第149章 艱難的抉擇
第149章 艱難的抉擇
趕到哥倫比亞河，沿著南岸逆流而上，渡過架設在河面上的浮橋，維諾娜看到了柴俊口中的十八彎河谷。
經過幾個墾荒村的不懈努力，曾經的荒野經過翻耕，已經變成了大片橫平豎直的田壟，像是一床床棉被蓋在這片土地。
這在俄勒岡領土是從未看到的奇景。
生活在這裡的印第安部落大多以捕魚和打獵為生，蔬菜和糧食主要來自採集的野生植物根莖，用獸皮、馬匹和東部部落交易的玉米。
而來到這裡的外來者，更傾向於毛皮和貴金屬，以及印第安人的頭皮。
墾荒村的農民對內茲佩爾塞部落的婦孺很好奇，但也只是停在好奇而已，和三營的戰士聊了幾句就去忙自己的事情了。
倒是啃了一路硬麵餅和牛肉乾的孩子們，聞到剛出鍋的饅頭有些躍躍欲試。
農民們大方地分享了自己的晚飯，並幫婦孺們準備了空房間和被褥。
三營的戰士得到更熱情地邀請，但排長還是以紀律為由再三拒絕，前往屏風山道峪口的駐防部隊營地過夜。
懷揣著對未來的迷茫和忐忑過了一夜，維諾娜和婦孺們再次啟程，通過屏風山道來到海灣的城鎮。
經過幾個月的建設，城鎮早已不是混亂的工地模樣，整潔的街道將城鎮區域分割成十二塊井然有序的建築群。
聳立在遠處的煙囪噴出滾滾黑煙，籠罩在忙碌的工業區，隔著十幾里地依舊能聽見機器的轟鳴。
剛剛峻工的深水良港上，幾條鋼鐵、木材、水泥和石料拼接的棧橋，一直延伸到漂浮著龐大帆船和零星小漁船的海灣。
更讓他感到驚奇，是這裡的人們，無論此時是疲憊的，焦急的，甚至是悲傷的，都散發著蓬勃向上的生機。
城鎮傳來的喧囂，讓婦女們感到不安，躲在第三營戰士的身後，警惕地打量著陌生的環境。
而從沒見過城鎮的孩子們，則對所有東西都感到好奇，年紀比較小的幾個咿咿呀呀叫著，試圖掙脫抱著自己的母親、姐姐，去探索這個截然不同的世界。
排長貼心地幫婦孺們在遠離城鎮的地方支起帳篷，留下了剩餘的糧食，才帶著維諾娜走進城鎮。
忙碌的漢人們好奇地打量著維諾娜，眼神相交的時候露出和善的笑容，在獸皮和麻布精心剪裁的衣裙上短暫停留，便迅速收了回去。
這讓她想起第一次見到柴俊的時候，對方也是這個樣子，表現出與白人截然不同的含蓄和友善口穿過街道抵達會議室，提前得到消息的李桓結束正在進行的會議，接待了這位飽經苦難的可憐少女。
「李桓首領，很高興見到您。」
維諾娜用磕磕絆絆的漢語問候，竭力模仿著水獺的表情。
只可惜無論是稚嫩的臉龐，還是微微顫抖的手臂，都出賣了她此時的情緒。
「很高興見到你安然無恙。」
李桓沒有拆穿維諾娜，眉宇間繚繞著些許憐憫：「我與你的父親雖然只有一面之緣，但相處得很愉快，還達成了很多共識。」
他停頓了一下，接著說道：「很遺憾看到貴部落的遭遇——我想你們需要一些幫助，來度過這段艱難的時間。」
「是的，我們需要您的幫助。」
維諾娜深吸一口氣，昂頭挺胸看向李桓：「我們需要食物、住所和安全——不只是這個冬季，在部落的規模恢復之前，我們需要您一直給予我們庇護。」
不等李桓回答，她又自顧自地說道：「作為交換，我們會付出我們所有的土地。」
李桓側身倚在扶手上，手指輕輕敲打著膝蓋，視線瞟向掛在牆上的北美地圖。
這是一筆沒有理由拒絕的交易。
內茲佩爾塞部落的土地位於俄勒岡領地的心臟，橫跨未來華盛頓、俄勒岡、愛達荷三州。
更重要的是在這個時候，還有一項特殊的意義。
它堵住了花旗國東部移民來到西部的唯一陸路，被稱作「西進命脈」的俄勒岡小路。
沉默了一會兒，李桓嘆了口氣：「我和你的父親的確有關於土地的交易，但並不包括贍養你們的部落。」
「可是——」
