第426章 看不懂的人心
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聽到大官人詢問。
林黛玉搖了搖頭，那淚便跟著晃了下來。
她忙拿帕子按了按眼角，苦笑道：
「世兄高看我了。我往日裡只知道讀書、吟詩以為這便是人生的正經事。如今父親一死，我方才知道，那些個詩詞歌賦、風花雪月，原都是些沒用的東西…既救不回父親，也幫不了世兄查案…真真是痴人說夢，愚不可及！」
她說著，那聲音里便帶了幾分自嘲：
「如今，我讀了多少書，背了多少詩，自以為是個聰明人。可如今到了節骨眼上，競連一絲半點的人情世故都看不透，連一點一滴的蛛絲馬跡都尋不出來。我就像……就像一隻被養在籠子裡的雀兒，天天有人餵著、養著，只當這籠子便是天地。可如今籠子破了，我才發現自己什麼都不會，連飛都不會飛。」她黯然的低下頭去：
「我竟連洞悉人心、明辨是非的本事都沒有，還說什麼讀書明理，還說什麼才女不才女的……」大官人靜靜地聽著她的自白，待她情緒稍緩，才緩緩開口：
「林姑娘，你也不必如此苛責自己。當局者迷，旁觀者清，此乃常情。你身處其中，血脈相連，情誼深厚，如墜迷霧，看不清也是自然。便是再聰明的人，深陷局中，也難免被情所蔽。」
黛玉擡起淚眼，怔怔地看著他，似乎被這句話觸動了一絲慰籍，感激的看了一眼大官人：「世兄想問什麼，便問罷。我知道的，都告訴你。」
大官人見她情緒稍定，話鋒一轉：
「既然你一時想不出哪些人嫌疑大，那麼，關於林大人在府中的日常起居，你可還記得？他在府中，飲食是由何處供給？日常有何習慣？可有異常之處？你細細想來，或許能尋得一絲線索。」
林黛玉沉吟了片刻，緩緩道：
「父親住在榮國府東邊的客院裡，本來是住在世兄您現在住的地方，可是我父親愛清淨，老太太便特意吩咐收拾出來的，離老太太的上房不遠，又清靜，又便當。每日的飲食，原是由府里的大廚房供應，可老太太怕大廚房的菜不合父親的胃口，便特特吩咐了，讓父親這邊的茶飯，都從老太太的上房裡單獨撥出來。」她頓了頓，又道：「老太太那邊有小廚房，專管老太太的飲食。父親來了之後，老太太便讓小廚房每日多備一份，早、中、晚三頓，都按時送過來。送飯的，是老太太跟前的幾個老成嬤嬤，不是尋常的小丫頭。老太太說，怕丫頭們毛手毛腳的，不穩妥。」
大官人聽了，微微點頭，道：「那除了正餐，可還有什麼點心、茶水之類的？」
林黛玉道：「有的。父親每日早起，先用一盞燕窩粥，那是老太太特意吩咐的，說父親身子弱，要好好補養。巳時左右，會送一次點心，或是幾樣細巧的糕餅，或是一碗銀耳羹，老太太不愛吃，這些是舅母吩咐人送的。午後申時，再送一次茶果，也是舅母吩咐的。」
大官人聽了，沉吟不語。半響，又道：「那這些飲食，可有什麼人經手？除了送飯的嬤嬤，廚房裡是誰管著？」
林黛玉道：「老太太的小廚房，管事的原是鴛鴦姐姐。她手底下有幾個老成的媳婦子，專管採買、洗切、烹煮。父親來了之後，鴛鴦姐姐又特意挑了兩個穩妥的，專管父親這邊的飲食。她們都是老人了，在府里十幾年，從沒出過差錯。」
大官人點點頭，又問：「那林大人，平日可有什麼特別的嗜好？比如愛吃什麼，不愛吃什麼，可有什麼忌囗？」
林黛玉想了想，道：「父親素來口味清淡，不愛油膩，不喜辛辣。老太太知道他的性子，便吩咐廚房，少放鹽，少放醬，多用清燉、清蒸的法子。父親還愛吃魚，尤其是江里的鮮魚。老太太便讓人隔三差五去外頭買活魚回來，養在缸里，要吃時現殺。」
她頓了頓，又道：「父親還有一樁習慣，每日午後必要小睡片刻。睡醒了，便在院子裡走走，看看花，看看竹。老太太怕他悶著，還特意讓人在院子裡擺了幾盆蘭花，說父親愛這個。」
「除此之外，」林黛玉緩緩走了兩步，又停下來，望著窗外的竹子出神：
「父親身邊還有兩個舊人，一個叫林忠，是跟了父親二十多年的老僕，素來穩妥；一個叫趙嬤嬤，是母親當年的陪房，自小看著我長大的。父親在賈府這些日子，茶飯點心，多是他們親手經手。父親若想吃一些愛吃慣吃的家鄉菜，他們便從大廚房或老太太的小廚房領了生料回來，在客居院落的耳房裡，用那小灶親自烹製，從不假手他人。」
她說著，那聲音漸漸低了下去：
「父親常說，出門在外，飲食上頭最要小心。他們兩個都是可靠的老人，所以這些事，便全交給他們料理。每日卯時，父親起身練字，他們便去領料備膳；父親看書會客，他們便在耳房裡候著，從不多言多語」
大官人聽到這裡，微微前傾了身子，問道：
「那如今呢？這兩位老人可還在？」
林黛玉一愣，那臉色便白了一白。她怔怔地看著大官人，半晌才道：「他們此時應該在蘇州，父親出事之後，我趕來揚州父親官居，原以為能見著他們，問一問父親生前的細情。可到了這裡，才聽說他們早就回蘇州去了。說是……說是父親早早讓他們先回去料理老宅。」
