第428章 歷史月票榜單第二加更
【二合一】第一名再加更老爺們！只要月票成績好就加更！後面還會補白銀大佬的加更！
珠簾微晃，大官人自內室暖閣踱步而出。
蔡京的目光如古潭寒水，落在他臉上，帶著一絲考校的玩味：「都聽到了？如何看這秦會之？」大官人不以為意的笑道：「能入得華陽王氏法眼，又得鄭樞相這般人物親自引薦至恩師座前…此子…必是玲瓏剔透、長袖善舞之輩！根基深淺暫且不論，單是這份攀附騰挪、借勢而上的本事，便已是不俗。」蔡京聞言搖了搖頭：「那又如何？」他端起茶盞，輕輕撇去浮沫，眼皮微擡，目光電射向大官人，「你與他年齒相仿，他如今尚在太學正這清冷板凳上苦熬資歷，前途未卜。而你………」
蔡京放下茶盞，手指在紫檀案几上輕輕一點，「你西門天章已然是「位入朝班，手握京畿重地之權柄京東東路刑獄之公事，還擔著一個四處剿匪緝賊的差遣！這雲泥之別，豈是那點攀附的伶俐能輕易填平的？」大官人笑容更盛，腰身微躬：「學生這點螢火之光，全賴恩師如日月高懸，提攜照拂！若無恩師栽培，學生此刻怕還在江湖草莽間打滾，焉能有今日？」
蔡京發出一聲短促冷笑：「哼！你這廝！嘴裡沒一句真假！哄得老夫開心便罷！你摩下那些如狼似虎的家將，還有那支只聽你號令的團練精兵，難道是老夫提攜照拂出來的？不都是你自己經營的，到了老夫書房裡嘴裡還沒一句實話。」
大官人被戳中心事，有些尷尬，嘿嘿乾笑了兩聲，卻也不辯解，一副「被您老看穿了」的憊懶模樣。蔡京見他這般，倒也未真動怒，目光轉向秦檜離去的門口：「你當那秦檜被華陽王氏這等門閥青眼相加，是白撿的便宜？天下哪有這等好事！他秦會之，是要付出代價的！」
「這些彼時煊赫的門閥，歷經黃巢之亂雖遭重創，根性何曾變過？」蔡京語氣帶著一絲譏誚，「譬如這華陽王氏，其在北地，膏腴田畝、山林莊園，何止萬頃？隱田匿戶，更是不計其數！朝中這些勛貴，京城的四王八公，便是你如今暫居的榮國公府，其根基在北地者，又占了多少？天下良田，半數士大夫，誰又不想保存自家田地，甘心交給朝廷重新分配？」
大官人聞言，面上笑容斂去，陷入短暫的默然。
他不由想起自扈三娘，其娘家扈家莊在京東東路那那些湖田林產，不也正憂心忡忡地求到了自己門上？自己若鐵面無私，不聞不問，扈家莊頃刻便是傾覆之禍！
可做人難！做人情更難！
盤根錯節的人情、親情、鄉情，牽一髮而動全身，又如何能真正理得清、斬得斷？
自己若真做個鐵面無私的西門天章，又如何對得起三娘日日夜夜的奮不顧身，甘願用她的命為自己擋下生死？
這份情，這層親，自己是萬萬割捨不下的！
蔡京見他默然不語，臉上陰晴不定，以為他是在揣測自己立場，不由失笑，帶著幾分瞭然和倨傲問道：「怎麼？你可是在想，老夫在此一口一個國策社稷，慷慨激昂，只是因為我北地蔡氏根基淺薄，田畝產業多在江南，此番擴田傷不到老夫筋骨？」
大官人連忙躬身道：「學生不敢作此想！」
蔡京卻渾不在意，反而坦率說道：「有何不敢！你便是親口問老夫，老夫也敢直言！」
他冷笑一聲：「便是老夫不打招呼，那些奉旨清丈田畝、執行「擴田策』的刀筆吏、巡按使，他們…敢動我蔡家名下的田畝、山林、莊園麼？」
這赤裸裸、毫無掩飾，讓大官人一愣！
他本以為蔡京至少會擺出一副「大義滅親」、「率先垂範」的清高姿態，說些「若查到我蔡家隱田，老夫必親自奉上」之類的場面話。
卻沒想到，蔡京竟如此理直氣壯，將權力的本質袒露得如此直白！
蔡京看著他臉上那一閃而過的錯愕，心中瞭然，卻不再多言。
他擡手指了指窗外天色，語氣恢復了平日的沉穩：「好了。閒話休提。如今離散班時辰尚有些光景，莫忘了你的正事！」
正事？
大官人又是一愣，心中念頭飛轉，下意識地壓低聲音，帶著幾分試探問道：「恩師……您可是猜到了，那官家安排學生暫住榮國公府的緣由了？」
蔡京聞言，反倒被問得一怔，隨即啞然失笑：「老夫哪有那份閒心，去管你那點瑣碎差遣！」他擺擺手，「老夫說的是你「權知開封府』的正經差事！」
「你坐這個位置，雖是暫代，但在其位，就要謀其政，更要做出些動靜來，給朝堂諸公看，更要給官家看！這開封府尹的椅子，不是白坐的！」這是明明白白的提點，也是壓力。
說到此處，蔡京臉色忽然變得有些古怪，提醒道：「還有一事，你給老夫刻在骨子裡一一此地是汴梁！天子腳下！你那些在膽大包天、無法無天的勾當…打死都別想在京城做！可有無數隻眼睛盯著你呢，聽清楚了？」
大官人心中一凜，面上卻立刻堆起那副混不吝的笑容，拍著胸脯保證：「恩師放心！學生就是吃了熊心豹子膽，也不敢在官家眼皮底下造次！！」
蔡京盯著他看了幾息，只是疲憊地揮了揮手：「知道就好。去吧。」
大官人離了太師府，還在細細思索蔡京的說的話，轎子卻已晃晃悠悠到了開封府衙門口。
他剛撩袍下了轎，早有那府衙里的老油子一一判官趙鼎和推官徐秉哲，帶著幾個書辦，在滴水檐下候著了。
趙鼎面色端肅，拱手行禮一絲不苟；
徐秉哲則笑容熱絡，眼風裡卻藏著機敏與試探。
「大人朝會辛苦！。」徐秉哲搶前一步，躬身作揖，聲音熱絡得能擠出蜜來。
大官人微微頷首，神色淡然，只道：「趙判官、徐推官久候。衙中可有緊要事體？」
他步履沉穩，步入那象徵著京畿最高司法權柄的正堂公廨，在紫檀公案後落座，目光掃過堂下，自有一股不怒而威的氣勢。
徐秉哲忙將幾份卷宗呈上，臉上適時堆起為難之色：「回稟府尊，確有三樁緊要案牘，干係非小，官們是左思右想，實在拿不定主意，就等您老定奪啊！」
「哦？」大官人端起書吏奉上的青瓷蓋碗，揭開蓋子，裊裊茶煙模糊了他半張臉孔：「說說看，都是什麼醃攢事？」
徐秉哲趕緊翻開卷宗：
「這第一樁，是刑事盜竊！前幾日幾個膽大包天的毛賊，偷了那大相國寺供奉的金身佛像！您聽聽，這得多大的狗膽！偷了不算，竟把那金佛生生熔了，化成金錠子拿去銷贓！如今人是抓著了，贓物也起獲了些，可那佛像價值連城，這數額……按咱大宋律，鐵定是斬立決的死罪啊！」
他頓了頓，偷眼覷著大官人的臉色，話鋒一轉：「可……可偏偏這案子剛結，還沒上報刑部覆核呢，林國師那邊就派人來了，指名道姓要這案子的詳細卷宗！您說這……這卷宗給是不給？」
大官人眼皮都沒擡，吹了吹茶沫子，眼皮未擡：「林國師既關心此案，卷宗便著人譽抄一份，依制送去便是。國師乃方外清修之人，於律法刑名，想必自有分寸。我等斷案依律而行，該當何罪，自有朝廷法度昭彰。」
「是！是！大官人英明！第二樁是刑事偽造！」徐秉哲翻開另一卷，「有個不知死活的東西，膽敢偽造蔡太師的官印文書！在京城裡招搖撞騙，騙了些商戶的錢財。」
「哦？偽造蔡太師的印？」大官人眉頭一挑，來了點精神，「騙了多少？」
「呃……這個……」徐秉哲面露難色，「數額……不算太大。按律，偽造官印是重罪，但具體量刑，還得看這「情節嚴重』與否，這騙的錢不夠多，按律可能判個流放……」
這是在試探自己呢？
大官人他心中冷笑一聲。
這徐秉哲，看似唯唯諾諾，實則是個滑不留手的琉璃蛋子，表面是請示這三個案子，內里何嘗不是一種試探？
若今日三個案子，輕輕揭過，日後這開封府上下，怕不都當他是個可欺瞞、可糊弄的軟柿子上司？念及此處，大官人笑道：「徐推官。」
徐秉哲心頭猛地一跳，臉上瞬間堆起恭敬的笑容：「府尊還有何吩咐？」
大官人並未看他，只垂眸看著茶盞中沉浮的葉梗，語氣平淡得如同閒話家常：「本府恍惚記得……前些日子徐推官回江南祖籍丁憂守制時，似乎……頗經歷了一番波折？」
這話如同晴天一個霹靂，毫無徵兆地砸在徐秉哲頭頂！
他渾身劇震，臉上的笑容瞬間僵住，血色褪盡，變得一片煞白。那隻下意識擡起欲作揖的手，競不受控制地微微顫抖起來。
他幾乎是本能地，用另一隻手飛快地、極其隱蔽地摸向自己左頰一道被精心修飾過、卻仍隱約可見的暗紅色疤痕，仿佛被這輕飄飄一句話瞬間點燃，灼痛起來！
他陪笑道：「府……府尊……明察秋毫！下官……下官當年確……確遭此劫，險些命喪匪手……若非……若非後來還是大人雷霆手段，坐鎮揚州、運籌帷幄，一舉蕩平摩尼妖氛…下官……下官這條賤命，連同闔家老小，才……才得以保全！此恩此德，下官……下官沒齒難忘！」他深深躬下腰去，幾乎要將頭埋進塵埃里，姿態卑微到了極點。
「嗯！知道便好！」大官人盯著徐秉哲，一股無形的官威瀰漫開來，讓堂下眾人呼吸都為之一窒。「依你之見，偽造當朝首揆、太師蔡公之印信，此等行徑，尚不足以謂之「情節嚴重』？」
「此獠所為，非止詐取些許財物，實乃藐視朝廷威儀，褻瀆宰輔尊嚴！其心可誅，其行當滅！數額多寡，豈是首要？其僭越之罪，偽造的還是當朝首揆，已犯十惡！此等大逆不道之徒，必當明正典刑，處以重刑！且須將判決張榜公示汴京各門，以儆效尤！著刑房即刻擬文，不得有誤！」
徐秉哲被這番冠冕堂皇又殺氣騰騰的言辭震得心頭狂跳，哪敢再有半分異議，連忙躬身：「府尊明鑑！是下官糊塗，拘泥於細末！下官即刻去辦！定當嚴懲不貸，以正視聽！」
他抹了把汗，臉色比剛才還苦上十倍，聲音都發顫了：「府尊……這第三樁，乃田土訟爭。事主狀告……宗室越王殿下強占汴梁城郊良民田產數十畝。人證、地契等初步查驗，似有實據。」他喘了口氣，急急補充道：「按律，侵占民田，自當斷還田產，賠償損失。然……此案牽涉天潢貴胄，非同小可。歷屆府尊遇此等事，皆暫予擱置，待朝會之時，上奏官家，恭請聖裁……下官愚見，此案是否亦循此例，先行……緩辦？」
公廨里一片死寂。
趙鼎也皺著眉，顯然也覺得棘手。
所有人都看著新上任的大官人。
大官人搖頭：「民既持契鳴冤於開封府堂下，證據昭然。若因涉宗親而逡巡不前，畏首畏尾，則朝廷設此三衙法司，置此獬豸冠袍，所為何來？豈非形同虛設！」
他站起身，緋袍映襯下，身形更顯挺拔威嚴：「著推官廳會同戶曹，速查此案！田契真偽，界址勘驗，人證供詞，務求水落石出，鐵證如山！查明之後，依《宋刑統》及《田令》相關條款，秉公擬判！該斷還田產者斷還，該追償損失者追償，該申飭越王府約束下人之責者，亦當明載判詞！白紙黑字，落印為憑！」他頓了頓：「至於判詞下達之後，越王府作何反應……是否遵行……待其有「不遵』之舉，再來報本府！此刻，本府只問你徐推官，此案，能否查清？判詞，能否寫實？」
徐秉哲咽了口唾沫，深深一揖到底，聲音顫抖，卻也透出決斷：「府尊鈞令，下官……敢不竭誠！定當查清事實，秉筆直書，擬就實判！」
