第95章 湘王自焚，天下大亂
「砰！」
一聲悶響，奏疏被重重地摔在面前的小几上，濺起了幾滴茶水。
慈安宮內，原本慵懶的暖意瞬間被一股極致的憤怒所取代。
為太后捏肩的小宮女嚇得渾身一哆嗦，連忙跪倒在地，連大氣都不敢喘。
江泰和李子揚也是心中一凜，齊齊看向那份被摔得不成樣子的奏疏。
那份奏疏，來自湘王趙行淵。
「好，好一個湘王！好一個趙行淵！」
太后的聲音不大，卻像是從冰窖里撈出來的一樣，每個字都透著殺氣。
她沒有像之前那樣將奏疏遞給二人看，而是自己坐直了身子，胸口起伏，顯然是氣得不輕。
「你們想知道他寫了什麼嗎？」太后冷冷地掃了二人一眼。
江泰和李子揚躬身，不敢言語。
「他質問哀家，說哀家不過一介婦人，有何資格臨朝稱制，處置先帝血脈！」
「他說哀家羅織罪名，殘害宗室，是想效仿前朝武后，將趙氏江山改朝換姓！」
「他還說……他還說……」
太后說到這裡，氣得竟有些說不下去，她指著那份奏疏，手指都在顫抖。
「他還讓哀家速速還政於陛下，退居後宮，頤養天年，否則，他就要聯合天下宗室，行清君側之事，撥亂反正！」
轟！
這番話，如同驚雷一般在江泰和李子揚的耳邊炸響。
江泰和李子揚噗通一聲跪倒在地。
李子揚連忙俯首道：
「先帝在時，湘王便驕縱跋扈，到了封地，不僅毫無收斂，反而橫徵暴斂，魚肉百姓，惡名昭彰！」
「如今更是口出狂言，大逆不道，其反心已是昭然若揭！」
江泰更是道：
「太后！此等國賊，斷不可留！臣請旨，即刻發兵，討伐湘王！以正國法，以儆效尤！」
太后看著跪在下面的江、李二人，眼中的怒火漸漸被一種決絕的冷酷所取代。
她站起身，在珠簾後踱了幾步。
整個大殿的氣氛壓抑到了極點。
許久，她停下腳步，聲音冰冷地穿透珠簾。
「傳哀家懿旨！」
殿內所有人，心頭都是一顫。
「湘王趙行淵，驕縱跋扈，目無君上，非議朝政，圖謀不軌，其罪當誅！」
「著，削其王爵，貶為庶人！」
「命……徐國公信仲榮，即刻點兵，將逆賊趙行淵及湘王府一干人等，給哀家押回京城！若有反抗，格殺勿論！」
一連串的命令，不帶絲毫猶豫，充滿了殺伐決斷的冷意。
「臣，遵旨！」
……
然而。
就在太監拿著懿旨，到徐國公府準備傳旨時，卻聽到了一個意想不到的消息。
國公爺，病了。
太監親自查看，在確定確實病了，還病得不輕後，連忙將消息傳入宮中。
「病了？」太后聽聞消息，眉頭緊鎖。
在這個節骨眼上病了？
她心中升起一絲疑慮，莫非是信仲榮這老臣，不願意再做這得罪宗室的惡人，故意稱病推脫？
「你可看準確了？不是裝病？」
傳旨太監連忙道：「奴才看的真真確確，確實是病重。」
「聽國公夫人說，是從開封府押著周王回來的路上染上的風寒。」
「起初還沒有如今這麼嚴重，可不知是不是國公爺年事已高，吃了藥後，病情非但沒好，反而更重，一直重到如今的一病不起。」
哪怕傳旨太監如此說，太后眼裡還是閃過一抹狐疑。
她沉聲下令：「國公爺勞苦功高，去，派個御醫給我好好瞧瞧。」
半個時辰後，派去的御醫回來了，一臉凝重。
「回太后，臣已經為徐國公診過脈了。」
「國公爺確實是風寒入體，加上年事已高，勞累過度，引發了肺疾，高燒不退，咳嗽不止，如今……如今已是臥床難起了。」
太后聽到這話，才打消了疑心。
信仲榮是先帝留下的老臣，忠心耿耿，還不至於用這種法子來欺瞞她。
可他病倒了，這領兵的將領又該由誰來擔任？
太后的目光掃向江泰。
「江尚書，你兵部之內，除了信仲榮，可還有能擔此重任的大將？」
江泰立刻躬身回道：「回太后，羽林衛大將軍趙成空，可擔此任！」
「趙成空？」太后默念了一句，然後立馬想到了一個名字。
「若是愛家沒記錯，那個被先帝問斬的趙無括，好像是他侄子？」
江泰立刻道：
「回稟太后，確實如此，不過趙將軍的軍功是一步步拿下來的，與趙無括那等紙上談兵之人完全不同，」
「好，就他了。」太后當機立斷，「擬旨，命趙成空為討逆將軍，統領五千京營銳士，即刻南下，平定湘地之亂！」
「告訴他，哀家不要過程，只要結果！」
「臣，遵旨！」
……
京城，北城門外。
五千京營銳士，鐵甲錚錚，長槍如林，在料峭的春寒中集結待命。
與上次突襲開封府的悄無聲息不同，這一次，朝廷是明發旨意，大張旗鼓地討伐。
一面「奉旨討逆」的帥旗，在風中獵獵作響。
新任的討逆將軍趙成空，身披重甲，騎在一匹神駿的黑色戰馬之上，面容剛毅，不怒自威。
他看著眼前士氣高昂的五千大軍，又回頭看了一眼高大的京城城牆，眼神中沒有絲毫波瀾。
對於他這樣的純粹武將來說，忠於朝廷，執行命令，便是天職。
至於討伐的對象是藩王還是匪寇，並無區別。
「將軍，時辰已到，是否出發？」副將在一旁請示道。
趙成空點了點頭，抽出腰間的佩劍，向前一指。
「出發！」
一聲令下，五千大軍如同一道黑色的洪流，浩浩蕩蕩地向著南方開拔而去。
……
湘地，長沙。
湘王府內，早已不復往日的歌舞昇平。
