第15章 真正的西部
馬車搖搖晃晃駛出城市，花旗國西部的荒涼撲面而來，目光所及之處皆是沙礫和枯草。
「您好，我是傑森。」
坐在李桓對面的白人少年忽然打招呼道。
李桓的視線越過報紙落在這個滿臉雀斑的男孩身上，笑著回應道：「我叫李桓。」
「李，很高興見到你。」
傑森有些雀躍地伸出手。
李桓握了握傑森的手：「我也很高興見到你。」
傑森笑得更開心了，懷著期待問道：「李，你是從東方的神秘國度來的嗎？」
李桓微微頷首，心情隨著對方的笑容變得好了一些。
傑森激動地站了起來，身體往前傾，像是要撞進李桓的懷裡：「李，那肯定是一段很棒的旅程吧？」
棒嗎？
李桓的心情沉了下去。
雖然他和威爾伯的交易挽救了不少同胞的生命，但還是有三四十個永遠留在了路上。
按照威爾伯的說法，豬仔船的損失率比運奴船還高，多的時候能達到三成。
「李，我的爺爺曾去過你的家鄉，在那裡結識了很多好朋友，還給我帶了禮物。」
傑森自顧自地說著，解開領口的扣子，拽出一枚掛在白銀項鍊上的吊墜：「我爺爺說它上面有神奇的法術，能保佑我健康、長壽。」
吊墜用潔白的玉石雕刻而成，隱隱散發著溫潤的螢光。
李桓不懂玉石，但也能看出這枚吊墜的珍貴，抬手將傑森的手按了回去：「傑森，這是一份很珍貴的禮物，一定要收好。」
「我會收好的。」
傑森將吊墜塞回領口，滿懷憧憬地說道：「李，等我成年了，我一定要去一趟你的故鄉。」
相見不如懷念。
李桓在內心嘆了口氣，轉移話題道：「傑森，你去舊金山做什麼？」
「我去探望我的父親，他在和舊金山的議員們舉行會議，磋商通過一項賦予原住民土地所有權的法案。」
傑森挺起胸口，驕傲地說道。
李桓聞言愣了一下，腦子裡各種信息飛速旋轉，過了好一會兒才說道：「這可是個艱難的工作。」
「我的父親常說花旗國的當政者是一群野蠻的強盜，用步槍從原住民手裡掠奪土地，完全違背了耶穌的教誨。」
傑森深感贊同，模仿自己的父親揮舞手臂：「身為上帝的子民，我們應當傳播上帝的福音，教導他們走進上帝的懷抱，而不是割下他們的頭皮。」
李桓的神色有些複雜，笑容也變得勉強。
很顯然，傑森的父親和被其唾棄的當政者沒什麼不同，只是手段更懷柔而已。
以傳教掩護侵略，也算是西方的老傳統了。
沒了聊天的興趣，李桓拿起了報紙。
這是一份《阿爾塔加利福尼亞報》，創辦於1847年，頭版頭條是報導統計近日各黃金礦區的產量。
經過差不多三年的開採，黃金產量急劇降低，最早發現的科洛馬礦區，周產量已經不足兩百磅。
這個產量甚至不足以支付淘金稅。
看到這裡，李桓又嘆了口氣。
淘金熱已經過了高峰，再過兩年就會退去，到時候為了淘金而來到這裡的人們，就會把視線轉移回日常生活上來。
那時他們就會發現，華工憑藉吃苦耐勞搶占了許多崗位，沒文化又不肯吃苦的底層白人，很難找到一份養家餬口的工作。
為了獲得這些人的選票，政客會把矛頭對準華工，煽動排華情緒，乃至製造暴動和慘案。
至於真正的罪魁禍首，那些賺得盆滿缽滿的資本家，則完美隱身在被憤怒沖昏了頭腦的人們中，藉此機會再賺一筆。
沿著坎坷的道路，大篷車搖搖晃晃前行，傍晚的時候，停在了一棵高聳入雲的紅杉樹旁。
樹下的土地人為平整過，中間還有石塊壘起來的火塘，裡面堆著黑色的餘燼。
車夫撿來乾柴，在火塘里點了一堆篝火，燒了熱水給馱馬和乘客飲用。
拎著手提箱的乘客拿出幾片黑麵包，就著熱水啃了起來，看齜牙咧嘴的樣子就知道有多硬。
一對夫妻帶了罐頭，在火堆旁加熱，用勺子舀著吃。
傑森從行李里拿出一包鬆軟的白麵包，做完餐前祈禱，友好地分享給李桓。