她越說越不知道想到什麼，那聲音里便帶了幾分顫抖：
「可後來我回到揚州下葬父親遺骸，四處尋他們，卻怎麼也尋不著。林忠的家眷說，他壓根兒沒回去過；趙嬤嬤的侄兒也說，沒見過姑媽回來。我……我派人找了好些日子，竟像是……像是憑空消失了一般。」
大官人聽了這話，那眉頭便緊緊蹙了起來，沉吟道：
「這就說不通了。這兩個人是伺候林大人寢居飲食的貼身舊仆，最親近不過的人。便是林大人生前有什麼吩咐，讓他們先回蘇州料理，可如今林大人下葬，這樣的大事，他們豈有不出現的道理？」他頓了頓，又道：「何況料理後事，他們才是最知根知底的人。便是回揚州，也該是幫著操辦喪事，怎麼能一去無蹤，連葬儀都不露面？」
林黛玉聽了，那臉色愈發白了，手緊緊攥著帕子，指節都泛了白。她張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。
大官人看著她，那目光裡帶著幾分不忍，卻還是低聲道：
「姑娘，這兩個人，怕是有大幹系。」黛玉聽了這話，那臉色便白了一白，手裡的帕子絞了又絞，半晌才道：
「不會的……斷不會的。林忠和趙嬤嬤，都是跟著我父親母親二十多年的老人了。我母親在時，待他們極厚，逢年過節，賞賜從沒斷過。後來母親去了，父親念他們忠心，又格外看顧，幫助他們在蘇州老家，都置下了好大的宅子，一家老小都過得殷實。我母親臨去時……更是念著舊情，額外賞了許多財物與他們，還特地把他們叫到近前，囑咐他們好生服侍父親……」
她說著，那聲音便有些發顫，眼睛裡淚光瑩瑩的：
「他們……他們為什麼要害我爹爹呢？我想不通……我實在想不通……」
大官人看著她那模樣，心裡軟了一軟，輕聲道：
「姑娘別急。這也只是我的猜測，做不得準的。許是他們遇著了什麼別的事，又或者……是我多心了。」
他頓了頓，又道：「只是姑娘要知道，人心這東西，最是難測，此乃在下一點揣測，做不得准。只是……這人情世故，人心幽微，原不能用常理去丈量。那黃白之物，誰人嫌多？便是金山銀海堆在眼前，也未必填得滿貪壑。又或者……是有人捏住了他們的命脈，譬如子孫前程，迫使他們不得不從？這世間事，為利為情為脅迫，生出多少悖逆倫常的勾當，原也是有的。」
林黛玉擡起淚眼，望著他，顫聲道：
「世兄的意思是……他們背後，還有人？」
大官人點了點頭，卻又搖了搖頭，沉吟道：
「若單論殺人動機，我一時半刻，實在想不出還有誰。林大人為人清正，在朝中雖有政敵，卻也不至於要取他性命的地步。」
林黛玉忽想起父親生前所行之事，急道：
「我爹爹奉旨查辦江南鹽政，積弊甚深，觸動多少人的筋骨！會不會是……蔡京那些權奸一黨？」大官人聽了，卻微微搖了搖頭，笑了一下，那笑裡帶著幾分說不清的意味，心道：你日後不會把我也喊做奸黨吧，嘴裡卻說道：
「姑娘此言差矣。蔡京之流，位高權重，根基深厚。他們行事，講究的是牽一髮而動全身，是權衡利弊。殺死一個林如海？於他們何益？官家震怒之下，再派十個、數十個林如海來查，豈不是自尋煩惱，反將事情鬧得更大？姑娘再細想想，林大人之死，對誰……才是那最最緊要、最最直接的「利』字當頭？」他頓了頓，目光沉沉的，看著林黛玉：
「要想讓林大人死，得是對誰最有利的人。」
揚州奔喪，賈璉陪行……那料理後事、清點遺物、接收遺產……一幕幕飛快掠過林黛玉心頭。賈璉那殷勤中透著精明的面孔，那不經她細問便匆匆接手、處置父親身後巨財的情形……一直以來她不想這麼想，可此時此刻卻不能不這麼想。
大官人看在眼裡，也不點破，只溫聲道：
「姑娘也不必太往心裡去。如今這事爬到現在都只是猜測，並沒有真憑實據，林大人為官那麼多年，得罪好些綠林好漢也有可能。事到如今，分作兩條線。一條是在這賈府裡頭，細細尋訪，看有沒有什麼蛛絲馬跡；另一條，便是找你父親那兩個老僕。他們行事如此反常，必定知道些什麼。」
他說著，又問道：「對了，你父親生前住的那處院子，如今可還有人住著？」
林黛玉定了定神，道：
「那院子在榮國府東邊，原是為客房準備的。我父親離去了之後，賈府一直以來也沒什麼人來住，便一直空著，鎖了起來。鑰匙……鑰匙應該是在璉二嫂子那裡。」
她說著，忽然想起什麼，又道：「只是璉二嫂子如今身子不好，又忙著府里的事，只怕顧不上。便是要去，也得尋個空。」
大官人心道怎麼什麼都要找那王熙鳳，自己想要找秦可卿也要王熙鳳幫忙，看來府中查線索也繞不過做管家的她，站起身來，道：
「我知道了。林姑娘且寬心，今日說得多了，你也乏了，好生歇著罷。我先告辭了。」
林黛玉忙站起來，微微一福，道：
「多謝世兄。世兄慢走。」
