第67章 蠻子來了
李萬年看著秦安那張激動到漲紅的老臉，還有那雙寫滿了求知慾的眼睛，心中微微一動。
他當然不能說這是自己外掛帶來的超前知識。
在這個以炒鋼法為主的年代，成熟的灌鋼法確實是具有很大的衝擊。
他拍了拍秦安的肩膀，臉上露出一抹恰到好處的唏噓和感慨。
「秦老，不瞞你說，這圖冊，是我家祖上傳下來的。」
「至於究竟出自誰手，我就不知道了。」
李萬年直接說了個瞎話。
「原來如此。」
秦安的語氣里透著失落，似是遺憾無法得知這等前輩的大名。
不過，他很快又鄭重道：
「大人既然肯把這等好東西拿出來，我等勢必會把這等技術徹底發揮出來，直到所有士兵都能穿戴此等百鍊之甲，手握此等百鍊之兵！」
「好！」
李萬年重重點頭。
「好，秦老，我就佩服你們這些人的工匠精神！」
……
第二天。
北營附近的十里八鄉，各個村鎮縣城的牆上，都貼上了一張張嶄新的告示。
告示的內容，簡單粗暴，卻又充滿了致命的誘惑力。
「北營招兵！凡年滿十六，身家清白者，皆可應徵！」
「管吃管住！頓頓乾飯！菜里見油星肉沫！每月餉銀三百文，足額發放，絕不剋扣！」
告示前，人頭攢動。
為了防止大部分人不識字，常世安按照李萬年的吩咐，在每個告示點都派了一個識字的北營士兵。
這些士兵扯著嗓子，一遍又一遍地，將告示上的內容高聲朗讀出來。
消息，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間掀起了滔天巨浪！
「啥玩意兒？當兵管幹飯吃？不是喝那能照出人影兒的稀粥？」
一個衣衫襤褸的漢子，停下腳步，滿臉不敢置信。
「還……還不剋扣軍餉？一個月三百文？真的假的？」
「吹牛逼的吧！天底下哪有這樣的好事？當兵不就是要被軍官老爺剋扣的嗎？」
人群里，議論紛紛。
有懷疑的，有嗤之以鼻的。
但更多的人，眼中卻燃起了火熱的希望。
對於這些被苛捐雜稅和地主劣紳逼得快要活不下去的百姓來說，這告示上的每一個字，都像是救命的稻草！
「這位軍爺，敢問告示上說的，可是真的？」
一個膽子大的中年男人，擠出人群，對著那宣讀的親兵小心翼翼地問道。
那親兵挺直了腰杆，臉上帶著一股子發自內心的傲氣。
「當然是真的！我們北營的李校尉，那可是頂好的官！」
「自從他來了北營，我們北營的日子那叫一個好。」
「以前是喝稀的，隔幾天才有可能會有點油水。」
「可自從李校尉來到北營，不僅頓頓吃的事乾飯，菜里有油有肉。」
「表現好的，還能跟軍官一個待遇，吃肉吃到爽。」
「他說管飽，就絕對不會讓你餓肚子！他說發足餉，就沒人敢剋扣你一個銅板！」
「對了，就前天晚上，陷陣營的弟兄們開慶功宴，烤全羊都吃了好幾隻！」
這話說得，周圍的人群齊刷刷地咽了口唾沫。
烤全羊？
我的老天爺！
那是什麼神仙日子？
「我……我報名！」
「我也去！橫豎都是死，去北營還能當個飽死鬼！」
「算我一個！給李校尉賣命，總比給那些地主老財當牛做馬強！」
人群，徹底沸騰了！
一時間，北營在各地設立的招兵點，門庭若市。
黑壓壓的人群，從街頭排到了巷尾，一個個面黃肌瘦的漢子，眼中卻閃爍著對活下去的渴望。
常世安坐鎮招兵點，忙得腳不沾地。
他嚴格按照李萬年的指示，設立了三道關卡。
第一關，驗明正身，家世必須清白，那些地痞流氓、潑皮無賴，有一個算一個，全給老子滾蛋！
第二關，檢查身體，缺胳膊少腿的不要，有暗疾的不要，身體太過孱弱的，也只能婉拒。
第三關，則是簡單的體能測試，扛著沙袋跑上一圈，連這點都堅持不下來的，上了戰場也是炮灰。
一套流程下來，雖然刷下去了不少人，但留下來的，個個都是身家清白、體格健壯的好苗子。
短短几天功夫。
北營不僅補全了之前那幾百個缺額，還將穆紅纓給的兩千個招兵名額，吃得滿滿當當！
