第79章 暗流結盟
巴魯立刻抓起砍刀，虎目圓瞪：「娘的，陰魂不散！是礦監司的雜碎？」
「不像。」古硯搖頭，「氣息更精煉，帶著一股……鋒銳的殺氣。」他想起趙家，心頭蒙上一層陰影。流沙域與中土隔絕，趙家的追兵竟來得如此之快？
烏老吧嗒著旱菸，渾濁的眼睛在煙霧中眯起：「礦監司經此一亂，嚴老鬼自身難保，短時間內派不出這等精銳。怕是……你說的那邊的仇家，嗅著味找來了。」他指了指中土方向。
氣氛瞬間緊繃。阿桑下意識地靠近古硯，小手攥緊了他的衣角。
古硯看向烏老：「此地不宜久留。但貿然出去，可能自投羅網。」
烏老將煙杆在鞋底磕了磕，站起身，佝僂的背似乎挺直了些：「小子，你繼續做你的事，儘快恢復。外面的事，交給老頭子我。」
「烏老，你……」巴魯欲言又止，城外危機四伏，烏老年紀大了。
烏老嘿嘿一笑，臉上皺紋舒展開，帶著一種老辣的精明：「放心，論打架，老頭子我不行。論躲藏、打聽、牽線搭橋，這赤沙城裡，能超過我的不多。」他看向古硯，「礦監司現在就是一頭病虎，看著嚇人，實則內里空虛。嚴崇重傷，幾個副手爭權奪利，下面的人心惶惶。城裡其他幾家，雷家、火家、沙家，這次吃了大虧，丟了面子又損了人手，對礦監司早已恨之入骨。以前是敢怒不敢言，現在……嘿嘿，機會來了。」
古硯瞬間明白了烏老的意圖：「您想聯合他們？」
「不錯。」烏老眼中閃過銳光，「組建個臨時同盟。不需要他們明著造反，只要他們暗中使絆子，拖延礦監司恢復的腳步，分享情報，給我們創造離開的時機，或者……幫你分擔些壓力。敵人的敵人，就是朋友。」
「他們會答應嗎？」巴魯懷疑，「那些大家族，精得很，肯為我們冒險？」
「不是為我們，是為他們自己。」烏老分析道，「礦監司仗著城主府，壟斷礦脈，打壓各家已久。如今它露出破綻，正是各家奪回利益、甚至瓜分其地盤的好機會。我們，特別是古硯小子，就是現成的『刀』和藉口。只要操作得當，由不得他們不動心。」
古硯沉吟片刻，點頭同意：「如此，有勞烏老了。一切小心，事不可為，速回。」
「曉得。」烏老擺擺手，身形一晃，如同融入陰影的老狐，悄無聲息地沒入一條狹窄岔路，那是他早已探明的另一條隱秘出口。
烏老離去後，古硯壓下心中雜念，重新盤坐於地脈心核前。他必須爭分奪秒。新生左臂虛握，感受著其中蘊含的勃勃生機與力量，他再次引導起暗河中那微薄的生機意蘊，結合「生機震勁」，開始了又一輪緩慢而堅定的淨化。巴魯則帶著護衛，加強了洞內巡邏，阿桑守在古硯不遠處，默默感知著水脈流動，偶爾為古硯指引生機稍濃的水流方向。
……
赤沙城內，昔日還算有序的街道，如今一片狼藉。倒塌的房屋，未乾的血跡，零星響起的打鬥聲和哭喊聲，顯示著那場動亂的餘波未平。礦監司的護衛隊仍在巡邏，但人數明顯稀少，眼神中也帶著驚疑不定，再無往日囂張氣焰。
烏老如同鬼魅，在斷壁殘垣間穿梭，避開混亂的人群和巡邏隊。他先去了城南一家不起眼的雜貨鋪，這裡是他的一個情報點。
「老烏頭？你還活著？」鋪主是個乾瘦老頭，見到烏老，很是驚訝。
「閻王爺還不收我。」烏老壓低聲音，「城裡情況如何？」
乾瘦老頭快速說道：「亂！礦監司完了！嚴崇重傷閉關，幾個副司丞搶班奪權，下面的人跑的跑，散的散。雷家、火家、沙家府邸都加強了守衛，聽說幾家主事的這兩天碰過頭。城主府那邊沒動靜，像是在看戲。」
