙的名義，聯名簽署，昭告全城。」李萬年用一種不容置疑的語氣說道。
趙德才的臉，瞬間就白了。
他知道，自己簽下這個名字，就等於把自己徹底綁在了李萬年的戰車上，也等於站到了滄州所有士紳的對立面。
可他敢不簽嗎？
他看了一眼旁邊那幾個身披甲冑，手按刀柄的武將，毫不懷疑自己要是說個「不」字，下一秒腦袋就得搬家。
「下官……下官遵命！！」他從牙縫裡擠出這幾個字，心裡叫苦不迭。
就在這時，一個親兵從外面跑了進來，手裡拿著一封信，臉上帶著古怪的笑意。
「侯爺，河間郡來的信，李二牛將軍……給您的。」
李萬年接過信，拆開一看，臉上的表情也變得有些精彩。
信是李二牛親筆寫的，字寫得歪歪扭扭，跟狗刨似的，通篇都是錯字，但意思卻很明白。
信的大意是：
「侯爺，您讓俺練兵，俺練了！那幫新兵蛋子和降卒，現在讓俺練得嗷嗷叫，跑起來比兔子還快！就是太能吃了！河間郡的糧倉都快被他們吃空了！您在滄州那邊要是弄到好東西了，趕緊給俺送點回來！特別是肉！沒肉吃，弟兄們沒力氣訓練！」
「還有，聽說您又打了大勝仗，當了什麼郡侯？那俺是不是也該升官了？能不能當個郡將啥的？聽起來威風！」
信的末尾，還畫了一個齜牙咧嘴的笑臉。
看著這封信，書房裡原本壓抑的氣氛，頓時輕鬆了不少。
王青山等人都是忍俊不禁。
李萬年也是無奈地搖了搖頭，這個李二牛，還是那個德性。
不過，信里的內容，也給他提了個醒。
缺糧！
擴軍之後，人吃馬嚼，消耗巨大。滄州府庫里的糧食雖然堆積如山，但那是要供給數萬大軍的戰略儲備，不能輕易動用。日常的消耗，必須要有穩定的來源。
而這個來源，就在那些士紳大戶虛報的田畝里。
「看來，這刀，不出也得出了。」
李萬年將李二牛的信收起，眼神再次變得堅定。
他看向趙德才，後者嚇得一個哆嗦。
「趙大人，這件事，本侯給你三天時間。」
「三天之內，我要看到告示貼滿全城！招賢館要搭起來，丈量田畝的隊伍要組建起來！」
「辦好了，你這個通判，本侯可以讓你繼續當下去。辦不好……」
李萬年沒有說下去，但那冰冷的眼神，已經說明了一切。
「侯爺放心！下官就算是拼了這條老命，也一定給您辦得妥妥噹噹！」趙德才賭咒發誓，冷汗已經浸透了官服。
當天下午，兩份由滄州州衙和關內侯府聯名發布的告示，就貼滿了滄州城的大街小巷。
一份，是招賢令。
另一份，是土地令。
整個滄州城，在短暫的平靜之後，再次因為這兩份告示，掀起了滔天巨浪。
無數的暗流，在城市的每一個角落裡，瘋狂涌動。