李桓笑著拒絕，接過桑景福烤好的包子，遞給傑森一個。
包子是牛肉餡的，拌了不少油進去，再搭上烤麵粉的香味，沒有香料也令人食指大動。
「我爺爺總說東方人能將簡單的食材做得非常美味。」
傑森狼吞虎咽地吃完，豎起大拇指。
「你爺爺說得沒錯。」
笑聲隨著晚風在荒原上飄了很遠。
吃過飯，眾人在篝火旁休息，夫妻里的丈夫提議玩牌。
倚著車輪休息的車夫首先同意，傑森踴躍參加，還慫恿李桓和桑景福也加入。
李桓拗不過他，便同意了下來。
拎著手提箱的乘客有些心動，但看了看手裡的手提箱，還是默默地坐到了一旁。
玩的是德州撲克，規則和現代沒差多少，夫妻里的妻子負責發牌。
李桓拿到一手單牌，環顧四周發現都沒有其他玩家的公共牌大，直接選擇了棄牌。
「頭。」
桑景福斜著身子湊了過來，將兩張底牌拿給李桓：「這是什麼意思？」
李桓看了眼底牌，又瞟了眼擺在桑景福面前的三張公共牌，赫然發現竟然是同花順。
很多憑藉運氣的遊戲都有新手保護期的說法，第一次玩牌的桑景福顯然正處於這個階段，連續幾把都開出了大牌。
提前說好最高不超過一美元的賭注，他都能贏十幾美元。
一直玩到月亮升到半空，眾人結束了牌局，各自在篝火旁找地方休息。
傑森還沒有從興奮勁里過去，枕著雙手望著天上的星星，感慨道：「這才是西部生活，大篷車、篝火、德州撲克……」
「你不會想體驗真正的西部的。」
李桓也是差不多的姿勢，隨口說道。
傑森轉過頭，有些疑惑地問道：「為……」
突然傳來的急促馬蹄聲打斷了他的話。
剛睡著的車夫直挺挺地坐了起來，手腳並用爬上大篷車，單手擋在眼睛上瞭望聲音傳來的方向。
「匪幫！」
他的聲音由於過於緊張變得格外尖銳。
烏鴉嘴。
李桓恨不得給自己一巴掌。
真正的西部從來不是小孩子們暢想的自由，而是野蠻、混亂和血腥的。
「您好，我是傑森。」
坐在李桓對面的白人少年忽然打招呼道。
李桓的視線越過報紙落在這個滿臉雀斑的男孩身上，笑著回應道：「我叫李桓。」
「李，很高興見到你。」
傑森有些雀躍地伸出手。
李桓握了握傑森的手：「我也很高興見到你。」
傑森笑得更開心了，懷著期待問道：「李，你是從東方的神秘國度來的嗎？」
李桓微微頷首，心情隨著對方的笑容變得好了一些。
傑森激動地站了起來，身體往前傾，像是要撞進李桓的懷裡：「李，那肯定是一段很棒的旅程吧？」
棒嗎？
李桓的心情沉了下去。
雖然他和威爾伯的交易挽救了不少同胞的生命，但還是有三四十個永遠留在了路上。
按照威爾伯的說法，豬仔船的損失率比運奴船還高，多的時候能達到三成。
「李，我的爺爺曾去過你的家鄉，在那裡結識了很多好朋友，還給我帶了禮物。」
傑森自顧自地說著，解開領口的扣子，拽出一枚掛在白銀項鍊上的吊墜：「我爺爺說它上面有神奇的法術，能保佑我健康、長壽。」
吊墜用潔白的玉石雕刻而成，隱隱散發著溫潤的螢光。
李桓不懂玉石，但也能看出這枚吊墜的珍貴，抬手將傑森的手按了回去：「傑森，這是一份很珍貴的禮物，一定要收好。」
「我會收好的。」
傑森將吊墜塞回領口，滿懷憧憬地說道：「李，等我成年了，我一定要去一趟你的故鄉。」
相見不如懷念。
李桓在內心嘆了口氣，轉移話題道：「傑森，你去舊金山做什麼？」
「我去探望我的父親，他在和舊金山的議員們舉行會議，磋商通過一項賦予原住民土地所有權的法案。」
傑森挺起胸口，驕傲地說道。
李桓聞言愣了一下，腦子裡各種信息飛速旋轉，過了好一會兒才說道：「這可是個艱難的工作。」