烏老心中有了底，塞給老頭幾塊靈礦：「謝了，最近躲著點。」說完，再次消失在巷弄陰影中。
他的第一個目標，是雷家。雷家實力在幾家中最強，少主雷震在擂台賽上關注過古硯，是個有眼光、有銳氣的年輕人。
烏老沒有走正門，而是繞到雷府後巷，找到一處看似普通的牆角，有節奏地敲了幾下。片刻後，一道暗門悄無聲息地滑開，一個老僕探出頭，見到烏老，愣了一下：「烏先生？」
「帶我去見雷震少主，有要事相商，關乎雷家能否趁勢而起。」烏老直接道明來意。
老僕猶豫了一下，還是將烏老引了進去。在一間僻靜的書房，烏老見到了雷震。此時的雷震，臉上少了幾分擂台時的張揚，多了幾分沉穩，顯然家族事務讓他迅速成長。
「烏老？您怎麼……」雷震見到烏老，很是意外。
烏老也不繞彎子，開門見山：「雷少主，明人不說暗話。礦監司如今是什麼光景，你比我清楚。嚴崇倒行逆施，欲獻祭全城修士，此仇可謂不共戴天。如今他虎落平陽，正是有仇報仇，有怨報怨的時候。」
雷震眼神閃爍：「烏老此言何意？礦監司畢竟隸屬城主府……」
「城主府？」烏老嗤笑一聲，「城主若真有心保他，豈會坐視城內亂成這般？不過是借我等之手，除掉這不聽話的惡犬罷了。雷少主，難道你雷家甘心永遠被礦監司壓著一頭？那些富礦脈，就不想拿回來？」
雷震沉默片刻，道：「烏老，光憑我雷家一家，難以成事。」
「若加上火家、沙家，以及……那位一擊毀掉巨靈傀的『岩古』道友呢？」烏老拋出了誘餌。
雷震猛地抬頭：「岩古……他果然沒事？他願意出手？」
「他與礦監司，以及與礦監司背後可能存在的勢力，已是死敵。」烏老緩緩道，「他需要離開的契機和掩護，你們需要一把足夠鋒利的『刀』，和一個聯合起來的理由。合則兩利。」
雷震在房中踱步，顯然內心在激烈鬥爭。最終，他停下腳步，眼中閃過一絲決斷：「好！我雷家可以參與。但火家和沙家那邊……」
「火家那邊，我去說。」烏老自信道，「你只需派人秘密聯絡沙家，陳明利害。告訴他們，若不聯手，待礦監司緩過氣來，或者被雷家、火家聯手吞併，他們沙家連湯都喝不上。」
離開雷府，烏老又憑藉三寸不爛之舌和對各方心理的精準把握，秘密見到了火家一位能主事的長老。他巧妙地利用了火家與雷家競爭又忌憚的心理，暗示雷家已初步同意，若火家不參與，日後瓜分利益必將落後。
「……長老，此事並非為我等幾人，實乃為火家未來計。礦監司倒下留下的肥肉，難道眼睜睜看著雷家獨吞？何況，那位『岩古』道友的實力，你們也看到了，半步金丹，潛力無窮。與他結個善緣，總好過得罪一個未來的強者吧？」
火家長老權衡良久，想到礦監司的壓迫和未來的利益，終於緩緩點頭：「此事，我火家可以暗中支持。但如何行動，需共同商議。」
最後是沙家。沙家實力稍弱，顧慮更多。烏老親自上門，面對沙家家主的猶豫，他語重心長：
「沙家主，礦監司掌控礦脈時，你沙家採礦份額被一壓再壓，族人受盡盤剝。如今機會難得，若不奮起一搏，難道還想回到過去那般仰人鼻息的日子？雷家、火家已同意聯手，難道沙家甘願永遠屈居人後？我們不需要沙家衝鋒陷陣，只需在關鍵時刻，共同發聲，分享情報，牽制礦監司殘部即可。屆時，按出力多少，共同分配利益，絕對公平。」
