第186章 丐幫大會，黃蓉的心思
金陵城南，一處不起眼的民宅內。
一個身穿白色勁裝，容貌絕美，氣質卻冷若冰霜的女子，正靜靜地擦拭著手中的一柄長劍。
那劍，通體晶瑩，宛如秋水，劍柄上，刻著兩個古樸的篆字——倚天。
在她的面前，站著幾個同樣身穿白衣，神情恭敬的男女。
若是此時有光明頂的人在此，定會大吃一驚。
因為這幾個人，正是明教銳金、巨木、洪水、烈火、厚土五旗的掌旗使！
而那個持劍的女子，毫無疑問，便是如今光明頂上，地位僅次於教主之下的，聖女。
只因為，她的名字，叫做周芷若。
「聖女，我們已經查明。那所謂的『素妃』，確實是憑空出現的。宮中檔案，沒有任何關於她的記載。就像是……突然從石頭裡蹦出來的一樣。」銳金旗掌旗使莊錚，躬身匯報導。
「而且，自從她入主瑤華宮之後，整個瑤華宮，就被西廠的番子圍得水泄不通，連一隻蒼蠅都飛不進去。我們的人，折損了好幾個，也沒能探聽到半點有用的消息。」
「還有，皇后徐氏，自從那日被陛下訓斥，軟禁在坤寧宮後，就再也沒有露過面。據說，是『鳳體違和』。但我們安插在宮裡的眼線說，坤寧宮現在，也是戒備森嚴，跟冷宮沒什麼區別了。」洪水旗掌旗使唐洋，補充道。
周芷若擦拭長劍的動作，沒有絲毫的停頓。
她的臉上，也沒有任何表情。
「教主那邊，怎麼說？」她淡淡地問道。
「教主傳信說，一切按原計劃行事。」厚土旗掌旗使顏-垣回答道，「他老人家，已經聯合了六大派中的崆峒、崑崙兩派，不日也將抵達金陵。到時候，我們一同向那皇帝施壓，逼他廢除『獻祭大典』，誅殺妖妃，清君側！」
「施壓？」周芷若的嘴角，終於勾起了一抹幾不可察的，冰冷的弧度，「你們覺得，一個敢用幾十萬顆人頭鑄成黃金京觀的人，會在乎你們的『施壓』嗎？」
五大掌旗使，頓時語塞。
他們當然也知道，這事兒希望渺茫。
但教主的命令，他們不能不聽。
明教自前朝以來，便以「驅除韃虜，恢復中華」為己任。如今雖然天下太平，但那份深入骨髓的，想要「拯救蒼生」的使命感，卻從未消失。
在他們看來，朱栢如今的所作所為，就是一個徹頭徹尾的暴君，如果不加以阻止，天下必將生靈塗炭。
「聖女，您的意思是……」莊錚遲疑地問道。
「硬來，是行不通的。」周芷若終於放下了手中的倚天劍。
她站起身，走到窗邊，看著外面繁華的金陵城。
「這位皇帝，和我們以前遇到的任何敵人，都不同。」
「他不在乎名聲，不在乎道義，甚至不在乎……生死。」
「他唯一在乎的，只有他自己的意志。」
「對付這樣的人，只有一個辦法。」
她轉過頭，那雙清冷的眸子裡，閃爍著一種，令人心悸的寒光。
「那就是，成為他的人。」
「什麼？」
五大掌旗使，全都大驚失色。
「聖女，您……您這是什麼意思？難道您想……」
「金陵城，最近不是在辦什麼『選秀』嗎？」周芷若的語氣，平靜得可怕，「雖然只是為了充實宮掖，但，也是一個機會。」
「不可！萬萬不可啊聖女！」莊錚第一個跪了下來，「您是我明教的聖女，冰清玉潔，豈能……豈能去侍奉那等暴君？」
「是啊聖女！此舉萬萬不可！這要是傳出去，我明教的臉面，往哪裡放？」
「請聖女三思啊！」
其餘四人，也紛紛跪下，苦苦勸諫。
「臉面？」周芷若冷笑一聲，「跟拯救天下蒼生比起來，我一個人的清白，和明教的臉面，又算得了什麼？」
「當年，為了光復我教，我尚且可以虛與委蛇，周旋於六大派之間。如今，為了天下大義，進入皇宮，又有何不可？」
她的聲音，鏗鏘有力，帶著一種不容置疑的決絕。
「你們以為，我只是去當一個普通的妃子嗎？」
「不。」
她走到那五人面前，緩緩說道：「我要的，是取代那個『素妃』，成為他身邊，最受寵信，最不可或`缺的女人。」
「我要用我的方式，去影響他，去改變他。」
「如果改變不了……」
她的眼中，閃過一絲凌厲的殺機。
「那我就，殺了他！」
最後四個字，她說得斬釘截鐵。
五大掌旗使，全都倒吸了一口涼氣。
刺殺皇帝？
這是何等瘋狂，何等大逆不道的想法！
但不知為何，當他們看到周芷若那雙堅定的，甚至帶著幾分瘋狂的眼睛時，他們心中的反對，卻漸漸動搖了。