「我的父親常說花旗國的當政者是一群野蠻的強盜，用步槍從原住民手裡掠奪土地，完全違背了耶穌的教誨。」
傑森深感贊同，模仿自己的父親揮舞手臂：「身為上帝的子民，我們應當傳播上帝的福音，教導他們走進上帝的懷抱，而不是割下他們的頭皮。」
李桓的神色有些複雜，笑容也變得勉強。
很顯然，傑森的父親和被其唾棄的當政者沒什麼不同，只是手段更懷柔而已。
以傳教掩護侵略，也算是西方的老傳統了。
沒了聊天的興趣，李桓拿起了報紙。
這是一份《阿爾塔加利福尼亞報》，創辦於1847年，頭版頭條是報導統計近日各黃金礦區的產量。
經過差不多三年的開採，黃金產量急劇降低，最早發現的科洛馬礦區，周產量已經不足兩百磅。
這個產量甚至不足以支付淘金稅。
看到這裡，李桓又嘆了口氣。
淘金熱已經過了高峰，再過兩年就會退去，到時候為了淘金而來到這裡的人們，就會把視線轉移回日常生活上來。
那時他們就會發現，華工憑藉吃苦耐勞搶占了許多崗位，沒文化又不肯吃苦的底層白人，很難找到一份養家餬口的工作。
為了獲得這些人的選票，政客會把矛頭對準華工，煽動排華情緒，乃至製造暴動和慘案。
至於真正的罪魁禍首，那些賺得盆滿缽滿的資本家，則完美隱身在被憤怒沖昏了頭腦的人們中，藉此機會再賺一筆。
沿著坎坷的道路，大篷車搖搖晃晃前行，傍晚的時候，停在了一棵高聳入雲的紅杉樹旁。
樹下的土地人為平整過，中間還有石塊壘起來的火塘，裡面堆著黑色的餘燼。
車夫撿來乾柴，在火塘里點了一堆篝火，燒了熱水給馱馬和乘客飲用。
拎著手提箱的乘客拿出幾片黑麵包，就著熱水啃了起來，看齜牙咧嘴的樣子就知道有多硬。
一對夫妻帶了罐頭，在火堆旁加熱，用勺子舀著吃。
傑森從行李里拿出一包鬆軟的白麵包，做完餐前祈禱，友好地分享給李桓。
李桓笑著拒絕，接過桑景福烤好的包子，遞給傑森一個。
包子是牛肉餡的，拌了不少油進去，再搭上烤麵粉的香味，沒有香料也令人食指大動。
「我爺爺總說東方人能將簡單的食材做得非常美味。」
傑森狼吞虎咽地吃完，豎起大拇指。
「你爺爺說得沒錯。」
笑聲隨著晚風在荒原上飄了很遠。
吃過飯，眾人在篝火旁休息，夫妻里的丈夫提議玩牌。
倚著車輪休息的車夫首先同意，傑森踴躍參加，還慫恿李桓和桑景福也加入。
李桓拗不過他，便同意了下來。
拎著手提箱的乘客有些心動，但看了看手裡的手提箱，還是默默地坐到了一旁。
玩的是德州撲克，規則和現代沒差多少，夫妻里的妻子負責發牌。
李桓拿到一手單牌，環顧四周發現都沒有其他玩家的公共牌大，直接選擇了棄牌。
「頭。」
桑景福斜著身子湊了過來，將兩張底牌拿給李桓：「這是什麼意思？」
李桓看了眼底牌，又瞟了眼擺在桑景福面前的三張公共牌，赫然發現竟然是同花順。
很多憑藉運氣的遊戲都有新手保護期的說法，第一次玩牌的桑景福顯然正處於這個階段，連續幾把都開出了大牌。
提前說好最高不超過一美元的賭注，他都能贏十幾美元。
一直玩到月亮升到半空，眾人結束了牌局，各自在篝火旁找地方休息。
傑森還沒有從興奮勁里過去，枕著雙手望著天上的星星，感慨道：「這才是西部生活，大篷車、篝火、德州撲克……」
「你不會想體驗真正的西部的。」
李桓也是差不多的姿勢，隨口說道。
傑森轉過頭，有些疑惑地問道：「為……」
突然傳來的急促馬蹄聲打斷了他的話。
剛睡著的車夫直挺挺地坐了起來，手腳並用爬上大篷車，單手擋在眼睛上瞭望聲音傳來的方向。
「匪幫！」
他的聲音由於過於緊張變得格外尖銳。
烏鴉嘴。
李桓恨不得給自己一巴掌。
真正的西部從來不是小孩子們暢想的自由，而是野蠻、混亂和血腥的。