第160章 收購巴拿馬鐵路
第160章 收購巴拿馬鐵路
時間悄悄到了四月末，俄勒岡領地已經能看見一點夏日的影子。
李桓參觀完成舾裝的新安號戰艦，剛從轟鳴的船艙中走出來，便看見遠處的海面出現一艘艘貨輪的輪廓。
自從縮短了交付時間，來自舊金山的貨輪每個月都會出現，哪怕是剛剛抵達的移民也都習以為常。
「團長。」
桂雪松走上甲板：「桑局長讓我通知您，約瑟夫·愛德華來了。」
「他來做什麼？」
李桓嘀咕了一句，勉勵陳家富查缺補漏，確保接下來的海試不會出現重大問題，便離開造船廠趕往碼頭。
由於造船廠距離碼頭有一段距離，他趕到的時候貨輪已經駛入泊位。
「李，好久不見。」
打量著蒸汽動力起重機的約瑟夫，看見李桓出現在棧橋，爽朗地笑著揮了揮手。
「是有段時間了，很高興能再見到你。
李桓贊同地點了點頭。
離開舊金山接近一年的時間，這還是約瑟夫第一次來接收中國紫。
「我可不是來接收中國紫的。」
約瑟夫拒絕承認自己是來交易的，有些幽怨地說道：「我可不想每磅多花十美元。」
「沒問題，我就當依舊是雅各的貨。」
李桓笑著岔開話題，邀請約瑟夫到外交旅館敘舊。
走進會議室，支開警衛，他拿出鐵皮煙盒抽出一支手捲菸，直截了當地問道：「巴拿馬鐵路那邊情況不是很樂觀？」
「我就知道，只要看到我，你就會猜到是怎麼回事。」
約瑟夫嘆了口氣，拿出雪茄用火柴點燃，伴隨著飄起的煙霧娓娓道來。
三年前，在拿到新格拉納達政府的特許經營權之後，霍蘭德與阿斯平沃爾公司便迫不及待地，在科隆南側的一處沼澤開工。
泥濘與危險並存的沼澤，像是預示了這將是一項無比艱難的工程。
熱帶叢林炎熱得讓人室息，密不透風的蚊子肆意飽餐的同時，還在傳播黃熱病、瘧疾等致命的病毒和寄生蟲。
工程只進行了半年，從牙買加和哥倫比亞招募的工人，就死亡了超過一半。
為了保證鐵路能夠如期峻工，霍蘭德與阿斯平沃爾航運公司的執行長，曾在太平洋郵輪公司擔任重要崗位的威廉·亨利·阿斯平沃爾，將目光投向了遙遠的太平洋彼岸。
四個月之後，第一批華工抵達巴爾博亞，徒步穿過巴拿馬地峽趕到施工現場，接替土著工人繼續修建鐵路。
「現在那裡有多少華工？」
李桓緊皺著眉，不耐煩地打斷約瑟夫，「雅各說你想了解這條鐵路時，我特意讓人去打探了消息，由於勞工數量是航運公司的商業機密，並沒能得到準確的數字。」
約瑟夫停頓了一下，接著說道：「我的人賄賂了巴爾博亞港口的官員，得知官方記載只有七千多名華工，但在實地考察中發現，工地上遠遠不止這個數量。」
李桓微微頷首，抽了兩口煙，過了一會兒才問道：「他們的情況怎麼樣？」
「不是很好。」
約瑟夫搖了搖頭。
華工承擔了最危險的沼澤、叢林路段施工任務，每日工作時間超過十六小時，卻沒有得到應有的待遇。
由於物資需要從花旗國本土補給，航運公司為了節省成本，只提供最低限度的食物。
他們只能住在用樹枝搭建的簡易窩棚，吃未經過加工的食物，喝受到污染的雨水。
更可怕的是由於缺乏基本的醫療保障，華工們飽受黃熱病、瘧疾、毒番石榴等的折磨，時常有人倒在了異國他鄉的土地上。
航運公司在招募華工時，承諾的二十五美元月薪也未兌現，扣除各種名目的費用後，實際到手不過四到八美元。
在多方壓迫之下，絕望情緒不可遏制地蔓延，在約瑟夫手下考察工地期間，就發生了十幾起自殺事件。
「狗日的。」
李桓罕見地爆了粗口，手捲菸被攥起來的拳頭捏得粉碎，燃燒著的菸頭落在地上，濺起璀璨的星火。