他們想起了，當年在光明頂上，那個被六大派逼入絕境，卻依舊憑著一己之力，挽救了整個明教的少女。
想起了，那個在萬安寺里，忍辱負重，最終奪回倚天劍和屠龍刀，揭穿了所有陰謀的峨眉掌門。
眼前的聖女，雖然看起來冷若冰霜，但她的骨子裡，卻燃燒著一團，比烈火旗的聖火，還要炙熱的火焰！
「可是……聖女，那皇帝深居宮中，身邊高手如雲，更有傳聞，他自身……也已非凡人。刺殺他，談何容易？」莊錚依舊憂心忡忡。
「所以，我才要先接近他。」周芷若的臉上，恢復了古井無波的平靜。
「不入虎穴，焉得虎子？」
「這件事，我已經決定了。你們不必再勸。」
「你們要做的，就是配合我。在外面，儘量將聲勢造得越大越好，吸引朝廷的注意力。」
「把水攪渾了，我這條魚，才好游進去。」
說完，她不再理會跪在地上的五人，重新拿起倚天劍，目光，再次變得幽深而又冰冷。
沒有人知道，此刻她的心中，在想些什麼。
或許，連她自己，都分不清。
她這麼做，究竟是為了所謂的「天下蒼生」，還是為了……撫平自己內心深處，那份連她自己都不願承認的，對「絕對權力」的渴望與嚮往。
那個男人，那個皇帝，用最粗暴，最直接的方式，向天下人展示了，什麼叫做「力量」。
那座黃金京觀，就像一塊磁石，吸引著天下所有野心家的目光。
也包括，她，周芷若。
她想去親眼看看，那個男人，到底憑什麼，敢與天爭！
她想去親身感受一下，那種主宰一切，駕馭一切的感覺，究竟是何等的……美妙。
金陵城外，長江邊上。
一片荒僻的蘆葦盪里，此時卻聚集了黑壓壓的一大片人。
這些人，衣衫襤褸，蓬頭垢面，手裡拿著各式各樣的破碗和竹棒。
正是天下第一大幫，丐幫的弟子。
在蘆葦盪的中央，臨時搭建了一個簡陋的高台。
高台上，坐著幾位衣著雖然也打了補丁，但卻洗得乾乾淨淨，精神矍鑠的老者。
他們，便是丐幫的幾位長老。
而在長老們的中間，眾星捧月般坐著的，是一個看起來只有十七八歲，容貌嬌美，靈氣逼人的少女。
少女穿著一身乾淨的淺綠色衣衫，手裡把玩著一根晶瑩碧綠，仿佛用翡翠雕成的竹棒。
那竹棒，正是丐幫幫主的信物——打狗棒。
她，便是丐...幫的新任幫主，黃蓉。
「幫主，人都到齊了。」傳功長老魯有腳，對著黃蓉，恭敬地抱了抱拳，「除了分布在邊遠地區的兄弟，大明境內，九袋以上的分舵舵主，基本都已經趕到了。」
黃蓉點了點頭，那雙靈動的眼睛，掃視了一下台下黑壓壓的人群，清了清嗓子。
「各位兄弟，今天把大家叫來，是為了什麼事，想必你們心裡，也都有數了。」
她的聲音，清脆悅耳，但在內力的加持下，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵里。
台下的丐幫弟子們，頓時一陣騷動。
他們當然知道是為了什麼。
黃金京觀！
獻祭大典！
這兩個詞，如今在江湖上，比什麼武林秘籍，神兵利器，還要熱門。
「我知道，大家心裡，都有很多想法。」黃蓉繼續說道，「有人覺得，當今聖上，殺伐果斷，為我大明揚了國威，是千年難遇的聖君！」
她的話音剛落，台下立馬就有不少人，跟著轟然叫好。
「幫主說得對！殺得好！那些倭寇，就該殺！」
「沒錯！聖上英明！」
「有人覺得，聖上此舉，太過殘暴，有傷天和，與暴君無異。我們丐幫，乃是名門正派，應該站出來，為民請命，勸諫君王！」
這話一出，另一撥人，也立刻附和起來。
「魯長老說的是！我等俠義中人，豈能坐視君王倒行逆施？」
「我丐幫弟子遍布天下，若是我們登高一呼，天下百姓，必然響應！」
很快，台下就分成了涇渭分明的兩派，彼此爭吵不休，唾沫橫飛。
高台上的幾位長老，也是面面相覷，神色各異。
魯有腳是主張「勸諫」的，他為人忠厚，深受前幫主洪七公「俠之大者，為國為民」思想的影響。
而另一位執法長老，則認為，丐幫不應該過多地摻和朝堂之事，如今天下太平，百姓安居樂業，皇帝殺的是外國人，與他們何干？
只有黃蓉，從始至終，都只是笑吟吟地看著，聽著，不發一言。
直到下面的爭吵聲，漸漸小了下去，所有人的目光，都重新聚焦到了她的身上。
「大家說完了？」她笑嘻嘻地問道。
