第683章 沙海遺響
第683章 沙海遺響
老祭司最後的祈求，如同沉重的石塊投入心湖，餘波久久不散。
石室內一片寂靜，只有手電光柱投在血腥繪卷上，映照著那些扭曲痛苦的線條，空氣中瀰漫的血腥與香料混合氣味，似乎也帶上了一層悲涼的意味。
鍾鎮野沉默片刻，走向依舊伏拜在地的老祭司，伸手虛扶了一下。
他看向林盼盼，沉聲道：「告訴他，我們接受這份委託，我們會設法進入神台，終結這一切，但我們需要時間休整，恢復狀態，也需要更具體的信息。」
林盼盼將意念傳達。
老祭司的身體猛地一顫，緩緩抬起頭，獨眼中那點微弱的光芒劇烈閃爍，如同即將熄滅的火星在拼命燃燒。
他再次深深伏拜，喉嚨里發出意義不明卻充滿感激的嗬響聲。
危機暫時解除，緊繃的神經終於得以稍稍鬆弛，極度的疲憊和傷痛立刻如潮水般湧上。王江河的呼吸依舊微弱，臉色青灰，需要立刻安置治療。
老祭司似乎也明白這一點，他掙扎著起身，啊啊地比劃著名，示意眾人跟他去石室旁側一個較小的、相對乾燥潔淨的耳室。
那裡有簡單的石台，地上鋪著些乾燥的、不知名的植物莖葉，勉強可以充當臨時休憩點。
覺遠將王江河小心安置在石台上，繼續以佛光溫養其心脈，厲紅柳和汪岩則麻利地從卡車上搬下他們攜帶的醫療包、食物、水和毛毯。
「這裡頭居然還有不少瓶瓶罐罐？」
汪岩在耳室角落一個半塌的石龕里，發現了一些陶罐和石盒，打開一看，裡面裝著一些早已板結成塊或化作塵土的藥物，散發著複雜古怪的氣味。
「別亂動！」
汪好喝止，走過來仔細查看：「年代太久遠了，藥材早已變質，甚至可能產生毒性。
我們有自己的藥，用我們的。」
覺遠也過來看了看，撿起一點粉末在指尖捻了捻，又聞了聞，搖頭道：「藥性全失，雜毒叢生，萬不可用。」
最終，他們還是使用了自帶的藥品。
消炎的、止痛的、補充體力的————雖然簡陋，但勝在安全可靠。
王江河在服下藥物、得到妥善保暖和覺遠持續溫和的佛力滋養後，呼吸終於平穩了一些，臉上也恢復了一絲極其微弱的血色，沉沉睡去。
其他人也各自處理傷口，簡單進食飲水，緊繃了太久的身體一旦放鬆，困意和酸痛便難以抗拒地襲來。
厲紅柳在稍微緩過勁後，好奇心又壓過了恐懼。
她拉著汪岩，打著手電，開始探索這個巨大的墓穴。
很快，他們就在主葬區另一側，發現了幾個規模更大、保存相對完好的石室，裡面堆放著許多東西，不是陪葬品，更像是————庫房。
大量的、鏽蝕嚴重但依然能看出精美紋飾的金銀器皿、鑲嵌著賠淡寶石的首飾、成捆的、早已腐朽成碎片的絲綢和毛織物、還有一些造型奇特的玉器和骨雕，儘管蒙塵千年，在燈光下依舊能窺見昔日的華貴。
「我的老天爺————」厲紅柳眼睛都直了，聲音發顫：「這————這得值多少錢？能買下多少個駱駝市集？」
汪岩也是兩眼放光，拿起一個沉甸甸的金杯，吹掉上面的灰塵，仔細端詳著上面的獸紋和雲紋。
「乖乖————這工藝，這成色————絕對是王族用品！還有這些玉器，看這沁色，這雕工————嘿，這回真開眼了！」
他嘴上讚嘆，手裡卻小心翼翼地把金杯放了回去，壓低聲音：「紅掌柜，這玩意兒——
——咱————拿不拿？」
厲紅柳也是心動無比，但同樣忌憚。
她看了看遠處石室方向，那裡有鍾鎮野等人，更有那些詭異卻似乎並無惡意的遺民。
「先————先看看。這麼多，一時半會兒也搬不走。」她咽了口唾沫，眼神卻在那些財寶上流連忘返。
汪好這時也走了過來，她對財寶興趣不大，卻對這些文物的研究價值很感興趣。
她拿起一件造型奇特的玉雕，借著燈光仔細查看：「紋飾風格非常獨特，融合了多種圖騰崇拜，應該是赫圖爾迦王朝鼎盛時期的器物。這些財寶————可能是他們當年用於祭祀神王，或者王族日常使用的物品，沒想到能在這裡保存下來。」
「汪老師，您說————這些東西，咱們要是帶出去————」厲紅柳試探著問。
汪好看了她一眼，語氣平淡：「先活下去再說吧，而且，這些東西屬於這裡的主人。」