取而代之的，是一片肅殺之氣。
王府的護衛們個個披堅執銳，來回巡邏，臉上滿是緊張。
大廳之內，湘王趙行淵身穿一套金絲軟甲，外面罩著王袍，正對著一眾幕僚和將領，大放厥詞。
「怕什麼？！」
他一腳踩在椅子上，端起一碗酒，一飲而盡，然後將瓷碗狠狠摔在地上。
「那老妖婆派兵來又如何？我湘地山高路遠，易守難攻！他京營的兵馬，遠道而來，人生地不熟，能奈我何？」
趙行淵自幼便是個無法無天的性子，先帝在時就沒少惹禍。
就藩之後，更是把湘地當成了自己的獨立王國，行事愈發乖張。
他早就聽聞了周王被擒的消息，但他非但不懼，反而覺得這是個機會。
一個讓他揚名立萬，號令天下宗室的機會。
「本王已經派人聯絡了齊王和楚王他們，只要我們能頂住朝廷的第一波攻勢，他們必然會起兵響應！」
「屆時，天下烽煙四起，那老妖婆自顧不暇，我們便可揮師北上，直搗黃龍，清君側，正朝綱！」
他越說越興奮，仿佛已經看到了自己身穿龍袍，君臨天下的模樣。
下首的一名老成持重的幕僚，忍不住上前勸道：
「王爺，朝廷大軍勢大，趙成空又是員悍將，我們……我們不宜硬拼啊。」
「依老臣之見，不如……不如先上書請罪，或許還有轉圜的餘地……」
「請罪？」趙行淵聞言，勃然大怒，一腳將那幕僚踹翻在地。
「放你娘的屁！本王何罪之有？！」
「還是你想本王被那老妖婆兵不血刃的拿下、流放，一輩子生活在苦寒之地？」
他指著那幕僚的鼻子罵道：「你這等貪生怕死之徒，只會動搖我軍軍心！來人，拖出去，砍了！」
「王爺饒命！王爺饒命啊！」
那幕僚嚇得魂飛魄散，不住地磕頭求饒。
但趙行淵根本不理，兩名如狼似虎的甲士立刻上前，將他拖了出去。
很快，外面傳來一聲慘叫。
大廳之內，頓時鴉雀無聲，剩下的幕僚和將領們，一個個噤若寒蟬。
趙行淵滿意地看著這一幕，冷笑道：「誰再敢言降，便是此等下場！」
他掃視眾人，高聲道：「朝廷大軍遠道而來，我們只需依託我湘地山川之險，層層阻擊，以逸待勞，必能挫其鋒芒！」
「傳令下去，長沙城內，所有十六歲以上，六十歲以下的男丁，全部徵召入伍，守城備戰！」
「告訴他們，朝廷要來抄我們的家，搶我們的糧食和田地！不想死的，就拿起刀，跟本王一起，把京營的雜碎擋在外面！」
……
春寒料峭，湘地連綿的丘陵間，霧氣瀰漫。
趙成空騎在馬上，眉頭緊鎖，望著眼前這條狹長的谷道。
斥候已經探明，谷道兩側的山林之中，埋伏著湘王的兵馬。
這是他們進入湘地之後，遭遇的第三次伏擊了。
「將軍，湘王軍隊雖然戰力不強，但極為熟悉地形，仗著山險林密，跟咱們打起了這煩人的游擊戰，這幾日下來，我們竟折損了十幾個弟兄。」
副將張遠催馬上前，臉上滿是惱火。
他們是京營的精銳，本以為對付一群藩王拉起的雜兵，會是摧枯拉朽之勢，卻沒想到一頭扎進了泥潭裡。
這些湘地兵馬，正面打不過，一觸即潰，但轉頭就鑽進深山老林，等你大軍一過，又從背後冒出來騷擾糧道。
神出鬼沒，煩不勝煩。
趙成空面沉如水，他自然知道這一點。
「傳令下去，大軍停止前進，就地安營紮寨。」
「安營？」張遠一愣，「將軍，我們若是停下，豈不是正中湘王下懷？他巴不得我們被拖死在這裡。」
「拖？」趙成空冷笑一聲，「他想拖，也得看我給不給他這個機會。」
他從懷中取出一副簡易的地圖，指著谷道後方的一座城池。
「這裡，是長沙的門戶，醴陵城。」
「湘王的大部分兵馬，都龜縮在長沙城裡，這谷道里的伏兵，不過是些疑兵，目的就是遲滯我們。」
「他以為我們會被這些小魚小蝦牽著鼻子走，一步步陷入他布置的陷阱。」
趙成空抬起頭，眼中閃過一絲狠厲。
「他想打游擊，我就陪他打。只不過，戰場，得由我來選。」
他點了點地圖上的幾處山頭。
「張遠，你立刻帶一千人，攜帶三日乾糧，輕裝簡行，繞過這條谷道，翻過這幾座山，給我直插醴陵城後方！」
「再派一隊人馬，去砍伐樹木，做出一副要穩紮穩打的架勢，迷惑谷中的伏兵。」
「那將軍您呢？」張遠問道。
「我？」趙成空看著谷道深處，嘴角露出一抹冷酷的笑意，「我在這裡，陪他們好好玩玩。」
……
夜，伸手不見五指。
谷道內，湘王軍的伏兵指揮官，正靠在一棵大樹下打著盹。
這幾日，他們按照王爺的計策，不斷襲擾京營，雖然沒占到什麼大便宜，但也成功將朝廷大軍死死地拖在了這谷口。
想到王爺許諾的封賞，他不由得笑出了聲。
就在這時，一陣輕微的腳步聲，從山林深處傳來。
他一個激靈，立刻警覺起來。
「誰？！」
回應他的，是一支從黑暗中射出的，冰冷的箭矢。
「噗！」
箭矢正中他的咽喉，他連慘叫都沒能發出一聲，便瞪大了眼睛，倒了下去。
「敵襲！敵襲！」
山林間，瞬間炸開了鍋。
無數身穿黑甲的京營銳士，如同從地底下冒出來的鬼魅，悄無聲息地包圍了整個伏兵營地。
趙成空一馬當先，手中長刀揮舞，每一次劈砍，都帶起一蓬血花。
「殺！」
他親自率領三千主力，趁著夜色，對谷中的伏兵發動了突襲。