沙家主看著烏老，又想到家族這些年的憋屈，最終一咬牙：「罷了！我沙家也算一份！但醜話說在前頭，若事有不諧……」
「若有變故，各自散去，絕不牽連。」烏老立刻保證。
數日後，在城中一家由烏老安排的、極其隱秘的廢棄礦坑深處，雷家代表（雷震）、火家代表（那位長老）、沙家代表（沙家主）以及烏老，進行了短暫的會面。
沒有歃血為盟，沒有慷慨激昂，只有冷靜的利益分析和謹慎的約定。
「諸位，」烏老作為牽線人，首先開口，「同盟即成，目標一致：削弱乃至瓦解礦監司，瓜分其利益，確保各家不再受其盤剝。」
「具體如何做？」雷震問道。
「信息共享，這是首要。」烏老道，「各家將掌握的礦監司人員動向、資源點分布、內部矛盾等信息，定期互通。」
「暗中破壞，」火家長老接口，「拖延其修復，製造混亂，讓他們無力他顧。」
「對外，暫不公開對抗，」沙家主補充，「避免城主府介入過深。但若礦監司殘部敢對各家族產業動手，則聯手反擊。」
「至於那位『岩古』道友……」烏老看向眾人，「他需要安靜療傷和離開的通道。請諸位利用各自渠道，留意離開流沙域的隱秘路徑，並在他需要時，提供必要的掩護。作為回報，他承諾，若礦監司有高手威脅到同盟，他會酌情出手。」
各方代表略作思索，均點頭同意。這個臨時同盟，基於共同的利益和敵人，雖然鬆散，卻也在赤沙城的暗流下悄然成型。
就在同盟初步達成的當晚，烏老正準備返回礦洞報信，他安插在城門附近的一個眼線，急匆匆趕來匯報：
「烏老，城外來了幾個生面孔，穿著打扮不像流沙域的人，氣息很強，直接去了礦監司衙門！」
烏老心中一凜，暗道：「來得真快……趙家的人，到了。」
「不像。」古硯搖頭，「氣息更精煉，帶著一股……鋒銳的殺氣。」他想起趙家，心頭蒙上一層陰影。流沙域與中土隔絕，趙家的追兵竟來得如此之快？
烏老吧嗒著旱菸，渾濁的眼睛在煙霧中眯起：「礦監司經此一亂，嚴老鬼自身難保，短時間內派不出這等精銳。怕是……你說的那邊的仇家，嗅著味找來了。」他指了指中土方向。
氣氛瞬間緊繃。阿桑下意識地靠近古硯，小手攥緊了他的衣角。
古硯看向烏老：「此地不宜久留。但貿然出去，可能自投羅網。」
烏老將煙杆在鞋底磕了磕，站起身，佝僂的背似乎挺直了些：「小子，你繼續做你的事，儘快恢復。外面的事，交給老頭子我。」
「烏老，你……」巴魯欲言又止，城外危機四伏，烏老年紀大了。
烏老嘿嘿一笑，臉上皺紋舒展開，帶著一種老辣的精明：「放心，論打架，老頭子我不行。論躲藏、打聽、牽線搭橋，這赤沙城裡，能超過我的不多。」他看向古硯，「礦監司現在就是一頭病虎，看著嚇人，實則內里空虛。嚴崇重傷，幾個副手爭權奪利，下面的人心惶惶。城裡其他幾家，雷家、火家、沙家，這次吃了大虧，丟了面子又損了人手，對礦監司早已恨之入骨。以前是敢怒不敢言，現在……嘿嘿，機會來了。」
古硯瞬間明白了烏老的意圖：「您想聯合他們？」
「不錯。」烏老眼中閃過銳光，「組建個臨時同盟。不需要他們明著造反，只要他們暗中使絆子，拖延礦監司恢復的腳步，分享情報，給我們創造離開的時機，或者……幫你分擔些壓力。敵人的敵人，就是朋友。」
「他們會答應嗎？」巴魯懷疑，「那些大家族，精得很，肯為我們冒險？」
