第388章 各有算計，秦可卿怒斥寶玉
燭火在密室壁上投下幢幢黑影，映照著石寶、龐萬春、方傑、包道乙四人凝重的臉龐。
石寶率先打破沉默，他蒲扇般的大手重重拍在石桌上，震得燭火一陣搖曳：「可恨！可惱！龐天王！若你當夜在江畔，一箭結果了那西門狗官的性命便好了，婁先生怎會陷在那醃膀之地！」
方傑眉頭緊鎖，立刻接口道：「此言差矣！當夜婁先生不是有言在先，只需「驚蛇』，不可「打草』，意在震懾那狗官，迫其放人麼？誰曾想……」
「那日我未曾留手。」一直沉默如鐵的龐萬春，此時緩緩擡起眼瞼，眸子在昏暗光線下顯得格外銳利，聲音低沉冷硬：「那夜江風甚急，我三箭連珠，雖非取其性命，卻也未曾留力。箭鏃所指，皆是要害之旁，意在洞穿其肩臂，令其重傷失能，驚恐之下便於我等行事。」
他頓了頓，指節無意識地摩挲著腰間冰冷的箭囊，「然則……未曾料想，那狗官身側競伏有如此高手！電光石火間，志在必得的那箭被格開。觀其身手路數，矯若游龍，迅捷異常，江湖上能有此等本事的女子……十有八九，便是那「一丈青』扈三娘了。更沒想到的是，那狗官反應如此之快，競然還踢開了身邊的女人。」
「扈三娘？」石寶又是一拳砸在桌上，滿臉的難以置信與憋屈，「這狗官哪裡修來的潑天運道，邪門之極！那北地「一丈青』扈三娘，綠林之中誰人不知色藝雙絕，竟……竟也被他籠絡了去？再加上麾下那兩員猛將，真真氣煞人也！」
方傑年輕氣盛，聞言也不由得面色微變，想到那日自己被關勝從天而降的一刀逼退，又想到那日不遠處史文恭鬼神莫測的槍法殺得方寶招架難耐，不由得收斂狂暴脾氣，低聲道：「天王所言甚是。這狗官行事詭譎，每每有出人意表之舉，在清河縣便已然坑殺我等一次，這廝身邊更聚集這般能人異士。莫非……莫非真是我聖教光明大業之克星，上天降下的魔障不成？」
他隨即轉向一直閉目撚著念珠，仿佛神遊物外的包道乙：「包道長。如今情勢危急，我等該如何是好？總不能坐困愁城，眼看著四位龍王和先生身陷囹圄啊！您有何高見？」
包道乙眼皮微擡，沉聲道：「方少主稍安勿躁。天象有常，魔劫亦自有其定數。那西門官人，氣運正熾，身邊更有凶星拱衛，依貧道淺見……不如靜待聖公法旨。聖公承明尊法諭，自有通天徹地之能，或已有萬全之策降下….…」
「篤、篤、篤！」
包道乙話音未落，一陣急促而輕微的敲門聲驟然響起，打斷了室內的密議。
此時打擾，必然有要事，四人神色俱是一凜，目光齊刷刷投向那扇厚重的木門。
石寶沉聲喝道：「進！」
石門開了一條縫，一個身穿灰布短褂的精瘦漢子閃身而入，神色倉惶，氣息急促。
他對著四人深深一揖，聲音帶著抑制不住的顫抖：「稟……稟告各位！不好了！剛得的急報！揚州城內，數家素來與我教有往來的士林大族……一夜之間，子弟盡數被官府鎖拿下獄了！府衙差役、禁軍兵丁傾巢而出，正於城內各處大肆搜查，張貼榜文，懸賞捉拿我聖教弟子！風聲……風聲緊得邪乎！」石寶猛地站起，虎目圓睜，方傑更是臉色驟變，失聲道：「什麼？！」
密室之內死寂靜。
方傑強深吸一口氣：「再探！務必將官府動向，巨細無遺，速速報來！」
「是！」那漢子不敢怠慢，應了一聲，又像來時一樣，悄無聲息地退了出去。
密室內的空氣如同凝固的鉛塊，壓得人喘不過氣。石寶低吼道：「這西門天章！拿下了婁先生和四位龍王還不知足！莫非真要將我揚州聖教弟子連根拔起，一網打盡不成？」
方傑作為聖公親侄，此刻一改往日衝動，顯得異常冷靜。他擡手止住石寶的暴怒，聲音沉穩：「稍安勿躁。據我們在提刑衙門和揚州府衙的內線回報，大牢之中，並未羈押四位龍王與婁先生。驛站的兄弟傳回消息，當夜親眼所見，四位龍王被縛，與西門天章的親衛一同押入了驛站後院深處。婁先生……想必也身陷其中，這狗官顯然是錢如命，並不願把我們的人交給朝廷，既然如此，不見得是他如此作為。」他眉頭緊鎖：「更蹊蹺的是，前幾日常州地界，突然冒出一股人馬，公然打起我聖教旗號起事。我遣教中弟子前去聯絡，卻如石沉大海，杳無音訊。又接著婁先生被擒，以及揚州城這突如其來的大搜捕……樁樁件件，總讓人有些不安，此時以不變應萬變，按包道長所說，等待聖公法旨為上策。」
「所言正是。」龐萬春點頭。
密議在沉重的氣氛中結束，眾人各自散去，如暗影融入夜色。
包道乙步履無聲，如同幽魂般穿過教壇後曲折隱秘的迴廊，最終來到一處布滿青苔的僻靜角院。推開那扇沉重的木門，裡面是一個小小的石砌天井，月光被高牆切割，只投下幾縷慘澹的清輝。天井暗影中，早已佇立一人。玄色道袍，九梁道冠，背負松紋古劍，氣度沉凝，正是入雲龍公孫勝。「無量壽福。」包道乙單手豎掌，行了個道門稽首，聲音低沉沙啞。