這些本以為高枕無憂的湘王軍，在睡夢中被驚醒，還沒反應過來，就被砍倒一片。
戰鬥幾乎是一邊倒的屠殺。
天亮時分，谷道內已是屍橫遍野，血流成河。
趙成空站在屍體堆中，身上的鎧甲被鮮血染紅，他用布擦了擦刀上的血跡，目光望向醴陵城的方向。
幾乎在同一時間。
醴陵城的後方，也響起了震天的喊殺聲。
副將張遠率領的一千奇兵，如神兵天降，出現在了守備空虛的醴陵城下。
城中守軍大亂，根本組織不起有效的抵抗。
不到半個時辰，醴陵城破。
當長沙城內的湘王趙行淵得到消息時，整個人都懵了。
「什麼？醴陵城破了？谷口的五千伏兵……全軍覆沒？！」
他一把揪住前來報信的斥候的衣領，狀若瘋狂。
「不可能！這絕對不可能！趙成空是怎麼過去的？他會飛嗎？！」
然而，冰冷的事實就擺在眼前。
通往長沙的門戶，已經洞開。
趙成空的大軍，正以雷霆之勢，兵臨長沙城下。
「王……王爺，我們該怎麼辦？」
大廳之內，一眾幕僚將領全都慌了神，再也不見前幾日的囂張氣焰。
「慌什麼！」
趙行淵強自鎮定下來，色厲內荏地吼道，
「長沙城牆高池深，城內尚有三萬兵馬，糧草充足！他趙成空區區幾千人，就算到了城下，也休想攻破！」
「給本王守！死守！」
他已經沒有退路了。
然而，他高估了自己的威望，也低估了京營銳士的戰力。
趙成空兵臨城下之後，根本沒有絲毫休整，立刻發動了猛攻。
無數頂著木盾的京營士兵，扛著雲梯，冒著城頭射下的箭雨，悍不畏死地沖向城牆。
投石車發出怒吼，將一塊塊巨石砸向城頭，砸得城牆震顫，牆壁崩裂。
城牆上的守軍，大多是臨時徵召的壯丁，哪裡見過這等慘烈的陣勢，許多人腿都軟了，連弓都拉不開。
僅僅一天的攻防，長沙城便岌岌可危。
城內，人心惶惶，逃兵四起。
趙成空派人送來最後的通牒：開城投降，可免一死。
湘王府內，一片死寂。
趙行淵坐在王座上，面如死灰。
他引以為傲的三萬大軍，在京營的鐵蹄之下，土崩瓦解。
那些曾經對他阿諛奉承的幕僚，此刻正跪在地上，苦苦哀求他投降。
「王爺，降了吧！再打下去，我們都得死啊！」
「是啊王爺，留得青山在，不怕沒柴燒啊！」
「投降？」趙行淵緩緩抬起頭，布滿血絲的眼中，閃過一絲瘋狂的笑意。
他想像著自己被押回京城，像周王一樣，被關進天牢，跪在堂上，受盡屈辱……的畫面。
不！
他趙行淵，生為先帝之子，死，也要死得像個王爺！
「哈哈哈……」他突然放聲大笑，笑聲中充滿了悲涼與決絕。
「本王，寧為玉碎，不為瓦全！」
他拔出腰間的佩劍，環視著跪在地上的一眾「忠臣」，眼中滿是鄙夷和不屑。
「你們想活命，是嗎？」
「好，本王成全你們！」
他猛地站起身，沖向大殿後方。
那裡，是王府的庫房，裡面堆滿了這些年他搜刮來的金銀財寶，還有大量的火油。
眾人還沒反應過來，就見他提著一個火把，再次沖了出來。
「趙成空想抓我？那老妖婆想審判我？」
他將火把高高舉起，臉上帶著一種解脫般的瘋狂。
「做夢去吧！」
「本王就算是死，也絕不讓你們得逞！」
話音落下，他將手中的火把，狠狠地丟進了堆滿財寶和火油的庫房之中。
轟！
大火沖天而起，瞬間吞噬了整個大殿。
那些幕僚將領驚叫著四散奔逃，而趙行淵，卻迎著那熊熊烈火，張開雙臂，縱身一躍。
「父皇！兒臣……來見你了！」
這是他留給這個世界的最後一句話。
當趙成空率兵攻破城門，衝進王府時，看到的，只是一片沖天的火海，和一座正在坍塌的宮殿。
大火燒了整整一夜。
第二天，士兵們從一片焦黑的廢墟中，扒出了一具已經燒得不成人形的骸骨。
從骸骨上那尚未完全融化的金絲軟甲殘片，依稀可以辨認出，這，就是曾經不可一世的湘王，趙行淵。
趙成空看著那具焦骨，久久不語。
他贏了，卻贏得一點也不痛快。
一個活著的藩王，和一個死了的藩王，帶回京城，其意義，天差地別。
他仿佛已經能看到，太后在聽到這個消息後，那張陰沉的臉。
……
消息以八百里加急的速度，傳回京城。
慈安宮內，太后聽完趙成空派人送回來的戰報，捏著茶杯的手，微微一頓。
「自焚了？」
她的聲音聽不出喜怒，但熟悉她的人都知道，這平靜之下，醞釀著怎樣的風暴。
「是……是的，太后。」
前來報信的信使跪在地上，頭都不敢抬，
「趙將軍沖入王府時，大火已起，湘王……湘王他縱身躍入火海，等撲滅大火，只……只找到了一具焦骨。」
「啪！」
太后手中的茶杯，應聲而碎。
滾燙的茶水濺在她的手背上，她卻恍若未覺。
「廢物！」
她從牙縫裡擠出兩個字。
「哀家要的是一個活著的逆賊，一個能讓天下藩王都看到的，與朝廷作對的下場！不是一具燒焦的骨頭！」
一個活著的階下囚，是恥辱。
一個寧死不屈的藩王，卻可能成為一面旗幟。
太后氣得胸口發悶，她本想殺雞儆猴。
結果那隻雞不僅沒被嚇住，反而自己一頭撞死在刀上，還濺了她一身血。
這讓她後續的計劃，全都亂了套。
「太后息怒。」
一旁的李子揚躬身勸道，
「湘王自焚，雖出乎意料，但也坐實了他畏罪之心。」