「不是為我們，是為他們自己。」烏老分析道，「礦監司仗著城主府，壟斷礦脈，打壓各家已久。如今它露出破綻，正是各家奪回利益、甚至瓜分其地盤的好機會。我們，特別是古硯小子，就是現成的『刀』和藉口。只要操作得當，由不得他們不動心。」
古硯沉吟片刻，點頭同意：「如此，有勞烏老了。一切小心，事不可為，速回。」
「曉得。」烏老擺擺手，身形一晃，如同融入陰影的老狐，悄無聲息地沒入一條狹窄岔路，那是他早已探明的另一條隱秘出口。
烏老離去後，古硯壓下心中雜念，重新盤坐於地脈心核前。他必須爭分奪秒。新生左臂虛握，感受著其中蘊含的勃勃生機與力量，他再次引導起暗河中那微薄的生機意蘊，結合「生機震勁」，開始了又一輪緩慢而堅定的淨化。巴魯則帶著護衛，加強了洞內巡邏，阿桑守在古硯不遠處，默默感知著水脈流動，偶爾為古硯指引生機稍濃的水流方向。
……
赤沙城內，昔日還算有序的街道，如今一片狼藉。倒塌的房屋，未乾的血跡，零星響起的打鬥聲和哭喊聲，顯示著那場動亂的餘波未平。礦監司的護衛隊仍在巡邏，但人數明顯稀少，眼神中也帶著驚疑不定，再無往日囂張氣焰。
烏老如同鬼魅，在斷壁殘垣間穿梭，避開混亂的人群和巡邏隊。他先去了城南一家不起眼的雜貨鋪，這裡是他的一個情報點。
「老烏頭？你還活著？」鋪主是個乾瘦老頭，見到烏老，很是驚訝。
「閻王爺還不收我。」烏老壓低聲音，「城裡情況如何？」
乾瘦老頭快速說道：「亂！礦監司完了！嚴崇重傷閉關，幾個副司丞搶班奪權，下面的人跑的跑，散的散。雷家、火家、沙家府邸都加強了守衛，聽說幾家主事的這兩天碰過頭。城主府那邊沒動靜，像是在看戲。」
烏老心中有了底，塞給老頭幾塊靈礦：「謝了，最近躲著點。」說完，再次消失在巷弄陰影中。
他的第一個目標，是雷家。雷家實力在幾家中最強，少主雷震在擂台賽上關注過古硯，是個有眼光、有銳氣的年輕人。
烏老沒有走正門，而是繞到雷府後巷，找到一處看似普通的牆角，有節奏地敲了幾下。片刻後，一道暗門悄無聲息地滑開，一個老僕探出頭，見到烏老，愣了一下：「烏先生？」
「帶我去見雷震少主，有要事相商，關乎雷家能否趁勢而起。」烏老直接道明來意。
老僕猶豫了一下，還是將烏老引了進去。在一間僻靜的書房，烏老見到了雷震。此時的雷震，臉上少了幾分擂台時的張揚，多了幾分沉穩，顯然家族事務讓他迅速成長。
「烏老？您怎麼……」雷震見到烏老，很是意外。
烏老也不繞彎子，開門見山：「雷少主，明人不說暗話。礦監司如今是什麼光景，你比我清楚。嚴崇倒行逆施，欲獻祭全城修士，此仇可謂不共戴天。如今他虎落平陽，正是有仇報仇，有怨報怨的時候。」
雷震眼神閃爍：「烏老此言何意？礦監司畢竟隸屬城主府……」
「城主府？」烏老嗤笑一聲，「城主若真有心保他，豈會坐視城內亂成這般？不過是借我等之手，除掉這不聽話的惡犬罷了。雷少主，難道你雷家甘心永遠被礦監司壓著一頭？那些富礦脈，就不想拿回來？」
雷震沉默片刻，道：「烏老，光憑我雷家一家，難以成事。」
「若加上火家、沙家，以及……那位一擊毀掉巨靈傀的『岩古』道友呢？」烏老拋出了誘餌。
雷震猛地抬頭：「岩古……他果然沒事？他願意出手？」