維諾娜捏緊了衣角。
「我可以給你兩個選擇。」
李桓打斷維諾娜，直接開口說道：「一是過完這個冬季就返回你們的故鄉，繼續按照你們的習俗繁衍生息——你們依舊可以捕魚、狩獵野牛、採摘野果——就像你們之前幾百上千年的歷史一樣。」
「第二個呢？」
維諾娜皺起了彎彎的眉毛。
「第二是留在這裡，學會我們的語言，和我的同胞一樣工作、生活。」
李桓很真誠地說道：「只要遵守我們的法規和道德，我相信會相處得很融洽。」
維諾娜臉上都是猶豫的神色。
這是非常艱難的抉擇。
她很想回到故鄉，按照千百年來的習俗一樣生活，但以內茲佩爾塞部落現在的情況，稍微有點風浪都會被淹沒。
而留在新安縣看似是最好的選擇，但擯棄傳統的生活，內茲佩爾塞部落是否還算存在？
「並不需要你現在就做出決定。」
李桓和善地笑著建議道：「你可以回去和族人商量一下再做出選擇。」
「謝謝您的慷慨。」
維諾娜鬆了口氣，起身告辭：「就先不打擾您了，等我們商議出結果再來求見。」
「桂雪松，幫我送維諾娜女士回去。」
李桓微微頷首，喊來桂雪松幫忙送客。
走在熙熙攘攘的街道，路過傳出陣陣讀書聲的初級學堂，維諾娜不由自主地停下了腳步。
從四五歲到七八歲的孩子坐在窗明几淨的教室里，跟著教書先生朗誦常用字編寫的句子，通過一個個成語了解璀璨的中華文明。
維諾娜站在窗口看了很久，眼裡充滿了羨慕。
內茲佩爾塞部落有數百年的歷史，但並沒有成熟的文字系統，祖先的功績只能依靠族人口口相傳。
而隨著族裡的長輩為了部落的延續而犧牲，這些故事變得支離破碎，已經沒有可能重新勾勒出歷史的原貌。
聽著教書先生繪聲繪色講述的花木蘭故事，她猶豫的神色慢慢堅定下來，轉身走向在一旁等待的桂雪松。
「我想我明白該做出什麼選擇了。'
維諾娜目光堅定地向桂雪松說道：「請帶我去見李桓首領。」
趕到哥倫比亞河，沿著南岸逆流而上，渡過架設在河面上的浮橋，維諾娜看到了柴俊口中的十八彎河谷。
經過幾個墾荒村的不懈努力，曾經的荒野經過翻耕，已經變成了大片橫平豎直的田壟，像是一床床棉被蓋在這片土地。
這在俄勒岡領土是從未看到的奇景。
生活在這裡的印第安部落大多以捕魚和打獵為生，蔬菜和糧食主要來自採集的野生植物根莖，用獸皮、馬匹和東部部落交易的玉米。
而來到這裡的外來者，更傾向於毛皮和貴金屬，以及印第安人的頭皮。
墾荒村的農民對內茲佩爾塞部落的婦孺很好奇，但也只是停在好奇而已，和三營的戰士聊了幾句就去忙自己的事情了。
倒是啃了一路硬麵餅和牛肉乾的孩子們，聞到剛出鍋的饅頭有些躍躍欲試。
農民們大方地分享了自己的晚飯，並幫婦孺們準備了空房間和被褥。
三營的戰士得到更熱情地邀請，但排長還是以紀律為由再三拒絕，前往屏風山道峪口的駐防部隊營地過夜。
懷揣著對未來的迷茫和忐忑過了一夜，維諾娜和婦孺們再次啟程，通過屏風山道來到海灣的城鎮。
經過幾個月的建設，城鎮早已不是混亂的工地模樣，整潔的街道將城鎮區域分割成十二塊井然有序的建築群。
聳立在遠處的煙囪噴出滾滾黑煙，籠罩在忙碌的工業區，隔著十幾里地依舊能聽見機器的轟鳴。
剛剛峻工的深水良港上，幾條鋼鐵、木材、水泥和石料拼接的棧橋，一直延伸到漂浮著龐大帆船和零星小漁船的海灣。
更讓他感到驚奇，是這裡的人們，無論此時是疲憊的，焦急的，甚至是悲傷的，都散發著蓬勃向上的生機。
城鎮傳來的喧囂，讓婦女們感到不安，躲在第三營戰士的身後，警惕地打量著陌生的環境。
而從沒見過城鎮的孩子們，則對所有東西都感到好奇，年紀比較小的幾個咿咿呀呀叫著，試圖掙脫抱著自己的母親、姐姐，去探索這個截然不同的世界。
