第512章 各種大事紛起，秦可卿進階學習
卻說遠在青州。
那賀都監並副手吳鏜，每日也不攻山，只是點起一彪人馬，搖旗吶喊。
遠遠望見那山寨險峻，嘍囉影動，只在山腳下尋個開闊處，扎住陣腳，擂了三通鼓，使幾個破鑼嗓子，裝腔作勢地叫罵了幾回。罵詞也無非是些「草寇速降」、「天兵到此」的陳腔濫調，聲音發飄，氣力不足，倒像是唱戲文，全無半分殺氣。
山上的兩位頭領只當是聽野狗亂吠，連個響箭都懶得回他。
賀、吳兩個，見山上毫無動靜，正和己意，只把兵馬龜縮在營盤裡，任憑日頭曬著，眼巴巴盼著援兵，一日裡倒有半日躲在帳中吃酒壓驚。
好容易挨到日暮西山，營中正點起火把，忽聞得遠處馬蹄聲如悶雷滾地，震得人心頭髮慌。只見一員大將，頂盔貫甲，面如鍋底，眼似銅鈴，胯下烏雅馬，掌中擎著一條碗口粗細、百二十斤的渾鐵狼牙棒，正是那青州兵馬統制，霹靂火秦明！
身後大隊官軍，盔甲鮮明，刀槍耀目，殺氣騰騰而來。
賀都監並吳鏜見了，如蒙大赦，慌忙整了整衣冠，搶步出營相迎。
賀都監蝦著腰，臉上堆出諂笑，趨前奉承道：「哎呀呀，秦統制神兵天降！可解了末將燃眉之急！這清風山草寇端的凶頑，末將連日叫陣，與之周旋，手下兒郎已是人困馬乏，弓折箭盡，正愁難以支撐。幸得統制虎威到此，真乃及時雨也！」
吳鏜在一旁也把頭點得如雞啄米，連聲附和：「正是，正是！統制威名，宵小聞風喪膽！」秦明性如烈火，最不耐煩這等虛言，只把鼻孔里哼了一聲，狼牙棒一揮，喝道：「休要聒噪！無用之輩，且退下！待本將踏平這鳥山寨！」
賀、吳二人巴不得這一聲，如獲大赦，口中連道「統制威武」，腳下卻不敢稍停，急急點起自家殘兵，趁著夜色掩護，一溜煙兒奔回青州城去享福了，只留下秦明這口烈火，獨自去燒那清風山。秦明果然悍勇，次日便揮軍猛攻。
那狼牙棒舞動起來，真箇是風雷激盪，挨著死，碰著亡。
清風山雖有險可守，嘍囉也非弱手，卻如何擋得住這頭下山的猛虎？
不過半日，寨前那層木柵欄便被秦明親自砸開個大窟窿，官軍鼓譟著便要湧進去。
錦毛虎燕順、白面郎君鄭天壽兩人，呼啦一聲便圍了上去。
燕順舞動朴刀，鄭天壽抖擻點鋼槍，一左一右，裹著風聲便向秦明招呼。
豈料這秦明，渾鐵狼牙棒就勢橫掃而出！
燕順的朴刀正砍下來，被狼牙棒「當哪」一聲磕個正著，只覺得一股巨力順著刀杆傳來，震得他雙臂酸麻，虎口迸裂，朴刀險些脫手。
鄭天壽的點鋼槍本欲刺秦明肋下，見棒勢如此兇猛，嚇得槍尖一歪，再次招架己被帶得重心不穩，歪歪斜斜栽向一旁。
宋江在暗處看得分明，見兩個得力頭領競奈何不得一個秦明。
就在這千鈞一髮之際，一支鵰翎箭不偏不倚，正射在秦明剛欲踏前支撐身體的左腳靴尖上！秦明左腳猛地一滯，身形不由得一晃。
未等他拔腳，第二支箭又到！
這次卻是貼著他右耳根子飛過，激得秦明頸後汗毛倒豎！
燕順鄭天壽二人見勢不妙，急急鳴金收兵，緊閉寨門。
那燕順、鄭天壽、花榮、宋江四個，聚在清風山的草廳上，正沒個擺布處。
廳中點著幾盞昏慘慘的油燈，照著幾張愁眉苦臉。
燕順先開言道：「哥哥們，這般下去如何是好？那秦明賊廝鳥懲般驍勇！再來幾遭，我們這清風山地勢開闊，無險可守，只恐俺這山寨，連人帶門，都要被他搗作窟粉！」
鄭天壽接口道：「正是！這破落戶山寨門只當是木頭做的，我們又不曾精修，如何擋得住誰？風大些怕也吹倒了，何況那廝的狼牙棒！」
宋江冷眼覷著眾人，慢條斯理地呷了口冷酒，喉嚨里「咕嚕」一聲咽下。
他臉上卻不見甚慌張，只把油燈下那張微黑的麵皮湊近了些，壓低了嗓子：
「列位兄弟，且休煩惱，也莫說那等氣話。我這裡，倒有一條計較在此，諸位且聽俺道來……」當夜，宋江定下一條毒計。
他喚過幾個精細嘍囉，扮作尋常山賊模樣，趁著更深人靜，悄悄下山，不是奔山寨，反是去了附近幾處村鎮。
但見他們如鬼魅般潛入，四下里放起火來，登時烈焰騰空，照得半邊天發紅，又呼喝搶掠，鬧得幾處村鎮雞飛狗跳，一片狼藉。火光沖天，直傳到秦明營中。
秦明在帳中正焦躁，聞報山賊競敢在他眼皮底下劫掠村鎮，登時暴跳如雷，七竅生煙。
他認定這是清風山賊寇分兵作亂，哪裡還忍得住？
也不及細辨真偽，更不顧夜間行軍的兇險，點起本部精銳，只朝著那火光最盛、喊殺聲最響處，風馳電掣般追了下去。
這一追，便著了道兒。
那嘍囉們且戰且退，專揀那荒僻小路走，七拐八繞，將秦明這干人馬引入一片黑越越的密林深處。待追到一條溪流邊，前頭扮作山賊的嘍囉忽然蹤影全無。秦明勒馬四顧，但見兩岸怪石嶙峋，樹木陰森，溪水潺潺，月光慘澹。
正驚疑間，猛聽得一聲梆子響，四下里伏兵盡起，火把通明！亂箭如飛蝗般射來，官軍猝不及防，登時倒下一片。
秦明怒吼連連，狼牙棒舞得水潑不進，撥打著箭矢，喝令後退。
怎奈溪邊道路狹窄，人馬擁擠，急切間哪裡轉圜得開？
正是進退維谷，心膽俱裂之際，忽覺馬蹄下一軟，只聽「繃繃繃」數聲悶響，十數條麻索平地飛起！秦明胯下那匹烏雅馬悲鳴一聲，轟然栽倒！
秦明也如半截鐵塔般摔將下來，未及掙紮起身，已被七八個虎背熊腰的嘍囉撲上，死死按住，用浸過水的牛筋索捆了個四馬攢蹄，粽子也似。
嘍囉們歡天喜地，將這位霹靂火擡豬欏般擡上山寨。
宋江早已備下酒宴，親自上前解縛，賠著笑臉道：「統制受驚了！小可宋江，久聞統制威名，如雷貫耳。今日冒犯虎威，實乃情非得已。統制且請寬心，在此吃幾杯水酒壓驚，容小可慢慢賠罪。」秦明被擒，羞憤交加，破口大罵。
宋江只當清風過耳，一味軟語相勸，頻頻把盞，說不久就放統制下山，來日再戰。
酒過三巡，秦明怒氣稍平。
宋江卻暗中使個眼色，燕順和鄭天壽兩個，領了一隊心腹嘍囉，換上秦明所部官軍的衣甲旗號，打著「秦」字大纛，趁著夜色深沉，快馬加鞭，竟直撲青州城下！
須知這青州府，乃是京東東路數得著的去處，便與那濟州府一般繁華富庶。
久不曾聞得刀兵之聲，這城牆根底下，挨挨擠擠，密密麻麻，竟生出無數矮屋草棚來。
多是些貧苦小民，或做小買賣的，或賃房住的，泥牆葦頂，鱗次櫛比，倒有幾分汴梁城外的氣象，只是更醃攢破敗些。
燕順、鄭天壽一夥兒，也不去攻城，只在城外發一聲呼哨。眾嘍囉得了號令，便如蝗蟲過境，專揀那緊挨城牆的茅屋草舍、柴火堆垛，將火種亂丟。
更有那懷裡揣著油葫蘆，潑灑上去點著。
正是六月天乾物燥，那火苗兒舔著乾草朽木，登時便「劈劈啪啪」燒將起來。
初時不過三五處火頭，轉眼間便連成一片。
但見：
濃煙滾滾，直衝霄漢，恰似烏龍翻身。
烈焰騰騰，映透夜天，如同赤壁鏖兵。
火光映在城牆上，一片血紅，煞是怕人。