厲紅柳和汪岩汕一笑，不再多說，但眼神里的貪婪並未完全消退。
鍾鎮野路過這間「寶庫」，看到三人的樣子，只是笑了笑，沒說什麼。
他知道財帛動人心，但只要不影響正事，由得他們去研究、去幻想。
他的目光投向另一邊。
在靠近入口處較為空曠的地方，雷驍和林盼盼正與那個老祭司待在一起。
老祭司坐在地上，雷驍蹲在一旁，林盼盼則閉目凝神，顯然正在進行著更深入的交流，他們需要知道進入神台的具體方法，以及裡面可能遇到的危險。
暫時沒有需要他立刻處理的事情，鍾鎮野便獨自走到耳室一個相對安靜的角落，靠著冰冷的石壁坐下。
身體的疲憊需要休息，但思緒卻無法停歇。
占據吳笑笑身體的怪物————現在到哪裡了？
按照之前的推斷和速度，它肯定也已經進入了死亡之海，但它會像無頭蒼蠅一樣亂撞嗎？還是會有什麼特殊的方法，定位到他們，或者定位到蟲卵和神台？
它會不會————已經找到了這裡？
這個念頭讓鍾鎮野心頭一緊。
他下意識地看向墓穴入口的方向。
那個怪物對死亡氣息的東西操控能力極強，木鼓寨的村民屍體就是證明，外面那些戶兵，雖然是被自身執念驅動，但本質上也是死物，而且數量龐大————如果被那怪物控制，後果不堪設想。
但轉念一想，這些遺民的活動，依賴的是自身強烈的執念與肉體殘留的某種聯繫，並非單純的屍體，那怪物的操控，對這種情況是否有效？
或者說，這種源自自身強烈意願的「驅動」，能否抵抗外來的「操控」？
各種可能性在腦中飛快閃過，最終化作一絲警惕。
不能將希望寄托在「可能」上。
他站起身，活動了一下酸痛的筋骨，對不遠處的覺遠點了點頭，示意自己出去一下，然後便朝著墓穴入口走去。
穿過長長的甬道和巨大的合葬區，再次來到那個狹窄的裂縫入口，月光從縫隙透入，帶來一絲微弱的光亮和外面風沙減弱後清冷的氣息。
鍾鎮野側身鑽出裂縫。
外面，風沙果然小了許多，天空依舊渾濁，但已能看清較遠處沙丘的輪廓，那些屍兵，還靜靜地守衛在四周，如同雕塑。
這讓他稍鬆了一口氣。
見到鍾鎮野出來，離得最近的幾具屍兵，動作極其僵硬、卻又異常恭敬地，向他所在的方向，微微彎下了乾枯的腰身，如同行禮。
它們空洞的眼眶轉向他，裡面跳動的微弱光芒似乎也柔和了些許。
看來目前暫時安全，這些遺民的執念中，確實將他們視為「拯救者」和尊貴的客人，鍾鎮野沖它們微微頷首。
就在這時，一陣輕微的、有節奏的「咔、咔、咔」聲，從不遠處傳來。
鍾鎮野循聲望去。
只見在岩壁另一側背風處，幾具屍兵正圍著一塊相對平整、傾斜的巨大黑色岩石。
其中一具屍兵，正用自己一根尖銳的指骨，蘸著某種暗紅色的顏料，在岩石表面認真地劃刻著。
是在————畫畫？
鍾鎮野心中一動，輕輕走了過去。
那幾具屍兵察覺到他的靠近，動作一頓，齊刷刷地轉向他，就要行禮。
鍾鎮野擺擺手，示意它們繼續。
作畫的屍兵猶豫了一下，獨眼中光芒閃了閃，見鍾鎮野確實沒有阻止的意思，便又轉回身，繼續用指骨在那粗糙的岩石表面，一下下地、認真地刻畫起來。
鍾鎮野站在一旁，靜靜觀看。
這塊巨石表面，已經布滿了類似的、潦草卻充滿情感的簡筆畫。
與墓穴石室里那記錄王朝興衰、詛咒悲劇的「史詩」不同，這裡的畫，更像是————日記。
或者，說是這些遺民被永恆困在此地後，漫長絕望生活的碎片剪影。
他看到了畫中，小小的、線條簡單的屍兵們，圍坐在類似篝火旁，似乎試圖聚集。
他看到了它們排成整齊的隊列，在沙地上僵硬地「巡邏」，或許是在模仿生前軍隊的職責。
他看到了它們蹲在乾涸的水潭邊，低頭注視，儘管那裡早已空無一物。
還有一些畫面更加令人心酸：一具屍兵抱著另一具徹底散架、只剩枯骨的同伴，線條中透出無盡的悲傷與茫然。
幾具屍兵仰頭「望」著永遠渾濁的天空，姿態中充滿了對自由或解脫的渴望。
甚至有屍兵用自己斷裂的肋骨，在沙地上劃出毫無意義的圖案，一遍又一遍，仿佛在對抗那吞噬一切的虛無與時間。
