第58章 礦
北風卷著沙塵，颳得人臉生疼。
一匹快馬卷著塵土，如同一支射出的箭，直奔北營而來。
馬上的騎士，風塵僕僕，嘴唇乾裂起皮，但那雙眼睛，卻亮得嚇人。
正是奉命回報的趙春生。
他幾乎是滾落下馬，連滾帶爬，氣都來不及喘勻，就直奔李萬年的營帳。
「頭兒！」
他衝進帳內，單膝跪地，雙手高高舉起那封信，嗓音沙啞。
「幸不辱命！」
李萬年正在地圖前凝神觀看，聞聲猛地抬頭。
他看著趙春生這副狼狽模樣，心裡便有了底。
他快步上前，一把扶起趙春生，接過信，沉聲道：「辛苦了，去旁邊灌口水，歇歇。」
李萬年展開信紙。
信是秦安親筆所寫，字跡算不上漂亮，但一筆一划，都透著一股匠人特有的嚴謹和固執。
信的內容很簡單。
先是講述了他們這些年的顛沛流離，以及對秦家的感恩戴德。
最後，便是那一句擲地有聲的誓言。
「……我秦安，願代百草谷上下一百三十二口人，對天起誓！從今往後，我等之命，便是大人之命！我等之技，皆為大人所用！赴湯蹈火，在所不辭！」
李萬年看完，長長地吐出了一口氣，胸中一塊大石頭平穩落地。
他之前有想過幾人找不到，或者那些匠人已經不在那裡等情況。
那樣就要空歡喜一場了，還需要想其他辦法。
沒想到卻是幸運的很快得來了這個消息。
他轉過身，看著已經灌下一大碗水，臉色緩和不少的趙春生。
「幹得不錯。」
「嘿嘿！」
趙春生咧嘴一笑，想到當時的情景，又忍不住眉飛色舞地比划起來。
「頭兒你是沒看見，鐵柱那叫一個猛啊！」
「十幾斤的鬼頭刀，硬是讓他當飛鏢使，嗖一下，就把個山匪頭子給釘馬上了！跟串糖葫蘆似的！！」
「那伙黑虎洞的山匪，在咱們兄弟面前，簡直跟紙糊的泥人一樣，一捅就破！」
「還有……」
雖然趙春生三箭射三匪，戰績最是亮眼，也最是精彩，可他卻半點沒有吹噓自己的意思。
甚至講都不講，只講其他人的亮眼表現。
李萬年此時自然不知道趙春生的出色表現，但聽著他的話，嘴角也是忍不住上揚。
這是他帶出來的兵！
從南營帶到北營的班底！
如今已經各個都是精銳。
他拍了拍趙春生的肩膀：「去好好休息，這次的功勞，我會給你們算上的，當然，是以其他方式。」
接觸罪犯這種事情，自然不可能擺在明面。
得換一種記錄方式。
「是，頭兒！」趙春生大聲應道，轉身離開營帳時，腰杆挺得筆直。
李萬年目送他離開，眼神中的笑意迅速收斂，轉為一片深沉。
「來人！」
「傳趙良生！」
沒過多久，趙良生便快步走了進來。
「頭兒，您找我？」
李萬年沒有廢話，直接將那封信遞了過去：「你先看看這個。」
趙良生接過信，一目十行地看完，臉上的表情從疑惑，到驚訝，最後變成了抑制不住的高興。
「大人！這……這可真是天大的好事啊！」
「有了這批能工匠人，咱們開礦煉鋼的大事，就成了一半了！」
「這哪只有一半啊，這是直接成了大部分了。」
李萬年走到地圖前，手指在通州地界上點了點。
「不過，百草谷一百三十二口人，有老有少，光靠他們自己走過來，太慢了，也太苦了。」
他轉過身，看著趙良生，下達了命令。
「你現在，立刻去錢府。」
「把錢家商隊那些最好的馬車，全都給我徵用了！車上鋪上最軟的墊子！」
「帶上足夠多的糧食、清水、棉衣！再挑幾十個機靈的兵，護送車隊！」
李萬年看著趙良生，一字一頓，聲音裡帶著不容置疑的決斷。
「我要你，穩穩噹噹的把他們給我平安接回來！」
「我要讓他們從走出山谷的那一刻就知道，我李萬年，從不虧待自己人！」
趙良生連忙點頭，重重地抱拳。