更有那扮作官軍的嘍囉，混在煙火里，一面扯著嗓子鼓譟吶喊：
「奉秦統制將令，打破青州，雞犬不留！」
「秦統制反了！引強人來屠城了！」
喊殺聲、房屋坍塌聲、梁木爆裂聲、火借風勢的呼嘯聲，攪作一團。
可憐那城牆根底下的窩棚草屋，多是蘆席頂、黃泥牆，哪裡禁得住這般燒法？
風助火勢，火借風威，燒得那叫一個乾淨！
濃煙瀰漫，遮天蔽日，城外是個甚麼光景，哪裡還看得分明？
城內守軍並那百姓扒在城垛子後頭，膽戰心驚往下張望。煙霧火光中影影綽綽只見「秦」字旗號亂晃，耳聽得殺聲震天，又見官軍模樣的人四處放火搶掠，只道是那霹靂火秦明果然背反朝廷，勾連賊寇要來血洗青州！
花榮站在宋江身側，遠遠望見青州方向映紅的天際，低聲對宋江道：「哥哥！此計雖妙，然城外皆是平頭百姓，房屋田舍，乃其安身立命之本。如今這一把火，燒的是民脂民膏，驚的是無辜婦孺。這般行事……恐傷天和，有損哥哥仁義之名啊！」
「你不說我不說，又有誰知！」宋江聽了，眼中寒光閃動，涼薄一笑：
「賢弟，你忒也心慈！成大事者不拘小節。今日借他秦明名頭，燒他幾間草房，不過是敲山震虎，殺雞儆猴！讓那慕容知府並滿城官吏軍民知曉，我梁山泊兄弟的手段！也叫天下人看看，逼得緊了，便是秦明這等朝廷大將，也能反了！此乃絕戶之計，斷了秦統制的歸路，他方能死心塌地入我伙中。至於那些草民……」
他頓了頓，酒杯輕輕一頓，嘆了口氣：「興，百姓苦；亡，百姓苦。自古皆然，怪只怪他們命不好，生在這青州城外！日後你我若是掌勢，再慢慢撫恤不遲。」
花榮聽罷，心頭如墜冰窟，他看著宋江那張在搖曳燭光下忽明忽暗寫滿算計的臉，張了張嘴，終究一個字也未能說出，此刻只化作喉間一聲沉重的嘆息，默默地咽了回去。
而青州城內。
那慕容彥在府衙里正坐立不安，聽得探子飛報進來，說城下賊兵打著「秦」字旗號，為首之人頂盔貫甲，分明是秦統制的行頭，胯下馬也是秦統制的坐騎！
慕容知府不聽則已，一聽之下，那張麵皮登時由紅轉青，由青變紫，直氣得三屍神暴跳，七竅內生煙，把個驚堂木拍得山響，破口罵道：
「來呀！速速去將那反賊秦明的婆娘、孩兒全家不拘老小，與我綁縛市曹，立時三刻，斬訖報來！休教走脫了一個！」
階下幾個如狼似虎的公人吆喝一聲，轉身就要去拿人。
這時，站在旁邊的賀都監眼觀鼻，鼻觀心，只裝泥塑木雕，並不言語。
倒是副都監吳鏜，聽到如此繞過司法，怕不會耽誤自家妹夫的前景沾惹上一些勾當，趕緊叉手向前一步謹慎道：
「府尊大人息雷霆之怒。秦明這廝背反朝廷，罪該萬死，只是……這殺他滿門老小的事體，依卑職愚見，似乎……略有些操切了，這等潑天大事，按例也須得先報與咱們京東東路公事西門天章大人知曉，再由西門大人奏報朝廷，方才名正言順」
慕容彥達正怒在心頭，見有人阻攔，一雙吊梢眼立時斜睨過來，喉頭滾動，那句「你算甚麼東西，也敢來聒噪？」的嗬斥眼看就要噴薄而出。
旁邊一直裝聾作啞的賀都監，忽然像是剛睡醒一般，慢條斯理地插了一句：「府尊大人，吳副都監口中所言的西門公事大人，正是他嫡親的妹夫舅老爺。兩家走動得勤快著呢！」
此言一出，慕容彥達如遭雷擊，那句大罵吞都吞不及，臉上的怒容霎時冰雪消融，變作一團春風，對著吳鏜哈哈乾笑兩聲：
「哎呀呀！吳大人！你怎不早說西門天章大人是你家至親？西門大人與下官，那是穿一條褲子都嫌肥的交情！」
「當年在濟州府合力平叛，同生共死，過命的交情！賢弟你……你真是的.真的是一一藏得深啊！哈哈哈！」
旋即，他又笑道：「只是……賢弟啊，你說的雖有理，可如今是刀架在脖子上的光景，那秦明反賊就在城外作亂。咱們若是一點動靜也無，豈不讓滿城軍民小覷了府衙的威嚴？我這威信……可就掃地嘍！日後如何能統領這青州軍政？」
吳鏜抱拳行禮道：「府尊大人慮得是。威信自然要立。依卑職淺見，不如將那秦明一家老小，暫且打入死囚牢中，嚴加看管。」
「再挑幾個牢里現成的、橫豎該死的囚徒，換上秦家僕役的衣裳，趁夜黑風高，押到城頭剁了，把人頭用石灰醃了掛在城樓上示眾。對外只宣稱秦明滿門抄斬，雞犬不留！」
「一來震懾賊膽，二來顯我府衙雷霆手段。至於秦明真正的家小嘛……等西門大人和朝廷的旨意到了，再處置也不遲。如此，里子面子，豈不都全了？」
慕容彥達一愣，這倒是個好主意！
既能成全了自家顏面，又不會得罪那西門天章！
心道這吳鏜倒也是個人才，不全靠西門天章的關係混上來！
當下聽得眉開眼笑，連連拍著吳鏜的肩膀：「妙！妙！真真是條好計！吳大人不愧是西門大人的舅哥，心思縝密，滴水不漏！就依賢弟！快快依計行事！」
卻說那霹靂火秦明，心急如焚地趕回青州城下。
眼前景象，讓他肝膽俱裂！
但見城外一片焦土，昔日挨著城牆的窩棚草舍盡成瓦礫，煙火未熄，屍骸枕藉，僥倖活命的百姓正扶老攜幼哀哭咒罵。
那些咒罵聲，句句如鋼針扎進秦明耳朵里：
「天殺的秦明！引賊寇來燒殺搶掠！」
「狗官秦明！連累我等家破人亡！」
秦明低頭，只見遍地狼藉中，赫然散落著自己營中的旗幟、破損的官兵號衣！
他渾身冰涼，心知這盆髒水是跳進黃河也洗不清了！
正自悲憤交加，欲待拍馬到城下分辯，忽聽城樓上一聲梆子響，幾個軍漢探出身來，將幾顆血淋淋、面目猙獰的屍首挑起！
隨即扯著喉嚨高喊：
「反賊秦明，背反朝廷，罪不容誅！知府大人明斷，已將其滿門老小，斬首示眾！這便是榜樣！」那幾顆人頭雖面目模糊，但那身衣裳……
秦明只覺眼前一黑，天旋地轉！
一股腥甜直衝喉頭，他「哇」地一聲噴出一口鮮血，滿腔冤屈憤懣，化作熱淚滾滾而下。
此刻青州城門緊閉，哪裡還有他的容身之地？
萬般無奈，只得撥轉馬頭，帶著一身血污冤屈，淒悽惶惶，再投那清風山去了。
秦明來到清風山上。
這宋江也不隱瞞，將如何如何縱火青州、如何嫁禍給秦明的諸般計較，一五一十，竹筒倒豆子般說了出來。
那霹靂火秦明聽罷，直氣得三屍神炸，七竅噴煙！
一雙環眼瞪得銅鈴也似，鬚髮戟張如鋼針倒豎，口中鋼牙咬得「咯咯」作響，猛地一拍桌子，便要撲上去生撕了宋江：
「好毒的心腸！害得我秦明家破人亡，萬死難贖！今日不是你死，便是我亡！」
宋江卻不慌不忙，撲通一聲跪倒在地，額頭幾乎觸著地面，聲音裡帶著委屈，面容誠懇道：「秦統制息怒！息怒啊！小人宋江並這幾個兄弟，都是被那狗官污吏逼得走投無路，才在這清風山苟延殘喘。今日得遇統制虎駕光臨，我等螻蟻之命，怎敢不俯首聽命？統制若要剮要殺，只消吩咐一聲，宋江引頸就戮，絕無怨言！只求統制體諒我等……實在是不得已而為之啊！」