大官人點點頭，轉身往外走。紫鵑打起帘子，他邁步出去，順著那竹徑，慢慢走遠了。
出了瀟湘館，他才輕輕嘆了口氣，望著天邊那一片淡淡的雲，低聲道：「其實還有第三條線……」他頓了頓，又搖了搖頭，自言自語道：
「只是這第三條線，也得尋到那兩個僕人，怕才能說得清。」
大官人回到屬於自己的那間房裡，自己整理好官袍。
一大早早早起來發生了這檔子事，如今已經到了正午。
「備車，去府衙。」
馬車碾過御街的石板，發出沉悶的聲響。大官人端坐車內，閉目養神。
車駕剛在開封府衙那威嚴的烏頭門前停穩，府衙沉重的黑漆大門「吱呀」一聲迅速打開。一個穿著青色公服、顯然是得了吩咐在此等候的孔目官，急趨幾步上前，待到大官人剛踏下車轅站定，便深深一揖：「府尊！宮裡剛傳出的通令！官家有旨，今日下午未時三刻，大慶殿臨時加開朝會！文武百官齊集，有要事宣布，旨意已曉諭各衙，府尊您…須即刻準備入宮！」
大官人心頭猛地一跳！下午臨時朝會？這消息來得如此突然！他這第一次正式大朝會，競就撞上了突發事件！這朝堂的風向，似乎比他預想的還要湍急莫測。他面上不動聲色，只微微頷首，沉聲問道：「旨意可曾言明百官班序？」
「回府尊，旨意只言百官齊集，依常例班次。」孔目官恭敬答道。
大官人心中瞭然。
朝會班序等級森嚴。
他這權知開封府，乃京畿重地長官，品秩雖不及三省執政（宰相、樞密使等），但地位特殊，通常立於文班序列中較為靠前的位置，在殿門之內、御階之下，大致與御史中丞、三司使等重臣同列或稍後，具體位置需視當值閣門司官員引導而定，但絕不會站到殿外廊下。
這第一次上朝，位置絕不能出錯，否則便是失儀。
「知道了。府中諸事，爾等按律處置，緊要者留待本府回衙再決。」大官人果斷吩咐，「備轎，即刻入宮！」
來到大內殿內，文武百官已紛紛站好自己的位置。蔡京坐在自己的椅子上依舊閉目養神。童貫威武的站在另一邊面無表情。
等到官家端坐明堂之上，微微頷首，指尖在冰涼龍椅的螭首上輕輕一叩，那聲響空落落地敲在丹墀之下「報！」
一聲嘶喊如裂帛，自殿外疾卷而入。
顯是安排好了！
斥候甲冑染塵，撲跪於地，聲音因激動而劈裂：「西邊八百里加急！劉法將軍於古骨龍大破西夏鐵騎！陣斬敵酋仁多保忠，斬首三千餘級！依陛下天威，已築堅城，恭請賜名！」
「好！好！好一個劉法！」官家猛地從御座上彈起，滿面紅光，十二旒玉藻簌簌抖動，「古骨龍…此城當賜名「震武』！童卿！此乃天助我朝，揚我大宋軍威！」
童貫心頭一熱，本人面無表情的臉上每一道皺紋都舒展開來，他撫掌大笑：「陛下洪福！賜名「震武』，實至名歸！經此一役，西夏膽寒，橫山諸壘，已成囊中之物！」
他眼珠一轉，精光掃過低聲議論的群臣行禮大聲道：「陛下洪福！此戰告捷，西夏脊骨已斷！橫山唾手可得！西夏已成釜底游魚，西軍百萬之眾，何須盡陷於西陲泥潭？臣請，速遣密使，允金國前議，締百年之盟！趁此天時，揮師北上，收復燕雲故土！此乃祖宗百年之願，陛下千秋之功，正在此時！」霎時間，殿內靜得只聞得見銅鶴香爐里龍涎香絲縷燃燒的微響。幾個清流嘴唇翕動，終究在童貫那刀鋒般的目光和蔡太師高深莫測的閉目養神中，將話頭咽了回去。
蔡京端坐如泥塑木雕，唯有那鬆弛的眼皮，在童貫「百年之盟」四字出口時，幾不可察地微微一跳，隨即又復歸沉寂。
「陛下聖明！童樞密老成謀國！」階下立時湧起一片應和之聲。
「好！童卿深得朕心!！著樞密院即刻擬旨，遣使渡海，與金…」
「陛下！萬萬不可！」
一聲斷喝，如平地驚雷，炸響在這片阿諛的潮水之上。
只見新任宰相鄭居中排眾而出，競直挺挺跪倒於御階之前，額頭重重磕在冰冷的金磚上，「咚」一聲悶響，震得殿角餘音嗡嗡。
滿朝文武，連同閉目的蔡京，盡皆駭然。
無數道目光，驚疑、不解、鄙夷、嘲諷，利箭般射向這個素來被視為「官家影子」的外戚。官家臉上的笑容僵住了，顯然十分意外，那喜氣瞬間凍結成冰，眼神陰鷙地釘在鄭居中身上：「鄭卿…何出此言？」
鄭居中擡起頭，臉上毫無懼色，只有一片近乎悲壯的赤誠：「陛下！與金結盟，形同飲鴆止渴！其一，我朝與契丹，澶淵之盟維繫百載，雖歲有賜幣，然刀兵不起，邊民稍安。今背盟棄約，失信於天下，招四夷之譏，此乃不義！其二，金人何物？白山黑水間驟起之鷙禽也！其性貪戾，遠甚契丹！今日借其力滅遼，無異於剜肉補瘡，他日金人鐵蹄必蹂躪中原！此乃開門揖盜，自毀藩籬！陛下，此盟一立，恐非收復燕雲之喜，實乃招致「蜂蛋之毒』彌天蓋地之始啊！祖宗與契丹盟誓之書墨跡未乾，陛下豈忍負之？」他聲音激越，字字如鐵豆砸在殿上，全然不顧那御座上的臉色已由紅轉青，由青變黑。
殿內死寂，唯有鄭居中的聲音在雕樑畫棟間衝撞迴蕩。