「一清見過師叔。」公孫勝躬身還禮，聲音清朗，開門見山：「常州那支「義軍』，明日拂曉，將被官軍合圍，徹底剿滅，為首之人正是吳師兄。」
包道乙眼中沒有任何意外，反而掠過一絲瞭然：「如此說來，國師在江南下的一子已然收官了。」「正是！」公孫勝繼續道：「此役之後，國師在官家心中的地位必將穩如磐石，聖眷更隆。下一步，便是北邊張萬仙與梁山泊那兩處。待這兩處「匪患』也以雷霆之勢平定……國師便是官家眼中，唯一能定鼎乾坤、護佑江山社稷的擎天白玉柱！再加上方臘和西邊那位，屆時，道門大興，指日可待。」包道乙緩緩點頭，臉上露出一絲瞭然的微笑：「國師布局深遠。只是……」
他話鋒一轉，渾濁的目光投向密室方向：「我這邊……石寶、龐萬春，方傑幾人，都已如箭在弦，磨刀霍霍。看那架勢，怕是按捺不住，要對那西門天章行雷霆手段了。」
他頓了頓，聲音壓低：「師侄，我等如此襄助西門天章行事，萬一打亂國師在北地清除異己、穩固根基的全盤大計，豈非……因小失大？」
公孫勝聞言笑道：「師叔多慮了。損失一批摩尼教的核心人物，於國師大計而言，更有益處。甚至…教中高層折損越多，像師叔您這般，日後在方臘面前的分量才會越重。待他真正起事，東南一隅的虛實動靜，盡在師叔股掌之間。到那時，有師叔作內應，朝廷天兵雷霆一擊，所謂「聖公』基業，傾覆不過旦夕之間，數月可定!！非但沒有打亂國師計劃，反而削枝固本，大有益處。」
包道乙枯瘦的臉上皺紋舒展，眼中最後一絲疑慮也消散了，發出一聲幾不可聞的輕哼：
「這位「聖公』……自以為承繼光明，得窺天道，更與東南那些士林清流勾連甚深，引為奧援臂助。」他嘴角噙著一絲譏誚，聲音如同夜梟低鳴，「卻不知……自古讀書人，心思最是詭變。錦上添花易，雪中送炭難。待到雷霆壓頂、大廈將傾之時，那些滿口仁義道德的士紳，賣起人來，比誰都狠，比誰都快！只怕我道門尚未摘取這東南的碩果，他方臘……便已先被這些東南士族捆了，當作晉身之階，獻於汴梁大內階前了。」
公孫勝撚鬚頷首：「師叔此言，洞徹人心幽微。天道循環，陰陽消長，人心趨利避害，亦是其中之理。烈火烹油時，自見錦上添花客；風雨飄搖處，方顯趨吉避凶心。」
「方臘所恃者，不過一時之洶洶民怨，根基不穩，樑柱腐朽，縱有士林大族相助，亦難逃傾覆之劫。那些東南士紳，本就是牆頭之草，風未至，尚可搖曳作態；風驟起，焉能不隨風而倒？此非人心之毒，實乃世道之常，亦是其敗亡之兆。」
而此時遠在千里外的京城正是熱鬧。
東京汴梁，上元佳節。
宣德門城樓之上，官家攜鄭皇后憑欄而立，接受萬民山呼。
宣德門門前的御街之上，真箇是火樹銀花不夜天。
鼇山燈棚，扎得是蓬萊仙境、瑤池蟠桃，琉璃為骨，絹紗作膚，內里點著千百盞明燭，照得半城通明，恍如白晝。
二龍龍首昂揚，爭搶著一顆由無數水晶、琉璃、寶石鑲嵌而成的巨大「火珠」，遠望之，真真是「雙龍戲珠」，活靈活現，幾欲破壁飛去！龍身隨著燈影明滅，竟似在雲霧中緩緩遊動，引得下方百姓陣陣驚呼，跪拜者不知凡幾。
各色燈球、龍燈、走馬燈，映著護城河粼粼波光，又落在仕女簪環鬢影之間，端的是一派昇平氣象。鼇山邊上，百戲競陳。
傀儡戲演著「李太白醉草嚇蠻書」。
角牴相撲的力士筋肉虬結，引得陣陣喝彩。
更有「棘盆」燈陣，小兒鑽繞其中嬉笑追逐，如同星子落入凡塵。
不遠處，一座臨河而起的彩樓，乃京中勛貴常包的上好去處。
今夜，榮寧二府的女眷，也在頂樓敞亮的一間軒閣中。珠簾半卷，暖籠薰香，隔絕了樓下萬頭攢動的喧囂汗氣，只將那天上人間最璀璨的景致，盡收眼底。
閣內鋪設錦茵繡褥，設著填漆戧金小几，擺著御賜的蜜餞果子、時新糕餅，並暖在金甌里的惠泉酒。丫頭婆子們屏息侍立，只留主子們自在說笑觀景。
王熙鳳一身縷金百蝶穿花大紅洋緞襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，頭上金絲八寶攢珠髻，她倚趴著朱欄，那對磨盤大臀拱得高高的，指著樓下如織人流中一隊隊扮故事、踩高蹺、耍百戲的，笑道：「快瞧！那扮「鍾馗嫁妹』的班子，擡轎的小鬼臉上抹得跟鍋底灰似的！這熱鬧勁兒，一年也就這一遭了！」薛寶釵坐在內側一張鋪著洋闕的貴妃榻上，穿著蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，端莊豐美。她手裡捧著一個小手爐，聞言溫婉一笑：
「這班子確是京里有名的「百巧社』，年年上元都出新花樣。只是今年扎的這鼇山，聽說是江南新來的巧匠主持，比往年更見精巧亮堂，歷朝之最，連官家都贊了「巧奪天工』呢。」