眾人你看我，我看你，都點了點頭。
「那，該輪到我說了吧？」
黃蓉站起身，用打狗棒，輕輕地敲了敲高台的欄杆。
「咚咚。」
清脆的兩聲，讓所有人都安靜了下來。
「你們說的，都有道理。」黃-蓉開口了，「當今聖上，是聖君，還是暴君，這事兒，咱們說了不算。」
「歷史，會給他一個公斷。」
「我們丐幫，現在要考慮的，不是去評價他，更不是去改變他。」
「而是，如何在這場即將到來的，前所未有的大變局中，活下去。」
「並且，活得更好。」
活下去？
活得更好？
所有人都愣住了。
他們以為，新幫主召開大會，是要帶領他們，去做一番轟轟烈烈的大事。
要麼「勤王」，要麼「清君側」。
怎麼最後，扯到了「活下去」這麼……現實的問題上？
「幫主，您……您這是什麼意思？」魯有-腳不解地問道，「我丐幫弟子數十萬，遍布天下，乃是天下第一大幫，何至於，要考慮『活下去』的問題？」
「是啊，魯長老。」黃蓉轉過頭，看著他，臉上的笑容，漸漸收斂了起來。
「我們丐幫，是有數十萬弟子。可那又如何？」
「當今聖上，滅掉東瀛的，是二十萬大軍。那二十萬大軍，人手一桿，可以連發的火銃。」
「我問你，我們這幾十萬兄弟，手裡的竹棒，是能擋得住子彈呢？還是能敲得碎鎧甲？」
魯有腳的臉色，瞬間變得煞白。
台下的丐幫弟子們，也都是一片死寂。
他們中的很多人，連「火銃」是什麼都不知道。
但他們能從幫主的語氣里，聽出那是一種，極其可怕的，他們完全無法理解的武器。
「我們丐幫，消息靈通，號稱『天下沒有我們打聽不到的事』。可那又如何？」
黃蓉的目光，掃過眾人。
「你們誰知道，那個憑空冒出來的『素妃』，到底是什麼來頭？」
「你們誰知道，那位皇帝陛下，是如何讓二十萬大軍，在一夜之間，對他狂熱信奉，奉他為神的？」
「你們誰知道，那所謂的『黃金京觀』，除了用來震懾人心，還有沒有別的，我們根本無法想像的用途？」
一連三個問題，問得所有人，都啞口無言。
是啊。
他們什麼都不知道。
他們還沉浸在「天下第一大幫」的舊夢裡。
還在用「江湖規矩」，去衡量一個，早已超出了「江湖」範疇的，恐怖的帝王。
「我們丐幫，就像是這江邊的一窩螞蟻。」黃蓉的聲音，變得有些飄忽。
「以前，河水雖然洶湧，但總還在河道里流。我們只要不靠得太近，就能安然無恙。」
「但現在，一場前所未有的大洪水，就要來了。」
「這場洪水，會衝垮所有的河道，淹沒所有的一切。」
「到那個時候，你們是想，抱著一根爛木頭，在洪水裡掙扎求生？還是想……提前坐上一艘，能夠抵禦這場洪水的，堅固的大船？」
所有人都被黃蓉描繪的景象，給鎮住了。
他們仿佛已經看到了，那滔天的洪水，和在洪水中，如同螻蟻般，無助的自己。
「幫主……那……那我們該怎麼辦？」一個分舵舵主，顫聲問道。
「是啊幫主，您快給我們指條明路吧！」
「我們都聽您的！」
台下的氣氛，徹底變了。
之前的爭論和分歧，消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種，面對未知危險的，本能的恐懼，和對領袖的，絕對的依賴。
黃蓉很滿意。
這，就是她想要的效果。
她要的，不是一個四分五裂，各執己見的丐幫。
她要的，是一個統一思想，統一意志，能夠被她如臂使指的，強大的丐幫！
「路，有兩條。」
黃蓉伸出兩根纖細的手指。
「第一條，也是最簡單的一條。那就是，徹底倒向朝廷。」
「從今天起，我們丐幫，不再是什麼江湖門派。而是朝廷的『丐部』！我們這幾十萬弟子，就是皇帝陛下，遍布天下的眼睛和耳朵！」
「我們幫他監察百官，刺探情報，搜集民意。我們，成為他手中，最鋒利，也最隱蔽的一把刀！」
「如此一來，我們自然就能坐上那艘『大船』。不僅能活下去，還能活得，比以前更好！榮華富貴，指日可待！」
這個提議，讓台下很多人，都眼前一亮。
當朝廷的鷹犬？
聽起來雖然不好聽，但……好處是實實在在的啊！
再也不用挨餓受凍，再也不用看人白眼了！
然而，魯有-腳等人，卻是臉色大變。