排長貼心地幫婦孺們在遠離城鎮的地方支起帳篷，留下了剩餘的糧食，才帶著維諾娜走進城鎮。
忙碌的漢人們好奇地打量著維諾娜，眼神相交的時候露出和善的笑容，在獸皮和麻布精心剪裁的衣裙上短暫停留，便迅速收了回去。
這讓她想起第一次見到柴俊的時候，對方也是這個樣子，表現出與白人截然不同的含蓄和友善口穿過街道抵達會議室，提前得到消息的李桓結束正在進行的會議，接待了這位飽經苦難的可憐少女。
「李桓首領，很高興見到您。」
維諾娜用磕磕絆絆的漢語問候，竭力模仿著水獺的表情。
只可惜無論是稚嫩的臉龐，還是微微顫抖的手臂，都出賣了她此時的情緒。
「很高興見到你安然無恙。」
李桓沒有拆穿維諾娜，眉宇間繚繞著些許憐憫：「我與你的父親雖然只有一面之緣，但相處得很愉快，還達成了很多共識。」
他停頓了一下，接著說道：「很遺憾看到貴部落的遭遇——我想你們需要一些幫助，來度過這段艱難的時間。」
「是的，我們需要您的幫助。」
維諾娜深吸一口氣，昂頭挺胸看向李桓：「我們需要食物、住所和安全——不只是這個冬季，在部落的規模恢復之前，我們需要您一直給予我們庇護。」
不等李桓回答，她又自顧自地說道：「作為交換，我們會付出我們所有的土地。」
李桓側身倚在扶手上，手指輕輕敲打著膝蓋，視線瞟向掛在牆上的北美地圖。
這是一筆沒有理由拒絕的交易。
內茲佩爾塞部落的土地位於俄勒岡領地的心臟，橫跨未來華盛頓、俄勒岡、愛達荷三州。
更重要的是在這個時候，還有一項特殊的意義。
它堵住了花旗國東部移民來到西部的唯一陸路，被稱作「西進命脈」的俄勒岡小路。
沉默了一會兒，李桓嘆了口氣：「我和你的父親的確有關於土地的交易，但並不包括贍養你們的部落。」
「可是——」
維諾娜捏緊了衣角。
「我可以給你兩個選擇。」
李桓打斷維諾娜，直接開口說道：「一是過完這個冬季就返回你們的故鄉，繼續按照你們的習俗繁衍生息——你們依舊可以捕魚、狩獵野牛、採摘野果——就像你們之前幾百上千年的歷史一樣。」
「第二個呢？」
維諾娜皺起了彎彎的眉毛。
「第二是留在這裡，學會我們的語言，和我的同胞一樣工作、生活。」
李桓很真誠地說道：「只要遵守我們的法規和道德，我相信會相處得很融洽。」
維諾娜臉上都是猶豫的神色。
這是非常艱難的抉擇。
她很想回到故鄉，按照千百年來的習俗一樣生活，但以內茲佩爾塞部落現在的情況，稍微有點風浪都會被淹沒。
而留在新安縣看似是最好的選擇，但擯棄傳統的生活，內茲佩爾塞部落是否還算存在？
「並不需要你現在就做出決定。」
李桓和善地笑著建議道：「你可以回去和族人商量一下再做出選擇。」
「謝謝您的慷慨。」
維諾娜鬆了口氣，起身告辭：「就先不打擾您了，等我們商議出結果再來求見。」
「桂雪松，幫我送維諾娜女士回去。」
李桓微微頷首，喊來桂雪松幫忙送客。
走在熙熙攘攘的街道，路過傳出陣陣讀書聲的初級學堂，維諾娜不由自主地停下了腳步。
從四五歲到七八歲的孩子坐在窗明几淨的教室里，跟著教書先生朗誦常用字編寫的句子，通過一個個成語了解璀璨的中華文明。
維諾娜站在窗口看了很久，眼裡充滿了羨慕。
內茲佩爾塞部落有數百年的歷史，但並沒有成熟的文字系統，祖先的功績只能依靠族人口口相傳。
而隨著族裡的長輩為了部落的延續而犧牲，這些故事變得支離破碎，已經沒有可能重新勾勒出歷史的原貌。
聽著教書先生繪聲繪色講述的花木蘭故事，她猶豫的神色慢慢堅定下來，轉身走向在一旁等待的桂雪松。
「我想我明白該做出什麼選擇了。'
維諾娜目光堅定地向桂雪松說道：「請帶我去見李桓首領。」