史湘雲最是坐不住，早脫了大衣裳，只穿著件銀紅撒花半舊襖子，束著五彩絲攢花結長穗宮絛，趴在窗欞上，半個身子都快探出去了，指著天空興奮地大叫：「來了來了！快看！「滿天星』放起來了！」話音未落，只聽「咻一一嘭！」數聲銳響，夜空中陡然綻開無數金絲銀線，如流星雨般簌簌墜落，映得樓下河面也碎金萬點。
李紈穿著青哆羅呢對襟褂子，素淨得如同雪洞一般，只腕上一隻玉鐲溫潤。難得把賈蘭留在府中，看著煙花，眼中帶著溫和的笑意，卻也有幾分不易察覺的寥落，偶爾胸口一陣脹疼難忍：「這煙花再好看，也不過是須臾繁華，轉瞬即逝。」
探春、惜春也在一旁或坐或立，或驚嘆或細語。
探春英氣，指著遠處一處機關巧妙的「走馬燈樓」道：「那處燈樓，怕不是用了水轉之法？人物車馬競能自行流轉，實在精巧！」
惜春則安靜，只望著漫天華彩，眼神有些空茫，不知在想什麼。
秦可卿今日穿著件海棠紅縷金雲紋的襖兒，襯得絕色傾國，只是眉宇間籠著一絲若有若無的倦意，偶爾以帕掩口，低咳一兩聲。她倚在軟靠上，望著窗外盛景，眼神卻有些飄忽，輕聲道：「這光景，熱鬧是真熱鬧，只是燈再亮，也照不亮人心。人再多，也未必有想見的那一個。」
她話未說完，便住了口，只低頭抿了口溫酒。
王熙鳳何等伶俐，瞥了她一眼，心知肚明她怕是想起了清河縣那位，便笑著岔開：「蓉哥兒媳婦身子弱，這高處風大，快把那帘子再放下一半。平兒，把那個銀狐皮褥子給大奶奶墊上。」
薛寶釵目光掃過眾人，心中微動，似不經意地提起：「說起來，林妹妹此刻應在南邊了。江南的燈節，想必又是另一番清雅景致。只不知她身子可禁得住舟車勞頓？」
提起黛玉，閣內氣氛微微一滯。
王熙鳳立刻接話，帶著幾分誇張的惋惜：「可不是麼！少了她那張利嘴，這看燈都少了幾分趣味！她要在，指不定又得吟詩作對，把那煙花比作什麼「淚』啊「魂』啊的，惹得老太太又要心疼！不過南邊暖和，想來比在京里強些。」
史湘雲正被一個巨大的「金菊怒放」煙花吸引，拍手笑道：「揚州，定也能看到好煙花！說不定比這京里的還好看呢！等她回來，咱們叫她講！」
李紈輕輕嘆了口氣：「骨肉至親，奔喪乃是人倫大禮。只盼著她一切順遂，能節哀順變，早日平安歸來才好。」這話說得極是正理，眾人皆點頭稱是。
此時，窗外又是一陣震耳欲聾的「劈啪」巨響，無數拖著長長火尾的「火老鼠」竄上高空，炸開成一片耀眼的火樹銀花，幾乎照亮了整個東京城。
樓下的歡呼聲浪更是排山倒海般湧來。
王熙鳳被這聲浪震得捂了下耳朵，隨即又笑起來，揚聲道：「好！好個「萬紫千紅總是春』！來，都滿上這惠泉酒，咱們也共飲一杯，應應這上元吉慶！」說著便舉起了手中的金杯。
眾人舉起都淺淺抿了一口。
探春說道：「我聽聞那西門天章，也去了揚州，查辦姑老爺的案件，也不知道他和林姐姐是否遇上了？」
賈寶玉正因黛玉離京而鬱郁，又被這滿眼富貴晃得心煩，乍一聽又是這個「西門天章」，心中警鈴大作：「打聽什麼！那西門…，我聽著就不是個好的！林妹妹如今孤身在揚州，璉二哥可要看護好，別讓她被這些外官擾了清淨才好！」他話里話外，只念著黛玉，卻不知觸動了多少人心思。
薛寶釵聽到寶玉貶損西門天章，心頭莫名一刺，面上卻絲毫不顯，只溫言道：「如何能說不好，西門大人又官家欽定奉旨查案，是朝廷棟樑，豈會無故擾人？林妹妹在揚州也有林家人照拂，璉二哥哥向來理時，大事上還是明白的。」
李紈甫聞探春口中吐出「西門天章」四字，心頭便是突突一跳，慌忙低垂粉頸，假意聽著眾人言語。誰知那話頭兒，字字句句倒似生了倒刺的鉤子，只在她心尖兒上撓刮，霎時間便將那強自按捺、苦心築起的堤防，撕開了一道豁口！
那一夜陡然翻湧上來，清晰如在眼前。單單是聽到這名號入耳，那熟悉的令人心慌骨軟之感，便如潮水般洶湧而至！胸口正自難挨的脹痛處，忽地瞬間輕鬆，浸透了幾重羅帕汗巾子，連貼身穿的那件素綢小衣兒，亦已涼浸浸地黏附於皮肉之上，更兼一股腥氣在衣襟內暗暗蒸騰，羞得她恨不能立時死去！自己競然每次想到那不該想的人就瞬間發泄輕鬆起來，竟比自己舒緩還管用。
湘雲此時聽到西門天章便想起了晴雯，已像只靈巧的雀兒，撲到薛寶釵身邊，扯著她的袖子追問：「寶姐姐！晴雯怕是好得差不多了，你見多識廣，可知道那西門天章大人是怎樣的官兒？厲害不厲害？這次下江南會不會帶丫鬟去，他府上……規矩嚴不嚴？晴雯那爆炭性子，可別衝撞了貴人！」
她心思單純，只惦記著晴雯的處境，卻不知這連珠炮似的問題，聲音雖低，卻字字敲離她幾步不遠的寶玉心坎上。
薛寶釵被她搖晃著一想到清河縣那冤家，手爐里的暖意便似乎直透小腹。自家這小腹生得最是勾人，白生生、軟馥馥，如同上好的羊脂玉膏，溫潤凝滑。
她穩住心神不再想那支大手，面上是一貫的從容，聲音溫潤如玉：「西門大人如今是五品大員，又得了欽差。……治家想必也是嚴謹的。不過晴雯既在他府上做事，只要安分守己，以西門大人的身份，是絕不會與一個小丫鬟為難，你上次說香菱現在不是越來越活泛麼？她都如此，何況晴雯。」
