第73章 赤沙暗流
古硯在礦洞深處藉助《百草蘊生經》和地脈殘留生機療傷，暫且不表。卻說赤沙城內，這幾日亦是暗流涌動，頗不平靜。
烏老將古硯和阿桑暫且安頓在鬼哭礦洞一處相對隱蔽、蝕靈霧較淡的裂隙中，布下幾個簡陋的預警禁制，便獨自一人，悄無聲息地返回了赤沙城。
他依舊是那副佝僂著背、抽著旱菸的老嚮導模樣，混在進城的人流里，毫不起眼。但那雙渾濁的眼睛，卻比往常更加警惕，如同經驗豐富的老沙狐，掃視著城門口的守衛、街邊攤販，乃至牆上新貼的告示。
他在城裡有幾處隱秘的落腳點和消息來源。花費了些許低階靈礦，在一家熟悉的、開在偏僻巷尾的酒館裡，幾碗劣酒下肚，便從幾個常年混跡底層的「包打聽」口中，摸清了些許脈絡。
「礦監司？」烏老眯著眼，吐出一個個煙圈，手指無意識地在油膩的桌面上敲擊著，「是了，也只有城主府直屬的礦監司，才有這般大的手筆，能調動血狼幫那等悍匪，又能讓陳青那等宗門餘孽甘心效力。」
據那幾人零碎的消息拼湊，城主府麾下的礦監司，近半年來權力擴張極快。司丞姓嚴，是個面白無須、手段狠辣的中年人，據說修為已至築基後期，深得城主信任。礦監司明面上的職責是監管赤沙城周邊所有礦脈開採、稅收，但暗地裡，似乎在執行一項秘密任務，與新發現的那條「赤火晶」礦脈有關。
「聽說……是在找什麼東西，或者……抓什麼東西。」一個喝得醉醺醺的老礦工壓低聲音，「前些日子，礦監司的人在西邊戈壁深處，好像逮到了幾個能遁地的『精怪』，鬧出的動靜不小，死了好些人，才用特製的法網捉住……」
「精怪？」烏老心中一動，想起了石靈族，「可知那精怪模樣？」
「嘿，烏老頭，這我哪能瞧見？礦監司把那片地界都封了，閒人勿近。只聽僥倖逃回來的夥計嘟囔，說是像……像是會動的石頭疙瘩……」
烏老心中瞭然。捕捉石靈，煉製「尋礦傀儡」？這礦監司所圖非小！若真讓他們成功，憑藉石靈對礦脈天生的感應能力，這流沙域乃至更深處的地下寶藏，恐怕都要被城主府一家獨占。屆時，其他家族和散修，再無立足之地。
這也解釋了為何城主府要聯合各方舉辦「礦斗大會」，明面上是分配新礦脈利益，緩和矛盾，暗地裡，恐怕是要藉機摸清各方年輕一代的實力和底細，甚至……選拔合適的人才，補充進礦監司，或者作為消耗品，去探索更危險的區域。
「表面聯合，暗地裡，怕是恨不得對方的人都死絕在礦斗里才好。」烏老冷笑。赤沙城幾大家族，雷家、火家、沙家，哪一個是省油的燈？如今城主府借著礦監司步步緊逼，他們豈會坐以待斃？這幾日城裡多了不少生面孔，幾大家族的護衛也明顯加強了巡邏，空氣中都瀰漫著一股山雨欲來的壓抑感。
打探到關鍵消息，烏老不敢久留，正準備離開，忽然想起胡薩的商隊。他們與古硯一同進城，難免不會被有心人注意到。
他繞到商隊常駐的那家駱駝客棧附近，並未直接進去，而是蹲在對面一個賣烤沙鼠的攤子旁，看似在等吃食，實則暗中觀察。
果然，客棧周圍多了幾個看似閒逛，眼神卻不時掃向客棧內部的漢子。那些人氣息內斂，行動間帶著一股官家的刻板與倨傲，與尋常散修或家族護衛截然不同。
「礦監司的探子……」烏老心下微沉。