「大人放心！」
「屬下保證完成任務！」
……
安排完所有事情，李萬年走出營帳，來到軍營外。
看著遠處那片初具規模的流民安置點，他邁步走了過去。
還沒靠近，一股混雜著米粥香氣、藥材苦味和人氣的複雜味道，便撲面而來。
放眼望去，百多個流民聚集在這片被圈起來的空地上。
雖然依舊衣衫襤褸，但他們的臉上，已經沒有了初見時的麻木和絕望，取而代之的，是一種叫做「希望」的東西。
空地上，幾口大鍋一字排開，有的鍋里翻滾著濃稠的米粥，有的鍋里熬著陸青禾開方配製的防疫藥湯。
孩子們不再像最開始那樣瘦弱的仿佛下一刻就要死掉一樣，正圍著鍋台嬉笑打鬧。
女人們三五成群，替北營的士兵們，縫補著破舊的衣物。
男人們則被組織起來，正在搭建更堅固的木棚，為即將到來的更為寒冷的嚴冬做準備。
一切，井然有序。
「是校尉大人來了！」人群中，不知是誰喊了一句。
一瞬間，整個安置點都安靜了下來，所有人的目光，齊刷刷地望向李萬年。
下一秒。
「噗通！」
一個正在喝粥的漢子，放下碗，直挺挺地跪了下去，對著李萬年的方向，磕了一個響頭。
仿佛一個信號。
噗通！噗通！噗通！
一百多個的流民，無論男女老幼，無論正在做什麼，全都跪了下去！
黑壓壓的一片，如同被風吹倒的麥浪。
他們沒有說話，只是用最原始、最虔誠的方式，一遍又一遍地，對著那個給予他們新生的人，用力磕頭。
額頭與冰冷的土地碰撞，發出沉悶的聲響。
「謝大人賜飯之恩！」
「謝大人活命之恩！」
山呼海嘯般的吶喊，匯聚成一股洪流，直衝雲霄。
他們都是在死亡線上掙扎過的人，比任何人都清楚，那碗熱粥，那碗藥湯，那個能遮風擋雨的木棚，意味著什麼。
那意味著，活下去。
意味著，他們的妻兒老小，不用再餓死、凍死在逃難的路上。
在這世道，活下去，就是最大的恩賜！
李萬年站著，看著眼前這震撼的一幕，心中百感交集。
他能感受到，那一道道目光里，蘊含著怎樣滾燙的情感。那是足以將鋼鐵融化的感激和擁戴！
他緩緩抬起手，聲音傳遍了整個安置點。
「都起來！」
「我李萬年說過，到了我北營，只要肯幹活，就沒人會餓死，沒人會凍死！」
「我不僅要讓你們活下去！」
「我還要讓你們，活得比之前更好！」
……
夜，深了。
李萬年回到宅邸，身上還帶著外面世界的寒氣。
秦墨蘭早已備好了熱水和飯菜。
「夫君，事情都順利嗎？」她一邊幫他脫下外衣，一邊柔聲問道。
「順利，前所未有的順利。」李萬年握住她的手，看著她那雙含著關切的美目，心中一片柔軟。
他將趙鐵柱他們找到百草谷，秦安宣誓效忠的事情，都告訴了她。
「墨蘭，這次，你可是立了大功了。」
「我才不在乎立什麼功呢，我只在乎能幫到夫君，這樣，我就很高興了。」
秦墨蘭有些嬌俏的說著。
李萬年將她擁入懷中，低頭吻了下去。
……
是夜，主臥里，暖意融融。
一場激烈的「光合作用」之後，李萬年心滿意足地摟著懷裡的嬌妻。
熟悉的提示音，也在他的腦海中響起。
【叮！施肥澆水完成！】
【恭喜宿主獲得隨機掉落物：體質+1！】
【光合作用完成，預計壽命增加一年！當前宿主預計壽命：七十七。】
次日。
如今其他事情都快到位了。
李萬年也準備騰出手來，去辦那件最核心，也最重要的事情。
勘探礦脈！
紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
腦子裡的地圖再精確，也得親眼去看看，才能徹底放心。
「頭兒，您真要親自去啊？」