「我等正好可以此昭告天下，言其罪孽深重，自知難逃國法，故而自絕於天下。如此，亦能震懾宵小。」
「震懾？」太后冷笑一聲，「李愛卿，你未免太天真了。」
她走到巨大的輿圖前，目光掃過一個個藩王的封地，眼神幽深。
「周王被擒，他們會害怕。」
「可湘王寧死不降，他們看到的，就不是害怕，而是絕望。」
「當一個人被逼到絕路，連死都不怕的時候，你覺得，他還會怕什麼？」
李子揚聞言，沉默了。
他知道，太后說的是對的。
他們這一次，玩脫了。
果不其然。
湘王自焚的消息，如同一塊巨石，投入了本就波濤暗涌的藩王之湖中，激起了滔天巨浪。
燕王府。
趙明哲聽完密探的匯報，一言不發地將手中的那份戰報，遞給了身旁的王妃裴獻容。
裴獻容看完，也是一聲輕嘆。
「湘王此人，雖愚蠢魯莽，卻也有幾分宗室子孫的骨氣。」
趙明哲目光深邃，像是在想什麼，半響後才道：「確實是有骨氣，我之前倒是小看他了！」
他走到窗前，看著外面漸漸回暖，冰雪消融的景象，心情卻比寒冬臘月還要冰冷。
「太后連下兩道殺手，周王淪為階下囚，湘王落得個屍骨無存。齊王、楚王那些人，現在恐怕已經嚇得夜不能寐了。」
「他們會怎麼選？」
「是像代王那樣，跪地乞活？」
「還是……揭竿而起，拼死一搏？」
幕僚張知非上前一步，神色凝重。
「王爺，恐怕……是後者。」
「就在昨日，我們安插在齊王府的探子傳來消息，齊王趙承泰，已經秘密派人聯絡楚王、淮南王等數家藩王。」
「他們打的旗號，正是『清君側，誅奸佞，還政於君』！」
「清君側……」趙明哲咀嚼著這三個字，眼中閃過一抹複雜的光芒。
這面旗幟，是他設想中的謀劃。
卻沒想到，被齊王那個廢物搶了先。
「王爺，」張知非繼續說道，「齊王派來的使者，已經在來的路上了。想必，是來請王爺您，共同起兵的。」
趙明哲沒有立刻回答，而是看向了自己的王妃。
裴獻容迎著他的目光，輕輕搖了搖頭。
「王爺，時機未到。」
「為何？」趙明哲皺眉，「如今群情激奮，正是我等登高一呼的最好時機！」
「不。」裴獻容的眼神清明而冷靜，「正因為群情激奮，我們才更不能動。」
「王爺您想，齊王此人，貪婪好色，志大才疏，在宗室之中，素無威望。由他來牽這個頭，能成什麼事？」
「不過是一群烏合之眾，被太后逼急了的困獸之鬥罷了。」
「他們現在起兵，名義上是『清君側』，可實際上，天下人只會覺得他們是和周王、湘王一樣的叛賊。」
「朝廷大軍，正可以『平叛』的大義，將他們逐個擊破。」
「我們若是此時加入，非但不能力挽狂瀾，反而會把自己也拖進這潭渾水，白白消耗了實力。」
趙明哲沉默了，他不得不承認，王妃說得對。
「那依你之見……」
「等。」裴獻容只說了一個字。
「等他們和朝廷斗個兩敗俱傷。」
「等北邊的蠻子與北境邊關糾纏。」
「屆時，我們便可用積蓄已久的力量直搗黃龍。」
……
北營，校尉宅邸。
李萬年剛看完劉清源呈上來的，關於南方藩王叛亂的最新情報。
「齊王反了？還拉了楚王、淮南王好幾家一起？」
他隨手將情報丟在桌上，臉上毫無波瀾。
「這幫人，是忍不下去了啊。」
劉清源站在一旁，小心翼翼地道：「侯爺，這天下……怕是要大亂了。」
李萬年走到窗邊，打開窗戶，看著外面冰雪還未消融的景象。
「是啊，要天下大亂了，甚至，不止天下大亂。」
他眯著眼，看著北方那片一望無際的天空。
「雪停了，路能走了。草原上那些餓了一整個冬天的狼，也該出來覓食了。」
「還有……」李萬年像是想起了什麼，回頭對劉清源說道，「那些冬天積攢下來的流民，開春之後，怕是會越來越多。」
就在這時，一名親兵急匆匆地跑了進來。
「報！侯爺，江春鎮外，發現大批流民，正在衝擊鎮子，搶奪糧食，目前已被鎮壓。」
……
與此同時，京城，慈安宮。
太后看著雪片般從各地飛來的告急奏疏，氣得臉色發白。
齊王、楚王、淮南王……足足七位藩王，在短短半個月內，相繼豎起了反旗。
雖然他們各自為戰，成不了什麼氣候，但卻像牛皮癬一樣，遍布大晏的腹心之地，讓朝廷焦頭爛額。
更讓她心煩的，是另一件事。
「你說什麼？流民暴動？」
她看著跪在下面的戶部尚書，聲音冰冷。
戶部尚書滿頭大汗，顫聲回道：
「回……回太后，開春之後，積壓了一整個冬天的流民，開始四處流竄。」
「青州、徐州、兗州等多地，都爆發了大規模的流民暴動，」
「他們……他們攻破縣城，搶掠官倉，地方官府，已經快要壓制不住了。」
藩王之亂，尚在腹心。
流民之禍，已成燎原之勢。
屋漏偏逢連夜雨。
就在太后一個頭兩個大的時候，兵部尚書江泰，又帶來了一個更壞的消息。
「太后！北境急報！」
江泰一臉凝重地呈上一份軍報。
「草原上的蠻族，集結了數萬兵馬，正在寇邊！」
一時間，整個大殿，死一般的寂靜。
內有藩王作亂，外有蠻族叩關，再加上四處流竄的饑民……
大晏王朝，這座看似華麗的宮殿，在這一刻，仿佛四面起火，搖搖欲墜。
太后看著地圖上那一個個代表著戰火與危機的紅點，只覺得一陣天旋地轉，險些站立不穩。