大官人才微微頷首：「甚好。趙判官亦需協同。今日所議三案，務求速辦、實辦。去吧。」「是！下官告退！」徐秉哲趙鼎躬身退出。
徐秉哲步履微亂，官袍後心已是一片冰涼汗漬。
趙鼎則眉頭深鎖，複雜難明。
大官人處理完這些事後，坐著官轎回賈府。
說那日金釧兒隨著玉釧兒，轉過幾重賈府後頭的舊巷，來到自家門前。那門還是舊時的模樣，漆皮剝落得斑斑駁駁，門環上也生了鏽，透著一股子寒酸氣。
玉釧兒推門進去，喚了一聲「娘」。屋內光線昏昧，只見一個婦人正佝僂著身子在灶邊拾掇枯菜葉子。那婦人聞聲擡頭，渾濁的目光落在玉釧兒身後的人影上，手裡那把枯菜葉子「啪嗒」一聲，全掉在了地上。
正是金釧兒、玉釧兒的親娘白老娘。
她那雙昏花的老眼直直地盯著金釧兒，嘴唇哆嗦著，喉嚨里嗬嗬地響了半響，竟一個字也說不出來。好容易，那憋了許久的氣才衝破了喉嚨，帶著哭腔迸出來：
「我……我的兒？！金釧兒？……是你？……真……真是你？！」
白老娘踉蹌著撲過來，一把將金釧兒死死摟在懷裡，枯瘦的手指幾乎要嵌進女兒肉里去，放聲嚎啕起來：
「我的肉啊！……我那苦命的兒啊！……娘只當你……只當你死在外頭了呀！……天爺開眼！菩薩保佑！……我的兒回來了！回來了哇！」
金釧兒被母親勒得生疼，鼻端是母親身上那股子熟悉的、帶著灶灰和廉價頭油的味兒，心中也似滾油煎的一般，酸楚難言，只默默垂淚，由著母親抱著哭個不住。
玉釧兒在一旁，也拿著帕子抹眼淚。
哭了一會，白老娘的哭聲漸漸低了下去，化作一陣陣抽噎。
她忽地想起什麼，臉色驟然一白，那點子劫後重逢的狂喜瞬間褪得乾乾淨淨，眼中只剩下驚惶與羞愧。她猛地推開金釧兒，眼神躲閃著，不敢看女兒的臉，只囁嚅道：
「你……你等等……娘……娘有東西給你……」
說著，竟像是逃也似的，腳步虛浮地鑽進裡屋去了。
金釧兒與玉釧兒相視一眼，心下疑惑。
不多時，白老娘捧著一個用褪了色的紅綢布包裹得嚴嚴實實的小包袱出來，雙手抖得厲害，幾乎捧不住。她把那包袱塞到金釧兒懷裡，頭垂得低低的：
「兒啊……這……這是你的.………」
金釧兒疑惑地解開紅綢，裡面是些散碎銀子，攏共約莫二十兩光景。她擡頭，不解地看著母親：「娘，這是何意？給我銀子做什麼？」
白老娘的臉漲得通紅，羞愧得恨不得找個地縫兒鑽進去，手指緊緊絞著衣角，嘴唇哆嗦了半響，才帶著哭音道：
「………是……是太太那日把你……把你攆出去後，第二日……便給了娘五十兩銀子……還有……還有兩身簇新的綢緞衣裳……說……說……」
她羞愧地擡頭看了看自家女兒越發嬌艷的面容，幾乎說不下去：
「說……是……是念舊情，可……可娘心裡清楚……這是……這是封口的錢！兒啊！娘知道！娘知道你冤！你從小最是規矩本分，斷不是那等輕狂、主動去……去勾搭人的……」
白老娘說到此處，已是泣不成聲，羞愧難當：
「可……可娘沒用！娘就是個沒根腳的下人！……太太雷霆震怒，我連半個字也不敢去分辨……只能……只能收下這買你性命的銀子，娘……娘對不起你啊！……我的兒！……你……你恨娘吧!……」她說著，竟雙腿一軟，要往地上跪去。
金釧兒心頭如被重錘猛擊，臉色瞬間白得沒了血色。
原來如此！
原來她走後，王夫人竟用這五十兩銀子和兩身衣裳，就買斷了母女情分，買斷了她喊冤的可能！她看著母親因愧疚而佝僂顫抖的身軀，扶住她不讓她跪下，望著她那滿頭的白髮，心中五味雜陳，恨也不是，怨也不是，悲涼與憐憫交織翻湧，一時竟說不出話來。
就在這時，旁邊的玉釧兒「啊」地一聲輕呼，臉色比母親還要白上三分，身子晃了晃，競似被抽了骨頭般軟軟地滑跪下去，一把抱住了金釧兒的雙腿，仰起臉，淚如雨下：
「姐姐！姐姐！……我也……我也對不起你！」
她哭得渾身發抖：
「你……你走了沒幾日……太太……太太就把你……把你大丫頭的份例和差事……都……都給了我！……月錢也漲了……還……還額外賞了我一副……一副銀頭面！……姐姐！我……我那時心裡也怕！也……也覺得對不住你！可……可我不敢不要！我……我貪了這便宜……占了姐姐的位置……我……我……
她泣不成聲，只把臉埋在姐姐裙裾里，肩膀聳動得厲害。
一時間，這破敗的小屋裡，只剩下母女二人壓抑的、充滿愧疚與悲痛的哭聲。
金釧兒站在那裡，懷中是冰冷的銀子，腿上趴著哭泣的妹妹，面前是羞愧欲絕的母親。
她只覺得一陣天旋地轉，仿佛被這世情冷暖、人心算計抽乾了所有力氣。
她呆立了許久，久到那懷中的二十兩銀子都捂得有了些微暖意。
終於，她長長地、無聲地吁出一口氣，眼中那劇烈的翻騰漸漸沉澱下去。
她彎下腰，先用力將抱著自己腿的玉釧兒扶起來，又伸手拉起搖搖欲墜的母親。
金釧兒拿起那紅綢包裹，重新塞回母親手裡，輕聲道：
「娘，妹妹，這銀子……你們留著罷。」
白老娘和玉釧兒都愣住，怔怔地看著她。
金釧兒臉上露出一絲極淡的、幾乎看不見的苦笑，那聲音低低的，卻透著一股子說不清的滋味：「都過去了。我自個兒的命都管不住，被主子一句話就打發了，生死由人……又怎能指望娘和妹妹，在那樣的情形下，能管得住什麼？能替我分辨什麼…」
她頓了頓，語氣裡帶上了一種劫後餘生的慶幸，還有幾分揚眉吐氣的光景：
「你們能活著，沒被我連累，已是萬幸了。好在……老天爺終究沒瞎眼。我飄零在外，九死一生，竟也遇上了貴人。如今……我在一位三品誥命夫人府上，做了內宅的管家娘子。夫人待我極好，老爺……更是位難得的明理人。」
提到「老爺」二字時，金釧兒眼中飛快地掠過一絲滿足的光彩，聲音也低柔了幾分：
「如今的月錢、四季衣裳、吃穿用度……比在賈府時，強了何止十倍？便是大管家賴大家的在賈府，也未必有我在林太太府里體面。」
她挺直了腰背，那曾經被踐踏的尊嚴，似乎在這一刻重新回到了身上：
「這二十兩銀子，於我如今，不算什麼。娘，你留著補貼家用，或是給妹妹攢著。妹妹在府里，也要打點，手裡寬裕些總是好的。」
她看著母親和妹妹，眼神柔和下來：
「你們且安心。等我在那邊府里根基再穩些，手頭再寬裕些……便想法子，把你們倆都贖出來。到時候，你們也跟我過去。那邊府里……清淨，規矩也嚴明，比在賈府……強得多。」
白老娘聽著女兒這番話，看著她如今沉穩從容的氣度，簡直像做夢一般。她緊緊攥著那紅綢包裹，渾濁的老淚再次湧出，卻是歡喜的淚：
「好……好！我的兒！你……你有大出息了！娘……娘聽你的！都聽你的！」
玉釧兒也止了淚，用力點頭，心中很是感激。
姐姐口中的老爺、府邸、贖身……讓她忽然有了一些期待。
她腦中不由自主地閃過今日早上那位姐姐口中的「老爺」，身姿挺拔如青松，側臉輪廓分明，比寶二爺少了些脂粉氣，多了幾分說不出的……迫人的英氣與……一絲若有若無、勾得人心痒痒的邪魅。尤其姐姐不久前紅著臉啐過一句自家老爺簡直如驢一般，她雖然未經過人事，可也偷偷翻看藏在箱底的春宮圖冊的玉釧兒，似懂非懂地明白了些，此刻這念頭又猛地竄上來，再配上那驚鴻一瞥的高大俊朗模樣…和姐姐隱隱暗示要自己去陪她一起…
「姐姐………」玉釧兒只覺得雙腿競是一陣難以言喻的酸軟酥麻，身子晃了晃，差點又要軟倒。金釧兒眼疾手快一把扶住她，蹙眉問道：「怎麼了？可是方才跪得腿麻了？」
玉釧兒臉頰飛起兩朵紅雲，火燒火燎，心跳如鼓，哪裡敢說出心中那羞死人的綺念？只慌忙垂下頭，聲如蚊納地應道：「嗯……是……是有些麻……」
她借著姐姐的攙扶站穩，努力平復著紊亂的呼吸和奇異的熱潮，心中暗啐自己：玉釧兒啊玉釧兒，你胡思亂想些什麼呢！那……那可是姐姐的主子老爺！姐姐許是沒有這些意思。
而那頭。
湘雲拉著晴雯在環水閘邊說話。湘雲歪著頭問道：「我正要問你，如今你跟的那位新主人西門大官人，究竟是個什麼人物？我只見了一面，聽過許多傳聞，倒瞧不出深淺來。」
晴雯聽了，抿嘴一笑，道：「我的姑娘，你不是親眼瞧見了？論相貌，真真是潘安再世，宋玉重生。更有一般好處，是那身上帶著的陽剛氣兒，咱們這府里上上下下的主子老爺們，竟沒一個比得上的。你只說，我這話可錯不錯？」
湘雲連連點頭，又嘆了口氣，道：「果然果然！我們愛哥哥要是有這一二分陽剛氣兒，我也不用成日家替他懸心了。」
說著眼圈兒一紅，拉了晴雯的手，低聲道：「好姐姐，你是不知，我這些時沒一夜睡得安穩。那一回若不是我那手帕子的事，你也不至於被攆出去。我……我心裡都愧死了，只差沒拿繩子勒死自己。」晴雯聽了，倒笑了，反握住湘雲的手，道：「我的傻姑娘，你這是做什麼？我謝你還來不及呢。若不是那檔子事，我如何能跳出那個牢坑？如今我在那邊，老爺擡舉我，叫我管著綢緞鋪子，做了二掌柜。你是知道的，我自小兒愛個花兒朵兒、料子針線的，如今倒遂了心愿，能整日價擺弄這些個，竟像是脫胎換骨、另活了一世似的。」
湘雲聽了，轉悲為喜，拍手笑道：「這可好了！往後我繡的那些個帕子，可算有銷路了！我賣給你，你可得收！」
晴雯笑得前仰後合，道：「只管拿來，有多少收多少！咱們那鋪子門面大著呢，只怕姑娘的手趕不上趟兒！」湘雲喜得摟著晴雯的脖子，就地轉了兩三個圈兒。
兩人說笑著，不知不覺竟走出了園子，順著粉油大路往東走。
正走間，忽見前面一群人影，卻是襲人帶著幾個小丫鬟，匆匆忙忙往賈母上房方向去，懷裡還抱著個包袱，神色張皇。
湘雲眼尖，忙喚道：「襲人姐姐！哪兒去？這麼忙忙的？」
襲人聽見，只得站住腳。回過頭來，一眼看見湘雲身邊的晴雯，頓時如遭雷擊，怔在當地，臉上的血色霎時退得乾乾淨淨，手裡那包袱險些滑下來。
她嘴唇翕動了半日，方擠出一句話來：「晴……晴雯？你……你沒有……」
晴雯卻大大方方上前，含笑福了一福，道：「襲人姐姐，一向可好？」
襲人直瞪瞪地打量著晴雯，只見她頭上簪著赤金點翠的簪子，耳上墜著燒藍南珠的墜子，身上穿著藕荷色刻絲灰鼠褂，底下是翡翠撒花洋縐裙，手腕上一對碧瑩瑩的玉鐲晃得人眼花。
再瞧那臉上，竟是紅是紅白是白，水色比先前在怡紅院時還足十分，眉宇間透著一股子舒心暢快的得意，哪還有半分當日病中被攆的憔悴？
原來那些小丫鬟的傳聞是真的。
襲人心裡一時不知是什麼滋味，像是打翻了五味瓶，酸咸苦辣都湧上來，面上卻勉強堆出笑來，道：「原來是晴雯妹妹，你……你如今倒好？」
晴雯笑道：「托姐姐的福，如今在西門府上。老爺恩典，叫我管著個綢緞鋪子，整日價跟綾羅綢緞打交道，倒比往日在裡頭當差自在些。」