……
新兵營，校場。
兩千多個新兵，穿著嶄新的號服，稀稀拉拉地站著，交頭接耳，東張西望，對周圍的一切都充滿了好奇。
就在這時。
一個身材魁梧如鐵塔般的漢子，扛著一根粗大的木棍，龍行虎步地走上了點將台。
正是李二牛。
他往那一站，兇悍的氣勢瞬間就壓住了場子，校場上的嘈雜聲，漸漸小了下去。
「都給老子聽好了！」
李二牛那大嗓門，如同炸雷般響起。
「俺叫李二牛！從今天起，就是你們的總教頭！」
「俺不識字，也不會跟你們講什麼狗屁大道理！」
他晃了晃手裡的木棍，咧嘴露出一口白牙，笑得格外滲人。
「俺只知道，當初校尉大人是怎麼練我們這幫老兵的，俺今天，就怎麼練你們！」
「誰要是站不直，俺就幫你站直！」
「誰要是跑不動，俺就拖著你跑！」
「誰他娘的敢在訓練的時候偷懶耍滑，就別怪俺這根『講理棍』，不跟你講道理！」
李二牛猛地將木棍往地上一頓！
「砰！」
一聲悶響，讓所有新兵的心都跟著顫了一下。
「現在，全體都有！」
「給老子站軍姿！」
「看著老子的站法！」
「抬頭！挺胸！收腹！兩眼平視前方！手指併攏，緊貼到大腿兩側！」
「沒有我的命令，誰敢動一下，今天晚上的晚飯，就別吃了！」
兩千多個新兵，看著前方站得筆直的李二牛，又在幾個老兵的呵斥和調整下，手忙腳亂地站好了軍姿。
寒風，吹拂大地。
時間，一分一秒地過去。
一開始，新兵們還能勉強堅持。
但很快，就有人開始東倒西歪，汗流浹背。
「報告教頭！我……我快不行了……」
一個身材瘦弱的年輕人，臉色發白，身體搖搖晃晃。
李二牛拎著棍子，慢悠悠地走了過去，圍著他轉了一圈。
「不行了？」
「你吃飯的時候，怎麼不說自己不行了？」
「你爹娘把你養這麼大，就養出你這麼個軟蛋？」
「站都站不直，還想上陣殺敵保家衛國？還想吃乾飯吃肉？吃屁吧你！」
他嘴裡罵罵咧咧，卻並沒有真的動手，只是用那根木棍，輕輕地頂住那年輕人的後腰，幫他把身子挺直。
「給老子記住！」
「在戰場上，你只要比敵人多堅持一息，活下來的，就是你！」
「現在，給老子挺住了！」
那年輕人咬著牙，額頭上青筋暴起，竟真的硬生生挺了下來。
第一天的訓練，就在這般簡單粗暴的站軍姿中，度過了一個上午。
當解散的哨聲響起時，幾乎所有新兵，都一屁股癱坐在了地上，連動一根手指的力氣都沒有了。
然而。
當晚飯的鐘聲敲響，當所有人都拖著疲憊的身體，打到飯菜時，一切的怨氣和疲憊，都煙消雲散。
大木桶里，是冒著熱氣的粟米乾飯，不是粥，是實打實的乾飯！
旁邊的大鍋里，是燉得爛糊的白菜蘿蔔，上面還飄著一層誘人的油花，甚至還能看到肉沫！
一個剛滿十六歲的新兵，端著那碗沉甸甸的飯，扒拉了一大口。
粗糙的米粒混著菜香，在他的嘴裡綻放。
他咀嚼著，咀嚼著，眼淚卻不爭氣地流了下來。
「娘……我吃上乾飯了……是乾飯……」
他一邊哭，一邊狼吞虎咽，生怕這只是一場夢。
周圍，響起一片壓抑的抽泣聲和更加響亮的扒飯聲。
對他們來說，這碗飯，就是希望。
不遠處的瞭望台上，李萬年將這一切盡收眼底。
點了點頭。
二牛，乾的還不錯。
……
李二牛昨日的訓練效果不錯。
尤其是搭配著有油水的飯菜。
這些新兵蛋子，前一天還站都站不穩，今天就已經能有模有樣地站上小半個時辰。
雖然依舊無法跟北營的士兵相比較，但那股子精氣神，卻和剛來時截然不同。
李萬年站在瞭望台上，滿意地看著這一切。
兵，在練。
甲，在造。
整個北營就像一台轟隆作響的戰爭機器，每一個齒輪都在他的意志下，飛速運轉，積蓄著力量。
一切，都在往好的方向發展。
然而，戰爭的到來，從不跟你講道理。
「報——」
一聲嘶啞到極致的吶喊，如同利箭，瞬間刺破了校場上空訓練的喧囂。