王熙鳳偷摸摸的看了一眼，正痴情望著煙花的秦可卿，知道她此時正看著煙花又想起了那日，頓時一股酸意酸得她磨盤大跨上臀肉都繃緊了，襖褲內出現一對臀渦來，故意說道：
「西門大人身邊哪能缺了人？別說得力的小廝長隨，就是那知冷知熱、紅袖添香的丫鬟此次跟去的怕是不少……」
可是這可兒恍若沒聽見一般，滿面幸福的看著外頭煙花，不聞不問。讓王熙鳳氣的忍不住甩了甩手中的汗巾子。
「丫鬟？」史湘雲驚呼，想到那西門府上確實多的是絕色尤物，隨即又為晴雯擔憂起來，「那晴雯豈不是要跟人家爭？她性子那麼烈……」
賈寶玉早已聽得心煩意亂，五臟六腑都像被泡在了陳年醋缸里！先是寶姐姐一反常態地替那什麼西門天章說話，言語間競帶著一絲不易察覺的維護。
這些也就罷了！
林妹妹如今孤零零在揚州，父親新喪，正該是六神無主、最需要人憐惜的時候！那西門天章，偏偏也去了揚州查案！他可是專管刑獄的官兒，林妹妹少不得要與他打交道！
一想到那西門天章可能借著查案之名接近他冰清玉潔、弱柳扶風的林妹妹，那雙不知看過多少齷齪的眼睛落在她身上……寶玉就覺得心像被毒蛇啃噬！
還有晴雯！那個被他「捧在手心裡怕摔了，含在嘴裡怕化了」、最後卻被太太攆出去的晴雯！沒準此刻就隨他下了江南，一路鞍前馬後，朝夕相處！晴雯那爆炭性子是烈，可模樣兒是頂尖的，身段也風流……那西門天章他豈能放過晴雯這塊到嘴的肥肉？！
想到晴雯可能在他身下承歡婉轉，寶玉只覺得一股腥甜的酸氣直衝喉頭，眼前發黑，仿佛自己最珍視的兩塊美玉，都要被那姓西門的骯髒手爪玷污了！
「夠了！」他再也按捺不住，霍地站起身：
「什麼西門大人東門大人！左一個西門天章，右一個西門天章！今日可是上元佳節，闔家團圓的好日子！偏生被你們攪得烏煙瘴氣！不過是個外官，商賈出身，也值得你們這般上心議論？」
「林妹妹如今在揚州，父親新喪，孤苦伶仃，正是肝腸寸斷的時候！你們倒好，全副心思都放在那不相干的外男身上！還扯上他屋裡的丫鬟！晴雯……晴雯自有她的命數，提她作甚！豈有此理！豈有此理！」他胸口起伏，俊臉漲紅，一雙眼睛瞪著眾人，滿是委屈和不忿，仿佛全世界都辜負了他的林妹妹。就在這當口，角落裡那慵懶倚著銀狐裘的秦可卿，卻緩緩坐直了身子。她臉上那春情蕩漾的媚色褪去，取而代之的是一種罕見的的銳利，賈寶玉那句「商賈出身」、「外官兒」，像針一樣扎在她心上一一她豈能容人如此輕賤她的情郎？
「寶二叔！」秦可卿的聲音陡然威嚴，細長的鳳眼直視著賈寶玉，那目光竟讓寶玉下意識地縮了一下。「二叔慎言！您方才的言語，不僅輕慢了朝廷命官，更是悖逆了咱們賈府世代簪纓之家的根本！老太爺大訓：「武勛之家，首重忠義！上忠君國，下恤黎民，方是立身之本！』西門大人，在北疆為國殺遼寇此乃「忠』！如今奉旨南下揚州，查的姑老爺猝死的懸案大案！也是「忠』！他出身如何，那是祖蔭，可他憑一身肝膽掙下的五品功業，豈是你一句「商賈出身』便能抹殺的？」
「今日在這上元佳節、闔家歡聚之時，你言語無狀，輕狂失儀，肆意貶損為國盡忠的能臣，這是一一忘本！」
「忘本」二字，如同兩記響亮的耳光，狠狠扇在賈寶玉臉上！這不僅是駁斥他對西門天章的貶損，更是用賈府老太爺的家訓，將他的言行釘在了忘本上！
閣內瞬間死寂。
「你們...你們. ..」賈寶玉只覺得委屈徹底淹沒了理智，猛地擡手，一把扯下頸間那命根子般的通靈寶玉，用盡全身力氣朝著地上狠狠摜去！
「什麼家訓！什麼忠義！我不要了！都給你們！給那西門天章！拿去！都拿去！」
那瑩潤的美玉化作一道寒光，直直飛向描金柱腳！
就在這時，軒閣的珠簾「嘩啦」一聲被猛地掀開！
王夫人比扶著玉釧兒的手，滿面春風地正要踏入，口中還和身後跟著的薛姨媽說著：「咱們分的這閣子位置絕佳…說明哥哥聖眷…」話未說完，便眼睜睜看著通靈寶玉又被寶貝兒子狠狠摔了出來！王夫人只覺得魂飛魄散，她猛地甩開玉釧兒攙扶的手，幾步搶上前，也顧不得什麼儀態風範，指著賈寶玉：
「作死的孽障！你……你瘋了不成？怎麼又幹這等大逆不道的事！那是你的命根子！是老太太的心根子！你……你竟敢；……竟敢又如此作踐？」
「你……你……」王夫人氣得胸口劇烈起伏，幾乎喘不上氣，玉釧兒慌忙替她撫背：「你是要氣死我，你方才滿意是不是？」
湘雲趕緊把那通靈寶玉撿了起來，遞給賈寶玉，示意他趕緊戴上，別再惹王夫人生氣。
可賈寶玉還沒來得及接過去，閣外樓梯處突然傳來一陣急促而整齊的腳步聲，伴隨著一個尖細、急促且極具穿透力的嗓音，打斷了所有的混亂：