「鄭居中！」官家猛地一拍御案，聲音已帶雷霆之怒，「你…你大膽！此乃軍國大計，豈容你在此危言聳聽，惑亂朝綱古，骨龍大捷，震武城巍然，西事已靖，此正天賜良機！爾身為宰相，不思進取，反效腐儒之論，阻撓大業，是何居心!！」
鄭居中非但未退，反而挺直脊樑，目光灼灼直逼御座：「陛下！臣今日斗膽，非為忤逆聖意！臣之相位，乃陛下所賜！陛下既以此位託付，臣若知而不言，言而不盡，尸位素餐，何異於竊國之賊？祖宗疆土，固當收復，然豈能以背信棄義、引狼入室為代價？若陛下以為臣言大謬，有污聖聽，臣請陛下即刻罷免此職！臣寧做布衣，亦不敢以諂諛之言，誤陛下，誤江山！臣今日頭顱在此，陛下若執意盟金，請先斬臣首，以謝天下！」
「你！」官家霍然站起，手指顫抖地指著階下那倔強的身影，胸膛劇烈起伏，那明黃的龍袍下仿佛有怒火在燃燒，「你…你當朕不敢摘了你的官職？斬了你的腦袋？」
話已出口，他卻僵住了。這鄭居中，是自己破格擢升的新相，拜相的餘溫尚在，紫袍金帶猶新，若此刻便褫奪…這耳光，豈不是結結實實扇在自己臉上？朝野會如何議論？史筆會如何書寫？剛愎寡恩、朝令夕改……
一股巨大的憋悶與狂怒堵在胸口，燒得他五臟六腑都在灼痛。他死死盯著鄭居中那張毫無退縮之意的臉，最終，所有暴怒化作一聲壓抑到極致的低吼，猛地一揮袍袖！
「退朝！」
那聲音嘶啞，帶著被徹底冒犯的狂怒，官家再不看任何人一眼，面沉如水，轉身便走。
殿內死水般的寂靜旋即爆發出壓抑不住的嗡嗡議論。無數道目光再次聚焦于丹墀下那個依舊跪得筆直的身影一一鄭居中，仿佛第一天認識這個外戚。
童貫站在班首，方才那志得意滿的紅光早已褪盡，臉色陰沉得能滴下水來。他細長的眼睛死死盯著鄭居中的後背，眼神陰冷銳利，一這不知天高地厚的外戚豎子，竟敢壞他經營多年、眼看便要成就的不世之功！蔡京依舊閉目端坐，仿佛周遭的驚濤駭浪與他毫無干係。只是那搭在膝上的、保養得宜的手指，幾不可察地蜷縮了一下，指尖深深陷入錦袍的雲紋之中。
鄭居中長長地、無聲地吁出一口氣，緊繃的肩背似乎微微鬆弛了一瞬。他支撐著地面，緩緩站起身。紫袍玉帶，依舊華貴莊重，但方才那番石破天驚、以命相搏的諫爭，已讓這身象徵至高權柄的袍服，浸染上一種截然不同的凜然之氣。
他擡眼，目光平靜地掃過神色各異的同僚，從未有過的挺直了脊樑，一步一步，沉穩地踏出大慶殿那扇沉重的朱漆大門。
殿外，五月的燥風裹挾著汴水的氣息撲面而來，天空是那種被洗過的、近乎慘澹的青灰。
他站在高高的漢白玉階頂端，俯瞰著下方層層疊疊的宮闕樓宇，那一片金碧輝煌的帝國心臟。風灌滿了他寬大的袍袖，獵獵作響，他的臉上露出了苦笑。
「相爺留步！」
一個穿著青緞圓領窄袖袍、麵皮白淨無須的中年太監，走了上來，：「相爺，皇后娘娘在坤寧殿，請您移步一敘。」他微微躬身，雙手攏在袖中，姿態謙卑。
鄭居中腳步一頓，心頭猛地一沉，深深地吸了一口氣。
「有勞公公帶路。」鄭居中聲音平靜無波，聽不出絲毫波瀾，只是袖中的手，幾不可察地攥緊了。「真沒想到啊，好一個鄭居中，老夫真真是小瞧了天下人！老夫慣看風色，仗忠執言我不如也！」蔡府中，蔡京苦笑著對大官人說道。
「鄭居中…何許人也？」蔡京似譏諷，又似自嘲，「雖也算個能吏，然則…由老夫擡他出來，一是因他乃外戚。官家需要外戚，皇后…亦需一個外戚在朝中呼應。其二麼，此人向來以皇后和官家風色為主，八面玲瓏，從無稜角。老夫本以為，不過是一柄趁手、且不會割傷自己的玉如意罷了。」
大官人屏息凝神，沒有接話，知道蔡京還有話。
「卻未曾想…」蔡京搖頭笑道，「在此等關乎國運、關乎童貫那廝潑天功業的大事上，他競敢如此！以辭官相脅，以頭顱相阻！絲毫不退！半分不讓！」他輕輕哼了一聲，「人啊…你以為你看懂了他，自以為算盡了他，卻終究會發現，永遠有你看不懂的時候。算盡天下？嗬，算不到人心！」
大官人笑道：「恩相…您在這上面的意思是？」
蔡京依舊目視前方沉默了片刻，才緩緩開口，：「老夫自然是…不以為然。這群人不知民力幾何府庫虛實！如今很像樣子的進項，除了鹽、茶、酒這幾把砍向士大夫的刀子，勉強收上來些支撐著門面，其餘諸般新政，實施起來哪一項不是阻力如山？這勉強支撐的架子，如何經得起一場傾國北伐的巨大消耗與戰損？一旦開戰，糧秣、軍械、民夫…哪一樣不是無底洞？屆時，填不上這窟窿，官家震怒，童貫催逼，你道那刀子會砍向誰？」
「只有再把砍向士大夫的刀磨得更利一些！可這刀磨得太利太快，砍得太狠太絕…就怕把這群自詡清流、滿口仁義道德的士大夫們，逼到角落裡再無退路。他們若抱成一團，背水一戰…哼，那才是真正的滔天巨浪！翻覆只在頃刻！童貫只看到燕雲之功，官家只念著祖宗之願，可這社稷的根基，經得起幾番折騰？遠的不說，就說那擴田之策，不過在北方試行，卻被煽動起多少民怨。」