秦明見他一個山寨之主，竟如此卑躬屈膝，言辭又似情真意切，那沖天的怒火不由得微微一滯，攥緊的拳頭也鬆了半分。
宋江覷準時機，膝行半步，擡起的臉上滿是推心置腹：「統制明鑑！雖然我等用了些手段，可真正舉起屠刀，害了你滿門老小性命的，是那青州知府慕容彥達！非是我等啊！統制細想，你如今已是反賊，若再回青州，那慕容老賊豈能饒你？定是斬草除根，永絕後患！」
見秦明臉色陰晴不定，宋江又湊近些，壓低聲音：「秦統制，常言道「舊的不去，新的不來』。你失了家小，我宋江這裡，定賠你一個如花似玉、知冷知熱的好娘子！你丟了朝廷的官身，且在我這山寨里安身，兄弟們共聚大義。憑統制的本事，將來朝廷招安，博個封妻蔭子，做大官享大福，豈不強過在那醃臘官場受氣？」
秦明聽罷，心中翻江倒海。
想那慕容彥達的狠毒，看眼前宋江的情面，再思自己已是無家可歸、無處可投的反賊，縱然殺了宋江，妻兒也活轉不來。
一股悲涼絕望湧上心頭，他喉頭滾動，澀聲道：「縱是如此……我那妻兒老小，何罪之有？平白害了他等性命！」
宋江早有準備，一拍大腿懊惱道：「統制！這正是小弟日夜懸心之處！實不相瞞，小弟早知統制家眷無辜，已暗中派人飛馬去青州，意欲接出寶眷，一併請上山來共享富貴！奈何……奈何那慕容老賊下手忒快！只差了一步！只差了一步啊！」
說罷，又是幾聲長嘆，仿佛痛徹心扉。
秦明聽得此言，才從牙縫裡擠出一聲長嘆：「唉……你們弟兄幾個，要賺我上山，可這手段……也忒毒辣了些！」
宋江見火候已到，臉上立刻堆起一團春風，親熱地拉住秦明的手：「統制休要煩惱！小弟方才說了，定要賠你一個娘子！眼前就有一樁天大的好事！」
他轉頭看向一旁面色緊繃的花榮，笑道：「花榮賢弟，你家中不是有位待字閨中的妹妹？雖則年紀尚幼，卻是天生的花容月貌，更兼知書達理，端的是一等一的人物！賢弟，今日哥哥我便做主，與你做個大媒，將令妹許配給秦統制為續弦夫人，成就一段英雄美人的佳話，如何？」
花榮一聽，萬沒想到宋江競拿他親妹妹做這市儈人情！
張口便要拒絕：「哥哥！此事萬萬不可！秦統制乃是將門，武藝超群，小弟敬仰萬分。只是……只是舍妹年幼無知，且父母雙亡，無人主婚，門第懸殊，恐……恐非良配，辱沒了統制……」
不等花榮說完，宋江便大手一揮，豪氣打斷：「瞎！賢弟忒也迂腐！甚麼門第不門第！江湖兒女，講的就是個義氣相投！父母不在堂？無妨！有我這個做哥哥的在此，便是主婚人！此事就這麼定了！」花榮心知宋江心意已決，再難挽回，急得手心全是冷汗，只得另尋託詞：「哥哥……實不相瞞，舍妹……舍妹月前已由小弟做主，送往東京汴梁，託付在花家族叔家中教養，我那軍寨小，本想給她在汴京物色良人，如今……如今怕是不便……」
宋江眼中精光一閃，嘴角噙著一絲瞭然的笑意：「賢弟莫憂，過些時日，哥哥我親自挑選幾個精細伶俐、飛檐走壁的好手，隨賢弟你潛入京城！神不知鬼不覺，將令妹請回山寨便是！定不叫賢弟為難！」花榮聞言，知道妹妹已是宋江砧板上的魚肉。
他喉結滾動，沉默片刻，聲音乾澀：「若……若得哥哥如此……周全，做主……舍妹終身有托，花榮……感激不盡。」
宋江聞言，拊掌大笑，聲震屋瓦：「好！好！好！今日真乃我山寨大喜之日！得秦四位豪傑入伙，如虎添翼，何愁大事不成！」
他目光掃過廳上眾人，心中那桿秤砣卻悄悄撥動，暗自計較：「如今我這班底人馬，已然能與晁蓋天王分庭抗禮。再招攬些好漢，多聚些嘍囉，這水泊梁山……終究還得是我宋江說了算！」
而此時的京城。
高衙內與薛蟠兩個，早聚在樊樓雅閣里酒過三巡，薛蟠便按捺不住，乜斜著眼問道：「那處地面兒，一年租錢幾何？」
高衙內呷了口酒，慢悠悠伸出五根指頭晃了晃：「這個數兒，五千兩雪花銀。」
薛蟠一聽，把嘴一咧：「哎呀！忒也狠了些，好歹再抹些。」
高衙內眼珠兒滴溜溜一轉，湊近薛蟠，壓低了嗓門，涎著臉笑道：「嘿嘿，你若肯把那「藥』……再勻給我兩粒兒，便只收你三千兩，如何？」
薛蟠眉頭一皺自家匣里統共也沒剩幾丸，橫豎把那物事分成幾份搓小了分與他便是，實在不夠，再去尋那好哥哥討要也不遲。
當下便拍著胸脯應承：「好！一言既出，駟馬難追！咱們這就立字畫押！」
高衙內聞言，喜得抓耳撓腮，連聲叫好，忙不迭喚人取筆墨紙硯來。
他一面看著薛蟠按押，一面肚裡那團邪火早按捺不住，眼前儘是林娘子那嬌怯怯、粉溶溶的俏臉兒，想著那等風流光景，更是渾身燥熱。
京城這頭談妥，而那頭靠近賈府暗處馬車內。
大官人方將那燈影下淚光中的一對稀世奇珍瞧了個真切。
論其形狀，端的是傲視群芳，非是潘巧雲那吊鐘可比，更兼那膚色，竟比最白的李瓶兒也不遑多讓李瓶兒是冷月凝霜的白，秦可卿卻是羊脂初雪的奶白，便連薛寶釵那身豐腴腴白，相較之下也略輸了一分瑩潤。
可兒只把一顆榛首深埋在大官人懷裡，嚶嚶泣泣，淚珠子滾燙，砸在衣襟上，聞之真箇令人心肝兒俱碎。
大官人輕撫其背，柔聲慰道：「委屈我的寶貝了…是不是疼了？」
秦可卿在他懷中搖頭如撥浪鼓，氣音兒顫微微道：「能…能教官人受用…可兒…死也甘願…只是…只是她羞得渾身亂顫，「只覺自家…好生…好生…放浪形骸…鳴嗚鳴…官人…你…你往後…會不會嫌棄可兒是個蕩婦. ...竟然連那些動作都能做出來」
大官人失笑，指頭輕點她鼻尖：「痴兒！夫妻敦倫，乃天地正理，人倫大樂，怎扯得上放浪二字？你男人我，愛還愛不過來！若討個木頭美人回來，或是那等不解風情的死物，便是天仙下凡，又有甚趣兒？」可兒淚方漸漸收了，擡起淚眼朦朧：「官人真…真不嫌可兒…不嫌可兒這對…禍根下流？」大官人唬得忙念：「瞎說什麼禍根，這分明是普天下頭一號得意的寶貝！」
「只有官人當做寶貝.」可兒這才將小臉在他懷裡貓兒似的蹭了蹭，細聲抱怨：「自小可兒就傷心透了，只覺得和別人家家不同，又累贅…沉甸甸…墜得肩胛骨生疼…須得…強挺著腰…多走幾步…便…酸脹難當…」
大官人恍然低頭親了一口笑道：「下回，你男人一定給你準備一件好物兒，包管讓你這倆寶貝兒舒坦服帖，輕省省地晃蕩絕不會讓可兒在腰疼了。」
可兒羞臊地揚起那張猶帶淚痕、卻艷光四射的粉臉兒，啵地一聲，小雞啄米般在他腮幫子上回回啄了官人一口：「官人不嫌…它們…蠢大…不…不嫌可兒剛剛做的那些是…是…蕩婦…便好…」
大官人心火更熾，低笑道：「這才…哪兒到哪兒…今日習了這入門篇…往後…還須…精研進階法…」可兒懵懂天真：「官人？何…何為進階？」
大官人俯首，熱氣嗬在她玲瓏的耳垂上，幾不可聞道：「來日少不得要借我家可兒那兩片櫻唇和寶貝們一起來，方得其中三味…」