「皇后娘娘懿旨到一一宣寧國府三品爵威烈將軍賈珍之媳秦氏，即刻覲見！不得有誤！
石寶率先打破沉默，他蒲扇般的大手重重拍在石桌上，震得燭火一陣搖曳：「可恨！可惱！龐天王！若你當夜在江畔，一箭結果了那西門狗官的性命便好了，婁先生怎會陷在那醃膀之地！」
方傑眉頭緊鎖，立刻接口道：「此言差矣！當夜婁先生不是有言在先，只需「驚蛇』，不可「打草』，意在震懾那狗官，迫其放人麼？誰曾想……」
「那日我未曾留手。」一直沉默如鐵的龐萬春，此時緩緩擡起眼瞼，眸子在昏暗光線下顯得格外銳利，聲音低沉冷硬：「那夜江風甚急，我三箭連珠，雖非取其性命，卻也未曾留力。箭鏃所指，皆是要害之旁，意在洞穿其肩臂，令其重傷失能，驚恐之下便於我等行事。」
他頓了頓，指節無意識地摩挲著腰間冰冷的箭囊，「然則……未曾料想，那狗官身側競伏有如此高手！電光石火間，志在必得的那箭被格開。觀其身手路數，矯若游龍，迅捷異常，江湖上能有此等本事的女子……十有八九，便是那「一丈青』扈三娘了。更沒想到的是，那狗官反應如此之快，競然還踢開了身邊的女人。」
「扈三娘？」石寶又是一拳砸在桌上，滿臉的難以置信與憋屈，「這狗官哪裡修來的潑天運道，邪門之極！那北地「一丈青』扈三娘，綠林之中誰人不知色藝雙絕，竟……竟也被他籠絡了去？再加上麾下那兩員猛將，真真氣煞人也！」
方傑年輕氣盛，聞言也不由得面色微變，想到那日自己被關勝從天而降的一刀逼退，又想到那日不遠處史文恭鬼神莫測的槍法殺得方寶招架難耐，不由得收斂狂暴脾氣，低聲道：「天王所言甚是。這狗官行事詭譎，每每有出人意表之舉，在清河縣便已然坑殺我等一次，這廝身邊更聚集這般能人異士。莫非……莫非真是我聖教光明大業之克星，上天降下的魔障不成？」
他隨即轉向一直閉目撚著念珠，仿佛神遊物外的包道乙：「包道長。如今情勢危急，我等該如何是好？總不能坐困愁城，眼看著四位龍王和先生身陷囹圄啊！您有何高見？」
包道乙眼皮微擡，沉聲道：「方少主稍安勿躁。天象有常，魔劫亦自有其定數。那西門官人，氣運正熾，身邊更有凶星拱衛，依貧道淺見……不如靜待聖公法旨。聖公承明尊法諭，自有通天徹地之能，或已有萬全之策降下….…」
「篤、篤、篤！」
包道乙話音未落，一陣急促而輕微的敲門聲驟然響起，打斷了室內的密議。
此時打擾，必然有要事，四人神色俱是一凜，目光齊刷刷投向那扇厚重的木門。
石寶沉聲喝道：「進！」
石門開了一條縫，一個身穿灰布短褂的精瘦漢子閃身而入，神色倉惶，氣息急促。
他對著四人深深一揖，聲音帶著抑制不住的顫抖：「稟……稟告各位！不好了！剛得的急報！揚州城內，數家素來與我教有往來的士林大族……一夜之間，子弟盡數被官府鎖拿下獄了！府衙差役、禁軍兵丁傾巢而出，正於城內各處大肆搜查，張貼榜文，懸賞捉拿我聖教弟子！風聲……風聲緊得邪乎！」石寶猛地站起，虎目圓睜，方傑更是臉色驟變，失聲道：「什麼？！」
密室之內死寂靜。
方傑強深吸一口氣：「再探！務必將官府動向，巨細無遺，速速報來！」
「是！」那漢子不敢怠慢，應了一聲，又像來時一樣，悄無聲息地退了出去。
密室內的空氣如同凝固的鉛塊，壓得人喘不過氣。石寶低吼道：「這西門天章！拿下了婁先生和四位龍王還不知足！莫非真要將我揚州聖教弟子連根拔起，一網打盡不成？」
方傑作為聖公親侄，此刻一改往日衝動，顯得異常冷靜。他擡手止住石寶的暴怒，聲音沉穩：「稍安勿躁。據我們在提刑衙門和揚州府衙的內線回報，大牢之中，並未羈押四位龍王與婁先生。驛站的兄弟傳回消息，當夜親眼所見，四位龍王被縛，與西門天章的親衛一同押入了驛站後院深處。婁先生……想必也身陷其中，這狗官顯然是錢如命，並不願把我們的人交給朝廷，既然如此，不見得是他如此作為。」他眉頭緊鎖：「更蹊蹺的是，前幾日常州地界，突然冒出一股人馬，公然打起我聖教旗號起事。我遣教中弟子前去聯絡，卻如石沉大海，杳無音訊。又接著婁先生被擒，以及揚州城這突如其來的大搜捕……樁樁件件，總讓人有些不安，此時以不變應萬變，按包道長所說，等待聖公法旨為上策。」
「所言正是。」龐萬春點頭。
密議在沉重的氣氛中結束，眾人各自散去，如暗影融入夜色。
包道乙步履無聲，如同幽魂般穿過教壇後曲折隱秘的迴廊，最終來到一處布滿青苔的僻靜角院。推開那扇沉重的木門，裡面是一個小小的石砌天井，月光被高牆切割，只投下幾縷慘澹的清輝。天井暗影中，早已佇立一人。玄色道袍，九梁道冠，背負松紋古劍，氣度沉凝，正是入雲龍公孫勝。「無量壽福。」包道乙單手豎掌，行了個道門稽首，聲音低沉沙啞。
「一清見過師叔。」公孫勝躬身還禮，聲音清朗，開門見山：「常州那支「義軍』，明日拂曉，將被官軍合圍，徹底剿滅，為首之人正是吳師兄。」