襲人聽了，嘴角微微扯動，想笑，那笑紋卻像凍住了似的，半晌方道：「那敢情好，妹妹到底是心靈手巧的，在外頭反能施展。只是……」說著頓了頓，聲音低了些，「太太……老太太那裡，還不知道呢。」晴雯淡淡道：「知道不知道的，橫豎我已是西門府上的人了，即便是死了魂飛魄散也是跟定我家老爺的鬼兒。我倒該謝謝太太那日的攆，若不如此，我這一輩子，也不過是個糊塗丫頭罷了。」
襲人聽了這話，心中複雜，趕忙說道：「你們且逛著，我得趕緊往老太太那兒去。寶二爺又不好了，挨了老爺一頓打，這回競暈了過去，才剛擡到老太太屋裡，我得去伺候。」
說著，腳下已是不停，逃也似的領著丫鬟們往東去了，只余湘雲和晴雯立在當地。
湘雲見襲人走遠，方回過神來，拉著晴雯的手道：「我也得瞧瞧愛哥哥去，不知打成什麼樣兒了，叫人懸心。」
說著便盤算起來，「我這就去尋寶姐姐、林姐姐，再叫上三丫頭、珠大嫂子，咱們一道去。人多些，老太太跟前也好說話。」她仰頭看向晴雯，「好晴雯，你可同我們一道去？」
晴雯聽了，只輕輕搖了搖頭，唇角含著一抹淡笑，道：「姑娘這說的是什麼話？我如今是西門府上的人，雖承過老太太的恩典，可我已然是別家的丫鬟，寶二爺是府里的爺們，我如何能去見其他男人？這理，姑娘難道不明白？」
湘雲聽了這話，一時競怔住了。
她定定看著晴雯，只見她面上波瀾不驚，語氣平平淡淡的，竟像是在說一件再尋常不過的事。可這話從晴雯嘴裡說出來，怎麼聽怎麼讓人心裡空落落的一一從前的晴雯，最是不把這些規矩禮數放在眼裡的。
半響，湘雲方點了點頭，輕聲道：「晴雯，你真的變了。」
晴雯笑道：「人總是要變的。我慶幸變得更好了，慶幸自己遇上了一位真真把我們當人看的好老爺。」湘雲默然片刻，復又揚起笑臉，道：「罷罷罷，你既這麼說，我只好自己去了。橫豎你如今還在府里住著，雖說是客，總得待些日子。我得了空就來尋你說話兒，你可不許躲著我。」
晴雯點頭，含笑道：「姑娘只管來，我沏了好茶候著。」
湘雲這才擺擺手，轉身往園子裡去了。
走出幾步，又回頭望了一眼，只見晴雯立在原處，日光落在她身上，那一身華貴的衣裳映得人睜不開眼，竟像是個不認識的人了，只是那臉蛋上的笑容遠比在賈府要來的燦爛。
卻說湘雲自去尋了寶釵、黛玉、探春、李紈，五人一同往賈母上房來。才進院門，便聽見裡頭隱隱有哭聲，眾人心裡俱是一緊。
掀簾進去，只見賈母歪在炕上，面色沉得能擰出水來，王夫人還不在，想來暈厥了幾次身子還未好，地下站著一溜丫鬟婆子，大氣兒不敢出。
再往炕邊那張軟榻上看去，眾人不由得倒吸一口涼氣
寶玉趴在榻上，上半身的衣裳褪了大半，從肩背到腰臀，儘是一條條紫紅的杖痕，腫得老高，有幾處破了皮，泅出血來，看著觸目驚心。
他臉側向外面，面色白得像紙，額上沁著細密的汗珠，眼睛半睜半閉，嘴裡不知含糊地說著什麼。黛玉皺著眉頭：「怎……怎的就打成這樣？」
寶玉聽見聲音，費力地睜開眼睛，見了是黛玉，那眼裡競亮了一亮，扯出一個比哭還難看的笑來，道：「林妹妹，你來了……我……我沒事，你別哭……」
黛玉一愣，莫非是剛剛見大官人哭得厲害，眼淚還未曾擦掉，只得拿帕子擦了擦眼角。
寶釵隨後上前，細細看了看傷處，眉頭緊鎖，卻穩穩地道：「老太太且寬心，這傷看著嚇人，到底沒傷著筋骨。我那裡有上好的棒瘡藥，是宮裡頭的方子，最是消腫止痛的，回頭叫人取了來。」說著又對襲人道，「襲人，你們伺候的時候，記著勤換藥，別叫沾了水。」
襲人紅著眼圈點頭應著。
探春立在榻尾，看著那一道道傷痕，臉上滿是怒氣，道：「老爺這一回也忒狠了些！有什麼話不能好好說，何苦下這樣的死手？」她說著，又壓低聲音問一旁的小廝焙茗，「到底是為著什麼打的？」焙茗苦著臉，偷看賈母一眼，哪敢亂說話，只能小聲道：「回三姑娘，小的也不大明白」
李紈嘆了口氣，道：「罷了罷了，事已至此，只盼著好生養著，別再惹老爺生氣了。」
賈母一拍炕幾，怒道：「都是你們慣的他！如今倒來說嘴！」
寶玉勉強搖了搖頭，聲音虛弱得幾乎聽不見：「老祖宗彆氣……是我的不是……不怪老爺…更不能怪姐姐妹妹們…」
說著又望向黛玉，只見她擦著眼角，便掙扎著想擡手，卻牽動了傷處，疼得「噯喲」一聲，又伏了下去。
黛玉嚇一跳：「你……你老實些罷！這時候還鬧什麼？」
寶玉閉著眼，喃喃道：「我不過挨了幾下打，你們就哭成這樣……若是我死了，你們不知要哭成什麼樣兒呢……」
眾人聽了這話，紛紛啐，便是被打成這樣還說渾話。
賈母連聲啐道：「胡說！什麼死呀活的！再胡說，我也不饒你！」
黛玉走到賈母跟前，低聲道：「老祖宗，我有一句話，不知當說不當說。」
賈母正自心疼孫子，見黛玉這般鄭重，便道：「你這孩子，有什麼話只管說，老祖宗跟前還興這個？」黛玉垂首道：「我瞧寶玉這傷，我想從父親留給我的體己中取些銀子出來，與老祖宗給寶玉調養。雖府里不缺，到底是我一番心意。」
賈母聽了，先是一怔，繼而眼中露出又是欣慰又是憐惜的神色，拉了黛玉的手道：「好孩子，難為你有這片心。你父親留給你那點子東西，原是你將來的倚靠，如何好輕易動用？」
黛玉搖頭道：「什麼倚靠不倚靠的，我瞧著心裡過不去。」
賈母連連點頭，正要說話，忽地神色一凝，那握著黛玉的手便緊了一緊，拿過拐杖在地上輕輕一頓，嘆了口氣，道：「罷罷罷，你這孩子既有這片心，我這兒是准了的。只是」
她頓了頓，看著黛玉，目光里透著幾分複雜，道：「你父親臨終時那些話，你也是知道的。你那銀子，雖說是你的，可到底經了官府的手，立了文書的。如今要用，我一個人說了還不算，還得問過那位西門大人，要他蓋個章子，方才使得。」
黛玉聽了這話，一時怔住了，面上飛過一抹紅，只垂了眼，低低地「嗯」了一聲。
賈母道：「既然你提了，回頭我叫人拿了文書去他那，如今也正好在我們府上，請那位用了印，便取出來，你只管放心。」
黛玉點了點頭，輕聲道：「老祖宗費心了。」
一旁寶釵聽了這話，不由得看了黛玉一眼，眼裡閃過一絲複雜的情緒，卻也沒說什麼，只悄悄低了頭。探春卻忍不住皺眉，小聲嘟囔道：「怎麼咱們自己府里的事，倒要外頭的人做主了？」話沒說完，便被李紈輕輕扯了扯袖子，止住了。
寶玉趴在榻上，迷迷糊糊聽見這些話，掙扎著擡起頭來，看向黛玉，那眼裡滿是心疼，啞著聲道：「林妹妹，你……你別為我費那些個心，我……我不要緊的……」
而賈府那頭。
賈璉早起與鳳姐大鬧了一場，心頭那口氣還沒順過來，始終覺得自己帶了綠帽子，便又去東院裡尋了多姑娘，狠狠折騰了一頓，又去喝了頓花酒，直到夜色入暮才進院子。
便見鳳姐立在廊下，冷聲喊住他道：「可算回來了？我這兒有句話，要和你商量。」
賈璉聽了，只得站住腳，一面整理衣襟，盯著鳳姐的紅唇想要看還有沒有如早上一般狼藉紅腫，一面沒好氣地道：「什麼話？說就是了。」
鳳姐道：「二十一便是薛妹妹的生日，你到底怎麼樣？」
賈璉一怔，隨即不耐煩道：「我知道怎麼樣？多少大生日你都料理得妥妥帖帖，如今倒沒主意了？還要來問我？」
鳳姐聽了，也不惱，只淡淡道：「大生日自有定例。偏她這生日，說大不大，說小不小，所以尋你議個章程。你若沒主意，我可就自己拿捏了。」
賈璉低頭想了半日，道：「你是被那西門大人弄糊塗了？現有比例，那林妹妹就是例。往年怎麼給林妹妹做的，如今也照樣給薛妹妹做就是了。這有什麼難處的？」
鳳姐一聽又提起早上得事兒，聽了一聲冷笑，道：「還用你說？我豈能不知！原也這般想來著。可平兒傳來消息，老太太提起，問起各人年歲生日，老太太親口說要替她做生日，這分量，自然與往年給林妹妹的不同了。你倒說說，這「不同』二字，該怎麼個解法？」
賈璉聽了，倒是一愣，隨即道：「這有什麼可解的？老太太既說了不同，那就比林妹妹的多增些就是了。多添幾兩銀子，多擺幾桌酒，多請幾班戲，橫豎老太太高興，咱們也跟著熱鬧。」
鳳姐點頭道：「我也這麼想著，所以才討你的口氣兒。免得我私自添了，你又怪我不回明白了你，回頭又拿這個說嘴。」
賈璉聽了這話，倒笑了，只是那笑裡帶著幾分陰陽怪氣：「罷罷罷，這空頭情我不領。你不盤察我就夠了，我還敢怪你？只是」
他說著，忽然壓低了聲音，「你先說說，今兒早起那西門大官人，到底和你怎麼樣了？我前腳出門，他後腳就來，在屋裡待了那麼久，你們說了些什麼？幹了些什麼？到底把你……怎麼了？可曾真箇進你心窩子裡去？還是只是吞了你滿嘴的胭脂？你若不說個明白，我這口氣可下不去！」
「好，好個沒廉恥的饞癆餓鬼！我說沒有就沒有，你若不信，隨你想便是！」鳳姐聽了，臉色微微一變，隨即又恢復如常，只冷笑一聲，罵了一句後，也不繼續答話，扶著平兒的手，轉身便走。平兒不敢言語，只低眉順眼地跟著，一路往賈母上房去了。
賈璉在後頭叫了幾聲，兩人只做沒聽見，一徑去了。
賈璉看著王熙鳳的背影，恨恨地啐了一口，又看了看平兒小巧飽滿的身子，吞了吞唾沫，自往書房去了，不在話下。
卻說鳳姐扶著平兒，慢慢往賈母上房來。才進院門，便聽見裡頭聲音不斷，伴隨著寶玉的呻吟聲。這是聽這寶玉的聲音挨了一頓毒倒也沒什麼大事，到底年輕，還有精氣神的很！
她打起精神，堆出一臉笑來，掀簾進去，只見賈母歪在炕上，湘雲、黛玉、探春、惜春、李紈，寶釵都在，正圍著賈母說話。
賈寶玉躺在了一邊哎喲個不停。
鳳姐先給賈母請了安，又問了眾人好，再看了看寶玉的傷勢：「老祖宗讓平兒喚我，可是有什麼事？」賈母笑道：「你來得正好，正有事要交代你。」
鳳姐忙道：「老祖宗吩咐，我聽著呢。」
賈母便道：「自見寶丫頭來了，我喜她穩重和平，恰值他才過第一個生辰，便想替他好生樂一日。我拿出二十兩體己銀子，交與你備幾桌酒席，請一班小戲，大家熱鬧一日，如今府上似有些不吉利，也借著寶丫頭的酒席沖沖晦氣。」
說著，便叫鴛鴦取了銀子來，遞給鳳姐。
鳳姐接過銀子，強壓著心中從賈璉那來的委屈，立時湊趣笑道：「哎喲我的老祖宗！您老人家給孩子們做生日，不拘怎麼著，誰還敢攀比不成？又巴巴兒地辦什麼酒戲！雖說是圖個高興熱鬧，可說不得破費您老庫房裡幾兩體己。」
「偏這會子翻出這霉爛的二十兩銀子來做東道，倒像是成心要我們貼補呢！若果然拿不出也罷了，誰不知您那金的銀的、圓的扁的，壓塌了箱底，不拿出來單只累著我們這些小的！老祖宗您瞧瞧，在座誰不是您的兒孫？難道將來只指著寶兄弟一個頂您上五山？那些體己都留給他！我們雖不配使，也別太苦了我們不是？這點子銀子，夠酒的還是夠戲的？」