每一幅畫都線條簡單，甚至笨拙，卻無比真實地傳遞出在這永恆囚籠中，意識清醒卻只能困於朽軀、重複著無意義舉動的極致痛苦與折磨。
而現在，那個屍兵正在刻畫的，是最新的一幅。
畫面中，出現了幾個與它們截然不同的、線條相對「圓潤」的小人，顯然代表鍾鎮野他們。
屍兵們朝著這幾個新來的小人跪拜，姿態恭敬，旁邊還畫出了卡車的簡化輪廓，畫面的一角，甚至隱約畫出了墓穴入口的裂縫。
它們在用這種方式，記錄著這數千年來，或許是唯一一次不同的事件，記錄著這群可能帶來終結與解脫的外來者。
見到鍾鎮野在觀看自己作畫，那屍兵停下動作，轉過身，又試圖行禮。
鍾鎮野笑了笑，再次擺手，用儘量溫和的語氣道：「沒事，你繼續畫，畫得很好。」
屍兵當然聽不懂他的話，但似乎感應到了他平靜甚至略帶鼓勵的情緒，獨眼的光芒亮了一下，喉嚨里發出輕微的嗬聲，然後轉回去，更加認真地繼續刻畫起來，甚至試圖把鍾鎮野的輪廓畫得更清晰一些。
鍾鎮野的目光從岩石上移開，掃向周圍。
風沙漸息，更多的屍兵開始了它們日常的活動。
有幾個坐在不遠處的沙地上，竟然拿著自己的臂骨或腿骨，上面鑽了些孔洞，做成了骨笛，這些屍兵將骨笛湊在早已沒有嘴唇的頜骨邊，試圖吹奏出聲音。
那聲音乾澀、斷續、如同鬼泣，根本不成曲調，更像是一種本能的行為。
還有的用自己手掌骨和另一塊扁平石頭，輕輕敲擊，發出「噠、噠」的輕響，也算是在奏樂了。
但更多的屍兵，只是靜靜地站著或坐著，空洞的眼眶望著固定的方向，一動不動，如同真正的雕塑，沉浸在永恆的孤寂與等待中。
它們的存在本身，就是一種無聲的酷刑。
鍾鎮野心中輕嘆。
與它們相比，自己這些人經歷的生死搏殺、副本折磨，似乎都顯得————短暫而鮮活了。
「鍾哥？你怎麼出來了？」
身後傳來林盼盼的聲音。
鍾鎮野回頭，看到林盼盼從裂縫中鑽出，走了過來。
他笑了笑：「裡面悶，出來透口氣，你們聊完了？」
「嗯。
「」
林盼盼走到他身邊，也看向那些屍兵和岩石上的畫，眼神複雜：「那個老祭司————與我交流，似乎也需要消耗他很大的精力，或者說，消耗他維持那點意識的執念力量，他累了，需要休息。」
「問出進入神台的方法了？」鍾鎮野切入正題。
林盼盼點點頭，聲音壓低：「問出來了。他說，這片沙漠的地下，其實並沒有完全乾涸，當年綠洲的龐大水系，有一部分以地下暗河和深層蓄水層的形式殘留了下來。」
「那個神台————或者說，被污染的神王赫圖爾迦，其龐大的身軀和維持活動，依然需要水分。所以，每隔一段固定的時間，神台會移動到沙漠中幾個固定的、隱藏極深的水眼之一，進行飲水。」
她頓了頓，繼續道：「在它飲水的時候，神台基座某個部位會短暫地打開一個通道，或者形成可進入的縫隙。那是進入神台內部的唯一機會，以前————他們遺民中一些戰士，也曾嘗試過這種方法進入神台，想要直面神王，尋求解脫或者終結，但是————沒有任何人成功回來過。」
鍾鎮野目光一凝：「也就是說，進去的路找到了，但裡面是什麼情況，九死一生，甚至十死無生。」
「是的。」
林盼盼承認：「那個祭司只知道進入的方法和大致的時間周期，對於神台內部的情況，他也一無所知，那些進去的人，連信息都沒能傳回來。」
鍾鎮野沉默片刻，道：「那個水眼的位置，他知道嗎？」
「知道其中一個最近的，他可以把路線告訴我們。」
林盼盼道：「他說，按照周期推算，下一次神台來這個水眼飲水，大概就在————明天傍晚。」
明天傍晚————時間很緊。
鍾鎮野快速思考著：「我們需要提前到水眼附近埋伏，等待時機。另外，這次行動——
「」
他看了一眼林盼盼：「讓厲紅柳留下來，照顧王大師。這裡相對安全，又有這些遺民在，只要不出去，應該問題不大，你和那個祭司溝通一下，從他們的財寶里，挑一些合適的送給厲紅柳作為報酬，對他們來說，那些東西已經毫無意義了。」
林盼盼應了一聲：「好，我待會就去和他說，他應該會同意。」
正事說完，氣氛稍緩。
兩人並肩站著，看著那些在月光和漸息風沙中，重複著無聲生活的千年遺民。