包道乙眼中沒有任何意外，反而掠過一絲瞭然：「如此說來，國師在江南下的一子已然收官了。」「正是！」公孫勝繼續道：「此役之後，國師在官家心中的地位必將穩如磐石，聖眷更隆。下一步，便是北邊張萬仙與梁山泊那兩處。待這兩處「匪患』也以雷霆之勢平定……國師便是官家眼中，唯一能定鼎乾坤、護佑江山社稷的擎天白玉柱！再加上方臘和西邊那位，屆時，道門大興，指日可待。」包道乙緩緩點頭，臉上露出一絲瞭然的微笑：「國師布局深遠。只是……」
他話鋒一轉，渾濁的目光投向密室方向：「我這邊……石寶、龐萬春，方傑幾人，都已如箭在弦，磨刀霍霍。看那架勢，怕是按捺不住，要對那西門天章行雷霆手段了。」
他頓了頓，聲音壓低：「師侄，我等如此襄助西門天章行事，萬一打亂國師在北地清除異己、穩固根基的全盤大計，豈非……因小失大？」
公孫勝聞言笑道：「師叔多慮了。損失一批摩尼教的核心人物，於國師大計而言，更有益處。甚至…教中高層折損越多，像師叔您這般，日後在方臘面前的分量才會越重。待他真正起事，東南一隅的虛實動靜，盡在師叔股掌之間。到那時，有師叔作內應，朝廷天兵雷霆一擊，所謂「聖公』基業，傾覆不過旦夕之間，數月可定!！非但沒有打亂國師計劃，反而削枝固本，大有益處。」
包道乙枯瘦的臉上皺紋舒展，眼中最後一絲疑慮也消散了，發出一聲幾不可聞的輕哼：
「這位「聖公』……自以為承繼光明，得窺天道，更與東南那些士林清流勾連甚深，引為奧援臂助。」他嘴角噙著一絲譏誚，聲音如同夜梟低鳴，「卻不知……自古讀書人，心思最是詭變。錦上添花易，雪中送炭難。待到雷霆壓頂、大廈將傾之時，那些滿口仁義道德的士紳，賣起人來，比誰都狠，比誰都快！只怕我道門尚未摘取這東南的碩果，他方臘……便已先被這些東南士族捆了，當作晉身之階，獻於汴梁大內階前了。」
公孫勝撚鬚頷首：「師叔此言，洞徹人心幽微。天道循環，陰陽消長，人心趨利避害，亦是其中之理。烈火烹油時，自見錦上添花客；風雨飄搖處，方顯趨吉避凶心。」
「方臘所恃者，不過一時之洶洶民怨，根基不穩，樑柱腐朽，縱有士林大族相助，亦難逃傾覆之劫。那些東南士紳，本就是牆頭之草，風未至，尚可搖曳作態；風驟起，焉能不隨風而倒？此非人心之毒，實乃世道之常，亦是其敗亡之兆。」
而此時遠在千里外的京城正是熱鬧。
東京汴梁，上元佳節。
宣德門城樓之上，官家攜鄭皇后憑欄而立，接受萬民山呼。
宣德門門前的御街之上，真箇是火樹銀花不夜天。
鼇山燈棚，扎得是蓬萊仙境、瑤池蟠桃，琉璃為骨，絹紗作膚，內里點著千百盞明燭，照得半城通明，恍如白晝。
二龍龍首昂揚，爭搶著一顆由無數水晶、琉璃、寶石鑲嵌而成的巨大「火珠」，遠望之，真真是「雙龍戲珠」，活靈活現，幾欲破壁飛去！龍身隨著燈影明滅，竟似在雲霧中緩緩遊動，引得下方百姓陣陣驚呼，跪拜者不知凡幾。
各色燈球、龍燈、走馬燈，映著護城河粼粼波光，又落在仕女簪環鬢影之間，端的是一派昇平氣象。鼇山邊上，百戲競陳。
傀儡戲演著「李太白醉草嚇蠻書」。
角牴相撲的力士筋肉虬結，引得陣陣喝彩。
更有「棘盆」燈陣，小兒鑽繞其中嬉笑追逐，如同星子落入凡塵。
不遠處，一座臨河而起的彩樓，乃京中勛貴常包的上好去處。
今夜，榮寧二府的女眷，也在頂樓敞亮的一間軒閣中。珠簾半卷，暖籠薰香，隔絕了樓下萬頭攢動的喧囂汗氣，只將那天上人間最璀璨的景致，盡收眼底。
閣內鋪設錦茵繡褥，設著填漆戧金小几，擺著御賜的蜜餞果子、時新糕餅，並暖在金甌里的惠泉酒。丫頭婆子們屏息侍立，只留主子們自在說笑觀景。
王熙鳳一身縷金百蝶穿花大紅洋緞襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，頭上金絲八寶攢珠髻，她倚趴著朱欄，那對磨盤大臀拱得高高的，指著樓下如織人流中一隊隊扮故事、踩高蹺、耍百戲的，笑道：「快瞧！那扮「鍾馗嫁妹』的班子，擡轎的小鬼臉上抹得跟鍋底灰似的！這熱鬧勁兒，一年也就這一遭了！」薛寶釵坐在內側一張鋪著洋闕的貴妃榻上，穿著蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，端莊豐美。她手裡捧著一個小手爐，聞言溫婉一笑：
「這班子確是京里有名的「百巧社』，年年上元都出新花樣。只是今年扎的這鼇山，聽說是江南新來的巧匠主持，比往年更見精巧亮堂，歷朝之最，連官家都贊了「巧奪天工』呢。」
史湘雲最是坐不住，早脫了大衣裳，只穿著件銀紅撒花半舊襖子，束著五彩絲攢花結長穗宮絛，趴在窗欞上，半個身子都快探出去了，指著天空興奮地大叫：「來了來了！快看！「滿天星』放起來了！」話音未落，只聽「咻一一嘭！」數聲銳響，夜空中陡然綻開無數金絲銀線，如流星雨般簌簌墜落，映得樓下河面也碎金萬點。