李萬年瞳孔一縮，轉過身去，朝著營門方向看去。
只見一騎快馬，正以一種近乎瘋狂的速度，沖向北營！
是斥候！
是自己派出去深入草原的斥候！
只見那一名斥候，渾身是土，嘴唇乾裂，騎著的那匹戰馬都已經開始吐白沫了。
顯然是十萬火急的情報。
李萬年連忙下了瞭望台。
正好迎到了那名斥候。
「報——」
那斥候翻身下馬時，一個踉蹌，差點摔倒在地。
他顧不上自己的狼狽，連滾帶爬地靠近李萬年。
「大人！緊急軍情！」
「別急，慢慢說。」
李萬年沉穩的聲音響起，讓斥候的情緒緩過來了一些。
但他抬起頭，眼睛裡還是帶著幾分驚悸。
「大人！我在清平關外，向北約百里的地方，發現蠻子了！」
李萬年心頭一震，但面上保持著平靜。
「多少人？什麼編制？領頭的是誰？」
他平靜的問出一連串的問題，問得又快又准。
「人數……人數不好估算！」斥候的臉上露出一抹後怕，「黑壓壓的一大片！全是騎兵！塵土揚起來，把天都快遮住了！」
「我們小隊不敢靠得太近，只能遠遠地看著。」
「他們沒有打旗號，但看那規模，至少……至少也有幾千騎！」
幾千騎！
這已經不是小股的劫掠隊伍了！
這是，戰爭的前兆。
「知道了。」
李萬年沉聲說道，臉上的神情，看不出喜怒。
「你做得很好，先下去休息，領雙份的賞錢。」
「謝大人！」
斥候退下。
周圍的空氣，瞬間變得凝重起來。
小跑著趕來的常世安已經聽到了斥候匯報的內容，他的額頭上，已經滲出了細密的汗珠。
「大人，這……這可如何是好？蠻子真打過來了！」
「慌什麼。」
李萬年瞥了他一眼，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的力量。
「該來的，總會來。」
李萬年雖然在剛聽到這個消息的時候，也是心中一驚。
但此刻。
他卻沒有恐懼，沒有緊張，反而有一種……靴子終於落地的踏實感。
他帶著常世安來到營帳，走到牆邊，看著那副巨大的北境堪輿圖，目光落在了清平關的位置上。
良久。
他猛地轉過身，眼中再無一絲平日的溫和，取而代代之的，是如同出鞘利刃般的鋒芒！
「傳我命令！」
「即刻起，清平關戒嚴等級，提到最高！」
「所有城防器械，全部檢查一遍！滾木、礌石、熱油，都給老子備足了！」
「城牆上的巡邏隊，增加一倍！十二個時辰，不間斷巡邏！」
「另外！」他看向門外，「去把斥候營的百夫長給我叫來！」
很快，一名精悍的漢子快步走了進來。
「大人！」
「從現在開始，斥候營所有小隊，輪番出動！」
「我要你們像釘子一樣，給我死死釘在草原上！」
「我要知道那數千蠻子騎兵的一舉一動！」
「聽明白了沒有！」
「明白！」斥候百夫長挺直了胸膛，大聲應道。
「去吧。」
李萬年揮了揮手。
他又看向常世安。
「老常，你立刻寫一份密信，將這裡的情況，原原本本地告知穆大將軍。」
「派最可靠的人，八百里加急，送往雁門關！」
「是！」
常世安領命，匆匆去辦。
營帳內，安靜下來。
李萬年走到帳外，看著外面校場上，依舊在操練的士兵，眼神幽深。
他思考了片刻，再次下達了一道命令。
「傳我將令！」
「全營，進入戰備狀態！」
「所有休假，一律取消！所有常規訓練，全部暫停！」
……
命令，如同一道道驚雷，在北營炸響！
整個營地，瞬間從一個訓練場，變成了一架高速運轉的戰爭機器！
士兵們被從訓練場上叫了下來，開始檢查自己的兵器和甲冑。
伙房的火，燒得更旺了，他們要準備足夠支撐高強度作戰的乾糧。
就連新兵營那兩千個新兵蛋子，也感受到了這股山雨欲來風滿樓的緊張氣息，一個個臉上帶著驚恐和不安。
李二牛拎著他的「講理棍」，站在新兵方陣前，咧著大嘴。
「都他娘的別杵著了！」
「看到沒有？戰爭要來了！」
「怕不怕？」
「怕！」
新兵們老老實實地回答，聲音都帶著顫。