聽到大官人詢問。
林黛玉搖了搖頭，那淚便跟著晃了下來。
她忙拿帕子按了按眼角，苦笑道：
「世兄高看我了。我往日裡只知道讀書、吟詩以為這便是人生的正經事。如今父親一死，我方才知道，那些個詩詞歌賦、風花雪月，原都是些沒用的東西…既救不回父親，也幫不了世兄查案…真真是痴人說夢，愚不可及！」
她說著，那聲音里便帶了幾分自嘲：
「如今，我讀了多少書，背了多少詩，自以為是個聰明人。可如今到了節骨眼上，競連一絲半點的人情世故都看不透，連一點一滴的蛛絲馬跡都尋不出來。我就像……就像一隻被養在籠子裡的雀兒，天天有人餵著、養著，只當這籠子便是天地。可如今籠子破了，我才發現自己什麼都不會，連飛都不會飛。」她黯然的低下頭去：
「我竟連洞悉人心、明辨是非的本事都沒有，還說什麼讀書明理，還說什麼才女不才女的……」大官人靜靜地聽著她的自白，待她情緒稍緩，才緩緩開口：
「林姑娘，你也不必如此苛責自己。當局者迷，旁觀者清，此乃常情。你身處其中，血脈相連，情誼深厚，如墜迷霧，看不清也是自然。便是再聰明的人，深陷局中，也難免被情所蔽。」
黛玉擡起淚眼，怔怔地看著他，似乎被這句話觸動了一絲慰籍，感激的看了一眼大官人：「世兄想問什麼，便問罷。我知道的，都告訴你。」
大官人見她情緒稍定，話鋒一轉：
「既然你一時想不出哪些人嫌疑大，那麼，關於林大人在府中的日常起居，你可還記得？他在府中，飲食是由何處供給？日常有何習慣？可有異常之處？你細細想來，或許能尋得一絲線索。」
林黛玉沉吟了片刻，緩緩道：
「父親住在榮國府東邊的客院裡，本來是住在世兄您現在住的地方，可是我父親愛清淨，老太太便特意吩咐收拾出來的，離老太太的上房不遠，又清靜，又便當。每日的飲食，原是由府里的大廚房供應，可老太太怕大廚房的菜不合父親的胃口，便特特吩咐了，讓父親這邊的茶飯，都從老太太的上房裡單獨撥出來。」她頓了頓，又道：「老太太那邊有小廚房，專管老太太的飲食。父親來了之後，老太太便讓小廚房每日多備一份，早、中、晚三頓，都按時送過來。送飯的，是老太太跟前的幾個老成嬤嬤，不是尋常的小丫頭。老太太說，怕丫頭們毛手毛腳的，不穩妥。」
大官人聽了，微微點頭，道：「那除了正餐，可還有什麼點心、茶水之類的？」
林黛玉道：「有的。父親每日早起，先用一盞燕窩粥，那是老太太特意吩咐的，說父親身子弱，要好好補養。巳時左右，會送一次點心，或是幾樣細巧的糕餅，或是一碗銀耳羹，老太太不愛吃，這些是舅母吩咐人送的。午後申時，再送一次茶果，也是舅母吩咐的。」
大官人聽了，沉吟不語。半響，又道：「那這些飲食，可有什麼人經手？除了送飯的嬤嬤，廚房裡是誰管著？」
林黛玉道：「老太太的小廚房，管事的原是鴛鴦姐姐。她手底下有幾個老成的媳婦子，專管採買、洗切、烹煮。父親來了之後，鴛鴦姐姐又特意挑了兩個穩妥的，專管父親這邊的飲食。她們都是老人了，在府里十幾年，從沒出過差錯。」
大官人點點頭，又問：「那林大人，平日可有什麼特別的嗜好？比如愛吃什麼，不愛吃什麼，可有什麼忌囗？」
林黛玉想了想，道：「父親素來口味清淡，不愛油膩，不喜辛辣。老太太知道他的性子，便吩咐廚房，少放鹽，少放醬，多用清燉、清蒸的法子。父親還愛吃魚，尤其是江里的鮮魚。老太太便讓人隔三差五去外頭買活魚回來，養在缸里，要吃時現殺。」
她頓了頓，又道：「父親還有一樁習慣，每日午後必要小睡片刻。睡醒了，便在院子裡走走，看看花，看看竹。老太太怕他悶著，還特意讓人在院子裡擺了幾盆蘭花，說父親愛這個。」
「除此之外，」林黛玉緩緩走了兩步，又停下來，望著窗外的竹子出神：
「父親身邊還有兩個舊人，一個叫林忠，是跟了父親二十多年的老僕，素來穩妥；一個叫趙嬤嬤，是母親當年的陪房，自小看著我長大的。父親在賈府這些日子，茶飯點心，多是他們親手經手。父親若想吃一些愛吃慣吃的家鄉菜，他們便從大廚房或老太太的小廚房領了生料回來，在客居院落的耳房裡，用那小灶親自烹製，從不假手他人。」
她說著，那聲音漸漸低了下去：
「父親常說，出門在外，飲食上頭最要小心。他們兩個都是可靠的老人，所以這些事，便全交給他們料理。每日卯時，父親起身練字，他們便去領料備膳；父親看書會客，他們便在耳房裡候著，從不多言多語」
大官人聽到這裡，微微前傾了身子，問道：
「那如今呢？這兩位老人可還在？」
林黛玉一愣，那臉色便白了一白。她怔怔地看著大官人，半晌才道：「他們此時應該在蘇州，父親出事之後，我趕來揚州父親官居，原以為能見著他們，問一問父親生前的細情。可到了這裡，才聽說他們早就回蘇州去了。說是……說是父親早早讓他們先回去料理老宅。」