可兒聞言，「呀」地一聲，渾身滾燙，粉拳如擂鼓般捶打西門慶胸膛，身子扭股糖似地亂掙，帶著哭腔兒嬌啼浪叫：「嗚…官人…淨…淨會作踐可兒…不依…不依…不學不學！羞煞人了！打死…可兒…也不學！嗚嗚嗚，就會作踐人家！」
可兒說罷，羞得腮邊飛起兩朵紅雲，一顆心突突亂撞，腿酥身顫。
又覺自家胸前衣襟里，兀自殘留著大官人味兒，那味道鑽進鼻竅，更勾起方才自家那番放浪形骸的光景來。
一念及此，羞臊難當，竟又嚶嚶咽咽地啼哭起來。
大官人見了，心下卻瞭然。
他深知這心肝肉兒本就是個麵皮極薄、性子柔順的妙人兒，今日這般，無非是情到濃時，一味只想著體貼奉承自己。
這般可人疼的性子，少不得日後還要慢慢調教引導才是。
當下便俯身湊近，壓低了嗓子，溫言軟語地哄她：「我的肉兒，莫哭，莫哭…聽你男人說…」待到終須分別，兩人四目相對，兀自依依不捨，膠著難分。
可兒卻忽地擡起淚眼，粉頸低垂，聲如蚊納道：「官人……可兒……可兒求你一樁事。」
大官人一怔，隨即堆起滿面憐愛，忙道：「小肉兒！莫說一樁，便是十樁百樁，水裡火里，也依你！快說與官人聽。」
可兒聞聽此言，這才破涕為笑，眼波流轉間帶著幾分嬌嗔：
「才不要那些！可兒只要……只要下回官人……也親手給可兒烹一盞黛玉茶……」
話未說完，已然羞得粉面通紅，哪裡還敢看大官人？
慌忙跳下車去，頭也不回，急急慌慌便往寧國府大門裡閃身進去了。
大官人兀自愣在車上，半晌才回過神，一張老臉也不由得臊得發燙。
他原道自家藏得隱秘，卻不曾想這可兒早已知道！
轉念一想，又不禁啞然失笑：榮寧兩府這般近，一群女人經常在一起，知道也是情理之中。看來自家這嬌滴滴的可兒，縱然是千般溫柔，萬般體貼，不管如何大方，終究還是個女人，始終還是會吃些小醋！
想到此處，他心中倒添了幾分受用，卻又警惕，看來以後更要小心一些。
到了次日，正是端陽佳節。官家在宮中大排筵宴，超擢群臣。席間觥籌交錯，好不熱鬧。
賈政覷了個空兒，悄悄扯了扯西門大官人的衣袖，低聲道：「天章兄，既未回清河過節，今晚何不到舍下小酌幾杯？也省得兄一人冷清。」
大官人聞言看著賈政，看來這賈家是想和自己搞好關係，面上堆起慣常的圓融笑意，拱手應道：「承蒙賈大人厚愛，叨擾了。」心下卻早已轉了七八個念頭。
而那頭清河這邊也過著端午！
王三官兒在祠堂里端午焚香叩拜，祭奠祖宗。
林太太侍立一旁，目光掃過那些森森牌位與供桌香案，心頭猛地一跳。
恍惚間，那日被那冤家按在這冰涼桌面上，百般姿勢千般癲狂的光景，竟又活生生撞入眼帘。她只覺一股熱流直衝面頰，慌忙垂下頭去，粉頸都染上了一層羞臊的桃紅。
待王三官拜畢起身，恭敬道：「母親，大娘派人傳話過來，請咱們晚上過府去，一道兒過端午。」林太太定了定神，喉間低低嘆了一聲，撚著腕上的佛珠道：「你那大娘月娘……咳，根底兒不過是小門小戶的官宦出身，早年我也見過幾面，那小家子氣象，行動處總帶著三分瑟縮，原是個上不得高盤、入不得貴人眼的。」
她略頓了一頓，眼波微轉，續道：「可如今眼瞅著，她倒像是脫胎換骨了一般，那通身的做派，競生生端重起來！難得是這份氣度勢頭，熬煉得如此老成，竟叫人刮目相看！一點不負她四品誥命的威風!！」「比如今日端午，你義父遠在京城，不得迴轉。她一個婦道人家，竟把那偌大一個西門府支應得鐵桶也似，里外照應周全，一絲兒冷清氣兒也無！更難得是，今晚還要大排筵宴，宴請史文恭那起子粗豪家將並闔府上下人等一一這分明是替你義父籠絡人心，聚攏威勢哩！」
說著，她神色陡然一肅，坐直了身子，正色叮囑道：「兒嗬，你義父不在家，月娘雖是主母，終究是內眷，不便拋頭露面。你如今是半子，須得拿出半個主家的體統來！待人接物，務要周全穩重，眼明手快，該應酬的應酬，該打點的打點，休要失了禮數，叫人背後嚼舌！可省得了？」
她目光灼灼盯著兒子，「這既是歷練你的好時候，更是你接過西門家義子這份體面、顯你手段的當囗！」
王三官聞言，朗聲一笑，眉宇間透出幾分少年意氣：「母親但放寬心！這道理孩兒豈有不知的？如今我走出去，人前人後，心裡都自提著醒兒：不單是掛著郡王府的出身，更擔著義父他老人家的臉面金字招牌！自然……行事自有分寸！」
林太太眼瞧著兒子身量越發挺拔，眉宇間早先那股浮浪輕佻氣早已褪得乾乾淨淨，如今更添了幾分沉穩持重，心下歡喜得緊，不由得眉眼彎彎，連聲贊道：
「好！好！自打你認了義父，真真是脫胎換骨，換了個人哩！冬練那三九，夏熬那三伏，那些秦樓楚館、賭坊勾欄的醃膦去處，再不見你沾惹半分腥膻！便是待人接物，也處處透著大方得體，進退有度，真真有幾分郡王府世子爺的體面氣象了！」
她越說越喜，聲音裡帶著暖意：「我兒懂事了，知道替自己掙前程，也曉得顧惜祖宗的門楣臉面……母親我……便是立時閉了眼，心裡也是甜的………」
王三官聽了母親這番誇讚，臉上卻不見半分喜色，反倒沉默下來，半晌無言。
他忽地低聲說道：「母親……孩兒這般用功，豁出命去上進，並非只為祖宗祠堂里那塊冷冰冰的牌位，也並非全為兒那點前程富貴……」
他猛地擡眼，目光灼灼，似要穿透林氏的心肝：「孩兒……只想有朝一日，能堂堂正正地扶著母親，站在那西門大宅的門樓底下！甚……甚至……甚至能更靠近義父，再進一步！斷不能再叫母親受這等暗地裡的委屈！」
說罷，竟不等林太太醒過神來，猛一跺腳，轉身大步流星，風也似的卷出門去，只留下個決絕的背影。林太太如遭五雷轟頂！
渾身一顫，僵立當場，手裡的帕子「啪嗒」一聲掉在地上也渾然不覺。
兒子這番話，句句如鋼針，直刺心窩一一他竟知道了！知道了她與西門大官人那點子見不得光的關係！原來他這數月來脫胎換骨，吃盡苦頭，熬筋煉骨，甚至拿出搏命的架勢來，並非單為爭那口氣，更是豁出去要為她這個做娘的，掙一份能在西門家光明正大行走、不必再像陰溝老鼠般藏頭露尾的潑天體面！望著兒子那驟然顯得山嶽般挺拔堅毅的背影，林太太心頭積壓了十幾年的委屈、辛酸、隱忍、惶恐，如同開了閘的洪水，再也兜攔不住。
她猛地以袖死死掩住口鼻，卻哪裡掩得住？
那壓抑了十數年操持的悲聲，如同受傷的母獸哀鳴，沖喉而出！
先是嗚嗚咽咽，繼而便是撕心裂肺般的嚎啕，身子抖得如同秋風裡的落葉。
這淚水，是驚濤駭浪後的魂飛魄散，是被親生骨血窺破私情的羞臊難當，更是從未有過的滾燙熨帖的依靠之感！
只覺得這些年咽下的黃連苦膽，此刻都化作了蜜糖水兒，一股股地直灌進那早就枯槁了的心田深處：有兒如此一一值了！