營帳內，李二牛一邊往自己身上套著厚實的棉甲，一邊瓮聲瓮氣地問。
「那鳥不拉屎的地方，讓兄弟們去跑一趟就行了，您坐鎮北營，萬一有啥事，咱們也好有個主心骨不是？」
李萬年將一把鋒利的匕首插進靴筒，又檢查了一遍腰間的佩刀。
他抬眼看了看李二牛。
「就因為是鳥不拉屎的地方，我才更要親自去。」
「而且，我不在，北營不是還有常世安嗎？」
他拍了拍李二牛那結實的肩膀。
「這次去，不只是看看那麼簡單。」
「我要親自規劃好開採的路線，還有運輸的路線。」
「這些東西，別人去，我不放心。」
除了李二牛，李萬年還點了另外三個親兵。
這幾個人，都是他從南營帶過來的老人。
「都準備好了？」李萬年目光掃過四人。
「準備好了！」
四人齊聲應道，聲音里透著一股子壓抑不住的興奮。
「行，那咱們就出發。」
……
五匹快馬，以巡查防線的名義，悄然離開了北營。
一路向著西北方向，絕塵而去。
北境的風，又冷又硬。
凜冽的寒風颳在臉上，跟刀子割一樣。
越是遠離北營，人煙便越是稀少，到最後，官道都消失了，只剩下被枯草覆蓋的荒野。
「頭兒，這地方……真的有寶貝？」
李二牛緊了緊身上的棉甲，縮著脖子，看著周圍一望無際的荒涼景象，心裡直犯嘀咕。
這鬼地方，除了風，就是土和石頭，連根毛都看不見。
李萬年勒住馬韁，停在一處看起來平平無奇的山坳前。
他環顧四周，腦海中那張三維立體的【礦產資源分布圖】瞬間變得清晰無比。
他在地圖上的身影，已經與腦海中的光點重合在了一起。
他翻身下馬，走到一片相對平緩的坡地前，用腳碾了碾地上的土壤。
「就是這裡了。」
他的語氣，平淡卻又篤定。
「啊？這兒？」
李二牛和其他幾個親兵都愣住了，他們圍了過來，左看看，右看看，怎麼看都覺得這就是個普通的土坡。
「頭兒，您是不是搞錯了？這下面除了土，就是石頭，能有啥寶貝？」
「少廢話。」李萬年瞪了他一眼，「讓你們挖，你們就挖！」
他從馬鞍上解下鏟子，直接扔給了李二牛。
「往下挖，挖三尺！」
「好嘞！」
李二牛雖然滿心疑惑，但對於李萬年的命令，他從來都是不折不扣地執行。
他接過鏟子，對著腳下的土壤，「嘿」的一聲就鏟了下去。
「當！」
一聲脆響。
堅硬的土壤，只被鏟掉薄薄的一層。
「我靠，這麼硬！」李二牛罵了一句，往手心啐了兩口唾沫，再次發力。
另外四個親兵也拿出工具，一起動手。
一時間，山坳里只剩下鏟子與土壤撞擊的「吭哧」聲。
挖開一尺多深的硬土層，底下的泥土倒是鬆快了許多。
速度一下子快了起來。
可挖著挖著，李二牛的眉頭又皺了起來。
「頭兒，不對啊，這除了土還是土啊！」
他抓起一把黑褐色的泥土，湊到鼻子前聞了聞，一股子土腥味。
李萬年沒有說話，只是靜靜地看著他們。
又挖了半晌。
「鐺！」
一聲悶響傳來，與之前鏟中碎石的脆響截然不同，這聲音更沉，更厚實。
「有東西！」
李二牛精神一振，也顧不上用鏟子，直接趴下去用手扒拉。
很快，一片黑色的，帶著奇特光澤的「石頭」，出現在眾人眼前。
「「這是……石炭？」一名親兵湊過去，有些不確定地開口。
李二牛伸手敲了敲，感受著那堅硬的觸感，也瞪大了眼：
「還真是石炭！乖乖，這成色可真不賴，烏漆嘛黑的，比咱們在鎮上買的那些碎煤好上不止一星半點！」
他們這些北境的兵，對石炭再熟悉不過，取暖、做飯都離不開。可眼前這東西，質地緊密，光澤油亮，一看就不是一般貨色。
李萬年走了過去，蹲下身，撿起一塊。
入手沉甸甸的。
他看著一臉好奇的李二牛，開口道：「二牛，拿個火摺子來。」