一聲悶響，奏疏被重重地摔在面前的小几上，濺起了幾滴茶水。
慈安宮內，原本慵懶的暖意瞬間被一股極致的憤怒所取代。
為太后捏肩的小宮女嚇得渾身一哆嗦，連忙跪倒在地，連大氣都不敢喘。
江泰和李子揚也是心中一凜，齊齊看向那份被摔得不成樣子的奏疏。
那份奏疏，來自湘王趙行淵。
「好，好一個湘王！好一個趙行淵！」
太后的聲音不大，卻像是從冰窖里撈出來的一樣，每個字都透著殺氣。
她沒有像之前那樣將奏疏遞給二人看，而是自己坐直了身子，胸口起伏，顯然是氣得不輕。
「你們想知道他寫了什麼嗎？」太后冷冷地掃了二人一眼。
江泰和李子揚躬身，不敢言語。
「他質問哀家，說哀家不過一介婦人，有何資格臨朝稱制，處置先帝血脈！」
「他說哀家羅織罪名，殘害宗室，是想效仿前朝武后，將趙氏江山改朝換姓！」
「他還說……他還說……」
太后說到這裡，氣得竟有些說不下去，她指著那份奏疏，手指都在顫抖。
「他還讓哀家速速還政於陛下，退居後宮，頤養天年，否則，他就要聯合天下宗室，行清君側之事，撥亂反正！」
轟！
這番話，如同驚雷一般在江泰和李子揚的耳邊炸響。
江泰和李子揚噗通一聲跪倒在地。
李子揚連忙俯首道：
「先帝在時，湘王便驕縱跋扈，到了封地，不僅毫無收斂，反而橫徵暴斂，魚肉百姓，惡名昭彰！」
「如今更是口出狂言，大逆不道，其反心已是昭然若揭！」
江泰更是道：
「太后！此等國賊，斷不可留！臣請旨，即刻發兵，討伐湘王！以正國法，以儆效尤！」
太后看著跪在下面的江、李二人，眼中的怒火漸漸被一種決絕的冷酷所取代。
她站起身，在珠簾後踱了幾步。
整個大殿的氣氛壓抑到了極點。
許久，她停下腳步，聲音冰冷地穿透珠簾。
「傳哀家懿旨！」
殿內所有人，心頭都是一顫。
「湘王趙行淵，驕縱跋扈，目無君上，非議朝政，圖謀不軌，其罪當誅！」
「著，削其王爵，貶為庶人！」
「命……徐國公信仲榮，即刻點兵，將逆賊趙行淵及湘王府一干人等，給哀家押回京城！若有反抗，格殺勿論！」
一連串的命令，不帶絲毫猶豫，充滿了殺伐決斷的冷意。
「臣，遵旨！」
……
然而。
就在太監拿著懿旨，到徐國公府準備傳旨時，卻聽到了一個意想不到的消息。
國公爺，病了。
太監親自查看，在確定確實病了，還病得不輕後，連忙將消息傳入宮中。
「病了？」太后聽聞消息，眉頭緊鎖。
在這個節骨眼上病了？
她心中升起一絲疑慮，莫非是信仲榮這老臣，不願意再做這得罪宗室的惡人，故意稱病推脫？
「你可看準確了？不是裝病？」
傳旨太監連忙道：「奴才看的真真確確，確實是病重。」
「聽國公夫人說，是從開封府押著周王回來的路上染上的風寒。」
「起初還沒有如今這麼嚴重，可不知是不是國公爺年事已高，吃了藥後，病情非但沒好，反而更重，一直重到如今的一病不起。」
哪怕傳旨太監如此說，太后眼裡還是閃過一抹狐疑。
她沉聲下令：「國公爺勞苦功高，去，派個御醫給我好好瞧瞧。」
半個時辰後，派去的御醫回來了，一臉凝重。
「回太后，臣已經為徐國公診過脈了。」
「國公爺確實是風寒入體，加上年事已高，勞累過度，引發了肺疾，高燒不退，咳嗽不止，如今……如今已是臥床難起了。」
太后聽到這話，才打消了疑心。
信仲榮是先帝留下的老臣，忠心耿耿，還不至於用這種法子來欺瞞她。
可他病倒了，這領兵的將領又該由誰來擔任？
太后的目光掃向江泰。
「江尚書，你兵部之內，除了信仲榮，可還有能擔此重任的大將？」
江泰立刻躬身回道：「回太后，羽林衛大將軍趙成空，可擔此任！」
「趙成空？」太后默念了一句，然後立馬想到了一個名字。
「若是愛家沒記錯，那個被先帝問斬的趙無括，好像是他侄子？」
江泰立刻道：
「回稟太后，確實如此，不過趙將軍的軍功是一步步拿下來的，與趙無括那等紙上談兵之人完全不同，」
「好，就他了。」太后當機立斷，「擬旨，命趙成空為討逆將軍，統領五千京營銳士，即刻南下，平定湘地之亂！」
「告訴他，哀家不要過程，只要結果！」
「臣，遵旨！」
……
京城，北城門外。
五千京營銳士，鐵甲錚錚，長槍如林，在料峭的春寒中集結待命。
與上次突襲開封府的悄無聲息不同，這一次，朝廷是明發旨意，大張旗鼓地討伐。
一面「奉旨討逆」的帥旗，在風中獵獵作響。
新任的討逆將軍趙成空，身披重甲，騎在一匹神駿的黑色戰馬之上，面容剛毅，不怒自威。
他看著眼前士氣高昂的五千大軍，又回頭看了一眼高大的京城城牆，眼神中沒有絲毫波瀾。
對於他這樣的純粹武將來說，忠於朝廷，執行命令，便是天職。
至於討伐的對象是藩王還是匪寇，並無區別。
「將軍，時辰已到，是否出發？」副將在一旁請示道。
趙成空點了點頭，抽出腰間的佩劍，向前一指。
「出發！」
一聲令下，五千大軍如同一道黑色的洪流，浩浩蕩蕩地向著南方開拔而去。
……
湘地，長沙。
湘王府內，早已不復往日的歌舞昇平。
取而代之的，是一片肅殺之氣。