便是此刻死了，這一生，也值了！
那賀都監並副手吳鏜，每日也不攻山，只是點起一彪人馬，搖旗吶喊。
遠遠望見那山寨險峻，嘍囉影動，只在山腳下尋個開闊處，扎住陣腳，擂了三通鼓，使幾個破鑼嗓子，裝腔作勢地叫罵了幾回。罵詞也無非是些「草寇速降」、「天兵到此」的陳腔濫調，聲音發飄，氣力不足，倒像是唱戲文，全無半分殺氣。
山上的兩位頭領只當是聽野狗亂吠，連個響箭都懶得回他。
賀、吳兩個，見山上毫無動靜，正和己意，只把兵馬龜縮在營盤裡，任憑日頭曬著，眼巴巴盼著援兵，一日裡倒有半日躲在帳中吃酒壓驚。
好容易挨到日暮西山，營中正點起火把，忽聞得遠處馬蹄聲如悶雷滾地，震得人心頭髮慌。只見一員大將，頂盔貫甲，面如鍋底，眼似銅鈴，胯下烏雅馬，掌中擎著一條碗口粗細、百二十斤的渾鐵狼牙棒，正是那青州兵馬統制，霹靂火秦明！
身後大隊官軍，盔甲鮮明，刀槍耀目，殺氣騰騰而來。
賀都監並吳鏜見了，如蒙大赦，慌忙整了整衣冠，搶步出營相迎。
賀都監蝦著腰，臉上堆出諂笑，趨前奉承道：「哎呀呀，秦統制神兵天降！可解了末將燃眉之急！這清風山草寇端的凶頑，末將連日叫陣，與之周旋，手下兒郎已是人困馬乏，弓折箭盡，正愁難以支撐。幸得統制虎威到此，真乃及時雨也！」
吳鏜在一旁也把頭點得如雞啄米，連聲附和：「正是，正是！統制威名，宵小聞風喪膽！」秦明性如烈火，最不耐煩這等虛言，只把鼻孔里哼了一聲，狼牙棒一揮，喝道：「休要聒噪！無用之輩，且退下！待本將踏平這鳥山寨！」
賀、吳二人巴不得這一聲，如獲大赦，口中連道「統制威武」，腳下卻不敢稍停，急急點起自家殘兵，趁著夜色掩護，一溜煙兒奔回青州城去享福了，只留下秦明這口烈火，獨自去燒那清風山。秦明果然悍勇，次日便揮軍猛攻。
那狼牙棒舞動起來，真箇是風雷激盪，挨著死，碰著亡。
清風山雖有險可守，嘍囉也非弱手，卻如何擋得住這頭下山的猛虎？
不過半日，寨前那層木柵欄便被秦明親自砸開個大窟窿，官軍鼓譟著便要湧進去。
錦毛虎燕順、白面郎君鄭天壽兩人，呼啦一聲便圍了上去。
燕順舞動朴刀，鄭天壽抖擻點鋼槍，一左一右，裹著風聲便向秦明招呼。
豈料這秦明，渾鐵狼牙棒就勢橫掃而出！
燕順的朴刀正砍下來，被狼牙棒「當哪」一聲磕個正著，只覺得一股巨力順著刀杆傳來，震得他雙臂酸麻，虎口迸裂，朴刀險些脫手。
鄭天壽的點鋼槍本欲刺秦明肋下，見棒勢如此兇猛，嚇得槍尖一歪，再次招架己被帶得重心不穩，歪歪斜斜栽向一旁。
宋江在暗處看得分明，見兩個得力頭領競奈何不得一個秦明。
就在這千鈞一髮之際，一支鵰翎箭不偏不倚，正射在秦明剛欲踏前支撐身體的左腳靴尖上！秦明左腳猛地一滯，身形不由得一晃。
未等他拔腳，第二支箭又到！
這次卻是貼著他右耳根子飛過，激得秦明頸後汗毛倒豎！
燕順鄭天壽二人見勢不妙，急急鳴金收兵，緊閉寨門。
那燕順、鄭天壽、花榮、宋江四個，聚在清風山的草廳上，正沒個擺布處。
廳中點著幾盞昏慘慘的油燈，照著幾張愁眉苦臉。
燕順先開言道：「哥哥們，這般下去如何是好？那秦明賊廝鳥懲般驍勇！再來幾遭，我們這清風山地勢開闊，無險可守，只恐俺這山寨，連人帶門，都要被他搗作窟粉！」
鄭天壽接口道：「正是！這破落戶山寨門只當是木頭做的，我們又不曾精修，如何擋得住誰？風大些怕也吹倒了，何況那廝的狼牙棒！」
宋江冷眼覷著眾人，慢條斯理地呷了口冷酒，喉嚨里「咕嚕」一聲咽下。
他臉上卻不見甚慌張，只把油燈下那張微黑的麵皮湊近了些，壓低了嗓子：
「列位兄弟，且休煩惱，也莫說那等氣話。我這裡，倒有一條計較在此，諸位且聽俺道來……」當夜，宋江定下一條毒計。
他喚過幾個精細嘍囉，扮作尋常山賊模樣，趁著更深人靜，悄悄下山，不是奔山寨，反是去了附近幾處村鎮。
但見他們如鬼魅般潛入，四下里放起火來，登時烈焰騰空，照得半邊天發紅，又呼喝搶掠，鬧得幾處村鎮雞飛狗跳，一片狼藉。火光沖天，直傳到秦明營中。
秦明在帳中正焦躁，聞報山賊競敢在他眼皮底下劫掠村鎮，登時暴跳如雷，七竅生煙。
他認定這是清風山賊寇分兵作亂，哪裡還忍得住？
也不及細辨真偽，更不顧夜間行軍的兇險，點起本部精銳，只朝著那火光最盛、喊殺聲最響處，風馳電掣般追了下去。
這一追，便著了道兒。
那嘍囉們且戰且退，專揀那荒僻小路走，七拐八繞，將秦明這干人馬引入一片黑越越的密林深處。待追到一條溪流邊，前頭扮作山賊的嘍囉忽然蹤影全無。秦明勒馬四顧，但見兩岸怪石嶙峋，樹木陰森，溪水潺潺，月光慘澹。
正驚疑間，猛聽得一聲梆子響，四下里伏兵盡起，火把通明！亂箭如飛蝗般射來，官軍猝不及防，登時倒下一片。
秦明怒吼連連，狼牙棒舞得水潑不進，撥打著箭矢，喝令後退。
怎奈溪邊道路狹窄，人馬擁擠，急切間哪裡轉圜得開？
正是進退維谷，心膽俱裂之際，忽覺馬蹄下一軟，只聽「繃繃繃」數聲悶響，十數條麻索平地飛起！秦明胯下那匹烏雅馬悲鳴一聲，轟然栽倒！
秦明也如半截鐵塔般摔將下來，未及掙紮起身，已被七八個虎背熊腰的嘍囉撲上，死死按住，用浸過水的牛筋索捆了個四馬攢蹄，粽子也似。
嘍囉們歡天喜地，將這位霹靂火擡豬欏般擡上山寨。
宋江早已備下酒宴，親自上前解縛，賠著笑臉道：「統制受驚了！小可宋江，久聞統制威名，如雷貫耳。今日冒犯虎威，實乃情非得已。統制且請寬心，在此吃幾杯水酒壓驚，容小可慢慢賠罪。」秦明被擒，羞憤交加，破口大罵。
宋江只當清風過耳，一味軟語相勸，頻頻把盞，說不久就放統制下山，來日再戰。
酒過三巡，秦明怒氣稍平。
宋江卻暗中使個眼色，燕順和鄭天壽兩個，領了一隊心腹嘍囉，換上秦明所部官軍的衣甲旗號，打著「秦」字大纛，趁著夜色深沉，快馬加鞭，竟直撲青州城下！
須知這青州府，乃是京東東路數得著的去處，便與那濟州府一般繁華富庶。
久不曾聞得刀兵之聲，這城牆根底下，挨挨擠擠，密密麻麻，竟生出無數矮屋草棚來。
多是些貧苦小民，或做小買賣的，或賃房住的，泥牆葦頂，鱗次櫛比，倒有幾分汴梁城外的氣象，只是更醃攢破敗些。
燕順、鄭天壽一夥兒，也不去攻城，只在城外發一聲呼哨。眾嘍囉得了號令，便如蝗蟲過境，專揀那緊挨城牆的茅屋草舍、柴火堆垛，將火種亂丟。
更有那懷裡揣著油葫蘆，潑灑上去點著。
正是六月天乾物燥，那火苗兒舔著乾草朽木，登時便「劈劈啪啪」燒將起來。
初時不過三五處火頭，轉眼間便連成一片。
但見：
濃煙滾滾，直衝霄漢，恰似烏龍翻身。
烈焰騰騰，映透夜天，如同赤壁鏖兵。
火光映在城牆上，一片血紅，煞是怕人。