過了一會兒，林盼盼忽然輕聲開口，語氣有些飄忽：「鍾哥。」
「嗯？
「」
「你和雷叔————你們進入這個副本的時間不算最長，倒還好。」
林盼盼低著頭，看著自己的腳尖，聲音很輕：「可我和汪姐姐————汪姐姐在這個副本里，已經以汪好潔的身份，生活了超過二十年。而我，雖然大部分時間在病床上，但也在這個世界停留了很多年。」
「有時候————我躺在床上，看著天花板，會忽然想不起來，在進入遊戲之前，在真正的現實里，我是什麼樣子，過著怎樣的生活，汪姐姐她————恐怕比我更————」
她抬起頭，看向鍾鎮野，月光下，她的眼睛清澈，卻帶著一絲迷茫：「鍾哥，我們就算真的完成了任務，離開了這個副本，甚至————離開了遊戲。我們回去之後，還能————正常地生活嗎？」
鍾鎮野側過頭，看著這個一路走來，從怯懦逐漸變得堅強的女孩。
「盼盼。」
他輕輕笑了笑，笑容里有些複雜的東西：「我們————早就沒有正常的生活可以回去了。」
林盼盼微微一怔。
鍾鎮野望向遠處那片永恆的、被詛咒的沙海，繼續道：「從我們被選中，進入第一個副本開始，所謂的正常，就已經離我們遠去了。我們見識了太多超越常理的東西，經歷了太多生死，手上沾了不該沾的血，心裡裝了不該裝的秘密。就算回去，我們也已經不再是原來的那個人了。」
他的話很殘酷，卻是事實，林盼盼的眸光黯淡了一瞬。
「但是。」
鍾鎮野話鋒一轉，語氣依舊平穩：「我有一種預感，這一切不會持續太久了。這個遊戲，這些副本，背後的謎團————就像一張不斷收緊的網。我們要麼在網裡窒息而死，要麼，就掙破它，看到真相。」
他收回目光，看向林盼盼：「至於掙破之後，是迎來徹底的終結，還是打碎一切陰謀，獲得某種意義上的自由————將來的事情，誰又能說得准呢？我們現在能做的，不是去擔憂一個虛無縹緲的以後，而是管好當下，把眼前必須做的事情，一件一件做好。你說對嗎？」
林盼盼沉默著，消化著他的話。
月光灑在她臉上，映出她微微顫動的睫毛，片刻後，她抬起頭，臉上露出一個很輕、
卻仿佛卸下了某種重負的笑容。
「嗯。」她用力點了點頭：「鍾哥，你說得對。」
她頓了頓，聲音變得更輕，像是自言自語，又像是在對鍾鎮野傾訴：「其實————我來到這個副本之後，大部分時間都在病床上躺著，渾身插滿管子，動也不能動。那些時候，眼前只有蒼白的天花板，耳邊只有儀器的滴答聲，很痛苦，很絕望————覺得不如就這樣死掉算了。」
「可是，我腦子裡，總是會想起你們。」
她的眼睛亮了起來，看向鍾鎮野：「想起鍾哥你們帶著我，在那些可怕的地方戰鬥、
闖關的樣子。想起汪姐姐冷靜分析、雷叔咋咋呼呼卻總在最前面————靠著這些記憶，我才一點點熬了過來，才終於有機會————重新和你們並肩站在一起。」
她忽然笑了笑，笑容里有些釋然，也有些悵惘：「所以，鍾哥，我有時候會想，我當初進入詭怨迴廊時，許下的那個願望————好像，也不是那麼重要了。」
鍾鎮野一怔，看向她。
每個玩家進入這個詭異遊戲，都有其最初的願望或執念，這是驅動他們前進、也是遊戲拿捏他們的關鍵之一。
但現在————她竟然覺得————這，不重要了？
林盼盼卻似乎不打算深談，她只是輕輕搖了搖頭，笑容依舊：「沒事的，鍾哥，我就是————隨便說說。」
她轉過身，準備返回墓穴，走了兩步，又停下，回頭，月光下的側臉線條柔和。
「我還是很想，再真正地、聽一聽外婆的聲音。」
她輕聲說：「嗯————鍾哥，你也早點休息吧，我們明天，還要去打那個什麼————神王呢！」
說罷，她不再停留，快步走回裂縫入口，身影消失在黑暗之中。
鍾鎮野站在原地，看著她消失的方向，久久沒有動彈。
願望————
他抬起頭，望向頭頂那片被沙塵遮蔽、永遠無法清澈的渾濁天空，嘴唇微動，無聲地重複了一遍這個詞。
願望————
冰冷的夜風拂過岩壁，帶來遠處屍兵敲擊骨頭的、斷斷續續的噠噠聲，如同為這永恆的囚籠，敲響著單調而絕望的節拍。