王府的護衛們個個披堅執銳，來回巡邏，臉上滿是緊張。
大廳之內，湘王趙行淵身穿一套金絲軟甲，外面罩著王袍，正對著一眾幕僚和將領，大放厥詞。
「怕什麼？！」
他一腳踩在椅子上，端起一碗酒，一飲而盡，然後將瓷碗狠狠摔在地上。
「那老妖婆派兵來又如何？我湘地山高路遠，易守難攻！他京營的兵馬，遠道而來，人生地不熟，能奈我何？」
趙行淵自幼便是個無法無天的性子，先帝在時就沒少惹禍。
就藩之後，更是把湘地當成了自己的獨立王國，行事愈發乖張。
他早就聽聞了周王被擒的消息，但他非但不懼，反而覺得這是個機會。
一個讓他揚名立萬，號令天下宗室的機會。
「本王已經派人聯絡了齊王和楚王他們，只要我們能頂住朝廷的第一波攻勢，他們必然會起兵響應！」
「屆時，天下烽煙四起，那老妖婆自顧不暇，我們便可揮師北上，直搗黃龍，清君側，正朝綱！」
他越說越興奮，仿佛已經看到了自己身穿龍袍，君臨天下的模樣。
下首的一名老成持重的幕僚，忍不住上前勸道：
「王爺，朝廷大軍勢大，趙成空又是員悍將，我們……我們不宜硬拼啊。」
「依老臣之見，不如……不如先上書請罪，或許還有轉圜的餘地……」
「請罪？」趙行淵聞言，勃然大怒，一腳將那幕僚踹翻在地。
「放你娘的屁！本王何罪之有？！」
「還是你想本王被那老妖婆兵不血刃的拿下、流放，一輩子生活在苦寒之地？」
他指著那幕僚的鼻子罵道：「你這等貪生怕死之徒，只會動搖我軍軍心！來人，拖出去，砍了！」
「王爺饒命！王爺饒命啊！」
那幕僚嚇得魂飛魄散，不住地磕頭求饒。
但趙行淵根本不理，兩名如狼似虎的甲士立刻上前，將他拖了出去。
很快，外面傳來一聲慘叫。
大廳之內，頓時鴉雀無聲，剩下的幕僚和將領們，一個個噤若寒蟬。
趙行淵滿意地看著這一幕，冷笑道：「誰再敢言降，便是此等下場！」
他掃視眾人，高聲道：「朝廷大軍遠道而來，我們只需依託我湘地山川之險，層層阻擊，以逸待勞，必能挫其鋒芒！」
「傳令下去，長沙城內，所有十六歲以上，六十歲以下的男丁，全部徵召入伍，守城備戰！」
「告訴他們，朝廷要來抄我們的家，搶我們的糧食和田地！不想死的，就拿起刀，跟本王一起，把京營的雜碎擋在外面！」
……
春寒料峭，湘地連綿的丘陵間，霧氣瀰漫。
趙成空騎在馬上，眉頭緊鎖，望著眼前這條狹長的谷道。
斥候已經探明，谷道兩側的山林之中，埋伏著湘王的兵馬。
這是他們進入湘地之後，遭遇的第三次伏擊了。
「將軍，湘王軍隊雖然戰力不強，但極為熟悉地形，仗著山險林密，跟咱們打起了這煩人的游擊戰，這幾日下來，我們竟折損了十幾個弟兄。」
副將張遠催馬上前，臉上滿是惱火。
他們是京營的精銳，本以為對付一群藩王拉起的雜兵，會是摧枯拉朽之勢，卻沒想到一頭扎進了泥潭裡。
這些湘地兵馬，正面打不過，一觸即潰，但轉頭就鑽進深山老林，等你大軍一過，又從背後冒出來騷擾糧道。
神出鬼沒，煩不勝煩。
趙成空面沉如水，他自然知道這一點。
「傳令下去，大軍停止前進，就地安營紮寨。」
「安營？」張遠一愣，「將軍，我們若是停下，豈不是正中湘王下懷？他巴不得我們被拖死在這裡。」
「拖？」趙成空冷笑一聲，「他想拖，也得看我給不給他這個機會。」
他從懷中取出一副簡易的地圖，指著谷道後方的一座城池。
「這裡，是長沙的門戶，醴陵城。」
「湘王的大部分兵馬，都龜縮在長沙城裡，這谷道里的伏兵，不過是些疑兵，目的就是遲滯我們。」
「他以為我們會被這些小魚小蝦牽著鼻子走，一步步陷入他布置的陷阱。」
趙成空抬起頭，眼中閃過一絲狠厲。
「他想打游擊，我就陪他打。只不過，戰場，得由我來選。」
他點了點地圖上的幾處山頭。
「張遠，你立刻帶一千人，攜帶三日乾糧，輕裝簡行，繞過這條谷道，翻過這幾座山，給我直插醴陵城後方！」
「再派一隊人馬，去砍伐樹木，做出一副要穩紮穩打的架勢，迷惑谷中的伏兵。」
「那將軍您呢？」張遠問道。
「我？」趙成空看著谷道深處，嘴角露出一抹冷酷的笑意，「我在這裡，陪他們好好玩玩。」
……
夜，伸手不見五指。
谷道內，湘王軍的伏兵指揮官，正靠在一棵大樹下打著盹。
這幾日，他們按照王爺的計策，不斷襲擾京營，雖然沒占到什麼大便宜，但也成功將朝廷大軍死死地拖在了這谷口。
想到王爺許諾的封賞，他不由得笑出了聲。
就在這時，一陣輕微的腳步聲，從山林深處傳來。
他一個激靈，立刻警覺起來。
「誰？！」
回應他的，是一支從黑暗中射出的，冰冷的箭矢。
「噗！」
箭矢正中他的咽喉，他連慘叫都沒能發出一聲，便瞪大了眼睛，倒了下去。
「敵襲！敵襲！」
山林間，瞬間炸開了鍋。
無數身穿黑甲的京營銳士，如同從地底下冒出來的鬼魅，悄無聲息地包圍了整個伏兵營地。
趙成空一馬當先，手中長刀揮舞，每一次劈砍，都帶起一蓬血花。
「殺！」
他親自率領三千主力，趁著夜色，對谷中的伏兵發動了突襲。
這些本以為高枕無憂的湘王軍，在睡夢中被驚醒，還沒反應過來，就被砍倒一片。