一番話說得滿屋子人都笑起來。
賈母亦指著她笑罵：「你們聽聽這張嘴！我自認也算會說的了，偏說不過這猴兒！你婆婆在我跟前也不敢強嘴，你就敢和我邦邦地頂？」
鳳姐忙笑道：「我婆婆待寶玉的心，同您老一樣疼，我滿肚子委屈還沒處訴呢！倒說我強嘴了！」又引得賈母笑了好一陣。
賈母心中十分喜悅，轉頭問寶釵愛聽什麼戲，愛吃什麼。寶釵深知賈母年老，喜熱鬧戲文，愛甜爛之物，便一一揀賈母素日所喜的說了一遍。
賈母聽了，含笑點頭，目光在寶釵溫婉的面龐上停留片刻，又轉向一旁默然不語的林黛玉。黛玉只垂眸盯著裙上纏枝蓮紋，纖長睫毛在眼下投了片青影。
一時間，屋內的歡笑聲仿佛凝滯了幾分，氣氛透著些許微妙的尷尬。
眾人心下也都詫異：老太太素日最疼黛玉，可黛玉在府中年，也未曾見老太太特特為她生日請戲班子做酒席。今日這般厚待寶釵，其中意味，著實耐人尋味。
寶玉趴在榻上，雖動彈不得，卻把這些都看在眼裡。他見黛玉那個樣子，心疼得不行，只是當著眾人，又不好說什麼，只得干著急。
一時屋裡靜了下來，那熱鬧的說笑聲像是被什麼掐住了一般，只剩下窗外的鳥聲，一聲聲叫得人心煩。鳳姐何等乖覺，忙笑道：「老祖宗既要熱鬧，我可得好好合計合計。二十兩銀子，說多不多，說少不少，怎麼著也得辦出個樣兒來。回頭我找珍大嫂子商量商量，再請幾位清客相公點幾齣好戲，保管叫老祖宗滿意。」
賈母這才回過神來，笑道：「罷罷罷，你只管辦去，別來問我。我老了，管不得這許多。」鳳姐笑道：「老祖宗不管，我可就放開了手辦，到時候辦砸了，可不許惱。」
賈母笑道：「你辦砸了，我自有法子治你。」
眾人這才又笑起來，那凝住的氣氛，總算鬆動了些。
只是黛玉始終沒有擡頭。她手裡的帕子，已被揉得皺成一團。
而那頭大官人在官衙料理了些公務，又在官衙用了些酒飯，直至掌燈時分方散。
他帶著玳安坐轎往賈府這邊來。
才到東邊圍牆下，忽聽得牆內隱隱傳來絲竹之聲，伴著一個人細細的嗓子在唱曲。
那聲音清冽冽的，像是山泉濺在石上，又帶著幾分纏綿婉轉，在夜色里飄散開來，那嗓子比起楚雲來也就弱了二分，比桂姐兒弱了一分。
大官人不由得喊住轎夫。
他細聽那唱的詞兒一
「東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路……」
竟是自己的《上元五闕》！
只是這一段，他卻從未聽過。曲調是新譜的，唱法也新鮮，有些地方加了小腔，婉轉處更見情致，竟比自己平日聽的那些個唱法都要動人。
大官人不禁點頭，心想：這倒是個有心的，不知是誰調教的徒弟，竟把這幾句唱出了別樣的滋味。他一時興起，便帶著玳安往東北角門進來。循著聲音走過幾重院落，只見一個月洞門內隱隱透著燈光，唱曲的聲音就是從那裡傳出來的。
玳安正要上前通報，大官人擺擺手，悄悄走到門邊，往裡一看一
卻是一個女孩子，獨自坐在廊下。面前擺著一架小箏，她也無心去彈，只抱著個手爐，仰著臉對著天上的月亮，自顧自地唱著。
月光落在她臉上，照出一張清秀的面孔，眉彎目秀，只是眉宇間帶著幾分淡淡的愁意。
她穿著半舊的青緞子背心，裡頭襯著月白襖兒，頭上只簪著一支銀釵，打扮素淨，卻自有一股說不出的風致。
大官人認出是自己來找薛寶釵見過的戲班子裡的人，只是不知叫什麼名字。
那女孩子唱得入神，一轉頭，猛然看見月洞門邊站著兩個黑影，唬得驚叫一聲，手爐差點掉在地上。她定睛一看，卻是一個穿著玄色衣裳的男人，帶著個小廝，正饒有興致地看著自己。
一張臉頓時漲得通紅。
她霍地站起來，柳眉倒豎，指著兩人怒道：「你們……你們是賈府什麼人？賈府里的老爺我都見過，沒見過二位，這更深露重的，躲在這裡偷看偷聽，成什麼體統？還不快出去！再不走，我……我就喊人了！」玳安哪受過這個？當即上前一步，喝道：「大膽！你可知你唱的那曲子是誰寫的？你就這麼跟我們老爺說話？」
那女孩子一愣，隨即冷笑道：「我管他是誰寫的？你們半夜三更鬼鬼祟祟的，就是天王老子來了也得講理！登徒子！還不走？」
玳安氣得笑了，道：「好個不知好歹的丫頭！你唱的那《上元五闕》，就是我們家老爺寫的！你還敢罵我們老爺是登徒子？」
那女孩子聽了這話，頓時如遭雷擊，愣在原地。
她張著嘴，半天說不出話來，臉上的怒色像潮水般退去，取而代之的是難以置信的驚愕，隨即那驚愕又化作狂喜，眼睛裡像點了燈似的，一瞬間亮得驚人。
她幾步搶上前來，又猛地站住，像是怕唐突了什麼似的，紅著臉，結結巴巴地道：「老……老爺？您……您就是……西門天章？」
大官人微微一笑，也不答話，只點了點頭。
那女孩子「呀」的一聲，雙手捂住臉，又放下，又捂住，在原地轉了個圈，竟不知如何是好。她聲音都變了調，激動得語無倫次：「我……我竟是見了真人了！天爺呀！您那《上元五闕》我，我都會唱！都會！我……我……」
她說著，忽然深深福了下去，行了個大禮，仰起頭，眼裡滿是崇敬的光，道：「西門大人，我……我仰慕您許久了！那些詞兒，寫得真好，真真好！我每回唱，心裡頭就……就……」她說著，競有些哽咽，說不下去了。
大官人見她這般情狀，倒有些意外，笑著擺了擺手，道：「罷了罷了，夜深了，早些歇著罷。」說著轉身便往前院走去。
那女孩子哪裡肯放？她提著裙子，一溜小跑跟在後頭，連聲道：「老爺！老爺！您別走！我……我有一事相求！」
大官人腳步不停，只回頭看了一眼。
玳安忙攔住她，道：「你這丫頭？還有何事？」
齡官急得臉都紅了，道：「我……我想求西門大人給我簽個名兒！就一個！簽在……簽在我這帕子上！」
說著從袖中掏出一方素白的帕子，雙手捧著，舉得高高的，眼裡滿是懇求和期盼。
大官人看了那帕子一眼，又看了她一眼，只見那女孩子滿臉通紅，眼中淚光閃閃，竟是一副要哭出來的樣子。
他不由得一笑，道：「這入夜又在院子裡哪看得親，倘若寫丑了，豈不是讓你丟人，再說，哪有筆墨？」
齡官一聽，愣住了，手裡的帕子慢慢垂下來。
她嘴唇動了動，想說什麼，終究沒說出來，只呆呆地站在原地，看著大官人的背影往前院走去。月光如水，灑在她身上。她忽然衝著那背影喊道：「西門大人！我叫齡官！您……您記著，我叫齡官！」
遠遠的，似乎傳來一聲低低的笑，也不知是應了還是沒應。
玳安回頭看了她一眼，搖了搖頭，跟著主子去了。
齡官站在當地，捧著那塊帕子，又哭又笑，半晌方喃喃道：「我見了真人了……真真兒的真人……」說著又把帕子貼在胸口，擡頭望著那輪明月，只覺得這一夜的月色，比往日的都亮，都圓。廊下那盞孤燈，還在夜風裡微微搖晃，照著這個痴痴站著的女孩子。
大官人倒不知道自己忽然多了這麼些來自江南的小迷妹！
他一腳踏進自己房裡，卻見角落裡影影綽綽，兩個人兒正挨在一處，肩頭聳動，嚶嚶低泣。定睛一看，正是金釧兒和晴雯！
大官人心裡「咯噔」一下，一股無名火「噌」地竄上腦門，三步並作兩步搶上前去，怒聲道：「好端端的哭什麼！可是那賈府里不長眼的醃臘潑才又給你們氣受了？等著！老爺這就去拆了他的骨頭給你們出氣！」
金釧兒和晴雯唬了一跳，慌忙擡頭，兩張淚痕斑斑的粉面兒，宛如帶雨的梨花，卻又風情各異。金釧兒哭得那叫一個嫵媚入骨，身子酥軟無力軟綿綿地斜倚著牆根兒，鬢髮微亂，一雙被大官人澆灌得水光瀲灩的杏眼腫得桃兒似的，眼波流轉。
晴雯卻哭得是處子般的羞怯可憐，她並著腿兒蜷縮著，雙臂緊緊抱著膝蓋，小臉深深埋進去，只露出一段雪白脆嫩的頸子。
二人見大官人動怒，也顧不得哭了，急忙撲過來，一左一右跪倒在地，緊緊抱住大官人兩條精壯的大腿，溫軟的身子貼了上去。
「爺！不是的！不是賈府……」金釧兒帶著濃重的鼻音，急急分辯，「是……是婢子見過母親了！」她抽噎著，斷斷續續說了方才回去家裡母親和妹妹玉釧兒，她們對自己死後的態度，「婢子……婢子嘴上說著早看開了，不在乎了……可母親金額親妹子…見著婢子「死了』，竟跟沒事人一般……嗚嗚……婢子知道她們有難處……生不由己……可這心……它怎麼就那麼不爭氣……堵得慌……疼得……」她說著，身子越發軟倒，幾乎整個兒偎在大官人腿上，那股子混合著淚水和情慾餘韻的體香幽幽散發出來。
晴雯也小聲啜泣著附和：「金釧兒姐姐說的……句句戳在婢子心窩子上……聽姐姐講這些，婢子……婢子連自家親娘的模樣都記不清了……心裡頭空落落的……也想哭……」她抱著大官人另一條腿，身子卻有些僵，透著羞澀。
大官人低頭看著這兩朵帶雨嬌花，心頭那點火氣早被憐惜衝散了，嘆了口氣。他伸手，拇指帶著薄繭，極其曖昧地撫過金釧兒那哭得滾燙的臉蛋兒，惹得金釧兒身子又是一陣過電似的微顫。
大官人聲音低沉，「這人世間的涼薄親緣，本就是一筆糊塗帳，剪不斷，理還亂。罷了，莫哭了。」說著，他俯下身，吻住了金釧兒沾淚的睫毛，將那咸澀的淚珠兒捲入口中，咂摸了一下，又順勢滑到她微張的、還帶著嗚咽喘息的櫻唇上，重重吮了一口，含糊笑道：「嘖……好香的淚珠子兒，胭脂花粉味兒混著點甜」
接著，他又轉向晴雯捏住了小巧的下巴，吻掉晴雯睫毛上掛著的淚珠。
晴雯渾身緊繃，睫毛亂顫，呼吸都屏住了，只覺得那濕熱的觸感帶著一種令人心慌意亂的麻癢，直鑽心尖兒。
大官人深深吻了一口她的小嘴，吻的晴雯十根手指和玉趾都不知所措得瞪直了，這才在她耳邊嗬著熱氣道：
「這個更妙……清清冽冽，…你們倆若再這般哭下去，老爺今日單是吃你們這淚珠兒，怕是就要灌個水飽，省了晚飯了！」
這親吻撩撥讓金釧兒和晴雯哪裡還哭得下去？
金釧兒「噗嗤」一聲先笑了出來，順勢將綿軟的身子更緊地貼向大官人聲音又嬌又糯：「老爺淨會渾說……哪有吃人眼淚的吃的飽的.………」
她已不是先前的金釧兒，跟著林太太每次都吃得撐撐的，如今已然水汪汪地幾乎要滴出蜜來：「爺……婢子……婢子心裡頭難受……身上也……也空落落的……求爺……再安慰安慰婢子……」
大官人大手在金釧兒豐臀上狠狠掐了一把，笑道：「自家心兒肉開口了，老爺哪有不滿足的道理？要多少有多少！」
誰知金釧兒卻吃吃一笑，媚眼如絲地瞥向旁邊羞得手足無措的晴雯。她忽然伸手，用力將晴雯那香軟嬌怯的身子，猛地推入了大官人早已敞開的懷抱里！
「爺」今日婢子可不當那沖管摟陣的卒子，」金釧兒舔了舔紅艷的嘴唇，笑得像只偷腥的貓兒，「婢子今日……要當個督軍！看著爺……怎1收拾這朵帶頭兒的小花苞兒！」