老祭司最後的祈求，如同沉重的石塊投入心湖，餘波久久不散。
石室內一片寂靜，只有手電光柱投在血腥繪卷上，映照著那些扭曲痛苦的線條，空氣中瀰漫的血腥與香料混合氣味，似乎也帶上了一層悲涼的意味。
鍾鎮野沉默片刻，走向依舊伏拜在地的老祭司，伸手虛扶了一下。
他看向林盼盼，沉聲道：「告訴他，我們接受這份委託，我們會設法進入神台，終結這一切，但我們需要時間休整，恢復狀態，也需要更具體的信息。」
林盼盼將意念傳達。
老祭司的身體猛地一顫，緩緩抬起頭，獨眼中那點微弱的光芒劇烈閃爍，如同即將熄滅的火星在拼命燃燒。
他再次深深伏拜，喉嚨里發出意義不明卻充滿感激的嗬響聲。
危機暫時解除，緊繃的神經終於得以稍稍鬆弛，極度的疲憊和傷痛立刻如潮水般湧上。王江河的呼吸依舊微弱，臉色青灰，需要立刻安置治療。
老祭司似乎也明白這一點，他掙扎著起身，啊啊地比劃著名，示意眾人跟他去石室旁側一個較小的、相對乾燥潔淨的耳室。
那裡有簡單的石台，地上鋪著些乾燥的、不知名的植物莖葉，勉強可以充當臨時休憩點。
覺遠將王江河小心安置在石台上，繼續以佛光溫養其心脈，厲紅柳和汪岩則麻利地從卡車上搬下他們攜帶的醫療包、食物、水和毛毯。
「這裡頭居然還有不少瓶瓶罐罐？」
汪岩在耳室角落一個半塌的石龕里，發現了一些陶罐和石盒，打開一看，裡面裝著一些早已板結成塊或化作塵土的藥物，散發著複雜古怪的氣味。
「別亂動！」
汪好喝止，走過來仔細查看：「年代太久遠了，藥材早已變質，甚至可能產生毒性。
我們有自己的藥，用我們的。」
覺遠也過來看了看，撿起一點粉末在指尖捻了捻，又聞了聞，搖頭道：「藥性全失，雜毒叢生，萬不可用。」
最終，他們還是使用了自帶的藥品。
消炎的、止痛的、補充體力的————雖然簡陋，但勝在安全可靠。
王江河在服下藥物、得到妥善保暖和覺遠持續溫和的佛力滋養後，呼吸終於平穩了一些，臉上也恢復了一絲極其微弱的血色，沉沉睡去。
其他人也各自處理傷口，簡單進食飲水，緊繃了太久的身體一旦放鬆，困意和酸痛便難以抗拒地襲來。
厲紅柳在稍微緩過勁後，好奇心又壓過了恐懼。
她拉著汪岩，打著手電，開始探索這個巨大的墓穴。
很快，他們就在主葬區另一側，發現了幾個規模更大、保存相對完好的石室，裡面堆放著許多東西，不是陪葬品，更像是————庫房。
大量的、鏽蝕嚴重但依然能看出精美紋飾的金銀器皿、鑲嵌著賠淡寶石的首飾、成捆的、早已腐朽成碎片的絲綢和毛織物、還有一些造型奇特的玉器和骨雕，儘管蒙塵千年，在燈光下依舊能窺見昔日的華貴。
「我的老天爺————」厲紅柳眼睛都直了，聲音發顫：「這————這得值多少錢？能買下多少個駱駝市集？」
汪岩也是兩眼放光，拿起一個沉甸甸的金杯，吹掉上面的灰塵，仔細端詳著上面的獸紋和雲紋。
「乖乖————這工藝，這成色————絕對是王族用品！還有這些玉器，看這沁色，這雕工————嘿，這回真開眼了！」
他嘴上讚嘆，手裡卻小心翼翼地把金杯放了回去，壓低聲音：「紅掌柜，這玩意兒——
——咱————拿不拿？」
厲紅柳也是心動無比，但同樣忌憚。
她看了看遠處石室方向，那裡有鍾鎮野等人，更有那些詭異卻似乎並無惡意的遺民。
「先————先看看。這麼多，一時半會兒也搬不走。」她咽了口唾沫，眼神卻在那些財寶上流連忘返。
汪好這時也走了過來，她對財寶興趣不大，卻對這些文物的研究價值很感興趣。
她拿起一件造型奇特的玉雕，借著燈光仔細查看：「紋飾風格非常獨特，融合了多種圖騰崇拜，應該是赫圖爾迦王朝鼎盛時期的器物。這些財寶————可能是他們當年用於祭祀神王，或者王族日常使用的物品，沒想到能在這裡保存下來。」
「汪老師，您說————這些東西，咱們要是帶出去————」厲紅柳試探著問。
汪好看了她一眼，語氣平淡：「先活下去再說吧，而且，這些東西屬於這裡的主人。」
厲紅柳和汪岩汕一笑，不再多說，但眼神里的貪婪並未完全消退。