「怕就對了！」
李二牛一棍子杵在地上，「怕死的，就給老子把手裡的長槍，練得再快一點！再准一點！」
「上了戰場，你手裡的傢伙，就是你的親爹！」
「現在，都給老子去領裝備！然後，去協助老兵們搬運軍械！」
……
北營，鐵匠鋪。
當李萬年的命令傳來時，秦安和他的徒弟們，正在熱火朝天地趕製著新一批的百鍊甲。
「大人有令，將庫房中所有成品百鍊甲，全部取出！」
秦安停下了手中的活計，擦了擦額頭的汗水。
他看著那傳令的親兵，鄭重地問道：「是不是……要打仗了？」
親兵重重地點了點頭。
秦安沒有再多問。
他轉身，對著身後那群同樣滿臉緊張的工匠們，大吼出聲。
「都聽到了嗎！」
「咱們日夜不休，敲敲打打，為的是什麼！」
「為的就是今天！」
「把咱們造的最好的甲，都給老子搬出來！給前線的弟兄們，都穿上！」
「是！」
庫房大門打開。
五十一套嶄新的百鍊甲，被整整齊齊地擺放在校場中央。
這些甲，雖然不如玄甲那般厚重，但甲葉的弧度和連接處的工藝，卻更加精巧，在陽光下，泛著一層內斂而堅韌的光澤。
這是北營自己的心血！
陷陣營的士兵，還有常世安，以及那九名從南營就跟著李萬年過來的老兵，全部集結在點將台下。
李萬年站在台上，目光掃過每一個人。
「弟兄們！」
「狼，來了。」
他沒有多餘的廢話，開門見山。
台下的士兵們，呼吸都為之一滯。
「我身後這五十一套百鍊甲，是咱們北營自己的鐵匠鋪，用咱們自己的高爐，一錘一錘，敲出來的！」
「它或許沒有玄甲那麼堅不可摧，但它同樣能為你們擋住蠻子的彎刀！」
「現在！」
李萬年指向那九名南營老兵。
「你們九個，出列！」
那九個老兵一愣，隨即邁著整齊的步伐，走了出來。
「從南營到北營，你們跟著我，吃了最多的苦，也挨了最多的罵。」
「今天，這甲，你們九個，一人一套！」
九個鐵塔般的漢子，眼圈瞬間就紅了。
他們什麼都沒說，只是猛地單膝跪地，用拳頭重重捶打著自己的胸膛！
李萬年點了點頭，又看向常世安。
「老常，你也有一套。」
常世安愣住了。
「大人，我……我是文吏，用不上這個……」
「讓你穿，你就穿上！」李萬年語氣不容置喙，「你是我北營的大管家，你的命，比誰都金貴！」
常世安的嘴唇哆嗦了一下，最終還是重重地點了點頭。
「剩下的四十一套！」
李萬年的目光，落在了那三百五十名沒有分到玄甲的陷陣營士兵身上。
「你們，按照上次大考的成績，從高到低，依次領取！」
人群中，爆發出壓抑的歡呼！
而那些排名靠後，沒能分到甲的士兵，則眼巴巴地看著，拳頭攥得死死的，眼睛裡寫滿了不甘。
李萬年將這一切看在眼裡。
「沒領到甲的，也別灰心！」
「上了戰場，多殺一個蠻子，就是一份功勞！」
「等打贏了這一仗，我保證，讓你們所有人都穿上百鍊甲！讓咱們北營，人人有甲穿！」
「吼！」
山呼海嘯般的怒吼，響徹雲霄！
夜。
深沉如墨。
清平關的城牆上，火把獵獵，將士卒們冰冷的臉龐，映照得忽明忽暗。
李萬年披著一身玄甲，腰挎斬馬刀，靜靜地站在瞭望台的最高處。
凜冽的北風，卷著沙礫，從他身邊呼嘯而過，吹得他身後的大氅，發出「嘩啦啦」的聲響。
他的目光，穿透無盡的黑暗，望向那片死寂的草原。
那裡，像一頭蟄伏的巨獸，隨時可能張開血盆大口。
整個北營，都陷入了一種奇異的安靜。
沒有了往日的喧譁和操練聲，只有風聲，和甲葉偶爾碰撞的輕響。
所有人都醒著。
所有人的神經，都繃成了一根即將斷裂的弦。
他們都在等。
等著那即將到來的命運裁決。
忽然。
李萬年的瞳孔，猛地一縮。
就在那極遠處的地平線上。
一片漆黑之中。
一個微弱的火點，突兀地亮了起來。
緊接著。
在那火點的旁邊，第二個，第三個……
一排細小的火點，如同鬼火，在黑暗中連成了一條線。