更有那扮作官軍的嘍囉，混在煙火里，一面扯著嗓子鼓譟吶喊：
「奉秦統制將令，打破青州，雞犬不留！」
「秦統制反了！引強人來屠城了！」
喊殺聲、房屋坍塌聲、梁木爆裂聲、火借風勢的呼嘯聲，攪作一團。
可憐那城牆根底下的窩棚草屋，多是蘆席頂、黃泥牆，哪裡禁得住這般燒法？
風助火勢，火借風威，燒得那叫一個乾淨！
濃煙瀰漫，遮天蔽日，城外是個甚麼光景，哪裡還看得分明？
城內守軍並那百姓扒在城垛子後頭，膽戰心驚往下張望。煙霧火光中影影綽綽只見「秦」字旗號亂晃，耳聽得殺聲震天，又見官軍模樣的人四處放火搶掠，只道是那霹靂火秦明果然背反朝廷，勾連賊寇要來血洗青州！
花榮站在宋江身側，遠遠望見青州方向映紅的天際，低聲對宋江道：「哥哥！此計雖妙，然城外皆是平頭百姓，房屋田舍，乃其安身立命之本。如今這一把火，燒的是民脂民膏，驚的是無辜婦孺。這般行事……恐傷天和，有損哥哥仁義之名啊！」
「你不說我不說，又有誰知！」宋江聽了，眼中寒光閃動，涼薄一笑：
「賢弟，你忒也心慈！成大事者不拘小節。今日借他秦明名頭，燒他幾間草房，不過是敲山震虎，殺雞儆猴！讓那慕容知府並滿城官吏軍民知曉，我梁山泊兄弟的手段！也叫天下人看看，逼得緊了，便是秦明這等朝廷大將，也能反了！此乃絕戶之計，斷了秦統制的歸路，他方能死心塌地入我伙中。至於那些草民……」
他頓了頓，酒杯輕輕一頓，嘆了口氣：「興，百姓苦；亡，百姓苦。自古皆然，怪只怪他們命不好，生在這青州城外！日後你我若是掌勢，再慢慢撫恤不遲。」
花榮聽罷，心頭如墜冰窟，他看著宋江那張在搖曳燭光下忽明忽暗寫滿算計的臉，張了張嘴，終究一個字也未能說出，此刻只化作喉間一聲沉重的嘆息，默默地咽了回去。
而青州城內。
那慕容彥在府衙里正坐立不安，聽得探子飛報進來，說城下賊兵打著「秦」字旗號，為首之人頂盔貫甲，分明是秦統制的行頭，胯下馬也是秦統制的坐騎！
慕容知府不聽則已，一聽之下，那張麵皮登時由紅轉青，由青變紫，直氣得三屍神暴跳，七竅內生煙，把個驚堂木拍得山響，破口罵道：
「來呀！速速去將那反賊秦明的婆娘、孩兒全家不拘老小，與我綁縛市曹，立時三刻，斬訖報來！休教走脫了一個！」
階下幾個如狼似虎的公人吆喝一聲，轉身就要去拿人。
這時，站在旁邊的賀都監眼觀鼻，鼻觀心，只裝泥塑木雕，並不言語。
倒是副都監吳鏜，聽到如此繞過司法，怕不會耽誤自家妹夫的前景沾惹上一些勾當，趕緊叉手向前一步謹慎道：
「府尊大人息雷霆之怒。秦明這廝背反朝廷，罪該萬死，只是……這殺他滿門老小的事體，依卑職愚見，似乎……略有些操切了，這等潑天大事，按例也須得先報與咱們京東東路公事西門天章大人知曉，再由西門大人奏報朝廷，方才名正言順」
慕容彥達正怒在心頭，見有人阻攔，一雙吊梢眼立時斜睨過來，喉頭滾動，那句「你算甚麼東西，也敢來聒噪？」的嗬斥眼看就要噴薄而出。
旁邊一直裝聾作啞的賀都監，忽然像是剛睡醒一般，慢條斯理地插了一句：「府尊大人，吳副都監口中所言的西門公事大人，正是他嫡親的妹夫舅老爺。兩家走動得勤快著呢！」
此言一出，慕容彥達如遭雷擊，那句大罵吞都吞不及，臉上的怒容霎時冰雪消融，變作一團春風，對著吳鏜哈哈乾笑兩聲：
「哎呀呀！吳大人！你怎不早說西門天章大人是你家至親？西門大人與下官，那是穿一條褲子都嫌肥的交情！」
「當年在濟州府合力平叛，同生共死，過命的交情！賢弟你……你真是的.真的是一一藏得深啊！哈哈哈！」
旋即，他又笑道：「只是……賢弟啊，你說的雖有理，可如今是刀架在脖子上的光景，那秦明反賊就在城外作亂。咱們若是一點動靜也無，豈不讓滿城軍民小覷了府衙的威嚴？我這威信……可就掃地嘍！日後如何能統領這青州軍政？」
吳鏜抱拳行禮道：「府尊大人慮得是。威信自然要立。依卑職淺見，不如將那秦明一家老小，暫且打入死囚牢中，嚴加看管。」
「再挑幾個牢里現成的、橫豎該死的囚徒，換上秦家僕役的衣裳，趁夜黑風高，押到城頭剁了，把人頭用石灰醃了掛在城樓上示眾。對外只宣稱秦明滿門抄斬，雞犬不留！」
「一來震懾賊膽，二來顯我府衙雷霆手段。至於秦明真正的家小嘛……等西門大人和朝廷的旨意到了，再處置也不遲。如此，里子面子，豈不都全了？」
慕容彥達一愣，這倒是個好主意！
既能成全了自家顏面，又不會得罪那西門天章！
心道這吳鏜倒也是個人才，不全靠西門天章的關係混上來！
當下聽得眉開眼笑，連連拍著吳鏜的肩膀：「妙！妙！真真是條好計！吳大人不愧是西門大人的舅哥，心思縝密，滴水不漏！就依賢弟！快快依計行事！」
卻說那霹靂火秦明，心急如焚地趕回青州城下。
眼前景象，讓他肝膽俱裂！
但見城外一片焦土，昔日挨著城牆的窩棚草舍盡成瓦礫，煙火未熄，屍骸枕藉，僥倖活命的百姓正扶老攜幼哀哭咒罵。
那些咒罵聲，句句如鋼針扎進秦明耳朵里：
「天殺的秦明！引賊寇來燒殺搶掠！」
「狗官秦明！連累我等家破人亡！」
秦明低頭，只見遍地狼藉中，赫然散落著自己營中的旗幟、破損的官兵號衣！
他渾身冰涼，心知這盆髒水是跳進黃河也洗不清了！
正自悲憤交加，欲待拍馬到城下分辯，忽聽城樓上一聲梆子響，幾個軍漢探出身來，將幾顆血淋淋、面目猙獰的屍首挑起！
隨即扯著喉嚨高喊：
「反賊秦明，背反朝廷，罪不容誅！知府大人明斷，已將其滿門老小，斬首示眾！這便是榜樣！」那幾顆人頭雖面目模糊，但那身衣裳……
秦明只覺眼前一黑，天旋地轉！
一股腥甜直衝喉頭，他「哇」地一聲噴出一口鮮血，滿腔冤屈憤懣，化作熱淚滾滾而下。
此刻青州城門緊閉，哪裡還有他的容身之地？
萬般無奈，只得撥轉馬頭，帶著一身血污冤屈，淒悽惶惶，再投那清風山去了。
秦明來到清風山上。
這宋江也不隱瞞，將如何如何縱火青州、如何嫁禍給秦明的諸般計較，一五一十，竹筒倒豆子般說了出來。
那霹靂火秦明聽罷，直氣得三屍神炸，七竅噴煙！
一雙環眼瞪得銅鈴也似，鬚髮戟張如鋼針倒豎，口中鋼牙咬得「咯咯」作響，猛地一拍桌子，便要撲上去生撕了宋江：
「好毒的心腸！害得我秦明家破人亡，萬死難贖！今日不是你死，便是我亡！」
宋江卻不慌不忙，撲通一聲跪倒在地，額頭幾乎觸著地面，聲音裡帶著委屈，面容誠懇道：「秦統制息怒！息怒啊！小人宋江並這幾個兄弟，都是被那狗官污吏逼得走投無路，才在這清風山苟延殘喘。今日得遇統制虎駕光臨，我等螻蟻之命，怎敢不俯首聽命？統制若要剮要殺，只消吩咐一聲，宋江引頸就戮，絕無怨言！只求統制體諒我等……實在是不得已而為之啊！」