李二牛不明所以，但還是麻利的從懷裡掏出火摺子，吹亮了遞過去。
李萬年將火苗湊到那塊黑色石炭的一角。
一開始，並沒有什麼反應。
可隨著持續的灼燒，那黑石的邊緣，開始泛起一抹暗紅。
緊接著，一縷微弱的、幾乎看不見的藍色火苗，悄然升騰！
沒有嗆人的濃煙，只有一股遠比木柴和劣煤燃燒更加炙熱的純淨熱量，撲面而來！
「我靠！」
李二牛眼珠子都快瞪出來了，怪叫一聲，嚇得往後一蹦。
「著了！著了！還沒煙！
其他幾個親兵也是目瞪口呆，圍著那塊燃燒的黑石，嘖嘖稱奇。
「乖乖！這可是上好的無煙炭啊！」
「這玩意兒燒起來，熱乎勁兒頂咱們平時燒的三堆火！還沒那股子嗆死人的煙味！」
「要是冬天能用上這個，誰還怕冷？晚上站崗都能暖和死！」
他們終於明白李萬年說的「寶貝」是什麼了！
這哪裡是寶貝！
在這滴水成冰的北境，有了這東西，就等於有了源源不斷的溫暖和力氣！
李二牛激動得臉都紅了，他看看腳下挖開的土坑，又看看李萬年，聲音都有些發顫。
「頭兒……這……這下面，該不會……全都是這種寶貝疙瘩吧？」
李萬年將手裡燃燒的煤塊丟在地上，站起身，拍了拍手上的灰。
他沒有回答李二牛的問題，而是用一種平靜的語氣，陳述了一個讓所有人大腦宕機的事實。
「這下面，是一整座山。」
「一座，由這種黑色石頭構成的山。」
轟！
李二牛幾人只覺得腦子裡有什麼東西炸開了。
一座山？
全都是這種上好的無煙炭？
他們張著嘴，瞪著眼，完全無法想像那是一個什麼概念！那得是多少錢？
李萬年看著他們那副見了鬼的表情，胸中豪情激盪。
煤，有了！這只是第一步！
「行了，別跟個傻狍子似的杵著了。」
他重新翻身上馬，對著還在發愣的幾人喝道。
「把這裡做好標記，咱們去下一個地方。」
「還……還有？」李二牛結結巴巴地問。
「當然。」
李萬年一拉馬韁，調轉馬頭。
「忘記我之前跟你們說的了嗎？一座煤礦，一座鐵礦！」
「現在煤礦找到了，自然還有個鐵礦要找。」
……
一行人繼續向著群山深處進發。
這一次，路途變得更加艱難。
十幾里的山路，他們足足走了一個多時辰。
因為沒辦法騎馬，只能走路牽著馬走，還不好走。
要不是李萬年腦子裡有精確的地圖指引，他們根本不可能找到這裡。
「頭兒，您確定是這兒？」
李二牛扶著膝蓋，大口大口地喘著粗氣，汗水在寒冷的空氣中順著額角往下淌。
「就是這裡。」
李萬年站在一塊凸出的岩石上，目光銳利地掃視著周圍。
這裡的山體，呈現出一種獨特的暗紅色。
腳下的土壤，也和別處不同，是帶著鐵鏽色的紅土。
這些，都是富鐵礦最顯著的標誌！
他走到一處岩壁前，那裡的岩石裸露在外，呈現出一條條深褐色的紋路。
他拔出腰間的佩刀，用力撬下一塊拳頭大小的石頭。
那石頭入手極沉，分量遠超同等體積的普通岩石。
他將石頭高高舉起，然後猛地砸向旁邊另一塊堅硬的岩石！
「砰！」
一聲巨響！
火星四濺！
那塊暗紅色的石頭，應聲碎裂開來！
斷裂面上，密密麻麻的金屬顆粒，在陽光下反射出點點寒芒！
「這是……」
李二牛湊了過來，看著那石頭斷口上的金屬光澤，倒吸了一口涼氣，語氣裡帶著驚訝又帶著驚喜。
「鐵礦？可算是找到了。」
李萬年補充道：「更準確的來說，是……」
「赤鐵礦！」
「上好的赤鐵礦！」
「有了這東西，就能煉出鐵！」
「煉出鋼！」
「就能打造出鋒利的兵器！堅固的鎧甲！」
李二牛和其他幾個親兵，呼吸都變得急促起來。
「頭兒……」
李二牛的聲音都在抖。