那不是他派出去的斥候的信號！
那是……
狼煙！
他當然不能說這是自己外掛帶來的超前知識。
在這個以炒鋼法為主的年代，成熟的灌鋼法確實是具有很大的衝擊。
他拍了拍秦安的肩膀，臉上露出一抹恰到好處的唏噓和感慨。
「秦老，不瞞你說，這圖冊，是我家祖上傳下來的。」
「至於究竟出自誰手，我就不知道了。」
李萬年直接說了個瞎話。
「原來如此。」
秦安的語氣里透著失落，似是遺憾無法得知這等前輩的大名。
不過，他很快又鄭重道：
「大人既然肯把這等好東西拿出來，我等勢必會把這等技術徹底發揮出來，直到所有士兵都能穿戴此等百鍊之甲，手握此等百鍊之兵！」
「好！」
李萬年重重點頭。
「好，秦老，我就佩服你們這些人的工匠精神！」
……
第二天。
北營附近的十里八鄉，各個村鎮縣城的牆上，都貼上了一張張嶄新的告示。
告示的內容，簡單粗暴，卻又充滿了致命的誘惑力。
「北營招兵！凡年滿十六，身家清白者，皆可應徵！」
「管吃管住！頓頓乾飯！菜里見油星肉沫！每月餉銀三百文，足額發放，絕不剋扣！」
告示前，人頭攢動。
為了防止大部分人不識字，常世安按照李萬年的吩咐，在每個告示點都派了一個識字的北營士兵。
這些士兵扯著嗓子，一遍又一遍地，將告示上的內容高聲朗讀出來。
消息，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間掀起了滔天巨浪！
「啥玩意兒？當兵管幹飯吃？不是喝那能照出人影兒的稀粥？」
一個衣衫襤褸的漢子，停下腳步，滿臉不敢置信。
「還……還不剋扣軍餉？一個月三百文？真的假的？」
「吹牛逼的吧！天底下哪有這樣的好事？當兵不就是要被軍官老爺剋扣的嗎？」
人群里，議論紛紛。
有懷疑的，有嗤之以鼻的。
但更多的人，眼中卻燃起了火熱的希望。
對於這些被苛捐雜稅和地主劣紳逼得快要活不下去的百姓來說，這告示上的每一個字，都像是救命的稻草！
「這位軍爺，敢問告示上說的，可是真的？」
一個膽子大的中年男人，擠出人群，對著那宣讀的親兵小心翼翼地問道。
那親兵挺直了腰杆，臉上帶著一股子發自內心的傲氣。
「當然是真的！我們北營的李校尉，那可是頂好的官！」
「自從他來了北營，我們北營的日子那叫一個好。」
「以前是喝稀的，隔幾天才有可能會有點油水。」
「可自從李校尉來到北營，不僅頓頓吃的事乾飯，菜里有油有肉。」
「表現好的，還能跟軍官一個待遇，吃肉吃到爽。」
「他說管飽，就絕對不會讓你餓肚子！他說發足餉，就沒人敢剋扣你一個銅板！」
「對了，就前天晚上，陷陣營的弟兄們開慶功宴，烤全羊都吃了好幾隻！」
這話說得，周圍的人群齊刷刷地咽了口唾沫。
烤全羊？
我的老天爺！
那是什麼神仙日子？
「我……我報名！」
「我也去！橫豎都是死，去北營還能當個飽死鬼！」
「算我一個！給李校尉賣命，總比給那些地主老財當牛做馬強！」
人群，徹底沸騰了！
一時間，北營在各地設立的招兵點，門庭若市。
黑壓壓的人群，從街頭排到了巷尾，一個個面黃肌瘦的漢子，眼中卻閃爍著對活下去的渴望。
常世安坐鎮招兵點，忙得腳不沾地。
他嚴格按照李萬年的指示，設立了三道關卡。
第一關，驗明正身，家世必須清白，那些地痞流氓、潑皮無賴，有一個算一個，全給老子滾蛋！
第二關，檢查身體，缺胳膊少腿的不要，有暗疾的不要，身體太過孱弱的，也只能婉拒。
第三關，則是簡單的體能測試，扛著沙袋跑上一圈，連這點都堅持不下來的，上了戰場也是炮灰。
一套流程下來，雖然刷下去了不少人，但留下來的，個個都是身家清白、體格健壯的好苗子。
短短几天功夫。
北營不僅補全了之前那幾百個缺額，還將穆紅纓給的兩千個招兵名額，吃得滿滿當當！
……
新兵營，校場。