秦明見他一個山寨之主，竟如此卑躬屈膝，言辭又似情真意切，那沖天的怒火不由得微微一滯，攥緊的拳頭也鬆了半分。
宋江覷準時機，膝行半步，擡起的臉上滿是推心置腹：「統制明鑑！雖然我等用了些手段，可真正舉起屠刀，害了你滿門老小性命的，是那青州知府慕容彥達！非是我等啊！統制細想，你如今已是反賊，若再回青州，那慕容老賊豈能饒你？定是斬草除根，永絕後患！」
見秦明臉色陰晴不定，宋江又湊近些，壓低聲音：「秦統制，常言道「舊的不去，新的不來』。你失了家小，我宋江這裡，定賠你一個如花似玉、知冷知熱的好娘子！你丟了朝廷的官身，且在我這山寨里安身，兄弟們共聚大義。憑統制的本事，將來朝廷招安，博個封妻蔭子，做大官享大福，豈不強過在那醃臘官場受氣？」
秦明聽罷，心中翻江倒海。
想那慕容彥達的狠毒，看眼前宋江的情面，再思自己已是無家可歸、無處可投的反賊，縱然殺了宋江，妻兒也活轉不來。
一股悲涼絕望湧上心頭，他喉頭滾動，澀聲道：「縱是如此……我那妻兒老小，何罪之有？平白害了他等性命！」
宋江早有準備，一拍大腿懊惱道：「統制！這正是小弟日夜懸心之處！實不相瞞，小弟早知統制家眷無辜，已暗中派人飛馬去青州，意欲接出寶眷，一併請上山來共享富貴！奈何……奈何那慕容老賊下手忒快！只差了一步！只差了一步啊！」
說罷，又是幾聲長嘆，仿佛痛徹心扉。
秦明聽得此言，才從牙縫裡擠出一聲長嘆：「唉……你們弟兄幾個，要賺我上山，可這手段……也忒毒辣了些！」
宋江見火候已到，臉上立刻堆起一團春風，親熱地拉住秦明的手：「統制休要煩惱！小弟方才說了，定要賠你一個娘子！眼前就有一樁天大的好事！」
他轉頭看向一旁面色緊繃的花榮，笑道：「花榮賢弟，你家中不是有位待字閨中的妹妹？雖則年紀尚幼，卻是天生的花容月貌，更兼知書達理，端的是一等一的人物！賢弟，今日哥哥我便做主，與你做個大媒，將令妹許配給秦統制為續弦夫人，成就一段英雄美人的佳話，如何？」
花榮一聽，萬沒想到宋江競拿他親妹妹做這市儈人情！
張口便要拒絕：「哥哥！此事萬萬不可！秦統制乃是將門，武藝超群，小弟敬仰萬分。只是……只是舍妹年幼無知，且父母雙亡，無人主婚，門第懸殊，恐……恐非良配，辱沒了統制……」
不等花榮說完，宋江便大手一揮，豪氣打斷：「瞎！賢弟忒也迂腐！甚麼門第不門第！江湖兒女，講的就是個義氣相投！父母不在堂？無妨！有我這個做哥哥的在此，便是主婚人！此事就這麼定了！」花榮心知宋江心意已決，再難挽回，急得手心全是冷汗，只得另尋託詞：「哥哥……實不相瞞，舍妹……舍妹月前已由小弟做主，送往東京汴梁，託付在花家族叔家中教養，我那軍寨小，本想給她在汴京物色良人，如今……如今怕是不便……」
宋江眼中精光一閃，嘴角噙著一絲瞭然的笑意：「賢弟莫憂，過些時日，哥哥我親自挑選幾個精細伶俐、飛檐走壁的好手，隨賢弟你潛入京城！神不知鬼不覺，將令妹請回山寨便是！定不叫賢弟為難！」花榮聞言，知道妹妹已是宋江砧板上的魚肉。
他喉結滾動，沉默片刻，聲音乾澀：「若……若得哥哥如此……周全，做主……舍妹終身有托，花榮……感激不盡。」
宋江聞言，拊掌大笑，聲震屋瓦：「好！好！好！今日真乃我山寨大喜之日！得秦四位豪傑入伙，如虎添翼，何愁大事不成！」
他目光掃過廳上眾人，心中那桿秤砣卻悄悄撥動，暗自計較：「如今我這班底人馬，已然能與晁蓋天王分庭抗禮。再招攬些好漢，多聚些嘍囉，這水泊梁山……終究還得是我宋江說了算！」
而此時的京城。
高衙內與薛蟠兩個，早聚在樊樓雅閣里酒過三巡，薛蟠便按捺不住，乜斜著眼問道：「那處地面兒，一年租錢幾何？」
高衙內呷了口酒，慢悠悠伸出五根指頭晃了晃：「這個數兒，五千兩雪花銀。」
薛蟠一聽，把嘴一咧：「哎呀！忒也狠了些，好歹再抹些。」
高衙內眼珠兒滴溜溜一轉，湊近薛蟠，壓低了嗓門，涎著臉笑道：「嘿嘿，你若肯把那「藥』……再勻給我兩粒兒，便只收你三千兩，如何？」
薛蟠眉頭一皺自家匣里統共也沒剩幾丸，橫豎把那物事分成幾份搓小了分與他便是，實在不夠，再去尋那好哥哥討要也不遲。
當下便拍著胸脯應承：「好！一言既出，駟馬難追！咱們這就立字畫押！」
高衙內聞言，喜得抓耳撓腮，連聲叫好，忙不迭喚人取筆墨紙硯來。
他一面看著薛蟠按押，一面肚裡那團邪火早按捺不住，眼前儘是林娘子那嬌怯怯、粉溶溶的俏臉兒，想著那等風流光景，更是渾身燥熱。
京城這頭談妥，而那頭靠近賈府暗處馬車內。
大官人方將那燈影下淚光中的一對稀世奇珍瞧了個真切。
論其形狀，端的是傲視群芳，非是潘巧雲那吊鐘可比，更兼那膚色，竟比最白的李瓶兒也不遑多讓李瓶兒是冷月凝霜的白，秦可卿卻是羊脂初雪的奶白，便連薛寶釵那身豐腴腴白，相較之下也略輸了一分瑩潤。
可兒只把一顆榛首深埋在大官人懷裡，嚶嚶泣泣，淚珠子滾燙，砸在衣襟上，聞之真箇令人心肝兒俱碎。
大官人輕撫其背，柔聲慰道：「委屈我的寶貝了…是不是疼了？」
秦可卿在他懷中搖頭如撥浪鼓，氣音兒顫微微道：「能…能教官人受用…可兒…死也甘願…只是…只是她羞得渾身亂顫，「只覺自家…好生…好生…放浪形骸…鳴嗚鳴…官人…你…你往後…會不會嫌棄可兒是個蕩婦. ...竟然連那些動作都能做出來」
大官人失笑，指頭輕點她鼻尖：「痴兒！夫妻敦倫，乃天地正理，人倫大樂，怎扯得上放浪二字？你男人我，愛還愛不過來！若討個木頭美人回來，或是那等不解風情的死物，便是天仙下凡，又有甚趣兒？」可兒淚方漸漸收了，擡起淚眼朦朧：「官人真…真不嫌可兒…不嫌可兒這對…禍根下流？」大官人唬得忙念：「瞎說什麼禍根，這分明是普天下頭一號得意的寶貝！」
「只有官人當做寶貝.」可兒這才將小臉在他懷裡貓兒似的蹭了蹭，細聲抱怨：「自小可兒就傷心透了，只覺得和別人家家不同，又累贅…沉甸甸…墜得肩胛骨生疼…須得…強挺著腰…多走幾步…便…酸脹難當…」
大官人恍然低頭親了一口笑道：「下回，你男人一定給你準備一件好物兒，包管讓你這倆寶貝兒舒坦服帖，輕省省地晃蕩絕不會讓可兒在腰疼了。」
可兒羞臊地揚起那張猶帶淚痕、卻艷光四射的粉臉兒，啵地一聲，小雞啄米般在他腮幫子上回回啄了官人一口：「官人不嫌…它們…蠢大…不…不嫌可兒剛剛做的那些是…是…蕩婦…便好…」
大官人心火更熾，低笑道：「這才…哪兒到哪兒…今日習了這入門篇…往後…還須…精研進階法…」可兒懵懂天真：「官人？何…何為進階？」
大官人俯首，熱氣嗬在她玲瓏的耳垂上，幾不可聞道：「來日少不得要借我家可兒那兩片櫻唇和寶貝們一起來，方得其中三味…」