「幫主！萬萬不可！」魯有腳急道，「我丐幫，自創幫以來，便以俠義為本，救濟貧苦為任！若是成了朝廷的鷹犬，那我丐幫，還是丐幫嗎？我們還有何面目，去見地下的列代幫主？」
「沒錯！我寧願站著死，也不願跪著生！」
不少老一輩的丐幫弟子，紛紛怒吼起來。
黃蓉似乎早就料到了他們的反應，只是淡淡一笑。
「別急嘛，我還沒說第二條路呢。」
她頓了頓，收回一根手指，只留下一根。
「第二條路，就是……我們，自己造一艘船。」
「自己造船？」所有人都愣住了。
「沒錯。」黃蓉的眼中，閃爍著一種，近乎瘋狂的，璀璨的光芒。
「那位皇帝，不是很喜歡『獻祭』嗎？」
「那座黃金京觀，不是他最得意的『祭品』嗎？」
「那我們，就送他一件，比那座黃金京觀，更讓他喜歡，更讓他滿意的『祭品』！一件讓他無法拒絕的祭品！」
「什麼祭品？」魯有腳下意識地問道。
黃蓉的嘴角，勾起一抹狡黠的，如同小狐狸般的笑容。
「一個，活生生的，比那什麼『素妃』，還要美，還要聰明，還要有趣的……」
「天下第一的，女乞丐。」
金陵城的空氣，越來越緊張了。
獻祭大典，就在三日之後。
那座由十幾艘巨船，耗費了半個多月，才從東瀛運回來的黃金京觀，此刻，就靜靜地停泊在下關的碼頭。
雖然有重兵把守，用巨大的黑布，將其遮蓋得嚴嚴實實。
但那股若有若無的，混雜著血腥、怨毒和黃金氣息的詭異味道，卻仿佛已經飄散到了金陵城的每一個角落。
讓人聞之欲嘔，又莫名地，感到一種心悸的興奮。
這幾天，金陵城的戒備，也提升到了前所未有的程度。
城門口的盤查，嚴了十倍不止。
一隊隊身穿飛魚服，手持繡春刀的錦衣衛，以及神情陰鷙，氣息詭異的西廠番子，在大街小巷，來回巡邏。
稍有形跡可疑之人，便會被立刻拿下，帶回詔獄，嚴刑拷打。
一時間，金陵城內，風聲鶴唳，人人自危。
那些原本打算來「勸諫君王」的江湖豪俠，還沒來得及喊出自己的口號，就已經消失了大半。
剩下的人，也都成了驚弓之鳥，躲在陰暗的角落裡，不敢露頭。
他們終於意識到，這位皇帝，根本不跟他們玩什麼「江湖規矩」。
他，只講他自己的規矩。
……
魏國公府。
徐輝祖的府邸，此刻卻是門庭冷落，與外面的緊張氣氛，形成了鮮明的對比。
自從凱旋歸來，他就一直待在府中，閉門不出。
皇帝的封賞，還沒有下來。
所有人都知道，皇帝是在等。
等那場驚天動地的「獻祭大典」。
在那場大典上，他，徐輝祖，作為滅亡東瀛，鑄造京觀的頭號功臣，必將獲得無上的榮耀和封賞。
然而，此刻的徐輝祖，臉上，卻沒有半點即將加官進爵的喜悅。
他只是一個人，靜靜地坐在書房裡，擦拭著自己的佩刀。
那是一柄再普通不過的制式軍刀。
但在他的手中，卻仿佛有了生命。
刀鋒，被他擦拭得雪亮，映出他那張，毫無表情的臉。
「國公爺。」
一個蒼老的聲音，在門外響起。
是徐家的老管家。
「進來。」徐輝祖的聲音，沙啞而又平淡。
老管家推門而入，手中端著一碗，還冒著熱氣的參湯。
他的臉上，滿是擔憂。
「國公爺，您……都一天沒吃東西了。好歹，喝口湯吧。」
徐輝祖沒有回頭，只是淡淡地說道：「放下吧。」
「國公爺……」老管家還想再勸。
「我讓你，放下。」徐輝祖的語氣，依舊平淡，但老管家卻感覺一股寒意，從腳底板，直衝天靈蓋。
他不敢再多說，連忙將參湯放在桌上，躬身退了出去。
退到門口時，他還是忍不住，回頭看了一眼。
他看到，自家國公爺，依舊在擦著那把刀。
一遍，又一遍。
仿佛，這世間，只剩下了他和那把刀。
老管家無聲地嘆了口氣，輕輕地帶上了門。
他知道，國公爺，變了。
從東瀛回來之後，就徹底變了。
以前的國公爺，雖然也貴為國公，手握重兵，但身上，總還有著一股儒將的溫和之氣。
待人接物，謙和有禮。
可現在……
他就像一塊冰。一塊從屍山血海里，撈出來的，萬年不化的寒冰。
老管家想起了前幾天，宮裡傳來的消息。
皇后娘娘，被陛下了禁足了。
原因，似乎就和國公-爺這次的「滅國之功」有關。
皇后娘娘，可是國公爺的親妹妹啊！
出了這麼大的事，國公爺，竟然連問都沒有問一句。
就好像，那個被軟禁在深宮裡的女人，與他，毫無關係。
老管家不懂。
他不懂，這到底是怎麼了。