鍾鎮野路過這間「寶庫」，看到三人的樣子，只是笑了笑，沒說什麼。
他知道財帛動人心，但只要不影響正事，由得他們去研究、去幻想。
他的目光投向另一邊。
在靠近入口處較為空曠的地方，雷驍和林盼盼正與那個老祭司待在一起。
老祭司坐在地上，雷驍蹲在一旁，林盼盼則閉目凝神，顯然正在進行著更深入的交流，他們需要知道進入神台的具體方法，以及裡面可能遇到的危險。
暫時沒有需要他立刻處理的事情，鍾鎮野便獨自走到耳室一個相對安靜的角落，靠著冰冷的石壁坐下。
身體的疲憊需要休息，但思緒卻無法停歇。
占據吳笑笑身體的怪物————現在到哪裡了？
按照之前的推斷和速度，它肯定也已經進入了死亡之海，但它會像無頭蒼蠅一樣亂撞嗎？還是會有什麼特殊的方法，定位到他們，或者定位到蟲卵和神台？
它會不會————已經找到了這裡？
這個念頭讓鍾鎮野心頭一緊。
他下意識地看向墓穴入口的方向。
那個怪物對死亡氣息的東西操控能力極強，木鼓寨的村民屍體就是證明，外面那些戶兵，雖然是被自身執念驅動，但本質上也是死物，而且數量龐大————如果被那怪物控制，後果不堪設想。
但轉念一想，這些遺民的活動，依賴的是自身強烈的執念與肉體殘留的某種聯繫，並非單純的屍體，那怪物的操控，對這種情況是否有效？
或者說，這種源自自身強烈意願的「驅動」，能否抵抗外來的「操控」？
各種可能性在腦中飛快閃過，最終化作一絲警惕。
不能將希望寄托在「可能」上。
他站起身，活動了一下酸痛的筋骨，對不遠處的覺遠點了點頭，示意自己出去一下，然後便朝著墓穴入口走去。
穿過長長的甬道和巨大的合葬區，再次來到那個狹窄的裂縫入口，月光從縫隙透入，帶來一絲微弱的光亮和外面風沙減弱後清冷的氣息。
鍾鎮野側身鑽出裂縫。
外面，風沙果然小了許多，天空依舊渾濁，但已能看清較遠處沙丘的輪廓，那些屍兵，還靜靜地守衛在四周，如同雕塑。
這讓他稍鬆了一口氣。
見到鍾鎮野出來，離得最近的幾具屍兵，動作極其僵硬、卻又異常恭敬地，向他所在的方向，微微彎下了乾枯的腰身，如同行禮。
它們空洞的眼眶轉向他，裡面跳動的微弱光芒似乎也柔和了些許。
看來目前暫時安全，這些遺民的執念中，確實將他們視為「拯救者」和尊貴的客人，鍾鎮野沖它們微微頷首。
就在這時，一陣輕微的、有節奏的「咔、咔、咔」聲，從不遠處傳來。
鍾鎮野循聲望去。
只見在岩壁另一側背風處，幾具屍兵正圍著一塊相對平整、傾斜的巨大黑色岩石。
其中一具屍兵，正用自己一根尖銳的指骨，蘸著某種暗紅色的顏料，在岩石表面認真地劃刻著。
是在————畫畫？
鍾鎮野心中一動，輕輕走了過去。
那幾具屍兵察覺到他的靠近，動作一頓，齊刷刷地轉向他，就要行禮。
鍾鎮野擺擺手，示意它們繼續。
作畫的屍兵猶豫了一下，獨眼中光芒閃了閃，見鍾鎮野確實沒有阻止的意思，便又轉回身，繼續用指骨在那粗糙的岩石表面，一下下地、認真地刻畫起來。
鍾鎮野站在一旁，靜靜觀看。
這塊巨石表面，已經布滿了類似的、潦草卻充滿情感的簡筆畫。
與墓穴石室里那記錄王朝興衰、詛咒悲劇的「史詩」不同，這裡的畫，更像是————日記。
或者，說是這些遺民被永恆困在此地後，漫長絕望生活的碎片剪影。
他看到了畫中，小小的、線條簡單的屍兵們，圍坐在類似篝火旁，似乎試圖聚集。
他看到了它們排成整齊的隊列，在沙地上僵硬地「巡邏」，或許是在模仿生前軍隊的職責。
他看到了它們蹲在乾涸的水潭邊，低頭注視，儘管那裡早已空無一物。
還有一些畫面更加令人心酸：一具屍兵抱著另一具徹底散架、只剩枯骨的同伴，線條中透出無盡的悲傷與茫然。
幾具屍兵仰頭「望」著永遠渾濁的天空，姿態中充滿了對自由或解脫的渴望。
甚至有屍兵用自己斷裂的肋骨，在沙地上劃出毫無意義的圖案，一遍又一遍，仿佛在對抗那吞噬一切的虛無與時間。
每一幅畫都線條簡單，甚至笨拙，卻無比真實地傳遞出在這永恆囚籠中，意識清醒卻只能困於朽軀、重複著無意義舉動的極致痛苦與折磨。