晴雯猝不及防跌伶大」人鐵箍般的懷抱，男性的灼熱氣息讓她魂火魄散，「樂」地驚叫一聲，掙扎得像只落伶網中的翅白雀兒。
珠簾微晃，大官人自內室暖閣踱步而出。
蔡京的目光如古潭寒水，落在他臉上，帶著一絲考校的玩味：「都聽到了？如何看這秦會之？」大官人不以為意的笑道：「能入得華陽王氏法眼，又得鄭樞相這般人物親自引薦至恩師座前…此子…必是玲瓏剔透、長袖善舞之輩！根基深淺暫且不論，單是這份攀附騰挪、借勢而上的本事，便已是不俗。」蔡京聞言搖了搖頭：「那又如何？」他端起茶盞，輕輕撇去浮沫，眼皮微擡，目光電射向大官人，「你與他年齒相仿，他如今尚在太學正這清冷板凳上苦熬資歷，前途未卜。而你………」
蔡京放下茶盞，手指在紫檀案几上輕輕一點，「你西門天章已然是「位入朝班，手握京畿重地之權柄京東東路刑獄之公事，還擔著一個四處剿匪緝賊的差遣！這雲泥之別，豈是那點攀附的伶俐能輕易填平的？」大官人笑容更盛，腰身微躬：「學生這點螢火之光，全賴恩師如日月高懸，提攜照拂！若無恩師栽培，學生此刻怕還在江湖草莽間打滾，焉能有今日？」
蔡京發出一聲短促冷笑：「哼！你這廝！嘴裡沒一句真假！哄得老夫開心便罷！你摩下那些如狼似虎的家將，還有那支只聽你號令的團練精兵，難道是老夫提攜照拂出來的？不都是你自己經營的，到了老夫書房裡嘴裡還沒一句實話。」
大官人被戳中心事，有些尷尬，嘿嘿乾笑了兩聲，卻也不辯解，一副「被您老看穿了」的憊懶模樣。蔡京見他這般，倒也未真動怒，目光轉向秦檜離去的門口：「你當那秦檜被華陽王氏這等門閥青眼相加，是白撿的便宜？天下哪有這等好事！他秦會之，是要付出代價的！」
「這些彼時煊赫的門閥，歷經黃巢之亂雖遭重創，根性何曾變過？」蔡京語氣帶著一絲譏誚，「譬如這華陽王氏，其在北地，膏腴田畝、山林莊園，何止萬頃？隱田匿戶，更是不計其數！朝中這些勛貴，京城的四王八公，便是你如今暫居的榮國公府，其根基在北地者，又占了多少？天下良田，半數士大夫，誰又不想保存自家田地，甘心交給朝廷重新分配？」
大官人聞言，面上笑容斂去，陷入短暫的默然。
他不由想起自扈三娘，其娘家扈家莊在京東東路那那些湖田林產，不也正憂心忡忡地求到了自己門上？自己若鐵面無私，不聞不問，扈家莊頃刻便是傾覆之禍！
可做人難！做人情更難！
盤根錯節的人情、親情、鄉情，牽一髮而動全身，又如何能真正理得清、斬得斷？
自己若真做個鐵面無私的西門天章，又如何對得起三娘日日夜夜的奮不顧身，甘願用她的命為自己擋下生死？
這份情，這層親，自己是萬萬割捨不下的！
蔡京見他默然不語，臉上陰晴不定，以為他是在揣測自己立場，不由失笑，帶著幾分瞭然和倨傲問道：「怎麼？你可是在想，老夫在此一口一個國策社稷，慷慨激昂，只是因為我北地蔡氏根基淺薄，田畝產業多在江南，此番擴田傷不到老夫筋骨？」
大官人連忙躬身道：「學生不敢作此想！」
蔡京卻渾不在意，反而坦率說道：「有何不敢！你便是親口問老夫，老夫也敢直言！」
他冷笑一聲：「便是老夫不打招呼，那些奉旨清丈田畝、執行「擴田策』的刀筆吏、巡按使，他們…敢動我蔡家名下的田畝、山林、莊園麼？」
這赤裸裸、毫無掩飾，讓大官人一愣！
他本以為蔡京至少會擺出一副「大義滅親」、「率先垂範」的清高姿態，說些「若查到我蔡家隱田，老夫必親自奉上」之類的場面話。
卻沒想到，蔡京竟如此理直氣壯，將權力的本質袒露得如此直白！
蔡京看著他臉上那一閃而過的錯愕，心中瞭然，卻不再多言。
他擡手指了指窗外天色，語氣恢復了平日的沉穩：「好了。閒話休提。如今離散班時辰尚有些光景，莫忘了你的正事！」
正事？
大官人又是一愣，心中念頭飛轉，下意識地壓低聲音，帶著幾分試探問道：「恩師……您可是猜到了，那官家安排學生暫住榮國公府的緣由了？」
蔡京聞言，反倒被問得一怔，隨即啞然失笑：「老夫哪有那份閒心，去管你那點瑣碎差遣！」他擺擺手，「老夫說的是你「權知開封府』的正經差事！」
「你坐這個位置，雖是暫代，但在其位，就要謀其政，更要做出些動靜來，給朝堂諸公看，更要給官家看！這開封府尹的椅子，不是白坐的！」這是明明白白的提點，也是壓力。
說到此處，蔡京臉色忽然變得有些古怪，提醒道：「還有一事，你給老夫刻在骨子裡一一此地是汴梁！天子腳下！你那些在膽大包天、無法無天的勾當…打死都別想在京城做！可有無數隻眼睛盯著你呢，聽清楚了？」
大官人心中一凜，面上卻立刻堆起那副混不吝的笑容，拍著胸脯保證：「恩師放心！學生就是吃了熊心豹子膽，也不敢在官家眼皮底下造次！！」
蔡京盯著他看了幾息，只是疲憊地揮了揮手：「知道就好。去吧。」
大官人離了太師府，還在細細思索蔡京的說的話，轎子卻已晃晃悠悠到了開封府衙門口。
他剛撩袍下了轎，早有那府衙里的老油子一一判官趙鼎和推官徐秉哲，帶著幾個書辦，在滴水檐下候著了。
趙鼎面色端肅，拱手行禮一絲不苟；
徐秉哲則笑容熱絡，眼風裡卻藏著機敏與試探。
「大人朝會辛苦！。」徐秉哲搶前一步，躬身作揖，聲音熱絡得能擠出蜜來。
大官人微微頷首，神色淡然，只道：「趙判官、徐推官久候。衙中可有緊要事體？」
他步履沉穩，步入那象徵著京畿最高司法權柄的正堂公廨，在紫檀公案後落座，目光掃過堂下，自有一股不怒而威的氣勢。
徐秉哲忙將幾份卷宗呈上，臉上適時堆起為難之色：「回稟府尊，確有三樁緊要案牘，干係非小，官們是左思右想，實在拿不定主意，就等您老定奪啊！」
「哦？」大官人端起書吏奉上的青瓷蓋碗，揭開蓋子，裊裊茶煙模糊了他半張臉孔：「說說看，都是什麼醃攢事？」
徐秉哲趕緊翻開卷宗：
「這第一樁，是刑事盜竊！前幾日幾個膽大包天的毛賊，偷了那大相國寺供奉的金身佛像！您聽聽，這得多大的狗膽！偷了不算，竟把那金佛生生熔了，化成金錠子拿去銷贓！如今人是抓著了，贓物也起獲了些，可那佛像價值連城，這數額……按咱大宋律，鐵定是斬立決的死罪啊！」
他頓了頓，偷眼覷著大官人的臉色，話鋒一轉：「可……可偏偏這案子剛結，還沒上報刑部覆核呢，林國師那邊就派人來了，指名道姓要這案子的詳細卷宗！您說這……這卷宗給是不給？」
大官人眼皮都沒擡，吹了吹茶沫子，眼皮未擡：「林國師既關心此案，卷宗便著人譽抄一份，依制送去便是。國師乃方外清修之人，於律法刑名，想必自有分寸。我等斷案依律而行，該當何罪，自有朝廷法度昭彰。」
「是！是！大官人英明！第二樁是刑事偽造！」徐秉哲翻開另一卷，「有個不知死活的東西，膽敢偽造蔡太師的官印文書！在京城裡招搖撞騙，騙了些商戶的錢財。」
「哦？偽造蔡太師的印？」大官人眉頭一挑，來了點精神，「騙了多少？」
「呃……這個……」徐秉哲面露難色，「數額……不算太大。按律，偽造官印是重罪，但具體量刑，還得看這「情節嚴重』與否，這騙的錢不夠多，按律可能判個流放……」
這是在試探自己呢？
大官人他心中冷笑一聲。
這徐秉哲，看似唯唯諾諾，實則是個滑不留手的琉璃蛋子，表面是請示這三個案子，內里何嘗不是一種試探？
若今日三個案子，輕輕揭過，日後這開封府上下，怕不都當他是個可欺瞞、可糊弄的軟柿子上司？念及此處，大官人笑道：「徐推官。」
徐秉哲心頭猛地一跳，臉上瞬間堆起恭敬的笑容：「府尊還有何吩咐？」
大官人並未看他，只垂眸看著茶盞中沉浮的葉梗，語氣平淡得如同閒話家常：「本府恍惚記得……前些日子徐推官回江南祖籍丁憂守制時，似乎……頗經歷了一番波折？」
這話如同晴天一個霹靂，毫無徵兆地砸在徐秉哲頭頂！
他渾身劇震，臉上的笑容瞬間僵住，血色褪盡，變得一片煞白。那隻下意識擡起欲作揖的手，競不受控制地微微顫抖起來。
他幾乎是本能地，用另一隻手飛快地、極其隱蔽地摸向自己左頰一道被精心修飾過、卻仍隱約可見的暗紅色疤痕，仿佛被這輕飄飄一句話瞬間點燃，灼痛起來！
他陪笑道：「府……府尊……明察秋毫！下官……下官當年確……確遭此劫，險些命喪匪手……若非……若非後來還是大人雷霆手段，坐鎮揚州、運籌帷幄，一舉蕩平摩尼妖氛…下官……下官這條賤命，連同闔家老小，才……才得以保全！此恩此德，下官……下官沒齒難忘！」他深深躬下腰去，幾乎要將頭埋進塵埃里，姿態卑微到了極點。
「嗯！知道便好！」大官人盯著徐秉哲，一股無形的官威瀰漫開來，讓堂下眾人呼吸都為之一窒。「依你之見，偽造當朝首揆、太師蔡公之印信，此等行徑，尚不足以謂之「情節嚴重』？」
「此獠所為，非止詐取些許財物，實乃藐視朝廷威儀，褻瀆宰輔尊嚴！其心可誅，其行當滅！數額多寡，豈是首要？其僭越之罪，偽造的還是當朝首揆，已犯十惡！此等大逆不道之徒，必當明正典刑，處以重刑！且須將判決張榜公示汴京各門，以儆效尤！著刑房即刻擬文，不得有誤！」
徐秉哲被這番冠冕堂皇又殺氣騰騰的言辭震得心頭狂跳，哪敢再有半分異議，連忙躬身：「府尊明鑑！是下官糊塗，拘泥於細末！下官即刻去辦！定當嚴懲不貸，以正視聽！」
他抹了把汗，臉色比剛才還苦上十倍，聲音都發顫了：「府尊……這第三樁，乃田土訟爭。事主狀告……宗室越王殿下強占汴梁城郊良民田產數十畝。人證、地契等初步查驗，似有實據。」他喘了口氣，急急補充道：「按律，侵占民田，自當斷還田產，賠償損失。然……此案牽涉天潢貴胄，非同小可。歷屆府尊遇此等事，皆暫予擱置，待朝會之時，上奏官家，恭請聖裁……下官愚見，此案是否亦循此例，先行……緩辦？」
公廨里一片死寂。
趙鼎也皺著眉，顯然也覺得棘手。
所有人都看著新上任的大官人。
大官人搖頭：「民既持契鳴冤於開封府堂下，證據昭然。若因涉宗親而逡巡不前，畏首畏尾，則朝廷設此三衙法司，置此獬豸冠袍，所為何來？豈非形同虛設！」
他站起身，緋袍映襯下，身形更顯挺拔威嚴：「著推官廳會同戶曹，速查此案！田契真偽，界址勘驗，人證供詞，務求水落石出，鐵證如山！查明之後，依《宋刑統》及《田令》相關條款，秉公擬判！該斷還田產者斷還，該追償損失者追償，該申飭越王府約束下人之責者，亦當明載判詞！白紙黑字，落印為憑！」他頓了頓：「至於判詞下達之後，越王府作何反應……是否遵行……待其有「不遵』之舉，再來報本府！此刻，本府只問你徐推官，此案，能否查清？判詞，能否寫實？」
徐秉哲咽了口唾沫，深深一揖到底，聲音顫抖，卻也透出決斷：「府尊鈞令，下官……敢不竭誠！定當查清事實，秉筆直書，擬就實判！」
大官人才微微頷首：「甚好。趙判官亦需協同。今日所議三案，務求速辦、實辦。去吧。」「是！下官告退！」徐秉哲趙鼎躬身退出。
