第422章 齊州起義軍

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  當京城權貴們仍在為黨爭傾軋而絞盡腦汁之時,大周天下的根基,早已被逐漸蝕空而朽壞。

  皇帝姬佶,人稱「神君皇帝」,才華橫溢,書畫雙絕,於音律、園林、鑑賞無一不精,是百年難遇的藝術天才,卻也是千年罕見的昏聵之君。

  先皇在世時便曾哀嘆:「佶兒聰慧,惜為君之才,半分也無。」

  他沉迷於自己的藝術世界與享樂之道,將治國視作可以隨意擺弄的「平衡之術」,寵信佞臣,以他們的相互攻訐為樂。

  為修建皇家園林與奢華離宮,大肆搜刮奇花異石。

  各級貪官污吏趁機層層加碼,橫徵暴斂,為運送一塊巨石,不惜拆橋毀屋,沿途百姓需供奉錢糧、無償役使,稍有不從即被誣為「抗旨」,家破人亡者不計其數。

  民力早已枯竭。

  富庶的江南,尋常農家亦需「典妻賣子,以供誅求」;

  中原腹地,「餓殍枕藉於道,人相食」的慘劇已非新聞。

  憤怒如同地底奔涌的岩漿,只待一個脆弱的突破口。

  七月中,第一把火,在齊州點燃。

  從入夏以來,齊州乾旱,赤地千里。

  烈日炙烤著皸裂的田地,家裡最後一點餘糧,也被衙役如狼似虎地搜刮乾淨,充作那永遠運不完的「貢材」。

  張魁,城西有名的鐵匠,一身古銅色的腱子肉,此刻卻護不住身後瑟瑟發抖的妻兒和老父。

  稅吏帶著十幾個如狼似虎的差役,堵在他那冒著熱氣的鐵匠鋪前。

  「張魁!『縴夫捐』、『過路錢』,再加今年的『抗旱特別捐』,共計十五兩銀子!今日再不交,便拿你這鋪子抵稅!」

  稅吏抖著一張墨跡未乾的告示,唾沫星子幾乎噴到張魁臉上。

  「官爺,今年一滴雨未下,打鐵的活計早就沒了。」

  前日的「花石捐」已把最後一點家底掏空,實在拿不出了啊!」

  張魁雙目通紅,緊緊攥著拳,骨節發白。

  「拿不出?」

  稅吏三角眼一斜,看向鋪子裡那座呼呼作響的煉鐵爐,以及張魁身後雖面有菜色但難掩秀氣的妻子,嘿嘿一笑:「爐子、鐵砧,還有你這婆娘,總能抵些錢!」

  「你們敢!」

  張魁的老父親,一個乾瘦的老漢,顫巍巍地撲上來,想用身子擋住兒媳。

  卻被一個滿臉橫肉的差役不耐煩地一腳踹中心口。

  「老東西,滾開!」

  「爹——!」

  張魁目眥欲裂,眼睜睜看著老父佝僂的身子像破麻袋一樣摔出去,撞在冰冷的鐵砧上,悶哼一聲,便再也沒了動靜。

  殷紅的血,緩緩從他花白的鬢角滲出,滴落在乾燥的塵土裡。

  「我跟你們拼了!」

  積壓的屈辱、憤怒、絕望,在這一刻轟然炸開。

  張魁反手抓起爐邊那柄為自己打制、重達八十斤的渾鐵錘,如同瘋虎般掄了起來!

  「砰!」

  首當其衝的稅吏,腦袋像西瓜一樣碎裂。

  熱血和腦漿濺了張魁滿頭滿臉。

  差役們嚇呆了,他們平日欺壓順民慣了,何曾見過這等凶神惡煞?