戰鬥幾乎是一邊倒的屠殺。
天亮時分，谷道內已是屍橫遍野，血流成河。
趙成空站在屍體堆中，身上的鎧甲被鮮血染紅，他用布擦了擦刀上的血跡，目光望向醴陵城的方向。
幾乎在同一時間。
醴陵城的後方，也響起了震天的喊殺聲。
副將張遠率領的一千奇兵，如神兵天降，出現在了守備空虛的醴陵城下。
城中守軍大亂，根本組織不起有效的抵抗。
不到半個時辰，醴陵城破。
當長沙城內的湘王趙行淵得到消息時，整個人都懵了。
「什麼？醴陵城破了？谷口的五千伏兵……全軍覆沒？！」
他一把揪住前來報信的斥候的衣領，狀若瘋狂。
「不可能！這絕對不可能！趙成空是怎麼過去的？他會飛嗎？！」
然而，冰冷的事實就擺在眼前。
通往長沙的門戶，已經洞開。
趙成空的大軍，正以雷霆之勢，兵臨長沙城下。
「王……王爺，我們該怎麼辦？」
大廳之內，一眾幕僚將領全都慌了神，再也不見前幾日的囂張氣焰。
「慌什麼！」
趙行淵強自鎮定下來，色厲內荏地吼道，
「長沙城牆高池深，城內尚有三萬兵馬，糧草充足！他趙成空區區幾千人，就算到了城下，也休想攻破！」
「給本王守！死守！」
他已經沒有退路了。
然而，他高估了自己的威望，也低估了京營銳士的戰力。
趙成空兵臨城下之後，根本沒有絲毫休整，立刻發動了猛攻。
無數頂著木盾的京營士兵，扛著雲梯，冒著城頭射下的箭雨，悍不畏死地沖向城牆。
投石車發出怒吼，將一塊塊巨石砸向城頭，砸得城牆震顫，牆壁崩裂。
城牆上的守軍，大多是臨時徵召的壯丁，哪裡見過這等慘烈的陣勢，許多人腿都軟了，連弓都拉不開。
僅僅一天的攻防，長沙城便岌岌可危。
城內，人心惶惶，逃兵四起。
趙成空派人送來最後的通牒：開城投降，可免一死。
湘王府內，一片死寂。
趙行淵坐在王座上，面如死灰。
他引以為傲的三萬大軍，在京營的鐵蹄之下，土崩瓦解。
那些曾經對他阿諛奉承的幕僚，此刻正跪在地上，苦苦哀求他投降。
「王爺，降了吧！再打下去，我們都得死啊！」
「是啊王爺，留得青山在，不怕沒柴燒啊！」
「投降？」趙行淵緩緩抬起頭，布滿血絲的眼中，閃過一絲瘋狂的笑意。
他想像著自己被押回京城，像周王一樣，被關進天牢，跪在堂上，受盡屈辱……的畫面。
不！
他趙行淵，生為先帝之子，死，也要死得像個王爺！
「哈哈哈……」他突然放聲大笑，笑聲中充滿了悲涼與決絕。
「本王，寧為玉碎，不為瓦全！」
他拔出腰間的佩劍，環視著跪在地上的一眾「忠臣」，眼中滿是鄙夷和不屑。
「你們想活命，是嗎？」
「好，本王成全你們！」
他猛地站起身，沖向大殿後方。
那裡，是王府的庫房，裡面堆滿了這些年他搜刮來的金銀財寶，還有大量的火油。
眾人還沒反應過來，就見他提著一個火把，再次沖了出來。
「趙成空想抓我？那老妖婆想審判我？」
他將火把高高舉起，臉上帶著一種解脫般的瘋狂。
「做夢去吧！」
「本王就算是死，也絕不讓你們得逞！」
話音落下，他將手中的火把，狠狠地丟進了堆滿財寶和火油的庫房之中。
轟！
大火沖天而起，瞬間吞噬了整個大殿。
那些幕僚將領驚叫著四散奔逃，而趙行淵，卻迎著那熊熊烈火，張開雙臂，縱身一躍。
「父皇！兒臣……來見你了！」
這是他留給這個世界的最後一句話。
當趙成空率兵攻破城門，衝進王府時，看到的，只是一片沖天的火海，和一座正在坍塌的宮殿。
大火燒了整整一夜。
第二天，士兵們從一片焦黑的廢墟中，扒出了一具已經燒得不成人形的骸骨。
從骸骨上那尚未完全融化的金絲軟甲殘片，依稀可以辨認出，這，就是曾經不可一世的湘王，趙行淵。
趙成空看著那具焦骨，久久不語。
他贏了，卻贏得一點也不痛快。
一個活著的藩王，和一個死了的藩王，帶回京城，其意義，天差地別。
他仿佛已經能看到，太后在聽到這個消息後，那張陰沉的臉。
……
消息以八百里加急的速度，傳回京城。
慈安宮內，太后聽完趙成空派人送回來的戰報，捏著茶杯的手，微微一頓。
「自焚了？」
她的聲音聽不出喜怒，但熟悉她的人都知道，這平靜之下，醞釀著怎樣的風暴。
「是……是的，太后。」
前來報信的信使跪在地上，頭都不敢抬，
「趙將軍沖入王府時，大火已起，湘王……湘王他縱身躍入火海，等撲滅大火，只……只找到了一具焦骨。」
「啪！」
太后手中的茶杯，應聲而碎。
滾燙的茶水濺在她的手背上，她卻恍若未覺。
「廢物！」
她從牙縫裡擠出兩個字。
「哀家要的是一個活著的逆賊，一個能讓天下藩王都看到的，與朝廷作對的下場！不是一具燒焦的骨頭！」
一個活著的階下囚，是恥辱。
一個寧死不屈的藩王，卻可能成為一面旗幟。
太后氣得胸口發悶，她本想殺雞儆猴。
結果那隻雞不僅沒被嚇住，反而自己一頭撞死在刀上，還濺了她一身血。
這讓她後續的計劃，全都亂了套。
「太后息怒。」
一旁的李子揚躬身勸道，
「湘王自焚，雖出乎意料，但也坐實了他畏罪之心。」
「我等正好可以此昭告天下，言其罪孽深重，自知難逃國法，故而自絕於天下。如此，亦能震懾宵小。」