他只知道，這個家，這個天下，都變得讓他，越來越看不懂了。
一個身穿白色勁裝，容貌絕美，氣質卻冷若冰霜的女子，正靜靜地擦拭著手中的一柄長劍。
那劍，通體晶瑩，宛如秋水，劍柄上，刻著兩個古樸的篆字——倚天。
在她的面前，站著幾個同樣身穿白衣，神情恭敬的男女。
若是此時有光明頂的人在此，定會大吃一驚。
因為這幾個人，正是明教銳金、巨木、洪水、烈火、厚土五旗的掌旗使！
而那個持劍的女子，毫無疑問，便是如今光明頂上，地位僅次於教主之下的，聖女。
只因為，她的名字，叫做周芷若。
「聖女，我們已經查明。那所謂的『素妃』，確實是憑空出現的。宮中檔案，沒有任何關於她的記載。就像是……突然從石頭裡蹦出來的一樣。」銳金旗掌旗使莊錚，躬身匯報導。
「而且，自從她入主瑤華宮之後，整個瑤華宮，就被西廠的番子圍得水泄不通，連一隻蒼蠅都飛不進去。我們的人，折損了好幾個，也沒能探聽到半點有用的消息。」
「還有，皇后徐氏，自從那日被陛下訓斥，軟禁在坤寧宮後，就再也沒有露過面。據說，是『鳳體違和』。但我們安插在宮裡的眼線說，坤寧宮現在，也是戒備森嚴，跟冷宮沒什麼區別了。」洪水旗掌旗使唐洋，補充道。
周芷若擦拭長劍的動作，沒有絲毫的停頓。
她的臉上，也沒有任何表情。
「教主那邊，怎麼說？」她淡淡地問道。
「教主傳信說，一切按原計劃行事。」厚土旗掌旗使顏-垣回答道，「他老人家，已經聯合了六大派中的崆峒、崑崙兩派，不日也將抵達金陵。到時候，我們一同向那皇帝施壓，逼他廢除『獻祭大典』，誅殺妖妃，清君側！」
「施壓？」周芷若的嘴角，終於勾起了一抹幾不可察的，冰冷的弧度，「你們覺得，一個敢用幾十萬顆人頭鑄成黃金京觀的人，會在乎你們的『施壓』嗎？」
五大掌旗使，頓時語塞。
他們當然也知道，這事兒希望渺茫。
但教主的命令，他們不能不聽。
明教自前朝以來，便以「驅除韃虜，恢復中華」為己任。如今雖然天下太平，但那份深入骨髓的，想要「拯救蒼生」的使命感，卻從未消失。
在他們看來，朱栢如今的所作所為，就是一個徹頭徹尾的暴君，如果不加以阻止，天下必將生靈塗炭。
「聖女，您的意思是……」莊錚遲疑地問道。
「硬來，是行不通的。」周芷若終於放下了手中的倚天劍。
她站起身，走到窗邊，看著外面繁華的金陵城。
「這位皇帝，和我們以前遇到的任何敵人，都不同。」
「他不在乎名聲，不在乎道義，甚至不在乎……生死。」
「他唯一在乎的，只有他自己的意志。」
「對付這樣的人，只有一個辦法。」
她轉過頭，那雙清冷的眸子裡，閃爍著一種，令人心悸的寒光。
「那就是，成為他的人。」
「什麼？」
五大掌旗使，全都大驚失色。
「聖女，您……您這是什麼意思？難道您想……」
「金陵城，最近不是在辦什麼『選秀』嗎？」周芷若的語氣，平靜得可怕，「雖然只是為了充實宮掖，但，也是一個機會。」
「不可！萬萬不可啊聖女！」莊錚第一個跪了下來，「您是我明教的聖女，冰清玉潔，豈能……豈能去侍奉那等暴君？」
「是啊聖女！此舉萬萬不可！這要是傳出去，我明教的臉面，往哪裡放？」
「請聖女三思啊！」
其餘四人，也紛紛跪下，苦苦勸諫。
「臉面？」周芷若冷笑一聲，「跟拯救天下蒼生比起來，我一個人的清白，和明教的臉面，又算得了什麼？」
「當年，為了光復我教，我尚且可以虛與委蛇，周旋於六大派之間。如今，為了天下大義，進入皇宮，又有何不可？」
她的聲音，鏗鏘有力，帶著一種不容置疑的決絕。
「你們以為，我只是去當一個普通的妃子嗎？」
「不。」
她走到那五人面前，緩緩說道：「我要的，是取代那個『素妃』，成為他身邊，最受寵信，最不可或`缺的女人。」
「我要用我的方式，去影響他，去改變他。」
「如果改變不了……」
她的眼中，閃過一絲凌厲的殺機。
「那我就，殺了他！」
最後四個字，她說得斬釘截鐵。
五大掌旗使，全都倒吸了一口涼氣。
刺殺皇帝？
這是何等瘋狂，何等大逆不道的想法！
但不知為何，當他們看到周芷若那雙堅定的，甚至帶著幾分瘋狂的眼睛時，他們心中的反對，卻漸漸動搖了。
他們想起了，當年在光明頂上，那個被六大派逼入絕境，卻依舊憑著一己之力，挽救了整個明教的少女。