「咱們……咱們這是要發啊！」
一匹快馬卷著塵土，如同一支射出的箭，直奔北營而來。
馬上的騎士，風塵僕僕，嘴唇乾裂起皮，但那雙眼睛，卻亮得嚇人。
正是奉命回報的趙春生。
他幾乎是滾落下馬，連滾帶爬，氣都來不及喘勻，就直奔李萬年的營帳。
「頭兒！」
他衝進帳內，單膝跪地，雙手高高舉起那封信，嗓音沙啞。
「幸不辱命！」
李萬年正在地圖前凝神觀看，聞聲猛地抬頭。
他看著趙春生這副狼狽模樣，心裡便有了底。
他快步上前，一把扶起趙春生，接過信，沉聲道：「辛苦了，去旁邊灌口水，歇歇。」
李萬年展開信紙。
信是秦安親筆所寫，字跡算不上漂亮，但一筆一划，都透著一股匠人特有的嚴謹和固執。
信的內容很簡單。
先是講述了他們這些年的顛沛流離，以及對秦家的感恩戴德。
最後，便是那一句擲地有聲的誓言。
「……我秦安，願代百草谷上下一百三十二口人，對天起誓！從今往後，我等之命，便是大人之命！我等之技，皆為大人所用！赴湯蹈火，在所不辭！」
李萬年看完，長長地吐出了一口氣，胸中一塊大石頭平穩落地。
他之前有想過幾人找不到，或者那些匠人已經不在那裡等情況。
那樣就要空歡喜一場了，還需要想其他辦法。
沒想到卻是幸運的很快得來了這個消息。
他轉過身，看著已經灌下一大碗水，臉色緩和不少的趙春生。
「幹得不錯。」
「嘿嘿！」
趙春生咧嘴一笑，想到當時的情景，又忍不住眉飛色舞地比划起來。
「頭兒你是沒看見，鐵柱那叫一個猛啊！」
「十幾斤的鬼頭刀，硬是讓他當飛鏢使，嗖一下，就把個山匪頭子給釘馬上了！跟串糖葫蘆似的！！」
「那伙黑虎洞的山匪，在咱們兄弟面前，簡直跟紙糊的泥人一樣，一捅就破！」
「還有……」
雖然趙春生三箭射三匪，戰績最是亮眼，也最是精彩，可他卻半點沒有吹噓自己的意思。
甚至講都不講，只講其他人的亮眼表現。
李萬年此時自然不知道趙春生的出色表現，但聽著他的話，嘴角也是忍不住上揚。
這是他帶出來的兵！
從南營帶到北營的班底！
如今已經各個都是精銳。
他拍了拍趙春生的肩膀：「去好好休息，這次的功勞，我會給你們算上的，當然，是以其他方式。」
接觸罪犯這種事情，自然不可能擺在明面。
得換一種記錄方式。
「是，頭兒！」趙春生大聲應道，轉身離開營帳時，腰杆挺得筆直。
李萬年目送他離開，眼神中的笑意迅速收斂，轉為一片深沉。
「來人！」
「傳趙良生！」
沒過多久，趙良生便快步走了進來。
「頭兒，您找我？」
李萬年沒有廢話，直接將那封信遞了過去：「你先看看這個。」
趙良生接過信，一目十行地看完，臉上的表情從疑惑，到驚訝，最後變成了抑制不住的高興。
「大人！這……這可真是天大的好事啊！」
「有了這批能工匠人，咱們開礦煉鋼的大事，就成了一半了！」
「這哪只有一半啊，這是直接成了大部分了。」
李萬年走到地圖前，手指在通州地界上點了點。
「不過，百草谷一百三十二口人，有老有少，光靠他們自己走過來，太慢了，也太苦了。」
他轉過身，看著趙良生，下達了命令。
「你現在，立刻去錢府。」
「把錢家商隊那些最好的馬車，全都給我徵用了！車上鋪上最軟的墊子！」
「帶上足夠多的糧食、清水、棉衣！再挑幾十個機靈的兵，護送車隊！」
李萬年看著趙良生，一字一頓，聲音裡帶著不容置疑的決斷。
「我要你，穩穩噹噹的把他們給我平安接回來！」
「我要讓他們從走出山谷的那一刻就知道，我李萬年，從不虧待自己人！」
趙良生連忙點頭，重重地抱拳。
「大人放心！」
「屬下保證完成任務！」