徐秉哲步履微亂，官袍後心已是一片冰涼汗漬。
趙鼎則眉頭深鎖，複雜難明。
大官人處理完這些事後，坐著官轎回賈府。
說那日金釧兒隨著玉釧兒，轉過幾重賈府後頭的舊巷，來到自家門前。那門還是舊時的模樣，漆皮剝落得斑斑駁駁，門環上也生了鏽，透著一股子寒酸氣。
玉釧兒推門進去，喚了一聲「娘」。屋內光線昏昧，只見一個婦人正佝僂著身子在灶邊拾掇枯菜葉子。那婦人聞聲擡頭，渾濁的目光落在玉釧兒身後的人影上，手裡那把枯菜葉子「啪嗒」一聲，全掉在了地上。
正是金釧兒、玉釧兒的親娘白老娘。
她那雙昏花的老眼直直地盯著金釧兒，嘴唇哆嗦著，喉嚨里嗬嗬地響了半響，竟一個字也說不出來。好容易，那憋了許久的氣才衝破了喉嚨，帶著哭腔迸出來：
「我……我的兒？！金釧兒？……是你？……真……真是你？！」
白老娘踉蹌著撲過來，一把將金釧兒死死摟在懷裡，枯瘦的手指幾乎要嵌進女兒肉里去，放聲嚎啕起來：
「我的肉啊！……我那苦命的兒啊！……娘只當你……只當你死在外頭了呀！……天爺開眼！菩薩保佑！……我的兒回來了！回來了哇！」
金釧兒被母親勒得生疼，鼻端是母親身上那股子熟悉的、帶著灶灰和廉價頭油的味兒，心中也似滾油煎的一般，酸楚難言，只默默垂淚，由著母親抱著哭個不住。
玉釧兒在一旁，也拿著帕子抹眼淚。
哭了一會，白老娘的哭聲漸漸低了下去，化作一陣陣抽噎。
她忽地想起什麼，臉色驟然一白，那點子劫後重逢的狂喜瞬間褪得乾乾淨淨，眼中只剩下驚惶與羞愧。她猛地推開金釧兒，眼神躲閃著，不敢看女兒的臉，只囁嚅道：
「你……你等等……娘……娘有東西給你……」
說著，竟像是逃也似的，腳步虛浮地鑽進裡屋去了。
金釧兒與玉釧兒相視一眼，心下疑惑。
不多時，白老娘捧著一個用褪了色的紅綢布包裹得嚴嚴實實的小包袱出來，雙手抖得厲害，幾乎捧不住。她把那包袱塞到金釧兒懷裡，頭垂得低低的：
「兒啊……這……這是你的.………」
金釧兒疑惑地解開紅綢，裡面是些散碎銀子，攏共約莫二十兩光景。她擡頭，不解地看著母親：「娘，這是何意？給我銀子做什麼？」
白老娘的臉漲得通紅，羞愧得恨不得找個地縫兒鑽進去，手指緊緊絞著衣角，嘴唇哆嗦了半響，才帶著哭音道：
「………是……是太太那日把你……把你攆出去後，第二日……便給了娘五十兩銀子……還有……還有兩身簇新的綢緞衣裳……說……說……」
她羞愧地擡頭看了看自家女兒越發嬌艷的面容，幾乎說不下去：
「說……是……是念舊情，可……可娘心裡清楚……這是……這是封口的錢！兒啊！娘知道！娘知道你冤！你從小最是規矩本分，斷不是那等輕狂、主動去……去勾搭人的……」
白老娘說到此處，已是泣不成聲，羞愧難當：
「可……可娘沒用！娘就是個沒根腳的下人！……太太雷霆震怒，我連半個字也不敢去分辨……只能……只能收下這買你性命的銀子，娘……娘對不起你啊！……我的兒！……你……你恨娘吧!……」她說著，竟雙腿一軟，要往地上跪去。
金釧兒心頭如被重錘猛擊，臉色瞬間白得沒了血色。
原來如此！
原來她走後，王夫人竟用這五十兩銀子和兩身衣裳，就買斷了母女情分，買斷了她喊冤的可能！她看著母親因愧疚而佝僂顫抖的身軀，扶住她不讓她跪下，望著她那滿頭的白髮，心中五味雜陳，恨也不是，怨也不是，悲涼與憐憫交織翻湧，一時竟說不出話來。
就在這時，旁邊的玉釧兒「啊」地一聲輕呼，臉色比母親還要白上三分，身子晃了晃，競似被抽了骨頭般軟軟地滑跪下去，一把抱住了金釧兒的雙腿，仰起臉，淚如雨下：
「姐姐！姐姐！……我也……我也對不起你！」
她哭得渾身發抖：
「你……你走了沒幾日……太太……太太就把你……把你大丫頭的份例和差事……都……都給了我！……月錢也漲了……還……還額外賞了我一副……一副銀頭面！……姐姐！我……我那時心裡也怕！也……也覺得對不住你！可……可我不敢不要！我……我貪了這便宜……占了姐姐的位置……我……我……
她泣不成聲，只把臉埋在姐姐裙裾里，肩膀聳動得厲害。
一時間，這破敗的小屋裡，只剩下母女二人壓抑的、充滿愧疚與悲痛的哭聲。
金釧兒站在那裡，懷中是冰冷的銀子，腿上趴著哭泣的妹妹，面前是羞愧欲絕的母親。
她只覺得一陣天旋地轉，仿佛被這世情冷暖、人心算計抽乾了所有力氣。
她呆立了許久，久到那懷中的二十兩銀子都捂得有了些微暖意。
終於，她長長地、無聲地吁出一口氣，眼中那劇烈的翻騰漸漸沉澱下去。
她彎下腰，先用力將抱著自己腿的玉釧兒扶起來，又伸手拉起搖搖欲墜的母親。
金釧兒拿起那紅綢包裹，重新塞回母親手裡，輕聲道：
「娘，妹妹，這銀子……你們留著罷。」
白老娘和玉釧兒都愣住，怔怔地看著她。
金釧兒臉上露出一絲極淡的、幾乎看不見的苦笑，那聲音低低的，卻透著一股子說不清的滋味：「都過去了。我自個兒的命都管不住，被主子一句話就打發了，生死由人……又怎能指望娘和妹妹，在那樣的情形下，能管得住什麼？能替我分辨什麼…」
她頓了頓，語氣裡帶上了一種劫後餘生的慶幸，還有幾分揚眉吐氣的光景：
「你們能活著，沒被我連累，已是萬幸了。好在……老天爺終究沒瞎眼。我飄零在外，九死一生，竟也遇上了貴人。如今……我在一位三品誥命夫人府上，做了內宅的管家娘子。夫人待我極好，老爺……更是位難得的明理人。」
提到「老爺」二字時，金釧兒眼中飛快地掠過一絲滿足的光彩，聲音也低柔了幾分：
「如今的月錢、四季衣裳、吃穿用度……比在賈府時，強了何止十倍？便是大管家賴大家的在賈府，也未必有我在林太太府里體面。」
她挺直了腰背，那曾經被踐踏的尊嚴，似乎在這一刻重新回到了身上：
「這二十兩銀子，於我如今，不算什麼。娘，你留著補貼家用，或是給妹妹攢著。妹妹在府里，也要打點，手裡寬裕些總是好的。」
她看著母親和妹妹，眼神柔和下來：
「你們且安心。等我在那邊府里根基再穩些，手頭再寬裕些……便想法子，把你們倆都贖出來。到時候，你們也跟我過去。那邊府里……清淨，規矩也嚴明，比在賈府……強得多。」
白老娘聽著女兒這番話，看著她如今沉穩從容的氣度，簡直像做夢一般。她緊緊攥著那紅綢包裹，渾濁的老淚再次湧出，卻是歡喜的淚：
「好……好！我的兒！你……你有大出息了！娘……娘聽你的！都聽你的！」
玉釧兒也止了淚，用力點頭，心中很是感激。
姐姐口中的老爺、府邸、贖身……讓她忽然有了一些期待。
她腦中不由自主地閃過今日早上那位姐姐口中的「老爺」，身姿挺拔如青松，側臉輪廓分明，比寶二爺少了些脂粉氣，多了幾分說不出的……迫人的英氣與……一絲若有若無、勾得人心痒痒的邪魅。尤其姐姐不久前紅著臉啐過一句自家老爺簡直如驢一般，她雖然未經過人事，可也偷偷翻看藏在箱底的春宮圖冊的玉釧兒，似懂非懂地明白了些，此刻這念頭又猛地竄上來，再配上那驚鴻一瞥的高大俊朗模樣…和姐姐隱隱暗示要自己去陪她一起…
「姐姐………」玉釧兒只覺得雙腿競是一陣難以言喻的酸軟酥麻，身子晃了晃，差點又要軟倒。金釧兒眼疾手快一把扶住她，蹙眉問道：「怎麼了？可是方才跪得腿麻了？」
玉釧兒臉頰飛起兩朵紅雲，火燒火燎，心跳如鼓，哪裡敢說出心中那羞死人的綺念？只慌忙垂下頭，聲如蚊納地應道：「嗯……是……是有些麻……」
她借著姐姐的攙扶站穩，努力平復著紊亂的呼吸和奇異的熱潮，心中暗啐自己：玉釧兒啊玉釧兒，你胡思亂想些什麼呢！那……那可是姐姐的主子老爺！姐姐許是沒有這些意思。
而那頭。
湘雲拉著晴雯在環水閘邊說話。湘雲歪著頭問道：「我正要問你，如今你跟的那位新主人西門大官人，究竟是個什麼人物？我只見了一面，聽過許多傳聞，倒瞧不出深淺來。」
晴雯聽了，抿嘴一笑，道：「我的姑娘，你不是親眼瞧見了？論相貌，真真是潘安再世，宋玉重生。更有一般好處，是那身上帶著的陽剛氣兒，咱們這府里上上下下的主子老爺們，竟沒一個比得上的。你只說，我這話可錯不錯？」
湘雲連連點頭，又嘆了口氣，道：「果然果然！我們愛哥哥要是有這一二分陽剛氣兒，我也不用成日家替他懸心了。」
說著眼圈兒一紅，拉了晴雯的手，低聲道：「好姐姐，你是不知，我這些時沒一夜睡得安穩。那一回若不是我那手帕子的事，你也不至於被攆出去。我……我心裡都愧死了，只差沒拿繩子勒死自己。」晴雯聽了，倒笑了，反握住湘雲的手，道：「我的傻姑娘，你這是做什麼？我謝你還來不及呢。若不是那檔子事，我如何能跳出那個牢坑？如今我在那邊，老爺擡舉我，叫我管著綢緞鋪子，做了二掌柜。你是知道的，我自小兒愛個花兒朵兒、料子針線的，如今倒遂了心愿，能整日價擺弄這些個，竟像是脫胎換骨、另活了一世似的。」
湘雲聽了，轉悲為喜，拍手笑道：「這可好了！往後我繡的那些個帕子，可算有銷路了！我賣給你，你可得收！」
晴雯笑得前仰後合，道：「只管拿來，有多少收多少！咱們那鋪子門面大著呢，只怕姑娘的手趕不上趟兒！」湘雲喜得摟著晴雯的脖子，就地轉了兩三個圈兒。
兩人說笑著，不知不覺竟走出了園子，順著粉油大路往東走。
正走間，忽見前面一群人影，卻是襲人帶著幾個小丫鬟，匆匆忙忙往賈母上房方向去，懷裡還抱著個包袱，神色張皇。
湘雲眼尖，忙喚道：「襲人姐姐！哪兒去？這麼忙忙的？」
襲人聽見，只得站住腳。回過頭來，一眼看見湘雲身邊的晴雯，頓時如遭雷擊，怔在當地，臉上的血色霎時退得乾乾淨淨，手裡那包袱險些滑下來。
她嘴唇翕動了半日，方擠出一句話來：「晴……晴雯？你……你沒有……」
晴雯卻大大方方上前，含笑福了一福，道：「襲人姐姐，一向可好？」
襲人直瞪瞪地打量著晴雯，只見她頭上簪著赤金點翠的簪子，耳上墜著燒藍南珠的墜子，身上穿著藕荷色刻絲灰鼠褂，底下是翡翠撒花洋縐裙，手腕上一對碧瑩瑩的玉鐲晃得人眼花。
再瞧那臉上，竟是紅是紅白是白，水色比先前在怡紅院時還足十分，眉宇間透著一股子舒心暢快的得意，哪還有半分當日病中被攆的憔悴？
原來那些小丫鬟的傳聞是真的。
襲人心裡一時不知是什麼滋味，像是打翻了五味瓶，酸咸苦辣都湧上來，面上卻勉強堆出笑來，道：「原來是晴雯妹妹，你……你如今倒好？」
晴雯笑道：「托姐姐的福，如今在西門府上。老爺恩典，叫我管著個綢緞鋪子，整日價跟綾羅綢緞打交道，倒比往日在裡頭當差自在些。」