想起了，那個在萬安寺里，忍辱負重，最終奪回倚天劍和屠龍刀，揭穿了所有陰謀的峨眉掌門。
眼前的聖女，雖然看起來冷若冰霜，但她的骨子裡，卻燃燒著一團，比烈火旗的聖火，還要炙熱的火焰！
「可是……聖女，那皇帝深居宮中，身邊高手如雲，更有傳聞，他自身……也已非凡人。刺殺他，談何容易？」莊錚依舊憂心忡忡。
「所以，我才要先接近他。」周芷若的臉上，恢復了古井無波的平靜。
「不入虎穴，焉得虎子？」
「這件事，我已經決定了。你們不必再勸。」
「你們要做的，就是配合我。在外面，儘量將聲勢造得越大越好，吸引朝廷的注意力。」
「把水攪渾了，我這條魚，才好游進去。」
說完，她不再理會跪在地上的五人，重新拿起倚天劍，目光，再次變得幽深而又冰冷。
沒有人知道，此刻她的心中，在想些什麼。
或許，連她自己，都分不清。
她這麼做，究竟是為了所謂的「天下蒼生」，還是為了……撫平自己內心深處，那份連她自己都不願承認的，對「絕對權力」的渴望與嚮往。
那個男人，那個皇帝，用最粗暴，最直接的方式，向天下人展示了，什麼叫做「力量」。
那座黃金京觀，就像一塊磁石，吸引著天下所有野心家的目光。
也包括，她，周芷若。
她想去親眼看看，那個男人，到底憑什麼，敢與天爭！
她想去親身感受一下，那種主宰一切，駕馭一切的感覺，究竟是何等的……美妙。
金陵城外，長江邊上。
一片荒僻的蘆葦盪里，此時卻聚集了黑壓壓的一大片人。
這些人，衣衫襤褸，蓬頭垢面，手裡拿著各式各樣的破碗和竹棒。
正是天下第一大幫，丐幫的弟子。
在蘆葦盪的中央，臨時搭建了一個簡陋的高台。
高台上，坐著幾位衣著雖然也打了補丁，但卻洗得乾乾淨淨，精神矍鑠的老者。
他們，便是丐幫的幾位長老。
而在長老們的中間，眾星捧月般坐著的，是一個看起來只有十七八歲，容貌嬌美，靈氣逼人的少女。
少女穿著一身乾淨的淺綠色衣衫，手裡把玩著一根晶瑩碧綠，仿佛用翡翠雕成的竹棒。
那竹棒，正是丐幫幫主的信物——打狗棒。
她，便是丐...幫的新任幫主，黃蓉。
「幫主，人都到齊了。」傳功長老魯有腳，對著黃蓉，恭敬地抱了抱拳，「除了分布在邊遠地區的兄弟，大明境內，九袋以上的分舵舵主，基本都已經趕到了。」
黃蓉點了點頭，那雙靈動的眼睛，掃視了一下台下黑壓壓的人群，清了清嗓子。
「各位兄弟，今天把大家叫來，是為了什麼事，想必你們心裡，也都有數了。」
她的聲音，清脆悅耳，但在內力的加持下，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵里。
台下的丐幫弟子們，頓時一陣騷動。
他們當然知道是為了什麼。
黃金京觀！
獻祭大典！
這兩個詞，如今在江湖上，比什麼武林秘籍，神兵利器，還要熱門。
「我知道，大家心裡，都有很多想法。」黃蓉繼續說道，「有人覺得，當今聖上，殺伐果斷，為我大明揚了國威，是千年難遇的聖君！」
她的話音剛落，台下立馬就有不少人，跟著轟然叫好。
「幫主說得對！殺得好！那些倭寇，就該殺！」
「沒錯！聖上英明！」
「有人覺得，聖上此舉，太過殘暴，有傷天和，與暴君無異。我們丐幫，乃是名門正派，應該站出來，為民請命，勸諫君王！」
這話一出，另一撥人，也立刻附和起來。
「魯長老說的是！我等俠義中人，豈能坐視君王倒行逆施？」
「我丐幫弟子遍布天下，若是我們登高一呼，天下百姓，必然響應！」
很快，台下就分成了涇渭分明的兩派，彼此爭吵不休，唾沫橫飛。
高台上的幾位長老，也是面面相覷，神色各異。
魯有腳是主張「勸諫」的，他為人忠厚，深受前幫主洪七公「俠之大者，為國為民」思想的影響。
而另一位執法長老，則認為，丐幫不應該過多地摻和朝堂之事，如今天下太平，百姓安居樂業，皇帝殺的是外國人，與他們何干？
只有黃蓉，從始至終，都只是笑吟吟地看著，聽著，不發一言。
直到下面的爭吵聲，漸漸小了下去，所有人的目光，都重新聚焦到了她的身上。
「大家說完了？」她笑嘻嘻地問道。
眾人你看我，我看你，都點了點頭。