「震懾？」太后冷笑一聲，「李愛卿，你未免太天真了。」
她走到巨大的輿圖前，目光掃過一個個藩王的封地，眼神幽深。
「周王被擒，他們會害怕。」
「可湘王寧死不降，他們看到的，就不是害怕，而是絕望。」
「當一個人被逼到絕路，連死都不怕的時候，你覺得，他還會怕什麼？」
李子揚聞言，沉默了。
他知道，太后說的是對的。
他們這一次，玩脫了。
果不其然。
湘王自焚的消息，如同一塊巨石，投入了本就波濤暗涌的藩王之湖中，激起了滔天巨浪。
燕王府。
趙明哲聽完密探的匯報，一言不發地將手中的那份戰報，遞給了身旁的王妃裴獻容。
裴獻容看完，也是一聲輕嘆。
「湘王此人，雖愚蠢魯莽，卻也有幾分宗室子孫的骨氣。」
趙明哲目光深邃，像是在想什麼，半響後才道：「確實是有骨氣，我之前倒是小看他了！」
他走到窗前，看著外面漸漸回暖，冰雪消融的景象，心情卻比寒冬臘月還要冰冷。
「太后連下兩道殺手，周王淪為階下囚，湘王落得個屍骨無存。齊王、楚王那些人，現在恐怕已經嚇得夜不能寐了。」
「他們會怎麼選？」
「是像代王那樣，跪地乞活？」
「還是……揭竿而起，拼死一搏？」
幕僚張知非上前一步，神色凝重。
「王爺，恐怕……是後者。」
「就在昨日，我們安插在齊王府的探子傳來消息，齊王趙承泰，已經秘密派人聯絡楚王、淮南王等數家藩王。」
「他們打的旗號，正是『清君側，誅奸佞，還政於君』！」
「清君側……」趙明哲咀嚼著這三個字，眼中閃過一抹複雜的光芒。
這面旗幟，是他設想中的謀劃。
卻沒想到，被齊王那個廢物搶了先。
「王爺，」張知非繼續說道，「齊王派來的使者，已經在來的路上了。想必，是來請王爺您，共同起兵的。」
趙明哲沒有立刻回答，而是看向了自己的王妃。
裴獻容迎著他的目光，輕輕搖了搖頭。
「王爺，時機未到。」
「為何？」趙明哲皺眉，「如今群情激奮，正是我等登高一呼的最好時機！」
「不。」裴獻容的眼神清明而冷靜，「正因為群情激奮，我們才更不能動。」
「王爺您想，齊王此人，貪婪好色，志大才疏，在宗室之中，素無威望。由他來牽這個頭，能成什麼事？」
「不過是一群烏合之眾，被太后逼急了的困獸之鬥罷了。」
「他們現在起兵，名義上是『清君側』，可實際上，天下人只會覺得他們是和周王、湘王一樣的叛賊。」
「朝廷大軍，正可以『平叛』的大義，將他們逐個擊破。」
「我們若是此時加入，非但不能力挽狂瀾，反而會把自己也拖進這潭渾水，白白消耗了實力。」
趙明哲沉默了，他不得不承認，王妃說得對。
「那依你之見……」
「等。」裴獻容只說了一個字。
「等他們和朝廷斗個兩敗俱傷。」
「等北邊的蠻子與北境邊關糾纏。」
「屆時，我們便可用積蓄已久的力量直搗黃龍。」
……
北營，校尉宅邸。
李萬年剛看完劉清源呈上來的，關於南方藩王叛亂的最新情報。
「齊王反了？還拉了楚王、淮南王好幾家一起？」
他隨手將情報丟在桌上，臉上毫無波瀾。
「這幫人，是忍不下去了啊。」
劉清源站在一旁，小心翼翼地道：「侯爺，這天下……怕是要大亂了。」
李萬年走到窗邊，打開窗戶，看著外面冰雪還未消融的景象。
「是啊，要天下大亂了，甚至，不止天下大亂。」
他眯著眼，看著北方那片一望無際的天空。
「雪停了，路能走了。草原上那些餓了一整個冬天的狼，也該出來覓食了。」
「還有……」李萬年像是想起了什麼，回頭對劉清源說道，「那些冬天積攢下來的流民，開春之後，怕是會越來越多。」
就在這時，一名親兵急匆匆地跑了進來。
「報！侯爺，江春鎮外，發現大批流民，正在衝擊鎮子，搶奪糧食，目前已被鎮壓。」
……
與此同時，京城，慈安宮。
太后看著雪片般從各地飛來的告急奏疏，氣得臉色發白。
齊王、楚王、淮南王……足足七位藩王，在短短半個月內，相繼豎起了反旗。
雖然他們各自為戰，成不了什麼氣候，但卻像牛皮癬一樣，遍布大晏的腹心之地，讓朝廷焦頭爛額。
更讓她心煩的，是另一件事。
「你說什麼？流民暴動？」
她看著跪在下面的戶部尚書，聲音冰冷。
戶部尚書滿頭大汗，顫聲回道：
「回……回太后，開春之後，積壓了一整個冬天的流民，開始四處流竄。」
「青州、徐州、兗州等多地，都爆發了大規模的流民暴動，」
「他們……他們攻破縣城，搶掠官倉，地方官府，已經快要壓制不住了。」
藩王之亂，尚在腹心。
流民之禍，已成燎原之勢。
屋漏偏逢連夜雨。
就在太后一個頭兩個大的時候，兵部尚書江泰，又帶來了一個更壞的消息。
「太后！北境急報！」
江泰一臉凝重地呈上一份軍報。
「草原上的蠻族，集結了數萬兵馬，正在寇邊！」
一時間，整個大殿，死一般的寂靜。
內有藩王作亂，外有蠻族叩關，再加上四處流竄的饑民……
大晏王朝，這座看似華麗的宮殿，在這一刻，仿佛四面起火，搖搖欲墜。
太后看著地圖上那一個個代表著戰火與危機的紅點，只覺得一陣天旋地轉，險些站立不穩。