……
安排完所有事情，李萬年走出營帳，來到軍營外。
看著遠處那片初具規模的流民安置點，他邁步走了過去。
還沒靠近，一股混雜著米粥香氣、藥材苦味和人氣的複雜味道，便撲面而來。
放眼望去，百多個流民聚集在這片被圈起來的空地上。
雖然依舊衣衫襤褸，但他們的臉上，已經沒有了初見時的麻木和絕望，取而代之的，是一種叫做「希望」的東西。
空地上，幾口大鍋一字排開，有的鍋里翻滾著濃稠的米粥，有的鍋里熬著陸青禾開方配製的防疫藥湯。
孩子們不再像最開始那樣瘦弱的仿佛下一刻就要死掉一樣，正圍著鍋台嬉笑打鬧。
女人們三五成群，替北營的士兵們，縫補著破舊的衣物。
男人們則被組織起來，正在搭建更堅固的木棚，為即將到來的更為寒冷的嚴冬做準備。
一切，井然有序。
「是校尉大人來了！」人群中，不知是誰喊了一句。
一瞬間，整個安置點都安靜了下來，所有人的目光，齊刷刷地望向李萬年。
下一秒。
「噗通！」
一個正在喝粥的漢子，放下碗，直挺挺地跪了下去，對著李萬年的方向，磕了一個響頭。
仿佛一個信號。
噗通！噗通！噗通！
一百多個的流民，無論男女老幼，無論正在做什麼，全都跪了下去！
黑壓壓的一片，如同被風吹倒的麥浪。
他們沒有說話，只是用最原始、最虔誠的方式，一遍又一遍地，對著那個給予他們新生的人，用力磕頭。
額頭與冰冷的土地碰撞，發出沉悶的聲響。
「謝大人賜飯之恩！」
「謝大人活命之恩！」
山呼海嘯般的吶喊，匯聚成一股洪流，直衝雲霄。
他們都是在死亡線上掙扎過的人，比任何人都清楚，那碗熱粥，那碗藥湯，那個能遮風擋雨的木棚，意味著什麼。
那意味著，活下去。
意味著，他們的妻兒老小，不用再餓死、凍死在逃難的路上。
在這世道，活下去，就是最大的恩賜！
李萬年站著，看著眼前這震撼的一幕，心中百感交集。
他能感受到，那一道道目光里，蘊含著怎樣滾燙的情感。那是足以將鋼鐵融化的感激和擁戴！
他緩緩抬起手，聲音傳遍了整個安置點。
「都起來！」
「我李萬年說過，到了我北營，只要肯幹活，就沒人會餓死，沒人會凍死！」
「我不僅要讓你們活下去！」
「我還要讓你們，活得比之前更好！」
……
夜，深了。
李萬年回到宅邸，身上還帶著外面世界的寒氣。
秦墨蘭早已備好了熱水和飯菜。
「夫君，事情都順利嗎？」她一邊幫他脫下外衣，一邊柔聲問道。
「順利，前所未有的順利。」李萬年握住她的手，看著她那雙含著關切的美目，心中一片柔軟。
他將趙鐵柱他們找到百草谷，秦安宣誓效忠的事情，都告訴了她。
「墨蘭，這次，你可是立了大功了。」
「我才不在乎立什麼功呢，我只在乎能幫到夫君，這樣，我就很高興了。」
秦墨蘭有些嬌俏的說著。
李萬年將她擁入懷中，低頭吻了下去。
……
是夜，主臥里，暖意融融。
一場激烈的「光合作用」之後，李萬年心滿意足地摟著懷裡的嬌妻。
熟悉的提示音，也在他的腦海中響起。
【叮！施肥澆水完成！】
【恭喜宿主獲得隨機掉落物：體質+1！】
【光合作用完成，預計壽命增加一年！當前宿主預計壽命：七十七。】
次日。
如今其他事情都快到位了。
李萬年也準備騰出手來，去辦那件最核心，也最重要的事情。
勘探礦脈！
紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
腦子裡的地圖再精確，也得親眼去看看，才能徹底放心。
「頭兒，您真要親自去啊？」
營帳內，李二牛一邊往自己身上套著厚實的棉甲，一邊瓮聲瓮氣地問。