襲人聽了，嘴角微微扯動，想笑，那笑紋卻像凍住了似的，半晌方道：「那敢情好，妹妹到底是心靈手巧的，在外頭反能施展。只是……」說著頓了頓，聲音低了些，「太太……老太太那裡，還不知道呢。」晴雯淡淡道：「知道不知道的，橫豎我已是西門府上的人了，即便是死了魂飛魄散也是跟定我家老爺的鬼兒。我倒該謝謝太太那日的攆，若不如此，我這一輩子，也不過是個糊塗丫頭罷了。」
襲人聽了這話，心中複雜，趕忙說道：「你們且逛著，我得趕緊往老太太那兒去。寶二爺又不好了，挨了老爺一頓打，這回競暈了過去，才剛擡到老太太屋裡，我得去伺候。」
說著，腳下已是不停，逃也似的領著丫鬟們往東去了，只余湘雲和晴雯立在當地。
湘雲見襲人走遠，方回過神來，拉著晴雯的手道：「我也得瞧瞧愛哥哥去，不知打成什麼樣兒了，叫人懸心。」
說著便盤算起來，「我這就去尋寶姐姐、林姐姐，再叫上三丫頭、珠大嫂子，咱們一道去。人多些，老太太跟前也好說話。」她仰頭看向晴雯，「好晴雯，你可同我們一道去？」
晴雯聽了，只輕輕搖了搖頭，唇角含著一抹淡笑，道：「姑娘這說的是什麼話？我如今是西門府上的人，雖承過老太太的恩典，可我已然是別家的丫鬟，寶二爺是府里的爺們，我如何能去見其他男人？這理，姑娘難道不明白？」
湘雲聽了這話，一時競怔住了。
她定定看著晴雯，只見她面上波瀾不驚，語氣平平淡淡的，竟像是在說一件再尋常不過的事。可這話從晴雯嘴裡說出來，怎麼聽怎麼讓人心裡空落落的一一從前的晴雯，最是不把這些規矩禮數放在眼裡的。
半響，湘雲方點了點頭，輕聲道：「晴雯，你真的變了。」
晴雯笑道：「人總是要變的。我慶幸變得更好了，慶幸自己遇上了一位真真把我們當人看的好老爺。」湘雲默然片刻，復又揚起笑臉，道：「罷罷罷，你既這麼說，我只好自己去了。橫豎你如今還在府里住著，雖說是客，總得待些日子。我得了空就來尋你說話兒，你可不許躲著我。」
晴雯點頭，含笑道：「姑娘只管來，我沏了好茶候著。」
湘雲這才擺擺手，轉身往園子裡去了。
走出幾步，又回頭望了一眼，只見晴雯立在原處，日光落在她身上，那一身華貴的衣裳映得人睜不開眼，竟像是個不認識的人了，只是那臉蛋上的笑容遠比在賈府要來的燦爛。
卻說湘雲自去尋了寶釵、黛玉、探春、李紈，五人一同往賈母上房來。才進院門，便聽見裡頭隱隱有哭聲，眾人心裡俱是一緊。
掀簾進去，只見賈母歪在炕上，面色沉得能擰出水來，王夫人還不在，想來暈厥了幾次身子還未好，地下站著一溜丫鬟婆子，大氣兒不敢出。
再往炕邊那張軟榻上看去，眾人不由得倒吸一口涼氣
寶玉趴在榻上，上半身的衣裳褪了大半，從肩背到腰臀，儘是一條條紫紅的杖痕，腫得老高，有幾處破了皮，泅出血來，看著觸目驚心。
他臉側向外面，面色白得像紙，額上沁著細密的汗珠，眼睛半睜半閉，嘴裡不知含糊地說著什麼。黛玉皺著眉頭：「怎……怎的就打成這樣？」
寶玉聽見聲音，費力地睜開眼睛，見了是黛玉，那眼裡競亮了一亮，扯出一個比哭還難看的笑來，道：「林妹妹，你來了……我……我沒事，你別哭……」
黛玉一愣，莫非是剛剛見大官人哭得厲害，眼淚還未曾擦掉，只得拿帕子擦了擦眼角。
寶釵隨後上前，細細看了看傷處，眉頭緊鎖，卻穩穩地道：「老太太且寬心，這傷看著嚇人，到底沒傷著筋骨。我那裡有上好的棒瘡藥，是宮裡頭的方子，最是消腫止痛的，回頭叫人取了來。」說著又對襲人道，「襲人，你們伺候的時候，記著勤換藥，別叫沾了水。」
襲人紅著眼圈點頭應著。
探春立在榻尾，看著那一道道傷痕，臉上滿是怒氣，道：「老爺這一回也忒狠了些！有什麼話不能好好說，何苦下這樣的死手？」她說著，又壓低聲音問一旁的小廝焙茗，「到底是為著什麼打的？」焙茗苦著臉，偷看賈母一眼，哪敢亂說話，只能小聲道：「回三姑娘，小的也不大明白」
李紈嘆了口氣，道：「罷了罷了，事已至此，只盼著好生養著，別再惹老爺生氣了。」
賈母一拍炕幾，怒道：「都是你們慣的他！如今倒來說嘴！」
寶玉勉強搖了搖頭，聲音虛弱得幾乎聽不見：「老祖宗彆氣……是我的不是……不怪老爺…更不能怪姐姐妹妹們…」
說著又望向黛玉，只見她擦著眼角，便掙扎著想擡手，卻牽動了傷處，疼得「噯喲」一聲，又伏了下去。
黛玉嚇一跳：「你……你老實些罷！這時候還鬧什麼？」
寶玉閉著眼，喃喃道：「我不過挨了幾下打，你們就哭成這樣……若是我死了，你們不知要哭成什麼樣兒呢……」
眾人聽了這話，紛紛啐，便是被打成這樣還說渾話。
賈母連聲啐道：「胡說！什麼死呀活的！再胡說，我也不饒你！」
黛玉走到賈母跟前，低聲道：「老祖宗，我有一句話，不知當說不當說。」
賈母正自心疼孫子，見黛玉這般鄭重，便道：「你這孩子，有什麼話只管說，老祖宗跟前還興這個？」黛玉垂首道：「我瞧寶玉這傷，我想從父親留給我的體己中取些銀子出來，與老祖宗給寶玉調養。雖府里不缺，到底是我一番心意。」
賈母聽了，先是一怔，繼而眼中露出又是欣慰又是憐惜的神色，拉了黛玉的手道：「好孩子，難為你有這片心。你父親留給你那點子東西，原是你將來的倚靠，如何好輕易動用？」
黛玉搖頭道：「什麼倚靠不倚靠的，我瞧著心裡過不去。」
賈母連連點頭，正要說話，忽地神色一凝，那握著黛玉的手便緊了一緊，拿過拐杖在地上輕輕一頓，嘆了口氣，道：「罷罷罷，你這孩子既有這片心，我這兒是准了的。只是」
她頓了頓，看著黛玉，目光里透著幾分複雜，道：「你父親臨終時那些話，你也是知道的。你那銀子，雖說是你的，可到底經了官府的手，立了文書的。如今要用，我一個人說了還不算，還得問過那位西門大人，要他蓋個章子，方才使得。」
黛玉聽了這話，一時怔住了，面上飛過一抹紅，只垂了眼，低低地「嗯」了一聲。
賈母道：「既然你提了，回頭我叫人拿了文書去他那，如今也正好在我們府上，請那位用了印，便取出來，你只管放心。」
黛玉點了點頭，輕聲道：「老祖宗費心了。」
一旁寶釵聽了這話，不由得看了黛玉一眼，眼裡閃過一絲複雜的情緒，卻也沒說什麼，只悄悄低了頭。探春卻忍不住皺眉，小聲嘟囔道：「怎麼咱們自己府里的事，倒要外頭的人做主了？」話沒說完，便被李紈輕輕扯了扯袖子，止住了。
寶玉趴在榻上，迷迷糊糊聽見這些話，掙扎著擡起頭來，看向黛玉，那眼裡滿是心疼，啞著聲道：「林妹妹，你……你別為我費那些個心，我……我不要緊的……」
而賈府那頭。
賈璉早起與鳳姐大鬧了一場，心頭那口氣還沒順過來，始終覺得自己帶了綠帽子，便又去東院裡尋了多姑娘，狠狠折騰了一頓，又去喝了頓花酒，直到夜色入暮才進院子。
便見鳳姐立在廊下，冷聲喊住他道：「可算回來了？我這兒有句話，要和你商量。」
賈璉聽了，只得站住腳，一面整理衣襟，盯著鳳姐的紅唇想要看還有沒有如早上一般狼藉紅腫，一面沒好氣地道：「什麼話？說就是了。」
鳳姐道：「二十一便是薛妹妹的生日，你到底怎麼樣？」
賈璉一怔，隨即不耐煩道：「我知道怎麼樣？多少大生日你都料理得妥妥帖帖，如今倒沒主意了？還要來問我？」
鳳姐聽了，也不惱，只淡淡道：「大生日自有定例。偏她這生日，說大不大，說小不小，所以尋你議個章程。你若沒主意，我可就自己拿捏了。」
賈璉低頭想了半日，道：「你是被那西門大人弄糊塗了？現有比例，那林妹妹就是例。往年怎麼給林妹妹做的，如今也照樣給薛妹妹做就是了。這有什麼難處的？」
鳳姐一聽又提起早上得事兒，聽了一聲冷笑，道：「還用你說？我豈能不知！原也這般想來著。可平兒傳來消息，老太太提起，問起各人年歲生日，老太太親口說要替她做生日，這分量，自然與往年給林妹妹的不同了。你倒說說，這「不同』二字，該怎麼個解法？」
賈璉聽了，倒是一愣，隨即道：「這有什麼可解的？老太太既說了不同，那就比林妹妹的多增些就是了。多添幾兩銀子，多擺幾桌酒，多請幾班戲，橫豎老太太高興，咱們也跟著熱鬧。」
鳳姐點頭道：「我也這麼想著，所以才討你的口氣兒。免得我私自添了，你又怪我不回明白了你，回頭又拿這個說嘴。」
賈璉聽了這話，倒笑了，只是那笑裡帶著幾分陰陽怪氣：「罷罷罷，這空頭情我不領。你不盤察我就夠了，我還敢怪你？只是」
他說著，忽然壓低了聲音，「你先說說，今兒早起那西門大官人，到底和你怎麼樣了？我前腳出門，他後腳就來，在屋裡待了那麼久，你們說了些什麼？幹了些什麼？到底把你……怎麼了？可曾真箇進你心窩子裡去？還是只是吞了你滿嘴的胭脂？你若不說個明白，我這口氣可下不去！」
「好，好個沒廉恥的饞癆餓鬼！我說沒有就沒有，你若不信，隨你想便是！」鳳姐聽了，臉色微微一變，隨即又恢復如常，只冷笑一聲，罵了一句後，也不繼續答話，扶著平兒的手，轉身便走。平兒不敢言語，只低眉順眼地跟著，一路往賈母上房去了。
賈璉在後頭叫了幾聲，兩人只做沒聽見，一徑去了。
賈璉看著王熙鳳的背影，恨恨地啐了一口，又看了看平兒小巧飽滿的身子，吞了吞唾沫，自往書房去了，不在話下。
卻說鳳姐扶著平兒，慢慢往賈母上房來。才進院門，便聽見裡頭聲音不斷，伴隨著寶玉的呻吟聲。這是聽這寶玉的聲音挨了一頓毒倒也沒什麼大事，到底年輕，還有精氣神的很！
她打起精神，堆出一臉笑來，掀簾進去，只見賈母歪在炕上，湘雲、黛玉、探春、惜春、李紈，寶釵都在，正圍著賈母說話。
賈寶玉躺在了一邊哎喲個不停。
鳳姐先給賈母請了安，又問了眾人好，再看了看寶玉的傷勢：「老祖宗讓平兒喚我，可是有什麼事？」賈母笑道：「你來得正好，正有事要交代你。」
鳳姐忙道：「老祖宗吩咐，我聽著呢。」
賈母便道：「自見寶丫頭來了，我喜她穩重和平，恰值他才過第一個生辰，便想替他好生樂一日。我拿出二十兩體己銀子，交與你備幾桌酒席，請一班小戲，大家熱鬧一日，如今府上似有些不吉利，也借著寶丫頭的酒席沖沖晦氣。」
說著，便叫鴛鴦取了銀子來，遞給鳳姐。
鳳姐接過銀子，強壓著心中從賈璉那來的委屈，立時湊趣笑道：「哎喲我的老祖宗！您老人家給孩子們做生日，不拘怎麼著，誰還敢攀比不成？又巴巴兒地辦什麼酒戲！雖說是圖個高興熱鬧，可說不得破費您老庫房裡幾兩體己。」
「偏這會子翻出這霉爛的二十兩銀子來做東道，倒像是成心要我們貼補呢！若果然拿不出也罷了，誰不知您那金的銀的、圓的扁的，壓塌了箱底，不拿出來單只累著我們這些小的！老祖宗您瞧瞧，在座誰不是您的兒孫？難道將來只指著寶兄弟一個頂您上五山？那些體己都留給他！我們雖不配使，也別太苦了我們不是？這點子銀子，夠酒的還是夠戲的？」
一番話說得滿屋子人都笑起來。