  鐵錘呼嘯,如雷霆掃穴,骨骼碎裂聲、慘叫聲不絕於耳。

  片刻功夫,地上已躺倒七八具不成人形的屍體,其餘人魂飛魄散,連滾爬爬地逃了。

  鐵匠鋪前,一片死寂,只剩下風箱苟延殘喘般的呼啦聲,和妻子壓抑的、絕望的哭聲。

  張魁扔下沾滿血肉的鐵錘,跪在父親逐漸冰冷的身體旁,輕輕闔上老人不瞑目的雙眼。

  再抬頭時,眼中已無淚,只有焚盡一切的火焰。

  是夜,月黑風高。

  知府後宅絲竹悅耳,新任知府正為得到一塊上好的靈璧石而宴請朝廷特使,酒酣耳熱。

  「砰!」

  緊閉的朱漆大門被一腳踹開,木屑紛飛。

  渾身浴血、手持鐵錘的張魁,如同地獄歸來的魔神,踏著月光和驚惶的燈火,一步步走進歌舞昇平的大堂。


  「誰?刺客!來人……」

  知府的尖叫戛然而止。

  鐵錘揮過,桌上的珍饈美酒與那顆肥碩的頭顱一同飛起。

  那一夜,齊州府衙血流成河。

  張魁在知府書房的白牆上,蘸著知府的血,寫下八個猙獰大字:「官逼民反,替天行道!」

  他砸開府庫,金帛分文不取,唯獨將滿倉糧食盡數搬出,堆積在衙前廣場。

  「鄉親們!糧食就在這裡!有膽子的,跟我張魁走!沒膽子的,拿了糧,各自逃命去!」

  起初,只有幾十個和他一樣被逼到絕境的苦哈哈。

  他們跟著這個如同鐵塔般的漢子,摸進防備空虛的縣城,殺了貪暴的縣令,開倉,放糧。

  消息像野火一樣在乾枯的齊州大地上蔓延。

  「有個好漢叫張魁,殺狗官,分了糧!」

  活不下去的佃戶、破產的手藝人、被剋扣餉銀的逃兵……從四面八方湧來。

  他們拿著鋤頭、菜刀、木棍,追隨那柄所向披靡的鐵錘。

  張魁的起義,如同在干透的柴堆上投下了第一顆火種。

  齊州及周邊各州府,早已民怨沸騰,瞬間被點燃。

  無數被逼到絕路的豪傑、好漢,紛紛拉起了隊伍,占山為王,攻城略地。

  陳七本是齊州東部雲嶺腳下的獵戶首領,一手連珠箭百步穿楊,更熟知深山老林每一條獸道。

  因州府為給「靈囿」搜捕珍奇異獸,頒布「禁獵令」,並強征獵戶為「尋珍役」,入深山尋捕瑞獸,死傷極重。

  陳七之弟便死於虎口,官府卻不管不顧,反催逼更緊。

  陳七憤而率獵戶兄弟反抗,殺了催役的稅官,躲入雲嶺。

  他們憑藉對地形的熟悉和精準的箭術,神出鬼沒,專劫押送「貢材」和稅銀的官隊,解救被強征的民夫。

  因其來去如風,身形矯健如豹,得名「穿林豹」,占據了雲嶺險要,手下有善射獵戶數百,熟悉山林的流民數千,官府屢次進剿,皆損兵折將,奈何不得。

  羅大槳原是黑水河上的漕幫小頭目,為人仗義疏財。

  因「供奉司」強征民船運送巨型「貢材」,導致無數船戶破產,更在急流險灘處船毀人亡。

  羅大槳帶領船工抗議,反被誣為「水匪」,家被抄,妻離子散。

  他帶著一幫過命的漕工兄弟,劫了官船,正式落草。

  他們精通水性,駕船技術高超,以黑水河錯綜複雜的水道和蘆葦盪為根基,劫富濟貧,專搶與官府勾結的奸商糧船和「供奉司」的貨船。

  因其在水中矯若游龍,悍勇無比,人稱「混江蛟」,黑水河上下游,官府漕運近乎斷絕。

  朱文謙本是縣城裡的落魄書生,屢試不第,在豪紳家做帳房先生。

  因東家為巴結上官,欲將其小女獻予六十老翁為妾,朱文謙看不過眼,暗中相助其女逃走,事發後被誣陷偷盜,打入死牢。

  幸得牢中一位曾受他恩惠的老獄卒相助,越獄而出。

  他深知民間疾苦,更懂官場和豪紳的軟肋。

  不同於其他好漢的勇武,朱文謙憑藉過目不忘的記憶和精於算計的頭腦,專挑為富不仁、惡貫滿盈的豪紳下手。

  他先踩點摸清其家產、護院、罪證,然後聯合附近的小股義軍或山賊,周密計劃,裡應外合,往往能付出極小代價獲取大量錢糧,並公布豪紳罪狀,分發財物。

  因其謀定後動,算計精準,從不失手,被尊稱為「鐵算盤」,占據易守難攻的青崖山,吸引了大量心思活絡、不滿現狀的底層文人和小吏投奔,成為義軍中罕見的「智囊」型山頭。

  他更是派人前往各個山頭,最終說動,各路好漢紛紛響應或是來聚義,起義軍急劇膨脹。

  張魁作戰永遠沖在最前,鐵錘之下,從無三合之將。

  人們敬畏地稱他為「撼山虎」。

  不到兩個月,隊伍連下五縣,裹挾饑民數萬。

  他們不搶平民,專攻官倉、豪紳,所求不過一口飽飯,一條活路。

  齊州西南,赫然已成「起義軍」旌旗飄揚之地。

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