「那，該輪到我說了吧？」
黃蓉站起身，用打狗棒，輕輕地敲了敲高台的欄杆。
「咚咚。」
清脆的兩聲，讓所有人都安靜了下來。
「你們說的，都有道理。」黃-蓉開口了，「當今聖上，是聖君，還是暴君，這事兒，咱們說了不算。」
「歷史，會給他一個公斷。」
「我們丐幫，現在要考慮的，不是去評價他，更不是去改變他。」
「而是，如何在這場即將到來的，前所未有的大變局中，活下去。」
「並且，活得更好。」
活下去？
活得更好？
所有人都愣住了。
他們以為，新幫主召開大會，是要帶領他們，去做一番轟轟烈烈的大事。
要麼「勤王」，要麼「清君側」。
怎麼最後，扯到了「活下去」這麼……現實的問題上？
「幫主，您……您這是什麼意思？」魯有-腳不解地問道，「我丐幫弟子數十萬，遍布天下，乃是天下第一大幫，何至於，要考慮『活下去』的問題？」
「是啊，魯長老。」黃蓉轉過頭，看著他，臉上的笑容，漸漸收斂了起來。
「我們丐幫，是有數十萬弟子。可那又如何？」
「當今聖上，滅掉東瀛的，是二十萬大軍。那二十萬大軍，人手一桿，可以連發的火銃。」
「我問你，我們這幾十萬兄弟，手裡的竹棒，是能擋得住子彈呢？還是能敲得碎鎧甲？」
魯有腳的臉色，瞬間變得煞白。
台下的丐幫弟子們，也都是一片死寂。
他們中的很多人，連「火銃」是什麼都不知道。
但他們能從幫主的語氣里，聽出那是一種，極其可怕的，他們完全無法理解的武器。
「我們丐幫，消息靈通，號稱『天下沒有我們打聽不到的事』。可那又如何？」
黃蓉的目光，掃過眾人。
「你們誰知道，那個憑空冒出來的『素妃』，到底是什麼來頭？」
「你們誰知道，那位皇帝陛下，是如何讓二十萬大軍，在一夜之間，對他狂熱信奉，奉他為神的？」
「你們誰知道，那所謂的『黃金京觀』，除了用來震懾人心，還有沒有別的，我們根本無法想像的用途？」
一連三個問題，問得所有人，都啞口無言。
是啊。
他們什麼都不知道。
他們還沉浸在「天下第一大幫」的舊夢裡。
還在用「江湖規矩」，去衡量一個，早已超出了「江湖」範疇的，恐怖的帝王。
「我們丐幫，就像是這江邊的一窩螞蟻。」黃蓉的聲音，變得有些飄忽。
「以前，河水雖然洶湧，但總還在河道里流。我們只要不靠得太近，就能安然無恙。」
「但現在，一場前所未有的大洪水，就要來了。」
「這場洪水，會衝垮所有的河道，淹沒所有的一切。」
「到那個時候，你們是想，抱著一根爛木頭，在洪水裡掙扎求生？還是想……提前坐上一艘，能夠抵禦這場洪水的，堅固的大船？」
所有人都被黃蓉描繪的景象，給鎮住了。
他們仿佛已經看到了，那滔天的洪水，和在洪水中，如同螻蟻般，無助的自己。
「幫主……那……那我們該怎麼辦？」一個分舵舵主，顫聲問道。
「是啊幫主，您快給我們指條明路吧！」
「我們都聽您的！」
台下的氣氛，徹底變了。
之前的爭論和分歧，消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種，面對未知危險的，本能的恐懼，和對領袖的，絕對的依賴。
黃蓉很滿意。
這，就是她想要的效果。
她要的，不是一個四分五裂，各執己見的丐幫。
她要的，是一個統一思想，統一意志，能夠被她如臂使指的，強大的丐幫！
「路，有兩條。」
黃蓉伸出兩根纖細的手指。
「第一條，也是最簡單的一條。那就是，徹底倒向朝廷。」
「從今天起，我們丐幫，不再是什麼江湖門派。而是朝廷的『丐部』！我們這幾十萬弟子，就是皇帝陛下，遍布天下的眼睛和耳朵！」
「我們幫他監察百官，刺探情報，搜集民意。我們，成為他手中，最鋒利，也最隱蔽的一把刀！」
「如此一來，我們自然就能坐上那艘『大船』。不僅能活下去，還能活得，比以前更好！榮華富貴，指日可待！」
這個提議，讓台下很多人，都眼前一亮。
當朝廷的鷹犬？
聽起來雖然不好聽，但……好處是實實在在的啊！
再也不用挨餓受凍，再也不用看人白眼了！
然而，魯有-腳等人，卻是臉色大變。
「幫主！萬萬不可！」魯有腳急道，「我丐幫，自創幫以來，便以俠義為本，救濟貧苦為任！若是成了朝廷的鷹犬，那我丐幫，還是丐幫嗎？我們還有何面目，去見地下的列代幫主？」