她越說越不知道想到什麼，那聲音里便帶了幾分顫抖：
「可後來我回到揚州下葬父親遺骸，四處尋他們，卻怎麼也尋不著。林忠的家眷說，他壓根兒沒回去過；趙嬤嬤的侄兒也說，沒見過姑媽回來。我……我派人找了好些日子，竟像是……像是憑空消失了一般。」
大官人聽了這話，那眉頭便緊緊蹙了起來，沉吟道：
「這就說不通了。這兩個人是伺候林大人寢居飲食的貼身舊仆，最親近不過的人。便是林大人生前有什麼吩咐，讓他們先回蘇州料理，可如今林大人下葬，這樣的大事，他們豈有不出現的道理？」他頓了頓，又道：「何況料理後事，他們才是最知根知底的人。便是回揚州，也該是幫著操辦喪事，怎麼能一去無蹤，連葬儀都不露面？」
林黛玉聽了，那臉色愈發白了，手緊緊攥著帕子，指節都泛了白。她張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。
大官人看著她，那目光裡帶著幾分不忍，卻還是低聲道：
「姑娘，這兩個人，怕是有大幹系。」黛玉聽了這話，那臉色便白了一白，手裡的帕子絞了又絞，半晌才道：
「不會的……斷不會的。林忠和趙嬤嬤，都是跟著我父親母親二十多年的老人了。我母親在時，待他們極厚，逢年過節，賞賜從沒斷過。後來母親去了，父親念他們忠心，又格外看顧，幫助他們在蘇州老家，都置下了好大的宅子，一家老小都過得殷實。我母親臨去時……更是念著舊情，額外賞了許多財物與他們，還特地把他們叫到近前，囑咐他們好生服侍父親……」
她說著，那聲音便有些發顫，眼睛裡淚光瑩瑩的：
「他們……他們為什麼要害我爹爹呢？我想不通……我實在想不通……」
大官人看著她那模樣，心裡軟了一軟，輕聲道：
「姑娘別急。這也只是我的猜測，做不得準的。許是他們遇著了什麼別的事，又或者……是我多心了。」
他頓了頓，又道：「只是姑娘要知道，人心這東西，最是難測，此乃在下一點揣測，做不得准。只是……這人情世故，人心幽微，原不能用常理去丈量。那黃白之物，誰人嫌多？便是金山銀海堆在眼前，也未必填得滿貪壑。又或者……是有人捏住了他們的命脈，譬如子孫前程，迫使他們不得不從？這世間事，為利為情為脅迫，生出多少悖逆倫常的勾當，原也是有的。」
林黛玉擡起淚眼，望著他，顫聲道：
「世兄的意思是……他們背後，還有人？」
大官人點了點頭，卻又搖了搖頭，沉吟道：
「若單論殺人動機，我一時半刻，實在想不出還有誰。林大人為人清正，在朝中雖有政敵，卻也不至於要取他性命的地步。」
林黛玉忽想起父親生前所行之事，急道：
「我爹爹奉旨查辦江南鹽政，積弊甚深，觸動多少人的筋骨！會不會是……蔡京那些權奸一黨？」大官人聽了，卻微微搖了搖頭，笑了一下，那笑裡帶著幾分說不清的意味，心道：你日後不會把我也喊做奸黨吧，嘴裡卻說道：
「姑娘此言差矣。蔡京之流，位高權重，根基深厚。他們行事，講究的是牽一髮而動全身，是權衡利弊。殺死一個林如海？於他們何益？官家震怒之下，再派十個、數十個林如海來查，豈不是自尋煩惱，反將事情鬧得更大？姑娘再細想想，林大人之死，對誰……才是那最最緊要、最最直接的「利』字當頭？」他頓了頓，目光沉沉的，看著林黛玉：
「要想讓林大人死，得是對誰最有利的人。」
揚州奔喪，賈璉陪行……那料理後事、清點遺物、接收遺產……一幕幕飛快掠過林黛玉心頭。賈璉那殷勤中透著精明的面孔，那不經她細問便匆匆接手、處置父親身後巨財的情形……一直以來她不想這麼想，可此時此刻卻不能不這麼想。
大官人看在眼裡，也不點破，只溫聲道：
「姑娘也不必太往心裡去。如今這事爬到現在都只是猜測，並沒有真憑實據，林大人為官那麼多年，得罪好些綠林好漢也有可能。事到如今，分作兩條線。一條是在這賈府裡頭，細細尋訪，看有沒有什麼蛛絲馬跡；另一條，便是找你父親那兩個老僕。他們行事如此反常，必定知道些什麼。」
他說著，又問道：「對了，你父親生前住的那處院子，如今可還有人住著？」
林黛玉定了定神，道：
「那院子在榮國府東邊，原是為客房準備的。我父親離去了之後，賈府一直以來也沒什麼人來住，便一直空著，鎖了起來。鑰匙……鑰匙應該是在璉二嫂子那裡。」
她說著，忽然想起什麼，又道：「只是璉二嫂子如今身子不好，又忙著府里的事，只怕顧不上。便是要去，也得尋個空。」
大官人心道怎麼什麼都要找那王熙鳳，自己想要找秦可卿也要王熙鳳幫忙，看來府中查線索也繞不過做管家的她，站起身來，道：
「我知道了。林姑娘且寬心，今日說得多了，你也乏了，好生歇著罷。我先告辭了。」
林黛玉忙站起來，微微一福，道：
「多謝世兄。世兄慢走。」
大官人點點頭，轉身往外走。紫鵑打起帘子，他邁步出去，順著那竹徑，慢慢走遠了。