賈母亦指著她笑罵：「你們聽聽這張嘴！我自認也算會說的了，偏說不過這猴兒！你婆婆在我跟前也不敢強嘴，你就敢和我邦邦地頂？」
鳳姐忙笑道：「我婆婆待寶玉的心，同您老一樣疼，我滿肚子委屈還沒處訴呢！倒說我強嘴了！」又引得賈母笑了好一陣。
賈母心中十分喜悅，轉頭問寶釵愛聽什麼戲，愛吃什麼。寶釵深知賈母年老，喜熱鬧戲文，愛甜爛之物，便一一揀賈母素日所喜的說了一遍。
賈母聽了，含笑點頭，目光在寶釵溫婉的面龐上停留片刻，又轉向一旁默然不語的林黛玉。黛玉只垂眸盯著裙上纏枝蓮紋，纖長睫毛在眼下投了片青影。
一時間，屋內的歡笑聲仿佛凝滯了幾分，氣氛透著些許微妙的尷尬。
眾人心下也都詫異：老太太素日最疼黛玉，可黛玉在府中年，也未曾見老太太特特為她生日請戲班子做酒席。今日這般厚待寶釵，其中意味，著實耐人尋味。
寶玉趴在榻上，雖動彈不得，卻把這些都看在眼裡。他見黛玉那個樣子，心疼得不行，只是當著眾人，又不好說什麼，只得干著急。
一時屋裡靜了下來，那熱鬧的說笑聲像是被什麼掐住了一般，只剩下窗外的鳥聲，一聲聲叫得人心煩。鳳姐何等乖覺，忙笑道：「老祖宗既要熱鬧，我可得好好合計合計。二十兩銀子，說多不多，說少不少，怎麼著也得辦出個樣兒來。回頭我找珍大嫂子商量商量，再請幾位清客相公點幾齣好戲，保管叫老祖宗滿意。」
賈母這才回過神來，笑道：「罷罷罷，你只管辦去，別來問我。我老了，管不得這許多。」鳳姐笑道：「老祖宗不管，我可就放開了手辦，到時候辦砸了，可不許惱。」
賈母笑道：「你辦砸了，我自有法子治你。」
眾人這才又笑起來，那凝住的氣氛，總算鬆動了些。
只是黛玉始終沒有擡頭。她手裡的帕子，已被揉得皺成一團。
而那頭大官人在官衙料理了些公務，又在官衙用了些酒飯，直至掌燈時分方散。
他帶著玳安坐轎往賈府這邊來。
才到東邊圍牆下，忽聽得牆內隱隱傳來絲竹之聲，伴著一個人細細的嗓子在唱曲。
那聲音清冽冽的，像是山泉濺在石上，又帶著幾分纏綿婉轉，在夜色里飄散開來，那嗓子比起楚雲來也就弱了二分，比桂姐兒弱了一分。
大官人不由得喊住轎夫。
他細聽那唱的詞兒一
「東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路……」
竟是自己的《上元五闕》！
只是這一段，他卻從未聽過。曲調是新譜的，唱法也新鮮，有些地方加了小腔，婉轉處更見情致，竟比自己平日聽的那些個唱法都要動人。
大官人不禁點頭，心想：這倒是個有心的，不知是誰調教的徒弟，竟把這幾句唱出了別樣的滋味。他一時興起，便帶著玳安往東北角門進來。循著聲音走過幾重院落，只見一個月洞門內隱隱透著燈光，唱曲的聲音就是從那裡傳出來的。
玳安正要上前通報，大官人擺擺手，悄悄走到門邊，往裡一看一
卻是一個女孩子，獨自坐在廊下。面前擺著一架小箏，她也無心去彈，只抱著個手爐，仰著臉對著天上的月亮，自顧自地唱著。
月光落在她臉上，照出一張清秀的面孔，眉彎目秀，只是眉宇間帶著幾分淡淡的愁意。
她穿著半舊的青緞子背心，裡頭襯著月白襖兒，頭上只簪著一支銀釵，打扮素淨，卻自有一股說不出的風致。
大官人認出是自己來找薛寶釵見過的戲班子裡的人，只是不知叫什麼名字。
那女孩子唱得入神，一轉頭，猛然看見月洞門邊站著兩個黑影，唬得驚叫一聲，手爐差點掉在地上。她定睛一看，卻是一個穿著玄色衣裳的男人，帶著個小廝，正饒有興致地看著自己。
一張臉頓時漲得通紅。
她霍地站起來，柳眉倒豎，指著兩人怒道：「你們……你們是賈府什麼人？賈府里的老爺我都見過，沒見過二位，這更深露重的，躲在這裡偷看偷聽，成什麼體統？還不快出去！再不走，我……我就喊人了！」玳安哪受過這個？當即上前一步，喝道：「大膽！你可知你唱的那曲子是誰寫的？你就這麼跟我們老爺說話？」
那女孩子一愣，隨即冷笑道：「我管他是誰寫的？你們半夜三更鬼鬼祟祟的，就是天王老子來了也得講理！登徒子！還不走？」
玳安氣得笑了，道：「好個不知好歹的丫頭！你唱的那《上元五闕》，就是我們家老爺寫的！你還敢罵我們老爺是登徒子？」
那女孩子聽了這話，頓時如遭雷擊，愣在原地。
她張著嘴，半天說不出話來，臉上的怒色像潮水般退去，取而代之的是難以置信的驚愕，隨即那驚愕又化作狂喜，眼睛裡像點了燈似的，一瞬間亮得驚人。
她幾步搶上前來，又猛地站住，像是怕唐突了什麼似的，紅著臉，結結巴巴地道：「老……老爺？您……您就是……西門天章？」
大官人微微一笑，也不答話，只點了點頭。
那女孩子「呀」的一聲，雙手捂住臉，又放下，又捂住，在原地轉了個圈，竟不知如何是好。她聲音都變了調，激動得語無倫次：「我……我竟是見了真人了！天爺呀！您那《上元五闕》我，我都會唱！都會！我……我……」
她說著，忽然深深福了下去，行了個大禮，仰起頭，眼裡滿是崇敬的光，道：「西門大人，我……我仰慕您許久了！那些詞兒，寫得真好，真真好！我每回唱，心裡頭就……就……」她說著，競有些哽咽，說不下去了。
大官人見她這般情狀，倒有些意外，笑著擺了擺手，道：「罷了罷了，夜深了，早些歇著罷。」說著轉身便往前院走去。
那女孩子哪裡肯放？她提著裙子，一溜小跑跟在後頭，連聲道：「老爺！老爺！您別走！我……我有一事相求！」
大官人腳步不停，只回頭看了一眼。
玳安忙攔住她，道：「你這丫頭？還有何事？」
齡官急得臉都紅了，道：「我……我想求西門大人給我簽個名兒！就一個！簽在……簽在我這帕子上！」
說著從袖中掏出一方素白的帕子，雙手捧著，舉得高高的，眼裡滿是懇求和期盼。
大官人看了那帕子一眼，又看了她一眼，只見那女孩子滿臉通紅，眼中淚光閃閃，竟是一副要哭出來的樣子。
他不由得一笑，道：「這入夜又在院子裡哪看得親，倘若寫丑了，豈不是讓你丟人，再說，哪有筆墨？」
齡官一聽，愣住了，手裡的帕子慢慢垂下來。
她嘴唇動了動，想說什麼，終究沒說出來，只呆呆地站在原地，看著大官人的背影往前院走去。月光如水，灑在她身上。她忽然衝著那背影喊道：「西門大人！我叫齡官！您……您記著，我叫齡官！」
遠遠的，似乎傳來一聲低低的笑，也不知是應了還是沒應。
玳安回頭看了她一眼，搖了搖頭，跟著主子去了。
齡官站在當地，捧著那塊帕子，又哭又笑，半晌方喃喃道：「我見了真人了……真真兒的真人……」說著又把帕子貼在胸口，擡頭望著那輪明月，只覺得這一夜的月色，比往日的都亮，都圓。廊下那盞孤燈，還在夜風裡微微搖晃，照著這個痴痴站著的女孩子。
大官人倒不知道自己忽然多了這麼些來自江南的小迷妹！
他一腳踏進自己房裡，卻見角落裡影影綽綽，兩個人兒正挨在一處，肩頭聳動，嚶嚶低泣。定睛一看，正是金釧兒和晴雯！
大官人心裡「咯噔」一下，一股無名火「噌」地竄上腦門，三步並作兩步搶上前去，怒聲道：「好端端的哭什麼！可是那賈府里不長眼的醃臘潑才又給你們氣受了？等著！老爺這就去拆了他的骨頭給你們出氣！」
金釧兒和晴雯唬了一跳，慌忙擡頭，兩張淚痕斑斑的粉面兒，宛如帶雨的梨花，卻又風情各異。金釧兒哭得那叫一個嫵媚入骨，身子酥軟無力軟綿綿地斜倚著牆根兒，鬢髮微亂，一雙被大官人澆灌得水光瀲灩的杏眼腫得桃兒似的，眼波流轉。
晴雯卻哭得是處子般的羞怯可憐，她並著腿兒蜷縮著，雙臂緊緊抱著膝蓋，小臉深深埋進去，只露出一段雪白脆嫩的頸子。
二人見大官人動怒，也顧不得哭了，急忙撲過來，一左一右跪倒在地，緊緊抱住大官人兩條精壯的大腿，溫軟的身子貼了上去。
「爺！不是的！不是賈府……」金釧兒帶著濃重的鼻音，急急分辯，「是……是婢子見過母親了！」她抽噎著，斷斷續續說了方才回去家裡母親和妹妹玉釧兒，她們對自己死後的態度，「婢子……婢子嘴上說著早看開了，不在乎了……可母親金額親妹子…見著婢子「死了』，竟跟沒事人一般……嗚嗚……婢子知道她們有難處……生不由己……可這心……它怎麼就那麼不爭氣……堵得慌……疼得……」她說著，身子越發軟倒，幾乎整個兒偎在大官人腿上，那股子混合著淚水和情慾餘韻的體香幽幽散發出來。
晴雯也小聲啜泣著附和：「金釧兒姐姐說的……句句戳在婢子心窩子上……聽姐姐講這些，婢子……婢子連自家親娘的模樣都記不清了……心裡頭空落落的……也想哭……」她抱著大官人另一條腿，身子卻有些僵，透著羞澀。
大官人低頭看著這兩朵帶雨嬌花，心頭那點火氣早被憐惜衝散了，嘆了口氣。他伸手，拇指帶著薄繭，極其曖昧地撫過金釧兒那哭得滾燙的臉蛋兒，惹得金釧兒身子又是一陣過電似的微顫。
大官人聲音低沉，「這人世間的涼薄親緣，本就是一筆糊塗帳，剪不斷，理還亂。罷了，莫哭了。」說著，他俯下身，吻住了金釧兒沾淚的睫毛，將那咸澀的淚珠兒捲入口中，咂摸了一下，又順勢滑到她微張的、還帶著嗚咽喘息的櫻唇上，重重吮了一口，含糊笑道：「嘖……好香的淚珠子兒，胭脂花粉味兒混著點甜」
接著，他又轉向晴雯捏住了小巧的下巴，吻掉晴雯睫毛上掛著的淚珠。
晴雯渾身緊繃，睫毛亂顫，呼吸都屏住了，只覺得那濕熱的觸感帶著一種令人心慌意亂的麻癢，直鑽心尖兒。
大官人深深吻了一口她的小嘴，吻的晴雯十根手指和玉趾都不知所措得瞪直了，這才在她耳邊嗬著熱氣道：
「這個更妙……清清冽冽，…你們倆若再這般哭下去，老爺今日單是吃你們這淚珠兒，怕是就要灌個水飽，省了晚飯了！」
這親吻撩撥讓金釧兒和晴雯哪裡還哭得下去？
金釧兒「噗嗤」一聲先笑了出來，順勢將綿軟的身子更緊地貼向大官人聲音又嬌又糯：「老爺淨會渾說……哪有吃人眼淚的吃的飽的.………」
她已不是先前的金釧兒，跟著林太太每次都吃得撐撐的，如今已然水汪汪地幾乎要滴出蜜來：「爺……婢子……婢子心裡頭難受……身上也……也空落落的……求爺……再安慰安慰婢子……」
大官人大手在金釧兒豐臀上狠狠掐了一把，笑道：「自家心兒肉開口了，老爺哪有不滿足的道理？要多少有多少！」
誰知金釧兒卻吃吃一笑，媚眼如絲地瞥向旁邊羞得手足無措的晴雯。她忽然伸手，用力將晴雯那香軟嬌怯的身子，猛地推入了大官人早已敞開的懷抱里！
「爺」今日婢子可不當那沖管摟陣的卒子，」金釧兒舔了舔紅艷的嘴唇，笑得像只偷腥的貓兒，「婢子今日……要當個督軍！看著爺……怎1收拾這朵帶頭兒的小花苞兒！」
晴雯猝不及防跌伶大」人鐵箍般的懷抱，男性的灼熱氣息讓她魂火魄散，「樂」地驚叫一聲，掙扎得像只落伶網中的翅白雀兒。