「那鳥不拉屎的地方，讓兄弟們去跑一趟就行了，您坐鎮北營，萬一有啥事，咱們也好有個主心骨不是？」
李萬年將一把鋒利的匕首插進靴筒，又檢查了一遍腰間的佩刀。
他抬眼看了看李二牛。
「就因為是鳥不拉屎的地方，我才更要親自去。」
「而且，我不在，北營不是還有常世安嗎？」
他拍了拍李二牛那結實的肩膀。
「這次去，不只是看看那麼簡單。」
「我要親自規劃好開採的路線，還有運輸的路線。」
「這些東西，別人去，我不放心。」
除了李二牛，李萬年還點了另外三個親兵。
這幾個人，都是他從南營帶過來的老人。
「都準備好了？」李萬年目光掃過四人。
「準備好了！」
四人齊聲應道，聲音里透著一股子壓抑不住的興奮。
「行，那咱們就出發。」
……
五匹快馬，以巡查防線的名義，悄然離開了北營。
一路向著西北方向，絕塵而去。
北境的風，又冷又硬。
凜冽的寒風颳在臉上，跟刀子割一樣。
越是遠離北營，人煙便越是稀少，到最後，官道都消失了，只剩下被枯草覆蓋的荒野。
「頭兒，這地方……真的有寶貝？」
李二牛緊了緊身上的棉甲，縮著脖子，看著周圍一望無際的荒涼景象，心裡直犯嘀咕。
這鬼地方，除了風，就是土和石頭，連根毛都看不見。
李萬年勒住馬韁，停在一處看起來平平無奇的山坳前。
他環顧四周，腦海中那張三維立體的【礦產資源分布圖】瞬間變得清晰無比。
他在地圖上的身影，已經與腦海中的光點重合在了一起。
他翻身下馬，走到一片相對平緩的坡地前，用腳碾了碾地上的土壤。
「就是這裡了。」
他的語氣，平淡卻又篤定。
「啊？這兒？」
李二牛和其他幾個親兵都愣住了，他們圍了過來，左看看，右看看，怎麼看都覺得這就是個普通的土坡。
「頭兒，您是不是搞錯了？這下面除了土，就是石頭，能有啥寶貝？」
「少廢話。」李萬年瞪了他一眼，「讓你們挖，你們就挖！」
他從馬鞍上解下鏟子，直接扔給了李二牛。
「往下挖，挖三尺！」
「好嘞！」
李二牛雖然滿心疑惑，但對於李萬年的命令，他從來都是不折不扣地執行。
他接過鏟子，對著腳下的土壤，「嘿」的一聲就鏟了下去。
「當！」
一聲脆響。
堅硬的土壤，只被鏟掉薄薄的一層。
「我靠，這麼硬！」李二牛罵了一句，往手心啐了兩口唾沫，再次發力。
另外四個親兵也拿出工具，一起動手。
一時間，山坳里只剩下鏟子與土壤撞擊的「吭哧」聲。
挖開一尺多深的硬土層，底下的泥土倒是鬆快了許多。
速度一下子快了起來。
可挖著挖著，李二牛的眉頭又皺了起來。
「頭兒，不對啊，這除了土還是土啊！」
他抓起一把黑褐色的泥土，湊到鼻子前聞了聞，一股子土腥味。
李萬年沒有說話，只是靜靜地看著他們。
又挖了半晌。
「鐺！」
一聲悶響傳來，與之前鏟中碎石的脆響截然不同，這聲音更沉，更厚實。
「有東西！」
李二牛精神一振，也顧不上用鏟子，直接趴下去用手扒拉。
很快，一片黑色的，帶著奇特光澤的「石頭」，出現在眾人眼前。
「「這是……石炭？」一名親兵湊過去，有些不確定地開口。
李二牛伸手敲了敲，感受著那堅硬的觸感，也瞪大了眼：
「還真是石炭！乖乖，這成色可真不賴，烏漆嘛黑的，比咱們在鎮上買的那些碎煤好上不止一星半點！」
他們這些北境的兵，對石炭再熟悉不過，取暖、做飯都離不開。可眼前這東西，質地緊密，光澤油亮，一看就不是一般貨色。
李萬年走了過去，蹲下身，撿起一塊。
入手沉甸甸的。
他看著一臉好奇的李二牛，開口道：「二牛，拿個火摺子來。」