「沒錯！我寧願站著死，也不願跪著生！」
不少老一輩的丐幫弟子，紛紛怒吼起來。
黃蓉似乎早就料到了他們的反應，只是淡淡一笑。
「別急嘛，我還沒說第二條路呢。」
她頓了頓，收回一根手指，只留下一根。
「第二條路，就是……我們，自己造一艘船。」
「自己造船？」所有人都愣住了。
「沒錯。」黃蓉的眼中，閃爍著一種，近乎瘋狂的，璀璨的光芒。
「那位皇帝，不是很喜歡『獻祭』嗎？」
「那座黃金京觀，不是他最得意的『祭品』嗎？」
「那我們，就送他一件，比那座黃金京觀，更讓他喜歡，更讓他滿意的『祭品』！一件讓他無法拒絕的祭品！」
「什麼祭品？」魯有腳下意識地問道。
黃蓉的嘴角，勾起一抹狡黠的，如同小狐狸般的笑容。
「一個，活生生的，比那什麼『素妃』，還要美，還要聰明，還要有趣的……」
「天下第一的，女乞丐。」
金陵城的空氣，越來越緊張了。
獻祭大典，就在三日之後。
那座由十幾艘巨船，耗費了半個多月，才從東瀛運回來的黃金京觀，此刻，就靜靜地停泊在下關的碼頭。
雖然有重兵把守，用巨大的黑布，將其遮蓋得嚴嚴實實。
但那股若有若無的，混雜著血腥、怨毒和黃金氣息的詭異味道，卻仿佛已經飄散到了金陵城的每一個角落。
讓人聞之欲嘔，又莫名地，感到一種心悸的興奮。
這幾天，金陵城的戒備，也提升到了前所未有的程度。
城門口的盤查，嚴了十倍不止。
一隊隊身穿飛魚服，手持繡春刀的錦衣衛，以及神情陰鷙，氣息詭異的西廠番子，在大街小巷，來回巡邏。
稍有形跡可疑之人，便會被立刻拿下，帶回詔獄，嚴刑拷打。
一時間，金陵城內，風聲鶴唳，人人自危。
那些原本打算來「勸諫君王」的江湖豪俠，還沒來得及喊出自己的口號，就已經消失了大半。
剩下的人，也都成了驚弓之鳥，躲在陰暗的角落裡，不敢露頭。
他們終於意識到，這位皇帝，根本不跟他們玩什麼「江湖規矩」。
他，只講他自己的規矩。
……
魏國公府。
徐輝祖的府邸，此刻卻是門庭冷落，與外面的緊張氣氛，形成了鮮明的對比。
自從凱旋歸來，他就一直待在府中，閉門不出。
皇帝的封賞，還沒有下來。
所有人都知道，皇帝是在等。
等那場驚天動地的「獻祭大典」。
在那場大典上，他，徐輝祖，作為滅亡東瀛，鑄造京觀的頭號功臣，必將獲得無上的榮耀和封賞。
然而，此刻的徐輝祖，臉上，卻沒有半點即將加官進爵的喜悅。
他只是一個人，靜靜地坐在書房裡，擦拭著自己的佩刀。
那是一柄再普通不過的制式軍刀。
但在他的手中，卻仿佛有了生命。
刀鋒，被他擦拭得雪亮，映出他那張，毫無表情的臉。
「國公爺。」
一個蒼老的聲音，在門外響起。
是徐家的老管家。
「進來。」徐輝祖的聲音，沙啞而又平淡。
老管家推門而入，手中端著一碗，還冒著熱氣的參湯。
他的臉上，滿是擔憂。
「國公爺，您……都一天沒吃東西了。好歹，喝口湯吧。」
徐輝祖沒有回頭，只是淡淡地說道：「放下吧。」
「國公爺……」老管家還想再勸。
「我讓你，放下。」徐輝祖的語氣，依舊平淡，但老管家卻感覺一股寒意，從腳底板，直衝天靈蓋。
他不敢再多說，連忙將參湯放在桌上，躬身退了出去。
退到門口時，他還是忍不住，回頭看了一眼。
他看到，自家國公爺，依舊在擦著那把刀。
一遍，又一遍。
仿佛，這世間，只剩下了他和那把刀。
老管家無聲地嘆了口氣，輕輕地帶上了門。
他知道，國公爺，變了。
從東瀛回來之後，就徹底變了。
以前的國公爺，雖然也貴為國公，手握重兵，但身上，總還有著一股儒將的溫和之氣。
待人接物，謙和有禮。
可現在……
他就像一塊冰。一塊從屍山血海里，撈出來的，萬年不化的寒冰。
老管家想起了前幾天，宮裡傳來的消息。
皇后娘娘，被陛下了禁足了。
原因，似乎就和國公-爺這次的「滅國之功」有關。
皇后娘娘，可是國公爺的親妹妹啊！
出了這麼大的事，國公爺，竟然連問都沒有問一句。
就好像，那個被軟禁在深宮裡的女人，與他，毫無關係。
老管家不懂。
他不懂，這到底是怎麼了。
他只知道，這個家，這個天下，都變得讓他，越來越看不懂了。