李紈穿著青哆羅呢對襟褂子，素淨得如同雪洞一般，只腕上一隻玉鐲溫潤。難得把賈蘭留在府中，看著煙花，眼中帶著溫和的笑意，卻也有幾分不易察覺的寥落，偶爾胸口一陣脹疼難忍：「這煙花再好看，也不過是須臾繁華，轉瞬即逝。」
探春、惜春也在一旁或坐或立，或驚嘆或細語。
探春英氣，指著遠處一處機關巧妙的「走馬燈樓」道：「那處燈樓，怕不是用了水轉之法？人物車馬競能自行流轉，實在精巧！」
惜春則安靜，只望著漫天華彩，眼神有些空茫，不知在想什麼。
秦可卿今日穿著件海棠紅縷金雲紋的襖兒，襯得絕色傾國，只是眉宇間籠著一絲若有若無的倦意，偶爾以帕掩口，低咳一兩聲。她倚在軟靠上，望著窗外盛景，眼神卻有些飄忽，輕聲道：「這光景，熱鬧是真熱鬧，只是燈再亮，也照不亮人心。人再多，也未必有想見的那一個。」
她話未說完，便住了口，只低頭抿了口溫酒。
王熙鳳何等伶俐，瞥了她一眼，心知肚明她怕是想起了清河縣那位，便笑著岔開：「蓉哥兒媳婦身子弱，這高處風大，快把那帘子再放下一半。平兒，把那個銀狐皮褥子給大奶奶墊上。」
薛寶釵目光掃過眾人，心中微動，似不經意地提起：「說起來，林妹妹此刻應在南邊了。江南的燈節，想必又是另一番清雅景致。只不知她身子可禁得住舟車勞頓？」
提起黛玉，閣內氣氛微微一滯。
王熙鳳立刻接話，帶著幾分誇張的惋惜：「可不是麼！少了她那張利嘴，這看燈都少了幾分趣味！她要在，指不定又得吟詩作對，把那煙花比作什麼「淚』啊「魂』啊的，惹得老太太又要心疼！不過南邊暖和，想來比在京里強些。」
史湘雲正被一個巨大的「金菊怒放」煙花吸引，拍手笑道：「揚州，定也能看到好煙花！說不定比這京里的還好看呢！等她回來，咱們叫她講！」
李紈輕輕嘆了口氣：「骨肉至親，奔喪乃是人倫大禮。只盼著她一切順遂，能節哀順變，早日平安歸來才好。」這話說得極是正理，眾人皆點頭稱是。
此時，窗外又是一陣震耳欲聾的「劈啪」巨響，無數拖著長長火尾的「火老鼠」竄上高空，炸開成一片耀眼的火樹銀花，幾乎照亮了整個東京城。
樓下的歡呼聲浪更是排山倒海般湧來。
王熙鳳被這聲浪震得捂了下耳朵，隨即又笑起來，揚聲道：「好！好個「萬紫千紅總是春』！來，都滿上這惠泉酒，咱們也共飲一杯，應應這上元吉慶！」說著便舉起了手中的金杯。
眾人舉起都淺淺抿了一口。
探春說道：「我聽聞那西門天章，也去了揚州，查辦姑老爺的案件，也不知道他和林姐姐是否遇上了？」
賈寶玉正因黛玉離京而鬱郁，又被這滿眼富貴晃得心煩，乍一聽又是這個「西門天章」，心中警鈴大作：「打聽什麼！那西門…，我聽著就不是個好的！林妹妹如今孤身在揚州，璉二哥可要看護好，別讓她被這些外官擾了清淨才好！」他話里話外，只念著黛玉，卻不知觸動了多少人心思。
薛寶釵聽到寶玉貶損西門天章，心頭莫名一刺，面上卻絲毫不顯，只溫言道：「如何能說不好，西門大人又官家欽定奉旨查案，是朝廷棟樑，豈會無故擾人？林妹妹在揚州也有林家人照拂，璉二哥哥向來理時，大事上還是明白的。」
李紈甫聞探春口中吐出「西門天章」四字，心頭便是突突一跳，慌忙低垂粉頸，假意聽著眾人言語。誰知那話頭兒，字字句句倒似生了倒刺的鉤子，只在她心尖兒上撓刮，霎時間便將那強自按捺、苦心築起的堤防，撕開了一道豁口！
那一夜陡然翻湧上來，清晰如在眼前。單單是聽到這名號入耳，那熟悉的令人心慌骨軟之感，便如潮水般洶湧而至！胸口正自難挨的脹痛處，忽地瞬間輕鬆，浸透了幾重羅帕汗巾子，連貼身穿的那件素綢小衣兒，亦已涼浸浸地黏附於皮肉之上，更兼一股腥氣在衣襟內暗暗蒸騰，羞得她恨不能立時死去！自己競然每次想到那不該想的人就瞬間發泄輕鬆起來，竟比自己舒緩還管用。
湘雲此時聽到西門天章便想起了晴雯，已像只靈巧的雀兒，撲到薛寶釵身邊，扯著她的袖子追問：「寶姐姐！晴雯怕是好得差不多了，你見多識廣，可知道那西門天章大人是怎樣的官兒？厲害不厲害？這次下江南會不會帶丫鬟去，他府上……規矩嚴不嚴？晴雯那爆炭性子，可別衝撞了貴人！」
她心思單純，只惦記著晴雯的處境，卻不知這連珠炮似的問題，聲音雖低，卻字字敲離她幾步不遠的寶玉心坎上。
薛寶釵被她搖晃著一想到清河縣那冤家，手爐里的暖意便似乎直透小腹。自家這小腹生得最是勾人，白生生、軟馥馥，如同上好的羊脂玉膏，溫潤凝滑。
她穩住心神不再想那支大手，面上是一貫的從容，聲音溫潤如玉：「西門大人如今是五品大員，又得了欽差。……治家想必也是嚴謹的。不過晴雯既在他府上做事，只要安分守己，以西門大人的身份，是絕不會與一個小丫鬟為難，你上次說香菱現在不是越來越活泛麼？她都如此，何況晴雯。」