他側過身，浮現血絲的眼睛直勾勾地盯著約瑟夫：「幫我準備兩條船，我要去巴拿馬。」
「李，請保持冷靜。」
約瑟夫神色嚴肅地說道：「我就是怕雅各說不清楚其中利害，才決定親自來見你的。」
威廉·亨利·阿斯平沃爾背景深厚，與華盛頓的多名政要有利益往來，貿然襲擊航運公司必定會引起國會的不滿。
更重要的是，對方在這條鐵路投入了大量的資金，絕無可能因為一點波折就此罷手。
繼續施工的話，工人從哪裡來？
還是要通過香港、澳門的中介，招募聚集在廣州府的破產農民和漁民。
運送華工的帆船條件極為惡劣，只能裝下三四百人的船艙，能塞進去七八百人。
若是遭遇風暴或暴發傳染病，能夠抵達目的地的，可能只有一半或是更少。
「你有什麼建議？」
李桓又點上一支煙，眉宇間閃過輕蔑的神色。
約瑟夫不是慈善家，不可能這麼好心地關注華工的生存條件。
唯一能說得通的解釋，就是看上了這條鐵路的價值。
「收購這條鐵路。」
約瑟夫沒有注意到李桓的神色，表情很是真誠。
「他們不會輕易轉讓特許經營權吧？」
李桓有那麼一瞬間的心動。
穿行巴拿馬地峽，能大幅度縮短從大西洋到太平洋的時間，只是由於道路坎坷泥濘，貨運船舶依舊只能繞行南美洲的航道。
這條鐵路一旦貫通，必定能夠帶來巨大的收益。
更重要的是，若是能夠控制這條鐵路，便能扼住南北美洲的咽喉，所帶來的隱性利益更勝於金錢的收入。
約瑟夫點了點頭：「紐約鐵路公司曾經嘗試收購航運公司，但在阿斯平沃爾開價四千兩百萬美元之後，就不了了之了。」
「特許經營權過期之前能收回這筆錢嗎？」
李桓覺得阿斯平沃爾根本就沒打算出售鐵路。
「可能性不大。」
約瑟夫搖了搖頭：「整條鐵路預計投資八百萬美元，按四倍收益也不過三千二百萬美元而已。」
「你打算怎麼做？」
李桓抽著煙，靜靜看著約瑟夫。
時間悄悄到了四月末，俄勒岡領地已經能看見一點夏日的影子。
李桓參觀完成舾裝的新安號戰艦，剛從轟鳴的船艙中走出來，便看見遠處的海面出現一艘艘貨輪的輪廓。
自從縮短了交付時間，來自舊金山的貨輪每個月都會出現，哪怕是剛剛抵達的移民也都習以為常。
「團長。」
桂雪松走上甲板：「桑局長讓我通知您，約瑟夫·愛德華來了。」
「他來做什麼？」
李桓嘀咕了一句，勉勵陳家富查缺補漏，確保接下來的海試不會出現重大問題，便離開造船廠趕往碼頭。
由於造船廠距離碼頭有一段距離，他趕到的時候貨輪已經駛入泊位。
「李，好久不見。」
打量著蒸汽動力起重機的約瑟夫，看見李桓出現在棧橋，爽朗地笑著揮了揮手。
「是有段時間了，很高興能再見到你。
李桓贊同地點了點頭。
離開舊金山接近一年的時間，這還是約瑟夫第一次來接收中國紫。
「我可不是來接收中國紫的。」
約瑟夫拒絕承認自己是來交易的，有些幽怨地說道：「我可不想每磅多花十美元。」
「沒問題，我就當依舊是雅各的貨。」
李桓笑著岔開話題，邀請約瑟夫到外交旅館敘舊。
走進會議室，支開警衛，他拿出鐵皮煙盒抽出一支手捲菸，直截了當地問道：「巴拿馬鐵路那邊情況不是很樂觀？」
「我就知道，只要看到我，你就會猜到是怎麼回事。」
約瑟夫嘆了口氣，拿出雪茄用火柴點燃，伴隨著飄起的煙霧娓娓道來。
三年前，在拿到新格拉納達政府的特許經營權之後，霍蘭德與阿斯平沃爾公司便迫不及待地，在科隆南側的一處沼澤開工。
泥濘與危險並存的沼澤，像是預示了這將是一項無比艱難的工程。
熱帶叢林炎熱得讓人室息，密不透風的蚊子肆意飽餐的同時，還在傳播黃熱病、瘧疾等致命的病毒和寄生蟲。