可兒聞言，「呀」地一聲，渾身滾燙，粉拳如擂鼓般捶打西門慶胸膛，身子扭股糖似地亂掙，帶著哭腔兒嬌啼浪叫：「嗚…官人…淨…淨會作踐可兒…不依…不依…不學不學！羞煞人了！打死…可兒…也不學！嗚嗚嗚，就會作踐人家！」
可兒說罷，羞得腮邊飛起兩朵紅雲，一顆心突突亂撞，腿酥身顫。
又覺自家胸前衣襟里，兀自殘留著大官人味兒，那味道鑽進鼻竅，更勾起方才自家那番放浪形骸的光景來。
一念及此，羞臊難當，竟又嚶嚶咽咽地啼哭起來。
大官人見了，心下卻瞭然。
他深知這心肝肉兒本就是個麵皮極薄、性子柔順的妙人兒，今日這般，無非是情到濃時，一味只想著體貼奉承自己。
這般可人疼的性子，少不得日後還要慢慢調教引導才是。
當下便俯身湊近，壓低了嗓子，溫言軟語地哄她：「我的肉兒，莫哭，莫哭…聽你男人說…」待到終須分別，兩人四目相對，兀自依依不捨，膠著難分。
可兒卻忽地擡起淚眼，粉頸低垂，聲如蚊納道：「官人……可兒……可兒求你一樁事。」
大官人一怔，隨即堆起滿面憐愛，忙道：「小肉兒！莫說一樁，便是十樁百樁，水裡火里，也依你！快說與官人聽。」
可兒聞聽此言，這才破涕為笑，眼波流轉間帶著幾分嬌嗔：
「才不要那些！可兒只要……只要下回官人……也親手給可兒烹一盞黛玉茶……」
話未說完，已然羞得粉面通紅，哪裡還敢看大官人？
慌忙跳下車去，頭也不回，急急慌慌便往寧國府大門裡閃身進去了。
大官人兀自愣在車上，半晌才回過神，一張老臉也不由得臊得發燙。
他原道自家藏得隱秘，卻不曾想這可兒早已知道！
轉念一想，又不禁啞然失笑：榮寧兩府這般近，一群女人經常在一起，知道也是情理之中。看來自家這嬌滴滴的可兒，縱然是千般溫柔，萬般體貼，不管如何大方，終究還是個女人，始終還是會吃些小醋！
想到此處，他心中倒添了幾分受用，卻又警惕，看來以後更要小心一些。
到了次日，正是端陽佳節。官家在宮中大排筵宴，超擢群臣。席間觥籌交錯，好不熱鬧。
賈政覷了個空兒，悄悄扯了扯西門大官人的衣袖，低聲道：「天章兄，既未回清河過節，今晚何不到舍下小酌幾杯？也省得兄一人冷清。」
大官人聞言看著賈政，看來這賈家是想和自己搞好關係，面上堆起慣常的圓融笑意，拱手應道：「承蒙賈大人厚愛，叨擾了。」心下卻早已轉了七八個念頭。
而那頭清河這邊也過著端午！
王三官兒在祠堂里端午焚香叩拜，祭奠祖宗。
林太太侍立一旁，目光掃過那些森森牌位與供桌香案，心頭猛地一跳。
恍惚間，那日被那冤家按在這冰涼桌面上，百般姿勢千般癲狂的光景，竟又活生生撞入眼帘。她只覺一股熱流直衝面頰，慌忙垂下頭去，粉頸都染上了一層羞臊的桃紅。
待王三官拜畢起身，恭敬道：「母親，大娘派人傳話過來，請咱們晚上過府去，一道兒過端午。」林太太定了定神，喉間低低嘆了一聲，撚著腕上的佛珠道：「你那大娘月娘……咳，根底兒不過是小門小戶的官宦出身，早年我也見過幾面，那小家子氣象，行動處總帶著三分瑟縮，原是個上不得高盤、入不得貴人眼的。」
她略頓了一頓，眼波微轉，續道：「可如今眼瞅著，她倒像是脫胎換骨了一般，那通身的做派，競生生端重起來！難得是這份氣度勢頭，熬煉得如此老成，竟叫人刮目相看！一點不負她四品誥命的威風!！」「比如今日端午，你義父遠在京城，不得迴轉。她一個婦道人家，竟把那偌大一個西門府支應得鐵桶也似，里外照應周全，一絲兒冷清氣兒也無！更難得是，今晚還要大排筵宴，宴請史文恭那起子粗豪家將並闔府上下人等一一這分明是替你義父籠絡人心，聚攏威勢哩！」
說著，她神色陡然一肅，坐直了身子，正色叮囑道：「兒嗬，你義父不在家，月娘雖是主母，終究是內眷，不便拋頭露面。你如今是半子，須得拿出半個主家的體統來！待人接物，務要周全穩重，眼明手快，該應酬的應酬，該打點的打點，休要失了禮數，叫人背後嚼舌！可省得了？」
她目光灼灼盯著兒子，「這既是歷練你的好時候，更是你接過西門家義子這份體面、顯你手段的當囗！」
王三官聞言，朗聲一笑，眉宇間透出幾分少年意氣：「母親但放寬心！這道理孩兒豈有不知的？如今我走出去，人前人後，心裡都自提著醒兒：不單是掛著郡王府的出身，更擔著義父他老人家的臉面金字招牌！自然……行事自有分寸！」
林太太眼瞧著兒子身量越發挺拔，眉宇間早先那股浮浪輕佻氣早已褪得乾乾淨淨，如今更添了幾分沉穩持重，心下歡喜得緊，不由得眉眼彎彎，連聲贊道：
「好！好！自打你認了義父，真真是脫胎換骨，換了個人哩！冬練那三九，夏熬那三伏，那些秦樓楚館、賭坊勾欄的醃膦去處，再不見你沾惹半分腥膻！便是待人接物，也處處透著大方得體，進退有度，真真有幾分郡王府世子爺的體面氣象了！」
她越說越喜，聲音裡帶著暖意：「我兒懂事了，知道替自己掙前程，也曉得顧惜祖宗的門楣臉面……母親我……便是立時閉了眼，心裡也是甜的………」
王三官聽了母親這番誇讚，臉上卻不見半分喜色，反倒沉默下來，半晌無言。
他忽地低聲說道：「母親……孩兒這般用功，豁出命去上進，並非只為祖宗祠堂里那塊冷冰冰的牌位，也並非全為兒那點前程富貴……」
他猛地擡眼，目光灼灼，似要穿透林氏的心肝：「孩兒……只想有朝一日，能堂堂正正地扶著母親，站在那西門大宅的門樓底下！甚……甚至……甚至能更靠近義父，再進一步！斷不能再叫母親受這等暗地裡的委屈！」
說罷，竟不等林太太醒過神來，猛一跺腳，轉身大步流星，風也似的卷出門去，只留下個決絕的背影。林太太如遭五雷轟頂！
渾身一顫，僵立當場，手裡的帕子「啪嗒」一聲掉在地上也渾然不覺。
兒子這番話，句句如鋼針，直刺心窩一一他竟知道了！知道了她與西門大官人那點子見不得光的關係！原來他這數月來脫胎換骨，吃盡苦頭，熬筋煉骨，甚至拿出搏命的架勢來，並非單為爭那口氣，更是豁出去要為她這個做娘的，掙一份能在西門家光明正大行走、不必再像陰溝老鼠般藏頭露尾的潑天體面！望著兒子那驟然顯得山嶽般挺拔堅毅的背影，林太太心頭積壓了十幾年的委屈、辛酸、隱忍、惶恐，如同開了閘的洪水，再也兜攔不住。
她猛地以袖死死掩住口鼻，卻哪裡掩得住？
那壓抑了十數年操持的悲聲，如同受傷的母獸哀鳴，沖喉而出！
先是嗚嗚咽咽，繼而便是撕心裂肺般的嚎啕，身子抖得如同秋風裡的落葉。
這淚水，是驚濤駭浪後的魂飛魄散，是被親生骨血窺破私情的羞臊難當，更是從未有過的滾燙熨帖的依靠之感！
只覺得這些年咽下的黃連苦膽，此刻都化作了蜜糖水兒，一股股地直灌進那早就枯槁了的心田深處：有兒如此一一值了！
便是此刻死了，這一生，也值了！