而現在，那個屍兵正在刻畫的，是最新的一幅。
畫面中，出現了幾個與它們截然不同的、線條相對「圓潤」的小人，顯然代表鍾鎮野他們。
屍兵們朝著這幾個新來的小人跪拜，姿態恭敬，旁邊還畫出了卡車的簡化輪廓，畫面的一角，甚至隱約畫出了墓穴入口的裂縫。
它們在用這種方式，記錄著這數千年來，或許是唯一一次不同的事件，記錄著這群可能帶來終結與解脫的外來者。
見到鍾鎮野在觀看自己作畫，那屍兵停下動作，轉過身，又試圖行禮。
鍾鎮野笑了笑，再次擺手，用儘量溫和的語氣道：「沒事，你繼續畫，畫得很好。」
屍兵當然聽不懂他的話，但似乎感應到了他平靜甚至略帶鼓勵的情緒，獨眼的光芒亮了一下，喉嚨里發出輕微的嗬聲，然後轉回去，更加認真地繼續刻畫起來，甚至試圖把鍾鎮野的輪廓畫得更清晰一些。
鍾鎮野的目光從岩石上移開，掃向周圍。
風沙漸息，更多的屍兵開始了它們日常的活動。
有幾個坐在不遠處的沙地上，竟然拿著自己的臂骨或腿骨，上面鑽了些孔洞，做成了骨笛，這些屍兵將骨笛湊在早已沒有嘴唇的頜骨邊，試圖吹奏出聲音。
那聲音乾澀、斷續、如同鬼泣，根本不成曲調，更像是一種本能的行為。
還有的用自己手掌骨和另一塊扁平石頭，輕輕敲擊，發出「噠、噠」的輕響，也算是在奏樂了。
但更多的屍兵，只是靜靜地站著或坐著，空洞的眼眶望著固定的方向，一動不動，如同真正的雕塑，沉浸在永恆的孤寂與等待中。
它們的存在本身，就是一種無聲的酷刑。
鍾鎮野心中輕嘆。
與它們相比，自己這些人經歷的生死搏殺、副本折磨，似乎都顯得————短暫而鮮活了。
「鍾哥？你怎麼出來了？」
身後傳來林盼盼的聲音。
鍾鎮野回頭，看到林盼盼從裂縫中鑽出，走了過來。
他笑了笑：「裡面悶，出來透口氣，你們聊完了？」
「嗯。
「」
林盼盼走到他身邊，也看向那些屍兵和岩石上的畫，眼神複雜：「那個老祭司————與我交流，似乎也需要消耗他很大的精力，或者說，消耗他維持那點意識的執念力量，他累了，需要休息。」
「問出進入神台的方法了？」鍾鎮野切入正題。
林盼盼點點頭，聲音壓低：「問出來了。他說，這片沙漠的地下，其實並沒有完全乾涸，當年綠洲的龐大水系，有一部分以地下暗河和深層蓄水層的形式殘留了下來。」
「那個神台————或者說，被污染的神王赫圖爾迦，其龐大的身軀和維持活動，依然需要水分。所以，每隔一段固定的時間，神台會移動到沙漠中幾個固定的、隱藏極深的水眼之一，進行飲水。」
她頓了頓，繼續道：「在它飲水的時候，神台基座某個部位會短暫地打開一個通道，或者形成可進入的縫隙。那是進入神台內部的唯一機會，以前————他們遺民中一些戰士，也曾嘗試過這種方法進入神台，想要直面神王，尋求解脫或者終結，但是————沒有任何人成功回來過。」
鍾鎮野目光一凝：「也就是說，進去的路找到了，但裡面是什麼情況，九死一生，甚至十死無生。」
「是的。」
林盼盼承認：「那個祭司只知道進入的方法和大致的時間周期，對於神台內部的情況，他也一無所知，那些進去的人，連信息都沒能傳回來。」
鍾鎮野沉默片刻，道：「那個水眼的位置，他知道嗎？」
「知道其中一個最近的，他可以把路線告訴我們。」
林盼盼道：「他說，按照周期推算，下一次神台來這個水眼飲水，大概就在————明天傍晚。」
明天傍晚————時間很緊。
鍾鎮野快速思考著：「我們需要提前到水眼附近埋伏，等待時機。另外，這次行動——
「」
他看了一眼林盼盼：「讓厲紅柳留下來，照顧王大師。這裡相對安全，又有這些遺民在，只要不出去，應該問題不大，你和那個祭司溝通一下，從他們的財寶里，挑一些合適的送給厲紅柳作為報酬，對他們來說，那些東西已經毫無意義了。」
林盼盼應了一聲：「好，我待會就去和他說，他應該會同意。」
正事說完，氣氛稍緩。
兩人並肩站著，看著那些在月光和漸息風沙中，重複著無聲生活的千年遺民。