這時，客棧里傳來一陣喧譁。只見巴魯提著他那口厚背砍刀，怒氣沖沖地走到客棧門口，對著街面「呸」地吐了口唾沫，聲如洪鐘地罵道：「娘的！什麼阿貓阿狗都敢在老子門口晃悠！再讓老子看見鬼鬼祟祟的，管你是什麼來路，先吃俺老巴一刀！」
他身後，幾名商隊護衛也手持兵刃，面色不善地瞪著外面。顯然是發現了被監視，巴魯這火爆脾氣直接發作出來。
那幾個探子臉色變了變，相互對視一眼，並未與巴魯衝突，只是冷冷地瞥了客棧一眼，便若無其事地散開了，但並未走遠，依舊在遠處街角徘徊。
烏老看到胡薩急匆匆從客棧里跑出來，一把拉住巴魯，臉上堆著苦笑，低聲勸解著什麼，看口型大概是「息怒」、「忍一時」、「莫要惹事」之類。
巴魯兀自憤憤不平，但也知道對方來歷不凡，強龍不壓地頭蛇，重重哼了一聲，被胡薩拉回了客棧。
烏老默默看著這一幕，心中明了。胡薩的商隊，果然被盯上了。礦監司行事縝密，絕不會放過任何與古硯，或者說與鬼哭礦洞事件可能相關的線索。
「樹欲靜而風不止啊……」烏老嘆了口氣，付了烤沙鼠的錢，佝僂著身影，如同融入沙地的水滴，悄無聲息地消失在錯綜複雜的小巷陰影中。
他得儘快返回礦洞，將這些消息告訴古硯。赤沙城已成是非之地，礦斗大會更可能是龍潭虎穴。古硯的傷勢，必須儘快恢復，否則，下一次來的，恐怕就不是血狼幫那樣的馬前卒，而是礦監司真正的高手了。
而此刻，遠在鬼哭礦洞裂隙中的阿桑，正按照烏老臨走前的囑咐，小心地照看著藥桶中閉目療傷的古硯。她看著古硯左肩斷口處那若隱若現、微微搏動的淡粉色肉芽，小手緊緊攥著衣角，淺褐色的眸子裡，既有希冀，也有一絲揮之不去的擔憂。
她總覺得，有什麼不好的事情，正在逼近。
烏老將古硯和阿桑暫且安頓在鬼哭礦洞一處相對隱蔽、蝕靈霧較淡的裂隙中，布下幾個簡陋的預警禁制，便獨自一人，悄無聲息地返回了赤沙城。
他依舊是那副佝僂著背、抽著旱菸的老嚮導模樣，混在進城的人流里，毫不起眼。但那雙渾濁的眼睛，卻比往常更加警惕，如同經驗豐富的老沙狐，掃視著城門口的守衛、街邊攤販，乃至牆上新貼的告示。
他在城裡有幾處隱秘的落腳點和消息來源。花費了些許低階靈礦，在一家熟悉的、開在偏僻巷尾的酒館裡，幾碗劣酒下肚，便從幾個常年混跡底層的「包打聽」口中，摸清了些許脈絡。
「礦監司？」烏老眯著眼，吐出一個個煙圈，手指無意識地在油膩的桌面上敲擊著，「是了，也只有城主府直屬的礦監司，才有這般大的手筆，能調動血狼幫那等悍匪，又能讓陳青那等宗門餘孽甘心效力。」
據那幾人零碎的消息拼湊，城主府麾下的礦監司，近半年來權力擴張極快。司丞姓嚴，是個面白無須、手段狠辣的中年人，據說修為已至築基後期，深得城主信任。礦監司明面上的職責是監管赤沙城周邊所有礦脈開採、稅收，但暗地裡，似乎在執行一項秘密任務，與新發現的那條「赤火晶」礦脈有關。
「聽說……是在找什麼東西，或者……抓什麼東西。」一個喝得醉醺醺的老礦工壓低聲音，「前些日子，礦監司的人在西邊戈壁深處，好像逮到了幾個能遁地的『精怪』，鬧出的動靜不小，死了好些人，才用特製的法網捉住……」
「精怪？」烏老心中一動，想起了石靈族，「可知那精怪模樣？」