王熙鳳偷摸摸的看了一眼，正痴情望著煙花的秦可卿，知道她此時正看著煙花又想起了那日，頓時一股酸意酸得她磨盤大跨上臀肉都繃緊了，襖褲內出現一對臀渦來，故意說道：
「西門大人身邊哪能缺了人？別說得力的小廝長隨，就是那知冷知熱、紅袖添香的丫鬟此次跟去的怕是不少……」
可是這可兒恍若沒聽見一般，滿面幸福的看著外頭煙花，不聞不問。讓王熙鳳氣的忍不住甩了甩手中的汗巾子。
「丫鬟？」史湘雲驚呼，想到那西門府上確實多的是絕色尤物，隨即又為晴雯擔憂起來，「那晴雯豈不是要跟人家爭？她性子那麼烈……」
賈寶玉早已聽得心煩意亂，五臟六腑都像被泡在了陳年醋缸里！先是寶姐姐一反常態地替那什麼西門天章說話，言語間競帶著一絲不易察覺的維護。
這些也就罷了！
林妹妹如今孤零零在揚州，父親新喪，正該是六神無主、最需要人憐惜的時候！那西門天章，偏偏也去了揚州查案！他可是專管刑獄的官兒，林妹妹少不得要與他打交道！
一想到那西門天章可能借著查案之名接近他冰清玉潔、弱柳扶風的林妹妹，那雙不知看過多少齷齪的眼睛落在她身上……寶玉就覺得心像被毒蛇啃噬！
還有晴雯！那個被他「捧在手心裡怕摔了，含在嘴裡怕化了」、最後卻被太太攆出去的晴雯！沒準此刻就隨他下了江南，一路鞍前馬後，朝夕相處！晴雯那爆炭性子是烈，可模樣兒是頂尖的，身段也風流……那西門天章他豈能放過晴雯這塊到嘴的肥肉？！
想到晴雯可能在他身下承歡婉轉，寶玉只覺得一股腥甜的酸氣直衝喉頭，眼前發黑，仿佛自己最珍視的兩塊美玉，都要被那姓西門的骯髒手爪玷污了！
「夠了！」他再也按捺不住，霍地站起身：
「什麼西門大人東門大人！左一個西門天章，右一個西門天章！今日可是上元佳節，闔家團圓的好日子！偏生被你們攪得烏煙瘴氣！不過是個外官，商賈出身，也值得你們這般上心議論？」
「林妹妹如今在揚州，父親新喪，孤苦伶仃，正是肝腸寸斷的時候！你們倒好，全副心思都放在那不相干的外男身上！還扯上他屋裡的丫鬟！晴雯……晴雯自有她的命數，提她作甚！豈有此理！豈有此理！」他胸口起伏，俊臉漲紅，一雙眼睛瞪著眾人，滿是委屈和不忿，仿佛全世界都辜負了他的林妹妹。就在這當口，角落裡那慵懶倚著銀狐裘的秦可卿，卻緩緩坐直了身子。她臉上那春情蕩漾的媚色褪去，取而代之的是一種罕見的的銳利，賈寶玉那句「商賈出身」、「外官兒」，像針一樣扎在她心上一一她豈能容人如此輕賤她的情郎？
「寶二叔！」秦可卿的聲音陡然威嚴，細長的鳳眼直視著賈寶玉，那目光竟讓寶玉下意識地縮了一下。「二叔慎言！您方才的言語，不僅輕慢了朝廷命官，更是悖逆了咱們賈府世代簪纓之家的根本！老太爺大訓：「武勛之家，首重忠義！上忠君國，下恤黎民，方是立身之本！』西門大人，在北疆為國殺遼寇此乃「忠』！如今奉旨南下揚州，查的姑老爺猝死的懸案大案！也是「忠』！他出身如何，那是祖蔭，可他憑一身肝膽掙下的五品功業，豈是你一句「商賈出身』便能抹殺的？」
「今日在這上元佳節、闔家歡聚之時，你言語無狀，輕狂失儀，肆意貶損為國盡忠的能臣，這是一一忘本！」
「忘本」二字，如同兩記響亮的耳光，狠狠扇在賈寶玉臉上！這不僅是駁斥他對西門天章的貶損，更是用賈府老太爺的家訓，將他的言行釘在了忘本上！
閣內瞬間死寂。
「你們...你們. ..」賈寶玉只覺得委屈徹底淹沒了理智，猛地擡手，一把扯下頸間那命根子般的通靈寶玉，用盡全身力氣朝著地上狠狠摜去！
「什麼家訓！什麼忠義！我不要了！都給你們！給那西門天章！拿去！都拿去！」
那瑩潤的美玉化作一道寒光，直直飛向描金柱腳！
就在這時，軒閣的珠簾「嘩啦」一聲被猛地掀開！
王夫人比扶著玉釧兒的手，滿面春風地正要踏入，口中還和身後跟著的薛姨媽說著：「咱們分的這閣子位置絕佳…說明哥哥聖眷…」話未說完，便眼睜睜看著通靈寶玉又被寶貝兒子狠狠摔了出來！王夫人只覺得魂飛魄散，她猛地甩開玉釧兒攙扶的手，幾步搶上前，也顧不得什麼儀態風範，指著賈寶玉：
「作死的孽障！你……你瘋了不成？怎麼又幹這等大逆不道的事！那是你的命根子！是老太太的心根子！你……你竟敢；……竟敢又如此作踐？」
「你……你……」王夫人氣得胸口劇烈起伏，幾乎喘不上氣，玉釧兒慌忙替她撫背：「你是要氣死我，你方才滿意是不是？」
湘雲趕緊把那通靈寶玉撿了起來，遞給賈寶玉，示意他趕緊戴上，別再惹王夫人生氣。
可賈寶玉還沒來得及接過去，閣外樓梯處突然傳來一陣急促而整齊的腳步聲，伴隨著一個尖細、急促且極具穿透力的嗓音，打斷了所有的混亂：
「皇后娘娘懿旨到一一宣寧國府三品爵威烈將軍賈珍之媳秦氏，即刻覲見！不得有誤！