過了一會兒，林盼盼忽然輕聲開口，語氣有些飄忽：「鍾哥。」
「嗯？
「」
「你和雷叔————你們進入這個副本的時間不算最長，倒還好。」
林盼盼低著頭，看著自己的腳尖，聲音很輕：「可我和汪姐姐————汪姐姐在這個副本里，已經以汪好潔的身份，生活了超過二十年。而我，雖然大部分時間在病床上，但也在這個世界停留了很多年。」
「有時候————我躺在床上，看著天花板，會忽然想不起來，在進入遊戲之前，在真正的現實里，我是什麼樣子，過著怎樣的生活，汪姐姐她————恐怕比我更————」
她抬起頭，看向鍾鎮野，月光下，她的眼睛清澈，卻帶著一絲迷茫：「鍾哥，我們就算真的完成了任務，離開了這個副本，甚至————離開了遊戲。我們回去之後，還能————正常地生活嗎？」
鍾鎮野側過頭，看著這個一路走來，從怯懦逐漸變得堅強的女孩。
「盼盼。」
他輕輕笑了笑，笑容里有些複雜的東西：「我們————早就沒有正常的生活可以回去了。」
林盼盼微微一怔。
鍾鎮野望向遠處那片永恆的、被詛咒的沙海，繼續道：「從我們被選中，進入第一個副本開始，所謂的正常，就已經離我們遠去了。我們見識了太多超越常理的東西，經歷了太多生死，手上沾了不該沾的血，心裡裝了不該裝的秘密。就算回去，我們也已經不再是原來的那個人了。」
他的話很殘酷，卻是事實，林盼盼的眸光黯淡了一瞬。
「但是。」
鍾鎮野話鋒一轉，語氣依舊平穩：「我有一種預感，這一切不會持續太久了。這個遊戲，這些副本，背後的謎團————就像一張不斷收緊的網。我們要麼在網裡窒息而死，要麼，就掙破它，看到真相。」
他收回目光，看向林盼盼：「至於掙破之後，是迎來徹底的終結，還是打碎一切陰謀，獲得某種意義上的自由————將來的事情，誰又能說得准呢？我們現在能做的，不是去擔憂一個虛無縹緲的以後，而是管好當下，把眼前必須做的事情，一件一件做好。你說對嗎？」
林盼盼沉默著，消化著他的話。
月光灑在她臉上，映出她微微顫動的睫毛，片刻後，她抬起頭，臉上露出一個很輕、
卻仿佛卸下了某種重負的笑容。
「嗯。」她用力點了點頭：「鍾哥，你說得對。」
她頓了頓，聲音變得更輕，像是自言自語，又像是在對鍾鎮野傾訴：「其實————我來到這個副本之後，大部分時間都在病床上躺著，渾身插滿管子，動也不能動。那些時候，眼前只有蒼白的天花板，耳邊只有儀器的滴答聲，很痛苦，很絕望————覺得不如就這樣死掉算了。」
「可是，我腦子裡，總是會想起你們。」
她的眼睛亮了起來，看向鍾鎮野：「想起鍾哥你們帶著我，在那些可怕的地方戰鬥、
闖關的樣子。想起汪姐姐冷靜分析、雷叔咋咋呼呼卻總在最前面————靠著這些記憶，我才一點點熬了過來，才終於有機會————重新和你們並肩站在一起。」
她忽然笑了笑，笑容里有些釋然，也有些悵惘：「所以，鍾哥，我有時候會想，我當初進入詭怨迴廊時，許下的那個願望————好像，也不是那麼重要了。」
鍾鎮野一怔，看向她。
每個玩家進入這個詭異遊戲，都有其最初的願望或執念，這是驅動他們前進、也是遊戲拿捏他們的關鍵之一。
但現在————她竟然覺得————這，不重要了？
林盼盼卻似乎不打算深談，她只是輕輕搖了搖頭，笑容依舊：「沒事的，鍾哥，我就是————隨便說說。」
她轉過身，準備返回墓穴，走了兩步，又停下，回頭，月光下的側臉線條柔和。
「我還是很想，再真正地、聽一聽外婆的聲音。」
她輕聲說：「嗯————鍾哥，你也早點休息吧，我們明天，還要去打那個什麼————神王呢！」
說罷，她不再停留，快步走回裂縫入口，身影消失在黑暗之中。
鍾鎮野站在原地，看著她消失的方向，久久沒有動彈。
願望————
他抬起頭，望向頭頂那片被沙塵遮蔽、永遠無法清澈的渾濁天空，嘴唇微動，無聲地重複了一遍這個詞。
願望————
冰冷的夜風拂過岩壁，帶來遠處屍兵敲擊骨頭的、斷斷續續的噠噠聲，如同為這永恆的囚籠，敲響著單調而絕望的節拍。