出了瀟湘館，他才輕輕嘆了口氣，望著天邊那一片淡淡的雲，低聲道：「其實還有第三條線……」他頓了頓，又搖了搖頭，自言自語道：
「只是這第三條線，也得尋到那兩個僕人，怕才能說得清。」
大官人回到屬於自己的那間房裡，自己整理好官袍。
一大早早早起來發生了這檔子事，如今已經到了正午。
「備車，去府衙。」
馬車碾過御街的石板，發出沉悶的聲響。大官人端坐車內，閉目養神。
車駕剛在開封府衙那威嚴的烏頭門前停穩，府衙沉重的黑漆大門「吱呀」一聲迅速打開。一個穿著青色公服、顯然是得了吩咐在此等候的孔目官，急趨幾步上前，待到大官人剛踏下車轅站定，便深深一揖：「府尊！宮裡剛傳出的通令！官家有旨，今日下午未時三刻，大慶殿臨時加開朝會！文武百官齊集，有要事宣布，旨意已曉諭各衙，府尊您…須即刻準備入宮！」
大官人心頭猛地一跳！下午臨時朝會？這消息來得如此突然！他這第一次正式大朝會，競就撞上了突發事件！這朝堂的風向，似乎比他預想的還要湍急莫測。他面上不動聲色，只微微頷首，沉聲問道：「旨意可曾言明百官班序？」
「回府尊，旨意只言百官齊集，依常例班次。」孔目官恭敬答道。
大官人心中瞭然。
朝會班序等級森嚴。
他這權知開封府，乃京畿重地長官，品秩雖不及三省執政（宰相、樞密使等），但地位特殊，通常立於文班序列中較為靠前的位置，在殿門之內、御階之下，大致與御史中丞、三司使等重臣同列或稍後，具體位置需視當值閣門司官員引導而定，但絕不會站到殿外廊下。
這第一次上朝，位置絕不能出錯，否則便是失儀。
「知道了。府中諸事，爾等按律處置，緊要者留待本府回衙再決。」大官人果斷吩咐，「備轎，即刻入宮！」
來到大內殿內，文武百官已紛紛站好自己的位置。蔡京坐在自己的椅子上依舊閉目養神。童貫威武的站在另一邊面無表情。
等到官家端坐明堂之上，微微頷首，指尖在冰涼龍椅的螭首上輕輕一叩，那聲響空落落地敲在丹墀之下「報！」
一聲嘶喊如裂帛，自殿外疾卷而入。
顯是安排好了！
斥候甲冑染塵，撲跪於地，聲音因激動而劈裂：「西邊八百里加急！劉法將軍於古骨龍大破西夏鐵騎！陣斬敵酋仁多保忠，斬首三千餘級！依陛下天威，已築堅城，恭請賜名！」
「好！好！好一個劉法！」官家猛地從御座上彈起，滿面紅光，十二旒玉藻簌簌抖動，「古骨龍…此城當賜名「震武』！童卿！此乃天助我朝，揚我大宋軍威！」
童貫心頭一熱，本人面無表情的臉上每一道皺紋都舒展開來，他撫掌大笑：「陛下洪福！賜名「震武』，實至名歸！經此一役，西夏膽寒，橫山諸壘，已成囊中之物！」
他眼珠一轉，精光掃過低聲議論的群臣行禮大聲道：「陛下洪福！此戰告捷，西夏脊骨已斷！橫山唾手可得！西夏已成釜底游魚，西軍百萬之眾，何須盡陷於西陲泥潭？臣請，速遣密使，允金國前議，締百年之盟！趁此天時，揮師北上，收復燕雲故土！此乃祖宗百年之願，陛下千秋之功，正在此時！」霎時間，殿內靜得只聞得見銅鶴香爐里龍涎香絲縷燃燒的微響。幾個清流嘴唇翕動，終究在童貫那刀鋒般的目光和蔡太師高深莫測的閉目養神中，將話頭咽了回去。
蔡京端坐如泥塑木雕，唯有那鬆弛的眼皮，在童貫「百年之盟」四字出口時，幾不可察地微微一跳，隨即又復歸沉寂。
「陛下聖明！童樞密老成謀國！」階下立時湧起一片應和之聲。
「好！童卿深得朕心!！著樞密院即刻擬旨，遣使渡海，與金…」
「陛下！萬萬不可！」
一聲斷喝，如平地驚雷，炸響在這片阿諛的潮水之上。
只見新任宰相鄭居中排眾而出，競直挺挺跪倒於御階之前，額頭重重磕在冰冷的金磚上，「咚」一聲悶響，震得殿角餘音嗡嗡。
滿朝文武，連同閉目的蔡京，盡皆駭然。
無數道目光，驚疑、不解、鄙夷、嘲諷，利箭般射向這個素來被視為「官家影子」的外戚。官家臉上的笑容僵住了，顯然十分意外，那喜氣瞬間凍結成冰，眼神陰鷙地釘在鄭居中身上：「鄭卿…何出此言？」
鄭居中擡起頭，臉上毫無懼色，只有一片近乎悲壯的赤誠：「陛下！與金結盟，形同飲鴆止渴！其一，我朝與契丹，澶淵之盟維繫百載，雖歲有賜幣，然刀兵不起，邊民稍安。今背盟棄約，失信於天下，招四夷之譏，此乃不義！其二，金人何物？白山黑水間驟起之鷙禽也！其性貪戾，遠甚契丹！今日借其力滅遼，無異於剜肉補瘡，他日金人鐵蹄必蹂躪中原！此乃開門揖盜，自毀藩籬！陛下，此盟一立，恐非收復燕雲之喜，實乃招致「蜂蛋之毒』彌天蓋地之始啊！祖宗與契丹盟誓之書墨跡未乾，陛下豈忍負之？」他聲音激越，字字如鐵豆砸在殿上，全然不顧那御座上的臉色已由紅轉青，由青變黑。
殿內死寂，唯有鄭居中的聲音在雕樑畫棟間衝撞迴蕩。