工程只進行了半年，從牙買加和哥倫比亞招募的工人，就死亡了超過一半。
為了保證鐵路能夠如期峻工，霍蘭德與阿斯平沃爾航運公司的執行長，曾在太平洋郵輪公司擔任重要崗位的威廉·亨利·阿斯平沃爾，將目光投向了遙遠的太平洋彼岸。
四個月之後，第一批華工抵達巴爾博亞，徒步穿過巴拿馬地峽趕到施工現場，接替土著工人繼續修建鐵路。
「現在那裡有多少華工？」
李桓緊皺著眉，不耐煩地打斷約瑟夫，「雅各說你想了解這條鐵路時，我特意讓人去打探了消息，由於勞工數量是航運公司的商業機密，並沒能得到準確的數字。」
約瑟夫停頓了一下，接著說道：「我的人賄賂了巴爾博亞港口的官員，得知官方記載只有七千多名華工，但在實地考察中發現，工地上遠遠不止這個數量。」
李桓微微頷首，抽了兩口煙，過了一會兒才問道：「他們的情況怎麼樣？」
「不是很好。」
約瑟夫搖了搖頭。
華工承擔了最危險的沼澤、叢林路段施工任務，每日工作時間超過十六小時，卻沒有得到應有的待遇。
由於物資需要從花旗國本土補給，航運公司為了節省成本，只提供最低限度的食物。
他們只能住在用樹枝搭建的簡易窩棚，吃未經過加工的食物，喝受到污染的雨水。
更可怕的是由於缺乏基本的醫療保障，華工們飽受黃熱病、瘧疾、毒番石榴等的折磨，時常有人倒在了異國他鄉的土地上。
航運公司在招募華工時，承諾的二十五美元月薪也未兌現，扣除各種名目的費用後，實際到手不過四到八美元。
在多方壓迫之下，絕望情緒不可遏制地蔓延，在約瑟夫手下考察工地期間，就發生了十幾起自殺事件。
「狗日的。」
李桓罕見地爆了粗口，手捲菸被攥起來的拳頭捏得粉碎，燃燒著的菸頭落在地上，濺起璀璨的星火。
他側過身，浮現血絲的眼睛直勾勾地盯著約瑟夫：「幫我準備兩條船，我要去巴拿馬。」
「李，請保持冷靜。」
約瑟夫神色嚴肅地說道：「我就是怕雅各說不清楚其中利害，才決定親自來見你的。」
威廉·亨利·阿斯平沃爾背景深厚，與華盛頓的多名政要有利益往來，貿然襲擊航運公司必定會引起國會的不滿。
更重要的是，對方在這條鐵路投入了大量的資金，絕無可能因為一點波折就此罷手。
繼續施工的話，工人從哪裡來？
還是要通過香港、澳門的中介，招募聚集在廣州府的破產農民和漁民。
運送華工的帆船條件極為惡劣，只能裝下三四百人的船艙，能塞進去七八百人。
若是遭遇風暴或暴發傳染病，能夠抵達目的地的，可能只有一半或是更少。
「你有什麼建議？」
李桓又點上一支煙，眉宇間閃過輕蔑的神色。
約瑟夫不是慈善家，不可能這麼好心地關注華工的生存條件。
唯一能說得通的解釋，就是看上了這條鐵路的價值。
「收購這條鐵路。」
約瑟夫沒有注意到李桓的神色，表情很是真誠。
「他們不會輕易轉讓特許經營權吧？」
李桓有那麼一瞬間的心動。
穿行巴拿馬地峽，能大幅度縮短從大西洋到太平洋的時間，只是由於道路坎坷泥濘，貨運船舶依舊只能繞行南美洲的航道。
這條鐵路一旦貫通，必定能夠帶來巨大的收益。
更重要的是，若是能夠控制這條鐵路，便能扼住南北美洲的咽喉，所帶來的隱性利益更勝於金錢的收入。
約瑟夫點了點頭：「紐約鐵路公司曾經嘗試收購航運公司，但在阿斯平沃爾開價四千兩百萬美元之後，就不了了之了。」
「特許經營權過期之前能收回這筆錢嗎？」
李桓覺得阿斯平沃爾根本就沒打算出售鐵路。
「可能性不大。」
約瑟夫搖了搖頭：「整條鐵路預計投資八百萬美元，按四倍收益也不過三千二百萬美元而已。」
「你打算怎麼做？」
李桓抽著煙，靜靜看著約瑟夫。