李二牛不明所以，但還是麻利的從懷裡掏出火摺子，吹亮了遞過去。
李萬年將火苗湊到那塊黑色石炭的一角。
一開始，並沒有什麼反應。
可隨著持續的灼燒，那黑石的邊緣，開始泛起一抹暗紅。
緊接著，一縷微弱的、幾乎看不見的藍色火苗，悄然升騰！
沒有嗆人的濃煙，只有一股遠比木柴和劣煤燃燒更加炙熱的純淨熱量，撲面而來！
「我靠！」
李二牛眼珠子都快瞪出來了，怪叫一聲，嚇得往後一蹦。
「著了！著了！還沒煙！
其他幾個親兵也是目瞪口呆，圍著那塊燃燒的黑石，嘖嘖稱奇。
「乖乖！這可是上好的無煙炭啊！」
「這玩意兒燒起來，熱乎勁兒頂咱們平時燒的三堆火！還沒那股子嗆死人的煙味！」
「要是冬天能用上這個，誰還怕冷？晚上站崗都能暖和死！」
他們終於明白李萬年說的「寶貝」是什麼了！
這哪裡是寶貝！
在這滴水成冰的北境，有了這東西，就等於有了源源不斷的溫暖和力氣！
李二牛激動得臉都紅了，他看看腳下挖開的土坑，又看看李萬年，聲音都有些發顫。
「頭兒……這……這下面，該不會……全都是這種寶貝疙瘩吧？」
李萬年將手裡燃燒的煤塊丟在地上，站起身，拍了拍手上的灰。
他沒有回答李二牛的問題，而是用一種平靜的語氣，陳述了一個讓所有人大腦宕機的事實。
「這下面，是一整座山。」
「一座，由這種黑色石頭構成的山。」
轟！
李二牛幾人只覺得腦子裡有什麼東西炸開了。
一座山？
全都是這種上好的無煙炭？
他們張著嘴，瞪著眼，完全無法想像那是一個什麼概念！那得是多少錢？
李萬年看著他們那副見了鬼的表情，胸中豪情激盪。
煤，有了！這只是第一步！
「行了，別跟個傻狍子似的杵著了。」
他重新翻身上馬，對著還在發愣的幾人喝道。
「把這裡做好標記，咱們去下一個地方。」
「還……還有？」李二牛結結巴巴地問。
「當然。」
李萬年一拉馬韁，調轉馬頭。
「忘記我之前跟你們說的了嗎？一座煤礦，一座鐵礦！」
「現在煤礦找到了，自然還有個鐵礦要找。」
……
一行人繼續向著群山深處進發。
這一次，路途變得更加艱難。
十幾里的山路，他們足足走了一個多時辰。
因為沒辦法騎馬，只能走路牽著馬走，還不好走。
要不是李萬年腦子裡有精確的地圖指引，他們根本不可能找到這裡。
「頭兒，您確定是這兒？」
李二牛扶著膝蓋，大口大口地喘著粗氣，汗水在寒冷的空氣中順著額角往下淌。
「就是這裡。」
李萬年站在一塊凸出的岩石上，目光銳利地掃視著周圍。
這裡的山體，呈現出一種獨特的暗紅色。
腳下的土壤，也和別處不同，是帶著鐵鏽色的紅土。
這些，都是富鐵礦最顯著的標誌！
他走到一處岩壁前，那裡的岩石裸露在外，呈現出一條條深褐色的紋路。
他拔出腰間的佩刀，用力撬下一塊拳頭大小的石頭。
那石頭入手極沉，分量遠超同等體積的普通岩石。
他將石頭高高舉起，然後猛地砸向旁邊另一塊堅硬的岩石！
「砰！」
一聲巨響！
火星四濺！
那塊暗紅色的石頭，應聲碎裂開來！
斷裂面上，密密麻麻的金屬顆粒，在陽光下反射出點點寒芒！
「這是……」
李二牛湊了過來，看著那石頭斷口上的金屬光澤，倒吸了一口涼氣，語氣裡帶著驚訝又帶著驚喜。
「鐵礦？可算是找到了。」
李萬年補充道：「更準確的來說，是……」
「赤鐵礦！」
「上好的赤鐵礦！」
「有了這東西，就能煉出鐵！」
「煉出鋼！」
「就能打造出鋒利的兵器！堅固的鎧甲！」
李二牛和其他幾個親兵，呼吸都變得急促起來。
「頭兒……」
李二牛的聲音都在抖。
「咱們……咱們這是要發啊！」