「嘿，烏老頭，這我哪能瞧見？礦監司把那片地界都封了，閒人勿近。只聽僥倖逃回來的夥計嘟囔，說是像……像是會動的石頭疙瘩……」
烏老心中瞭然。捕捉石靈，煉製「尋礦傀儡」？這礦監司所圖非小！若真讓他們成功，憑藉石靈對礦脈天生的感應能力，這流沙域乃至更深處的地下寶藏，恐怕都要被城主府一家獨占。屆時，其他家族和散修，再無立足之地。
這也解釋了為何城主府要聯合各方舉辦「礦斗大會」，明面上是分配新礦脈利益，緩和矛盾，暗地裡，恐怕是要藉機摸清各方年輕一代的實力和底細，甚至……選拔合適的人才，補充進礦監司，或者作為消耗品，去探索更危險的區域。
「表面聯合，暗地裡，怕是恨不得對方的人都死絕在礦斗里才好。」烏老冷笑。赤沙城幾大家族，雷家、火家、沙家，哪一個是省油的燈？如今城主府借著礦監司步步緊逼，他們豈會坐以待斃？這幾日城裡多了不少生面孔，幾大家族的護衛也明顯加強了巡邏，空氣中都瀰漫著一股山雨欲來的壓抑感。
打探到關鍵消息，烏老不敢久留，正準備離開，忽然想起胡薩的商隊。他們與古硯一同進城，難免不會被有心人注意到。
他繞到商隊常駐的那家駱駝客棧附近，並未直接進去，而是蹲在對面一個賣烤沙鼠的攤子旁，看似在等吃食，實則暗中觀察。
果然，客棧周圍多了幾個看似閒逛，眼神卻不時掃向客棧內部的漢子。那些人氣息內斂，行動間帶著一股官家的刻板與倨傲，與尋常散修或家族護衛截然不同。
「礦監司的探子……」烏老心下微沉。
這時，客棧里傳來一陣喧譁。只見巴魯提著他那口厚背砍刀，怒氣沖沖地走到客棧門口，對著街面「呸」地吐了口唾沫，聲如洪鐘地罵道：「娘的！什麼阿貓阿狗都敢在老子門口晃悠！再讓老子看見鬼鬼祟祟的，管你是什麼來路，先吃俺老巴一刀！」
他身後，幾名商隊護衛也手持兵刃，面色不善地瞪著外面。顯然是發現了被監視，巴魯這火爆脾氣直接發作出來。
那幾個探子臉色變了變，相互對視一眼，並未與巴魯衝突，只是冷冷地瞥了客棧一眼，便若無其事地散開了，但並未走遠，依舊在遠處街角徘徊。
烏老看到胡薩急匆匆從客棧里跑出來，一把拉住巴魯，臉上堆著苦笑，低聲勸解著什麼，看口型大概是「息怒」、「忍一時」、「莫要惹事」之類。
巴魯兀自憤憤不平，但也知道對方來歷不凡，強龍不壓地頭蛇，重重哼了一聲，被胡薩拉回了客棧。
烏老默默看著這一幕，心中明了。胡薩的商隊，果然被盯上了。礦監司行事縝密，絕不會放過任何與古硯，或者說與鬼哭礦洞事件可能相關的線索。
「樹欲靜而風不止啊……」烏老嘆了口氣，付了烤沙鼠的錢，佝僂著身影，如同融入沙地的水滴，悄無聲息地消失在錯綜複雜的小巷陰影中。
他得儘快返回礦洞，將這些消息告訴古硯。赤沙城已成是非之地，礦斗大會更可能是龍潭虎穴。古硯的傷勢，必須儘快恢復，否則，下一次來的，恐怕就不是血狼幫那樣的馬前卒，而是礦監司真正的高手了。
而此刻，遠在鬼哭礦洞裂隙中的阿桑，正按照烏老臨走前的囑咐，小心地照看著藥桶中閉目療傷的古硯。她看著古硯左肩斷口處那若隱若現、微微搏動的淡粉色肉芽，小手緊緊攥著衣角，淺褐色的眸子裡，既有希冀，也有一絲揮之不去的擔憂。
她總覺得，有什麼不好的事情，正在逼近。