兩千多個新兵，穿著嶄新的號服，稀稀拉拉地站著，交頭接耳，東張西望，對周圍的一切都充滿了好奇。
就在這時。
一個身材魁梧如鐵塔般的漢子，扛著一根粗大的木棍，龍行虎步地走上了點將台。
正是李二牛。
他往那一站，兇悍的氣勢瞬間就壓住了場子，校場上的嘈雜聲，漸漸小了下去。
「都給老子聽好了！」
李二牛那大嗓門，如同炸雷般響起。
「俺叫李二牛！從今天起，就是你們的總教頭！」
「俺不識字，也不會跟你們講什麼狗屁大道理！」
他晃了晃手裡的木棍，咧嘴露出一口白牙，笑得格外滲人。
「俺只知道，當初校尉大人是怎麼練我們這幫老兵的，俺今天，就怎麼練你們！」
「誰要是站不直，俺就幫你站直！」
「誰要是跑不動，俺就拖著你跑！」
「誰他娘的敢在訓練的時候偷懶耍滑，就別怪俺這根『講理棍』，不跟你講道理！」
李二牛猛地將木棍往地上一頓！
「砰！」
一聲悶響，讓所有新兵的心都跟著顫了一下。
「現在，全體都有！」
「給老子站軍姿！」
「看著老子的站法！」
「抬頭！挺胸！收腹！兩眼平視前方！手指併攏，緊貼到大腿兩側！」
「沒有我的命令，誰敢動一下，今天晚上的晚飯，就別吃了！」
兩千多個新兵，看著前方站得筆直的李二牛，又在幾個老兵的呵斥和調整下，手忙腳亂地站好了軍姿。
寒風，吹拂大地。
時間，一分一秒地過去。
一開始，新兵們還能勉強堅持。
但很快，就有人開始東倒西歪，汗流浹背。
「報告教頭！我……我快不行了……」
一個身材瘦弱的年輕人，臉色發白，身體搖搖晃晃。
李二牛拎著棍子，慢悠悠地走了過去，圍著他轉了一圈。
「不行了？」
「你吃飯的時候，怎麼不說自己不行了？」
「你爹娘把你養這麼大，就養出你這麼個軟蛋？」
「站都站不直，還想上陣殺敵保家衛國？還想吃乾飯吃肉？吃屁吧你！」
他嘴裡罵罵咧咧，卻並沒有真的動手，只是用那根木棍，輕輕地頂住那年輕人的後腰，幫他把身子挺直。
「給老子記住！」
「在戰場上，你只要比敵人多堅持一息，活下來的，就是你！」
「現在，給老子挺住了！」
那年輕人咬著牙，額頭上青筋暴起，竟真的硬生生挺了下來。
第一天的訓練，就在這般簡單粗暴的站軍姿中，度過了一個上午。
當解散的哨聲響起時，幾乎所有新兵，都一屁股癱坐在了地上，連動一根手指的力氣都沒有了。
然而。
當晚飯的鐘聲敲響，當所有人都拖著疲憊的身體，打到飯菜時，一切的怨氣和疲憊，都煙消雲散。
大木桶里，是冒著熱氣的粟米乾飯，不是粥，是實打實的乾飯！
旁邊的大鍋里，是燉得爛糊的白菜蘿蔔，上面還飄著一層誘人的油花，甚至還能看到肉沫！
一個剛滿十六歲的新兵，端著那碗沉甸甸的飯，扒拉了一大口。
粗糙的米粒混著菜香，在他的嘴裡綻放。
他咀嚼著，咀嚼著，眼淚卻不爭氣地流了下來。
「娘……我吃上乾飯了……是乾飯……」
他一邊哭，一邊狼吞虎咽，生怕這只是一場夢。
周圍，響起一片壓抑的抽泣聲和更加響亮的扒飯聲。
對他們來說，這碗飯，就是希望。
不遠處的瞭望台上，李萬年將這一切盡收眼底。
點了點頭。
二牛，乾的還不錯。
……
李二牛昨日的訓練效果不錯。
尤其是搭配著有油水的飯菜。
這些新兵蛋子，前一天還站都站不穩，今天就已經能有模有樣地站上小半個時辰。
雖然依舊無法跟北營的士兵相比較，但那股子精氣神，卻和剛來時截然不同。
李萬年站在瞭望台上，滿意地看著這一切。
兵，在練。
甲，在造。
整個北營就像一台轟隆作響的戰爭機器，每一個齒輪都在他的意志下，飛速運轉，積蓄著力量。
一切，都在往好的方向發展。
然而，戰爭的到來，從不跟你講道理。
「報——」
一聲嘶啞到極致的吶喊，如同利箭，瞬間刺破了校場上空訓練的喧囂。
李萬年瞳孔一縮，轉過身去，朝著營門方向看去。