「鄭居中！」官家猛地一拍御案，聲音已帶雷霆之怒，「你…你大膽！此乃軍國大計，豈容你在此危言聳聽，惑亂朝綱古，骨龍大捷，震武城巍然，西事已靖，此正天賜良機！爾身為宰相，不思進取，反效腐儒之論，阻撓大業，是何居心!！」
鄭居中非但未退，反而挺直脊樑，目光灼灼直逼御座：「陛下！臣今日斗膽，非為忤逆聖意！臣之相位，乃陛下所賜！陛下既以此位託付，臣若知而不言，言而不盡，尸位素餐，何異於竊國之賊？祖宗疆土，固當收復，然豈能以背信棄義、引狼入室為代價？若陛下以為臣言大謬，有污聖聽，臣請陛下即刻罷免此職！臣寧做布衣，亦不敢以諂諛之言，誤陛下，誤江山！臣今日頭顱在此，陛下若執意盟金，請先斬臣首，以謝天下！」
「你！」官家霍然站起，手指顫抖地指著階下那倔強的身影，胸膛劇烈起伏，那明黃的龍袍下仿佛有怒火在燃燒，「你…你當朕不敢摘了你的官職？斬了你的腦袋？」
話已出口，他卻僵住了。這鄭居中，是自己破格擢升的新相，拜相的餘溫尚在，紫袍金帶猶新，若此刻便褫奪…這耳光，豈不是結結實實扇在自己臉上？朝野會如何議論？史筆會如何書寫？剛愎寡恩、朝令夕改……
一股巨大的憋悶與狂怒堵在胸口，燒得他五臟六腑都在灼痛。他死死盯著鄭居中那張毫無退縮之意的臉，最終，所有暴怒化作一聲壓抑到極致的低吼，猛地一揮袍袖！
「退朝！」
那聲音嘶啞，帶著被徹底冒犯的狂怒，官家再不看任何人一眼，面沉如水，轉身便走。
殿內死水般的寂靜旋即爆發出壓抑不住的嗡嗡議論。無數道目光再次聚焦于丹墀下那個依舊跪得筆直的身影一一鄭居中，仿佛第一天認識這個外戚。
童貫站在班首，方才那志得意滿的紅光早已褪盡，臉色陰沉得能滴下水來。他細長的眼睛死死盯著鄭居中的後背，眼神陰冷銳利，一這不知天高地厚的外戚豎子，竟敢壞他經營多年、眼看便要成就的不世之功！蔡京依舊閉目端坐，仿佛周遭的驚濤駭浪與他毫無干係。只是那搭在膝上的、保養得宜的手指，幾不可察地蜷縮了一下，指尖深深陷入錦袍的雲紋之中。
鄭居中長長地、無聲地吁出一口氣，緊繃的肩背似乎微微鬆弛了一瞬。他支撐著地面，緩緩站起身。紫袍玉帶，依舊華貴莊重，但方才那番石破天驚、以命相搏的諫爭，已讓這身象徵至高權柄的袍服，浸染上一種截然不同的凜然之氣。
他擡眼，目光平靜地掃過神色各異的同僚，從未有過的挺直了脊樑，一步一步，沉穩地踏出大慶殿那扇沉重的朱漆大門。
殿外，五月的燥風裹挾著汴水的氣息撲面而來，天空是那種被洗過的、近乎慘澹的青灰。
他站在高高的漢白玉階頂端，俯瞰著下方層層疊疊的宮闕樓宇，那一片金碧輝煌的帝國心臟。風灌滿了他寬大的袍袖，獵獵作響，他的臉上露出了苦笑。
「相爺留步！」
一個穿著青緞圓領窄袖袍、麵皮白淨無須的中年太監，走了上來，：「相爺，皇后娘娘在坤寧殿，請您移步一敘。」他微微躬身，雙手攏在袖中，姿態謙卑。
鄭居中腳步一頓，心頭猛地一沉，深深地吸了一口氣。
「有勞公公帶路。」鄭居中聲音平靜無波，聽不出絲毫波瀾，只是袖中的手，幾不可察地攥緊了。「真沒想到啊，好一個鄭居中，老夫真真是小瞧了天下人！老夫慣看風色，仗忠執言我不如也！」蔡府中，蔡京苦笑著對大官人說道。
「鄭居中…何許人也？」蔡京似譏諷，又似自嘲，「雖也算個能吏，然則…由老夫擡他出來，一是因他乃外戚。官家需要外戚，皇后…亦需一個外戚在朝中呼應。其二麼，此人向來以皇后和官家風色為主，八面玲瓏，從無稜角。老夫本以為，不過是一柄趁手、且不會割傷自己的玉如意罷了。」
大官人屏息凝神，沒有接話，知道蔡京還有話。
「卻未曾想…」蔡京搖頭笑道，「在此等關乎國運、關乎童貫那廝潑天功業的大事上，他競敢如此！以辭官相脅，以頭顱相阻！絲毫不退！半分不讓！」他輕輕哼了一聲，「人啊…你以為你看懂了他，自以為算盡了他，卻終究會發現，永遠有你看不懂的時候。算盡天下？嗬，算不到人心！」
大官人笑道：「恩相…您在這上面的意思是？」
蔡京依舊目視前方沉默了片刻，才緩緩開口，：「老夫自然是…不以為然。這群人不知民力幾何府庫虛實！如今很像樣子的進項，除了鹽、茶、酒這幾把砍向士大夫的刀子，勉強收上來些支撐著門面，其餘諸般新政，實施起來哪一項不是阻力如山？這勉強支撐的架子，如何經得起一場傾國北伐的巨大消耗與戰損？一旦開戰，糧秣、軍械、民夫…哪一樣不是無底洞？屆時，填不上這窟窿，官家震怒，童貫催逼，你道那刀子會砍向誰？」
「只有再把砍向士大夫的刀磨得更利一些！可這刀磨得太利太快，砍得太狠太絕…就怕把這群自詡清流、滿口仁義道德的士大夫們，逼到角落裡再無退路。他們若抱成一團，背水一戰…哼，那才是真正的滔天巨浪！翻覆只在頃刻！童貫只看到燕雲之功，官家只念著祖宗之願，可這社稷的根基，經得起幾番折騰？遠的不說，就說那擴田之策，不過在北方試行，卻被煽動起多少民怨。」