「他與礦監司，以及與礦監司背後可能存在的勢力，已是死敵。」烏老緩緩道，「他需要離開的契機和掩護，你們需要一把足夠鋒利的『刀』，和一個聯合起來的理由。合則兩利。」
雷震在房中踱步，顯然內心在激烈鬥爭。最終，他停下腳步，眼中閃過一絲決斷：「好！我雷家可以參與。但火家和沙家那邊……」
「火家那邊，我去說。」烏老自信道，「你只需派人秘密聯絡沙家，陳明利害。告訴他們，若不聯手，待礦監司緩過氣來，或者被雷家、火家聯手吞併，他們沙家連湯都喝不上。」
離開雷府，烏老又憑藉三寸不爛之舌和對各方心理的精準把握，秘密見到了火家一位能主事的長老。他巧妙地利用了火家與雷家競爭又忌憚的心理，暗示雷家已初步同意，若火家不參與，日後瓜分利益必將落後。
「……長老，此事並非為我等幾人，實乃為火家未來計。礦監司倒下留下的肥肉，難道眼睜睜看著雷家獨吞？何況，那位『岩古』道友的實力，你們也看到了，半步金丹，潛力無窮。與他結個善緣，總好過得罪一個未來的強者吧？」
火家長老權衡良久，想到礦監司的壓迫和未來的利益，終於緩緩點頭：「此事，我火家可以暗中支持。但如何行動，需共同商議。」
最後是沙家。沙家實力稍弱，顧慮更多。烏老親自上門，面對沙家家主的猶豫，他語重心長：
「沙家主，礦監司掌控礦脈時，你沙家採礦份額被一壓再壓，族人受盡盤剝。如今機會難得，若不奮起一搏，難道還想回到過去那般仰人鼻息的日子？雷家、火家已同意聯手，難道沙家甘願永遠屈居人後？我們不需要沙家衝鋒陷陣，只需在關鍵時刻，共同發聲，分享情報，牽制礦監司殘部即可。屆時，按出力多少，共同分配利益，絕對公平。」
沙家主看著烏老，又想到家族這些年的憋屈，最終一咬牙：「罷了！我沙家也算一份！但醜話說在前頭，若事有不諧……」
「若有變故，各自散去，絕不牽連。」烏老立刻保證。
數日後，在城中一家由烏老安排的、極其隱秘的廢棄礦坑深處，雷家代表（雷震）、火家代表（那位長老）、沙家代表（沙家主）以及烏老，進行了短暫的會面。
沒有歃血為盟，沒有慷慨激昂，只有冷靜的利益分析和謹慎的約定。
「諸位，」烏老作為牽線人，首先開口，「同盟即成，目標一致：削弱乃至瓦解礦監司，瓜分其利益，確保各家不再受其盤剝。」
「具體如何做？」雷震問道。
「信息共享，這是首要。」烏老道，「各家將掌握的礦監司人員動向、資源點分布、內部矛盾等信息，定期互通。」
「暗中破壞，」火家長老接口，「拖延其修復，製造混亂，讓他們無力他顧。」
「對外，暫不公開對抗，」沙家主補充，「避免城主府介入過深。但若礦監司殘部敢對各家族產業動手，則聯手反擊。」
「至於那位『岩古』道友……」烏老看向眾人，「他需要安靜療傷和離開的通道。請諸位利用各自渠道，留意離開流沙域的隱秘路徑，並在他需要時，提供必要的掩護。作為回報，他承諾，若礦監司有高手威脅到同盟，他會酌情出手。」
各方代表略作思索，均點頭同意。這個臨時同盟，基於共同的利益和敵人，雖然鬆散，卻也在赤沙城的暗流下悄然成型。
就在同盟初步達成的當晚，烏老正準備返回礦洞報信，他安插在城門附近的一個眼線，急匆匆趕來匯報：
「烏老，城外來了幾個生面孔，穿著打扮不像流沙域的人，氣息很強，直接去了礦監司衙門！」
烏老心中一凜，暗道：「來得真快……趙家的人，到了。」