只見一騎快馬，正以一種近乎瘋狂的速度，沖向北營！
是斥候！
是自己派出去深入草原的斥候！
只見那一名斥候，渾身是土，嘴唇乾裂，騎著的那匹戰馬都已經開始吐白沫了。
顯然是十萬火急的情報。
李萬年連忙下了瞭望台。
正好迎到了那名斥候。
「報——」
那斥候翻身下馬時，一個踉蹌，差點摔倒在地。
他顧不上自己的狼狽，連滾帶爬地靠近李萬年。
「大人！緊急軍情！」
「別急，慢慢說。」
李萬年沉穩的聲音響起，讓斥候的情緒緩過來了一些。
但他抬起頭，眼睛裡還是帶著幾分驚悸。
「大人！我在清平關外，向北約百里的地方，發現蠻子了！」
李萬年心頭一震，但面上保持著平靜。
「多少人？什麼編制？領頭的是誰？」
他平靜的問出一連串的問題，問得又快又准。
「人數……人數不好估算！」斥候的臉上露出一抹後怕，「黑壓壓的一大片！全是騎兵！塵土揚起來，把天都快遮住了！」
「我們小隊不敢靠得太近，只能遠遠地看著。」
「他們沒有打旗號，但看那規模，至少……至少也有幾千騎！」
幾千騎！
這已經不是小股的劫掠隊伍了！
這是，戰爭的前兆。
「知道了。」
李萬年沉聲說道，臉上的神情，看不出喜怒。
「你做得很好，先下去休息，領雙份的賞錢。」
「謝大人！」
斥候退下。
周圍的空氣，瞬間變得凝重起來。
小跑著趕來的常世安已經聽到了斥候匯報的內容，他的額頭上，已經滲出了細密的汗珠。
「大人，這……這可如何是好？蠻子真打過來了！」
「慌什麼。」
李萬年瞥了他一眼，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的力量。
「該來的，總會來。」
李萬年雖然在剛聽到這個消息的時候，也是心中一驚。
但此刻。
他卻沒有恐懼，沒有緊張，反而有一種……靴子終於落地的踏實感。
他帶著常世安來到營帳，走到牆邊，看著那副巨大的北境堪輿圖，目光落在了清平關的位置上。
良久。
他猛地轉過身，眼中再無一絲平日的溫和，取而代代之的，是如同出鞘利刃般的鋒芒！
「傳我命令！」
「即刻起，清平關戒嚴等級，提到最高！」
「所有城防器械，全部檢查一遍！滾木、礌石、熱油，都給老子備足了！」
「城牆上的巡邏隊，增加一倍！十二個時辰，不間斷巡邏！」
「另外！」他看向門外，「去把斥候營的百夫長給我叫來！」
很快，一名精悍的漢子快步走了進來。
「大人！」
「從現在開始，斥候營所有小隊，輪番出動！」
「我要你們像釘子一樣，給我死死釘在草原上！」
「我要知道那數千蠻子騎兵的一舉一動！」
「聽明白了沒有！」
「明白！」斥候百夫長挺直了胸膛，大聲應道。
「去吧。」
李萬年揮了揮手。
他又看向常世安。
「老常，你立刻寫一份密信，將這裡的情況，原原本本地告知穆大將軍。」
「派最可靠的人，八百里加急，送往雁門關！」
「是！」
常世安領命，匆匆去辦。
營帳內，安靜下來。
李萬年走到帳外，看著外面校場上，依舊在操練的士兵，眼神幽深。
他思考了片刻，再次下達了一道命令。
「傳我將令！」
「全營，進入戰備狀態！」
「所有休假，一律取消！所有常規訓練，全部暫停！」
……
命令，如同一道道驚雷，在北營炸響！
整個營地，瞬間從一個訓練場，變成了一架高速運轉的戰爭機器！
士兵們被從訓練場上叫了下來，開始檢查自己的兵器和甲冑。
伙房的火，燒得更旺了，他們要準備足夠支撐高強度作戰的乾糧。
就連新兵營那兩千個新兵蛋子，也感受到了這股山雨欲來風滿樓的緊張氣息，一個個臉上帶著驚恐和不安。
李二牛拎著他的「講理棍」，站在新兵方陣前，咧著大嘴。
「都他娘的別杵著了！」
「看到沒有？戰爭要來了！」
「怕不怕？」
「怕！」
新兵們老老實實地回答，聲音都帶著顫。
「怕就對了！」
李二牛一棍子杵在地上，「怕死的，就給老子把手裡的長槍，練得再快一點！再准一點！」
「上了戰場，你手裡的傢伙，就是你的親爹！」
「現在，都給老子去領裝備！然後，去協助老兵們搬運軍械！」
……
北營，鐵匠鋪。
當李萬年的命令傳來時，秦安和他的徒弟們，正在熱火朝天地趕製著新一批的百鍊甲。
「大人有令，將庫房中所有成品百鍊甲，全部取出！」
秦安停下了手中的活計，擦了擦額頭的汗水。
他看著那傳令的親兵，鄭重地問道：「是不是……要打仗了？」
親兵重重地點了點頭。
秦安沒有再多問。
他轉身，對著身後那群同樣滿臉緊張的工匠們，大吼出聲。
「都聽到了嗎！」
「咱們日夜不休，敲敲打打，為的是什麼！」
「為的就是今天！」
「把咱們造的最好的甲，都給老子搬出來！給前線的弟兄們，都穿上！」
「是！」
庫房大門打開。
五十一套嶄新的百鍊甲，被整整齊齊地擺放在校場中央。
這些甲，雖然不如玄甲那般厚重，但甲葉的弧度和連接處的工藝，卻更加精巧，在陽光下，泛著一層內斂而堅韌的光澤。
這是北營自己的心血！
陷陣營的士兵，還有常世安，以及那九名從南營就跟著李萬年過來的老兵，全部集結在點將台下。
李萬年站在台上，目光掃過每一個人。
「弟兄們！」
「狼，來了。」
他沒有多餘的廢話，開門見山。
台下的士兵們，呼吸都為之一滯。
「我身後這五十一套百鍊甲，是咱們北營自己的鐵匠鋪，用咱們自己的高爐，一錘一錘，敲出來的！」
「它或許沒有玄甲那麼堅不可摧，但它同樣能為你們擋住蠻子的彎刀！」
「現在！」
李萬年指向那九名南營老兵。
「你們九個，出列！」
那九個老兵一愣，隨即邁著整齊的步伐，走了出來。
「從南營到北營，你們跟著我，吃了最多的苦，也挨了最多的罵。」
「今天，這甲，你們九個，一人一套！」
九個鐵塔般的漢子，眼圈瞬間就紅了。
他們什麼都沒說，只是猛地單膝跪地，用拳頭重重捶打著自己的胸膛！
李萬年點了點頭，又看向常世安。
「老常，你也有一套。」
常世安愣住了。
「大人，我……我是文吏，用不上這個……」
「讓你穿，你就穿上！」李萬年語氣不容置喙，「你是我北營的大管家，你的命，比誰都金貴！」
常世安的嘴唇哆嗦了一下，最終還是重重地點了點頭。
「剩下的四十一套！」
李萬年的目光，落在了那三百五十名沒有分到玄甲的陷陣營士兵身上。
「你們，按照上次大考的成績，從高到低，依次領取！」
人群中，爆發出壓抑的歡呼！
而那些排名靠後，沒能分到甲的士兵，則眼巴巴地看著，拳頭攥得死死的，眼睛裡寫滿了不甘。
李萬年將這一切看在眼裡。
「沒領到甲的，也別灰心！」
「上了戰場，多殺一個蠻子，就是一份功勞！」
「等打贏了這一仗，我保證，讓你們所有人都穿上百鍊甲！讓咱們北營，人人有甲穿！」
「吼！」
山呼海嘯般的怒吼，響徹雲霄！
夜。
深沉如墨。
清平關的城牆上，火把獵獵，將士卒們冰冷的臉龐，映照得忽明忽暗。
李萬年披著一身玄甲，腰挎斬馬刀，靜靜地站在瞭望台的最高處。
凜冽的北風，卷著沙礫，從他身邊呼嘯而過，吹得他身後的大氅，發出「嘩啦啦」的聲響。
他的目光，穿透無盡的黑暗，望向那片死寂的草原。
那裡，像一頭蟄伏的巨獸，隨時可能張開血盆大口。
整個北營，都陷入了一種奇異的安靜。
沒有了往日的喧譁和操練聲，只有風聲，和甲葉偶爾碰撞的輕響。
所有人都醒著。
所有人的神經，都繃成了一根即將斷裂的弦。
他們都在等。
等著那即將到來的命運裁決。
忽然。
李萬年的瞳孔，猛地一縮。
就在那極遠處的地平線上。
一片漆黑之中。
一個微弱的火點，突兀地亮了起來。
緊接著。
在那火點的旁邊，第二個，第三個……
一排細小的火點，如同鬼火，在黑暗中連成了一條線。
那不是他派出去的斥候的信號！
那是……
狼煙！